蚌之子

远海有一小岛屿，名唤珍珠岛，亦有人称其“永生岛”、“长寿岛”。据说岛上居民皆是生于巨型海蚌的珍珠人，以月光为食，长生不死。
远海有数万岛屿，要寻珍珠岛实为不易，故此，数百年间无一人登岛，岛上是否真有皮肤白皙、晶莹剔透，泛着珍珠光泽的珍珠人，也无人知晓。
某日，一艘大船行驶在海面上，船上有五六位身着华服之人，显然既不是水手，也不是寻常乘客，他们围坐在甲板听一位老人讲述珍珠岛的前世今生。老人“吧嗒吧嗒”抽着一杆烟，长呼一口气，缓缓开了腔：
“相传珍珠岛原本只是座无名小岛，岛民皆为普通人类。岛上有一对孤儿姐妹，姐姐阿珍干练直爽，妹妹阿珠温婉细腻，姐妹性格互补，感情极好，终日腻在一起。二人给蚌场做活，以维持生计。蚌场圈海养殖珍珠蚌，将蚌肉或蚌壳研磨制成珠核，种入珍珠蚌体内，抛入海水。珍珠蚌感受到了异物，便会分泌珍珠质包裹珠核，以求保护自己，久而久之，就长成了一颗颗圆粒饱满，洁白光滑的珍珠。
待到珍珠成熟之时，姐妹俩便要下海采珠，这是极富危险性的工作，珍珠岛海域常有鲨鱼徘徊，若运气不好，人落鲨口，连全尸都无法保全。蚌场工人采珠前，必供奉海神，乞求平安，或敲击鲨鱼皮制的腰鼓，以恐吓鲨鱼，但皆收效甚微，每逢采珠都有人丧命。
姐妹约好轮流下海采珠，但每每来到海边，姐姐阿珍总是执拗地把妹妹拦在一边，腰间系绳，蹿入水中，采得珠蚌，便迅速游返。若是鲨鱼临近，岸上等候的人就一起拉绳，阿珍感受到绳子抖动，知道是他们约好的信号，也急忙往回游，好几次都有惊无险。
妹妹心里过意不去，做饭补衣，包下了所有起居家务。
阿珍说：‘辛苦你啦，阿珠。’
阿珠头一低，脸泛红：‘姐姐才是……’
姐妹俩就如此平平安安，恩恩爱爱地过活着，直到……”
“慢着，齐先生。”一个小伙子打断了老者，他把玩着一柄小匕首，刀柄与鞘上皆镶有宝石，他漫不经心道：“恩恩爱爱？她们是做了夫妻吗？”
众人闻此，纷纷憋笑，有人还是忍不住“噗嗤”笑出了声。老人眼睛眯缝，分不清是睡是醒，他拿烟杆敲敲甲板：“想笑就笑便是，老头子又不会吃了你们。”他慢悠悠睁开双眼，转向那个小伙子，恭恭敬敬道：“殿下有所不知，待老头子慢慢道来。老头子故事讲得无聊，还望殿下恕罪。”
“好，你说你说，我再不打岔了。”说着，他将匕首收入鞘内。
一个敞着衣衫的胖大汉子却抢先开口道：“这个故事我也听说过一点，后来姐妹俩爱上了同一个男人，闹得不愉快，妹妹投海自尽了是不是？”
小伙子忙摆手让他住嘴：“干巴巴，干巴巴！哪有你这样讲故事的。齐先生，还是您来讲吧。”
老者开口道：“万将军说得倒也没错，确实有这么个好运的男人，只是……罢罢，我还是接着上面说吧。俗话说得好，百里不同风，千里不同俗。这珍珠岛远离陆地，风俗习惯也很特异。岛上没有嫁娶观念，只要情投意合，便可私定终身。两个人可以，三个人无妨，一群人亦可。男人和女人可以，男人和男人、女人和女人也可以。所以老头子刚刚讲‘恩恩爱爱’说的就是姐妹俩已相约一辈子厮守。
瞧把你们吓成什么样子了，老头子讲了什么可怕的事情吗？罢了，我们接着说，某日，一艘商船驶来珍珠岛收购珍珠，触礁，沉了。不少水性好的岛民都游水前去救人，姐姐阿珍也在其中。阿珍见一人抱着块船板，浮浮沉沉，面色苍白，早已精疲力尽。阿珍抄起那人的胳膊，便往回游，救至岸上，阿珍才有工夫仔细瞧起那人面貌，她心旌一动：倒是个俊朗少年呢。
此人是一富户家的少爷，头一回出远门就遇此海难，也不知是福是祸。总之，一时半会也走不了，便住在姐妹俩家里修养。刚刚还命悬一线，转瞬又是美人相伴，再加上这位富家少爷也是个没心没肺的主，身体稍稍好转，便把海上的惊心动魄抛之脑后，坐在床上与姐妹俩谈笑。”
小伙子开口抢道：“齐先生，容我插句嘴，我猜这小少爷一定是个花花公子，他在打两位姑娘的主意对不对。”
“殿下聪慧，正是如此。这些日子，阿珍对小少爷关怀备至，央求阿珠变了法地做各式菜肴供他享用，可再怎么样，海岛上能有什么吃的，翻来覆去都是那么些海产，姐姐担心他吃得腻了，暗自苦恼。阿珠见此，心中不快，对富家少爷的态度愈加冷淡。谁知这少爷是个贱骨头，谁越疏远他，他越想亲近谁，总是缠着阿珠侃天说地，谈论海上的历险，京城的繁华，妹妹不胜其烦，姐姐却听得两眼泛光。
终于，姐姐耐不住了，她找妹妹商量，想要三个人一起生活。妹妹很不愿意，但因姐姐总是很照顾自己，自己又深深地爱她，实在不忍直接拒绝，心中却暗暗打算，若是姐姐执意要与那少爷相伴，自己便离开这个家。每每想到此，妹妹眼里都会涌上泪来。姐姐瞥见妹妹落泪，却误会了，她料想一定是妹妹也喜欢小少爷，并想要独占他。这下子，姐姐也不知如何是好了。”
万将军听得是满脑门汗：“这女子的心思也忒复杂了，有啥想法就不能当面锣对面鼓直说吗？”
小伙子道：“将军啊，直来直去就不是女孩子了。”
“殿下所言甚是，”老者继续说道：“姐妹俩互相猜疑，久而久之便生了嫌隙。一日轮到妹妹阿珠下海采珠，阿珍便要替她，阿珠不让，阿珍偏要。
不料，阿珠恼了，一把推开姐姐：‘你早晚要离开我，倒不如让我趁早喂了鲨鱼罢了。’
阿珍想要辩解，脑海里却浮现了小少爷的面容。阿珠见阿珍愣神，心中更是一阵酸楚，她系了绳跃入海水之中。只见远处海面浮现出几只鲨鱼鳍，急速向蚌场逼近，众人忙拉绳，可惜晚了一步，拽上来的却只有半截绳索。血水从海底扩散开来，浮于海面，众人皆垂泪。
姐姐无法接受事实，每日都到海边期盼妹妹回来。几个月后，那少爷家中派来救他的船只终于抵达珍珠岛。少爷劝阿珍抛下过去，跟他回去开始新生活，阿珍登时与他翻了脸，赶走了他。小少爷无可奈何，只得乘船离去，他命人记下航线，每年都要来看看阿珍，阿珍却不理他。
说来惭愧，那位少爷便是老朽的祖上，这段逸闻也是祖祖辈辈传下来的，难免有不少添油加醋之处。接下来的故事更是令人难以置信，大伙儿姑妄听之吧。”
“快说，快说！”众人催促道。
“好好好，且听我细细道来。阿珠走后的第十年，我家祖上又来到海岛，不曾想，阿珍却一反常态，对他笑盈盈的。阿珍告诉他，这十年没有白等，阿珠果然回来了。她将其中原委一一告知，说是前几天一只巨大的珠蚌漂至海滩，阿珍伸手去摸，刚一触碰，蚌壳猛地弹开。一位裸身少女躺在蚌内，正是阿珠。
我家祖上以为阿珍彻底疯了，内疚万分。那天正值中秋，月圆如盘。只见一女子缓步走上海滩，举手仰头，望着月亮。祖上认得，那不是阿珠还会是谁，不知是惊诧还是害怕，祖上一跤摔在地上，半天爬不起来，后被随从扶起，仓皇逃离，自此再未登岛。
祖上事后回忆起来，阿珠的样貌与十年前无异，身姿举动却鲜有人气。后又派人打听，据说那阿珠终日不言不语，不喜与人一处，连阿珍都很难接近她。更奇的是，阿珠无需饮食，只喜欢每天夜晚出来晒月亮，众人都说她是拿月光当饭吃的。”
“哈哈哈，”小伙子笑了，“对上号啦齐先生，以月光为食，这么说，阿珠就是所谓珍珠人咯？”
齐先生道：“正是如此，那珍珠人不过是人形的珍珠，不通人性，不讲人语。”
“齐先生，实话跟您说吧。我也曾派人收集过珍珠岛的传说，不妨说与你听听。”
“殿下请讲。”
“从来就没有什么珍珠岛、珍珠人，更没有相亲相爱的阿珍和阿珠。齐先生的祖上世代务农，到了您这一代才入朝为官，哪来的什么富家少爷。”
齐先生仍是镇定自若，吸了口烟：“或许是老臣糊涂了，把别人家的事记成了自己的。”
“这继续说下去有意思的事就更多了。珍珠岛原名骷髅岛，上面住着一伙海盗，奸淫掳掠，无恶不作，来往船只深受其害。远海几大商户曾雇佣兵勇，组成水师，联合讨伐之。诛灭海贼，却让海盗头子跑掉了。这海盗头颇会些远海异术，黑道之人尊其为‘天师’。
这位天师不知施了什么法，培育出一种巨型珠蚌，将人之皮肉、毛发，总之是人身体上的东西，植入蚌肉内，十日之后，便可在蚌内长成一人形之物，身披黑泥，散发恶臭，哪有半点珍珠的样子。这些怪物对天师言听计从，继续做海盗勾当，其身形可怖，普通方法又杀之不死，远海百姓苦不堪言。
天师渐渐不满足于混迹黑道，改头换面，去某一大帝国做官，也算他有本事，步步高升，竟坐到了宰相的位置。他常施法术，做些假祥瑞取悦皇帝，皇帝被妖术蒙蔽，对天师非常信任，尊敬有加。近日，天师又在京师散布谣言，说是远海有一珍珠岛，岛民皆为珍珠人，食其肉，可长生不老。皇帝信其言，命三皇子与天师来珍珠岛捕捉珍珠人。
齐先生，您说，我们这也是去珍珠岛，会不会碰上他们。”
齐先生兀自吸烟，半晌不语，一袋烟抽完，他开口道：“三皇子殿下，老朽今天是着了你的道了。我早看你不一般，京师遍布我的耳目，你韬光养晦，装出一副纵情声色犬马的纨绔子弟模样，心底却比谁都明白。老朽知道，不除掉殿下，殿下早晚也要对付老朽。故出此下策，求皇上命我二人来珍珠岛。
只要殿下一登岛，老朽便可命我那群黑泥兵士杀光你们，之后用珠蚌培育出和你们一模一样的人形傀儡即可。殿下你有一点说得不对，老朽若是多用些心思，确能培育出与常人无异的珍珠人，他们都会听命于我。待我回京，暗地里除掉老皇帝和殿下的两个哥哥，再拥立殿下……哈哈哈哈……”
“然后再让我这个珍珠傀儡禅位于你是不是，齐天师？”
“殿下聪慧，殿下聪慧，哈哈哈哈。”
方将军已抽出佩剑，架在了天师的肩上：“天师，你这全招了，倒也省事。”
齐天师却冷笑一声：“我若不是有备而来，怎会把实话都讲给你们。”说完，头一偏向剑上抹去，齐天师人头落地，身子一瘫，化作了珍珠粉末。此时，大船已逼近珍珠岛，岛上一悬挂黑旗的战船也向此驶来。只见齐天师昂首挺立于船头，身后是一群张牙舞爪的黑泥海盗。
方将军道：“殿下，你预料得不错，老狐狸果然留了一手。”
三皇子捏了捏散落甲板的珍珠粉末：“老东西没说谎，他确实能制作与常人无异的珍珠傀儡，这不就是他的替身嘛。”
甲板上齐天师的人头尚未完全化作粉末，其开口道：“殿下聪慧，殿下聪慧，老朽这就带人攻来，试问殿下凭这船上几十条肉体凡胎要如何抵挡啊？”
“不错，普通刀剑确实无法杀伤那些黑泥怪物。”三皇子顿了顿，“吹号吧，将军。”
“得令！”方将军手一扬，“吹号！吹号！”
号声一响，海雾散去，十多艘战船现出身形，战船组成编队，迎着黑旗船驶去。
甲板上的头颅又开口了：“来再多船，再多人都没用，哈哈哈哈。不过殿下这招也算高明，暗布伏兵，竟然瞒过了老朽。”
三皇子：“这并非我国水师，其调动你自然不知。早些年各大商号联合组建水师讨伐骷髅岛，其中最大的嘉和商号大当家与我颇有交情，他小儿子可是我的儿时伴读啊，齐天师怎么连这都没调查清楚。齐天师多年身居庙堂，似乎丢了老本行，对海上的事不大了解了。你难道不知道远海水师已制造了新式兵器，能将你那些黑泥轰成碎渣吗？”
“你说什么，什么！”头颅慌了。
“闭嘴吧你！”方将军飞起一脚，那头便落入了海中。
三皇子：“开炮！”
方将军手一挥：“开炮！开炮！”
水手们打起旗语，众战船得令，伸出了黑洞洞的炮管，装弹，点火，炮声轰鸣，黑旗船炸得粉碎，齐天师尚未反应过来是怎么回事，就已灰飞烟灭。
三皇子长吁一口气，身子一软，险些跌倒。方将军忙扶住了他，三皇子定了定神，大声命令众水手：“打旗语。班师！凯旋！”
一时间，战船之上人们欢呼雀跃。“凯旋！凯旋！”
回国后，在三皇子的促成下，海防与商号联合组成护卫舰队巡航海上，此条航线再无海盗侵扰。