第十五章 萨姆萨拉（下）
第一卷 量子纠缠
第十五章 萨姆萨拉（下）
“只不过从那以后，那个地方已经不能再叫做家了。”
突如其来的声音把良子吓了一跳。然后她才注意到自己居然跳了起来。
她低头看向自己的双手，发现不知为何，自己正站在记忆回放里的大树边上，身旁就是依然抱在一起的两位姐妹。不过整个环境都定格在了这个瞬间，而且也显得有些模糊，就像是隔了一层结霜的玻璃。
“不好意思，吓着你了吗？”
她回头一看，发现阿姨本人已经走了过来。和欢送会场上的她不同，这里的她已经完成了变身。仔细打量的话，很明显可以看出两人的变身服装到底相似到了何种程度。除了颜色和弩弓之外，别的地方简直可以说是一模一样。遗传真有这么稳定吗？
“我只是一个拟像，”她说，“但我可以回答一些简单的问题。”
她站在良子面前，羞怯地笑了笑。
“我说过我在这上面花了很多时间。不过在你提问之前我要先声明一下，故事还会继续，所以不需要问我接下来的事情。”
拟像用探询的目光看着她。
她感觉自己应该会有不少问题，但她还没有来得及整理出来。不过一整理她才发现，虽然故事本身让她颇为震惊，但其实里面并没有剩下多少没解释的内容。考虑到故事还会继续就更为如此了。整个过程中传达的信息都相当紧凑，剪辑的时候明显是经过了一番考虑。
“那些，呃，那些血腥的部分是不是故意过滤掉了？”她问了出来，但又觉得这个问题有点无关痛痒。
“是的，”她说。“我本人当时都连做了几个礼拜的噩梦。我可不想给我侄女看到她妈妈伤痕累累的尸体究竟是一副什么惨状。我做得对吗？”
良子躲开了视线。
“嗯，我，呃，我很感谢你的细心，”她说。
“那就好，”拟像说。
它仍在等待着后续的问题。
良子考虑了一下。她想问问她和家人后来到底是怎么了，但她觉得自己很快也会看到这一段。所以她问的是：
“你那位老师后来怎么样了？她肯定已经意识到什么了吧。”
“我们后来去看她来着，”拟像说。“她同意合作，选择了保持沉默。之后就得到了可信外人的资格。不过考虑到当时的情况，这其实只是让事态更加恶化了。”
良子眉头一皱。
“恶化？为什么？”
拟像摇了摇头。
“我没有回答这个问题的能力，”它说，看起来似乎有些惭愧。
良子眨了眨眼。
“噢，好吧，”她说。
接着她考虑了一会。
“那卡薇塔呢？”她问。“她后来——一切都——”
“最后的结局还算是可以的，”它说。“在借尸还魂的案例中，灵魂宝石一般不会等到所有修改全部完成再唤醒意识。举例来说的话，就算是在神经连接重置完成之后，很多神经元往往也还带着原始肉体的基因。有时候这会造成灾难性的后果，因为那些连接本来都是在不同的基因下长出来的。”
它摇了摇头。
“我有点变成我妹的口气了。总之，造成卡薇塔那种情况的就是这个原因。幸好，这一次并不需要格式化。靠着基因治疗、药物和心理辅导，卡薇塔还是撑到了灵魂宝石完成改造。甚至连手术都没有动。后来才发现，她其实本来就有一些没有表现在外的心理问题。后来她专程来找中瀬道过歉了。一切都得到了圆满解决。”
“等等，”良子说。“我记得我爸也提到过格式化的事情。那到底是什么？”
一段停顿，接着它摇了摇头。
“我没有回答这个问题的能力，”它说。“不过你总有一天会明白的。所以我才会提到这件事。”
听到这个回答，良子只是偏了偏头。
“喂，我的设定就是这样的，”拟像说。“别用那种眼神看着我。”
“你还挺写实的，”良子评论道。
“但我没有自我意识，”它略带反驳地回答。“别犯这种错误。还有问题吗？”
良子考虑了一会，摇了摇头。
“再看一会或许会有吧，”她说。
拟像点了点头。
“那么，我出现在这里主要是因为我——呃，应该说你阿姨本人，不过就不要这么较真了吧——觉得之后的家庭肥皂剧就不必让你一一浏览了。而且，说实话，那些记忆要是被人看到，我自己也会觉得不太舒服的。”
它开始在公园的草坪上慢慢踱步，良子跟了上去。在定格的世界里，她们脚下的草叶依然显得颇为柔顺，这让她感到有些亦真亦幻。
“当然，我爸妈马上就注意到事情已经发生了一些变化，”她说。“显然爸爸一开始就很清楚一切的原委：作为黒井家族的一员，想不知道真相都难。但是妈妈不清楚，按照行会的规定我们也不能告诉她。”
它略带伤感地摇了摇头。
“当时的制度和现在不同。你需要相当充分的理由才能让父母得到可信外人的身份，但我们没有。如果当时就知道后来会变成那样的话，就算违反纪律我们也应该告诉她的，但当时的我们还很天真，很多事情并没有真正理解。”
它紧张地理了理头发。作为拟像来说这个动作已经人性化到了诡异的程度。
“我妹——你妈——逐渐回到了正常的生活。整件事情还是对她造成了不小的冲击，但她已经没有理由总是消失了。当然她和其他几个人依然保持着朋友关系，但总的来说我们已经换了个位置。我变成了那个加入某个神秘活动一天到晚不在家的人。我每次都会努力编一个好借口，但想要彻底隐瞒真的是不可能的。尤其是在妈妈本来就觉得有什么不对劲的情况下。”
它叹了口气。
“所以她自然是一下子就注意到了。她不傻。但我们也不能直承其事。我好不容易才把大多数训练内容申请了延期，每天按时回家，甚至还再一次把其他几个女孩都介绍给她认识了一遍。但这还是不够。她一开始就知道我们在隐瞒些什么：在她看来，我只是和妹妹调了个位置。她产生了各种各样的可怕联想。而这才是最大的问题。并不是因为我的行动有多么可疑：她只是不再相信我们的解释了。”
拟像低着头，停了一会。
“你应该听听我们吵架的内容的，”它说。“她完全不愿意信任我，而这逐渐渗透到了生活中的方方面面。突然，我做的任何事情都变得可疑起来，哪怕只是出去买件衣服。我以为风头总会过去，但是——我不知道，可能有些东西一旦说出来就收不回去了吧。”
她朝着一块石头踢了一脚。让良子感到意外的是，那块石头真的飞了出去，还在树上磕了一下。她的样子看起来颇为柔弱，甚至让良子产生了一种抱上去的欲望。
“我爸想要做做和事佬，但根本帮不上忙，最后的结果只是让妈妈对他也产生了怀疑。她知道我们在对她撒谎，最后——她再也无法信任我们几个家人了。那简直是一团糟。就像刚才说的，我们要是跟她说了实话就好了。现在我想通了，但当时爸爸之所以隐瞒也有他自己的理由。”
它低头做沉思状，停了一会。
“总之，”它说。“然后就出了这事。”
良子还没来得及问一下“这事”到底是什么，甚至还没有完全理解那句话的意思，它就做了个手势，整个世界重又变得漆黑一片……
“然后他就问我能不能跟他交往，”拓勝由佳——之前差点没拿住剑的那位白衣女孩——说。“甚至还跪了下来。真的好害羞啊。”
“嗯，那你怎么回答的？”之前的绿衣少女，白石灯里靠在椅子上问道，嘴里还咬着一根蛋卷。
“我看起来像是刚刚交到男友的样子吗？”由佳反问。“我拒绝了。我也考虑过接受，但是我觉得现在自己根本没有这个精力。”
她们围坐在一张小方桌的四周嚼着点心——巧克力芯蛋卷，刚从合成器里拿出来的，也算是这种新型机器做出来还算能吃的少数几样东西之一。这套住宅是她们几个合租的：黄衣少女中島英美里，红衣少女池田咲，还有上次没有出现的松本秋和小澄綾乃。英美里早已为上次的事情向奈奈道过了歉。现在她正躺在几人身边的沙发上，无所事事地抛着一个小球。另外三个人都出去买东西了。
队伍里还有两位已婚人士住在五百米开外的某个地方。出于法律原因，她们的外表年龄要显得大一些。
在奈奈看来，所有这几个人——除了大学生的灯里和高中前辈的由佳——都已经是老得可怕，但外表却和自己没什么两样。尤其是英美里，对自己的真实年龄老是遮遮掩掩，结果就让其他人作出的猜测值噌噌噌地涨了上去。
由佳自作多情地叹了口气。
“我多想换一种魔法啊。噢，没别的意思。那样我的申请肯定就能通过，也就不用整天坐在这里训练怎么打魔兽了。”
灯里对此嗤之以鼻。
“你无法成功主要是因为缺少经验和学历。只有很少几种魔法可以直接给你带来预定的职位，除非你愿意当个弱鸡。没错，在你这个年纪到处实习确实很不容易。相信我，我也是这么过来的。忍一忍吧，好好念一个高等学历，之后总还可以重新申请。要不了多久，我们甚至可以让你丢开现在的‘安全轮’作为全职队员参与狩猎。”
由佳躲开了视线，不过起码她还没有翻白眼。她老是怨天尤人，而大家每次的答复也是大同小异。
“我不知道我是不是应该对更加危险的战斗岗位感到期待，”她摊在桌子上说。“不过我想起码不会无聊吧。”
“也没有那么糟糕，”英美里说着，手里抛的球也没停下。“有很多空闲时间，也可以找到不少刺激。你们这帮臭小子一门心思就想找个轻松的白领工作。学学綾子和千春吧。我觉得她俩那样就挺不错的，也都结了婚。”
英美里是一名职业的魔兽猎人，而且对此颇为自傲。同时她也早就上了年纪，本人对这个问题亦是颇为敏感。她的回答既是在说“别来烦我！”，也刻意提及了造成由佳愤世嫉俗的另一个原因。到了现在，这也已经算是她的既定回答之一了。
“嗯，她俩互相
结了婚，”由佳说。“做个直女可没那么容易。而且，我也不是说我真的就觉得自己谈不成恋爱了。我就是，呃，觉得要是能先有一份稳定工作就好了。”
“你担心的问题还真是奇怪，”灯里作结道。
“你应该也很清楚，我们现在做的事情也是一份正经工作，”英美里不无厌烦地说。“就算你早早蹭上一个行会位置也不能赖掉你的训练义务。只能延期，或者最多降低一点强度。”
“对，对，我知道，”由佳说。“但那样我就可以把时间摊得更开了。我可不太喜欢挤在这个满是百岁老处女的公寓里，虽说房间很大吧。”
英美里转身看着她，平时习以为常的无口表情一下子变得冰寒刺骨。只有在这样的瞬间你才能真正体会到，在她那副漫不经心的外壳之下到底埋藏了多少的年月。由佳猛地打了个冷战。
“你就一白痴，”英美里冷冷地说。“我点到为止。总有一天你会收到教训的。”
她翻了个身，脸冲着沙发背，要么是动了真火，要么就是想睡了——有时候真的很难分辨这两种情况。不过她手里已经没有在抛着那个球了。
你确实是个白痴，
灯里打开了一个新的念话信道，看样子是把英美里排除在外了——记忆回放无法重现那种特殊的感觉——但是把由佳和奈奈包了进去。你俩都给我听着。她以前可是从战争年代过来的。你们应该也略有耳闻吧，打仗就会死人。你们难道就没想过，她可能只是不愿意重新来过吗？也许她真的是打算孤独终老？
由佳瞪大了眼睛。
“噢，噢，我——”她不禁开口出声，但马上又捂住了嘴改用念话：
我不知道！
你当然不知道，
灯里说。但有时候你说话之前还是考虑一下比较好，不是吗？不要每次都祸从口出？
你那些抱怨根本就没有意义，
奈奈说。她正趴在桌子上想要小睡一会。真的。我也替你考虑过。那些东西真的没有意义。
连小女孩都这么说，
灯里不无得意地说。
你也就是个大学生，
奈奈说。你还不够叫我“小女孩”！在英美里这样的人看来，我们根本就是同龄人。就算按年龄算我是最小的——
她突然刹住话头，猛地坐了起来。其他人惊讶地看着她。
“你们感觉到了吗？”她说。“有人过来了。我分辨不出来是谁。”
另外几人立刻集中了精神，感知外放，搜索着她提到的那个不明人物。就连英美里都挪了个位置，抬起头来，而由佳只是不得要领地来回摇头。
“没错，她说对了，”过了一会，最有经验的英美里率先说道。“不过没有变身。这感觉挺熟悉的……”
“我都要嫉妒了，”由佳看着奈奈说。“为什么你许的愿就能轻易得到这种技能呢？我练了好几年都没有练会。”
“那就说明你许愿许得不好，”奈奈伸出舌头挑拨道。而回答她的则是另一根舌头。
“一准儿是个拉票的，”灯里若有所思地说。“地区代表选举快要开始了。”
“我不知道为什么还会有人在乎这个，”由佳说。“每次都是同一拨人，尤其是在我们市里。”
“她们还是给新人留了两个位置的，”灯里说。
“就好像——”由佳刚开口。
突然，英美里噌地一下坐了起来，把其他人吓得连大气也不敢出了。
“少女们，认真点，”她目光炯炯，从沙发上一跃而下。“是暁美焰。没错，那位暁美焰本人。起来，都给我起来！”
“等等，你确信？”灯里说着，跳起来掸了掸身子。
“噢，我说，”由佳说。“我这样子还能见人吧？早知道我今天就该好好打扮一下了。”
“你看着还行，”英美里说着，走向门口准备迎接。“谁去把蛋卷收拾一下。”
奈奈把蛋卷连着合成的一次性盘子一起抓了起来，扔进了垃圾道。
“活了这么久我还一次都没有面对面地见过她本人，”几人在门口会齐之后，英美里说道。“她来这儿干什么？”
“我可不知道！””由佳说。
灯里和由佳的头发都在忙不迭地变幻着形状，触手般的发丝蠕动纠缠，一个在脑后编成了一股麻花，另一个则是三根辫子诡异地纠缠在了一起——很难形容那副样子。
一头直发的奈奈不明白她们为什么要这么在意。这真的会有效果吗？
接着内心就传来了轻微的敲击感，有人在请求进门权限。没错：暁美焰已经到了门口。
大门自行打开，声名盖世的魔法少女出现在玄关口，好奇地打量着她们。
考虑到焰本人的地位，她很少需要亲自担任那些需要用成人面具直面公众的科研、商业或者政府职务。所以，和她的某些同伴不同，她仍然保持着十来岁的外表。
面对面看来，她并没有什么架子，不太高也不太矮。仔细观察的话，她是一个传统美人，而且眼神莫名地有些疏离——但远远看来根本不会太过显眼。总而言之，这完全符合奈奈的个人理念：就算最为强大的那些人终究也还只是一些凡人。
她甚至连保镖都没有带！
“啊，呃，您好，”英美里终于打破了沉默。“欢迎过来，暁美さん！请您，呃，进来吧？”
几人颇有礼貌地鞠了一躬。奈奈以前从来没有看见过英美里这么紧张。
黑发少女也微微躬身作为回应，标志性的发带随之起舞。然后她就走了进来。
“抱歉打扰了，”她说。“希望我没有打断什么要事。我尽量找了个你们不当班的时间。”
赶紧过来个人端点心上茶!
英美里用念话大声下令。灯里连忙照做，差点还绊了一跤，而奈奈则想起来刚刚她还叫她们丢掉蛋卷。算了，吃了一半的东西端出来也是有些失礼。
“没问题，”英美里紧张地说。
“不用搞得这么死板，”焰一边弯腰脱鞋，一边说道。
“我不咬人的，”站起身来，她温和地笑了一笑。
在场的三人紧张地干笑了几声，而由佳则有些反应过度，略显粗野地放声大笑，然后赶紧捂住了嘴。
焰似乎微微叹了口气，不过也许是奈奈的错觉吧。
“我不会太过叨扰的，”她说着，再次做出了一副笑容，明显是想要她们放松下来。
“如果您不介意的话，”由佳脱口而出，结果说的有些急了。“能告诉我们你是来干嘛的吗？”
英美里瞪了她一眼，而奈奈则在心里哼了一声。
但是面前这位第一执行官看起来根本没有在意，只是觉得颇为有趣。
“我是来找你们这位新成员的，”她说着，比了一下奈奈的方向。“她的魔法潜力相当不错，所以我过来准备收她为徒。”
里屋传来了茶杯倒地声。
她们盯着焰，然后英美里和由佳转过身来盯着奈奈，就好像她突然变成了什么怪物一样。
而奈奈本人则在终于合拢了嘴巴之后蹦出来这么一句：
“什么？真的？我？我——我——”
“我只想和她私下聊两句，”焰说着，环顾四周。“可以找个卧室或者——”
“不用，不用，你俩在这里好好聊，”英美里说着，硬是拖走了吓得目瞪口呆的由佳。“我们去里屋。大家都过来！”
“我不是——”焰开口打算说些什么，不过想了想还是算了。
屋子几乎是瞬间就清空了，只剩下焰和奈奈两个人。奈奈紧张地扭了扭，偷眼观瞧着对面的少女。她来这里还没有多久——只有几个月——所以还没有来得及对其他人的那种膜拜之情产生共感，但这并不能让整件事情显得轻松一点。
“先坐吧，”一段恰如其分的等待之后，焰说道。
她努力想让自己蹿到桌旁的动作显得文雅一些。
好一会，两人都只是默默地坐在那里，面对面地摆了个样子。虽然作为奈奈而言更多地是在盯着桌面发呆。她真的很想给自己倒杯茶喝，不过出于礼貌应该让客人先来，但是焰坐在那里一动不动，这很怪，而且——
等等，我应该给她倒茶的！
她突然想到这件事，这才发觉到自己的失礼。
她手忙脚乱地去拿茶壶，但是另一只手按在了她的手上，阻止了她的动作。
她像触电一般地缩回了手，脸颊微红。接着才意识到这幅画面的观感，微红变成了通红。
“我本来想说不必了的，”面前的少女大约是觉得有趣，微一挤眼，让她感到很是不好意思。“我来之前喝了点咖啡，再喝就有点太多了。”
“啊，好的，”奈奈说，两手不安地摩擦着。
又是一阵冷场。
“那你是怎么想的呢？”焰一边问一边倒了一杯茶。“打算接受我的提议吗？”
“只有疯子才会拒绝！”奈奈脱口而出，紧接着补救了一句。“那个，反正别人肯定都会跟我这么说的。但是选择我的理由又是什么呢？”
焰的脸上再次露出了奇怪的笑容，接着她手上一推，茶杯就递到了奈奈面前。
“没事，想喝就喝吧，”她说，奈奈这才发现自己又没有尽到待客的礼貌。
不过她还是拿起茶杯一饮而尽。
“告诉我你的魔法是什么，”焰说。“我知道系统里面有登记，不过还是用自己的语言解释一下吧。也许能够澄清一些事情。”
奈奈微觉诧异，眨了眨眼。
“呃，行，好吧，”尽管她已经跟各方好奇人士解释过起码有四遍了，但开口的时候还是会略微迟疑。“我操纵的是一个反魔法、反科技的力场。具体来说，我可以在近距离反制任何我想要反制的东西，也可以把这种力量聚成光束发射出去。魔兽只要一碰到就会融化，对魔法物品和魔法力量的反制效果也很可靠。只要注入足够的魔力，我可以强迫另一位魔法少女解除变身。在科技方面，我可以反制任何超过人类二战时最高科技的技术产品，不过至今为止这个能力都没有用到过。我也不知道自己为什么会有这种力量。”
她暗自点了点头。终于把冗长的解释精炼成一段简短的演说了。
“好的，”焰说。“你不觉得这对，比如说，灵魂卫队来说会相当有用吗？”
“对，对，没错，”奈奈紧张地说。“不过看起来，这还并不足以让我提前收到她们的入队邀请。”
“我不是这就过来了吗，对吧？”焰反问道。
奈奈只是呆呆地看着她。
焰微微歪了歪头，接着伸手一撩头发。
“你上学的时候学的是计算机，”她说。“为了跟踪你妹妹，你在这里装了个窃听器，并且还知道借助外部帮助来干扰定位系统。你真觉得灵魂卫队看到一个有过这种履历的女孩子会不感兴趣？”
“这都是答非所问！”奈奈插嘴说，接着就红着脸捂住了自己的嘴。
“我是说，”她补救道，“为什么你要收我做徒弟呢？你并不直接领导灵魂卫队。这怎么能解释你专程赶来的理由呢？”
她屏住呼吸，希望自己没有显得咄咄逼人。
暁美焰放低了视线。一瞬间，她脸上的表情似乎严肃了一点。
“我收的徒弟不多，”她说。“但我偶尔确实也会收几个。一般来说，我带的徒弟都会着重培养独立行动和独立思考的能力，希望能让她们胜任一些更加需要自主行动的角色，而不只是做个照章办事的官僚。比如暗之心的特殊行动组什么的。”
她观察着奈奈，好像是觉得她会做出什么反应，但她对“暗之心”这个词完全是一无所知，所以她还是只能盯着焰发呆。特殊行动组？
不知为什么，焰摇了摇头。
“而且，我和你们家其实也颇有些渊源，”她说。“大概这也是顺理成章吧。”
一说到家里，奈奈的脑海里就产生了一阵连锁反应，甚至把她刚刚想问的问题赶了出去。她早该想到这个的。
“暁美さん！”她低下头说，示意自己有求于人。
“我很愿意拜您为师，”她说。“但是我有一个请求。”
焰歪头用探询的眼光看着她。
“继续，”她说。
奈奈抬起头来，迎上了对面深不见底的暗色双瞳。
“是我妈妈的事情，”她说。“在她面前隐瞒身份已经让我们之间的隔阂变得越来越大，但组织上就是不肯给她可信外人的身份。我知道给所有人的父母都发一份并不现实，但是您应该有能力法外施恩吧？”
她似乎看见焰的眼底闪过了一丝什么东西，但对方立刻就躲开了视线。
“对不起，”她说。“但你们的申请一直被拒也不是没有理由的。你应该知道她很小的时候就失去了母亲吧？”
奈奈微微睁大了眼睛。
“是的，”她说。“但这——”
“她是执行行会任务的时候殉职的，”焰说着，用严肃地眼神盯着她。“这给你妈妈造成了很大的伤害。心理卫生部达成的共识一直是建议对她隐瞒行会的存在，免得让她对号入座。”
奈奈重复着今天已经用了多次的空洞眼神，但她最终还是说了出来：
“这算什么烂理由！要换了我的话肯定会想要知道我妈妈到底是怎么死的的！”
焰耸了耸肩。
“起码心理卫生部是那个说法，”她说。“她们一般不会犯这种错误。要不是这样的话你爸早就告诉她了。而且还有另外一个理由。”
奈奈好奇地看着焰，一时连“一般不会犯错”这种在她看来颇为牵强的说法都没有在意。
“什么理由？”她问。
“我说过我和你家有些渊源，”焰说着，再次躲开了视线，眼神蒙上了一层阴影。“现在说起来可能有点怪，但我也是在履行从前许下的一个承诺。她爷爷临死前的遗愿是不管发生什么都不能让她接触行会。我只是尊重了他的想法。”
奈奈眉头一皱，一时有些转不过弯来。
“啊？为什么？”她问。“那到底算是什么遗愿？”
焰打量着她。
“我不愿意解释太多，”她说。“但我也有我的理由。而且不管怎么说，总还是有心理卫生部的建议摆在那里。她们的水平还是不错的。”
都说到了这个份上，局面就再次陷入了冷场。奈奈不想挑明她对心理卫生部的怀疑。更重要的是，她现在懒得考虑自己生活之中的那些微妙谜团，也没有心情想象拥有顶级导师之后的那种截然不同的未来发展。她想再多问问焰自己家里的事情——但是不行，她不愿意多说。以后也会有时间的吧，大概。
“对了，待会你们还要出去巡逻是吧？”焰决定打破沉默。
“噢，对，”奈奈说。“大概还有两个小时。我现在还在实习，没有太多任务，但是——”
“要不我也跟你们一起去吧，”焰说。“也许可以作为一种破冰的手段。”
里屋突然传来了剧烈的咳嗽声。
“而且没错，她们一直在偷听，”焰微笑着说。“我倒是不太介意。”
奈奈张口想要说些什么，但接着大门就被人猛地推开。
“我们回来了！”池田咲大叫一声，提着一包东西走进门来。“英美里，我们买到了你爱吃的那种饼干还有——呃？”
到这里视角猛地一变，良子再次发现整个世界定格了下来，自己正看着面前焰、奈奈和其他几人构成的雕塑剧。
这一次，她预先就料到了身旁的拟像会突然出现。两人并排站立，俯视着下面的桌子。
“真是这样的吗？”她问，语气微微有些强硬。“真的只凭着心理卫生部的建议就能让你们保持沉默？我甚至还不知道她们会对一般群众提供什么建议。”
“不是一般群众，”拟像纠正道。“她是一位魔法少女的女儿，而父亲和之后的丈夫都和行会有所联系。单看这一点的话，其实并没有什么奇怪之处。”
它低着头，像是在思索着什么。
“这么些年来，我在那条建议背后已经找到了很多可疑之处。感觉好些地方甚至违反了心理卫生部自己针对类似情况制定的官方指南。确实可以辩称说，知道真相以后她可能会对让我们签约产生抵触情绪，可是我俩过了契约年龄之后这条理由自然也就说不通了。”
“你是在说心理卫生部犯了错误吗？”良子问。
它可有可无地耸了耸肩。
“我也说过，换了现在的我肯定会是另一套办法。相信爸爸应该也是。但我下定决心的时候已经太迟了。总之，这不是重点。”
拟像瞪着她，确认着她是否已经听进去了。又是一个诡异的类人动作。接着它低下了头。
“问题是，收我为徒之后没过几个月，焰就劝我应该去到处走走，说对训练有好处。其实这只是一个借口。当时我家里的生活简直就是一场噩梦。最后，出国留学的那个女儿变成了我。”
她叹了口气。
“第一年我去了巴黎。不知怎么，我居然说动了她们让我带上小中一起去，毕竟食宿都有行会包了。表面上的理由是为了体验不同文化并且‘清清脑子’，但真正的理由是因为那座城市里到处都是暗之心的特工。是那一边的事情。”
“我原本是打算只呆一年的，但最后虽然妹妹走了，我却还是留了下来。那里的一切都是那么新鲜，让人流连忘返。我总是能给自己找到理由，总是能找到新的科目继续学习，诸如此类。偶尔我会回去看看，但每次的结果都尴尬。我不知道我妈是怎么看出来的，但我知道她心里一直很清楚我还有事情在瞒着她。她总是不愿意让一切就这么过去，我们老师因为各种鸡毛蒜皮的小事吵起来。”
“所以你就越来越多地留在外面，”良子接茬说。
“没错，我告诉自己这对大家都好。更便于保密，而且不管怎么说，每次我回日本都感到很拘束。所以最后当我毕业的时候，我找到了一个愿意再教我两年的人，所以就搬到了萨姆萨拉。”
“萨姆萨拉？”良子打断说。“你说的是那个星球？”
“没错，”她说。“你也能理解不是吗？那种想要换个地方的冲动。在我而言，反正我也是不想回家了，那个机会来得正巧。”
“那里感觉如何？”良子没能抵御住诱惑，还是问了出来。
“萨姆萨拉？当时那里远没有现在这么发达，所以——总之是很有意思。每个人都努力想要爬到别人头上，好在星球上多分一杯羹。行会的产业在努力赚钱，而你也可以拥有一辆属于自己的汽车。我自己并没有太过深入其中，但有时候我会远远飞到文明地区的边缘。当时有一整片大陆都还没有人类踏足，所以有时候可以去探探险。”
拟像闭上双眼，像是正在回味当时的景象。良子偷偷地想着，自己要是也能看到该有多好啊。
“让家庭关系达到临界点的是我第一次真正接手的那个任务。任务很艰巨，但当时我想要的就是独立做一件大事。”
她停了下来，似乎微微有些犹豫。不过最后她还是接着说了下去：
“当时有很多宗教团体和极端组织妄想着要飞离地球，到一个属于自己的星球上去开创乌托邦。当时执政体对自主殖民的管理没有现在这么严，所以他们想干嘛就可以干嘛。荒无人烟的行星到处都是——直到现在都还是这样——可以让他们随意挑选，想指着执政体全都能顾到实在是有些勉强。行会希望我能调查一下那些移民星球的近况，确保它们不会对现有的社会秩序造成威胁，顺便问候一下我们那些隐姓埋名的魔兽猎人，再看看有没有可能对当地人施加一点影响，诸如此类。”
“之所以选中了我，是因为一旦出了什么事情，突然碰到有新契约的魔法少女不愿意加入行会的话，我可以强迫她们加入。我很适合那种工作。这种风险其实主要都在纸面上——我们和Incubator混得很熟，它们多半应该不至于跟敌视行会的女孩签约。但是我们也不能排除掉它们一时贪心的可能性。”
她微微顿了顿。
“我可以讲出很多故事来。或者说，我的真人可以，”她说。“但现在没有必要那么深入。我刚才说的那些其实已经违反保密纪律了。重点是，我必须得要混进当地人里面，随时改换身份，并且在必要的时候可能需要不择手段。我不可能一边做着那些一边还跟家人保持联系。那根本不现实。所以我就没再保持联系了。”
这一次，当拟像观察良子反应的时候，她看到的是一副在嫌恶和憧憬之间挣扎的复杂表情。她听到的简直就是自己梦想的一个扭曲版本。
“一开始我并不知道要做多久，”拟像说，“但等到我最后终于决定申请调任，就已经是十五年之后的事情了。”
它摇了摇头。
“过了那么久，我根本不知道应该怎么和家里人重建联系。我花了十年时间才鼓起勇气找到了妹妹和爸爸，但那时候——我妈妈已经没有再抱希望了。她在我刚刚停止回复邮件的时候就流干了眼泪，我也没法解释自己这么些年都去了哪里。我们……最后决定还是保持现状。”
这时良子的表情已经变成了彻底的嫌恶。
“你们怎么能那么做？”她问。“你们简直——你们到底都在想什么？”
她低着头，明显很惭愧。
“对我们所有人来说那都是最省事的做法。我们知道这做得不对。那很——”
拟像做了个吞咽动作。
“总之，我们已经聊了很久了。不过现在你应该知道为什么大家都没告诉过你有我这么个人了吧。你应该也猜到了，战争一打响，行会显然也就不再是一个秘密了。我妈妈没过多久就想明白了这一切的前因后果。”
它闭上眼睛，做了个深呼吸。
“我花了八年才决定找她谈谈，但显然她根本就不想见我。那时她对行会已经是深恶痛绝。你必须理解：在她看来，行会害死了她的母亲，也毁了她的女儿。她希望整个家族能够全力阻止你的契约，而我们都没脸拒绝。这里面自然也有你妈的一半意见。她不想让你再经历一遍她所经历过的那些事情。这就是一切的开始。另外，你恐怕也不能责备为什么我妈要离开地球参军了吧。”
“要是你一开始能说点什么的话根本不至于搞成这样，”良子悻悻地说。
“我当然知道！”它说。“你以为我不后悔吗？”
“所以，我觉得——”
“好吧！”拟像说着，一把抓住了她的肩膀。“有意见的话留给真人吧。跟我废话再多也不会有什么实际意义。”
“没错，但是——”良子下意识地开口反对，紧接着才意识到这个理由是无可辩驳的。
“好吧，”她一下子蔫了下去。“我忘了。”
“我就说过别忘了我是个拟像，”它说。
两人默默地对视了一眼，旁边依然坐着焰和年轻时代的黒井奈奈的定格影像。
“既然这样，我想是该说再见的时候了吧，”拟像说。
“等等！”良子说。“你会——”
但这个世界已经开始消散，她也知道自己马上就会醒来。
从记忆里钻出来的良子发现自己仍然坐在草坪上——不出所料——而她的阿姨也依然坐在她的对面。她大概已经等了很久，见她一醒就站起身来。
良子查询了一下内置时计。在现实世界里已经过去了二十四分钟。她已经在自己的送行会上失踪了二十四分钟。听起来真的很缺乏现实感。
“我知道她在哪儿，”她说。
“什么？”奈奈迷惑不解地看着她。
“你妈妈——我外婆，”她说着往前靠了靠。比起生气，现在她的心情更多地变成了失望。“听完这些我可不能就这么算了。求你了，去找她谈谈吧。你不能这么就——”
“我去过了，”奈奈低头回答。
“什么？”这次轮到良子迷惑不解了。
“我说我已经去看过她了，”阿姨回答。“要不然我也不会差点误了飞船。她说她想跟我谈谈。她并不后悔离开地球，但是她——她在外面想了很多。她为很久以前怀疑我的事情道了歉。我也坦白承认自己不该一直瞒着她。现在你长大了，她希望最起码我们能够保持一种正常的关系。这是她的原话。我还没来得及把这一段加到给你的记忆回放里。”
良子重新坐下，反手撑着草地。
“噢，”她说。
“那你有什么想法呢？”奈奈问。“对于整件事情？”
良子等了一会才做出回答。
“你要我怎么想呢？”她问，看着对面少女的眼睛。“我该生气吗？或者突然之间大彻大悟？不可能，我根本不知道应该怎么想。我只是觉得这些几个世纪以前的鸟事现在还能够影响到自己的生活简直是太不可思议了。”
她在自己的语气里灌满了酸意，接着重新考虑了一会，而奈奈只是在耐心地等她想好。
“我——说实话，我明天就要走了，但我还没有什么实感。这几天我只是到处走走，和朋友聊天，参加派对，而明天以后我就见不到这些朋友，也见不到我的父母了。有时候我会想，其实只要你们爱听什么我说什么就可以了，反正明天一走了之，都不算数。爸爸妈妈对我隐瞒什么也好，告诉我什么也好，也都会成变成往日云烟。但我还不想一走了之。”
她在这几句话上停了一会，注视着对方的眼睛。接着她站了起来。
“我还有欢送会要参加呢，”她说。“再不回去我朋友会奇怪的。”
“我不是很擅长这种演讲，”良子父亲说。声音从操场周围的隐蔽话筒里回荡出来。“但她们告诉我一定得讲，所以我会尽量遵循传统，好好地羞一羞我的女儿。”
礼节性的笑声响成一片。
坐在距离父母所站位置最近的那一桌，良子有些尴尬地笑了笑。实话说来，她还从来没有见她爸爸连续讲话讲过两分钟以上，因此对他撑场面的能力感到相当的可疑。所以，她很难想象接下来将要感到羞耻的到底会是自己，她爸，还是两个人一起。
“我不太清楚到底该讲什么，要不就从头开始吧，”她爸继续着。“大概十五年前，中瀬和我终于等到了期盼已久的准生证。那时候我正准备要换个工作搬到首尔继续发展，根本没想到准生证会突然下来。我们讨论过要不要先放一放，但是最后，终于有了第一个孩子的兴奋还是让我决定先留下来不走了。”
在她右手边，黒井安倍突然咳嗽起来，大概是喝酒呛着了，引得众人纷纷侧目。良子在转动视线的时候偶然对上了杏子的目光，但杏子却躲开了她的眼神。
“我们想过要不要选择孩子的性别，”她爸说。“但最后还是决定算了。这并不符合我们的观念而且，呃，我俩想要的性别并不一样。为了免得大家不好意思，我就不说谁想要什么了。总之，最后我们还是决定顺其自然
。”
良子妈妈颇为淑女地脸红了一下，而良子本人则左顾右盼地观察着朋友们的反应，不知道他为什么连这种事情都要说出来。
“不管怎么说，”她爸说，“在发现怀上的是女儿之后，大家怎么也不可能继续掩耳盗铃了。考虑到这个家族的历史，我们当时就开始担心她的将来。虽然有些不同意见，但最后我们还是决定，要尽量给她一个正常的生活。”
“我们从小就告诉过她不要听信某只白猫的花言巧语，但很显然，她并没有听进去，”她妈加了一句。
良子偷偷瞄了一眼她那几位老祖宗坐着的那一桌。果不其然，听到这里，志筑沙耶加和黒井香菜都显得颇为得意。不过让她吃了一惊的是，尽管刚才吵得那么凶，但这两位还是不约而同地坐到了同一张桌子边上。连敦子和杏子也和她们坐在一起。
“你知道这让我联想到了什么吗？”泪子在她边上议论着。
良子看着她，表示了一下自己的关注。
“婚礼，”泪子说。“这简直就是一场婚礼。”
良子奇怪地看了她一眼，而西蒙娜则是一脸的不耐烦。
“我——我还是住嘴吧，”泪子说。
再次把注意力转回爸爸身上，良子尝试着从听觉记忆里回放出刚才分心没有听到的内容。
“——到了这个份上，”她爸刚才说，“现在我们能做的也只有全力支持她的选择。说别的都没有用了。小小年纪就要放女儿离开可能会很伤心，但至少这样的父母并不只有我们，而且我们也很高兴能有这么多卓越不凡的导师和家人在背后照看她。谢谢大家。”
所有人都识相地鼓了鼓掌。演说算不上精彩——有些短，也有点怪——但毕竟也不是很烂。大家的期待其实也只是这种程度而已。
“请允许我插一句，”一个新的声音——黒井香菜——响了起来，“不管这个家族以前产生过什么样的矛盾和问题，我们都会全力支持小良子获得成功。当然还有更重要地，支持她安全渡过这场战争。”
掌声再次响起。
千秋用胳膊肘捅了捅良子，她这才反应过来，用精神指令连上了扩音系统。
“呃，谢谢。谢谢在场的各位。呃，谢谢大家的支持，”她生涩地说。
掌声最后一次响起。良子倒在了椅子上。
所有的一切都显得虚幻不实。她明天真的就要离开这里了吗？她确实也在认真准备，一丝不苟地遵循着收到的指南。但直到经历了她阿姨的久远记忆和这场欢送会——她的欢送会——之间的反差感，自己的感觉才渐渐显得清晰起来。她努力回忆着一小时前还显得无比重要的那些担忧。
没错，不是吗？父母以前一直在瞒着她又能怎么样呢？她现在已经知道了真相。而且很快她就要前往一个很远，很远的地方了。
不，我不能有这种想法！
她想。
“怎么了？”西蒙娜的疑问把她拉回了现实。“你好像有什么心事。”
“我没事，”良子坚持说。“我们去，呃，拿点甜点吧。”
“如果你坚持的话，”西蒙娜说。
“当时真有那么可怕吗？”夜里晚些时候良子向母亲问道。最后一次，两人一起坐在了良子的床上。
“对我来说是的，”她妈低头回答。“当时我还太小了。我知道我的经历并不是常态，但还是……行会犯了个错误。或者说是心理卫生部。她们没能帮到我。我希望——总之，我希望你能没事。”
“妈，我会没事的，”良子说着，微微一笑。除此之外，她真的不知道应该作何反应。
“希望吧，”她妈也淡淡一笑。“你将要经历的事情只会比我更加严酷。但你恐怕也会比我更加坚强。我想，我马上就要知道自己到底是一个多么成功的母亲了。”
之后，她们达成了无言的默契，一起小睡了一觉。良子觉得，她妈妈现在很需要这种安慰。
第十五章 萨姆萨拉（下）
“只不过从那以后，那个地方已经不能再叫做家了。”
突如其来的声音把良子吓了一跳。然后她才注意到自己居然跳了起来。
她低头看向自己的双手，发现不知为何，自己正站在记忆回放里的大树边上，身旁就是依然抱在一起的两位姐妹。不过整个环境都定格在了这个瞬间，而且也显得有些模糊，就像是隔了一层结霜的玻璃。
“不好意思，吓着你了吗？”
她回头一看，发现阿姨本人已经走了过来。和欢送会场上的她不同，这里的她已经完成了变身。仔细打量的话，很明显可以看出两人的变身服装到底相似到了何种程度。除了颜色和弩弓之外，别的地方简直可以说是一模一样。遗传真有这么稳定吗？
“我只是一个拟像，”她说，“但我可以回答一些简单的问题。”
她站在良子面前，羞怯地笑了笑。
“我说过我在这上面花了很多时间。不过在你提问之前我要先声明一下，故事还会继续，所以不需要问我接下来的事情。”
拟像用探询的目光看着她。
她感觉自己应该会有不少问题，但她还没有来得及整理出来。不过一整理她才发现，虽然故事本身让她颇为震惊，但其实里面并没有剩下多少没解释的内容。考虑到故事还会继续就更为如此了。整个过程中传达的信息都相当紧凑，剪辑的时候明显是经过了一番考虑。
“那些，呃，那些血腥的部分是不是故意过滤掉了？”她问了出来，但又觉得这个问题有点无关痛痒。
“是的，”她说。“我本人当时都连做了几个礼拜的噩梦。我可不想给我侄女看到她妈妈伤痕累累的尸体究竟是一副什么惨状。我做得对吗？”
良子躲开了视线。
“嗯，我，呃，我很感谢你的细心，”她说。
“那就好，”拟像说。
它仍在等待着后续的问题。
良子考虑了一下。她想问问她和家人后来到底是怎么了，但她觉得自己很快也会看到这一段。所以她问的是：
“你那位老师后来怎么样了？她肯定已经意识到什么了吧。”
“我们后来去看她来着，”拟像说。“她同意合作，选择了保持沉默。之后就得到了可信外人的资格。不过考虑到当时的情况，这其实只是让事态更加恶化了。”
良子眉头一皱。
“恶化？为什么？”
拟像摇了摇头。
“我没有回答这个问题的能力，”它说，看起来似乎有些惭愧。
良子眨了眨眼。
“噢，好吧，”她说。
接着她考虑了一会。
“那卡薇塔呢？”她问。“她后来——一切都——”
“最后的结局还算是可以的，”它说。“在借尸还魂的案例中，灵魂宝石一般不会等到所有修改全部完成再唤醒意识。举例来说的话，就算是在神经连接重置完成之后，很多神经元往往也还带着原始肉体的基因。有时候这会造成灾难性的后果，因为那些连接本来都是在不同的基因下长出来的。”
它摇了摇头。
“我有点变成我妹的口气了。总之，造成卡薇塔那种情况的就是这个原因。幸好，这一次并不需要格式化。靠着基因治疗、药物和心理辅导，卡薇塔还是撑到了灵魂宝石完成改造。甚至连手术都没有动。后来才发现，她其实本来就有一些没有表现在外的心理问题。后来她专程来找中瀬道过歉了。一切都得到了圆满解决。”
“等等，”良子说。“我记得我爸也提到过格式化的事情。那到底是什么？”
一段停顿，接着它摇了摇头。
“我没有回答这个问题的能力，”它说。“不过你总有一天会明白的。所以我才会提到这件事。”
听到这个回答，良子只是偏了偏头。
“喂，我的设定就是这样的，”拟像说。“别用那种眼神看着我。”
“你还挺写实的，”良子评论道。
“但我没有自我意识，”它略带反驳地回答。“别犯这种错误。还有问题吗？”
良子考虑了一会，摇了摇头。
“再看一会或许会有吧，”她说。
拟像点了点头。
“那么，我出现在这里主要是因为我——呃，应该说你阿姨本人，不过就不要这么较真了吧——觉得之后的家庭肥皂剧就不必让你一一浏览了。而且，说实话，那些记忆要是被人看到，我自己也会觉得不太舒服的。”
它开始在公园的草坪上慢慢踱步，良子跟了上去。在定格的世界里，她们脚下的草叶依然显得颇为柔顺，这让她感到有些亦真亦幻。
“当然，我爸妈马上就注意到事情已经发生了一些变化，”她说。“显然爸爸一开始就很清楚一切的原委：作为黒井家族的一员，想不知道真相都难。但是妈妈不清楚，按照行会的规定我们也不能告诉她。”
它略带伤感地摇了摇头。
“当时的制度和现在不同。你需要相当充分的理由才能让父母得到可信外人的身份，但我们没有。如果当时就知道后来会变成那样的话，就算违反纪律我们也应该告诉她的，但当时的我们还很天真，很多事情并没有真正理解。”
它紧张地理了理头发。作为拟像来说这个动作已经人性化到了诡异的程度。
“我妹——你妈——逐渐回到了正常的生活。整件事情还是对她造成了不小的冲击，但她已经没有理由总是消失了。当然她和其他几个人依然保持着朋友关系，但总的来说我们已经换了个位置。我变成了那个加入某个神秘活动一天到晚不在家的人。我每次都会努力编一个好借口，但想要彻底隐瞒真的是不可能的。尤其是在妈妈本来就觉得有什么不对劲的情况下。”
它叹了口气。
“所以她自然是一下子就注意到了。她不傻。但我们也不能直承其事。我好不容易才把大多数训练内容申请了延期，每天按时回家，甚至还再一次把其他几个女孩都介绍给她认识了一遍。但这还是不够。她一开始就知道我们在隐瞒些什么：在她看来，我只是和妹妹调了个位置。她产生了各种各样的可怕联想。而这才是最大的问题。并不是因为我的行动有多么可疑：她只是不再相信我们的解释了。”
拟像低着头，停了一会。
“你应该听听我们吵架的内容的，”它说。“她完全不愿意信任我，而这逐渐渗透到了生活中的方方面面。突然，我做的任何事情都变得可疑起来，哪怕只是出去买件衣服。我以为风头总会过去，但是——我不知道，可能有些东西一旦说出来就收不回去了吧。”
她朝着一块石头踢了一脚。让良子感到意外的是，那块石头真的飞了出去，还在树上磕了一下。她的样子看起来颇为柔弱，甚至让良子产生了一种抱上去的欲望。
“我爸想要做做和事佬，但根本帮不上忙，最后的结果只是让妈妈对他也产生了怀疑。她知道我们在对她撒谎，最后——她再也无法信任我们几个家人了。那简直是一团糟。就像刚才说的，我们要是跟她说了实话就好了。现在我想通了，但当时爸爸之所以隐瞒也有他自己的理由。”
它低头做沉思状，停了一会。
“总之，”它说。“然后就出了这事。”
良子还没来得及问一下“这事”到底是什么，甚至还没有完全理解那句话的意思，它就做了个手势，整个世界重又变得漆黑一片……
“然后他就问我能不能跟他交往，”拓勝由佳——之前差点没拿住剑的那位白衣女孩——说。“甚至还跪了下来。真的好害羞啊。”
“嗯，那你怎么回答的？”之前的绿衣少女，白石灯里靠在椅子上问道，嘴里还咬着一根蛋卷。
“我看起来像是刚刚交到男友的样子吗？”由佳反问。“我拒绝了。我也考虑过接受，但是我觉得现在自己根本没有这个精力。”
她们围坐在一张小方桌的四周嚼着点心——巧克力芯蛋卷，刚从合成器里拿出来的，也算是这种新型机器做出来还算能吃的少数几样东西之一。这套住宅是她们几个合租的：黄衣少女中島英美里，红衣少女池田咲，还有上次没有出现的松本秋和小澄綾乃。英美里早已为上次的事情向奈奈道过了歉。现在她正躺在几人身边的沙发上，无所事事地抛着一个小球。另外三个人都出去买东西了。
队伍里还有两位已婚人士住在五百米开外的某个地方。出于法律原因，她们的外表年龄要显得大一些。
在奈奈看来，所有这几个人——除了大学生的灯里和高中前辈的由佳——都已经是老得可怕，但外表却和自己没什么两样。尤其是英美里，对自己的真实年龄老是遮遮掩掩，结果就让其他人作出的猜测值噌噌噌地涨了上去。
由佳自作多情地叹了口气。
“我多想换一种魔法啊。噢，没别的意思。那样我的申请肯定就能通过，也就不用整天坐在这里训练怎么打魔兽了。”
灯里对此嗤之以鼻。
“你无法成功主要是因为缺少经验和学历。只有很少几种魔法可以直接给你带来预定的职位，除非你愿意当个弱鸡。没错，在你这个年纪到处实习确实很不容易。相信我，我也是这么过来的。忍一忍吧，好好念一个高等学历，之后总还可以重新申请。要不了多久，我们甚至可以让你丢开现在的‘安全轮’作为全职队员参与狩猎。”
由佳躲开了视线，不过起码她还没有翻白眼。她老是怨天尤人，而大家每次的答复也是大同小异。
“我不知道我是不是应该对更加危险的战斗岗位感到期待，”她摊在桌子上说。“不过我想起码不会无聊吧。”
“也没有那么糟糕，”英美里说着，手里抛的球也没停下。“有很多空闲时间，也可以找到不少刺激。你们这帮臭小子一门心思就想找个轻松的白领工作。学学綾子和千春吧。我觉得她俩那样就挺不错的，也都结了婚。”
英美里是一名职业的魔兽猎人，而且对此颇为自傲。同时她也早就上了年纪，本人对这个问题亦是颇为敏感。她的回答既是在说“别来烦我！”，也刻意提及了造成由佳愤世嫉俗的另一个原因。到了现在，这也已经算是她的既定回答之一了。
“嗯，她俩互相
结了婚，”由佳说。“做个直女可没那么容易。而且，我也不是说我真的就觉得自己谈不成恋爱了。我就是，呃，觉得要是能先有一份稳定工作就好了。”
“你担心的问题还真是奇怪，”灯里作结道。
“你应该也很清楚，我们现在做的事情也是一份正经工作，”英美里不无厌烦地说。“就算你早早蹭上一个行会位置也不能赖掉你的训练义务。只能延期，或者最多降低一点强度。”
“对，对，我知道，”由佳说。“但那样我就可以把时间摊得更开了。我可不太喜欢挤在这个满是百岁老处女的公寓里，虽说房间很大吧。”
英美里转身看着她，平时习以为常的无口表情一下子变得冰寒刺骨。只有在这样的瞬间你才能真正体会到，在她那副漫不经心的外壳之下到底埋藏了多少的年月。由佳猛地打了个冷战。
“你就一白痴，”英美里冷冷地说。“我点到为止。总有一天你会收到教训的。”
她翻了个身，脸冲着沙发背，要么是动了真火，要么就是想睡了——有时候真的很难分辨这两种情况。不过她手里已经没有在抛着那个球了。
你确实是个白痴，
灯里打开了一个新的念话信道，看样子是把英美里排除在外了——记忆回放无法重现那种特殊的感觉——但是把由佳和奈奈包了进去。你俩都给我听着。她以前可是从战争年代过来的。你们应该也略有耳闻吧，打仗就会死人。你们难道就没想过，她可能只是不愿意重新来过吗？也许她真的是打算孤独终老？
由佳瞪大了眼睛。
“噢，噢，我——”她不禁开口出声，但马上又捂住了嘴改用念话：
我不知道！
你当然不知道，
灯里说。但有时候你说话之前还是考虑一下比较好，不是吗？不要每次都祸从口出？
你那些抱怨根本就没有意义，
奈奈说。她正趴在桌子上想要小睡一会。真的。我也替你考虑过。那些东西真的没有意义。
连小女孩都这么说，
灯里不无得意地说。
你也就是个大学生，
奈奈说。你还不够叫我“小女孩”！在英美里这样的人看来，我们根本就是同龄人。就算按年龄算我是最小的——
她突然刹住话头，猛地坐了起来。其他人惊讶地看着她。
“你们感觉到了吗？”她说。“有人过来了。我分辨不出来是谁。”
另外几人立刻集中了精神，感知外放，搜索着她提到的那个不明人物。就连英美里都挪了个位置，抬起头来，而由佳只是不得要领地来回摇头。
“没错，她说对了，”过了一会，最有经验的英美里率先说道。“不过没有变身。这感觉挺熟悉的……”
“我都要嫉妒了，”由佳看着奈奈说。“为什么你许的愿就能轻易得到这种技能呢？我练了好几年都没有练会。”
“那就说明你许愿许得不好，”奈奈伸出舌头挑拨道。而回答她的则是另一根舌头。
“一准儿是个拉票的，”灯里若有所思地说。“地区代表选举快要开始了。”
“我不知道为什么还会有人在乎这个，”由佳说。“每次都是同一拨人，尤其是在我们市里。”
“她们还是给新人留了两个位置的，”灯里说。
“就好像——”由佳刚开口。
突然，英美里噌地一下坐了起来，把其他人吓得连大气也不敢出了。
“少女们，认真点，”她目光炯炯，从沙发上一跃而下。“是暁美焰。没错，那位暁美焰本人。起来，都给我起来！”
“等等，你确信？”灯里说着，跳起来掸了掸身子。
“噢，我说，”由佳说。“我这样子还能见人吧？早知道我今天就该好好打扮一下了。”
“你看着还行，”英美里说着，走向门口准备迎接。“谁去把蛋卷收拾一下。”
奈奈把蛋卷连着合成的一次性盘子一起抓了起来，扔进了垃圾道。
“活了这么久我还一次都没有面对面地见过她本人，”几人在门口会齐之后，英美里说道。“她来这儿干什么？”
“我可不知道！””由佳说。
灯里和由佳的头发都在忙不迭地变幻着形状，触手般的发丝蠕动纠缠，一个在脑后编成了一股麻花，另一个则是三根辫子诡异地纠缠在了一起——很难形容那副样子。
一头直发的奈奈不明白她们为什么要这么在意。这真的会有效果吗？
接着内心就传来了轻微的敲击感，有人在请求进门权限。没错：暁美焰已经到了门口。
大门自行打开，声名盖世的魔法少女出现在玄关口，好奇地打量着她们。
考虑到焰本人的地位，她很少需要亲自担任那些需要用成人面具直面公众的科研、商业或者政府职务。所以，和她的某些同伴不同，她仍然保持着十来岁的外表。
面对面看来，她并没有什么架子，不太高也不太矮。仔细观察的话，她是一个传统美人，而且眼神莫名地有些疏离——但远远看来根本不会太过显眼。总而言之，这完全符合奈奈的个人理念：就算最为强大的那些人终究也还只是一些凡人。
她甚至连保镖都没有带！
“啊，呃，您好，”英美里终于打破了沉默。“欢迎过来，暁美さん！请您，呃，进来吧？”
几人颇有礼貌地鞠了一躬。奈奈以前从来没有看见过英美里这么紧张。
黑发少女也微微躬身作为回应，标志性的发带随之起舞。然后她就走了进来。
“抱歉打扰了，”她说。“希望我没有打断什么要事。我尽量找了个你们不当班的时间。”
赶紧过来个人端点心上茶!
英美里用念话大声下令。灯里连忙照做，差点还绊了一跤，而奈奈则想起来刚刚她还叫她们丢掉蛋卷。算了，吃了一半的东西端出来也是有些失礼。
“没问题，”英美里紧张地说。
“不用搞得这么死板，”焰一边弯腰脱鞋，一边说道。
“我不咬人的，”站起身来，她温和地笑了一笑。
在场的三人紧张地干笑了几声，而由佳则有些反应过度，略显粗野地放声大笑，然后赶紧捂住了嘴。
焰似乎微微叹了口气，不过也许是奈奈的错觉吧。
“我不会太过叨扰的，”她说着，再次做出了一副笑容，明显是想要她们放松下来。
“如果您不介意的话，”由佳脱口而出，结果说的有些急了。“能告诉我们你是来干嘛的吗？”
英美里瞪了她一眼，而奈奈则在心里哼了一声。
但是面前这位第一执行官看起来根本没有在意，只是觉得颇为有趣。
“我是来找你们这位新成员的，”她说着，比了一下奈奈的方向。“她的魔法潜力相当不错，所以我过来准备收她为徒。”
里屋传来了茶杯倒地声。
她们盯着焰，然后英美里和由佳转过身来盯着奈奈，就好像她突然变成了什么怪物一样。
而奈奈本人则在终于合拢了嘴巴之后蹦出来这么一句：
“什么？真的？我？我——我——”
“我只想和她私下聊两句，”焰说着，环顾四周。“可以找个卧室或者——”
“不用，不用，你俩在这里好好聊，”英美里说着，硬是拖走了吓得目瞪口呆的由佳。“我们去里屋。大家都过来！”
“我不是——”焰开口打算说些什么，不过想了想还是算了。
屋子几乎是瞬间就清空了，只剩下焰和奈奈两个人。奈奈紧张地扭了扭，偷眼观瞧着对面的少女。她来这里还没有多久——只有几个月——所以还没有来得及对其他人的那种膜拜之情产生共感，但这并不能让整件事情显得轻松一点。
“先坐吧，”一段恰如其分的等待之后，焰说道。
她努力想让自己蹿到桌旁的动作显得文雅一些。
好一会，两人都只是默默地坐在那里，面对面地摆了个样子。虽然作为奈奈而言更多地是在盯着桌面发呆。她真的很想给自己倒杯茶喝，不过出于礼貌应该让客人先来，但是焰坐在那里一动不动，这很怪，而且——
等等，我应该给她倒茶的！
她突然想到这件事，这才发觉到自己的失礼。
她手忙脚乱地去拿茶壶，但是另一只手按在了她的手上，阻止了她的动作。
她像触电一般地缩回了手，脸颊微红。接着才意识到这幅画面的观感，微红变成了通红。
“我本来想说不必了的，”面前的少女大约是觉得有趣，微一挤眼，让她感到很是不好意思。“我来之前喝了点咖啡，再喝就有点太多了。”
“啊，好的，”奈奈说，两手不安地摩擦着。
又是一阵冷场。
“那你是怎么想的呢？”焰一边问一边倒了一杯茶。“打算接受我的提议吗？”
“只有疯子才会拒绝！”奈奈脱口而出，紧接着补救了一句。“那个，反正别人肯定都会跟我这么说的。但是选择我的理由又是什么呢？”
焰的脸上再次露出了奇怪的笑容，接着她手上一推，茶杯就递到了奈奈面前。
“没事，想喝就喝吧，”她说，奈奈这才发现自己又没有尽到待客的礼貌。
不过她还是拿起茶杯一饮而尽。
“告诉我你的魔法是什么，”焰说。“我知道系统里面有登记，不过还是用自己的语言解释一下吧。也许能够澄清一些事情。”
奈奈微觉诧异，眨了眨眼。
“呃，行，好吧，”尽管她已经跟各方好奇人士解释过起码有四遍了，但开口的时候还是会略微迟疑。“我操纵的是一个反魔法、反科技的力场。具体来说，我可以在近距离反制任何我想要反制的东西，也可以把这种力量聚成光束发射出去。魔兽只要一碰到就会融化，对魔法物品和魔法力量的反制效果也很可靠。只要注入足够的魔力，我可以强迫另一位魔法少女解除变身。在科技方面，我可以反制任何超过人类二战时最高科技的技术产品，不过至今为止这个能力都没有用到过。我也不知道自己为什么会有这种力量。”
她暗自点了点头。终于把冗长的解释精炼成一段简短的演说了。
“好的，”焰说。“你不觉得这对，比如说，灵魂卫队来说会相当有用吗？”
“对，对，没错，”奈奈紧张地说。“不过看起来，这还并不足以让我提前收到她们的入队邀请。”
“我不是这就过来了吗，对吧？”焰反问道。
奈奈只是呆呆地看着她。
焰微微歪了歪头，接着伸手一撩头发。
“你上学的时候学的是计算机，”她说。“为了跟踪你妹妹，你在这里装了个窃听器，并且还知道借助外部帮助来干扰定位系统。你真觉得灵魂卫队看到一个有过这种履历的女孩子会不感兴趣？”
“这都是答非所问！”奈奈插嘴说，接着就红着脸捂住了自己的嘴。
“我是说，”她补救道，“为什么你要收我做徒弟呢？你并不直接领导灵魂卫队。这怎么能解释你专程赶来的理由呢？”
她屏住呼吸，希望自己没有显得咄咄逼人。
暁美焰放低了视线。一瞬间，她脸上的表情似乎严肃了一点。
“我收的徒弟不多，”她说。“但我偶尔确实也会收几个。一般来说，我带的徒弟都会着重培养独立行动和独立思考的能力，希望能让她们胜任一些更加需要自主行动的角色，而不只是做个照章办事的官僚。比如暗之心的特殊行动组什么的。”
她观察着奈奈，好像是觉得她会做出什么反应，但她对“暗之心”这个词完全是一无所知，所以她还是只能盯着焰发呆。特殊行动组？
不知为什么，焰摇了摇头。
“而且，我和你们家其实也颇有些渊源，”她说。“大概这也是顺理成章吧。”
一说到家里，奈奈的脑海里就产生了一阵连锁反应，甚至把她刚刚想问的问题赶了出去。她早该想到这个的。
“暁美さん！”她低下头说，示意自己有求于人。
“我很愿意拜您为师，”她说。“但是我有一个请求。”
焰歪头用探询的眼光看着她。
“继续，”她说。
奈奈抬起头来，迎上了对面深不见底的暗色双瞳。
“是我妈妈的事情，”她说。“在她面前隐瞒身份已经让我们之间的隔阂变得越来越大，但组织上就是不肯给她可信外人的身份。我知道给所有人的父母都发一份并不现实，但是您应该有能力法外施恩吧？”
她似乎看见焰的眼底闪过了一丝什么东西，但对方立刻就躲开了视线。
“对不起，”她说。“但你们的申请一直被拒也不是没有理由的。你应该知道她很小的时候就失去了母亲吧？”
奈奈微微睁大了眼睛。
“是的，”她说。“但这——”
“她是执行行会任务的时候殉职的，”焰说着，用严肃地眼神盯着她。“这给你妈妈造成了很大的伤害。心理卫生部达成的共识一直是建议对她隐瞒行会的存在，免得让她对号入座。”
奈奈重复着今天已经用了多次的空洞眼神，但她最终还是说了出来：
“这算什么烂理由！要换了我的话肯定会想要知道我妈妈到底是怎么死的的！”
焰耸了耸肩。
“起码心理卫生部是那个说法，”她说。“她们一般不会犯这种错误。要不是这样的话你爸早就告诉她了。而且还有另外一个理由。”
奈奈好奇地看着焰，一时连“一般不会犯错”这种在她看来颇为牵强的说法都没有在意。
“什么理由？”她问。
“我说过我和你家有些渊源，”焰说着，再次躲开了视线，眼神蒙上了一层阴影。“现在说起来可能有点怪，但我也是在履行从前许下的一个承诺。她爷爷临死前的遗愿是不管发生什么都不能让她接触行会。我只是尊重了他的想法。”
奈奈眉头一皱，一时有些转不过弯来。
“啊？为什么？”她问。“那到底算是什么遗愿？”
焰打量着她。
“我不愿意解释太多，”她说。“但我也有我的理由。而且不管怎么说，总还是有心理卫生部的建议摆在那里。她们的水平还是不错的。”
都说到了这个份上，局面就再次陷入了冷场。奈奈不想挑明她对心理卫生部的怀疑。更重要的是，她现在懒得考虑自己生活之中的那些微妙谜团，也没有心情想象拥有顶级导师之后的那种截然不同的未来发展。她想再多问问焰自己家里的事情——但是不行，她不愿意多说。以后也会有时间的吧，大概。
“对了，待会你们还要出去巡逻是吧？”焰决定打破沉默。
“噢，对，”奈奈说。“大概还有两个小时。我现在还在实习，没有太多任务，但是——”
“要不我也跟你们一起去吧，”焰说。“也许可以作为一种破冰的手段。”
里屋突然传来了剧烈的咳嗽声。
“而且没错，她们一直在偷听，”焰微笑着说。“我倒是不太介意。”
奈奈张口想要说些什么，但接着大门就被人猛地推开。
“我们回来了！”池田咲大叫一声，提着一包东西走进门来。“英美里，我们买到了你爱吃的那种饼干还有——呃？”
到这里视角猛地一变，良子再次发现整个世界定格了下来，自己正看着面前焰、奈奈和其他几人构成的雕塑剧。
这一次，她预先就料到了身旁的拟像会突然出现。两人并排站立，俯视着下面的桌子。
“真是这样的吗？”她问，语气微微有些强硬。“真的只凭着心理卫生部的建议就能让你们保持沉默？我甚至还不知道她们会对一般群众提供什么建议。”
“不是一般群众，”拟像纠正道。“她是一位魔法少女的女儿，而父亲和之后的丈夫都和行会有所联系。单看这一点的话，其实并没有什么奇怪之处。”
它低着头，像是在思索着什么。
“这么些年来，我在那条建议背后已经找到了很多可疑之处。感觉好些地方甚至违反了心理卫生部自己针对类似情况制定的官方指南。确实可以辩称说，知道真相以后她可能会对让我们签约产生抵触情绪，可是我俩过了契约年龄之后这条理由自然也就说不通了。”
“你是在说心理卫生部犯了错误吗？”良子问。
它可有可无地耸了耸肩。
“我也说过，换了现在的我肯定会是另一套办法。相信爸爸应该也是。但我下定决心的时候已经太迟了。总之，这不是重点。”
拟像瞪着她，确认着她是否已经听进去了。又是一个诡异的类人动作。接着它低下了头。
“问题是，收我为徒之后没过几个月，焰就劝我应该去到处走走，说对训练有好处。其实这只是一个借口。当时我家里的生活简直就是一场噩梦。最后，出国留学的那个女儿变成了我。”
她叹了口气。
“第一年我去了巴黎。不知怎么，我居然说动了她们让我带上小中一起去，毕竟食宿都有行会包了。表面上的理由是为了体验不同文化并且‘清清脑子’，但真正的理由是因为那座城市里到处都是暗之心的特工。是那一边的事情。”
“我原本是打算只呆一年的，但最后虽然妹妹走了，我却还是留了下来。那里的一切都是那么新鲜，让人流连忘返。我总是能给自己找到理由，总是能找到新的科目继续学习，诸如此类。偶尔我会回去看看，但每次的结果都尴尬。我不知道我妈是怎么看出来的，但我知道她心里一直很清楚我还有事情在瞒着她。她总是不愿意让一切就这么过去，我们老师因为各种鸡毛蒜皮的小事吵起来。”
“所以你就越来越多地留在外面，”良子接茬说。
“没错，我告诉自己这对大家都好。更便于保密，而且不管怎么说，每次我回日本都感到很拘束。所以最后当我毕业的时候，我找到了一个愿意再教我两年的人，所以就搬到了萨姆萨拉。”
“萨姆萨拉？”良子打断说。“你说的是那个星球？”
“没错，”她说。“你也能理解不是吗？那种想要换个地方的冲动。在我而言，反正我也是不想回家了，那个机会来得正巧。”
“那里感觉如何？”良子没能抵御住诱惑，还是问了出来。
“萨姆萨拉？当时那里远没有现在这么发达，所以——总之是很有意思。每个人都努力想要爬到别人头上，好在星球上多分一杯羹。行会的产业在努力赚钱，而你也可以拥有一辆属于自己的汽车。我自己并没有太过深入其中，但有时候我会远远飞到文明地区的边缘。当时有一整片大陆都还没有人类踏足，所以有时候可以去探探险。”
拟像闭上双眼，像是正在回味当时的景象。良子偷偷地想着，自己要是也能看到该有多好啊。
“让家庭关系达到临界点的是我第一次真正接手的那个任务。任务很艰巨，但当时我想要的就是独立做一件大事。”
她停了下来，似乎微微有些犹豫。不过最后她还是接着说了下去：
“当时有很多宗教团体和极端组织妄想着要飞离地球，到一个属于自己的星球上去开创乌托邦。当时执政体对自主殖民的管理没有现在这么严，所以他们想干嘛就可以干嘛。荒无人烟的行星到处都是——直到现在都还是这样——可以让他们随意挑选，想指着执政体全都能顾到实在是有些勉强。行会希望我能调查一下那些移民星球的近况，确保它们不会对现有的社会秩序造成威胁，顺便问候一下我们那些隐姓埋名的魔兽猎人，再看看有没有可能对当地人施加一点影响，诸如此类。”
“之所以选中了我，是因为一旦出了什么事情，突然碰到有新契约的魔法少女不愿意加入行会的话，我可以强迫她们加入。我很适合那种工作。这种风险其实主要都在纸面上——我们和Incubator混得很熟，它们多半应该不至于跟敌视行会的女孩签约。但是我们也不能排除掉它们一时贪心的可能性。”
她微微顿了顿。
“我可以讲出很多故事来。或者说，我的真人可以，”她说。“但现在没有必要那么深入。我刚才说的那些其实已经违反保密纪律了。重点是，我必须得要混进当地人里面，随时改换身份，并且在必要的时候可能需要不择手段。我不可能一边做着那些一边还跟家人保持联系。那根本不现实。所以我就没再保持联系了。”
这一次，当拟像观察良子反应的时候，她看到的是一副在嫌恶和憧憬之间挣扎的复杂表情。她听到的简直就是自己梦想的一个扭曲版本。
“一开始我并不知道要做多久，”拟像说，“但等到我最后终于决定申请调任，就已经是十五年之后的事情了。”
它摇了摇头。
“过了那么久，我根本不知道应该怎么和家里人重建联系。我花了十年时间才鼓起勇气找到了妹妹和爸爸，但那时候——我妈妈已经没有再抱希望了。她在我刚刚停止回复邮件的时候就流干了眼泪，我也没法解释自己这么些年都去了哪里。我们……最后决定还是保持现状。”
这时良子的表情已经变成了彻底的嫌恶。
“你们怎么能那么做？”她问。“你们简直——你们到底都在想什么？”
她低着头，明显很惭愧。
“对我们所有人来说那都是最省事的做法。我们知道这做得不对。那很——”
拟像做了个吞咽动作。
“总之，我们已经聊了很久了。不过现在你应该知道为什么大家都没告诉过你有我这么个人了吧。你应该也猜到了，战争一打响，行会显然也就不再是一个秘密了。我妈妈没过多久就想明白了这一切的前因后果。”
它闭上眼睛，做了个深呼吸。
“我花了八年才决定找她谈谈，但显然她根本就不想见我。那时她对行会已经是深恶痛绝。你必须理解：在她看来，行会害死了她的母亲，也毁了她的女儿。她希望整个家族能够全力阻止你的契约，而我们都没脸拒绝。这里面自然也有你妈的一半意见。她不想让你再经历一遍她所经历过的那些事情。这就是一切的开始。另外，你恐怕也不能责备为什么我妈要离开地球参军了吧。”
“要是你一开始能说点什么的话根本不至于搞成这样，”良子悻悻地说。
“我当然知道！”它说。“你以为我不后悔吗？”
“所以，我觉得——”
“好吧！”拟像说着，一把抓住了她的肩膀。“有意见的话留给真人吧。跟我废话再多也不会有什么实际意义。”
“没错，但是——”良子下意识地开口反对，紧接着才意识到这个理由是无可辩驳的。
“好吧，”她一下子蔫了下去。“我忘了。”
“我就说过别忘了我是个拟像，”它说。
两人默默地对视了一眼，旁边依然坐着焰和年轻时代的黒井奈奈的定格影像。
“既然这样，我想是该说再见的时候了吧，”拟像说。
“等等！”良子说。“你会——”
但这个世界已经开始消散，她也知道自己马上就会醒来。
从记忆里钻出来的良子发现自己仍然坐在草坪上——不出所料——而她的阿姨也依然坐在她的对面。她大概已经等了很久，见她一醒就站起身来。
良子查询了一下内置时计。在现实世界里已经过去了二十四分钟。她已经在自己的送行会上失踪了二十四分钟。听起来真的很缺乏现实感。
“我知道她在哪儿，”她说。
“什么？”奈奈迷惑不解地看着她。
“你妈妈——我外婆，”她说着往前靠了靠。比起生气，现在她的心情更多地变成了失望。“听完这些我可不能就这么算了。求你了，去找她谈谈吧。你不能这么就——”
“我去过了，”奈奈低头回答。
“什么？”这次轮到良子迷惑不解了。
“我说我已经去看过她了，”阿姨回答。“要不然我也不会差点误了飞船。她说她想跟我谈谈。她并不后悔离开地球，但是她——她在外面想了很多。她为很久以前怀疑我的事情道了歉。我也坦白承认自己不该一直瞒着她。现在你长大了，她希望最起码我们能够保持一种正常的关系。这是她的原话。我还没来得及把这一段加到给你的记忆回放里。”
良子重新坐下，反手撑着草地。
“噢，”她说。
“那你有什么想法呢？”奈奈问。“对于整件事情？”
良子等了一会才做出回答。
“你要我怎么想呢？”她问，看着对面少女的眼睛。“我该生气吗？或者突然之间大彻大悟？不可能，我根本不知道应该怎么想。我只是觉得这些几个世纪以前的鸟事现在还能够影响到自己的生活简直是太不可思议了。”
她在自己的语气里灌满了酸意，接着重新考虑了一会，而奈奈只是在耐心地等她想好。
“我——说实话，我明天就要走了，但我还没有什么实感。这几天我只是到处走走，和朋友聊天，参加派对，而明天以后我就见不到这些朋友，也见不到我的父母了。有时候我会想，其实只要你们爱听什么我说什么就可以了，反正明天一走了之，都不算数。爸爸妈妈对我隐瞒什么也好，告诉我什么也好，也都会成变成往日云烟。但我还不想一走了之。”
她在这几句话上停了一会，注视着对方的眼睛。接着她站了起来。
“我还有欢送会要参加呢，”她说。“再不回去我朋友会奇怪的。”
“我不是很擅长这种演讲，”良子父亲说。声音从操场周围的隐蔽话筒里回荡出来。“但她们告诉我一定得讲，所以我会尽量遵循传统，好好地羞一羞我的女儿。”
礼节性的笑声响成一片。
坐在距离父母所站位置最近的那一桌，良子有些尴尬地笑了笑。实话说来，她还从来没有见她爸爸连续讲话讲过两分钟以上，因此对他撑场面的能力感到相当的可疑。所以，她很难想象接下来将要感到羞耻的到底会是自己，她爸，还是两个人一起。
“我不太清楚到底该讲什么，要不就从头开始吧，”她爸继续着。“大概十五年前，中瀬和我终于等到了期盼已久的准生证。那时候我正准备要换个工作搬到首尔继续发展，根本没想到准生证会突然下来。我们讨论过要不要先放一放，但是最后，终于有了第一个孩子的兴奋还是让我决定先留下来不走了。”
在她右手边，黒井安倍突然咳嗽起来，大概是喝酒呛着了，引得众人纷纷侧目。良子在转动视线的时候偶然对上了杏子的目光，但杏子却躲开了她的眼神。
“我们想过要不要选择孩子的性别，”她爸说。“但最后还是决定算了。这并不符合我们的观念而且，呃，我俩想要的性别并不一样。为了免得大家不好意思，我就不说谁想要什么了。总之，最后我们还是决定顺其自然
。”
良子妈妈颇为淑女地脸红了一下，而良子本人则左顾右盼地观察着朋友们的反应，不知道他为什么连这种事情都要说出来。
“不管怎么说，”她爸说，“在发现怀上的是女儿之后，大家怎么也不可能继续掩耳盗铃了。考虑到这个家族的历史，我们当时就开始担心她的将来。虽然有些不同意见，但最后我们还是决定，要尽量给她一个正常的生活。”
“我们从小就告诉过她不要听信某只白猫的花言巧语，但很显然，她并没有听进去，”她妈加了一句。
良子偷偷瞄了一眼她那几位老祖宗坐着的那一桌。果不其然，听到这里，志筑沙耶加和黒井香菜都显得颇为得意。不过让她吃了一惊的是，尽管刚才吵得那么凶，但这两位还是不约而同地坐到了同一张桌子边上。连敦子和杏子也和她们坐在一起。
“你知道这让我联想到了什么吗？”泪子在她边上议论着。
良子看着她，表示了一下自己的关注。
“婚礼，”泪子说。“这简直就是一场婚礼。”
良子奇怪地看了她一眼，而西蒙娜则是一脸的不耐烦。
“我——我还是住嘴吧，”泪子说。
再次把注意力转回爸爸身上，良子尝试着从听觉记忆里回放出刚才分心没有听到的内容。
“——到了这个份上，”她爸刚才说，“现在我们能做的也只有全力支持她的选择。说别的都没有用了。小小年纪就要放女儿离开可能会很伤心，但至少这样的父母并不只有我们，而且我们也很高兴能有这么多卓越不凡的导师和家人在背后照看她。谢谢大家。”
所有人都识相地鼓了鼓掌。演说算不上精彩——有些短，也有点怪——但毕竟也不是很烂。大家的期待其实也只是这种程度而已。
“请允许我插一句，”一个新的声音——黒井香菜——响了起来，“不管这个家族以前产生过什么样的矛盾和问题，我们都会全力支持小良子获得成功。当然还有更重要地，支持她安全渡过这场战争。”
掌声再次响起。
千秋用胳膊肘捅了捅良子，她这才反应过来，用精神指令连上了扩音系统。
“呃，谢谢。谢谢在场的各位。呃，谢谢大家的支持，”她生涩地说。
掌声最后一次响起。良子倒在了椅子上。
所有的一切都显得虚幻不实。她明天真的就要离开这里了吗？她确实也在认真准备，一丝不苟地遵循着收到的指南。但直到经历了她阿姨的久远记忆和这场欢送会——她的欢送会——之间的反差感，自己的感觉才渐渐显得清晰起来。她努力回忆着一小时前还显得无比重要的那些担忧。
没错，不是吗？父母以前一直在瞒着她又能怎么样呢？她现在已经知道了真相。而且很快她就要前往一个很远，很远的地方了。
不，我不能有这种想法！
她想。
“怎么了？”西蒙娜的疑问把她拉回了现实。“你好像有什么心事。”
“我没事，”良子坚持说。“我们去，呃，拿点甜点吧。”
“如果你坚持的话，”西蒙娜说。
“当时真有那么可怕吗？”夜里晚些时候良子向母亲问道。最后一次，两人一起坐在了良子的床上。
“对我来说是的，”她妈低头回答。“当时我还太小了。我知道我的经历并不是常态，但还是……行会犯了个错误。或者说是心理卫生部。她们没能帮到我。我希望——总之，我希望你能没事。”
“妈，我会没事的，”良子说着，微微一笑。除此之外，她真的不知道应该作何反应。
“希望吧，”她妈也淡淡一笑。“你将要经历的事情只会比我更加严酷。但你恐怕也会比我更加坚强。我想，我马上就要知道自己到底是一个多么成功的母亲了。”
之后，她们达成了无言的默契，一起小睡了一觉。良子觉得，她妈妈现在很需要这种安慰。
拉普兰德做哭德克萨斯
