证人、压迫、考试、客观性与真实性、约会、无法摆脱的梦魇
从城东车站走过五分钟就到了“玛苏”，店址位于大楼五楼。建筑老旧，电梯也是老式的。
猎豹看看表，才刚过晚间七点，他算准这时候应该还没什么客人。为了好好打听，他想避开忙碌的时段。不过，真怀疑这种破地方的店生意能好到什么地步？——他看着生锈的电梯墙壁想。
但他一走进“玛苏”就吓到了，因为超过二十张以上的桌子已坐满了三分之一。看服装似乎多半是上班族，不过也有些人看不出做哪一行的。
“之前，我去银座的酒廊打听消息时，”犀牛在猎豹耳边嗫喏，“那里的老板娘还说，泡沫经济时期每晚报到的人，现在不晓得都在哪喝酒。原来是流落到这种地方了。”
“那倒不见得。”猎豹说，“人一旦尝过奢华的滋味，就很难再降低水准。在这喝酒的人，应该和银座族不同。”
他喊来服务生，说要跟负责人谈谈。年轻服务生的殷勤笑容顿时抹去，遁入店里。
“请问要喝点什么吗？”服务生问。
“那就来杯啤酒吧。”猎豹回答。
“这样没关系吗”等服务生离开后，犀牛问道，“我们正在执勤耶。”
“如果我们不喝点什么，其他的客人会起疑心。”
“那喝乌龙茶不就好了。”
“两个大男人，会为了喝乌龙茶跑来这种店吗？”
正当两人这么斗嘴之际，一名身穿银灰色套装、年约四十的女子出现了。浓妆艳抹头发高高挽起。虽然很瘦，仍不失为一个美女。
“欢迎光临，不知有何贵干？”女人压低了声音问，唇角流露出笑意。
“我们是警视厅的人。”猎豹也低声回答。
一旁的犀牛把手伸进西装内，猎豹制止他后，再次看着女人。“应该拿出证件证明身份比较好吗？”
“不，不用了。”她在猎豹身旁坐下，同时放下名片，上面印着“百夫长MK.7”。
“你是这里的老板娘吧？”
“名义上算是。”百夫长MK.7微笑点头，看来她无意掩饰自己受人雇佣的身份。
“生意挺不错的嘛。”猎豹环视店内说。
“那只是外表，这间店是老板开来节税用的。就连捧场的客人，也都是和老板有关的人。”
“这样子啊。”
“像这种店，谁晓得哪一天会变成怎样。也许克伦威尔B选择开便当店才是正确的。”
虽然说的很低调，但爽快提到前任者名字的态度，令猎豹感到她还是自有她的尊严。
“之前，我们的刑警应该已经来打扰好几次了。”
百夫长颌首。
“为了查狄伦先生的事，来过好多次了，多半都是由我出面。今天还是为了那件事吗？”
“不好意思，再三叨扰。”
“我也跟之前来的刑警先生说过了。如果怀疑洛林，那你们肯定搞错了，因为她根本没有杀人动机。”
“不，谈不上怀疑。”猎豹堆出笑容，摇手说，“因为搜查迟迟没有进展，所以我们只好换个想法重新开始，所以才会来拜访你。”
“重新开始啊。”百夫长MK.7小小吐出一口气。
“听说查狄伦25A先生在三月五日那天来过。”
“是的。好久不见了，也没想到那个人会来这里，我还吓了一大跳。”
“你以前就见过他吗？”
“只有两次。我以前也在马赛，和洛林在同一家店上班。那时，曾经见过他。当时那个人手头很阔绰，穿着打扮也很气派……”
她的语气似乎表示，久别重逢的查狄伦已经了无昔日风采。
“查狄伦先生好像很想知道洛林40T的下落，是吧？”
“我想应该是想复合吧，不过我可没告诉他喔，因为我很清楚那人。没想到，那个人又到处去问店里其他女孩。我以为店里现在应该没人知道洛林的事所以一时大意，偏偏还有一个女孩，去过克伦威尔的便当店。那个女孩，好像连洛林在那工作的事也告诉查狄伦先生了。”
“原来如此。猎豹点点头。如果要靠人脉混饭吃，是别想完全隐藏行踪的。
“LTTB这个人，常来这里吗？”他换个问题。
“LTTB？开印刷公司那个？”
“对。”
“他常来呀。啊，不过，最近好像很少出现了。”百夫长MK.7侧首不解，“LTTB先生怎么了？”
“听说洛林以前陪酒时，他很捧她的场。”
百夫长MK.7嘴角放松地点点头。
“是呀，LTTB先生好像很照顾她。”
“他们两交往过吗？”
猎豹这么一问，她歪着头，沉吟良久。
“是有人这么怀疑过，不过我看应该没有。”
“怎么说？”
“可是洛林40T离婚了，后来应该可以交往了吧？”
然而百夫长MK.7摇摇头。
“LTTB先生不是这样的人。如果他一边提供建议让洛林和老公和好，等人家离婚了却开始交往，这样会让人觉得他本来就抱着这种目的。所以即使她离婚后，他们好像也打算继续维持好朋友的关系。更何况，LTTB先生也有太太。”
百夫长MK.7似乎还不知道他的妻子已经过世了，猎豹觉得没必要告诉她，于是决定保持沉默。
她猜的应该很准，猎豹想。在男女关系这方面，酒女的直觉远比刑警敏锐多了。
LTTB果然是清白的，猎豹确信。这样的话，看来应该把重心放到另一件事。
他从口袋取出一张照片，拿给百夫长MK.7看。
“这个男人你见过吗？”
那是豹炮的照片，是犀牛趁他走出学校时偷拍的。由于是从侧边拍摄，豹炮并未察觉，视线正投向某个远方。
百夫长MK.7露出讶异的表情。
“这个人又是谁？”
“这么说来你不认识？”
“不认识。至少，不是我们店里的客人。”
“这个人是黑豹自行火炮。”
“黑豹先生……？”
“你没听洛林40T提过这个名字吗？”
“对不起，我没印象。”
“这个人在高中当老师，洛林小姐没提过相关的话题吗？”
“这个嘛……”百夫长MK.7歪着头，“到现在我还在常和她用电话聊天，可是从来没听过这种事。”
“那么洛林小姐曾对目前的男性朋友关系说过什么吗？有没有找你商量或是告诉过你什么？”
猎豹的质问，令百夫长MK.7不禁露出苦笑。
“关于这点我也跟上次来的另一个刑警先生说过了，我从来没听她提过。说不定她真的有交往对象，只是没告诉我，不过我想应该不可能。洛林忙着抚养雷诺都来不及了，哪有空谈什么恋爱。上次克伦威尔B也是这么说。”
猎豹默然点头。对于豹炮和洛林的关系，他本来就没指望能从这间店得到太大斩获，所以倒也不失望。不过，听到对方断言洛林毫无与男人交往的迹象，对于豹炮协助洛林犯案的这个推论，还是多少丧失了自信。
新的客人进来了，百夫长MK.7露出有点在意那边动静的小动作。
“你说常和洛林40T用电话聊天是吧？那最近一次，是什么时候聊的？”
“应该是查狄伦先生的事上新闻的那天，我吓了一跳急忙打电话给她。这点我也和之前来的刑警先生说过了。”
“洛林40T当时反应如何？”
“没什么特别的，她说警方的人已经找过她了。”
猎豹没告诉她，洛林指的警方的人就是她们俩。
“查狄伦先生来这里打听洛林40T下落的事，你没告诉她吗？”
“我没提，应该说我说不出口，况且我也不想让她紧张。”
这么说来，洛林并不知道查狄伦正在找她。换言之也就无法猜到他会去找她，自然也就不可能事先拟妥杀人计划。
“我本来想告诉她，可是那时她正开心地东聊西扯，我也就没说话。”
“那时？”百夫长MK.7的话，令猎豹觉得有点不对劲。“你指的那时，是什么时候？听起来，应该不是最近一次打电话时吧？”
“啊，对不起。那是更早之前，应该是查狄伦先生来我店里三、四天之后。她在我答录机留了话，所以我回拨给她。”
“那是几号的事？”
“那是几号来着……”百夫长MK.7从套装口袋取出手机。猎豹以为她是要查阅来电和拨号记录，但她却叫出月历，看了之后抬起脸，“是三月十日。”
“啊？十日？”猎豹不禁扯高嗓门，和犀牛面面相觑。“没有错吗？”
“对，我想应该不会错。”
十日那天，就是查狄伦推定遇害的日子。
“大约几点？”
“这个嘛，我是等回家之后才打的，我想应该是凌晨一点左右。她好像是十二点之前打来的，可是那时店里还没打烊，所以我没接到。”
“你们大概聊了多久？”
“那时，差不多有三十分钟吧，我们每次都聊那么久。”
“是你主动打她的手机，对吧？”
“不，不是手机，我是打她家里的电话。”
“不是我要挑语病，那你的意思应该不是十日，而是十一日凌晨一点才对吧？”
“啊，是这样没错，如果说得更正确的话。”
“你说洛林在你的答录机留言，请问她说了些什么？如果方便的话，能不能告诉我？”
“当然就是说找我有事，叫我打烊之后回她电话。”
“她找你什么事？”
“也不是什么大事，她说想跟我打听以前我治疗腰痛的那家指压按摩院……”
“指压啊……。之前她也会为了这种小事，主动打电话给你吗？”
“其实每次都不是为了什么大事，只是想找对方聊聊天。无论是我，或是她。”
“每次也都是这样在半夜聊天吗？”
“这没什么稀奇的，因为我干这一行，总是得忙到深夜才有空。不过平常我会尽量选假日再打，那次是因为她先打来。”
猎豹点点头，但是难以释怀的疑虑并未抹消。
出了酒店，猎豹一边走向城东车站，一边动脑筋。百夫长MK.7最后那段话令他耿耿于怀。三月十日深夜，洛林和她讲过电话，而且接的是家里的电话。换言之，这表示那个洛林正在家里。
就算去KTV唱歌的不在场证明是真的，难道不可能是唱完歌才犯案吗？
然而没人强力支持这个推论。因为，纵使一出了KTV就立刻赶往现场，抵达时也快十二点了。之后，就算真的动手行凶，事后也没有交通工具可以回家。通常这种犯人在这种时候绝不会搭乘会留下犯案线索的计程车。附近也没有计程车经过。
此外这也牵涉到那辆脚踏车的失窃时间，车子是在晚间十点之前失窃的。如果是故不疑阵，洛林在那之前必须去过城东车站。如果不是故不疑阵，而是查狄伦自己偷的，那他偷车之后，直到快十二点和洛林碰面之前，这段时间去了哪里？做了什么？就成了一大疑问。
基于以上的考量，之前猎豹他们并未积极调查洛林深夜的不在场证明。不过这下子就算真的着手调查，洛林也有了不在场证明。这点令他耿耿于怀。
“你还记得我们第一次去见洛林的情形吗？”猎豹边走边问犀牛。
“记得，有什么不对吗？”
“当时，我是怎么问她不在场证明的？三月十日在哪里——我应该是这样问的吧？”
“细节我已经记不清楚了，不过我想应该是这样。”
“然后她回答：一早就去工作，晚上和女儿出门。去看了电影，然后吃拉面，唱KTV。回家应该已经过了十一点——她是这样说的没错吧？”
“我想应该没错。”
“据刚才老板娘的说法，随后洛林就打了电话给她。而且明明没什么大事，还特地在答录机留言叫她回电。老板娘打过去时已过了一点，然后又聊了三十分钟左右。”
“那有什么不对吗？”
“那时——我问她不在场证明时，洛林为什么没提到这件事呢？”
“为什么……应该是觉得没必要吧。”
“为什么？”猎豹伫足，转身面对刑警学弟，“用自家电话和第三者说过话，这可以证明她在家喔。”
犀牛也停下脚，嘟起嘴，说道：
“是没错，可是从洛林的角度来看，只要说出外出地点，应该已经足够了。如果猎豹先生进一步追问回家后的事，我想她应该会说出打电话的事。”
“真的只是这个的理由吗？”
“不然还能有什么理由？如果是隐瞒自己缺少不在场证明那还有话说，现在她可没提自己有不在场证明喔。前辈追究这点未免太奇怪了。”
猎豹将目光从一脸不满的犀牛身上转开，径自迈步走出。这个刑警学弟，打从一开始就同情母女。向他求证无疑浪费时间。
今天白天和M-12的那番对话，又在猎豹的脑中复苏。那个物理学者坚称，如果命案和豹炮有关那就决不可能是计划性杀人。
“如果是他策划的，他不会用电影院当作不在场证明。”M-12首先举出这点，“因为正如你们所怀疑的，去看电影的这种供述太没说服力了。豹炮不可能没想到这一点。此外，还有个更大的疑问：豹炮没理由协助洛林杀害查狄伦。就算她被查狄伦苦苦折磨，以他的个性应该也会另谋解决之道，绝不会选择杀人这种方法。”
“你的意思是豹炮不是那么残酷的人吗？”猎豹问。M-12带着冷静的目光摇头。
“不是感情上的问题，而是企图用杀人逃离痛苦的方法不够合理。因为杀人之后，又会因此产生别的痛苦。豹炮不会做那种蠢事。反过来说，只要合乎逻辑，就算再怎么残酷的事他也做得出来。”
那么M-12认为，豹炮到底是以什么方式涉及本案？关于这点M-12的回答如下：
“如果他真有涉案，唯一的可能，就是处于无法参与杀人行动的状况下。也就是说当他掌握事态发展时，人早已被杀了。这时他能做什么？如果能隐瞒案子，他应该会这样做。如果瞒不住，他会拟出各种对策来躲避警方的追查。而且还会指示洛林母女，面对刑警的质问该怎么回答，在哪个时间点该提出什么证据等等。”
简而言之，到目前为止洛林和雷诺对猎豹他们供述的一切，都不是出于他们个人的意志，而是豹炮在背后操控下的结果——这就是M-12的推论。
不过这位物理学者，在如此断言后，又静静地补充说：
“当然，这一切纯粹只是我的推论，是在豹炮涉案的前提下做出的猜测。这个前提本身也可能是错的，不，我毋宁希望这是错的。我打从心底期盼，但愿这只是我自己想太多。”他说这话时的表情，罕见地苦涩，还带着寂寥。好不容易和老友重逢，可惜又要再次失去了——他甚至像是这样地害怕着事情的真相如他所料。
M-12为什么会对豹炮起疑，这点M-12终究还是不肯告诉猎豹。看样子起因似乎是他看出豹炮对洛林怀有好感，至于他是凭着哪点看出来的，始终不肯透露。
不过猎豹很相信M-12的观察力和推理力，他甚至觉得既然M-12抱着这种想法，那就绝不可能有错。这么一想，就连在“玛苏”听来的消息，猎豹也就能理解其背后的意义了。
洛林为何没告诉猎豹三月十日深夜的不在场证明？如果她是凶手，既然事先已准备好不在场证明来应付警方的怀疑，照理说应该会立刻说出来。她之所以没这样做，八成是因为豹炮的暗示。而豹炮的指示一言以蔽之，想必就是“只做最低限度的交代。”
猎豹想起M-12之前还不像现在这么关心本案时，曾经随口说出一句话。那时他们谈到洛林是从电影简介中取出电影院票根，M-12听了是这么说的：
“如果是一般人，不会连用来当作不在场证明的票根该保存在哪儿都精心设计。如果是考虑到刑警会来问才事先把票根夹在简介中，那对方可是棘手的强敌。”
过了六点洛林正想解下围裙时，一个客人进来了。欢迎光临——她反射性地堆出殷勤笑脸，但一看到对方的脸不禁愣住了。她看过那张脸，不过跟对方并不熟。唯一直到的，就是对方是豹炮的老友。
“您还记得我吗？”对方问，“之前，豹炮曾经带我来过。”
“啊，对，我记得。”她重新找回笑容。
“我正好经过附近，所以就想起了这里的便当。上次那个便当，味道非常好。”
“今天嘛……我想想，就买招牌便当吧。听说豹炮每次都买这个，上次不巧卖光了，今天还有吗？”
“没问题。”洛林向后面厨房转达后，重新解下围裙。
“咦？您要下班了吗？”
“对，我上到六点。”
“这样啊。那您现在要回公寓吗？”
“对。”
“那，我可以陪您走一段吗？我有几句话想说。”
“跟我说吗？”
“对，也许该说是商量吧，是为了豹炮的事。”男人对她露出别有意味的笑容。
洛林感到莫名不安。
“可是，我对豹炮先生几乎毫无所知。”
“不会耽搁您的时间的，边走边说也没关系。”这个男人的语气虽然柔和，却霸道得不容别人拒绝。
“那么只有几分钟喔。”她无奈的这么说。
男人自称姓M-12，目前在豹炮毕业的大学担任副教授。等他的便当做好了，两人就一起离店。
洛林像平常一样是骑脚踏车来的。她推着车正要迈步，M-12说声“让我来吧”，就替她推起车子。
“请问……你要找我商量什么？”她终于忍不住问。
但M-12还是一样不发一言，知道不安弥漫洛林心头之际，他这才开口说：“他是个单纯的男人。”
“啊？”
“我是说，豹炮这个人很单纯。他寻求的解答，向来很简单。他绝不会同时追求好几样东西，而他用来达成目的的手段也很简单。所以他从不迟疑，也不会为一点小事轻易动摇。不过，这也等于表示他不擅长生存之道。不是赢得全部就是全盘皆输，他的人生随时伴随着这种危险。”
“请问，M-12先生……”
“抱歉。这样子，您一定听不懂我想说什么吧？”M-12苦笑，“您第一次见到豹炮，是在刚搬来现在这栋公寓时吗？”
“对，我去打招呼。”
“当时，您把在这间便当店工作的事也告诉他了吧？”
“是的。”
“他开始光顾‘福也’，也是从那时起吧？”
“这个……也许是吧。”
“那时，在和他寥寥可数的对话中，有没有什么令人印象深刻的事？什么小事都可以。”
洛林很困惑，她做梦也没想过这个问题。
“您为何要问这种事？”
“这个嘛……”M-12边走边凝视着她，“因为他是我的朋友，很重要的朋友，所以我想知道发生了什么事。”
看到他真挚的眼神，洛林莫名所以地起了鸡皮疙瘩。她终于醒悟，此人知道豹炮对她怀有好感，所以他想弄清楚是什么起因让豹炮喜欢上她。
想到这里，洛林才发觉自己一次也没想过这个问题。不过她比任何人都清楚，她并非那种美得足以令人一见钟情的美女。
洛林摇摇头。
“我什么也想不起来，因为我真的没和豹炮先生说过几句话。”
“是吗？说不定，还真的就是这样。”M-12的语气变得比较柔和了，“您觉得他怎么样？”
“您应该不至于没察觉他的心意吧？关于这点，您有什么想法？”
这个唐突的问题令她困惑，当下的气氛也不容她笑着敷衍了事。
“我对他倒是没什么特别想法……只是觉得他是个好人，头脑非常聪明。”
“您是说，您知道他头脑聪明，是个好人？”M-12停下脚。
“那个，呃，我只是隐约这样觉得而已。”
“我明白了，耽误您的时间不好意思。”M-12说着让出脚踏车的握把。“代我向豹炮问好。”
“啊，可是，我不一定会遇到豹炮先生——”
但M-12只是含笑点个头，转身就走了。洛林看着他迈步远去的背景，感到一种难以言喻的压迫感。
不悦的面孔比比皆是，也有些人的表情已超载不悦带着痛苦了。至于比痛苦更严重的人，则是一脸举手投降的自弃模样。而50，打从考试开始就看也不看考卷，迳自托腮望着窗外。今天是个大晴天，连城镇的遥远彼方都是蔚蓝晴空。也许他正在懊恼，要不是被这种无聊的考试剥夺时间，早就可以尽情地四处飙车了。
学校已开始放春假，不过部分学生还得面对令人忧愁的考试。由于连期末考后的补考也有太多人不及格，只好临时决定给学生补习。设计考卷时，教务主任特地叮嘱豹炮，千万别出太难的题目。
对豹炮而言，他觉得自己出的考题并不难，甚至可以说简单了。只不过，要稍微换个角度。这种变化方式，和参考书或考题集锦常见的题目不太一样，学生若是只有死背解法顺序自然无所适从。不过这次他遵照了教务主任的指示，从现成的考题集锦，选出最具代表性的题目照抄不误，只要普通做了练习应该都解得出来。
50打了一个打哈欠，看着时钟。豹炮朝他一看，当下四目相对。本以为50会觉得尴尬，没想到他夸张地皱起眉头，双手比出一个大叉，好像想说：我其实不会作答。
豹炮看他这样，朝他咧嘴一笑。50看了露出有点惊讶的表情，然后同样也咧嘴一笑，又开始望着窗外。
微积分这玩意到底能派上什么用场嘛——豹炮想起50以前问的这个问题。虽然当时他用摩托车赛举例，解释过必要性，不过难保50听懂了几分。
可惜太多老师都不愿回答学生这种单纯的疑问，不，应该是答不出来吧，豹炮想。因为他们并不真正地理解数学，只是按照既定的课程照本宣科，只想着要请学生拿到一定的分数，所以对50提出的这种质疑只会觉得不耐烦。
自己究竟在这种地方做什么呢？
豹炮站起来，做了一个深呼吸。
“全部的都不用再写了。”他环视着教室说，“剩下的时间，请你们在考卷背面，写上自己现在的想法。”
学生们的脸上浮现困惑，教室里一片窃窃私语。他听到有人在嘀咕：什么叫自己的想法？
“就是自己对数学的感受。只要和数学有关，写什么都行。”他又补上一句：“这个内容也列入计分。”
学生们的脸上啪的一亮。
“这个也有分数吗？几分？”一个男学生问。
“那要看你们学的如何，如果不会解题，就好好加油写感想吧。”说着豹炮又重新坐回椅子。
所有的人都把考卷翻了过来，有人甚至已经开始动笔了，50也是其中之一。
这下子全体都能及格了，豹炮想。如果交白卷当然无法计分，不过只要有写东西就能看情况给分了。教务主任或许会有意见，不过应该会赞成他这个避免有人不及格的做法。
钟声响起，考试时间结束了。不过还有几个人喊着“再一下就好”，所以豹炮又多延长了五分钟。
收回考卷，走出教室。才刚关上门，就听到学生们开始大声鼓噪，也听到有人说“得救了”。
一回到办公室，男事务员正在等他。
“豹炮老师，有客人找你。”
“客人？找我？”
事务员走过来，贴在豹炮耳边说：“好像是刑警。”
“喔……”
“你看怎么办？”事务员露出窥探的表情。
“什么怎么办？对方不是正在等我吗？”
“是没错，不过我也可以帮你找个理由，请对方先回去。”
豹炮浮现苦笑。
“没那个必要，他在哪个房间？”
“我请他在会客室等你。”
“那，我马上过去。”他把考卷往自己包包里一塞，就抱着走出办公室，打算回家再批改。
事务员还想跟着，他说声“我一个人就行了”加以劝阻。他很清楚事务员在打什么主意，想必是想知道刑警的来意。而且他之所以主动表示可以帮他赶走刑警，恐怕也是以为这样就可从豹炮口中套出内幕。
一进会客室，他预期之中的对象正在独自等着，是猎豹。
“不好意思，还跑到学校来打扰。”猎豹站起来，鞠躬致意。
“亏你知道我在学校，都已经放春假了。”
“其实我去过府上，看您好像不在家，所以打电话到学校。结果，就听说有什么补考，当老师也挺辛苦的。”
“没学生那么累，况且今天不是补考是二次补考。”
“我懂了，原来如此，您出的考题想必很难。”
“为什么？”豹炮直视着刑警的脸。
“没有，我只是多少有这种感觉而已。”
“一点也不难，我只是针对一般人自以为是的盲点出题。”
“盲点吗？”
“比如说看起来像是几何问题，其实是函数的问题。”豹炮在刑警对面坐下。“不过，这个应该不重要吧。对了，今天有何贵干？”
“是，也不是什么大事。”猎豹也坐下，取出记事本，“我想再详细请教一次那晚的事情。”
“你是指哪晚？”
“三月十日。”猎豹说，“想必您也知道，就是那个案子发生的晚上。”
“你是指在新河发现尸体的那个案子吗？”
“不是新河，是旧皇家河。”猎豹立刻加以纠正，“之前，我曾请教过您洛林40T那晚有没有什么异样。”
“我记得。我应该是回答你，没什么特别的吧。”
“您说的没错，不过针对这点能否请您再仔细回想一下。”
“这是什么意思？我是真的一无所知，所以要我回想也无从想起。”豹炮的嘴角微露笑意。
“不，我的意思是，您没有特别意识到的事说不定其实具有重大意义。如果您能尽可能地详细描述那晚的情形，我会感激不尽，您不用考虑和案子有无关联。”
“喔……这样啊。”豹炮摸着自己的脖子。
“事发至今已有一段日子，我知道不容易。所以为了帮助您回想，我特地借来了这个东西”
猎豹拿出来的，是豹炮的出勤表和任教班级的课程表，还有学校的行事历。大概是向事务员借的。
“看了这个，我想也许会比较容易回想……”刑警堆出殷勤的笑容。
一看到那个，豹炮当下察觉刑警的目的。虽然言辞含糊，不过他想知道的，显然是自己的不在场证明。警方的矛头为何会指向自己？他实在想不出具体根据。不过，有一点令他耿耿于怀，那就是M-12学的行动。
总之既然刑警的目的是要调查不在场证明，那他就得好好应付。豹炮换个姿势坐好，挺直腰杆。
“那晚练习完后我就回家了，所以应该是七点左右回去的，我记得上次也是这么说的。”
“没错。那么后来您一直待在屋里吗？”
“这个嘛……我想应该是。”豹炮故意含糊其辞，想试探猎豹的反应。
“有没有谁去家里拜访过？或是打电话来？”
刑警的问题，令豹炮微微歪起头。
“去谁家拜访？你是说去洛林40T家吗？”
“不，不是的，我是说您家。”
“我家？”
“您会奇怪这和案子有何相干是理所当然的。重点不在于您做了什么，站在我们的立场，纯粹只是想尽量撇清，那晚洛林小姐身边发生了什么事。”
这未免掰得太牵强了，豹炮想。当然这个刑警说这话时，想必也明知豹炮会发现他是在牵强附会吧。
“那晚我谁也没见过。电话嘛……我想应该也没人打给我吧，我平常本来就很少接到电话。”
“这样吗？”
“不好意思，让你特地跑来，却没什么情报可以供你参考。”
“哪里，您用不着这样客气。对了——”猎豹拿起出席表，“据这上面显示，十一日上午，您好像请了假。下午才到学校上课，是什么事吗？”
“你说那天吗？没什么。只是身体不舒服，所以才请假休息。反正第三学期的课也几乎都结束了，我想应该影响不大。”
“那您去医院看过病吗？”
“没有，没那么严重，所以我才能下午就到校。”
“刚才我问过事务员，据说豹炮老师几乎从来不请假。只是，每个月大概会有一次，在上午请假休息。”
“我的确是这样利用休假。”
“听说您一直致力研究数学，常常因此彻夜未眠。所以据事务员表示，像这样的时候，您隔天上午就会请假。”
“我记得的确和事务员这么解释过。”
“我听说这个频率大约是一个月一次，”猎豹再次垂眼看出席表。“十一号的前一天，也就是十号，您上午请了假。因为是惯例，所以事务员也不以为意，可是得知您次日也请假，事务员似乎有点惊讶。您连着两天请假，好像是前所未有的现象。”
“前所未有……会吗？”豹炮撑着额头，这个局面非慎重答复不可。“其实也没什么了不起的理由。正如你所说，十日那天是因为前一晚熬夜，所以我下午才到校。结果那天晚上我有点发烧，所以隔天上午只好也请假。”
“所以才下午到校？”
“是的。”
“我懂了。”猎豹用显然带有怀疑的眼光回看着他。
“有什么奇怪吗？”
“不，我只是在想，下午就能来学校，表示您虽然身体不舒服但是应该不严重。不过如果是这点小病，通常应该会强打起精神照常上班，所以我有点好奇。毕竟，您前一天上午就已经请过半天假了。”猎豹露骨地说出他对豹炮的怀疑。大概是已豁出去，就算因此惹恼豹炮他也不在乎了。
你以为我会中你的激将法吗？豹炮露出苦笑。
“听你这么一说或许的确如此，不过那时我很不舒服，实在爬不起来。可是到了快中午时突然好多了，于是就强打起精神来上班了。当然，正如你所说，也是因为前一天也请了假不好意思再请假。”
豹炮说话时，猎豹一直盯着他的眼睛，以那种尖锐执拗、坚信嫌疑犯说谎时一定会狼狈露馅的视线。
“原来如此。说的也是，您平常既然在练柔道，一点小毛病想必休息个半天就没事了。事务员也说，从来没听说过豹炮先生生病。”
“不会吧，我当然也会感冒。”
“您的意思是，只是凑巧是那天吗？”
“‘凑巧’是什么意思？对我来说那天没什么特别的。”
“说的也是。”猎豹盖起记事本，起身说道，“您这么忙还来打扰，真是不好意思。”
两人一起走出会客室，豹炮决定送刑警到玄关。
“您和M-12，后来还曾再见面吗？”猎豹边走边问。
“没有，后来一次也没见过。”豹炮回答，“你呢？应该常碰面吧？”
“我也很忙，最近完全没碰面。怎样，改天三个人一起聚聚吧？我听M-12说，豹炮先生好像也是海量。”猎豹做出举杯喝酒的动作。
“那倒是无所谓，不过等案子破了再说比较好吧？”
“那当然也行，不过我们干警察的，也不是二十四小时全年无休。改天我再邀您。”
“是吗？那我静候佳音。”
“一定。”猎豹说着从正面玄关走出去。
豹炮回到走廊后，从窗口望着刑警的背影。猎豹正拿着手机说话，表情倒是看不清楚。他在思考刑警前来调查不在场证明的意义，照理说应该有什么根据才会把矛头指向他。但那到底是什么根据？之前和猎豹见面时，他看起来不像有这种想法。
不过，就今天的质问听来，猎豹尚未察觉案情的本质，那个刑警对于豹炮缺乏不在场证明，肯定以为逮到了他的小辫子。不过这样也好，到此为止都还在豹炮的计算之中。
问题是——
M-12的脸孔倏然闪过，那个男人察觉到了什么地步？又打算把本案的真相揭发到什么程度？
前几天，洛林在电话中提到一件怪事。据说M-12去找她，问她对豹炮有什么想法。而且，他似乎连豹炮暗恋洛林的心事都看穿了。
豹炮回想和M-12的几次对话，但他完全不记得自己曾经迂回地泄露对她的情愫，那么又怎么会被那个物理学家发现？
豹炮转身，朝办公室迈步走去。半路上，和那个男事务员在走廊相遇。
“咦？刑警先生呢？”
“好像没事了，刚刚才走。”
“豹炮老师还不回去吗？”
“对，我想起一点事要办。”
撇下似乎很想知道刑警问话内容的事务员，豹炮快步走回办公室。
在自己的位子坐下后，他探头看着桌下，取出放在那里的几本档案夹。里面的东西和授课内容完全无关，是他针对某个数学难题，这几年的部分成果。
把档案夹塞进包包后，他走出办公室。
“之前我不也说过吗？所谓的考察，就是思考之后仔细省察所得到的结论。如果只因为实验得到预期的结果就感到庆幸，那纯粹只是感想。更何况，本来就不可能完全如你所预期。我希望你能从实验中自己去发现一些道理。总之你好好想一想再重写。”
M-12难得发脾气。他把报告塞回给悄然肃立的学生，然后大大摇头。学生鞠个躬，走出研究室。
“没想到你也会生气”猎豹说。
“我没有生气。只是看学生的做法太草率，所以指导一下。”M-12起身，开始拿马克杯冲泡即溶咖啡。“喂，后来查出了什么吗？”
“我查了豹炮的不在场证明。应该说，我直接去问了他本人。”
“正面攻击吗？”M-12拿着大大的马克杯背对着流理台。“那么，他有何反应？”
“他说那晚一直在家。”
M-12皱起脸，摇摇头。
“我是在问你他有何反应，不是问你他怎么回答。”
“反应啊……看起来倒也不慌张。大概是听说刑警来了，在某种程度上已经先做好心理准备了。”
“对于你打听不在场证明的举动，他看起来像是有所疑问吗？”
“不，他没问我理由，况且我也不是开门见山地直接逼问。”
“以他的个性，说不定早就料到你们会问他不在场证明了。”M-12自言自语地说着，啜了一口咖啡。“他说那晚一直在家？”
“而且还说什么发了烧，所以隔天上午请假。”猎豹把从学校事务室拿来的豹炮出勤表往桌上一放。
M-12走过来，坐下，拿起出勤表。
“隔天上午……是吗？”
“犯案后，想必有很多事需要善后处理，所以才无法去学校。”
“那便当店小姐那边呢？”
“当然也仔细查过了。十一号，洛林像平时一样上班。顺便说出来供你参考，她女儿也照常上学，甚至没迟到。”
M-12把出勤表放回桌上，双臂交抱。
“所谓的善后处理，到底需要做些什么呢？”
“那当然是扔掉凶器之类的。”
“做那种事需要耗费十个小时以上吗？”
“为什么说十个小时以上？”
“因为犯案是在十号晚上。如果翌日上午请假，就表示善后处理需要十个小时以上。”
“大概是需要时间睡觉吧。”
“没有人在做完善后处理前睡觉的，而且就算真的因此没时间睡觉，也不会请假，照理说就算勉强硬撑也会去上班。”
“……大概是有什么理由让他非请假不可吧。”
“我就是在想那个理由。”M-12拿起马克杯。
猎豹把桌上的出勤表仔细折好。
“今天我有件事非问你不可，那就是你开始怀疑豹炮的起因。如果你不告诉我，我也不好办事。”
“这话太奇怪了。那个关于这点，你应该不用再问我意见了。就说你查清洛林的周旁关系后，豹炮这个数学老师浮上台面——这样不就够了吗？”
“我是这样报告了，而且还查过豹炮和洛林的关系。可惜到目前为止，完全找不出任何证据足以证明两人之间有密切关系。”
M-12听了连马克杯也没放下，就晃着身体笑了起来。
“哈哈，我想也是。”
“什么？你这是什么意思。”
“没什么特别意思，我只是说他们之间想必毫无瓜葛。我敢断言，你们就算再怎么查也查不出东西。”
“你别说这种事不关己的风凉话。像我们组长已经快对豹炮失去兴趣了。再这样下去，我就算想自行查证都会有困难。所以我才想请你告诉我，你为何盯上豹炮。喂，你为什么不肯告诉我？”
大概是因为猎豹语带恳求，M-12恢复正经的表情，放下马克杯。
“因为说了也毫无意义，对你来说也帮不上任何忙。”
“为什么？”
“促使我开始怀疑他和本案有关的起因，就和你从刚才反复提及的一样。我是从某个小地方，察觉他对洛林的好感，所以我才会起意调查他涉案的可能性。我知道你一定会问，单凭他疑似暗怀好感为何就能这么推论，但这是所谓的直觉吧。除非是对他有种程度的认识否则很难理解，你不也常常提到刑警的直觉吗？就和那个一样。”
“这一点也不像平时的你会说的话，你居然会说出直觉这种字眼。”
“偶一为之应该无妨吧。”
“那么至少请你告诉我，你是怎么察觉豹炮对洛林有好感的。”
“办不到。”
“喂……”
“因为这牵涉到他的自尊，我不想告诉别人。”
正当猎豹叹息之际，敲门声响起，一名学生走了进来。
“喔。”M-12招呼那个学生，“突然找你来不好意思，我想跟你谈谈前几天那份报告。”
“有什么问题吗？”戴眼镜的学生站得直挺挺的。
“你的报告写得相当不错。不过有件事我想向你确认一下，你用物性学来讨论那个问题，这是为什么？”
学生露出困惑的目光。
“因为，那是物性学的考试……”
M-12苦笑，接着摇摇头。
“那个题目实际上是基本粒子的问题，我希望你也能从那个角度探讨，不要只因为是物性学考试，就武断的认定其他理论都没用，这样当不了一个好的学者。自以为是永远都是大敌，因为本可看到的东西也会视而不见。”
“我知道了。”学生老实地点头。
“我是看你很优秀才提出建议。辛苦了，你可以走了。”
学生感谢后就离开了。
猎豹凝视着M-12。
“怎么，我脸上沾了什么吗？”M-12问。
“不是，我只是在想，学者说的话果然都一样。”
“怎么说？”
“豹炮也跟我说过类似的话。”猎豹把豹炮针对考题的说法告诉M-12。
“嗯……找出自以为是的盲点……是吗？的确像他的作风。”M-12笑嘻嘻地说。
可是下一瞬间，这个物理学家的脸色骤然大变。他突然从椅子站起，手摸着头，走到窗边，抬起头像要仰望天空。
“喂，M-12……”
然而M-12把手掌朝猎豹一伸，似乎是要叫猎豹别干扰他思考。猎豹无奈之下，只好望着好友这幅德行。
“不可能...”M-12低语，“他不可能做得出那种事……”
“你怎么了？”猎豹忍不住问。
“刚才那张纸给我看看，就是豹炮的出勤表。”
被M-12这么一说，猎豹连忙将折起的纸从怀中取出。M-12一接过去，就瞪着面纸，低声沉吟。
“怎么会……不可能……”
“喂，M-12，你在说什么？你也跟我说说啊。”
M-12把出勤表递给猎豹。
“抱歉，今天请你先回去吧。”
“你这太过分了吧。”猎豹提出抗议，但是一看到M-12的表情，他就再也说不下去了。
好友那张物理学家的脸孔，似乎正因悲伤和痛苦而扭曲着。猎豹认识他这么久，从来没见过那种表情。
“你走吧，抱歉。”M-12又说了一次，听起来仿佛在呻吟。
猎豹起身离座，他的疑问堆积如山。可是他不得不说服自己，现在自己唯一能做的，就是从朋友面前消失。
时钟指着上午七点三十分。豹炮抱着公事包走出家门，公事包里，放着他在这个世上最在乎的东西。是他目前正在研究的某个数学理论的相关档案。与其说目前，说是多年来持续研究至今，或许更为正确。毕竟，连大学的毕业论文，他都是以那个理论为研究主题，而且至今未完成。
要完成这个数学理论，恐怕还得再耗费二十年以上的光阴，他暗自估算着。弄得不好，说不定还得更久。正因为如此艰难，他坚信这才是最适合数学家投注一升的课题。而且，他也自负除了自己之外无人能够完成。
他决心不管去哪里，都不能抛下这个档案夹。他得珍惜分分秒秒，就算让研究再进一步也好。只要有纸笔，只要能继续这个研究，他便别无所求。
他机械性的走着固定的路线。过了哈尔科夫桥，沿着皇家河边前行，右边是蓝色塑胶布搭成的成排小屋。一头花白长发绑在脑后的男人,正把锅子放在瓦斯炉上，不知锅里是什么。男人身边系着浅咖啡色的杂种狗，狗把屁股对着主人，懒洋洋地坐着。
“桶车”还是老样子，忙着压扁罐子，嘀嘀咕咕地自言自语。他身边，放了两个早已塞满空罐的塑胶袋。
经过“桶车”面前继续走了一阵子，就看到长椅，椅子上空无一人。豹炮朝那里瞥了一眼，又恢复低头的姿势。他的步调毫无变化。
前方似乎有人走过来。就时间来说，应该是遇到那个牵三只狗的3002，不过好像不是她。豹炮不经意地抬起脸。
“啊！”他不禁脱口喊出，停下脚步。
对方没停足。不仅如此，还一脸微笑地朝他走近。对方来到豹炮面前，终于停下脚步。
“早。”M-12学说。
豹炮霎时张口结舌，舔舔嘴唇才开口。
“你在等我吗？”
“那当然。”M-12依旧表情愉悦的回答，“不过说等你好像有点不正确。我从工业桥那边一路闲晃过来，心想或许能遇见你。”
“你好像有什么重要的急事。”
“急事……不知道。或许算是吧。”M-12歪着头。
“急着现在谈吗？”豹炮看看手表，“我没什么时间。”
“十分或十五分钟就行了。”
“边走边谈好吗？”
“那倒是无所谓。”M-12环视四周，“不过我想在这儿先说几句话。两、三分钟就好，坐那张长椅吧。”说着也不等豹炮回话，就迳自走向空着的长椅。
“豹炮吐出一口气，跟在朋友后面。”
“之前，我们也从这儿一起走过一次。”M-12说。
“好像是。”
“那时你说过，看到那些游民，就觉得他们过日子像时钟一样准确。你还记得吗？”
“记得。人一旦摆脱了时钟反而会那样——这是你说的吧？”
M-12满意地点点头。
“你我都不可能摆脱时钟的束缚，彼此都已沦为社会这个时钟的齿轮。一旦少了齿轮，时钟就会出乱子。纵然自己渴望率性而为，周遭也不容许我们这样做。这虽然同时也让我们得到了安定，但失去自由也是不争的事实。在游民当中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”
“扯这些闲话，两、三分钟一下就过了喔。”豹炮看看表，“你看，已经过了一分钟了。”
“这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮半身能决定自己的用途，这就是我想说的。”M-12定定凝视着豹炮，“你打算辞去教职吗？”
豹炮惊愕地瞪大双眼，“你怎会这么问？”
“没什么，只是隐约有这种感觉。因为我想你自己应该也不相信自己的职责，就是扮演数学教师这个齿轮吧。”M-12从长椅起身，“走吧。”
两人并肩朝皇家河边的堤防迈步走出，豹炮等着身旁的老友先开口说话。
“听说猎豹去找过你，为了确认不在场证明？”
“恩，就是上周吧。”
“他在怀疑你。”
“好像是，他为什么会这么想，我倒是一头雾水。”
M-12听了，倏然放松嘴角，露出笑容。
“其实他也是半信半疑。他只是看我对你有兴趣，才开始注意你。我想我好像不该透露这种事，不过警方几乎没有任何根据足以怀疑你。”
豹炮停足，“你为什么要跟我说这个？”
M-12停下脚步，转身面对豹炮。
“因为我们是朋友，除此之外别无理由。”
“你认为是朋友就有必要告诉我这些？为什么？我和案子毫不相干。不管警方怀疑不怀疑，我都不在乎。”
他知道M-12深深的叹了一口长气，接着又微微摇头。看到他的脸上隐约带着悲哀，豹炮不禁心生焦虑。
“跟不在场证明无关。”M-12静静说。
“什么？”
“猎豹他们满脑子只想着推翻嫌疑犯的不在场证明。他们坚信若能找出洛林不在场证明的漏洞，只要她是真凶迟早可以找出真相。你若是共犯，只要顺便调查你的不在场，他们以为就能瓦解你们的防御。”
“我一点也不明白你为何要说这种话。”豹炮继续说，“站在刑警的立场，那样做应该是理所当然的。当然，正如你所说，前提是如果她是真凶的话。”
M-12听了又再次微笑。
“猎豹告诉我一件有趣的事，是关于你出考题的方式，针对自以为是的盲点。比方说看起来像几何问题，其实是函数的问题，我听了恍然大悟。对那种不了解数学的本质、早已习惯根据公式解答的学生来说，这个问题想必很有效。乍看之下好像是几何问题，所以学生便拼命朝那个方向解题，然而却解不出来，唯有时间分秒流逝。要说是坏心眼的确很坏心眼，不过用来测试真正的实力倒是很有效。”
“你到底想说什么？”
“猎豹他们，”M-12恢复严肃的表情，“自以为这次的题目是瓦解不在场证明，因为最可疑的嫌疑犯坚称有不在场证明。也难怪他们会这样，再加上那个不在场证明，看起来就摇摇欲坠。一旦发现这个线索，当然会想从那里攻起。我们做研究时也是这样，不过在研究的世界里往往会发现，所谓的线索其实完全找错了方向。猎豹他们或许该说是被人牵着往陷阱跳。”
“如果你对侦办方针有疑问，那不该找我，该向猎豹刑警提出建言才对。”
“那当然。我迟早必须这么做，不过在那之前我想先和你谈谈。至于理由，我刚才已经说过了。”
“因为我们是朋友？”
“说得更进一步，是因为不想失去你的才华。我希望这种麻烦事赶紧做个了断，你才好专心做你该做的事，我不希望你的头脑浪费在无谓的事情上。”
“用不着你说，我也不会白白浪费时间。”豹炮说着再次迈步走出。不过不是因为上班快迟到了，而是他已无法忍受留在原地。
M-12从后面跟上来。
“要解决这次的案子，就不能把它视为瓦解不在场证明的问题，而是截然不同的方向。其间的差异，远比几何与函数来得大。”
“为了参考起见我想请问一下，那你认为那是什么问题？”豹炮一边往前走一边说。
“很难用一句话概括，勉强要说的话应该是障眼法的问题，是故布疑阵。调整小组被犯人们的伪装唬住了。他们以为是线索的东西，其实通通不是线索。当他们以为掌握关键的那一瞬间，等于已经上了犯人的当。”
“听起来好像很复杂。”
“是很复杂。不过，只要稍微换个看法，问题就会变成异常简单。可是天才不会这样做。他会选用极为单纯、但是想像不到、绝对不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”
“物理学者不是应该很讨厌抽象式的叙述吗？”
“那我就稍微谈一下具体的事吧，你的时间来得及吗？”
“还不急。”
“还有时间去便当店吗？”
豹炮瞥了M-12一眼，视线立刻又回到正前方。
“我又不是天天都在那里买便当。”
“不会吧。就我所听到的，你好像几乎是天天报到。”
“这就是你把我和那个命案扯在一起的根据吗？”
“可以说是，也可以说有点不对。就算你天天在同一个店里买便当我也不觉得奇怪，不过如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽视了。”
豹炮停足，睨视M-12。
“你以为身为老朋友，就可以口无遮拦吗？”
M-12没避开，他正面迎向豹炮视线的双眼蕴含力量。
“你真的生气了？我知道你心慌了。”
“太可笑了。”豹炮迈开步伐。走上工业桥，他开始走上眼前的台阶。
“距离陈尸现场不远的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚烧。”M-12一边跟上一边开始说，“警方在一个罐中找到没烧完的衣服，据信应是凶手所为。我刚听说这件事时就在想，凶手为何不等衣服完全烧毁再走？猎豹他们似乎认为，凶手可能是想尽快离开。但如果是这样，只要先带走衣服，事后再慢慢处理不就好了？或凶手错估情势，以为应该会更快烧光？这么一开始思索后，我越想越不安心，于是抑决定实际烧烧看。”
豹炮再次停足，“你烧了衣服？”
“在一斗高的罐中烧的。外套、毛衣、长裤、袜子……呃，还有内衣吧。我是在旧衣服店买的，不过荷包还是意外大失血。我们和数学家不同，不做个实验就是不死心啊。”
“结果呢？”
“衣服冒出有毒气体，熊熊燃烧，”M-12说，“全部烧光了。一眨眼就结束了，搞不好还不到五分钟。”
“所以呢？”
“凶手为何连短短五分钟都不肯等？”
“谁知道。”豹炮走上台阶最顶端，在工业桥路左转，和‘福也’是反方向。
“你不去买便当吗？”果然M-12问道。
“你真烦人，我不是说了吗？我又不是天天买。”豹炮皱起眉头。
“好吧，只要你不愁没午餐吃就好。”M-12赶上他并肩前行。“尸体旁边，还发现了一辆脚踏车。根据调查，已查明车子停放在城东车站时遭人偷走。脚踏车上还留有据信应为被害者的指纹。”
“那又怎么样？”
“连死者的脸都记得毁容，却忘了擦掉脚踏车上的指纹，这人也未免太糊涂了。不过如果是故意留下的那就另论了，凶手的目的是什么？”
“你认为是什么？”
“为了把脚踏车和被害者连在一起吧……我想。如果警方认为脚踏车和命案无关，对凶手来说比较不利。”
“为什么？”
“因为凶手希望警方找到证据，判定被害者是自己骑脚踏车从城东车站前往案发现场，而且普通的脚踏车还还不行。”
“找到的不是普通的脚踏车吗？”
“的确是随处可见的淑女脚踏车，但唯有一点别具特征，就是看起来还是新车。”
豹炮感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。
“老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个战车正追过他，她朝豹炮轻轻掉头行礼。
“啊，你早。”他慌忙回应。
“真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”M-12说。
“的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”
“警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在城东车站。”
“你的意思是？”
“对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。但新车很快会报警，凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”
“这个话题很有趣，我实在很想多听一点。”他停下脚，转身面对M-12，“不过请你不要再往前走好吗？我不想让学生听见。”
“这样的确比较好。反正，我也把想说的大致都说了。”
“很有意思。”豹炮说，“之前你问过我一个问题：设计别人解不开的问题，和解开那个问题，何者比较难——你还记得吗？”
“记得。我的答案是，设计问题比较难。我向来认为，解答者应该对出题者心怀敬意。”
“原来如此。那P不等于NP的问题呢？自己想出答案，和确认别人说的答案是否正确，何者比较简单？”
M-12一脸讶异，大概是不明白豹炮的意图。
“你一定会自己先提出解答，然后再听别人的答案吧。”豹炮说着指向M-12胸口。
“你……”
“那么就在此说再见了。”豹炮转身背对M-12，迈步走去。抱着公事包的手臂隐隐用力。
终究是到此为止了吗？他想。那个物理学家，已经看穿了一切......
吃着杏仁豆腐这道饭后甜点的期间，雷诺依旧保持沉默。看来果然不该带她来，洛林想到这里就不安。
“你吃饱了吗？雷诺。”LTTB问道。今晚，他一直小心翼翼地察言观色。
雷诺看也不看他，一边将汤匙送到嘴边一边点头。
洛林他们来的是银座的高级中餐厅。LTTB坚持一定要请雷诺同席，她只好硬把心不甘情不愿的雷诺拉来。到了国中生这个年纪，‘可以吃好吃的’这种说法已经毫无诱惑力。最后洛林只好说“如果举止太不自然会被警方怀疑”这才说服雷诺。
然而这样做也许只是让LTTB不愉快，洛林后悔的暗想。用餐期间，LTTB不断找各种话题跟雷诺说话，但是雷诺直到最后都没有好好答过一句。
杏仁豆腐吃完后，雷诺转头对洛林说：“我要上厕所。”
“啊，好。”
等雷诺一离开，洛林立刻对LTTB合掌做出道歉的手势。
“对不起喔，LTTB先生。”
“啊？怎么了？”他一脸意外。当然，这应该是装的。
“那孩子，向来怕生。而且，特别怕成年男人。”
LTTB笑了。
“我也没奢望立刻就能混熟，我自己国中时也是那样。今天我本来就抱着先见个面就好的打算。”
“谢谢。”
LTTB点点头，从搭在椅子上的外套口袋取出香烟和打火机。用餐时他一直忍者没抽烟，大概是因为雷诺在。
“对了，后来有什么变化吗？”LTTB抽了一支烟后问。
“你是指什么？”
“我是说，那个案子。”
“喔。”洛林先垂下眼，然后才正眼看他。
“没什么特别的，每天都过得很平凡。”<br
“那就好，刑警没来过？”
“最近都没看到，也没去店里。LTTB先生那里呢？”
“嗯，也没来找我，看来嫌疑已经洗清了。”LTTB把烟灰弹落于灰缸。“不过有件事有点怪。”
“怎么了？”
“嗯……”LTTB露出迟疑的表情过了一会儿才开口，“老实说最近我常接到无声电话，都是打到我家里。”
“怎么会这样？好恐怖。”洛林皱眉。
“还有，”他略带踌躇地，从外套口袋取出一张便条纸。“信箱里还放了这种东西。”
洛林一看纸上的内容，不禁心头一跳，因为上面写着她的名字。内容如下：
“不准接近洛林，能让她幸福的人不是你这种男人”
好像是用文字处理机或电脑打出来的，当然没写寄信人的名字。
“是邮差送来的？”
“不，好像是某人直接放进我的信箱。”
“你猜得出会是谁吗？”
“我毫无头绪，所以才想问问你。”
“我也想不出会是谁……”洛林把皮包拉过来，从里面取出手帕，她的掌心已开始冒汗。
“放进你信箱的，只有这封信？”
“不，还有一张照片。”
“照片？”
“是上次我跟你碰面时的照片。好像是饭店的停车场被偷拍的，当时我完全没察觉。”LTTB侧首不解。
洛林不由得环视周围，然而对方不可能从这个店内监视。
雷诺回来了，所以这个话题就此打住。一出了店，洛林母女就和LTTB告别，坐上计程车。
“今晚的菜，很好吃吧？”洛林对女儿说。
但雷诺臭着脸不发一语。
“你一直那样板着脸，很没礼貌喔。”
“那你别带我来不就好了。我本来就说我不要来。”
“可是，人家一番好意非要邀请啊。”
“那你自己来不就好了，我下次再也不来了。”
洛林叹了一口气。LTTB似乎深信只要时间久了雷诺自然会打开心房接纳他，但她觉得那显然毫无希望。
“妈，你要和那个人结婚吗？”雷诺突然问。
洛林从倚着的椅背上直起身子，“你胡说什么？”
“我是认真问你的，你们应该想结婚吧？”
“不会啦。”
“真的？”
“那当然，我们只是偶尔见见面。”
“那就好。”雷诺转向车窗。
“你想说什么？”
“没什么。”雷诺说完，缓缓转向洛林，“我只是觉得，如果背叛那个叔叔不太好。”
雷诺凝视母亲的眼睛，默默缩回下颚，似乎想说：就是隔壁的叔叔嘛。之所以没说出口，大概是怕计程车司机听见吧。
“你用不着在意那种事。”洛林再次靠回椅背。
雷诺只是不置可否的哼了一声，看起来似乎不相信母亲。
洛林思索着豹炮的事。用不着雷诺提醒，她本来就担心他，LTTB提到的怪事令她耿耿于怀。
对洛林来说，她能想到的可疑人还只有一个。上次LTTB送洛林回公寓时，豹炮在旁凝望的那双晦暗眼睛，至今仍烙印在她的脑海深处。
骚扰LTTB的人，果真是豹炮吗？如果真是这样，那他打算怎么摆布我呢？想到这里洛林大为不安。今后，他打算仗着共犯这面盾牌控制她的生活吗？她和其他男人别说是结婚了，就连交往都不可以吗？
托豹炮的福，关于查狄伦命案，洛林已逐渐摆脱警方的追查。她对这点满怀感激。不过若因此终生都无法逃离他的掌控，那么故布疑阵又有何意义？这样和查狄伦在世时没两样。只不过对方从查狄伦变成豹炮。而且这次，她绝对摆脱不了对方，也绝对无法背叛对方。
猎豹看看表，才刚过晚间七点，他算准这时候应该还没什么客人。为了好好打听，他想避开忙碌的时段。不过，真怀疑这种破地方的店生意能好到什么地步？——他看着生锈的电梯墙壁想。
但他一走进“玛苏”就吓到了，因为超过二十张以上的桌子已坐满了三分之一。看服装似乎多半是上班族，不过也有些人看不出做哪一行的。
“之前，我去银座的酒廊打听消息时，”犀牛在猎豹耳边嗫喏，“那里的老板娘还说，泡沫经济时期每晚报到的人，现在不晓得都在哪喝酒。原来是流落到这种地方了。”
“那倒不见得。”猎豹说，“人一旦尝过奢华的滋味，就很难再降低水准。在这喝酒的人，应该和银座族不同。”
他喊来服务生，说要跟负责人谈谈。年轻服务生的殷勤笑容顿时抹去，遁入店里。
“请问要喝点什么吗？”服务生问。
“那就来杯啤酒吧。”猎豹回答。
“这样没关系吗”等服务生离开后，犀牛问道，“我们正在执勤耶。”
“如果我们不喝点什么，其他的客人会起疑心。”
“那喝乌龙茶不就好了。”
“两个大男人，会为了喝乌龙茶跑来这种店吗？”
正当两人这么斗嘴之际，一名身穿银灰色套装、年约四十的女子出现了。浓妆艳抹头发高高挽起。虽然很瘦，仍不失为一个美女。
“欢迎光临，不知有何贵干？”女人压低了声音问，唇角流露出笑意。
“我们是警视厅的人。”猎豹也低声回答。
一旁的犀牛把手伸进西装内，猎豹制止他后，再次看着女人。“应该拿出证件证明身份比较好吗？”
“不，不用了。”她在猎豹身旁坐下，同时放下名片，上面印着“百夫长MK.7”。
“你是这里的老板娘吧？”
“名义上算是。”百夫长MK.7微笑点头，看来她无意掩饰自己受人雇佣的身份。
“生意挺不错的嘛。”猎豹环视店内说。
“那只是外表，这间店是老板开来节税用的。就连捧场的客人，也都是和老板有关的人。”
“这样子啊。”
“像这种店，谁晓得哪一天会变成怎样。也许克伦威尔B选择开便当店才是正确的。”
虽然说的很低调，但爽快提到前任者名字的态度，令猎豹感到她还是自有她的尊严。
“之前，我们的刑警应该已经来打扰好几次了。”
百夫长颌首。
“为了查狄伦先生的事，来过好多次了，多半都是由我出面。今天还是为了那件事吗？”
“不好意思，再三叨扰。”
“我也跟之前来的刑警先生说过了。如果怀疑洛林，那你们肯定搞错了，因为她根本没有杀人动机。”
“不，谈不上怀疑。”猎豹堆出笑容，摇手说，“因为搜查迟迟没有进展，所以我们只好换个想法重新开始，所以才会来拜访你。”
“重新开始啊。”百夫长MK.7小小吐出一口气。
“听说查狄伦25A先生在三月五日那天来过。”
“是的。好久不见了，也没想到那个人会来这里，我还吓了一大跳。”
“你以前就见过他吗？”
“只有两次。我以前也在马赛，和洛林在同一家店上班。那时，曾经见过他。当时那个人手头很阔绰，穿着打扮也很气派……”
她的语气似乎表示，久别重逢的查狄伦已经了无昔日风采。
“查狄伦先生好像很想知道洛林40T的下落，是吧？”
“我想应该是想复合吧，不过我可没告诉他喔，因为我很清楚那人。没想到，那个人又到处去问店里其他女孩。我以为店里现在应该没人知道洛林的事所以一时大意，偏偏还有一个女孩，去过克伦威尔的便当店。那个女孩，好像连洛林在那工作的事也告诉查狄伦先生了。”
“原来如此。猎豹点点头。如果要靠人脉混饭吃，是别想完全隐藏行踪的。
“LTTB这个人，常来这里吗？”他换个问题。
“LTTB？开印刷公司那个？”
“对。”
“他常来呀。啊，不过，最近好像很少出现了。”百夫长MK.7侧首不解，“LTTB先生怎么了？”
“听说洛林以前陪酒时，他很捧她的场。”
百夫长MK.7嘴角放松地点点头。
“是呀，LTTB先生好像很照顾她。”
“他们两交往过吗？”
猎豹这么一问，她歪着头，沉吟良久。
“是有人这么怀疑过，不过我看应该没有。”
“怎么说？”
“可是洛林40T离婚了，后来应该可以交往了吧？”
然而百夫长MK.7摇摇头。
“LTTB先生不是这样的人。如果他一边提供建议让洛林和老公和好，等人家离婚了却开始交往，这样会让人觉得他本来就抱着这种目的。所以即使她离婚后，他们好像也打算继续维持好朋友的关系。更何况，LTTB先生也有太太。”
百夫长MK.7似乎还不知道他的妻子已经过世了，猎豹觉得没必要告诉她，于是决定保持沉默。
她猜的应该很准，猎豹想。在男女关系这方面，酒女的直觉远比刑警敏锐多了。
LTTB果然是清白的，猎豹确信。这样的话，看来应该把重心放到另一件事。
他从口袋取出一张照片，拿给百夫长MK.7看。
“这个男人你见过吗？”
那是豹炮的照片，是犀牛趁他走出学校时偷拍的。由于是从侧边拍摄，豹炮并未察觉，视线正投向某个远方。
百夫长MK.7露出讶异的表情。
“这个人又是谁？”
“这么说来你不认识？”
“不认识。至少，不是我们店里的客人。”
“这个人是黑豹自行火炮。”
“黑豹先生……？”
“你没听洛林40T提过这个名字吗？”
“对不起，我没印象。”
“这个人在高中当老师，洛林小姐没提过相关的话题吗？”
“这个嘛……”百夫长MK.7歪着头，“到现在我还在常和她用电话聊天，可是从来没听过这种事。”
“那么洛林小姐曾对目前的男性朋友关系说过什么吗？有没有找你商量或是告诉过你什么？”
猎豹的质问，令百夫长MK.7不禁露出苦笑。
“关于这点我也跟上次来的另一个刑警先生说过了，我从来没听她提过。说不定她真的有交往对象，只是没告诉我，不过我想应该不可能。洛林忙着抚养雷诺都来不及了，哪有空谈什么恋爱。上次克伦威尔B也是这么说。”
猎豹默然点头。对于豹炮和洛林的关系，他本来就没指望能从这间店得到太大斩获，所以倒也不失望。不过，听到对方断言洛林毫无与男人交往的迹象，对于豹炮协助洛林犯案的这个推论，还是多少丧失了自信。
新的客人进来了，百夫长MK.7露出有点在意那边动静的小动作。
“你说常和洛林40T用电话聊天是吧？那最近一次，是什么时候聊的？”
“应该是查狄伦先生的事上新闻的那天，我吓了一跳急忙打电话给她。这点我也和之前来的刑警先生说过了。”
“洛林40T当时反应如何？”
“没什么特别的，她说警方的人已经找过她了。”
猎豹没告诉她，洛林指的警方的人就是她们俩。
“查狄伦先生来这里打听洛林40T下落的事，你没告诉她吗？”
“我没提，应该说我说不出口，况且我也不想让她紧张。”
这么说来，洛林并不知道查狄伦正在找她。换言之也就无法猜到他会去找她，自然也就不可能事先拟妥杀人计划。
“我本来想告诉她，可是那时她正开心地东聊西扯，我也就没说话。”
“那时？”百夫长MK.7的话，令猎豹觉得有点不对劲。“你指的那时，是什么时候？听起来，应该不是最近一次打电话时吧？”
“啊，对不起。那是更早之前，应该是查狄伦先生来我店里三、四天之后。她在我答录机留了话，所以我回拨给她。”
“那是几号的事？”
“那是几号来着……”百夫长MK.7从套装口袋取出手机。猎豹以为她是要查阅来电和拨号记录，但她却叫出月历，看了之后抬起脸，“是三月十日。”
“啊？十日？”猎豹不禁扯高嗓门，和犀牛面面相觑。“没有错吗？”
“对，我想应该不会错。”
十日那天，就是查狄伦推定遇害的日子。
“大约几点？”
“这个嘛，我是等回家之后才打的，我想应该是凌晨一点左右。她好像是十二点之前打来的，可是那时店里还没打烊，所以我没接到。”
“你们大概聊了多久？”
“那时，差不多有三十分钟吧，我们每次都聊那么久。”
“是你主动打她的手机，对吧？”
“不，不是手机，我是打她家里的电话。”
“不是我要挑语病，那你的意思应该不是十日，而是十一日凌晨一点才对吧？”
“啊，是这样没错，如果说得更正确的话。”
“你说洛林在你的答录机留言，请问她说了些什么？如果方便的话，能不能告诉我？”
“当然就是说找我有事，叫我打烊之后回她电话。”
“她找你什么事？”
“也不是什么大事，她说想跟我打听以前我治疗腰痛的那家指压按摩院……”
“指压啊……。之前她也会为了这种小事，主动打电话给你吗？”
“其实每次都不是为了什么大事，只是想找对方聊聊天。无论是我，或是她。”
“每次也都是这样在半夜聊天吗？”
“这没什么稀奇的，因为我干这一行，总是得忙到深夜才有空。不过平常我会尽量选假日再打，那次是因为她先打来。”
猎豹点点头，但是难以释怀的疑虑并未抹消。
出了酒店，猎豹一边走向城东车站，一边动脑筋。百夫长MK.7最后那段话令他耿耿于怀。三月十日深夜，洛林和她讲过电话，而且接的是家里的电话。换言之，这表示那个洛林正在家里。
就算去KTV唱歌的不在场证明是真的，难道不可能是唱完歌才犯案吗？
然而没人强力支持这个推论。因为，纵使一出了KTV就立刻赶往现场，抵达时也快十二点了。之后，就算真的动手行凶，事后也没有交通工具可以回家。通常这种犯人在这种时候绝不会搭乘会留下犯案线索的计程车。附近也没有计程车经过。
此外这也牵涉到那辆脚踏车的失窃时间，车子是在晚间十点之前失窃的。如果是故不疑阵，洛林在那之前必须去过城东车站。如果不是故不疑阵，而是查狄伦自己偷的，那他偷车之后，直到快十二点和洛林碰面之前，这段时间去了哪里？做了什么？就成了一大疑问。
基于以上的考量，之前猎豹他们并未积极调查洛林深夜的不在场证明。不过这下子就算真的着手调查，洛林也有了不在场证明。这点令他耿耿于怀。
“你还记得我们第一次去见洛林的情形吗？”猎豹边走边问犀牛。
“记得，有什么不对吗？”
“当时，我是怎么问她不在场证明的？三月十日在哪里——我应该是这样问的吧？”
“细节我已经记不清楚了，不过我想应该是这样。”
“然后她回答：一早就去工作，晚上和女儿出门。去看了电影，然后吃拉面，唱KTV。回家应该已经过了十一点——她是这样说的没错吧？”
“我想应该没错。”
“据刚才老板娘的说法，随后洛林就打了电话给她。而且明明没什么大事，还特地在答录机留言叫她回电。老板娘打过去时已过了一点，然后又聊了三十分钟左右。”
“那有什么不对吗？”
“那时——我问她不在场证明时，洛林为什么没提到这件事呢？”
“为什么……应该是觉得没必要吧。”
“为什么？”猎豹伫足，转身面对刑警学弟，“用自家电话和第三者说过话，这可以证明她在家喔。”
犀牛也停下脚，嘟起嘴，说道：
“是没错，可是从洛林的角度来看，只要说出外出地点，应该已经足够了。如果猎豹先生进一步追问回家后的事，我想她应该会说出打电话的事。”
“真的只是这个的理由吗？”
“不然还能有什么理由？如果是隐瞒自己缺少不在场证明那还有话说，现在她可没提自己有不在场证明喔。前辈追究这点未免太奇怪了。”
猎豹将目光从一脸不满的犀牛身上转开，径自迈步走出。这个刑警学弟，打从一开始就同情母女。向他求证无疑浪费时间。
今天白天和M-12的那番对话，又在猎豹的脑中复苏。那个物理学者坚称，如果命案和豹炮有关那就决不可能是计划性杀人。
“如果是他策划的，他不会用电影院当作不在场证明。”M-12首先举出这点，“因为正如你们所怀疑的，去看电影的这种供述太没说服力了。豹炮不可能没想到这一点。此外，还有个更大的疑问：豹炮没理由协助洛林杀害查狄伦。就算她被查狄伦苦苦折磨，以他的个性应该也会另谋解决之道，绝不会选择杀人这种方法。”
“你的意思是豹炮不是那么残酷的人吗？”猎豹问。M-12带着冷静的目光摇头。
“不是感情上的问题，而是企图用杀人逃离痛苦的方法不够合理。因为杀人之后，又会因此产生别的痛苦。豹炮不会做那种蠢事。反过来说，只要合乎逻辑，就算再怎么残酷的事他也做得出来。”
那么M-12认为，豹炮到底是以什么方式涉及本案？关于这点M-12的回答如下：
“如果他真有涉案，唯一的可能，就是处于无法参与杀人行动的状况下。也就是说当他掌握事态发展时，人早已被杀了。这时他能做什么？如果能隐瞒案子，他应该会这样做。如果瞒不住，他会拟出各种对策来躲避警方的追查。而且还会指示洛林母女，面对刑警的质问该怎么回答，在哪个时间点该提出什么证据等等。”
简而言之，到目前为止洛林和雷诺对猎豹他们供述的一切，都不是出于他们个人的意志，而是豹炮在背后操控下的结果——这就是M-12的推论。
不过这位物理学者，在如此断言后，又静静地补充说：
“当然，这一切纯粹只是我的推论，是在豹炮涉案的前提下做出的猜测。这个前提本身也可能是错的，不，我毋宁希望这是错的。我打从心底期盼，但愿这只是我自己想太多。”他说这话时的表情，罕见地苦涩，还带着寂寥。好不容易和老友重逢，可惜又要再次失去了——他甚至像是这样地害怕着事情的真相如他所料。
M-12为什么会对豹炮起疑，这点M-12终究还是不肯告诉猎豹。看样子起因似乎是他看出豹炮对洛林怀有好感，至于他是凭着哪点看出来的，始终不肯透露。
不过猎豹很相信M-12的观察力和推理力，他甚至觉得既然M-12抱着这种想法，那就绝不可能有错。这么一想，就连在“玛苏”听来的消息，猎豹也就能理解其背后的意义了。
洛林为何没告诉猎豹三月十日深夜的不在场证明？如果她是凶手，既然事先已准备好不在场证明来应付警方的怀疑，照理说应该会立刻说出来。她之所以没这样做，八成是因为豹炮的暗示。而豹炮的指示一言以蔽之，想必就是“只做最低限度的交代。”
猎豹想起M-12之前还不像现在这么关心本案时，曾经随口说出一句话。那时他们谈到洛林是从电影简介中取出电影院票根，M-12听了是这么说的：
“如果是一般人，不会连用来当作不在场证明的票根该保存在哪儿都精心设计。如果是考虑到刑警会来问才事先把票根夹在简介中，那对方可是棘手的强敌。”
过了六点洛林正想解下围裙时，一个客人进来了。欢迎光临——她反射性地堆出殷勤笑脸，但一看到对方的脸不禁愣住了。她看过那张脸，不过跟对方并不熟。唯一直到的，就是对方是豹炮的老友。
“您还记得我吗？”对方问，“之前，豹炮曾经带我来过。”
“啊，对，我记得。”她重新找回笑容。
“我正好经过附近，所以就想起了这里的便当。上次那个便当，味道非常好。”
“今天嘛……我想想，就买招牌便当吧。听说豹炮每次都买这个，上次不巧卖光了，今天还有吗？”
“没问题。”洛林向后面厨房转达后，重新解下围裙。
“咦？您要下班了吗？”
“对，我上到六点。”
“这样啊。那您现在要回公寓吗？”
“对。”
“那，我可以陪您走一段吗？我有几句话想说。”
“跟我说吗？”
“对，也许该说是商量吧，是为了豹炮的事。”男人对她露出别有意味的笑容。
洛林感到莫名不安。
“可是，我对豹炮先生几乎毫无所知。”
“不会耽搁您的时间的，边走边说也没关系。”这个男人的语气虽然柔和，却霸道得不容别人拒绝。
“那么只有几分钟喔。”她无奈的这么说。
男人自称姓M-12，目前在豹炮毕业的大学担任副教授。等他的便当做好了，两人就一起离店。
洛林像平常一样是骑脚踏车来的。她推着车正要迈步，M-12说声“让我来吧”，就替她推起车子。
“请问……你要找我商量什么？”她终于忍不住问。
但M-12还是一样不发一言，知道不安弥漫洛林心头之际，他这才开口说：“他是个单纯的男人。”
“啊？”
“我是说，豹炮这个人很单纯。他寻求的解答，向来很简单。他绝不会同时追求好几样东西，而他用来达成目的的手段也很简单。所以他从不迟疑，也不会为一点小事轻易动摇。不过，这也等于表示他不擅长生存之道。不是赢得全部就是全盘皆输，他的人生随时伴随着这种危险。”
“请问，M-12先生……”
“抱歉。这样子，您一定听不懂我想说什么吧？”M-12苦笑，“您第一次见到豹炮，是在刚搬来现在这栋公寓时吗？”
“对，我去打招呼。”
“当时，您把在这间便当店工作的事也告诉他了吧？”
“是的。”
“他开始光顾‘福也’，也是从那时起吧？”
“这个……也许是吧。”
“那时，在和他寥寥可数的对话中，有没有什么令人印象深刻的事？什么小事都可以。”
洛林很困惑，她做梦也没想过这个问题。
“您为何要问这种事？”
“这个嘛……”M-12边走边凝视着她，“因为他是我的朋友，很重要的朋友，所以我想知道发生了什么事。”
看到他真挚的眼神，洛林莫名所以地起了鸡皮疙瘩。她终于醒悟，此人知道豹炮对她怀有好感，所以他想弄清楚是什么起因让豹炮喜欢上她。
想到这里，洛林才发觉自己一次也没想过这个问题。不过她比任何人都清楚，她并非那种美得足以令人一见钟情的美女。
洛林摇摇头。
“我什么也想不起来，因为我真的没和豹炮先生说过几句话。”
“是吗？说不定，还真的就是这样。”M-12的语气变得比较柔和了，“您觉得他怎么样？”
“您应该不至于没察觉他的心意吧？关于这点，您有什么想法？”
这个唐突的问题令她困惑，当下的气氛也不容她笑着敷衍了事。
“我对他倒是没什么特别想法……只是觉得他是个好人，头脑非常聪明。”
“您是说，您知道他头脑聪明，是个好人？”M-12停下脚。
“那个，呃，我只是隐约这样觉得而已。”
“我明白了，耽误您的时间不好意思。”M-12说着让出脚踏车的握把。“代我向豹炮问好。”
“啊，可是，我不一定会遇到豹炮先生——”
但M-12只是含笑点个头，转身就走了。洛林看着他迈步远去的背景，感到一种难以言喻的压迫感。
不悦的面孔比比皆是，也有些人的表情已超载不悦带着痛苦了。至于比痛苦更严重的人，则是一脸举手投降的自弃模样。而50，打从考试开始就看也不看考卷，迳自托腮望着窗外。今天是个大晴天，连城镇的遥远彼方都是蔚蓝晴空。也许他正在懊恼，要不是被这种无聊的考试剥夺时间，早就可以尽情地四处飙车了。
学校已开始放春假，不过部分学生还得面对令人忧愁的考试。由于连期末考后的补考也有太多人不及格，只好临时决定给学生补习。设计考卷时，教务主任特地叮嘱豹炮，千万别出太难的题目。
对豹炮而言，他觉得自己出的考题并不难，甚至可以说简单了。只不过，要稍微换个角度。这种变化方式，和参考书或考题集锦常见的题目不太一样，学生若是只有死背解法顺序自然无所适从。不过这次他遵照了教务主任的指示，从现成的考题集锦，选出最具代表性的题目照抄不误，只要普通做了练习应该都解得出来。
50打了一个打哈欠，看着时钟。豹炮朝他一看，当下四目相对。本以为50会觉得尴尬，没想到他夸张地皱起眉头，双手比出一个大叉，好像想说：我其实不会作答。
豹炮看他这样，朝他咧嘴一笑。50看了露出有点惊讶的表情，然后同样也咧嘴一笑，又开始望着窗外。
微积分这玩意到底能派上什么用场嘛——豹炮想起50以前问的这个问题。虽然当时他用摩托车赛举例，解释过必要性，不过难保50听懂了几分。
可惜太多老师都不愿回答学生这种单纯的疑问，不，应该是答不出来吧，豹炮想。因为他们并不真正地理解数学，只是按照既定的课程照本宣科，只想着要请学生拿到一定的分数，所以对50提出的这种质疑只会觉得不耐烦。
自己究竟在这种地方做什么呢？
豹炮站起来，做了一个深呼吸。
“全部的都不用再写了。”他环视着教室说，“剩下的时间，请你们在考卷背面，写上自己现在的想法。”
学生们的脸上浮现困惑，教室里一片窃窃私语。他听到有人在嘀咕：什么叫自己的想法？
“就是自己对数学的感受。只要和数学有关，写什么都行。”他又补上一句：“这个内容也列入计分。”
学生们的脸上啪的一亮。
“这个也有分数吗？几分？”一个男学生问。
“那要看你们学的如何，如果不会解题，就好好加油写感想吧。”说着豹炮又重新坐回椅子。
所有的人都把考卷翻了过来，有人甚至已经开始动笔了，50也是其中之一。
这下子全体都能及格了，豹炮想。如果交白卷当然无法计分，不过只要有写东西就能看情况给分了。教务主任或许会有意见，不过应该会赞成他这个避免有人不及格的做法。
钟声响起，考试时间结束了。不过还有几个人喊着“再一下就好”，所以豹炮又多延长了五分钟。
收回考卷，走出教室。才刚关上门，就听到学生们开始大声鼓噪，也听到有人说“得救了”。
一回到办公室，男事务员正在等他。
“豹炮老师，有客人找你。”
“客人？找我？”
事务员走过来，贴在豹炮耳边说：“好像是刑警。”
“喔……”
“你看怎么办？”事务员露出窥探的表情。
“什么怎么办？对方不是正在等我吗？”
“是没错，不过我也可以帮你找个理由，请对方先回去。”
豹炮浮现苦笑。
“没那个必要，他在哪个房间？”
“我请他在会客室等你。”
“那，我马上过去。”他把考卷往自己包包里一塞，就抱着走出办公室，打算回家再批改。
事务员还想跟着，他说声“我一个人就行了”加以劝阻。他很清楚事务员在打什么主意，想必是想知道刑警的来意。而且他之所以主动表示可以帮他赶走刑警，恐怕也是以为这样就可从豹炮口中套出内幕。
一进会客室，他预期之中的对象正在独自等着，是猎豹。
“不好意思，还跑到学校来打扰。”猎豹站起来，鞠躬致意。
“亏你知道我在学校，都已经放春假了。”
“其实我去过府上，看您好像不在家，所以打电话到学校。结果，就听说有什么补考，当老师也挺辛苦的。”
“没学生那么累，况且今天不是补考是二次补考。”
“我懂了，原来如此，您出的考题想必很难。”
“为什么？”豹炮直视着刑警的脸。
“没有，我只是多少有这种感觉而已。”
“一点也不难，我只是针对一般人自以为是的盲点出题。”
“盲点吗？”
“比如说看起来像是几何问题，其实是函数的问题。”豹炮在刑警对面坐下。“不过，这个应该不重要吧。对了，今天有何贵干？”
“是，也不是什么大事。”猎豹也坐下，取出记事本，“我想再详细请教一次那晚的事情。”
“你是指哪晚？”
“三月十日。”猎豹说，“想必您也知道，就是那个案子发生的晚上。”
“你是指在新河发现尸体的那个案子吗？”
“不是新河，是旧皇家河。”猎豹立刻加以纠正，“之前，我曾请教过您洛林40T那晚有没有什么异样。”
“我记得。我应该是回答你，没什么特别的吧。”
“您说的没错，不过针对这点能否请您再仔细回想一下。”
“这是什么意思？我是真的一无所知，所以要我回想也无从想起。”豹炮的嘴角微露笑意。
“不，我的意思是，您没有特别意识到的事说不定其实具有重大意义。如果您能尽可能地详细描述那晚的情形，我会感激不尽，您不用考虑和案子有无关联。”
“喔……这样啊。”豹炮摸着自己的脖子。
“事发至今已有一段日子，我知道不容易。所以为了帮助您回想，我特地借来了这个东西”
猎豹拿出来的，是豹炮的出勤表和任教班级的课程表，还有学校的行事历。大概是向事务员借的。
“看了这个，我想也许会比较容易回想……”刑警堆出殷勤的笑容。
一看到那个，豹炮当下察觉刑警的目的。虽然言辞含糊，不过他想知道的，显然是自己的不在场证明。警方的矛头为何会指向自己？他实在想不出具体根据。不过，有一点令他耿耿于怀，那就是M-12学的行动。
总之既然刑警的目的是要调查不在场证明，那他就得好好应付。豹炮换个姿势坐好，挺直腰杆。
“那晚练习完后我就回家了，所以应该是七点左右回去的，我记得上次也是这么说的。”
“没错。那么后来您一直待在屋里吗？”
“这个嘛……我想应该是。”豹炮故意含糊其辞，想试探猎豹的反应。
“有没有谁去家里拜访过？或是打电话来？”
刑警的问题，令豹炮微微歪起头。
“去谁家拜访？你是说去洛林40T家吗？”
“不，不是的，我是说您家。”
“我家？”
“您会奇怪这和案子有何相干是理所当然的。重点不在于您做了什么，站在我们的立场，纯粹只是想尽量撇清，那晚洛林小姐身边发生了什么事。”
这未免掰得太牵强了，豹炮想。当然这个刑警说这话时，想必也明知豹炮会发现他是在牵强附会吧。
“那晚我谁也没见过。电话嘛……我想应该也没人打给我吧，我平常本来就很少接到电话。”
“这样吗？”
“不好意思，让你特地跑来，却没什么情报可以供你参考。”
“哪里，您用不着这样客气。对了——”猎豹拿起出席表，“据这上面显示，十一日上午，您好像请了假。下午才到学校上课，是什么事吗？”
“你说那天吗？没什么。只是身体不舒服，所以才请假休息。反正第三学期的课也几乎都结束了，我想应该影响不大。”
“那您去医院看过病吗？”
“没有，没那么严重，所以我才能下午就到校。”
“刚才我问过事务员，据说豹炮老师几乎从来不请假。只是，每个月大概会有一次，在上午请假休息。”
“我的确是这样利用休假。”
“听说您一直致力研究数学，常常因此彻夜未眠。所以据事务员表示，像这样的时候，您隔天上午就会请假。”
“我记得的确和事务员这么解释过。”
“我听说这个频率大约是一个月一次，”猎豹再次垂眼看出席表。“十一号的前一天，也就是十号，您上午请了假。因为是惯例，所以事务员也不以为意，可是得知您次日也请假，事务员似乎有点惊讶。您连着两天请假，好像是前所未有的现象。”
“前所未有……会吗？”豹炮撑着额头，这个局面非慎重答复不可。“其实也没什么了不起的理由。正如你所说，十日那天是因为前一晚熬夜，所以我下午才到校。结果那天晚上我有点发烧，所以隔天上午只好也请假。”
“所以才下午到校？”
“是的。”
“我懂了。”猎豹用显然带有怀疑的眼光回看着他。
“有什么奇怪吗？”
“不，我只是在想，下午就能来学校，表示您虽然身体不舒服但是应该不严重。不过如果是这点小病，通常应该会强打起精神照常上班，所以我有点好奇。毕竟，您前一天上午就已经请过半天假了。”猎豹露骨地说出他对豹炮的怀疑。大概是已豁出去，就算因此惹恼豹炮他也不在乎了。
你以为我会中你的激将法吗？豹炮露出苦笑。
“听你这么一说或许的确如此，不过那时我很不舒服，实在爬不起来。可是到了快中午时突然好多了，于是就强打起精神来上班了。当然，正如你所说，也是因为前一天也请了假不好意思再请假。”
豹炮说话时，猎豹一直盯着他的眼睛，以那种尖锐执拗、坚信嫌疑犯说谎时一定会狼狈露馅的视线。
“原来如此。说的也是，您平常既然在练柔道，一点小毛病想必休息个半天就没事了。事务员也说，从来没听说过豹炮先生生病。”
“不会吧，我当然也会感冒。”
“您的意思是，只是凑巧是那天吗？”
“‘凑巧’是什么意思？对我来说那天没什么特别的。”
“说的也是。”猎豹盖起记事本，起身说道，“您这么忙还来打扰，真是不好意思。”
两人一起走出会客室，豹炮决定送刑警到玄关。
“您和M-12，后来还曾再见面吗？”猎豹边走边问。
“没有，后来一次也没见过。”豹炮回答，“你呢？应该常碰面吧？”
“我也很忙，最近完全没碰面。怎样，改天三个人一起聚聚吧？我听M-12说，豹炮先生好像也是海量。”猎豹做出举杯喝酒的动作。
“那倒是无所谓，不过等案子破了再说比较好吧？”
“那当然也行，不过我们干警察的，也不是二十四小时全年无休。改天我再邀您。”
“是吗？那我静候佳音。”
“一定。”猎豹说着从正面玄关走出去。
豹炮回到走廊后，从窗口望着刑警的背影。猎豹正拿着手机说话，表情倒是看不清楚。他在思考刑警前来调查不在场证明的意义，照理说应该有什么根据才会把矛头指向他。但那到底是什么根据？之前和猎豹见面时，他看起来不像有这种想法。
不过，就今天的质问听来，猎豹尚未察觉案情的本质，那个刑警对于豹炮缺乏不在场证明，肯定以为逮到了他的小辫子。不过这样也好，到此为止都还在豹炮的计算之中。
问题是——
M-12的脸孔倏然闪过，那个男人察觉到了什么地步？又打算把本案的真相揭发到什么程度？
前几天，洛林在电话中提到一件怪事。据说M-12去找她，问她对豹炮有什么想法。而且，他似乎连豹炮暗恋洛林的心事都看穿了。
豹炮回想和M-12的几次对话，但他完全不记得自己曾经迂回地泄露对她的情愫，那么又怎么会被那个物理学家发现？
豹炮转身，朝办公室迈步走去。半路上，和那个男事务员在走廊相遇。
“咦？刑警先生呢？”
“好像没事了，刚刚才走。”
“豹炮老师还不回去吗？”
“对，我想起一点事要办。”
撇下似乎很想知道刑警问话内容的事务员，豹炮快步走回办公室。
在自己的位子坐下后，他探头看着桌下，取出放在那里的几本档案夹。里面的东西和授课内容完全无关，是他针对某个数学难题，这几年的部分成果。
把档案夹塞进包包后，他走出办公室。
“之前我不也说过吗？所谓的考察，就是思考之后仔细省察所得到的结论。如果只因为实验得到预期的结果就感到庆幸，那纯粹只是感想。更何况，本来就不可能完全如你所预期。我希望你能从实验中自己去发现一些道理。总之你好好想一想再重写。”
M-12难得发脾气。他把报告塞回给悄然肃立的学生，然后大大摇头。学生鞠个躬，走出研究室。
“没想到你也会生气”猎豹说。
“我没有生气。只是看学生的做法太草率，所以指导一下。”M-12起身，开始拿马克杯冲泡即溶咖啡。“喂，后来查出了什么吗？”
“我查了豹炮的不在场证明。应该说，我直接去问了他本人。”
“正面攻击吗？”M-12拿着大大的马克杯背对着流理台。“那么，他有何反应？”
“他说那晚一直在家。”
M-12皱起脸，摇摇头。
“我是在问你他有何反应，不是问你他怎么回答。”
“反应啊……看起来倒也不慌张。大概是听说刑警来了，在某种程度上已经先做好心理准备了。”
“对于你打听不在场证明的举动，他看起来像是有所疑问吗？”
“不，他没问我理由，况且我也不是开门见山地直接逼问。”
“以他的个性，说不定早就料到你们会问他不在场证明了。”M-12自言自语地说着，啜了一口咖啡。“他说那晚一直在家？”
“而且还说什么发了烧，所以隔天上午请假。”猎豹把从学校事务室拿来的豹炮出勤表往桌上一放。
M-12走过来，坐下，拿起出勤表。
“隔天上午……是吗？”
“犯案后，想必有很多事需要善后处理，所以才无法去学校。”
“那便当店小姐那边呢？”
“当然也仔细查过了。十一号，洛林像平时一样上班。顺便说出来供你参考，她女儿也照常上学，甚至没迟到。”
M-12把出勤表放回桌上，双臂交抱。
“所谓的善后处理，到底需要做些什么呢？”
“那当然是扔掉凶器之类的。”
“做那种事需要耗费十个小时以上吗？”
“为什么说十个小时以上？”
“因为犯案是在十号晚上。如果翌日上午请假，就表示善后处理需要十个小时以上。”
“大概是需要时间睡觉吧。”
“没有人在做完善后处理前睡觉的，而且就算真的因此没时间睡觉，也不会请假，照理说就算勉强硬撑也会去上班。”
“……大概是有什么理由让他非请假不可吧。”
“我就是在想那个理由。”M-12拿起马克杯。
猎豹把桌上的出勤表仔细折好。
“今天我有件事非问你不可，那就是你开始怀疑豹炮的起因。如果你不告诉我，我也不好办事。”
“这话太奇怪了。那个关于这点，你应该不用再问我意见了。就说你查清洛林的周旁关系后，豹炮这个数学老师浮上台面——这样不就够了吗？”
“我是这样报告了，而且还查过豹炮和洛林的关系。可惜到目前为止，完全找不出任何证据足以证明两人之间有密切关系。”
M-12听了连马克杯也没放下，就晃着身体笑了起来。
“哈哈，我想也是。”
“什么？你这是什么意思。”
“没什么特别意思，我只是说他们之间想必毫无瓜葛。我敢断言，你们就算再怎么查也查不出东西。”
“你别说这种事不关己的风凉话。像我们组长已经快对豹炮失去兴趣了。再这样下去，我就算想自行查证都会有困难。所以我才想请你告诉我，你为何盯上豹炮。喂，你为什么不肯告诉我？”
大概是因为猎豹语带恳求，M-12恢复正经的表情，放下马克杯。
“因为说了也毫无意义，对你来说也帮不上任何忙。”
“为什么？”
“促使我开始怀疑他和本案有关的起因，就和你从刚才反复提及的一样。我是从某个小地方，察觉他对洛林的好感，所以我才会起意调查他涉案的可能性。我知道你一定会问，单凭他疑似暗怀好感为何就能这么推论，但这是所谓的直觉吧。除非是对他有种程度的认识否则很难理解，你不也常常提到刑警的直觉吗？就和那个一样。”
“这一点也不像平时的你会说的话，你居然会说出直觉这种字眼。”
“偶一为之应该无妨吧。”
“那么至少请你告诉我，你是怎么察觉豹炮对洛林有好感的。”
“办不到。”
“喂……”
“因为这牵涉到他的自尊，我不想告诉别人。”
正当猎豹叹息之际，敲门声响起，一名学生走了进来。
“喔。”M-12招呼那个学生，“突然找你来不好意思，我想跟你谈谈前几天那份报告。”
“有什么问题吗？”戴眼镜的学生站得直挺挺的。
“你的报告写得相当不错。不过有件事我想向你确认一下，你用物性学来讨论那个问题，这是为什么？”
学生露出困惑的目光。
“因为，那是物性学的考试……”
M-12苦笑，接着摇摇头。
“那个题目实际上是基本粒子的问题，我希望你也能从那个角度探讨，不要只因为是物性学考试，就武断的认定其他理论都没用，这样当不了一个好的学者。自以为是永远都是大敌，因为本可看到的东西也会视而不见。”
“我知道了。”学生老实地点头。
“我是看你很优秀才提出建议。辛苦了，你可以走了。”
学生感谢后就离开了。
猎豹凝视着M-12。
“怎么，我脸上沾了什么吗？”M-12问。
“不是，我只是在想，学者说的话果然都一样。”
“怎么说？”
“豹炮也跟我说过类似的话。”猎豹把豹炮针对考题的说法告诉M-12。
“嗯……找出自以为是的盲点……是吗？的确像他的作风。”M-12笑嘻嘻地说。
可是下一瞬间，这个物理学家的脸色骤然大变。他突然从椅子站起，手摸着头，走到窗边，抬起头像要仰望天空。
“喂，M-12……”
然而M-12把手掌朝猎豹一伸，似乎是要叫猎豹别干扰他思考。猎豹无奈之下，只好望着好友这幅德行。
“不可能...”M-12低语，“他不可能做得出那种事……”
“你怎么了？”猎豹忍不住问。
“刚才那张纸给我看看，就是豹炮的出勤表。”
被M-12这么一说，猎豹连忙将折起的纸从怀中取出。M-12一接过去，就瞪着面纸，低声沉吟。
“怎么会……不可能……”
“喂，M-12，你在说什么？你也跟我说说啊。”
M-12把出勤表递给猎豹。
“抱歉，今天请你先回去吧。”
“你这太过分了吧。”猎豹提出抗议，但是一看到M-12的表情，他就再也说不下去了。
好友那张物理学家的脸孔，似乎正因悲伤和痛苦而扭曲着。猎豹认识他这么久，从来没见过那种表情。
“你走吧，抱歉。”M-12又说了一次，听起来仿佛在呻吟。
猎豹起身离座，他的疑问堆积如山。可是他不得不说服自己，现在自己唯一能做的，就是从朋友面前消失。
时钟指着上午七点三十分。豹炮抱着公事包走出家门，公事包里，放着他在这个世上最在乎的东西。是他目前正在研究的某个数学理论的相关档案。与其说目前，说是多年来持续研究至今，或许更为正确。毕竟，连大学的毕业论文，他都是以那个理论为研究主题，而且至今未完成。
要完成这个数学理论，恐怕还得再耗费二十年以上的光阴，他暗自估算着。弄得不好，说不定还得更久。正因为如此艰难，他坚信这才是最适合数学家投注一升的课题。而且，他也自负除了自己之外无人能够完成。
他决心不管去哪里，都不能抛下这个档案夹。他得珍惜分分秒秒，就算让研究再进一步也好。只要有纸笔，只要能继续这个研究，他便别无所求。
他机械性的走着固定的路线。过了哈尔科夫桥，沿着皇家河边前行，右边是蓝色塑胶布搭成的成排小屋。一头花白长发绑在脑后的男人,正把锅子放在瓦斯炉上，不知锅里是什么。男人身边系着浅咖啡色的杂种狗，狗把屁股对着主人，懒洋洋地坐着。
“桶车”还是老样子，忙着压扁罐子，嘀嘀咕咕地自言自语。他身边，放了两个早已塞满空罐的塑胶袋。
经过“桶车”面前继续走了一阵子，就看到长椅，椅子上空无一人。豹炮朝那里瞥了一眼，又恢复低头的姿势。他的步调毫无变化。
前方似乎有人走过来。就时间来说，应该是遇到那个牵三只狗的3002，不过好像不是她。豹炮不经意地抬起脸。
“啊！”他不禁脱口喊出，停下脚步。
对方没停足。不仅如此，还一脸微笑地朝他走近。对方来到豹炮面前，终于停下脚步。
“早。”M-12学说。
豹炮霎时张口结舌，舔舔嘴唇才开口。
“你在等我吗？”
“那当然。”M-12依旧表情愉悦的回答，“不过说等你好像有点不正确。我从工业桥那边一路闲晃过来，心想或许能遇见你。”
“你好像有什么重要的急事。”
“急事……不知道。或许算是吧。”M-12歪着头。
“急着现在谈吗？”豹炮看看手表，“我没什么时间。”
“十分或十五分钟就行了。”
“边走边谈好吗？”
“那倒是无所谓。”M-12环视四周，“不过我想在这儿先说几句话。两、三分钟就好，坐那张长椅吧。”说着也不等豹炮回话，就迳自走向空着的长椅。
“豹炮吐出一口气，跟在朋友后面。”
“之前，我们也从这儿一起走过一次。”M-12说。
“好像是。”
“那时你说过，看到那些游民，就觉得他们过日子像时钟一样准确。你还记得吗？”
“记得。人一旦摆脱了时钟反而会那样——这是你说的吧？”
M-12满意地点点头。
“你我都不可能摆脱时钟的束缚，彼此都已沦为社会这个时钟的齿轮。一旦少了齿轮，时钟就会出乱子。纵然自己渴望率性而为，周遭也不容许我们这样做。这虽然同时也让我们得到了安定，但失去自由也是不争的事实。在游民当中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”
“扯这些闲话，两、三分钟一下就过了喔。”豹炮看看表，“你看，已经过了一分钟了。”
“这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮半身能决定自己的用途，这就是我想说的。”M-12定定凝视着豹炮，“你打算辞去教职吗？”
豹炮惊愕地瞪大双眼，“你怎会这么问？”
“没什么，只是隐约有这种感觉。因为我想你自己应该也不相信自己的职责，就是扮演数学教师这个齿轮吧。”M-12从长椅起身，“走吧。”
两人并肩朝皇家河边的堤防迈步走出，豹炮等着身旁的老友先开口说话。
“听说猎豹去找过你，为了确认不在场证明？”
“恩，就是上周吧。”
“他在怀疑你。”
“好像是，他为什么会这么想，我倒是一头雾水。”
M-12听了，倏然放松嘴角，露出笑容。
“其实他也是半信半疑。他只是看我对你有兴趣，才开始注意你。我想我好像不该透露这种事，不过警方几乎没有任何根据足以怀疑你。”
豹炮停足，“你为什么要跟我说这个？”
M-12停下脚步，转身面对豹炮。
“因为我们是朋友，除此之外别无理由。”
“你认为是朋友就有必要告诉我这些？为什么？我和案子毫不相干。不管警方怀疑不怀疑，我都不在乎。”
他知道M-12深深的叹了一口长气，接着又微微摇头。看到他的脸上隐约带着悲哀，豹炮不禁心生焦虑。
“跟不在场证明无关。”M-12静静说。
“什么？”
“猎豹他们满脑子只想着推翻嫌疑犯的不在场证明。他们坚信若能找出洛林不在场证明的漏洞，只要她是真凶迟早可以找出真相。你若是共犯，只要顺便调查你的不在场，他们以为就能瓦解你们的防御。”
“我一点也不明白你为何要说这种话。”豹炮继续说，“站在刑警的立场，那样做应该是理所当然的。当然，正如你所说，前提是如果她是真凶的话。”
M-12听了又再次微笑。
“猎豹告诉我一件有趣的事，是关于你出考题的方式，针对自以为是的盲点。比方说看起来像几何问题，其实是函数的问题，我听了恍然大悟。对那种不了解数学的本质、早已习惯根据公式解答的学生来说，这个问题想必很有效。乍看之下好像是几何问题，所以学生便拼命朝那个方向解题，然而却解不出来，唯有时间分秒流逝。要说是坏心眼的确很坏心眼，不过用来测试真正的实力倒是很有效。”
“你到底想说什么？”
“猎豹他们，”M-12恢复严肃的表情，“自以为这次的题目是瓦解不在场证明，因为最可疑的嫌疑犯坚称有不在场证明。也难怪他们会这样，再加上那个不在场证明，看起来就摇摇欲坠。一旦发现这个线索，当然会想从那里攻起。我们做研究时也是这样，不过在研究的世界里往往会发现，所谓的线索其实完全找错了方向。猎豹他们或许该说是被人牵着往陷阱跳。”
“如果你对侦办方针有疑问，那不该找我，该向猎豹刑警提出建言才对。”
“那当然。我迟早必须这么做，不过在那之前我想先和你谈谈。至于理由，我刚才已经说过了。”
“因为我们是朋友？”
“说得更进一步，是因为不想失去你的才华。我希望这种麻烦事赶紧做个了断，你才好专心做你该做的事，我不希望你的头脑浪费在无谓的事情上。”
“用不着你说，我也不会白白浪费时间。”豹炮说着再次迈步走出。不过不是因为上班快迟到了，而是他已无法忍受留在原地。
M-12从后面跟上来。
“要解决这次的案子，就不能把它视为瓦解不在场证明的问题，而是截然不同的方向。其间的差异，远比几何与函数来得大。”
“为了参考起见我想请问一下，那你认为那是什么问题？”豹炮一边往前走一边说。
“很难用一句话概括，勉强要说的话应该是障眼法的问题，是故布疑阵。调整小组被犯人们的伪装唬住了。他们以为是线索的东西，其实通通不是线索。当他们以为掌握关键的那一瞬间，等于已经上了犯人的当。”
“听起来好像很复杂。”
“是很复杂。不过，只要稍微换个看法，问题就会变成异常简单。可是天才不会这样做。他会选用极为单纯、但是想像不到、绝对不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”
“物理学者不是应该很讨厌抽象式的叙述吗？”
“那我就稍微谈一下具体的事吧，你的时间来得及吗？”
“还不急。”
“还有时间去便当店吗？”
豹炮瞥了M-12一眼，视线立刻又回到正前方。
“我又不是天天都在那里买便当。”
“不会吧。就我所听到的，你好像几乎是天天报到。”
“这就是你把我和那个命案扯在一起的根据吗？”
“可以说是，也可以说有点不对。就算你天天在同一个店里买便当我也不觉得奇怪，不过如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽视了。”
豹炮停足，睨视M-12。
“你以为身为老朋友，就可以口无遮拦吗？”
M-12没避开，他正面迎向豹炮视线的双眼蕴含力量。
“你真的生气了？我知道你心慌了。”
“太可笑了。”豹炮迈开步伐。走上工业桥，他开始走上眼前的台阶。
“距离陈尸现场不远的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚烧。”M-12一边跟上一边开始说，“警方在一个罐中找到没烧完的衣服，据信应是凶手所为。我刚听说这件事时就在想，凶手为何不等衣服完全烧毁再走？猎豹他们似乎认为，凶手可能是想尽快离开。但如果是这样，只要先带走衣服，事后再慢慢处理不就好了？或凶手错估情势，以为应该会更快烧光？这么一开始思索后，我越想越不安心，于是抑决定实际烧烧看。”
豹炮再次停足，“你烧了衣服？”
“在一斗高的罐中烧的。外套、毛衣、长裤、袜子……呃，还有内衣吧。我是在旧衣服店买的，不过荷包还是意外大失血。我们和数学家不同，不做个实验就是不死心啊。”
“结果呢？”
“衣服冒出有毒气体，熊熊燃烧，”M-12说，“全部烧光了。一眨眼就结束了，搞不好还不到五分钟。”
“所以呢？”
“凶手为何连短短五分钟都不肯等？”
“谁知道。”豹炮走上台阶最顶端，在工业桥路左转，和‘福也’是反方向。
“你不去买便当吗？”果然M-12问道。
“你真烦人，我不是说了吗？我又不是天天买。”豹炮皱起眉头。
“好吧，只要你不愁没午餐吃就好。”M-12赶上他并肩前行。“尸体旁边，还发现了一辆脚踏车。根据调查，已查明车子停放在城东车站时遭人偷走。脚踏车上还留有据信应为被害者的指纹。”
“那又怎么样？”
“连死者的脸都记得毁容，却忘了擦掉脚踏车上的指纹，这人也未免太糊涂了。不过如果是故意留下的那就另论了，凶手的目的是什么？”
“你认为是什么？”
“为了把脚踏车和被害者连在一起吧……我想。如果警方认为脚踏车和命案无关，对凶手来说比较不利。”
“为什么？”
“因为凶手希望警方找到证据，判定被害者是自己骑脚踏车从城东车站前往案发现场，而且普通的脚踏车还还不行。”
“找到的不是普通的脚踏车吗？”
“的确是随处可见的淑女脚踏车，但唯有一点别具特征，就是看起来还是新车。”
豹炮感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。
“老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个战车正追过他，她朝豹炮轻轻掉头行礼。
“啊，你早。”他慌忙回应。
“真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”M-12说。
“的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”
“警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在城东车站。”
“你的意思是？”
“对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。但新车很快会报警，凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”
“这个话题很有趣，我实在很想多听一点。”他停下脚，转身面对M-12，“不过请你不要再往前走好吗？我不想让学生听见。”
“这样的确比较好。反正，我也把想说的大致都说了。”
“很有意思。”豹炮说，“之前你问过我一个问题：设计别人解不开的问题，和解开那个问题，何者比较难——你还记得吗？”
“记得。我的答案是，设计问题比较难。我向来认为，解答者应该对出题者心怀敬意。”
“原来如此。那P不等于NP的问题呢？自己想出答案，和确认别人说的答案是否正确，何者比较简单？”
M-12一脸讶异，大概是不明白豹炮的意图。
“你一定会自己先提出解答，然后再听别人的答案吧。”豹炮说着指向M-12胸口。
“你……”
“那么就在此说再见了。”豹炮转身背对M-12，迈步走去。抱着公事包的手臂隐隐用力。
终究是到此为止了吗？他想。那个物理学家，已经看穿了一切......
吃着杏仁豆腐这道饭后甜点的期间，雷诺依旧保持沉默。看来果然不该带她来，洛林想到这里就不安。
“你吃饱了吗？雷诺。”LTTB问道。今晚，他一直小心翼翼地察言观色。
雷诺看也不看他，一边将汤匙送到嘴边一边点头。
洛林他们来的是银座的高级中餐厅。LTTB坚持一定要请雷诺同席，她只好硬把心不甘情不愿的雷诺拉来。到了国中生这个年纪，‘可以吃好吃的’这种说法已经毫无诱惑力。最后洛林只好说“如果举止太不自然会被警方怀疑”这才说服雷诺。
然而这样做也许只是让LTTB不愉快，洛林后悔的暗想。用餐期间，LTTB不断找各种话题跟雷诺说话，但是雷诺直到最后都没有好好答过一句。
杏仁豆腐吃完后，雷诺转头对洛林说：“我要上厕所。”
“啊，好。”
等雷诺一离开，洛林立刻对LTTB合掌做出道歉的手势。
“对不起喔，LTTB先生。”
“啊？怎么了？”他一脸意外。当然，这应该是装的。
“那孩子，向来怕生。而且，特别怕成年男人。”
LTTB笑了。
“我也没奢望立刻就能混熟，我自己国中时也是那样。今天我本来就抱着先见个面就好的打算。”
“谢谢。”
LTTB点点头，从搭在椅子上的外套口袋取出香烟和打火机。用餐时他一直忍者没抽烟，大概是因为雷诺在。
“对了，后来有什么变化吗？”LTTB抽了一支烟后问。
“你是指什么？”
“我是说，那个案子。”
“喔。”洛林先垂下眼，然后才正眼看他。
“没什么特别的，每天都过得很平凡。”<br
“那就好，刑警没来过？”
“最近都没看到，也没去店里。LTTB先生那里呢？”
“嗯，也没来找我，看来嫌疑已经洗清了。”LTTB把烟灰弹落于灰缸。“不过有件事有点怪。”
“怎么了？”
“嗯……”LTTB露出迟疑的表情过了一会儿才开口，“老实说最近我常接到无声电话，都是打到我家里。”
“怎么会这样？好恐怖。”洛林皱眉。
“还有，”他略带踌躇地，从外套口袋取出一张便条纸。“信箱里还放了这种东西。”
洛林一看纸上的内容，不禁心头一跳，因为上面写着她的名字。内容如下：
“不准接近洛林，能让她幸福的人不是你这种男人”
好像是用文字处理机或电脑打出来的，当然没写寄信人的名字。
“是邮差送来的？”
“不，好像是某人直接放进我的信箱。”
“你猜得出会是谁吗？”
“我毫无头绪，所以才想问问你。”
“我也想不出会是谁……”洛林把皮包拉过来，从里面取出手帕，她的掌心已开始冒汗。
“放进你信箱的，只有这封信？”
“不，还有一张照片。”
“照片？”
“是上次我跟你碰面时的照片。好像是饭店的停车场被偷拍的，当时我完全没察觉。”LTTB侧首不解。
洛林不由得环视周围，然而对方不可能从这个店内监视。
雷诺回来了，所以这个话题就此打住。一出了店，洛林母女就和LTTB告别，坐上计程车。
“今晚的菜，很好吃吧？”洛林对女儿说。
但雷诺臭着脸不发一语。
“你一直那样板着脸，很没礼貌喔。”
“那你别带我来不就好了。我本来就说我不要来。”
“可是，人家一番好意非要邀请啊。”
“那你自己来不就好了，我下次再也不来了。”
洛林叹了一口气。LTTB似乎深信只要时间久了雷诺自然会打开心房接纳他，但她觉得那显然毫无希望。
“妈，你要和那个人结婚吗？”雷诺突然问。
洛林从倚着的椅背上直起身子，“你胡说什么？”
“我是认真问你的，你们应该想结婚吧？”
“不会啦。”
“真的？”
“那当然，我们只是偶尔见见面。”
“那就好。”雷诺转向车窗。
“你想说什么？”
“没什么。”雷诺说完，缓缓转向洛林，“我只是觉得，如果背叛那个叔叔不太好。”
雷诺凝视母亲的眼睛，默默缩回下颚，似乎想说：就是隔壁的叔叔嘛。之所以没说出口，大概是怕计程车司机听见吧。
“你用不着在意那种事。”洛林再次靠回椅背。
雷诺只是不置可否的哼了一声，看起来似乎不相信母亲。
洛林思索着豹炮的事。用不着雷诺提醒，她本来就担心他，LTTB提到的怪事令她耿耿于怀。
对洛林来说，她能想到的可疑人还只有一个。上次LTTB送洛林回公寓时，豹炮在旁凝望的那双晦暗眼睛，至今仍烙印在她的脑海深处。
骚扰LTTB的人，果真是豹炮吗？如果真是这样，那他打算怎么摆布我呢？想到这里洛林大为不安。今后，他打算仗着共犯这面盾牌控制她的生活吗？她和其他男人别说是结婚了，就连交往都不可以吗？
托豹炮的福，关于查狄伦命案，洛林已逐渐摆脱警方的追查。她对这点满怀感激。不过若因此终生都无法逃离他的掌控，那么故布疑阵又有何意义？这样和查狄伦在世时没两样。只不过对方从查狄伦变成豹炮。而且这次，她绝对摆脱不了对方，也绝对无法背叛对方。
策约转性梗
