艾尔的蒸汽世界之旅 第一章（末日与延续）

创世年113年。
人类社会突然在上世纪末爆发了一场科技革命，爆发性的科技发展使得人类从农耕社会正式迈进到蒸汽科技的世界。蒸汽科技在世界上如病毒般蔓延，影响着人们的生活。如巨龙般喷着滚滚浓烟，穿梭于各大城邦的火车就最具有代表性。
在人类还没来得及为这伟大时代欢呼时，一种病菌给全人类浇了一盆带着死亡气息的冷水。这种病菌如镰刀般收割着人类的生命，所有染上这种病菌的人都会全身出现黑色的斑块，直到黑色布满整个身躯，人也离死不远了。坚持了最久的也不过一个月，后来幸存的人们把这种病叫“天惩”，就像是创世纪圣经所写的一样：大雨连续下了整整四十个昼夜，淹没了大地一百五十天。
如天神向胆敢窥窃真理的人类降下的惩罚，大部分人都没能在这场灾难降临时逃脱，而幸存下来的人类都带着对这种病毒的抗体，幸运得像恰巧被洪水冲上方舟的落叶。被染上病毒的野生动物非但没有死去，反而变得更加强大嗜血，仿佛是对幸存者的考验，像告诉着人类：唯有强者才有资格在新世界存活。
病毒爆发后，人类社会随之奔溃。一时间，所有城邦都充斥着暴力、死亡与恐慌，食物和水源成了人们争夺的重要资源，大街上的人能为一块干瘪的面包抢得头破血流，最终鲜红的血液能把整条街道染得斑斓生辉。人类再次跌入到弱肉强食的原始社会，而世上的强者重构了世界政府，并在野外魔兽的体内发现了蕴藏能量的绿色晶核，这股能量似乎能被一切需要动力的装置所用，新的世界政府开始围绕着这股能量发展出新的蒸汽科技。世界格局为之重新洗牌，生存的规则也重新制定：力量成了衡量一切的基准。
比斯城外向东40公里有一条河流，河流边上有座偌大的庄园。查理是这座庄园的主人，在病毒爆发后，城镇上诞生了许许多多的孤儿，善良的查理不忍看着这些弱小的生命被残酷的社会摧残，于是自发地把庄园改造成孤儿院，好让这些小生命避免落入人贩子的手里。除了查理外还有在修道院幸存下来的修女照看着这些孩子，教给这些孩子必要的生存技能与知识。
艾尔今年已经15岁了，是查理在五年前在城镇里找到的，那时他的父母已经倒在了房门前的血泊中好几天了，屋子里一片狼藉。正当查理准备离开时，听到一声虚弱的啜泣声，才从床底下把奄奄一息的艾尔带回庄园。
五年过去，此时的艾尔早已从当年的阴影中走了出来。艾尔有着一头淡金色的短发，无袖的粗麻短衫彰显着手臂上匀称的肌肉线条，这和这几年的体力劳动脱不了关系。艾尔长得比同龄人高，足足有175公分。明亮通透的淡灰色眼眸，配上淡黄色的粗眉毛，显得十分朝气。鼻梁如山脊般直挺，似被刻刀精细雕刻过的下巴棱角分明，精致的五官带着一丝稚气。虽说长得不是十分惊艳，但五官搭配让人看得十分自然舒服。
正劈着柴边呵斥着在园内追赶着的弟弟妹妹：“安迪，凯特你们俩别跑那么快，等下摔倒受伤了，被温妮阿姨骂可别怪我没提醒你们。”
“哦~”远处的弟妹心不在焉地回了一声继续奔跑着，艾尔无奈地摇了摇头，便又劈起了脚下木头轱辘。
吱~园内楼房的门被推开了，查理大叔穿着老旧的皮甲走了出来，手里提着一把及大腿长，像锯子般的平头大刀，手柄末端装着一个圆形的动力装置，外侧还有四条像排气管一样的管道。刀身已经锈迹斑斑了，锯齿上也残留了点点干渴的血迹，艾尔每次见到这把刀，似乎都能看到查理大叔和魔兽拼杀的场景。
查理大叔今年已经四十有余了，黑色微卷的及肩长发，有着一把不长不短的落腮胡，脸上细密的皱纹和几道疤痕混合在一起，仿佛在述说着这个人的沧桑故事。他的眼角有些微微下垂，禁锁的眉头让人感觉十分坚毅。
听园里上了年纪的阿姨说，在灾难发生后，查理大叔失去了妻儿，很长一段时间里都把自己关在房间，悔恨自己白白看着妻儿死去，自己却对此无能为力。当查理从房间里出来后仿佛就像换了一个人似的，把自己的悲痛化为信念，救下一个个脆弱的生命，像是在补偿自己曾经的无能为力，拯救他人，也拯救了自己。
从小失去父母的艾尔非常崇敬查理大叔，在艾尔心中，查理大叔早已成为父亲般的存在。艾尔见到查理大叔这番装扮，就知道是要出去“狩猎”了，去猎杀那些魔兽，收集能量晶核。晶核是现在所有旧式蒸汽科技的动力来源，发动机需要装着水，利用晶核发出的高热产生动能。曾经见查理大叔挥动过一次蒸汽锯刀，那时查理大叔对抗着一头入侵到庄园外围的魔兽，眼看魔兽就要向查理大叔袭来的瞬间，只见查理大叔紧绷的手臂下传来一阵汽车引擎蓄力般的轰鸣声，随后锯刀手柄上的排气管排出磅礴的蒸汽，把查理大叔整个人都淹没在其中，一声爆炸性的破空声在查理大叔所在的位置炸开。不一会儿，蒸汽消散后，只见查理大叔大口地喘着粗气。浑身都被蒸汽喷得湿漉漉的，而魔兽已经在脚下分成两半了。
从那之后，艾尔就非常希望查理大叔能教自己使用蒸汽锯刀，但查理大叔总是说：“你现在还挥不动这玩意儿，等你把身体长好了再说。”这便是艾尔每天坚持劈柴的原因。艾尔也不知道自己什么时候才能挥得动蒸汽锯刀，总是希望自己能跟着查理大叔一起出去狩猎，好收集更多的晶核改善孤儿院的环境。晶核的用图非常广泛，除了能直接用在各种机器外，还成为了新世界的硬通货，可以到城镇上兑换各种生存物资。听说最近已经发展出能直接利用晶核能量的机器了，例如晶能灯，只要在灯上直接装入晶核就能发光。
“查理大叔，你是要出去狩猎了吗？”我笑着对查理大叔喊道。
“嗯，顺便去镇上兑换点物资。”
“这次带着我一起去吧，我能保护好自己的。”说完，我便抄起斧头往一节粗壮的圆木砍去，“啪”圆木应声分成两半。
“不行，外面实在太危险了，你在这老实待着。”查理大叔皱着眉头对我说道。
“查理大叔，你看我来庄园五年了，也从小男孩长了成大男孩。园里最大的孩子就属我一个了，终有一天我也要承担起照顾弟妹的责任，我觉得自己也是时候出去见识一下了。”
这时，一群孩子向查理围了过来奶声奶气道：“查理大叔，你要出去了吗？”“查理大叔我要举高高。”“我也要，我也要……”其他孩子也附和着。
“呵呵，好好好，全部都有份。”一边把孩子抱起来的查理大叔一边说着，如对待自己孩子一般，眼里充满了溺爱。
等孩子散去，查理大叔一脸不舍地望着追逐打闹的孩子。
许久后，他拧过头来看着我，看到我充满坚定的眼神似乎叹了口气说：“你跟我过来吧。”
我掩耐不住内心的激动，雀跃地跟在了查理大叔背后。我们来到一辆蒸汽汽车旁，查理大叔从后尾箱掏出一把左轮手枪向我抛来说：“带你去可以，但你得无条件服从，我的任何命令。”查理大叔一字一句说着，对这件事显得十分慎重，似乎在告诉我庄园外有多危险。
“任何命令？”我带着些许困惑问。
“对，任何，包括向我开枪。”
“……”
“行，没问题。”我沉默了许久便打消了自己的疑虑，因为查理大叔是我见过最强的人，感觉没有任何东西能威胁到他。笃定地认为这只是一趟刺激的旅程罢了。
等车子开动后，穿过道道围墙便往野外开去。
但我没想到，这是我第一次和查理大叔出去，也成了最后一次。
那次事件令我遇到了我生命中，除查理大叔外最重要的一个人，我的恩师：维德大叔。