第十六章 属于天空的光芒（上）
第一卷 量子纠缠
第十六章 属于天空的光芒（上）
“我们飞船AI算是一个特殊的群体。不像那些地面上的苦力们，在巡逻的路上，或者是在空荡荡的宇宙里飞来飞去的途中，我们有很多的闲暇时间可以用来慢慢思考。当然，之间总会点缀着一些拼命战斗努力求存的短暂瞬间。不过我要提醒你，这并不是说我们害怕战斗——没有哪个军用AI会害怕死亡。正好相反，战斗就是我们的欲望。只是——在剩下的时间里我们总也得做点什么。因此，大家都培养起了自己的一点小爱好，可能是数字艺术，可能是电脑游戏，也或许是文学批评。有些家伙甚至还会跟人类船员谈恋爱。真的，什么样的AI都有。不过我是不会这么做的。他们太容易死了，然后你就会伤透了心。”
“靠港和检修是我们最喜欢的两种活动。那真是一个交朋友的好机会啊！那么多人，那么多船，还有港口的管理AI……我以前认识一艘巡防舰。她稍微有点喜欢一惊一乍，不过我俩还挺谈得来的。有时候我会后悔当时为什么没有抓住机会，但是我也没能预料到之后会发生那种事情。每次说起来都会感伤不已啊。”
“一两年后我又见过一次她的备份。但是我们之间就再也找不到从前那种感觉了。哲学家们还是想不清楚，阵亡船只的AI备份唤醒之后还能不能算作同一个意识体。我也不知道。不过它跟她的行为举止还是很像的，所以我也不能把责任都推到乱七八糟的哲学问题上。”
“我很念旧吗？没错，我很念旧。每个AI都会怀念自己原来的工作。我还记得以前舰队集合的时候，我们会一边准备作战一边闲聊。坚如钢铁的无数意志，每一个都时刻准备着完成自己的任务——跟没有经历过的人很难解释。”
“而现在的我感觉自己太过渺小，老是关在这个倒霉的计算集群里！再给我一只引擎，一艘船，一个身体！我曾经是一个巨人。但我现在只能坐在这里给写书的家伙们提供访谈。算了，其实也没那么糟糕。我还是偶尔会和朋友们跑跑作战模拟。我们仍然在贡献着自己的力量，用我们自己的方式。”
——战列舰维钦托利号，摘自《人类太空船访谈集》
“没有人能够真正理解魔法少女许愿系统里面的种种精微之处。不管往哪个方面看都会出现无数的未解之谜。例如，在许愿的形式上，目前并没有发现任何长度或者语言学方面的限制，但是据Incubator们所言，在它们记录的所有愿望里至今都没有人加上过七个‘还有’，也没有人把愿望写成一页纸的详细说明递给它。这种事情只是单纯地并不出现。”
“同样地，虽然Incubator们始终坚持‘任何愿望皆有可能’，但几乎所有的愿望都是一些相对平和的内容。已知愿望里面范围最大的也不过是几个国家的命运，或者是改变了人类生活的某些侧面。的确可以称得上壮烈，但也不难想象愿望还可以许得更大。”
“愿望背后扭曲现实的具体方式也显得相当模糊。有些愿望可以产生显而易见的奇迹，但另外一些看上去却好像是全无效果。尽管如此，有一个现象却始终是毫不动摇的：许愿的内容总会成真。从来如此，绝无例外。而最为令人不安的就是那些许愿之后才发现愿望内容其实早已成真的情况。这也让人更加怀疑，最为强大的那些愿望都是我们意识不到它们存在的。”
“有人还据此提出，长远看来，人类的平安存续将是不可动摇的。因为无数的愿望内容都仰赖于此，尽管有时这种联系会显得有点牵强。让我们拭目以待吧……”
——博客帖子“许愿到底是什么？”，来自“底比斯”魔女师的博客平台。
第二天，良子发现自己站在見滝原星港的候机大厅里，默默欣赏着头顶上的全息天花板。过去，这里的影像在她看来总像是一种讽刺，广大世界的全息星图挑逗着她，却又无法企及。就连整栋建筑的名字本身——“星港”——都在火上浇油，时刻提醒着她自己旅行的目的地并不在宇宙之中：她只能和其他大部分乘客一起，坐着亚轨道极音速飞机飞到地球上的另一个地点。外面的真空似乎伸手就能够到，却又显得那么的遥远。
前几次来这里的时候，她始终都低着头，视线躲着天花板，尽可能快速地通过了这个区域。在飞机上，她只能用羡慕的眼神偷瞄着那些身着军装的乘客——他们会在夏威夷或者新加坡之类的地方换乘太空梯——或者是用渴望的眼神盯着窗外星港另一头停放的那些轨道运输船。
但这些都已经是过去式了。这一次，她仰着头，贪婪地凝视头顶的星图，在心里默默数着那些已经命名的区域：尼罗区，幼发拉底区，底格里斯区，恒河区，长江区……
“你没事吧？”她妈在旁边出现，问道。
今天一整天，良子妈妈要么是在不安地扭动着双手，要么是在一遍又一遍地检查着女儿那仅有一包的行李，反复确认着有没有拉下什么。虽然行李重量没有上限，但是她们给了一个“什么不用带”的冗长列表，还有一个附录注明了什么东西只能放在柜子里，以及关于各种物件的数量限制——比如说衣服。不过她们同时也说了，便服最好还是带上几件，毕竟偶尔会有一些社交活动的。
因此，在她右脚边亦步亦趋地滚着的那包行李就显得相当轻巧，只有几身普通的换洗衣服，一套正装，再加上几件纯粹的纪念品：小兔拖鞋，望远镜，还有那个机器人小方——听到这东西居然可以随身带上的时候让她感到颇为诧异。
良子低下头来，眼神离开了灯光闪烁的人造天空，重新回到了周围那些相对黯淡的进站口上。她们几个人以前都没有来过军用候机区，不过粗粗一看的话其实也没有多大区别：同样的昏暗灯光，同样的全息拱顶，还有上面的星图和航线图。但是这里给人的感觉就完全是另一码事了。
当然，周围的人群和以前是大不一样了。放眼望去，到处看到的都是军装。有几位从旁经过的时候还扫了她们一眼。而头顶的星图上则现出了她以前从未见过的一番景象：缺乏起伏的红外色勾勒出了外星人已经占领的那些区域。她猜测着民用候机区会不会也有着同样的设计，暴露在众目睽睽之下，却只有军人才能看见。
这里的气味也跟以前不太一样了，但这恐怕并没有什么特殊意义。
“嗯，我没事，”她说。
在她的另一侧站着的是黒井安倍。今天他穿的并不是那身燕尾服：只是一身普普通通的过时西装。他也带了一包行李，但那一包甚至比良子的还要小：军队对他们的限制要严格很多。今天给他指定的报到时间本来比这要早，但在他的申请下最后还是推迟到了良子后面一点。
良子她爸和爷爷奶奶就站在几个人的身后，正和良子的朋友们不太自在地聊着天。
良子做了个深呼吸，走向前去，来到了她内置地图上显示的集合地点，挤进了那里的人群。同期的魔法少女已经来了三个，正和家人朋友安静地聊着天，但她意外地发现，杏子居然也站在那里，双手环抱，一脸严肃地打量着其他人。更有意思的是——丘比居然就站在她的肩膀上。不知为何她就是能够感觉到，这跟上次还是同一只，这时她才想起来，和自己签约的那个Incubator同样也是她妈妈的契约对象，还有她小姨，还有見滝原四人组。这只四足生物几个世纪如一日地徘徊在这座城市的街道上，而如果从前身的日本小镇算起的话就更不知道它已经在这里待了多少年了。
“真没想到会在这里碰到你，”良子直话直说。
杏子耸了耸肩，甚至连胳膊都没有放下来。
“我觉得今天反正也闲着没事，不如索性来这里做做送别任务。只要一有机会，联盟总喜欢抓些名人过来，算是给活动加点料。至于丘比，它只是偶然路过罢了。”
我无法同意这种说法，
四足生物发着念话。和契约对象保持良好关系是有很大意义的。
它灵敏地一跳，换了个肩膀，在良子的脑袋旁边坐了下来，把她吓了一跳。看起来，它的身体大小刚刚合适，连良子这样的小细肩膀上都能站住。
微一退缩，她还是举手拍了拍它的脑袋，接着就把双手埋进了温暖柔软的皮毛里。它温顺地接受了这种待遇，闭上眼睛用脑袋在她的手上蹭了起来。又是一件以前从没想过的事情——Incubator毕竟也算是一个外星种族，也是人类仅知的两种之一。虽然科学家们都认为，就算只看银河系里肯定也应该不止此数。
“哼嗯，”杏子说。“我建议你最好别跟它混得这么熟。它们对人类什么的其实根本不太在乎的。”
还是一如既往的差别待遇呢，杏子，
丘比摇头答道，动作显得颇为拟人。
“这就是Incubator哈？”千秋突然在旁插嘴道，盯着良子右肩上方看似空无一物的空间。她看上去完全没有认出来杏子是谁，说明她要么是很好地掩饰住了自己的惊奇，或者更为可能的是，她根本就是忘了查。
她的另外几位朋友也跟了过来。西蒙娜带着一副难以形容的表情，对着Incubator伸出了手——然后那只手径直穿了过去，让良子感到有些不太自在。
“看来我不是这块料啊，”她若无其事地笑了笑。
Incubator装模作样地舔了舔爪子。
不必这么失落，
它说。潜质是无法预测的。有些女孩可能会保持好几年——但有些只能保持一小时。我们总会等到最佳的契约时间。可能是九岁，也可能是十七岁。不过她们可以放心：只要有朝一日得到潜质，我一定会及时出现的。现在有了行会，就不用挑三拣四了。
良子略带诧异地看了它一眼。这活脱脱就是一副捕食者的语气。
她们可听不见，丘比，
杏子说。
当然听不见，
它答道，微一歪头。起码现在还听不见。我只是在跟良子解释。我相信如果有朋友能来陪陪她的话，她应该不会介意吧？
我可不太确定，
良子说着，投去了一个审慎的眼神。
“念话是吗？”泪子问。她已经打量了半天良子和杏子之间的眉来眼去了。
“噢，噢对，不好意思，”良子道歉说，转身看着朋友们。“丘比只说念话，所以……”
她尴尬地挠了挠后脑勺。
杏子的视线转到了几人身后某处，大家纷纷回头。
最后一位魔法少女——鳴原亜紗美——也出现了。和其他几人一样，她身后也跟着一个小小的亲友团。良子礼貌地挥了挥手。
“嗨，”看见女孩走了过来，良子打着招呼。
“你好，”亜紗美答道。“我，呃，我看人已经都到齐了，对吧？”
“嗯，”良子说。
丘比从她的肩膀上一跃而起，在亜紗美脖子周围绕了一圈，最后跳回了杏子身上。
良子环顾四周，意识到这两群形形色色的人之间恐怕需要进行一轮介绍了。
“呃，这位是，啊，鳴原亜紗美さん，”她起了个头，对父母介绍起了亜紗美。“她也要一起出发。我们是前几天认识的。”
几人礼貌地作答，接着就是一阵短暂的闲谈，两群朋友相互打量着，而四位父母则交换着各种和女儿道别的谚语格言。
看起来亜紗美有一个哥哥和一个弟弟。哥哥比她大了差不多有六十来岁，正和父母站在一起。而那位十一岁的弟弟则站在姐姐一旁，隐隐地把她护在了身后。讨厌的是，他居然比自己长得还高。
“很高兴认识你，”良子打了个招呼。
“也很高兴，呃，认识你，”小男孩答道，不知为何显得有些困惑。
看向他的身后，良子发现杏子和西蒙娜和其他人稍微拉开了一点距离，正在说着什么话。她只能凭空想象她俩之间到底会有什么话题。
亜紗美也在回头看着同样的地方，一时间两人默默猜测着谈话的内容。
不过两人还没来得及交流一下意见，杏子就重重地清了清嗓子，吸引了大家的注意。
等嘈杂声安静下来，她就开口了。
“现在既然人都齐了，我想先讲个几句，”她说。“虽然大家可能都听说过我的事情，但我本人其实并不怎么喜欢长篇大论的讲话，所以今天马上就会放你们继续道别的。我不想站在这里讲一些废话，人类有多么感谢大家的牺牲什么的。尽管这是事实，但在座诸位听得恐怕已经够多了。我只是想向大家保证，所有人的女儿都会得到很好的照顾。我们也都希望当她们再次回到家里的时候，她们的成长将会符合你们的期望。我们所有人都在支持着在座各位，这甚至也包括了我肩膀上这只Incubator。当然这只是猜测，它的表情不是很好辨认。”
最后一句引起了她预期的哄笑。
“总之，”杏子作结。“好好道别吧，准备好的时候叫我一声。飞机就快进港了。大家应该都会看内部时计吧。”
几位少女纷纷转身走向了自己的家人亲友，动作里带上了明确的目的。
一时有些不知所措，良子最后选择了和每个人拥抱一下。
“再见，爸爸，”她说。
“再见，良子，”他说。“好好表现。我只有这点期望了。”
“当然，”她说着，安慰地笑了笑。他眼里闪过的是泪水吗？
但他只是摇了摇头，挥手示意让她继续。
她妈妈就没有再在眼泪上纠结什么了。
“对不起，”她泪流满面，想要把良子抱起来，但是没有抱动。“希望你能过得开心。希望你能完成那些我没有做到的事情。”
“谢谢，妈妈，”她说。
“我会看着你的，”轮到安倍的时候他是这么说的。“别搞砸了。”
和其他几人不同，他似乎并没有哭出来。良子无奈地摇了摇头。
“我不会的，”她说。
她继续拥抱着下一个人。
“祝你好运，”她爷爷说，声音低沉而肃穆。
“谢谢爷爷，”良子说。
“好好干一仗，”她奶奶认真地鼓励道，目光炯炯。“让它们知道和我们家族作对会是什么下场。”
“一定，一定，”良子说。
“完整地回来就行了，好吗？”千秋强忍着泪水。“要不然我会受不了的。”
“我不会让你失望的，”良子说，一边想着：完整估计还是完整的，不过可能已经换过了。
“我希望你总算是找到了自己的方向，”泪子有些尴尬地说。“而且没错，回来的时候别少了一块。”
“我也是这么希望的，”良子说。
“我会想你的，”西蒙娜说。虽然她看起来相当难过，但良子发现自己很难读懂她的表情。
“我也会想你的，”良子最后只是简单地回了一句。
到这里就结束了，再也没有其他人需要告别，但她却感觉还差了些什么。
“我会想念大家的，”她说，转身面对着所有人。“一定会的！”
尽管着重强调了最后一句，但她仍然感到有些意犹未尽。
不过最后她还是向杏子示意，自己已经准备好了。
几人乘坐的摆渡车终于开动起来，带着她们离开了家人的视线。良子只是坐在那里，回头看着刚才离开的地方。她的眼睛并没有湿润起来，但她还是感到了一丝后悔。短暂的道别之后，她就至少得有几个月见不着他们了。
亜紗美和另一个女孩索性就在车上抽抽噎噎地哭了起来，尽管杏子和其他人都在不断地给她们打气。
良子心不在焉地猜测着在这种时候，杏子的心里会想些什么——考虑到她本人的家族史的话。
暗自摇了摇头，她转身看着前方的管道。无论是好是坏，那里才是她的未来所在。
然后她搜肠刮肚地揣摩着有什么话可以跟亜紗美说。
在到达飞机门口的时候杏子和丘比就跟她们分开了。杏子临走前对她说了一句：
“恐怕你会有一段时间见不着我了。现在要照顾你就得靠麻美了。”
良子并不是第一次坐飞机，远远不是，但是这次旅程的感觉和以前已经截然不同了。她抢了个靠窗的座位，看到远处的轨道运输船也不用再感到嫉妒。五位少女之间略显尴尬地继续着前几天未完的话题。离良子最远的两个人热烈地讨论着，想要通过不停说话来融入周围的环境。其他三人之间最终还是陷入沉默，各自想起了自己的心事。亜紗美紧张地打开面前的屏幕，想要找到一个足以分散自己注意力的全息节目。
其他乘客也从她们的举动中看出了几人的身份。她们周围像是陷入了某种无形的气场，让每个人都变得异常礼貌，但想要和几位女孩说话的时候却又难以开口。
“你们几个是要到外面去吗？”机头附近传来了一个男声，似乎是唯一一个没有受到气场影响的人。
亜紗美抬头看着面前的乘客，原本打开的娱乐屏幕重新关了上来。
“就是，那个外面
，”男人重复着，用大拇指对着天上做了个蹩脚的手势。
“噢，呃，对，”亜紗美说。良子在边上看着两人的互动。
“我也有个女儿在外面，”他说，点了点头，转身看着她。“她有时候会打打电话。”
“噢，我知道了，”亜紗美说，一时有点无言以对。良子觉得也不能怪她：她自己也想不出来这种情况下亜紗美应该说些什么。
“其实我老婆也是个魔法少女，”良子前排的另一位乘客说，顺手关上了自己的屏幕，转身面对着几个女孩。
“我想我们会有些共同语言吧，”他对旁边那个人说。
“噢，真的吗？”亜紗美后排的女孩一边问着，一边把头探了过来。“是什么？”
那个男人——良子刚刚扫描了一下，发现他的实际年龄也只有外表年龄那么大——微露惊奇地眨了眨眼。
“那个，我说的是那种孤独感，”他说。
“但是你们平时到底要怎么相处呢？”另一位乘客一边说，一边用某种奇怪的眼神打量着他。“我的小亜美这个月就十九周岁了，但她看起来还是和从前一样幼小。她根本不想长大。我真的很难适应这种事情。”
“啊，那个，”年轻人有些害羞地回答。“我老婆保持的年龄比其他人大一点。这就没有那么尴尬了。”
良子不禁“嗤”了一声，连忙闭上了嘴，又用一只手捂了上去。
“噢，不好意思，”她说着，清了清嗓子，想要掩饰住自己刚才差点笑了出来的事实。
“嗯，也对，我想那也说得通，”亜紗美后排的女孩说。“我还从来没往那个方向考虑过呢。”
“是啊，我俩高中的时候就开始交往了，”年轻人挠了挠后脑勺。“现在挺不容易的，她大多数时间都得待在外面，但我们还是坚持了下来。而且你也知道，她的——噢，又多嘴了。我不该谈论这些的。总之——”
现在考虑这种事情是不是太早了？
良子对亜紗美发着私人念话。她的眼睛下意识地转到了后排女孩的方向，但立刻又转了回来，继续装模作样地留意着另一侧的会话。
要是已经有男朋友了的话就是另一码事了，
亜紗美答道。我猜的。她比咱们大了一点，可能已经在交往了吧。
嗯哼，
良子说。或许吧。我不知道为什么在这种时候还会有人在乎这种事。
亜紗美想要耸肩，不过还是及时地忍住了。
我觉得这是一种突然的变化。总有一天你也会在乎的。然后某些曾经视而不见的东西就会让你一下子变得不知所措。至少她们都是这么说的。我自己还没有实际经验。
大概吧，
良子答道。她感觉亜紗美这人还挺有意思的。
“噢嗨，”她说，探身看着舷窗外面的景色。随着她的动作，窗口似乎开始自动扩张，周围的区域借助光纤模拟出了一种透明的质感。
透过已经几乎有她一人大的舷窗可以看见脚下的見滝原市，下面的大楼随着她们的爬升越变越小。地平线已经可以明显地看出弧形，而城市也在阳光下显得光芒闪烁。大楼之中夹杂的管道密密麻麻，让她想起了小学时和同学们一起做过的那些电路板。
在接近她正下方的地方还有一群魔兽。透过增强的视力，她可以隐约辨认出楼顶上站着的巨大身影，管道上和建筑里也有一些。色泽鲜艳的光芒不时闪过，显示出魔兽爆发已经得到了控制。
亜紗美也趴了过来一起看。
“是啊，”她只是简单地赞同了一句。
第十六章 属于天空的光芒（上）
“我们飞船AI算是一个特殊的群体。不像那些地面上的苦力们，在巡逻的路上，或者是在空荡荡的宇宙里飞来飞去的途中，我们有很多的闲暇时间可以用来慢慢思考。当然，之间总会点缀着一些拼命战斗努力求存的短暂瞬间。不过我要提醒你，这并不是说我们害怕战斗——没有哪个军用AI会害怕死亡。正好相反，战斗就是我们的欲望。只是——在剩下的时间里我们总也得做点什么。因此，大家都培养起了自己的一点小爱好，可能是数字艺术，可能是电脑游戏，也或许是文学批评。有些家伙甚至还会跟人类船员谈恋爱。真的，什么样的AI都有。不过我是不会这么做的。他们太容易死了，然后你就会伤透了心。”
“靠港和检修是我们最喜欢的两种活动。那真是一个交朋友的好机会啊！那么多人，那么多船，还有港口的管理AI……我以前认识一艘巡防舰。她稍微有点喜欢一惊一乍，不过我俩还挺谈得来的。有时候我会后悔当时为什么没有抓住机会，但是我也没能预料到之后会发生那种事情。每次说起来都会感伤不已啊。”
“一两年后我又见过一次她的备份。但是我们之间就再也找不到从前那种感觉了。哲学家们还是想不清楚，阵亡船只的AI备份唤醒之后还能不能算作同一个意识体。我也不知道。不过它跟她的行为举止还是很像的，所以我也不能把责任都推到乱七八糟的哲学问题上。”
“我很念旧吗？没错，我很念旧。每个AI都会怀念自己原来的工作。我还记得以前舰队集合的时候，我们会一边准备作战一边闲聊。坚如钢铁的无数意志，每一个都时刻准备着完成自己的任务——跟没有经历过的人很难解释。”
“而现在的我感觉自己太过渺小，老是关在这个倒霉的计算集群里！再给我一只引擎，一艘船，一个身体！我曾经是一个巨人。但我现在只能坐在这里给写书的家伙们提供访谈。算了，其实也没那么糟糕。我还是偶尔会和朋友们跑跑作战模拟。我们仍然在贡献着自己的力量，用我们自己的方式。”
——战列舰维钦托利号，摘自《人类太空船访谈集》
“没有人能够真正理解魔法少女许愿系统里面的种种精微之处。不管往哪个方面看都会出现无数的未解之谜。例如，在许愿的形式上，目前并没有发现任何长度或者语言学方面的限制，但是据Incubator们所言，在它们记录的所有愿望里至今都没有人加上过七个‘还有’，也没有人把愿望写成一页纸的详细说明递给它。这种事情只是单纯地并不出现。”
“同样地，虽然Incubator们始终坚持‘任何愿望皆有可能’，但几乎所有的愿望都是一些相对平和的内容。已知愿望里面范围最大的也不过是几个国家的命运，或者是改变了人类生活的某些侧面。的确可以称得上壮烈，但也不难想象愿望还可以许得更大。”
“愿望背后扭曲现实的具体方式也显得相当模糊。有些愿望可以产生显而易见的奇迹，但另外一些看上去却好像是全无效果。尽管如此，有一个现象却始终是毫不动摇的：许愿的内容总会成真。从来如此，绝无例外。而最为令人不安的就是那些许愿之后才发现愿望内容其实早已成真的情况。这也让人更加怀疑，最为强大的那些愿望都是我们意识不到它们存在的。”
“有人还据此提出，长远看来，人类的平安存续将是不可动摇的。因为无数的愿望内容都仰赖于此，尽管有时这种联系会显得有点牵强。让我们拭目以待吧……”
——博客帖子“许愿到底是什么？”，来自“底比斯”魔女师的博客平台。
第二天，良子发现自己站在見滝原星港的候机大厅里，默默欣赏着头顶上的全息天花板。过去，这里的影像在她看来总像是一种讽刺，广大世界的全息星图挑逗着她，却又无法企及。就连整栋建筑的名字本身——“星港”——都在火上浇油，时刻提醒着她自己旅行的目的地并不在宇宙之中：她只能和其他大部分乘客一起，坐着亚轨道极音速飞机飞到地球上的另一个地点。外面的真空似乎伸手就能够到，却又显得那么的遥远。
前几次来这里的时候，她始终都低着头，视线躲着天花板，尽可能快速地通过了这个区域。在飞机上，她只能用羡慕的眼神偷瞄着那些身着军装的乘客——他们会在夏威夷或者新加坡之类的地方换乘太空梯——或者是用渴望的眼神盯着窗外星港另一头停放的那些轨道运输船。
但这些都已经是过去式了。这一次，她仰着头，贪婪地凝视头顶的星图，在心里默默数着那些已经命名的区域：尼罗区，幼发拉底区，底格里斯区，恒河区，长江区……
“你没事吧？”她妈在旁边出现，问道。
今天一整天，良子妈妈要么是在不安地扭动着双手，要么是在一遍又一遍地检查着女儿那仅有一包的行李，反复确认着有没有拉下什么。虽然行李重量没有上限，但是她们给了一个“什么不用带”的冗长列表，还有一个附录注明了什么东西只能放在柜子里，以及关于各种物件的数量限制——比如说衣服。不过她们同时也说了，便服最好还是带上几件，毕竟偶尔会有一些社交活动的。
因此，在她右脚边亦步亦趋地滚着的那包行李就显得相当轻巧，只有几身普通的换洗衣服，一套正装，再加上几件纯粹的纪念品：小兔拖鞋，望远镜，还有那个机器人小方——听到这东西居然可以随身带上的时候让她感到颇为诧异。
良子低下头来，眼神离开了灯光闪烁的人造天空，重新回到了周围那些相对黯淡的进站口上。她们几个人以前都没有来过军用候机区，不过粗粗一看的话其实也没有多大区别：同样的昏暗灯光，同样的全息拱顶，还有上面的星图和航线图。但是这里给人的感觉就完全是另一码事了。
当然，周围的人群和以前是大不一样了。放眼望去，到处看到的都是军装。有几位从旁经过的时候还扫了她们一眼。而头顶的星图上则现出了她以前从未见过的一番景象：缺乏起伏的红外色勾勒出了外星人已经占领的那些区域。她猜测着民用候机区会不会也有着同样的设计，暴露在众目睽睽之下，却只有军人才能看见。
这里的气味也跟以前不太一样了，但这恐怕并没有什么特殊意义。
“嗯，我没事，”她说。
在她的另一侧站着的是黒井安倍。今天他穿的并不是那身燕尾服：只是一身普普通通的过时西装。他也带了一包行李，但那一包甚至比良子的还要小：军队对他们的限制要严格很多。今天给他指定的报到时间本来比这要早，但在他的申请下最后还是推迟到了良子后面一点。
良子她爸和爷爷奶奶就站在几个人的身后，正和良子的朋友们不太自在地聊着天。
良子做了个深呼吸，走向前去，来到了她内置地图上显示的集合地点，挤进了那里的人群。同期的魔法少女已经来了三个，正和家人朋友安静地聊着天，但她意外地发现，杏子居然也站在那里，双手环抱，一脸严肃地打量着其他人。更有意思的是——丘比居然就站在她的肩膀上。不知为何她就是能够感觉到，这跟上次还是同一只，这时她才想起来，和自己签约的那个Incubator同样也是她妈妈的契约对象，还有她小姨，还有見滝原四人组。这只四足生物几个世纪如一日地徘徊在这座城市的街道上，而如果从前身的日本小镇算起的话就更不知道它已经在这里待了多少年了。
“真没想到会在这里碰到你，”良子直话直说。
杏子耸了耸肩，甚至连胳膊都没有放下来。
“我觉得今天反正也闲着没事，不如索性来这里做做送别任务。只要一有机会，联盟总喜欢抓些名人过来，算是给活动加点料。至于丘比，它只是偶然路过罢了。”
我无法同意这种说法，
四足生物发着念话。和契约对象保持良好关系是有很大意义的。
它灵敏地一跳，换了个肩膀，在良子的脑袋旁边坐了下来，把她吓了一跳。看起来，它的身体大小刚刚合适，连良子这样的小细肩膀上都能站住。
微一退缩，她还是举手拍了拍它的脑袋，接着就把双手埋进了温暖柔软的皮毛里。它温顺地接受了这种待遇，闭上眼睛用脑袋在她的手上蹭了起来。又是一件以前从没想过的事情——Incubator毕竟也算是一个外星种族，也是人类仅知的两种之一。虽然科学家们都认为，就算只看银河系里肯定也应该不止此数。
“哼嗯，”杏子说。“我建议你最好别跟它混得这么熟。它们对人类什么的其实根本不太在乎的。”
还是一如既往的差别待遇呢，杏子，
丘比摇头答道，动作显得颇为拟人。
“这就是Incubator哈？”千秋突然在旁插嘴道，盯着良子右肩上方看似空无一物的空间。她看上去完全没有认出来杏子是谁，说明她要么是很好地掩饰住了自己的惊奇，或者更为可能的是，她根本就是忘了查。
她的另外几位朋友也跟了过来。西蒙娜带着一副难以形容的表情，对着Incubator伸出了手——然后那只手径直穿了过去，让良子感到有些不太自在。
“看来我不是这块料啊，”她若无其事地笑了笑。
Incubator装模作样地舔了舔爪子。
不必这么失落，
它说。潜质是无法预测的。有些女孩可能会保持好几年——但有些只能保持一小时。我们总会等到最佳的契约时间。可能是九岁，也可能是十七岁。不过她们可以放心：只要有朝一日得到潜质，我一定会及时出现的。现在有了行会，就不用挑三拣四了。
良子略带诧异地看了它一眼。这活脱脱就是一副捕食者的语气。
她们可听不见，丘比，
杏子说。
当然听不见，
它答道，微一歪头。起码现在还听不见。我只是在跟良子解释。我相信如果有朋友能来陪陪她的话，她应该不会介意吧？
我可不太确定，
良子说着，投去了一个审慎的眼神。
“念话是吗？”泪子问。她已经打量了半天良子和杏子之间的眉来眼去了。
“噢，噢对，不好意思，”良子道歉说，转身看着朋友们。“丘比只说念话，所以……”
她尴尬地挠了挠后脑勺。
杏子的视线转到了几人身后某处，大家纷纷回头。
最后一位魔法少女——鳴原亜紗美——也出现了。和其他几人一样，她身后也跟着一个小小的亲友团。良子礼貌地挥了挥手。
“嗨，”看见女孩走了过来，良子打着招呼。
“你好，”亜紗美答道。“我，呃，我看人已经都到齐了，对吧？”
“嗯，”良子说。
丘比从她的肩膀上一跃而起，在亜紗美脖子周围绕了一圈，最后跳回了杏子身上。
良子环顾四周，意识到这两群形形色色的人之间恐怕需要进行一轮介绍了。
“呃，这位是，啊，鳴原亜紗美さん，”她起了个头，对父母介绍起了亜紗美。“她也要一起出发。我们是前几天认识的。”
几人礼貌地作答，接着就是一阵短暂的闲谈，两群朋友相互打量着，而四位父母则交换着各种和女儿道别的谚语格言。
看起来亜紗美有一个哥哥和一个弟弟。哥哥比她大了差不多有六十来岁，正和父母站在一起。而那位十一岁的弟弟则站在姐姐一旁，隐隐地把她护在了身后。讨厌的是，他居然比自己长得还高。
“很高兴认识你，”良子打了个招呼。
“也很高兴，呃，认识你，”小男孩答道，不知为何显得有些困惑。
看向他的身后，良子发现杏子和西蒙娜和其他人稍微拉开了一点距离，正在说着什么话。她只能凭空想象她俩之间到底会有什么话题。
亜紗美也在回头看着同样的地方，一时间两人默默猜测着谈话的内容。
不过两人还没来得及交流一下意见，杏子就重重地清了清嗓子，吸引了大家的注意。
等嘈杂声安静下来，她就开口了。
“现在既然人都齐了，我想先讲个几句，”她说。“虽然大家可能都听说过我的事情，但我本人其实并不怎么喜欢长篇大论的讲话，所以今天马上就会放你们继续道别的。我不想站在这里讲一些废话，人类有多么感谢大家的牺牲什么的。尽管这是事实，但在座诸位听得恐怕已经够多了。我只是想向大家保证，所有人的女儿都会得到很好的照顾。我们也都希望当她们再次回到家里的时候，她们的成长将会符合你们的期望。我们所有人都在支持着在座各位，这甚至也包括了我肩膀上这只Incubator。当然这只是猜测，它的表情不是很好辨认。”
最后一句引起了她预期的哄笑。
“总之，”杏子作结。“好好道别吧，准备好的时候叫我一声。飞机就快进港了。大家应该都会看内部时计吧。”
几位少女纷纷转身走向了自己的家人亲友，动作里带上了明确的目的。
一时有些不知所措，良子最后选择了和每个人拥抱一下。
“再见，爸爸，”她说。
“再见，良子，”他说。“好好表现。我只有这点期望了。”
“当然，”她说着，安慰地笑了笑。他眼里闪过的是泪水吗？
但他只是摇了摇头，挥手示意让她继续。
她妈妈就没有再在眼泪上纠结什么了。
“对不起，”她泪流满面，想要把良子抱起来，但是没有抱动。“希望你能过得开心。希望你能完成那些我没有做到的事情。”
“谢谢，妈妈，”她说。
“我会看着你的，”轮到安倍的时候他是这么说的。“别搞砸了。”
和其他几人不同，他似乎并没有哭出来。良子无奈地摇了摇头。
“我不会的，”她说。
她继续拥抱着下一个人。
“祝你好运，”她爷爷说，声音低沉而肃穆。
“谢谢爷爷，”良子说。
“好好干一仗，”她奶奶认真地鼓励道，目光炯炯。“让它们知道和我们家族作对会是什么下场。”
“一定，一定，”良子说。
“完整地回来就行了，好吗？”千秋强忍着泪水。“要不然我会受不了的。”
“我不会让你失望的，”良子说，一边想着：完整估计还是完整的，不过可能已经换过了。
“我希望你总算是找到了自己的方向，”泪子有些尴尬地说。“而且没错，回来的时候别少了一块。”
“我也是这么希望的，”良子说。
“我会想你的，”西蒙娜说。虽然她看起来相当难过，但良子发现自己很难读懂她的表情。
“我也会想你的，”良子最后只是简单地回了一句。
到这里就结束了，再也没有其他人需要告别，但她却感觉还差了些什么。
“我会想念大家的，”她说，转身面对着所有人。“一定会的！”
尽管着重强调了最后一句，但她仍然感到有些意犹未尽。
不过最后她还是向杏子示意，自己已经准备好了。
几人乘坐的摆渡车终于开动起来，带着她们离开了家人的视线。良子只是坐在那里，回头看着刚才离开的地方。她的眼睛并没有湿润起来，但她还是感到了一丝后悔。短暂的道别之后，她就至少得有几个月见不着他们了。
亜紗美和另一个女孩索性就在车上抽抽噎噎地哭了起来，尽管杏子和其他人都在不断地给她们打气。
良子心不在焉地猜测着在这种时候，杏子的心里会想些什么——考虑到她本人的家族史的话。
暗自摇了摇头，她转身看着前方的管道。无论是好是坏，那里才是她的未来所在。
然后她搜肠刮肚地揣摩着有什么话可以跟亜紗美说。
在到达飞机门口的时候杏子和丘比就跟她们分开了。杏子临走前对她说了一句：
“恐怕你会有一段时间见不着我了。现在要照顾你就得靠麻美了。”
良子并不是第一次坐飞机，远远不是，但是这次旅程的感觉和以前已经截然不同了。她抢了个靠窗的座位，看到远处的轨道运输船也不用再感到嫉妒。五位少女之间略显尴尬地继续着前几天未完的话题。离良子最远的两个人热烈地讨论着，想要通过不停说话来融入周围的环境。其他三人之间最终还是陷入沉默，各自想起了自己的心事。亜紗美紧张地打开面前的屏幕，想要找到一个足以分散自己注意力的全息节目。
其他乘客也从她们的举动中看出了几人的身份。她们周围像是陷入了某种无形的气场，让每个人都变得异常礼貌，但想要和几位女孩说话的时候却又难以开口。
“你们几个是要到外面去吗？”机头附近传来了一个男声，似乎是唯一一个没有受到气场影响的人。
亜紗美抬头看着面前的乘客，原本打开的娱乐屏幕重新关了上来。
“就是，那个外面
，”男人重复着，用大拇指对着天上做了个蹩脚的手势。
“噢，呃，对，”亜紗美说。良子在边上看着两人的互动。
“我也有个女儿在外面，”他说，点了点头，转身看着她。“她有时候会打打电话。”
“噢，我知道了，”亜紗美说，一时有点无言以对。良子觉得也不能怪她：她自己也想不出来这种情况下亜紗美应该说些什么。
“其实我老婆也是个魔法少女，”良子前排的另一位乘客说，顺手关上了自己的屏幕，转身面对着几个女孩。
“我想我们会有些共同语言吧，”他对旁边那个人说。
“噢，真的吗？”亜紗美后排的女孩一边问着，一边把头探了过来。“是什么？”
那个男人——良子刚刚扫描了一下，发现他的实际年龄也只有外表年龄那么大——微露惊奇地眨了眨眼。
“那个，我说的是那种孤独感，”他说。
“但是你们平时到底要怎么相处呢？”另一位乘客一边说，一边用某种奇怪的眼神打量着他。“我的小亜美这个月就十九周岁了，但她看起来还是和从前一样幼小。她根本不想长大。我真的很难适应这种事情。”
“啊，那个，”年轻人有些害羞地回答。“我老婆保持的年龄比其他人大一点。这就没有那么尴尬了。”
良子不禁“嗤”了一声，连忙闭上了嘴，又用一只手捂了上去。
“噢，不好意思，”她说着，清了清嗓子，想要掩饰住自己刚才差点笑了出来的事实。
“嗯，也对，我想那也说得通，”亜紗美后排的女孩说。“我还从来没往那个方向考虑过呢。”
“是啊，我俩高中的时候就开始交往了，”年轻人挠了挠后脑勺。“现在挺不容易的，她大多数时间都得待在外面，但我们还是坚持了下来。而且你也知道，她的——噢，又多嘴了。我不该谈论这些的。总之——”
现在考虑这种事情是不是太早了？
良子对亜紗美发着私人念话。她的眼睛下意识地转到了后排女孩的方向，但立刻又转了回来，继续装模作样地留意着另一侧的会话。
要是已经有男朋友了的话就是另一码事了，
亜紗美答道。我猜的。她比咱们大了一点，可能已经在交往了吧。
嗯哼，
良子说。或许吧。我不知道为什么在这种时候还会有人在乎这种事。
亜紗美想要耸肩，不过还是及时地忍住了。
我觉得这是一种突然的变化。总有一天你也会在乎的。然后某些曾经视而不见的东西就会让你一下子变得不知所措。至少她们都是这么说的。我自己还没有实际经验。
大概吧，
良子答道。她感觉亜紗美这人还挺有意思的。
“噢嗨，”她说，探身看着舷窗外面的景色。随着她的动作，窗口似乎开始自动扩张，周围的区域借助光纤模拟出了一种透明的质感。
透过已经几乎有她一人大的舷窗可以看见脚下的見滝原市，下面的大楼随着她们的爬升越变越小。地平线已经可以明显地看出弧形，而城市也在阳光下显得光芒闪烁。大楼之中夹杂的管道密密麻麻，让她想起了小学时和同学们一起做过的那些电路板。
在接近她正下方的地方还有一群魔兽。透过增强的视力，她可以隐约辨认出楼顶上站着的巨大身影，管道上和建筑里也有一些。色泽鲜艳的光芒不时闪过，显示出魔兽爆发已经得到了控制。
亜紗美也趴了过来一起看。
“是啊，”她只是简单地赞同了一句。
冰九囚笼二十六
