《侧翼火力太薄#锁之伊小姐！》~穷酸佣兵的穷酸喜剧！(Vol.1.Ep.1)
书名：侧翼火力太薄#锁之伊小姐！
第一卷：二段十五词的少女
作者：三日月待宵
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Vol.1.Ep.1:少年少女捡到猫
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四河谷镇，坐落在中南省北侧，和帝国荣光照耀着的其他角落没什么区别，是一个平凡无奇的小镇。
日子也不是什么特殊的日子，宿雨初晴，水分被阳光渐渐蒸起，兴许比这个夏天的其他早晨更为闷热——是为“华章”的四位刚抵达四河谷镇，相对不是特别舒服的第二天而已。
“木左队长啊，你真是会倒腾人。”
木左钥一手提着装满饮料和药水的布袋，另一只手放在额前稍微遮挡阳光，小心提防腰间的横刀碰到障碍物，在由矮房组成的小巷中快步走着，身边的队友正大大咧咧抱怨个不停。
“人家客栈又不是没有，而且又不像上个镇子那样一杯卖三文钱坑人，就在客栈里解决早饭有什么不好的啊。非要去佣兵会里买胶麦汁，还耽误半天讨价还价……”
“但最后还是省了两元钱，有什么问题吗？”
木左钥拿起袋子晃了晃，那里面装的正是佣兵们最常用来补充每日魔力消耗的饮料，胶麦汁。两人一大早起来，横穿大半个镇子，为的就是去佣兵会购买包括胶麦汁在内的，比其他地方便宜的必需品。
“我们是《中原条约》的，既然有在佣兵会有优惠这种优势就该好好用，能省一点是一点。再说了，客栈的胶麦汁那就是熬出来好喝的，和专门买的浓度差别太大了。”
“你这算计得一套一套的，像个婆婆一样，能不能有点朝气啊……不过婆婆说话没你这么义正言辞就是了。”
木左钥身边，被他一大早早饭都没吃就拉出来，却只是为了省几元钱的伙伴，王终南，不禁叹了口气。
这个木左钥，身高比自己高，清瘦的体型也和老扛前排的自己截然不同，除了刘海比较长不太阳光以外，怎么看都是自己比较接近啰啰嗦嗦的市井小民啊。
两人渐渐离开小巷，走上镇子的主干道。
要说木左钥和王终南是什么关系，在帝国里并不是什么值得大书特书的事情，不过是曾在同一个学堂就读，如今同在“华章”佣兵队伍中共事，“队长”与“参谋”、“指挥”与“前锋”的关系而已。
如果非要再强调什么的话，大概就如刚才的对话那样，还在“省钱”和“花钱”方面是死敌吧。
在买药方面被木左钥折腾了一次，王终南自然不肯善罢甘休，眼看回到客栈的路上，早点街就在眼前，王终南趁势开腔。
“唉……我既然都陪你出来这趟了，再说这些也没意义。早餐就稍微吃好一点吧，别又糊弄咱买啥烧……”
当然木左钥可不这么想。
才入行半年的佣兵，财政上可一点儿都不宽裕，木左钥不仅不打算破费，而且对某位同事的花钱习惯一向深恶痛绝，直接无视王终南的抱怨，走向了路边的烧饼摊。
（说到底早餐只要面粉就够了。看这烧饼的大小比上个镇子良心，四块钱绝对能应付。既然如此，我、王终南、哈维要咸的，若月吃甜的，嗯……）
于是，在木左钥自顾自地算账的时候，“战争”自然而然地开始了。
大约五米开外的地方响起王终南的声音。
“老板？诶，对，拜托了，给咱来四个肉夹馍，多加点肉啊，打包带……”
木左钥瞥一眼隔壁那个肉夹馍的摊子，一个两元钱，乘起来一共八元，比烧饼多了至少一倍。
“你给我……”
木左钥当机立断，冲过去拽住王终南的衣领。
“……过来！！”
“过？过什么来？”王终南昂起头装傻。
“过来买烧饼！”
“不是肉夹馍吗？”
“哦哦，买个什么肉夹馍，烧饼就行了！”
“不是烧饼吗？”
“谁跟你说烧饼，是肉夹馍！”
“好吧，那就肉夹馍了，老板，还是刚才说的，来肉夹馍！”“好叻！”
“呃……”
发现自己惨遭戏耍，木左钥忍无可忍，一脚踢向王终南的脚跟，王终南倒也不傻，稍一挪步躲开了这下攻击，却没有料到这么做会出现半秒平衡上的空当——
“哇啊啊！！”
——木左钥拧动王终南的双肩，教他在空中划出一个转体两周空翻一周超华丽的大回旋，狼狈摔在地上。
“哦哦哦……真是爱瞎搞，麻烦死了……”
说到底，主导权还是掌握在暴力持有者的那一边，这可是亘古不变的真理。
木左钥叹了口气，把身子转向肉夹馍摊的老板。
“那个什么？老板，不好意思，我朋友有点弄错了，我们不买……”
“弄好了，一共八块铜元，要打包是不是？”
原来摊主动作飞快，就在两人争执的时候，或者说——“趁王终南拖延时间的档口”——东西已经做好了。
“……”
木左钥提着被迫买来的八块钱早餐，一时无语凝噎。
※
“哎呀哎呀，木左你看开点嘛。”
王终南摸着因为被放倒而撞得生疼的屁股，脸上却满是旗开得胜的得意笑。
“新到一个镇子，好歹有个好的开始嘛。像你，路上干粮就算了，平常也总点没营养的便宜货，别搞得营养不良啊。”
“营养不良就营养不良，”木左钥“切”了一声，“总比某人不留存款，一不小心连续三天没活干饿扁强。”
“别这样，有出才有入啊，木左！”
王终南像说服冥顽不化的老大爷一样，稍显无奈地插起了腰。
“你瘦成这样就不说了，哈维更是远远看上去就跟竹竿一样。最重要的还是小月，就是因为你抠，营养不良，发育太差了！”
“发育啊……”木左钥愣了愣，“你家若月胸前不是挺有料的嘛，这还嫌不良，你是有多欲求不满……”
“咕……
“总总之！”
发现苗头不对，王终南立刻手忙脚乱地转移了话题。
“以前接的都是些碎单子，节衣缩食也是无奈之举，现在好不容易接了个魔物的大单子，改善下伙食也没关系吧！”
“你说魔物的话倒是提醒了我，说到这个魔物……”
木左钥从口袋里拿出昨天在佣兵会摘抄的情报，展开来重新读了一遍。
“‘刃熊’……又是袭击商队又是毁坏农田农舍的，还特别强调人家‘兵刃莫伤’，总觉得我们……这个活才搞半年的我们，一开始就挑战这么高难度不是个好主意啊。”
“那一直做那些低风险的小工，勉强平衡收支总不会就是好主意了吧？”王终南问道。
“不，我们现在还是有百来块钱的存款吧……”
“好了～队长，把心放开点吧！”
王终南忽然大笑，用力拍了拍木左钥的肩膀。
“别开玩笑啦！佣兵是什么啊，佣兵和窝在城市里的家伙可不一样！不敢狩猎魔物的佣兵和咸鱼有什么区别啊！”
“那啥……在内陆这带，咸鱼还是有点贵的吧……”
“不过话又说回来啊……嗯‘魔物’。”王终南兀地一顿，重复了一遍刚刚的话题。
“怎么了？”
“我们往这个方向旅行，本来的动机也确实是去找魔物吧。”
“是啊，往北面走廊岭，或者西南边，南池省的大湿地，”木左钥思索了一下，“……所以说怎么了？”
“廊岭是山脉，大湿地是湿地，这里顶多也就丘陵和平原，嗯……”
王终南隐晦地咧了咧嘴，这让木左钥感觉更加不解，而且开始感觉很不爽。
这个王终南，一直以来就是个关键时刻不喜欢说人话，还特别喜欢捉弄自己的家伙。
“……怎么说呢？嘛还是不说了，说多了容易出错，而且和咱们赚钱还没什么关系。”
“哦哦哦，你这个家伙很过分耶，既然没什么关系就别啰里啰嗦的！到底想表达什么啊！”
不解化为不满爆发了。
王终南见状，也马上识相地闭嘴。
不过王终南天生爱搀和，沉默没有维持太长时间。
木左钥听到王终南以装作自言自语，但明显是想让他听见的音量说道：
“不过，总出现在深山老林里的魔物，居然出现在这个镇子附近，这背后有什么原因呢……”
※
要问帝国里的大部分人——不管是当官的，种田的还是经商的——总之就是从事一般工作的大部分居民，最烦心的事是什么，对方十有八九会答“魔物”。
没什么帝国人知道魔物的本质如何，它们具体从何而来，也没人有兴趣研究这种既危险又充满灾厄的事物。
唯一知道的，只有其一，它们比野兽凶悍得多，还不乏懂得使用或抵抗魔法的种类，其二，魔物灾害经常发生在深山、深谷等等环境恶劣的地带，并且似乎和地下的魔力富集程度有些关联，除此之外，一切的官方资料都是语焉不详。
毕竟一般来说，这种麻烦交给佣兵就好了。
佣兵并不是只为狩猎魔物而生的职业，倒不如说，这种游走在灰暗地带中的职业，只要有丰厚的报酬什么都干。也正是因为如此，他们也成了消灭魔物的最好工具。
官军珍贵。
猎户不是哪里都有。
专职的魔法师不仅未必擅长对抗魔物，而且还非常自重。
唯独佣兵，只要在佣兵会，以不高不低的价格发布相关任务，战斗系的佣兵就会争先恐后地前去清剿。
当然，说是“不高不低”，对于盘踞在社会底层的佣兵来说，已经足够丰厚了。
王终南就是争先恐后的典范之一。
至于木左钥，虽然觉得王终南与其争先恐后还不如在买肉夹馍方面省点钱，对这种态度感到很不爽，也不会因此就对机会弃之不管。
不过，如果发生灾害的区域里没有战斗类佣兵，没有佣兵接魔物任务会怎么样呢？
——木左钥忍不住去思考这方面的问题。
官府会舍得派军队去镇压吗？
如果没有军队，镇子周围的平民会怎么样呢？
客栈门口拥挤的人群挡住了木左钥的去路。
“奇怪……”
议论声，急切的叫声，惊恐的呼声，在人群里有层次地由内向外扩散。
不时有人带着惶恐的表情从中心退出来，然后其他人趁势挤进去，发出更尖厉的惊呼。
“哎呀呀……”
王终南倒是不嫌事大，试着以栅栏为制高点眺望里面到底发生了什么。
和王终南比起来，木左钥更关心及时回到客栈和队伍汇合。
“哦哦……让一让，让一让各位兄弟……”
木左钥用木属性的魔法强化力量，再悄悄用水魔术限制周围人的动作，从人群里开出一条道来。
而挤到了人群中央，木左钥也和其他人一样“哇啊”地叫了出来。
出现在木左钥面前的是一幅即使在他这个佣兵（注：职龄六个月）眼里也过于夸张的惨状。
那是一辆整个棚顶都被掀掉，只剩底座和轮子的马车，其中一个轮子还被碾成了不规则的四边形。
马车之中，有一截断掉的手臂和这只手臂遍体鳞伤的主人。
肩部、侧腹部、大腿，还有下巴，全是极深的划痕，有骨头的地方深可见骨，没有骨骼的地方，木左钥也毫不怀疑其中的内容物已经被搅成了一团糟。
“这、这是怎么搞的啊……”
“听说是运布匹的！”
一旁的观众七嘴八舌了起来。
知情的，和木左钥一样不知情的人的声音混在一块儿。
“从荒郊野岭的过来，被‘刃熊’袭击了，所以才变成这样。”
“什么什么……只有他一个吗？运货的话应该有同伴吧，他的仆从呢？”
“谁知道呢，说不定已经被吃了，只有他一个人逃出来了也可能。”
“看他的衣服，其实他本人就是仆人吧？”
“哎呀呀……只可惜车上这么好的布料了，全被血污染啦，染得又匀称，又长又工整……”
“呃……”
木左钥整理了一下，大概了解到两点。
第一，这个倒霉的仁兄来自别的镇子，是魔物灾害的受害者。
第二，在场的围观群众们都是纯看热闹，没有一个懂医疗的。
“哦哦……这种程度的话，也不知道若月能不能……”
“请、请让一下可以吗……”
说什么来什么。
从客栈里小心地接近人群，却无论怎样都挤不进来的，是一个有着及腰黑发的文静少女。
少女穿着干净的长裙，五官非常大方，只是手脚纤细，脸色看起来也不够红润，和不甚精神的外表比起来，偏偏身材又算不上“娇小”的类型，无论是只比木左钥矮大半个头的身高，还是肩下丰盈的山峰，都成了接近人群不小的阻碍。
少女的名字叫东居之若月，正如姓氏“东居之”中的“之”字所展露的，原本是贵族阶层的一员。不过现在在木左钥的佣兵队伍中，负责后勤辅助的职务。
木左钥刚刚心想若月有没有可能帮忙，正是因为医疗也是若月最擅长的，辅助工作中的一部分。
“那个，请……请让……哇呀！”
少女被人踩到裙角，绊了一跤。
这下可好，是个人就怕被以为是自己绊的惹麻烦，“哗啦”一下，全散开了。
“唔，唔……”
协调性不好，在木左钥的帮助下才迅速从地上爬起来的若月。
“唔——嘿呀……谢谢钥君……”
“哦哦谢个什么啦，”木左钥单手叉腰，“你怎么一个人下来了，哈维呢？”
“那个，因为不是一个房间，而且听说事情很紧急……对、对不起……”
若月局促了一会儿。
“到底是怎么了？听说这里……”
“哦哦，这边的话——”
木左钥回想起身后的惨状，犹豫了一会儿，不过若月已经小心地绕过他，看到了真相。
“啊……”
只见东居之若月本能地用手捂住了嘴。
原本就不太好的脸色，一下子变得更白了。
“——就、就是你看到的这样。”
木左钥尴尬地抖了抖眼角。
“若月……怎么样，没事吧？”
“唔……”若月抿紧了嘴唇，深深吸气。
“……”
“……”
“棉布。”若月开口了。
“呃……啥？”
“棉布！”
若月捏紧拳头，用力地重复了一遍。
“什么样的棉布都行！还有清水，石阳花，我、我得试一试！”
“啊啊……”
“哗…………”
人群一下子骚动了起来。
“这是哪家的大小姐？”
“你是哪个药房的？”
“夸海口谁都会啊，这么重的伤，你哪儿来的自信治？”
““…………””
“好了好了，大家，父老乡亲们，静一静。”
木左钥还在犹豫手头没棉布怎么办，王终南靠过来打圆场，示意围观群众安静。
“我们不是什么药房的大佬，只是队路过的佣兵，我们队的小月呢，是水曜的十三词，这方面水平还是可以的，请大家相信我们。”
“沙沙沙……”
议论声一下子小了起来。
帝国的魔法体系以五行魔法为主，分为木、火、土、金、水五类属性，东居之若月专精的属性则是水。
不同的属性有不同的含义，这之中“水”最擅长的，就是平衡与压制混乱的状况，它最重要的用途之一，当然也就是“医疗”了。
“总而言之，不知道大家手头有没有我们刚才说的那些东西，有的话就真是感激不尽了。毕竟救人一命嘛哈哈，也是个行善积德的大好事……”王终南对人群继续说道。
围观者窸窸窣窣地动了起来。
看起来，虽说是“围观”，不过那仅限于手足无措的状况，如果知道能做些什么的话，大家还是很乐意帮忙的。
没过一会儿，大段的棉布，以及装满清水的木盆，就先后送到了若月的手上。
“嗯嗯，谢谢！”
若月理顺裙摆，小心地跪坐到地上。
“那个……还有，石阳……”
“呃……”
石阳指石阳花药剂，是一种富含魔力的药水。
平民一般通过各种食物，尤其是一种叫“胶麦”的作物熬出来的汁来补充日常消耗的魔力，佣兵也不例外。但是胶麦汁的浓度还是很低，既不能在紧急场合下立刻补充大量魔力，也不能拿来在特殊情况下做施法材料——由此产生的替代品之一就是石阳花药剂。
平民是不需要石阳花的，反倒是纺染、附魔等等行业常用，以及需要面对各种复杂情形的佣兵需要备上三五瓶。
那么问题就来了：平民是不会有这种药剂的。
和胶麦汁比起来，石阳花药剂不常用。
它很贵。
“呃呃……”
木左钥后退了两步，从腰包里取出血红色的小罐子，搂在怀里颠来倒去。
“得了吧你，别人大段的布都拿来了，你还在乎这点破钱……”“哇啊啊啊啊……啊噗……！”
王终南眼疾手快，一下子就从木左钥手里把药剂夺了下来，递给若月。
“来，小月，木左队长给你的，要心怀感激之心啊！”
“嗯嗯，谢谢钥君，事不宜迟，我开始了！”
“……”
木左钥盯着王终南，鼓了一嘴巴气。
低头看躺在马车残骸中的受害者，几处轻伤早被若月在没有药剂时包扎完毕，只剩那些触目惊心的致命伤和断裂的手臂。
“呼……”
若月深吸一口气。
“不知道手还行不行，不过只有这些的话，应该还……”
将血红色的药剂倒在伤口附近，三根手指轻轻触摸，开始引导起自己体内和药水中的魔力。
晶莹的微光渐渐浮现。
※
断掉的手臂最终还是没有接上，不过受害者的生命似乎没有大碍了。
没有随从，没有同伴，到头来木左钥也不知道这个昏倒还没醒的家伙该如何安置，群众们更是早早地因好戏落幕而散开。好在客栈的老板娘还算大方，匀了一小间房子暂时安置对方，这样骚乱才算是完事……
“哦啊啊……这事可真是……”
木左钥用力地伸展着身体，推开自己的客房。
角落倚着一长排各式各样的刀剑，那里传来轻微的摩擦声，静坐着打磨武器的，是一位金发碧眼的少年。
木左钥看对方这副气定神闲的模样，联想刚刚的折腾，东居之若月竟然没人陪同独自下楼（尤其是还浪费了一整瓶石阳花！），就感觉有些生气。
“哈维你啊，还真是坐得住……”
哈维全名哈维·勃朗特，原本来自帝国北方的异邦瓦兰，是木左钥佣兵队中的最后一位成员。
“是，因为没事。”
哈维先是点点头，过了两秒，生疏的语言中枢反应过来，才意识到木左钥的潜台词。
“木左，有事？”
“好啦，先吃你的早餐！”
木左钥懒得多解释，先把手里的肉夹馍甩给哈维。
“耽误这么久，凉了也没办法，你要是拉肚子就怪王终南这个白痴非要浪费钱买这种油东西吧。”
“血。”
“呃……？”
结果到底哈维靠自己的观察发现了异样。
虽然不擅长语言，不过哈维的观察力非常出色——木左钥的袖口有零星的血迹。
“像人血。”
“哦哦……”
木左钥不由得拍了拍脑袋。
“所以我才说啊，你明明听到了却完全没打算动吧，刚才楼下那闹腾腾的？”
“是，”哈维点了点头，“所以？”
“所以说，是因为有个倒霉蛋被魔物袭击了半死不活地躺在那儿，我们刚才正在救人呢。”
“原来如此。”
哈维点了点头。
“那么，哪里？”
“啊？”
“被魔物袭击，在哪里……啊，‘魔物’在哪里？”
“……”
“魔物的位置，应该很重要。”
“哦哦……这个……”
“还有，王在哪？”
“诶……”
木左钥这下是真愣了。
没记错的话，自从若月现身开始，王终南一直和自己在一起抢救受害者，现在自己帮忙安置对方回来了，这个家伙呢？已经浪费这么多时间，还打不打算赚钱了？
话又说回来，若月呢？
“喂喂！好消息！”
正说着，一阵大喊就闯进了房间，甚至让人怀疑房门是被这个声音震开的。
王终南出现在门口，身后正跟着东居之若月。
“木左队长啊，超级好消息，我们动作快点！”
“好啦……终南，声音……”
“安静下来啦白痴，你都知道是好消息了，就不怕泄露给别人嘛……”
“好了，听我说。”
王终南马上压低声音。
“木左钥，我刚刚打听到了。”
“……打听？”
“那个倒霉鬼自作自受，从南边过来没走大道，在大道东边的野外遇的难，魔物不可能离开栖息地乱晃的，我们去那边找，一定可以找到‘刃熊’！”
“喂喂人家没死呢你说什么‘遇难’。”
“动起来吧木左，我们发财的时候到了！”
※
根据王终南搜集到的情报，刃熊出没的地带距镇子有数里远，在人烟绝迹的密林深处。
丛林中浓密的阴影下，四人小队谨慎地穿行着。王终南在前，东居之若月紧随，然后是木左钥和哈维在左右侧掩护。
鸟类轻啁，阳光的碎斑不时从四人之间掠过。
看起来不像是会有怪物出没的样子，不过木左钥以前没狩猎过魔物，一切都未可知，还是集中精神，留意动静的好。
木左钥观察没多久，就被王终南的闲话打断了。
“啊呀，感觉空气还行啊。”
“少啰嗦，”木左钥面露不悦，“集中精力。”
“终南的意思是空气中的魔力很淡哦，钥君。”
“哦？那又怎么样，我们又不能用空气里的魔力施法。都是喝胶麦汁的。”
当然还有被王终南这家伙浪费掉的石阳花——不过这句话木左钥没说出口。
回答木左钥的是哈维：“一般的常识是，魔物出现地地脉活跃，魔力很多。”
“诶……”若月惊讶了一声，“不是空气中魔力浓的地区吗？”
“地脉导致空气。”哈维淡淡地说道，“听木左的话，不要说话了。”
“会打草惊熊的。”
“……”
鸟语骤然停止，取而代之的是大片大片的扑腾声。
前方远远地传来动物的尖叫，那是有强大捕食者出没的征兆。
“鹿鸣。”队伍里的几人同时得出了结论。
“运气好的话还可以收获两只鹿茸呢。”王终南紧接着点了点头。
“保持队形。”木左钥冷静地下令。
“哈维，空气流动情况。”
“被麻雀和喜鹊扰乱严重，此前只有前方一处异常。”
“若月，魔力反应？”
“嗯，没有异常。”
“嗯……”
木左钥心里清楚，空气流动只有前方一处异常，说明大家要找的魔物就在那里，而其他地方没有异常的魔力活动，说明附近没有可疑的佣兵队，没有被守株待兔的危险。
木左钥深吸一口气，开始进入指挥状态，语调也变得沉稳了起来。
“狩猎状态，开始移动，确认自身状态。”
“风舞、风步已施加于自身，疾风、第二级风舞随时待命，武器数量正常。”
“我、我是全部待命。”
“固着和壁障已施加于自身，武器等会我自己弄。”
“生长、死水、水幕和压制随时待命。”木左钥也通报了自己的情况，“哈维第二层风舞给自己；若月的水幕给终南，其余继续待命；我的水幕给哈维，生长给终南；王终南你丫武器爱怎么弄怎么弄吧，我不管你了。”
“感谢队长的大恩大德！”
“小声点。”
木左钥看向目标方向。
最后的一层树丛后方，悲鸣已经停止了。
一片本就该属于树林的静谧。
“哈维，侦测。”
“听声音就好，”哈维回应，“没有察觉，我们没有被察觉。可以直接地，进攻。”
王终南立马拨开树枝走了过去，三人尾随其后。
在佣兵任务中被称作“刃熊”的魔物，理所应当地坐在那儿。
大快朵颐。
从动作和声音，以及鹿的尸体推测，大概在享受美餐。
只是，怪物的形体实在扭曲，大家甚至说不清它具体的“进食方式”。
“我勒个……这啥啊。”木左钥被吓得抖起了嘴角。
只有体型和熊有相似之处的怪物，浑身上下都是刀刃。
爪子，头上，关节，背部，腹部，每一处都是所谓“刀山”的实景，长满了或直或曲的刃状物或尖刺，而这些刀刃则扎根于铁一样泛着金属光泽的外皮上。外表崎岖的怪物，第一印象仅此而已。
难怪那家伙会被拍成那种血肉模糊的样子——这是木左钥的第一想法。
不过王终南的想法明显不一样。
“果然啊果然，这些刃片的品相超好的啊，不说佣金，光把它们折下来加工成武器就已经赚啦！我可以上吧，可以开始了吧？要是现在还不让上的话你就是消极怠工哦。”
“你的想法还真是奇葩……”木左钥叹了口气，“上吧上吧，你这么大声音还没惊动它真让人不可思议。”
“哟——！老兄，看这边！”
“你丫还真靠声音钩它啊！？”
“吼！”
看到新鲜直立动物的怪物大吼着冲了过来，利爪高高扬起。
木左钥等人瞬间屏住了呼吸。
“来啦来啦！”王终南则是毫无顾忌地用声音助战。
王终南所用的武器，是一柄锤头很小，却有一人多长的铁锤。
“咣！！！”
王终南的专精是：土曜。
锤头从地上聚起土块，变为原来的三倍大小，敲在怪物头颅上发出巨响。与此同时，怪物的爪子也毫不减速地落下。
咋看之下，刚刚选择攻击而非防御的王终南已经没有办法招架了。
就在这时，怪异的“改变”发生了。
巨熊的前肢挥舞至王终南身前，像是碰到了什么壁障一样，在视野中溅起一圈涟漪，速度稍微减慢了一点。
如果只减慢这么一点的话，时间仍然来不及，紧接着，“涟漪”开始固着，凝结，刃熊的攻击猛地一顿。
这一顿只持续了不到一秒，但王终南已经抓住了这一机会，横起武器挡住攻击，随即反手又是一锤。
照旧打脸，依然是洪钟一般，震动整个森林的巨大响声。
身后的东居之若月收起手上的微光，长出一口气。
将水魔术的力量强行压到目标身上，强行迫使目标迟滞的法术，谓之死水，是在水系术者中广泛使用的凶狠的压制技能。配合第一层缓冲的“水幕”，也可以是有效的辅助和掩护。
“不要松懈，”木左钥低声喝道，“若月注意水幕的损耗情况，继续准备压制——王终南，情况怎么样！？”
“好得很，”王终南讪笑着，面对刃熊的扑击，一跺脚在面前立起一堵土墙，怪物冲入水幕，经由死水的阻挡，击碎土墙后力道已衰减大半，立刻被他一锤砸了回去，“虽然没把这货砸成脑震荡，不过应该砸脑残啦，只想着把我撕碎呢！”“哈维，上！”
话音刚落，金发少年已经启动。
在客栈中打磨好的武器，每一把都携带在少年身上，伺机而用，而这次，他选择的是左右两把短剑。
身姿宛若离弦之箭。
那是与身上的沉重武装极不协调的迅捷反应。
“把心脏定位好……若月，我和你一起锁定，给哈维提供瞄准空间！”
随着凶悍的攻击起伏摇摆着的躯体霎时定格下来。
远非迟滞，而是定格，这是明显到缺乏脑子的怪兽也能察觉到不对劲，不悦地吼叫出来的变化。
“铮铮铮铮！”
在刃熊动作停滞的当口，斩击连续落下。
那是夹带着罡风，于普通野兽早已将其变成薄片的强大攻击，当然，哈维深知魔物不会那么脆弱，这次瞄准的是完全相同的部位。
固然不会砍成切片，但连续的斩击甚至没引起刃熊的一丝反应。
“……”
两名水系术者共同施加的“死水”失去效力，刃熊再次对它的第一目标发起攻击，迎接它的则是王终南的又一次重击。
木左钥看见刃熊的反应，不由得皱起了眉头。
“你一点也没伤到这货啊哈维！忘记上风裂了吗！？”
施展完一套打击的哈维咬牙后撤，应着木左钥的质疑摇了摇头，握着剑柄的手指轻轻活动了一下。
“确实没伤到，目标的强度很高。”
哈维看着眼前浅浅的一道裂痕，摇了摇头。
倘若加在普通肉躯上早已变为一片血肉模糊的攻击，在这只魔物上只留下了这种程度的痕迹。
哈维收起双剑，从背后拔出一把长一米有余，厚重无比的大剑，开始一步一步后退。
“不过，这样应该可以。”
哈维来自异邦，隶属于与五行所不同的四要素中的“风”。
哈维退至接近三十米开外，举起大剑，双脚猛然前蹬。
在诡异的气流下，哈维的速度急遽上升，及至十米处，骤然起跳，气流不减反增地将哈维送至高处，再以比先前更加恐怖的速度，带着大剑坠下。
气流从身体收缩至剑刃，由流风转化为撕裂目标的烈风，在大剑之下敲响震耳欲聋的崩裂声。
将一切杀伤诉诸于纯粹质量的大剑不需要太刻意瞄准要害。蓄满了力量的一斩轻而易举地将怪物铠甲之上的两块刃片劈碎，落在金属光泽的外壳上，硬生生切开一道口子。
“吼……”“哟！！老兄，你在看哪儿呢？”
和大剑比起来，用土魔法制成的大锤缺乏杀伤力，不过，通过打脸吸引目标的注意力已经足够了。
卡在裂口处的大剑，哈维并没有立刻将其拔出来，而是反身踩在剑柄上，发力蹬向空中。
大剑踩落，原本被堵住的裂口洒出点点血液，而飞向上空的哈维则抽出了腰间的另一把长刀。
“若月，压制！”
刀尖对准裂口，准确无误地没入魔物的躯体。
两人合力，总计近两秒的压制时间内，刺穿刃熊心脏，再运力将其拔出、回收大剑的一系列动作已然行云流水般完成。
与凡物有着不小差别的紫红色血液如喷泉般涌出，夸张的像是地狱中的绘卷。
“嗥————”
嚎叫响彻整个丛林。
“看来击杀魔物也不难嘛……”木左钥不禁这么感叹了起来。
然而，就在大家按对付普通野兽的逻辑，享受猎物倒下前的挣扎时，变化发生了。
“吼！！”
刃熊怒吼着甩起脑袋，转身朝对它造成了巨创的哈维冲去，与此同时，身体上更多的刃片忽然开始发芽。
“哦哦哦——！终南，快把它拉回来！”
“你这不他么是废话吗！？再说拦住这种大怪得靠你的压制吧？我的速度怎么追得……”“若月！”“……上！？”
东居之若月挥手甩出数条绸带，看似脆弱的绸带落在刃熊身上，竟然硬生生拽住了发怒的庞然大物，过了好一会儿才被扯碎，而哈维已经逃回王终南身后，王终南两锤招呼上去，终于重新吸引住了刃熊的注意力。
“这怪物怎么回事……”木左钥正奇怪着，忽然发现刃熊背上的刃颤抖的起来，“我去！”
剑刃喷射而出，木左连忙挥动刀刃，堪堪格开了其中刺向自己和若月的两把，哈维也急忙格挡。
彻彻底底的意料之外，这怪物还会远程攻击！
“所以说啊……”王终南在手臂具象起土障，挡下波及自己的穿刺攻击，再横起武器挡住刃熊的扑杀，“这怪物到底是怎么回事？这样也能活蹦乱跳？木左你丫快想想到底该怎么搞！”
“我哪知道……”木左钥皱起了眉头。
“刚才那一击，肯定是穿过了心脏的……难道这怪物的心脏长反了吗……”
想到这里，木左钥不禁点了点头。
“——哈维，再试下右边！小心远程威胁，我来做下掩护。要是这次还不行的话就再多试几个地方，总有致命点！”
※
徒劳的尝试持续了三个半钟头。
“再这样下去，魔力会干的哦老大……”
“哈啊……我当然知道，你这个最耐艹的四环就不要叫了。”
熊的攻击力减弱了。
小队四人也近乎精疲力竭了。
这是理所当然的，消耗了如此长的时间，无论是什么都会折损。
只是，刃熊的衰弱和它受到的“杀伤”完全不符。
仅仅是扑击变缓，力度变小一些的刃熊，实际上已经被开了无数个孔。
左胸一个，右胸一个，背部两个，侧肋一个，臀部一个，甚至脑袋都捅穿了。洞中变质的血肉和昭示着魔力流动的光芒清晰可见，残破的躯体却依然被这样一个怪物拖着肆无忌惮地大闹着。
“我说，木左……这怪物，不会是死不了吧？”
“我哪知道……哈维，你怎么看？”
“我不知道。”哈维抄起大剑，蓄起力量对着刃熊左胸的裂口，改变角度扎了进去——依然毫无作用——随后拔出，退到安全距离外，“我认为，我们可能，忽略了一些要点。”
“怎么说？”
“凭证是什么？”
“什么凭证？”
“完成任务的。”
“呃……让我想想。”木左钥皱起了眉毛，“熊左耳？
“诶等等……”
豁然开朗般点了点头。
“我明白了。”
※
于是短短几分钟后，小队由攻击变成了逃跑。
“唔啊啊啊啊啊！！”
“哦哦哦哦哦——王终南，把土障放好，咱们的胜利撤退就看你的了！”
提着一只沾血的熊耳，卷着疾风在树林里狂奔着的四人。
手执横刀的少年，拿着长锤的少年，背满武器的少年，提着长裙的少女。
强行割了刃熊的耳朵，而后在树林里没命地逃跑的家伙，就是方才提到的四个家伙了。
“手脚都快震碎了，还没打一天散工赚得多！我再也不干啦！”全队殿后的王终南的哀嚎如是。
“所以说啊！谁今天早上非要我买肉夹馍的来着？”
“别提旧账了队长大人，这逃跑也不是我一个人放土障的事情，帮忙压制一下成不？”
“哦哦哦哦——啰嗦死啦！施法这种事情可是很要精力的，死水这种10词的法术什么时候变成想放就放边跑边放的了！？”
“但……但是，哈维君的‘疾风守护’也是10词的啊……”
“不要拿那个13词的天才和我相提并论！10词可是我的上限！倒是你，死水可不是你的上限，试着放一个不行吗？”
“人家……我……”
“别欺负小月！她可是最不擅长跑步了！”
“知道了知道了……哦哦哦哦，又近了又近了！”
“队长，”哈维再次发言，看向前方不远处的悬崖，“我认为，还能改变思路。”
“诶诶……”
听见哈维的提醒，木左钥看着前面的悬崖，又一次豁然开朗。
悬崖已经近在咫尺。
“王终南，哈维？听我口令，三、二、一……让开，砸！”
改变了思路的小队，在悬崖面前调转半圈，利用气锤加土锤加木桩，合力成功将刃熊砸下悬崖，摆脱了这只困扰大家近乎一整天的怪物。
说不定最后还把它摔死了，不过天知道这个悬崖该走哪边下去。况且太阳已然开始倾斜且泛红，筋疲力竭的众人也早没了下去切割尸体收集材料的精力。
手中一只血淋淋的熊左耳，可以用来向佣兵会证明自己杀死了一只刃熊，报酬为四十铜圆，这就是今天狩猎的收获，也不可能有更多了。
“‘不去狩猎魔物的佣兵和咸鱼有什么区别’么……”
木左钥晃着手里的战利品，嘴中重复王终南早上的调侃，不过并不是针对王终南，而是自言自语。
“……咱们狩猎了魔物，这钱能买几条咸鱼呢？”
“我们肯定是方法错了。”
王终南低下头，神情也显得有些沮丧。
“没有被四个精英围攻还半天死不掉的道理，应该有什么隐蔽的要害，只是我们没找到而已。只要找到了，一天杀个四、五头不是问题，改善收入也轻而易举，就可以一边倒货一边做任务，一步一步滚雪球发展起来……”
“原来我们是精英啊？”木左钥奚落。
“难道不是吗？我们可是新学堂的学员诶，掌握着前沿的思想，前沿的学术，要不是最后肄业……”
“‘要不是最后肄业’？哈……”
木左钥摇了摇头，不置可否。
沉默几秒后，木左钥自己拍了拍脸，从地上站了起来。
“得了得了，今天就先这样吧……这鬼时间就算想强撑着继续打也做不到了吧？”
拍拍脑袋，掸除衣角上的灰土，把横刀摆回正常的位置。
王终南虽然很不情愿，不过天色已晚，他也无法反驳，只能跟上木左钥，眼看木左钥领着大家朝回去的路前进。
木左钥一路上碎碎念着，听得出来，他的怨念也不比王终南小。
“咱们回去调查调查，哦哦这该死的魔物……到底该怎么杀呢？如果不搞清楚的话……果然还是不行吧？？能问些谁呢呜啊——噗！！”
话到一半天旋地转，等木左钥反应过来的时候，嘴里沾满草腥。
“哇啊呸呸呸……”
“钥君，没……没事吧？”
“平地摔是什么鬼啊，木左你有这么累吗？”
“我哪知道什么鬼啊啊呸呸……”
嘴里的土还没吐干净。
“就感觉走着走着，脚下忽然一踢，所以说这荒郊野岭的，到底是什——”
木左钥回过头，一下子愣住了。
地上趴着一个娇小的人儿。
小巧的身形盖在一头靓丽的赤红长发之下，从这个方面推断，应该是个女孩吧。
一动不动的少女有着纤细的胳膊，纤细的，罩在精致的短白衬衫和紫红短裙下的躯干，同样纤细的大腿则只露出一小半，剩下的一半连同小腿、脚踝，被裹在了细腻的黑色丝绸之中。
怕是比若月要矮上一整个头吧，整个身体看起来都小小的，像是一个精致的工艺品。
少女的身旁落着一顶稻草编织成的宽檐帽，在宽阔的帽檐的映衬下，她的身子看起来更小了。
木左钥蹲下身，伸手碰了碰少女的脖颈。
皮肤很细腻。
能感觉到温热的脉搏。
木左钥想拍拍少女的肩膀，或者翻过来拍一下少女的脸蛋，看能不能叫醒对方问个究竟，但是在那之前，近旁传来一阵低沉的呜咽。
“呜嗥……”
木左钥一下子就紧张了起来——尽管这阵声音和之前听到的相比，已经变调到了几近“崩坏”的程度，但音色依旧是相像的。
“王终南，若月、哈维，备战，增益效果确认！”
命令的传递速度比不上神经，木左钥抽出横刀，一马当先挡向了声音的来源。
呈现在面前的，是一团不可名状的熔融团块，就像去铁匠工作的地方偶尔能见到的，那种还未降温的边角废料的数十倍的大小。
“什么鬼哦……”
“刃熊”原本的样子就有些轮廓模糊，但远比不上现在木左钥眼前的这样。甚至被砸下去之前的那个样子，都比起现在，和早先完整的更接近一点。
可能是身边这位扑地的少女的杰作吧。
“这破玩意儿……真的是‘刃熊’吗？”
奇怪的团块已经没有了右后腿和右前肢。
躯干之中有若干个散发着糊味，边缘显出高温的炽红色的大洞，全都是贯穿伤。
原本应该是脸的地方仿佛洪流过境——倒并不是说那个地方一定是脑袋——变成了一摊奇怪的固液混合物。
即使是还留存在刃熊身上的两条肢体，和躯干的连接也没那么稳固了。
在刃熊抬起前爪的时候，木左钥注意到，带着利刃的“爪”是下垂的，后端和“臂”几乎只有几根筋连着。
团块不紧不慢地蠕动着，冲少女躺倒的方向挥起利爪。
——从这个角度推断，应该确实是少女的杰作吧。
“哎呀，哎呀呀……”
攻击力度仍大，不过比起健全的刃熊来说小了不止一半——在木左钥替昏倒的少女挡住这一击的同时，王终南对着眼前这奇景感叹了起来。
“哎呀个毛线啦，快点帮忙救人吧！”
“知道了知道了，既然知道要救人，你这个队长大人的手也别这么快嘛。”
于是王终南也不紧不慢地，和哈维·勃朗特，以及格挡完毕的木左钥，一起抡起武器。
扭曲的团块彻底崩溃。
托少女的福，眼前的刃熊，成了佣兵队伍中的各位，今天之内“真正”击杀的唯一一只魔物。
两只刃熊的话，一天的收入，就至少不至于入不敷出了。
※
完成了狩猎任务的大家，提着当天的战利品——不过一点儿也不丰厚——沿原路返回镇子。
若月空手，王终南背着包裹，哈维背着草帽和自己的武器，木左钥则抱着那位小巧的少女。
少女紧闭着眼睛，依然没有醒转的迹象。
“这丫头……好轻啊……”
先前“比若月矮一个头”的第一印象可能需要修正得更矮，手里的家伙，与其说是“少女”不如说就是个“小孩子”，胳膊和腿都纤细得很，真亏她能在遭遇怪物的情况下做到那种程度。抱在怀里的不像是一个人，反而像一只蜷着的小猫，只不过，这只“小猫”的毛发是红色的。
靓丽的赤红色长发长长地一直拖到臀间，双眸从最初见到起就沉睡在眼帘之中，不知是否也是红色的呢。
脸蛋是很小巧的瓜子脸，又稍微带着点稚嫩，像是还没被时间打磨透彻一样。
少女的皮肤也很细致，看来此前的生活环境不差，还有着长长的睫毛、微微上翘的鼻尖、窄而高的鼻梁，和中原、中南地区的人很不一样，看来是南池省的，抑或是外国人？
“钥君，这孩子，我们该怎么办呢？”东居之若月凑近了打量着红头发的少女，好奇地问道。
“我也不知道啊……”木左钥叹了口气，“总之先带回镇子里，等她醒来再问清楚好了。”
“所以我说嘛……当初把她甩林子里就好了，还省得日后麻烦。什么醒来之后找我们要杀熊的酬劳之类的。”
“你的恶意都快漫出来了……”
“话说回来，”王终南立刻改变了话题，“我们还是先搞清楚这家伙的身份来历比较好吧。”
“来历什么的……不亲口问可难得搞清啊……”木左钥无奈道，“不过，她的身上没看见任何佣兵会的徽章，看来不是佣兵——你关于要酬劳的担心也是多余的了。不过，不是佣兵的话，到底是干嘛呢？一个女孩子跑到荒郊野岭来的。”
其实单是女孩子跑出来就已经够奇怪了。若非东居之若月这种特殊的家境，女孩子是不会经常在社会上露头的。
虽然近年来大家对这种现象已经宽容许多了，但是，当一些老人家看到若月的时候，还是不免指指点点的。
所以，这么一个娇小的女孩子，徒步穿越森林是想干嘛呢？
“木左，”哈维突然发话，“裙边。”
“诶……啥？”
“口袋，摆动的幅度不一样。”
仔细看去，确实微微下垂，看上去似乎装着什么东西。
“啊啊……手腾不出来，哈维，啊不……”
虽然自己也抱着女孩子，这种话说出来很没说服力，不过，那种位置让男生来碰确实不合适。
“若月，帮忙拿出来看一下。”
“嗯，好的。”若月说着凑过来，从裙子口袋中找出了一个绣着金色花丝的小红绸袋。
“哦哦……很精致啊。”
“嗯。”若月点了点头，“而且还好好附魔了哦，似乎是放水的？看来是很重要的袋子呢，钥君，要打开吗？”
“肯定要开啦，毕竟咱们要找线索嘛。”王终南抢过话茬。
“你别这样。”木左钥冲王终南皱起了眉头，“还是别看了吧，尊重一下别人。”
“哎……真受不了你。”王终南无奈地抱住后脑，百无聊赖，抬头看起了满天的绯红。
回镇的路是很长的，离开森林时太阳还非常亮堂，慢慢地只剩一点红色露头了。
天逐渐暗了下去。
夜晚是属于野兽而不欢迎人类的，好在“华章”一行的班底并不惧怕野兽，前方镇子的灯火也已经近了，时不时能看到几个耕作晚归的农民，有的一心扛着农具回家，有的则对着这群不常见到的少年佣兵指指点点一番。
“哎呀……小伙子们，到镇子外面去是打什么猎去了啊？”
“啊啊，是啊，”对外交流的任务由相对健谈的王终南负责，当然，吹牛也是由他负责，“今天杀了几只刃熊呢！”
“啊咳咳……那可是干了件大好事啊！”
又或者是“这边两个小姑娘也是和你们一起的？”“是啊是啊。”“啊呀……女孩子家出来干这种事情，这可真是。”“大叔您别这么说，小月可不是普通的女孩子啊。”“你们这些年轻人啊……”这样，诸如此类的对话，在回客栈的路上不断地发生着。
及至真的回到客栈，将红发少女安置好的时候，屋檐外已经是繁星满天了。
“哦啊啊……今天可真是……”
解下武器，木左钥躺在床席上，长长的叹气。
“那个什么，晚餐……呃啊……算了……”
客栈后厨已经打烊了，王终南负责去和老板娘扯东拉西，不管结果如何，别管他得了。
“……”
（怎么可能不管啊！）
木左钥心底大叫着，从床上一个鲤鱼打挺蹿了起来。
鬼知道这家伙为了让老板娘重新开火会额外付多少钱，要是老板娘拒绝，他又会跑到外面去买些什么回来！
顾不上拿武器，也顾不上和隔壁照看少女的东居之若月打招呼了，“踏踏踏踏”地，木左钥从客房所在的二楼疾驰而下。
飞奔向后厨。
但就在离目的地只有三间房的时候，一件事情忽然让木左钥转移了注意力。
视线移向侧面——没有。
用来收容一大早遭到刃熊攻击的受害者（倒霉蛋）的房间（其实是杂物间），里面空无一人。
“奇怪……”木左钥不由得眯起了眼睛。
是上厕所了，或者干别的去了吗？
还是说有别的事，已经向老板娘告辞了？
不管怎么说，受了那么重的伤，老板娘也明确表态会稍微照顾对方一下——就不该到处跑吧。
木左钥觉得自己真是搞不懂这些做生意的人的思维方式。
恰逢此时，王终南也从后厨跑了出来。
“喂，木左！”
王终南远远地挥手，跑到近旁，用力拍了拍木左钥的肩膀。
“搞定，谈妥了！一人加两块钱，老板娘给我们开小灶！”
“……”
怕什么来什么。
木左钥心说自己早知道这样干嘛还要半路停下来看那个家伙在不在。
“难得赚了笔大钱，嘛其实也没那么大……总之可以吃大餐了！木左你别一副又破费了的表情嘛！”
“你也知道你丫在破费啊……”
“话说你站这儿干嘛？”
当然是来阻止你这个败家子。
——木左钥把这句话半路咽了下去。
反正也没法改了，更何况王终南这家伙问的是“站这儿”干嘛，而不是“下来”干嘛。
“哎……”
木左钥叹了口气。
“我想看看上午那家伙在不在……就是被刃熊差不多拍扁的那个倒霉家伙。不过好像不见了。”
“呃，什么？”王终南不解地挑起了眉头，“你找那霉鬼干嘛？”
“喏你看……”
木左钥做出一个“展示”的手势。
“这个家伙被刃熊打过。而我们打刃熊，搞半天都打不死，而且现在还一点办法都没有。所以我就在想啊，多找几个见过刃熊的家伙调查一下，看能不能把消息统合一下，找点弱点出来。”
“……”
王终南不解的表情变成了一副看白痴的表情。
“哦哦喂！我说！你这家伙突然这副表情啥意思！”
“木左队长呀木左队长，被账簿束缚住了想象力的可怜人呀……哇痛！”“给我说人话！”
一整天下来忍无可忍，更何况这个坑货还白白浪费了自己八元钱，木左钥决定直接一个爆栗打断王终南。
“啊啊……那我就说直白点……”
王终南一边捂着脑袋，另一边伸出一根手指。
“我啊，原本也搞不清楚我们该怎么办，不过现在思路已经很清楚了。”
“哦？”
“那个，就是那个被我们捡到的红色小姑娘，我们拉她入队——搞定。”
“哈！？”
完全搞不懂对方这跳跃的逻辑，此时不鄙视更待何时。木左钥立刻回王终南以一副看白痴似的眼神。
“喂，我说你这莫名其妙的逻辑，该不会是变态发作，看上那……”
“别急嘛，你个二话不说就把人家抱起来的死幼女癖。”
——被先发制人了！
在“污蔑对方”这方面根本不是对手，木左钥大失败！
“听好了啊木左，我们是新学堂出身的，咱不背经书，咱们来讲道理。”
头终于不痛了，王终南伸出两根食指，交叉在一起。
收起右边的手指：“第一点，那个丫头，她身边没有其他人的迹象，她独自一人和刃熊各自把对方打得半死不活。”
“嗯嗯……”
收起另一根手指：“第二点，被刃熊打得半死不活的我们打死了半死不活的刃熊。”
“呃我们的‘半死不活’就没必要这么强调了吧。”
“于是，结论！！”
王终南两个拳头叠在一起，发出“嗙嗙”的拟声词。
“三段论得证，我们加上那个姑娘，正好可以打死刃熊！”
“完全没看出来哪个是大前提哪个是小前提了！”
“木左你不信就试试嘛。”
“哪儿有那么多机会去试，更何况还要看对方同不同意！”
“喂喂——”
厨房门口的声音打断了木左钥。
“少年郎们，都答应你们开厨了，还在这儿嚷嚷啥呢？”
“哦哦……这个……没、没没……”木左钥慌忙摆手。
“我也不在乎你们嚷嚷什么啦。”
老板娘摘下头巾，微微扬起下巴。
“就你们一顿，时间快得很，快去叫你们朋友下来，不然要凉了。”
“哎呀呀，好，好好！”
话题被终结，王终南反倒看起来毫无怨言。
木左钥被王终南推搡着离开后厨，心中的嘀咕依然止不住。
真的只要加个人就好了吗？
且不说加了到底有没有用，就事实而言，那个少女的实力确实惊人——有机会让她加入吗？
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轻之文库，可能是国内站娘胸围最大的小说站
第一卷：二段十五词的少女
作者：三日月待宵
本文首发并连载于轻之文库，原书链接亦可访问 http://www.linovel.net/book/100954.html，喜欢的读者请多多评论，感谢大家支持~
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Vol.1.Ep.1:少年少女捡到猫
上一节链接
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四河谷镇，坐落在中南省北侧，和帝国荣光照耀着的其他角落没什么区别，是一个平凡无奇的小镇。
日子也不是什么特殊的日子，宿雨初晴，水分被阳光渐渐蒸起，兴许比这个夏天的其他早晨更为闷热——是为“华章”的四位刚抵达四河谷镇，相对不是特别舒服的第二天而已。
“木左队长啊，你真是会倒腾人。”
木左钥一手提着装满饮料和药水的布袋，另一只手放在额前稍微遮挡阳光，小心提防腰间的横刀碰到障碍物，在由矮房组成的小巷中快步走着，身边的队友正大大咧咧抱怨个不停。
“人家客栈又不是没有，而且又不像上个镇子那样一杯卖三文钱坑人，就在客栈里解决早饭有什么不好的啊。非要去佣兵会里买胶麦汁，还耽误半天讨价还价……”
“但最后还是省了两元钱，有什么问题吗？”
木左钥拿起袋子晃了晃，那里面装的正是佣兵们最常用来补充每日魔力消耗的饮料，胶麦汁。两人一大早起来，横穿大半个镇子，为的就是去佣兵会购买包括胶麦汁在内的，比其他地方便宜的必需品。
“我们是《中原条约》的，既然有在佣兵会有优惠这种优势就该好好用，能省一点是一点。再说了，客栈的胶麦汁那就是熬出来好喝的，和专门买的浓度差别太大了。”
“你这算计得一套一套的，像个婆婆一样，能不能有点朝气啊……不过婆婆说话没你这么义正言辞就是了。”
木左钥身边，被他一大早早饭都没吃就拉出来，却只是为了省几元钱的伙伴，王终南，不禁叹了口气。
这个木左钥，身高比自己高，清瘦的体型也和老扛前排的自己截然不同，除了刘海比较长不太阳光以外，怎么看都是自己比较接近啰啰嗦嗦的市井小民啊。
两人渐渐离开小巷，走上镇子的主干道。
要说木左钥和王终南是什么关系，在帝国里并不是什么值得大书特书的事情，不过是曾在同一个学堂就读，如今同在“华章”佣兵队伍中共事，“队长”与“参谋”、“指挥”与“前锋”的关系而已。
如果非要再强调什么的话，大概就如刚才的对话那样，还在“省钱”和“花钱”方面是死敌吧。
在买药方面被木左钥折腾了一次，王终南自然不肯善罢甘休，眼看回到客栈的路上，早点街就在眼前，王终南趁势开腔。
“唉……我既然都陪你出来这趟了，再说这些也没意义。早餐就稍微吃好一点吧，别又糊弄咱买啥烧……”
当然木左钥可不这么想。
才入行半年的佣兵，财政上可一点儿都不宽裕，木左钥不仅不打算破费，而且对某位同事的花钱习惯一向深恶痛绝，直接无视王终南的抱怨，走向了路边的烧饼摊。
（说到底早餐只要面粉就够了。看这烧饼的大小比上个镇子良心，四块钱绝对能应付。既然如此，我、王终南、哈维要咸的，若月吃甜的，嗯……）
于是，在木左钥自顾自地算账的时候，“战争”自然而然地开始了。
大约五米开外的地方响起王终南的声音。
“老板？诶，对，拜托了，给咱来四个肉夹馍，多加点肉啊，打包带……”
木左钥瞥一眼隔壁那个肉夹馍的摊子，一个两元钱，乘起来一共八元，比烧饼多了至少一倍。
“你给我……”
木左钥当机立断，冲过去拽住王终南的衣领。
“……过来！！”
“过？过什么来？”王终南昂起头装傻。
“过来买烧饼！”
“不是肉夹馍吗？”
“哦哦，买个什么肉夹馍，烧饼就行了！”
“不是烧饼吗？”
“谁跟你说烧饼，是肉夹馍！”
“好吧，那就肉夹馍了，老板，还是刚才说的，来肉夹馍！”“好叻！”
“呃……”
发现自己惨遭戏耍，木左钥忍无可忍，一脚踢向王终南的脚跟，王终南倒也不傻，稍一挪步躲开了这下攻击，却没有料到这么做会出现半秒平衡上的空当——
“哇啊啊！！”
——木左钥拧动王终南的双肩，教他在空中划出一个转体两周空翻一周超华丽的大回旋，狼狈摔在地上。
“哦哦哦……真是爱瞎搞，麻烦死了……”
说到底，主导权还是掌握在暴力持有者的那一边，这可是亘古不变的真理。
木左钥叹了口气，把身子转向肉夹馍摊的老板。
“那个什么？老板，不好意思，我朋友有点弄错了，我们不买……”
“弄好了，一共八块铜元，要打包是不是？”
原来摊主动作飞快，就在两人争执的时候，或者说——“趁王终南拖延时间的档口”——东西已经做好了。
“……”
木左钥提着被迫买来的八块钱早餐，一时无语凝噎。
※
“哎呀哎呀，木左你看开点嘛。”
王终南摸着因为被放倒而撞得生疼的屁股，脸上却满是旗开得胜的得意笑。
“新到一个镇子，好歹有个好的开始嘛。像你，路上干粮就算了，平常也总点没营养的便宜货，别搞得营养不良啊。”
“营养不良就营养不良，”木左钥“切”了一声，“总比某人不留存款，一不小心连续三天没活干饿扁强。”
“别这样，有出才有入啊，木左！”
王终南像说服冥顽不化的老大爷一样，稍显无奈地插起了腰。
“你瘦成这样就不说了，哈维更是远远看上去就跟竹竿一样。最重要的还是小月，就是因为你抠，营养不良，发育太差了！”
“发育啊……”木左钥愣了愣，“你家若月胸前不是挺有料的嘛，这还嫌不良，你是有多欲求不满……”
“咕……
“总总之！”
发现苗头不对，王终南立刻手忙脚乱地转移了话题。
“以前接的都是些碎单子，节衣缩食也是无奈之举，现在好不容易接了个魔物的大单子，改善下伙食也没关系吧！”
“你说魔物的话倒是提醒了我，说到这个魔物……”
木左钥从口袋里拿出昨天在佣兵会摘抄的情报，展开来重新读了一遍。
“‘刃熊’……又是袭击商队又是毁坏农田农舍的，还特别强调人家‘兵刃莫伤’，总觉得我们……这个活才搞半年的我们，一开始就挑战这么高难度不是个好主意啊。”
“那一直做那些低风险的小工，勉强平衡收支总不会就是好主意了吧？”王终南问道。
“不，我们现在还是有百来块钱的存款吧……”
“好了～队长，把心放开点吧！”
王终南忽然大笑，用力拍了拍木左钥的肩膀。
“别开玩笑啦！佣兵是什么啊，佣兵和窝在城市里的家伙可不一样！不敢狩猎魔物的佣兵和咸鱼有什么区别啊！”
“那啥……在内陆这带，咸鱼还是有点贵的吧……”
“不过话又说回来啊……嗯‘魔物’。”王终南兀地一顿，重复了一遍刚刚的话题。
“怎么了？”
“我们往这个方向旅行，本来的动机也确实是去找魔物吧。”
“是啊，往北面走廊岭，或者西南边，南池省的大湿地，”木左钥思索了一下，“……所以说怎么了？”
“廊岭是山脉，大湿地是湿地，这里顶多也就丘陵和平原，嗯……”
王终南隐晦地咧了咧嘴，这让木左钥感觉更加不解，而且开始感觉很不爽。
这个王终南，一直以来就是个关键时刻不喜欢说人话，还特别喜欢捉弄自己的家伙。
“……怎么说呢？嘛还是不说了，说多了容易出错，而且和咱们赚钱还没什么关系。”
“哦哦哦，你这个家伙很过分耶，既然没什么关系就别啰里啰嗦的！到底想表达什么啊！”
不解化为不满爆发了。
王终南见状，也马上识相地闭嘴。
不过王终南天生爱搀和，沉默没有维持太长时间。
木左钥听到王终南以装作自言自语，但明显是想让他听见的音量说道：
“不过，总出现在深山老林里的魔物，居然出现在这个镇子附近，这背后有什么原因呢……”
※
要问帝国里的大部分人——不管是当官的，种田的还是经商的——总之就是从事一般工作的大部分居民，最烦心的事是什么，对方十有八九会答“魔物”。
没什么帝国人知道魔物的本质如何，它们具体从何而来，也没人有兴趣研究这种既危险又充满灾厄的事物。
唯一知道的，只有其一，它们比野兽凶悍得多，还不乏懂得使用或抵抗魔法的种类，其二，魔物灾害经常发生在深山、深谷等等环境恶劣的地带，并且似乎和地下的魔力富集程度有些关联，除此之外，一切的官方资料都是语焉不详。
毕竟一般来说，这种麻烦交给佣兵就好了。
佣兵并不是只为狩猎魔物而生的职业，倒不如说，这种游走在灰暗地带中的职业，只要有丰厚的报酬什么都干。也正是因为如此，他们也成了消灭魔物的最好工具。
官军珍贵。
猎户不是哪里都有。
专职的魔法师不仅未必擅长对抗魔物，而且还非常自重。
唯独佣兵，只要在佣兵会，以不高不低的价格发布相关任务，战斗系的佣兵就会争先恐后地前去清剿。
当然，说是“不高不低”，对于盘踞在社会底层的佣兵来说，已经足够丰厚了。
王终南就是争先恐后的典范之一。
至于木左钥，虽然觉得王终南与其争先恐后还不如在买肉夹馍方面省点钱，对这种态度感到很不爽，也不会因此就对机会弃之不管。
不过，如果发生灾害的区域里没有战斗类佣兵，没有佣兵接魔物任务会怎么样呢？
——木左钥忍不住去思考这方面的问题。
官府会舍得派军队去镇压吗？
如果没有军队，镇子周围的平民会怎么样呢？
客栈门口拥挤的人群挡住了木左钥的去路。
“奇怪……”
议论声，急切的叫声，惊恐的呼声，在人群里有层次地由内向外扩散。
不时有人带着惶恐的表情从中心退出来，然后其他人趁势挤进去，发出更尖厉的惊呼。
“哎呀呀……”
王终南倒是不嫌事大，试着以栅栏为制高点眺望里面到底发生了什么。
和王终南比起来，木左钥更关心及时回到客栈和队伍汇合。
“哦哦……让一让，让一让各位兄弟……”
木左钥用木属性的魔法强化力量，再悄悄用水魔术限制周围人的动作，从人群里开出一条道来。
而挤到了人群中央，木左钥也和其他人一样“哇啊”地叫了出来。
出现在木左钥面前的是一幅即使在他这个佣兵（注：职龄六个月）眼里也过于夸张的惨状。
那是一辆整个棚顶都被掀掉，只剩底座和轮子的马车，其中一个轮子还被碾成了不规则的四边形。
马车之中，有一截断掉的手臂和这只手臂遍体鳞伤的主人。
肩部、侧腹部、大腿，还有下巴，全是极深的划痕，有骨头的地方深可见骨，没有骨骼的地方，木左钥也毫不怀疑其中的内容物已经被搅成了一团糟。
“这、这是怎么搞的啊……”
“听说是运布匹的！”
一旁的观众七嘴八舌了起来。
知情的，和木左钥一样不知情的人的声音混在一块儿。
“从荒郊野岭的过来，被‘刃熊’袭击了，所以才变成这样。”
“什么什么……只有他一个吗？运货的话应该有同伴吧，他的仆从呢？”
“谁知道呢，说不定已经被吃了，只有他一个人逃出来了也可能。”
“看他的衣服，其实他本人就是仆人吧？”
“哎呀呀……只可惜车上这么好的布料了，全被血污染啦，染得又匀称，又长又工整……”
“呃……”
木左钥整理了一下，大概了解到两点。
第一，这个倒霉的仁兄来自别的镇子，是魔物灾害的受害者。
第二，在场的围观群众们都是纯看热闹，没有一个懂医疗的。
“哦哦……这种程度的话，也不知道若月能不能……”
“请、请让一下可以吗……”
说什么来什么。
从客栈里小心地接近人群，却无论怎样都挤不进来的，是一个有着及腰黑发的文静少女。
少女穿着干净的长裙，五官非常大方，只是手脚纤细，脸色看起来也不够红润，和不甚精神的外表比起来，偏偏身材又算不上“娇小”的类型，无论是只比木左钥矮大半个头的身高，还是肩下丰盈的山峰，都成了接近人群不小的阻碍。
少女的名字叫东居之若月，正如姓氏“东居之”中的“之”字所展露的，原本是贵族阶层的一员。不过现在在木左钥的佣兵队伍中，负责后勤辅助的职务。
木左钥刚刚心想若月有没有可能帮忙，正是因为医疗也是若月最擅长的，辅助工作中的一部分。
“那个，请……请让……哇呀！”
少女被人踩到裙角，绊了一跤。
这下可好，是个人就怕被以为是自己绊的惹麻烦，“哗啦”一下，全散开了。
“唔，唔……”
协调性不好，在木左钥的帮助下才迅速从地上爬起来的若月。
“唔——嘿呀……谢谢钥君……”
“哦哦谢个什么啦，”木左钥单手叉腰，“你怎么一个人下来了，哈维呢？”
“那个，因为不是一个房间，而且听说事情很紧急……对、对不起……”
若月局促了一会儿。
“到底是怎么了？听说这里……”
“哦哦，这边的话——”
木左钥回想起身后的惨状，犹豫了一会儿，不过若月已经小心地绕过他，看到了真相。
“啊……”
只见东居之若月本能地用手捂住了嘴。
原本就不太好的脸色，一下子变得更白了。
“——就、就是你看到的这样。”
木左钥尴尬地抖了抖眼角。
“若月……怎么样，没事吧？”
“唔……”若月抿紧了嘴唇，深深吸气。
“……”
“……”
“棉布。”若月开口了。
“呃……啥？”
“棉布！”
若月捏紧拳头，用力地重复了一遍。
“什么样的棉布都行！还有清水，石阳花，我、我得试一试！”
“啊啊……”
“哗…………”
人群一下子骚动了起来。
“这是哪家的大小姐？”
“你是哪个药房的？”
“夸海口谁都会啊，这么重的伤，你哪儿来的自信治？”
““…………””
“好了好了，大家，父老乡亲们，静一静。”
木左钥还在犹豫手头没棉布怎么办，王终南靠过来打圆场，示意围观群众安静。
“我们不是什么药房的大佬，只是队路过的佣兵，我们队的小月呢，是水曜的十三词，这方面水平还是可以的，请大家相信我们。”
“沙沙沙……”
议论声一下子小了起来。
帝国的魔法体系以五行魔法为主，分为木、火、土、金、水五类属性，东居之若月专精的属性则是水。
不同的属性有不同的含义，这之中“水”最擅长的，就是平衡与压制混乱的状况，它最重要的用途之一，当然也就是“医疗”了。
“总而言之，不知道大家手头有没有我们刚才说的那些东西，有的话就真是感激不尽了。毕竟救人一命嘛哈哈，也是个行善积德的大好事……”王终南对人群继续说道。
围观者窸窸窣窣地动了起来。
看起来，虽说是“围观”，不过那仅限于手足无措的状况，如果知道能做些什么的话，大家还是很乐意帮忙的。
没过一会儿，大段的棉布，以及装满清水的木盆，就先后送到了若月的手上。
“嗯嗯，谢谢！”
若月理顺裙摆，小心地跪坐到地上。
“那个……还有，石阳……”
“呃……”
石阳指石阳花药剂，是一种富含魔力的药水。
平民一般通过各种食物，尤其是一种叫“胶麦”的作物熬出来的汁来补充日常消耗的魔力，佣兵也不例外。但是胶麦汁的浓度还是很低，既不能在紧急场合下立刻补充大量魔力，也不能拿来在特殊情况下做施法材料——由此产生的替代品之一就是石阳花药剂。
平民是不需要石阳花的，反倒是纺染、附魔等等行业常用，以及需要面对各种复杂情形的佣兵需要备上三五瓶。
那么问题就来了：平民是不会有这种药剂的。
和胶麦汁比起来，石阳花药剂不常用。
它很贵。
“呃呃……”
木左钥后退了两步，从腰包里取出血红色的小罐子，搂在怀里颠来倒去。
“得了吧你，别人大段的布都拿来了，你还在乎这点破钱……”“哇啊啊啊啊……啊噗……！”
王终南眼疾手快，一下子就从木左钥手里把药剂夺了下来，递给若月。
“来，小月，木左队长给你的，要心怀感激之心啊！”
“嗯嗯，谢谢钥君，事不宜迟，我开始了！”
“……”
木左钥盯着王终南，鼓了一嘴巴气。
低头看躺在马车残骸中的受害者，几处轻伤早被若月在没有药剂时包扎完毕，只剩那些触目惊心的致命伤和断裂的手臂。
“呼……”
若月深吸一口气。
“不知道手还行不行，不过只有这些的话，应该还……”
将血红色的药剂倒在伤口附近，三根手指轻轻触摸，开始引导起自己体内和药水中的魔力。
晶莹的微光渐渐浮现。
※
断掉的手臂最终还是没有接上，不过受害者的生命似乎没有大碍了。
没有随从，没有同伴，到头来木左钥也不知道这个昏倒还没醒的家伙该如何安置，群众们更是早早地因好戏落幕而散开。好在客栈的老板娘还算大方，匀了一小间房子暂时安置对方，这样骚乱才算是完事……
“哦啊啊……这事可真是……”
木左钥用力地伸展着身体，推开自己的客房。
角落倚着一长排各式各样的刀剑，那里传来轻微的摩擦声，静坐着打磨武器的，是一位金发碧眼的少年。
木左钥看对方这副气定神闲的模样，联想刚刚的折腾，东居之若月竟然没人陪同独自下楼（尤其是还浪费了一整瓶石阳花！），就感觉有些生气。
“哈维你啊，还真是坐得住……”
哈维全名哈维·勃朗特，原本来自帝国北方的异邦瓦兰，是木左钥佣兵队中的最后一位成员。
“是，因为没事。”
哈维先是点点头，过了两秒，生疏的语言中枢反应过来，才意识到木左钥的潜台词。
“木左，有事？”
“好啦，先吃你的早餐！”
木左钥懒得多解释，先把手里的肉夹馍甩给哈维。
“耽误这么久，凉了也没办法，你要是拉肚子就怪王终南这个白痴非要浪费钱买这种油东西吧。”
“血。”
“呃……？”
结果到底哈维靠自己的观察发现了异样。
虽然不擅长语言，不过哈维的观察力非常出色——木左钥的袖口有零星的血迹。
“像人血。”
“哦哦……”
木左钥不由得拍了拍脑袋。
“所以我才说啊，你明明听到了却完全没打算动吧，刚才楼下那闹腾腾的？”
“是，”哈维点了点头，“所以？”
“所以说，是因为有个倒霉蛋被魔物袭击了半死不活地躺在那儿，我们刚才正在救人呢。”
“原来如此。”
哈维点了点头。
“那么，哪里？”
“啊？”
“被魔物袭击，在哪里……啊，‘魔物’在哪里？”
“……”
“魔物的位置，应该很重要。”
“哦哦……这个……”
“还有，王在哪？”
“诶……”
木左钥这下是真愣了。
没记错的话，自从若月现身开始，王终南一直和自己在一起抢救受害者，现在自己帮忙安置对方回来了，这个家伙呢？已经浪费这么多时间，还打不打算赚钱了？
话又说回来，若月呢？
“喂喂！好消息！”
正说着，一阵大喊就闯进了房间，甚至让人怀疑房门是被这个声音震开的。
王终南出现在门口，身后正跟着东居之若月。
“木左队长啊，超级好消息，我们动作快点！”
“好啦……终南，声音……”
“安静下来啦白痴，你都知道是好消息了，就不怕泄露给别人嘛……”
“好了，听我说。”
王终南马上压低声音。
“木左钥，我刚刚打听到了。”
“……打听？”
“那个倒霉鬼自作自受，从南边过来没走大道，在大道东边的野外遇的难，魔物不可能离开栖息地乱晃的，我们去那边找，一定可以找到‘刃熊’！”
“喂喂人家没死呢你说什么‘遇难’。”
“动起来吧木左，我们发财的时候到了！”
※
根据王终南搜集到的情报，刃熊出没的地带距镇子有数里远，在人烟绝迹的密林深处。
丛林中浓密的阴影下，四人小队谨慎地穿行着。王终南在前，东居之若月紧随，然后是木左钥和哈维在左右侧掩护。
鸟类轻啁，阳光的碎斑不时从四人之间掠过。
看起来不像是会有怪物出没的样子，不过木左钥以前没狩猎过魔物，一切都未可知，还是集中精神，留意动静的好。
木左钥观察没多久，就被王终南的闲话打断了。
“啊呀，感觉空气还行啊。”
“少啰嗦，”木左钥面露不悦，“集中精力。”
“终南的意思是空气中的魔力很淡哦，钥君。”
“哦？那又怎么样，我们又不能用空气里的魔力施法。都是喝胶麦汁的。”
当然还有被王终南这家伙浪费掉的石阳花——不过这句话木左钥没说出口。
回答木左钥的是哈维：“一般的常识是，魔物出现地地脉活跃，魔力很多。”
“诶……”若月惊讶了一声，“不是空气中魔力浓的地区吗？”
“地脉导致空气。”哈维淡淡地说道，“听木左的话，不要说话了。”
“会打草惊熊的。”
“……”
鸟语骤然停止，取而代之的是大片大片的扑腾声。
前方远远地传来动物的尖叫，那是有强大捕食者出没的征兆。
“鹿鸣。”队伍里的几人同时得出了结论。
“运气好的话还可以收获两只鹿茸呢。”王终南紧接着点了点头。
“保持队形。”木左钥冷静地下令。
“哈维，空气流动情况。”
“被麻雀和喜鹊扰乱严重，此前只有前方一处异常。”
“若月，魔力反应？”
“嗯，没有异常。”
“嗯……”
木左钥心里清楚，空气流动只有前方一处异常，说明大家要找的魔物就在那里，而其他地方没有异常的魔力活动，说明附近没有可疑的佣兵队，没有被守株待兔的危险。
木左钥深吸一口气，开始进入指挥状态，语调也变得沉稳了起来。
“狩猎状态，开始移动，确认自身状态。”
“风舞、风步已施加于自身，疾风、第二级风舞随时待命，武器数量正常。”
“我、我是全部待命。”
“固着和壁障已施加于自身，武器等会我自己弄。”
“生长、死水、水幕和压制随时待命。”木左钥也通报了自己的情况，“哈维第二层风舞给自己；若月的水幕给终南，其余继续待命；我的水幕给哈维，生长给终南；王终南你丫武器爱怎么弄怎么弄吧，我不管你了。”
“感谢队长的大恩大德！”
“小声点。”
木左钥看向目标方向。
最后的一层树丛后方，悲鸣已经停止了。
一片本就该属于树林的静谧。
“哈维，侦测。”
“听声音就好，”哈维回应，“没有察觉，我们没有被察觉。可以直接地，进攻。”
王终南立马拨开树枝走了过去，三人尾随其后。
在佣兵任务中被称作“刃熊”的魔物，理所应当地坐在那儿。
大快朵颐。
从动作和声音，以及鹿的尸体推测，大概在享受美餐。
只是，怪物的形体实在扭曲，大家甚至说不清它具体的“进食方式”。
“我勒个……这啥啊。”木左钥被吓得抖起了嘴角。
只有体型和熊有相似之处的怪物，浑身上下都是刀刃。
爪子，头上，关节，背部，腹部，每一处都是所谓“刀山”的实景，长满了或直或曲的刃状物或尖刺，而这些刀刃则扎根于铁一样泛着金属光泽的外皮上。外表崎岖的怪物，第一印象仅此而已。
难怪那家伙会被拍成那种血肉模糊的样子——这是木左钥的第一想法。
不过王终南的想法明显不一样。
“果然啊果然，这些刃片的品相超好的啊，不说佣金，光把它们折下来加工成武器就已经赚啦！我可以上吧，可以开始了吧？要是现在还不让上的话你就是消极怠工哦。”
“你的想法还真是奇葩……”木左钥叹了口气，“上吧上吧，你这么大声音还没惊动它真让人不可思议。”
“哟——！老兄，看这边！”
“你丫还真靠声音钩它啊！？”
“吼！”
看到新鲜直立动物的怪物大吼着冲了过来，利爪高高扬起。
木左钥等人瞬间屏住了呼吸。
“来啦来啦！”王终南则是毫无顾忌地用声音助战。
王终南所用的武器，是一柄锤头很小，却有一人多长的铁锤。
“咣！！！”
王终南的专精是：土曜。
锤头从地上聚起土块，变为原来的三倍大小，敲在怪物头颅上发出巨响。与此同时，怪物的爪子也毫不减速地落下。
咋看之下，刚刚选择攻击而非防御的王终南已经没有办法招架了。
就在这时，怪异的“改变”发生了。
巨熊的前肢挥舞至王终南身前，像是碰到了什么壁障一样，在视野中溅起一圈涟漪，速度稍微减慢了一点。
如果只减慢这么一点的话，时间仍然来不及，紧接着，“涟漪”开始固着，凝结，刃熊的攻击猛地一顿。
这一顿只持续了不到一秒，但王终南已经抓住了这一机会，横起武器挡住攻击，随即反手又是一锤。
照旧打脸，依然是洪钟一般，震动整个森林的巨大响声。
身后的东居之若月收起手上的微光，长出一口气。
将水魔术的力量强行压到目标身上，强行迫使目标迟滞的法术，谓之死水，是在水系术者中广泛使用的凶狠的压制技能。配合第一层缓冲的“水幕”，也可以是有效的辅助和掩护。
“不要松懈，”木左钥低声喝道，“若月注意水幕的损耗情况，继续准备压制——王终南，情况怎么样！？”
“好得很，”王终南讪笑着，面对刃熊的扑击，一跺脚在面前立起一堵土墙，怪物冲入水幕，经由死水的阻挡，击碎土墙后力道已衰减大半，立刻被他一锤砸了回去，“虽然没把这货砸成脑震荡，不过应该砸脑残啦，只想着把我撕碎呢！”“哈维，上！”
话音刚落，金发少年已经启动。
在客栈中打磨好的武器，每一把都携带在少年身上，伺机而用，而这次，他选择的是左右两把短剑。
身姿宛若离弦之箭。
那是与身上的沉重武装极不协调的迅捷反应。
“把心脏定位好……若月，我和你一起锁定，给哈维提供瞄准空间！”
随着凶悍的攻击起伏摇摆着的躯体霎时定格下来。
远非迟滞，而是定格，这是明显到缺乏脑子的怪兽也能察觉到不对劲，不悦地吼叫出来的变化。
“铮铮铮铮！”
在刃熊动作停滞的当口，斩击连续落下。
那是夹带着罡风，于普通野兽早已将其变成薄片的强大攻击，当然，哈维深知魔物不会那么脆弱，这次瞄准的是完全相同的部位。
固然不会砍成切片，但连续的斩击甚至没引起刃熊的一丝反应。
“……”
两名水系术者共同施加的“死水”失去效力，刃熊再次对它的第一目标发起攻击，迎接它的则是王终南的又一次重击。
木左钥看见刃熊的反应，不由得皱起了眉头。
“你一点也没伤到这货啊哈维！忘记上风裂了吗！？”
施展完一套打击的哈维咬牙后撤，应着木左钥的质疑摇了摇头，握着剑柄的手指轻轻活动了一下。
“确实没伤到，目标的强度很高。”
哈维看着眼前浅浅的一道裂痕，摇了摇头。
倘若加在普通肉躯上早已变为一片血肉模糊的攻击，在这只魔物上只留下了这种程度的痕迹。
哈维收起双剑，从背后拔出一把长一米有余，厚重无比的大剑，开始一步一步后退。
“不过，这样应该可以。”
哈维来自异邦，隶属于与五行所不同的四要素中的“风”。
哈维退至接近三十米开外，举起大剑，双脚猛然前蹬。
在诡异的气流下，哈维的速度急遽上升，及至十米处，骤然起跳，气流不减反增地将哈维送至高处，再以比先前更加恐怖的速度，带着大剑坠下。
气流从身体收缩至剑刃，由流风转化为撕裂目标的烈风，在大剑之下敲响震耳欲聋的崩裂声。
将一切杀伤诉诸于纯粹质量的大剑不需要太刻意瞄准要害。蓄满了力量的一斩轻而易举地将怪物铠甲之上的两块刃片劈碎，落在金属光泽的外壳上，硬生生切开一道口子。
“吼……”“哟！！老兄，你在看哪儿呢？”
和大剑比起来，用土魔法制成的大锤缺乏杀伤力，不过，通过打脸吸引目标的注意力已经足够了。
卡在裂口处的大剑，哈维并没有立刻将其拔出来，而是反身踩在剑柄上，发力蹬向空中。
大剑踩落，原本被堵住的裂口洒出点点血液，而飞向上空的哈维则抽出了腰间的另一把长刀。
“若月，压制！”
刀尖对准裂口，准确无误地没入魔物的躯体。
两人合力，总计近两秒的压制时间内，刺穿刃熊心脏，再运力将其拔出、回收大剑的一系列动作已然行云流水般完成。
与凡物有着不小差别的紫红色血液如喷泉般涌出，夸张的像是地狱中的绘卷。
“嗥————”
嚎叫响彻整个丛林。
“看来击杀魔物也不难嘛……”木左钥不禁这么感叹了起来。
然而，就在大家按对付普通野兽的逻辑，享受猎物倒下前的挣扎时，变化发生了。
“吼！！”
刃熊怒吼着甩起脑袋，转身朝对它造成了巨创的哈维冲去，与此同时，身体上更多的刃片忽然开始发芽。
“哦哦哦——！终南，快把它拉回来！”
“你这不他么是废话吗！？再说拦住这种大怪得靠你的压制吧？我的速度怎么追得……”“若月！”“……上！？”
东居之若月挥手甩出数条绸带，看似脆弱的绸带落在刃熊身上，竟然硬生生拽住了发怒的庞然大物，过了好一会儿才被扯碎，而哈维已经逃回王终南身后，王终南两锤招呼上去，终于重新吸引住了刃熊的注意力。
“这怪物怎么回事……”木左钥正奇怪着，忽然发现刃熊背上的刃颤抖的起来，“我去！”
剑刃喷射而出，木左连忙挥动刀刃，堪堪格开了其中刺向自己和若月的两把，哈维也急忙格挡。
彻彻底底的意料之外，这怪物还会远程攻击！
“所以说啊……”王终南在手臂具象起土障，挡下波及自己的穿刺攻击，再横起武器挡住刃熊的扑杀，“这怪物到底是怎么回事？这样也能活蹦乱跳？木左你丫快想想到底该怎么搞！”
“我哪知道……”木左钥皱起了眉头。
“刚才那一击，肯定是穿过了心脏的……难道这怪物的心脏长反了吗……”
想到这里，木左钥不禁点了点头。
“——哈维，再试下右边！小心远程威胁，我来做下掩护。要是这次还不行的话就再多试几个地方，总有致命点！”
※
徒劳的尝试持续了三个半钟头。
“再这样下去，魔力会干的哦老大……”
“哈啊……我当然知道，你这个最耐艹的四环就不要叫了。”
熊的攻击力减弱了。
小队四人也近乎精疲力竭了。
这是理所当然的，消耗了如此长的时间，无论是什么都会折损。
只是，刃熊的衰弱和它受到的“杀伤”完全不符。
仅仅是扑击变缓，力度变小一些的刃熊，实际上已经被开了无数个孔。
左胸一个，右胸一个，背部两个，侧肋一个，臀部一个，甚至脑袋都捅穿了。洞中变质的血肉和昭示着魔力流动的光芒清晰可见，残破的躯体却依然被这样一个怪物拖着肆无忌惮地大闹着。
“我说，木左……这怪物，不会是死不了吧？”
“我哪知道……哈维，你怎么看？”
“我不知道。”哈维抄起大剑，蓄起力量对着刃熊左胸的裂口，改变角度扎了进去——依然毫无作用——随后拔出，退到安全距离外，“我认为，我们可能，忽略了一些要点。”
“怎么说？”
“凭证是什么？”
“什么凭证？”
“完成任务的。”
“呃……让我想想。”木左钥皱起了眉毛，“熊左耳？
“诶等等……”
豁然开朗般点了点头。
“我明白了。”
※
于是短短几分钟后，小队由攻击变成了逃跑。
“唔啊啊啊啊啊！！”
“哦哦哦哦哦——王终南，把土障放好，咱们的胜利撤退就看你的了！”
提着一只沾血的熊耳，卷着疾风在树林里狂奔着的四人。
手执横刀的少年，拿着长锤的少年，背满武器的少年，提着长裙的少女。
强行割了刃熊的耳朵，而后在树林里没命地逃跑的家伙，就是方才提到的四个家伙了。
“手脚都快震碎了，还没打一天散工赚得多！我再也不干啦！”全队殿后的王终南的哀嚎如是。
“所以说啊！谁今天早上非要我买肉夹馍的来着？”
“别提旧账了队长大人，这逃跑也不是我一个人放土障的事情，帮忙压制一下成不？”
“哦哦哦哦——啰嗦死啦！施法这种事情可是很要精力的，死水这种10词的法术什么时候变成想放就放边跑边放的了！？”
“但……但是，哈维君的‘疾风守护’也是10词的啊……”
“不要拿那个13词的天才和我相提并论！10词可是我的上限！倒是你，死水可不是你的上限，试着放一个不行吗？”
“人家……我……”
“别欺负小月！她可是最不擅长跑步了！”
“知道了知道了……哦哦哦哦，又近了又近了！”
“队长，”哈维再次发言，看向前方不远处的悬崖，“我认为，还能改变思路。”
“诶诶……”
听见哈维的提醒，木左钥看着前面的悬崖，又一次豁然开朗。
悬崖已经近在咫尺。
“王终南，哈维？听我口令，三、二、一……让开，砸！”
改变了思路的小队，在悬崖面前调转半圈，利用气锤加土锤加木桩，合力成功将刃熊砸下悬崖，摆脱了这只困扰大家近乎一整天的怪物。
说不定最后还把它摔死了，不过天知道这个悬崖该走哪边下去。况且太阳已然开始倾斜且泛红，筋疲力竭的众人也早没了下去切割尸体收集材料的精力。
手中一只血淋淋的熊左耳，可以用来向佣兵会证明自己杀死了一只刃熊，报酬为四十铜圆，这就是今天狩猎的收获，也不可能有更多了。
“‘不去狩猎魔物的佣兵和咸鱼有什么区别’么……”
木左钥晃着手里的战利品，嘴中重复王终南早上的调侃，不过并不是针对王终南，而是自言自语。
“……咱们狩猎了魔物，这钱能买几条咸鱼呢？”
“我们肯定是方法错了。”
王终南低下头，神情也显得有些沮丧。
“没有被四个精英围攻还半天死不掉的道理，应该有什么隐蔽的要害，只是我们没找到而已。只要找到了，一天杀个四、五头不是问题，改善收入也轻而易举，就可以一边倒货一边做任务，一步一步滚雪球发展起来……”
“原来我们是精英啊？”木左钥奚落。
“难道不是吗？我们可是新学堂的学员诶，掌握着前沿的思想，前沿的学术，要不是最后肄业……”
“‘要不是最后肄业’？哈……”
木左钥摇了摇头，不置可否。
沉默几秒后，木左钥自己拍了拍脸，从地上站了起来。
“得了得了，今天就先这样吧……这鬼时间就算想强撑着继续打也做不到了吧？”
拍拍脑袋，掸除衣角上的灰土，把横刀摆回正常的位置。
王终南虽然很不情愿，不过天色已晚，他也无法反驳，只能跟上木左钥，眼看木左钥领着大家朝回去的路前进。
木左钥一路上碎碎念着，听得出来，他的怨念也不比王终南小。
“咱们回去调查调查，哦哦这该死的魔物……到底该怎么杀呢？如果不搞清楚的话……果然还是不行吧？？能问些谁呢呜啊——噗！！”
话到一半天旋地转，等木左钥反应过来的时候，嘴里沾满草腥。
“哇啊呸呸呸……”
“钥君，没……没事吧？”
“平地摔是什么鬼啊，木左你有这么累吗？”
“我哪知道什么鬼啊啊呸呸……”
嘴里的土还没吐干净。
“就感觉走着走着，脚下忽然一踢，所以说这荒郊野岭的，到底是什——”
木左钥回过头，一下子愣住了。
地上趴着一个娇小的人儿。
小巧的身形盖在一头靓丽的赤红长发之下，从这个方面推断，应该是个女孩吧。
一动不动的少女有着纤细的胳膊，纤细的，罩在精致的短白衬衫和紫红短裙下的躯干，同样纤细的大腿则只露出一小半，剩下的一半连同小腿、脚踝，被裹在了细腻的黑色丝绸之中。
怕是比若月要矮上一整个头吧，整个身体看起来都小小的，像是一个精致的工艺品。
少女的身旁落着一顶稻草编织成的宽檐帽，在宽阔的帽檐的映衬下，她的身子看起来更小了。
木左钥蹲下身，伸手碰了碰少女的脖颈。
皮肤很细腻。
能感觉到温热的脉搏。
木左钥想拍拍少女的肩膀，或者翻过来拍一下少女的脸蛋，看能不能叫醒对方问个究竟，但是在那之前，近旁传来一阵低沉的呜咽。
“呜嗥……”
木左钥一下子就紧张了起来——尽管这阵声音和之前听到的相比，已经变调到了几近“崩坏”的程度，但音色依旧是相像的。
“王终南，若月、哈维，备战，增益效果确认！”
命令的传递速度比不上神经，木左钥抽出横刀，一马当先挡向了声音的来源。
呈现在面前的，是一团不可名状的熔融团块，就像去铁匠工作的地方偶尔能见到的，那种还未降温的边角废料的数十倍的大小。
“什么鬼哦……”
“刃熊”原本的样子就有些轮廓模糊，但远比不上现在木左钥眼前的这样。甚至被砸下去之前的那个样子，都比起现在，和早先完整的更接近一点。
可能是身边这位扑地的少女的杰作吧。
“这破玩意儿……真的是‘刃熊’吗？”
奇怪的团块已经没有了右后腿和右前肢。
躯干之中有若干个散发着糊味，边缘显出高温的炽红色的大洞，全都是贯穿伤。
原本应该是脸的地方仿佛洪流过境——倒并不是说那个地方一定是脑袋——变成了一摊奇怪的固液混合物。
即使是还留存在刃熊身上的两条肢体，和躯干的连接也没那么稳固了。
在刃熊抬起前爪的时候，木左钥注意到，带着利刃的“爪”是下垂的，后端和“臂”几乎只有几根筋连着。
团块不紧不慢地蠕动着，冲少女躺倒的方向挥起利爪。
——从这个角度推断，应该确实是少女的杰作吧。
“哎呀，哎呀呀……”
攻击力度仍大，不过比起健全的刃熊来说小了不止一半——在木左钥替昏倒的少女挡住这一击的同时，王终南对着眼前这奇景感叹了起来。
“哎呀个毛线啦，快点帮忙救人吧！”
“知道了知道了，既然知道要救人，你这个队长大人的手也别这么快嘛。”
于是王终南也不紧不慢地，和哈维·勃朗特，以及格挡完毕的木左钥，一起抡起武器。
扭曲的团块彻底崩溃。
托少女的福，眼前的刃熊，成了佣兵队伍中的各位，今天之内“真正”击杀的唯一一只魔物。
两只刃熊的话，一天的收入，就至少不至于入不敷出了。
※
完成了狩猎任务的大家，提着当天的战利品——不过一点儿也不丰厚——沿原路返回镇子。
若月空手，王终南背着包裹，哈维背着草帽和自己的武器，木左钥则抱着那位小巧的少女。
少女紧闭着眼睛，依然没有醒转的迹象。
“这丫头……好轻啊……”
先前“比若月矮一个头”的第一印象可能需要修正得更矮，手里的家伙，与其说是“少女”不如说就是个“小孩子”，胳膊和腿都纤细得很，真亏她能在遭遇怪物的情况下做到那种程度。抱在怀里的不像是一个人，反而像一只蜷着的小猫，只不过，这只“小猫”的毛发是红色的。
靓丽的赤红色长发长长地一直拖到臀间，双眸从最初见到起就沉睡在眼帘之中，不知是否也是红色的呢。
脸蛋是很小巧的瓜子脸，又稍微带着点稚嫩，像是还没被时间打磨透彻一样。
少女的皮肤也很细致，看来此前的生活环境不差，还有着长长的睫毛、微微上翘的鼻尖、窄而高的鼻梁，和中原、中南地区的人很不一样，看来是南池省的，抑或是外国人？
“钥君，这孩子，我们该怎么办呢？”东居之若月凑近了打量着红头发的少女，好奇地问道。
“我也不知道啊……”木左钥叹了口气，“总之先带回镇子里，等她醒来再问清楚好了。”
“所以我说嘛……当初把她甩林子里就好了，还省得日后麻烦。什么醒来之后找我们要杀熊的酬劳之类的。”
“你的恶意都快漫出来了……”
“话说回来，”王终南立刻改变了话题，“我们还是先搞清楚这家伙的身份来历比较好吧。”
“来历什么的……不亲口问可难得搞清啊……”木左钥无奈道，“不过，她的身上没看见任何佣兵会的徽章，看来不是佣兵——你关于要酬劳的担心也是多余的了。不过，不是佣兵的话，到底是干嘛呢？一个女孩子跑到荒郊野岭来的。”
其实单是女孩子跑出来就已经够奇怪了。若非东居之若月这种特殊的家境，女孩子是不会经常在社会上露头的。
虽然近年来大家对这种现象已经宽容许多了，但是，当一些老人家看到若月的时候，还是不免指指点点的。
所以，这么一个娇小的女孩子，徒步穿越森林是想干嘛呢？
“木左，”哈维突然发话，“裙边。”
“诶……啥？”
“口袋，摆动的幅度不一样。”
仔细看去，确实微微下垂，看上去似乎装着什么东西。
“啊啊……手腾不出来，哈维，啊不……”
虽然自己也抱着女孩子，这种话说出来很没说服力，不过，那种位置让男生来碰确实不合适。
“若月，帮忙拿出来看一下。”
“嗯，好的。”若月说着凑过来，从裙子口袋中找出了一个绣着金色花丝的小红绸袋。
“哦哦……很精致啊。”
“嗯。”若月点了点头，“而且还好好附魔了哦，似乎是放水的？看来是很重要的袋子呢，钥君，要打开吗？”
“肯定要开啦，毕竟咱们要找线索嘛。”王终南抢过话茬。
“你别这样。”木左钥冲王终南皱起了眉头，“还是别看了吧，尊重一下别人。”
“哎……真受不了你。”王终南无奈地抱住后脑，百无聊赖，抬头看起了满天的绯红。
回镇的路是很长的，离开森林时太阳还非常亮堂，慢慢地只剩一点红色露头了。
天逐渐暗了下去。
夜晚是属于野兽而不欢迎人类的，好在“华章”一行的班底并不惧怕野兽，前方镇子的灯火也已经近了，时不时能看到几个耕作晚归的农民，有的一心扛着农具回家，有的则对着这群不常见到的少年佣兵指指点点一番。
“哎呀……小伙子们，到镇子外面去是打什么猎去了啊？”
“啊啊，是啊，”对外交流的任务由相对健谈的王终南负责，当然，吹牛也是由他负责，“今天杀了几只刃熊呢！”
“啊咳咳……那可是干了件大好事啊！”
又或者是“这边两个小姑娘也是和你们一起的？”“是啊是啊。”“啊呀……女孩子家出来干这种事情，这可真是。”“大叔您别这么说，小月可不是普通的女孩子啊。”“你们这些年轻人啊……”这样，诸如此类的对话，在回客栈的路上不断地发生着。
及至真的回到客栈，将红发少女安置好的时候，屋檐外已经是繁星满天了。
“哦啊啊……今天可真是……”
解下武器，木左钥躺在床席上，长长的叹气。
“那个什么，晚餐……呃啊……算了……”
客栈后厨已经打烊了，王终南负责去和老板娘扯东拉西，不管结果如何，别管他得了。
“……”
（怎么可能不管啊！）
木左钥心底大叫着，从床上一个鲤鱼打挺蹿了起来。
鬼知道这家伙为了让老板娘重新开火会额外付多少钱，要是老板娘拒绝，他又会跑到外面去买些什么回来！
顾不上拿武器，也顾不上和隔壁照看少女的东居之若月打招呼了，“踏踏踏踏”地，木左钥从客房所在的二楼疾驰而下。
飞奔向后厨。
但就在离目的地只有三间房的时候，一件事情忽然让木左钥转移了注意力。
视线移向侧面——没有。
用来收容一大早遭到刃熊攻击的受害者（倒霉蛋）的房间（其实是杂物间），里面空无一人。
“奇怪……”木左钥不由得眯起了眼睛。
是上厕所了，或者干别的去了吗？
还是说有别的事，已经向老板娘告辞了？
不管怎么说，受了那么重的伤，老板娘也明确表态会稍微照顾对方一下——就不该到处跑吧。
木左钥觉得自己真是搞不懂这些做生意的人的思维方式。
恰逢此时，王终南也从后厨跑了出来。
“喂，木左！”
王终南远远地挥手，跑到近旁，用力拍了拍木左钥的肩膀。
“搞定，谈妥了！一人加两块钱，老板娘给我们开小灶！”
“……”
怕什么来什么。
木左钥心说自己早知道这样干嘛还要半路停下来看那个家伙在不在。
“难得赚了笔大钱，嘛其实也没那么大……总之可以吃大餐了！木左你别一副又破费了的表情嘛！”
“你也知道你丫在破费啊……”
“话说你站这儿干嘛？”
当然是来阻止你这个败家子。
——木左钥把这句话半路咽了下去。
反正也没法改了，更何况王终南这家伙问的是“站这儿”干嘛，而不是“下来”干嘛。
“哎……”
木左钥叹了口气。
“我想看看上午那家伙在不在……就是被刃熊差不多拍扁的那个倒霉家伙。不过好像不见了。”
“呃，什么？”王终南不解地挑起了眉头，“你找那霉鬼干嘛？”
“喏你看……”
木左钥做出一个“展示”的手势。
“这个家伙被刃熊打过。而我们打刃熊，搞半天都打不死，而且现在还一点办法都没有。所以我就在想啊，多找几个见过刃熊的家伙调查一下，看能不能把消息统合一下，找点弱点出来。”
“……”
王终南不解的表情变成了一副看白痴的表情。
“哦哦喂！我说！你这家伙突然这副表情啥意思！”
“木左队长呀木左队长，被账簿束缚住了想象力的可怜人呀……哇痛！”“给我说人话！”
一整天下来忍无可忍，更何况这个坑货还白白浪费了自己八元钱，木左钥决定直接一个爆栗打断王终南。
“啊啊……那我就说直白点……”
王终南一边捂着脑袋，另一边伸出一根手指。
“我啊，原本也搞不清楚我们该怎么办，不过现在思路已经很清楚了。”
“哦？”
“那个，就是那个被我们捡到的红色小姑娘，我们拉她入队——搞定。”
“哈！？”
完全搞不懂对方这跳跃的逻辑，此时不鄙视更待何时。木左钥立刻回王终南以一副看白痴似的眼神。
“喂，我说你这莫名其妙的逻辑，该不会是变态发作，看上那……”
“别急嘛，你个二话不说就把人家抱起来的死幼女癖。”
——被先发制人了！
在“污蔑对方”这方面根本不是对手，木左钥大失败！
“听好了啊木左，我们是新学堂出身的，咱不背经书，咱们来讲道理。”
头终于不痛了，王终南伸出两根食指，交叉在一起。
收起右边的手指：“第一点，那个丫头，她身边没有其他人的迹象，她独自一人和刃熊各自把对方打得半死不活。”
“嗯嗯……”
收起另一根手指：“第二点，被刃熊打得半死不活的我们打死了半死不活的刃熊。”
“呃我们的‘半死不活’就没必要这么强调了吧。”
“于是，结论！！”
王终南两个拳头叠在一起，发出“嗙嗙”的拟声词。
“三段论得证，我们加上那个姑娘，正好可以打死刃熊！”
“完全没看出来哪个是大前提哪个是小前提了！”
“木左你不信就试试嘛。”
“哪儿有那么多机会去试，更何况还要看对方同不同意！”
“喂喂——”
厨房门口的声音打断了木左钥。
“少年郎们，都答应你们开厨了，还在这儿嚷嚷啥呢？”
“哦哦……这个……没、没没……”木左钥慌忙摆手。
“我也不在乎你们嚷嚷什么啦。”
老板娘摘下头巾，微微扬起下巴。
“就你们一顿，时间快得很，快去叫你们朋友下来，不然要凉了。”
“哎呀呀，好，好好！”
话题被终结，王终南反倒看起来毫无怨言。
木左钥被王终南推搡着离开后厨，心中的嘀咕依然止不住。
真的只要加个人就好了吗？
且不说加了到底有没有用，就事实而言，那个少女的实力确实惊人——有机会让她加入吗？
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