第十二章 狩猎魔兽的人（下）
第一卷 量子纠缠
第十二章 狩猎魔兽的人（下）
如果瘴气没有这么狡猾就好办了，
一边在高楼之中跳跃穿梭，理沙一边对良子做着解释。那样我们只要监测哪里有行人的信号突然消失，然后过去解决就行了。但显然没这么简单，瘴气是可以伪造行人的数字签名的。摄像头的情况也是一样。不过我们还是找了些半知能体监测街上的影像，因为有的画面一看就知道是假的。平常一般不会有一群路人突然停下脚步，然后连续十分钟都在同一条空中走道里呆站着。虽说以前也出过类似的假警报吧。
我还不知道瘴气的原理有这么复杂，
良子说。
它几乎可以说是一种特别的生物了，
帕特里西亚说。要不然也不可能瞒住一般人几个世纪之久。有足够的证据表明随着时间的经过，魔兽瘴气会不断进化，发展出更加复杂的手段逃避监控。这是一个严峻的问题，但恐怕也不是最近才出现的——至少我们是这么认为。据说以前，甚至在同一个星球上都会出现地域性的不同。不过到了现在，瘴气种类的多样性基本只能在跨星球的尺度上才能观察到了。
大概是为了省些力气，帕特里西亚正站在一架无人机上让它带着飞。周围还有一小队同样的飞机跟随护卫，架架面目狰狞，装着一大堆炮塔。作为训练一环只能徒步前进的良子看在眼里，感到微微有点嫉妒。
上个月有一次，监控上甚至出现了酒吧散场的画面，用来解释街上逗留的人群。
理沙说。当然，最后我们还是发现了，因为刚刚还是素不相识的一帮路人不太可能突然一块儿喝起酒来。但这已经能够证明瘴气的进步了。不过这个过程非常缓慢就是了，所以我们还算走运。
这些容易抓住的突发瘴气只能算是少数，
帕特里西亚说。大部分瘴气都是靠老办法发现的，也就是基于统计的预报和仔细设计的巡逻路线。在巡逻的时候碰到一个其实也算是好事，因为这种瘴气的规模一般都不大，多半还没有抓住什么人。这种做法的坏处就是一旦在低概率区域出现瘴气，可能很久都不会有人注意到。就像你那次一样。
意识到自己谈论的内容已经不再属于自然现象，帕特里西亚脸色一变，赶忙刹住了话头。
良子在仿佛无穷无尽的都市丛林里来回穿梭，一边在管道、屋顶和阳台之间跳上跳下，一边前进。周围的大多数人都用着和她一样的老办法跳来跳去。而另一些人则会使用魔法辅助，让郁闷的良子勾起了传送的欲望——她觉得那样肯定会轻松很多。就在她眼前，一位少女对着远处一个平台高高跃起，但她的力度明显不够跨过整个距离，本该会提前落地——但在最后关头，她冲天而起，在毫无借力的空中一跃而上。又是一次违反物理规律的空中变向。
“臭拽，”良子听见有人低声说道——不过听不出来是谁。
我们所有人都能做出一点简单的空中变向，
帕特里西亚说，虽然看起来没有那么帅。主要是在落地过程中修正方向或者提高跳跃高度之类的。不过有些人可以得到特殊属性或者特殊技能。如果魔力类型合适再加以充分练习的话，学会飞行也不是不可能的，不过很困难。要想连续飞行一两分钟而不马上耗尽宝石的话就更是如此了。如果情势所逼的话，老祖宗她们倒是基本都能飞起来，因为大家或多或少都有这样的憧憬。但除非你下过很大功夫，否则飞行在性价比上根本没有意义。真正的飞行少女是很罕见的。
当然，暁美小姐刚契约就能飞，
理沙说。这只是她的特殊能力之一。不过趁你还没有产生错误认识，我也得先纠正一下。洛尔小姐说的是在瘴气之外的飞行能力。不知怎么，在里面飞行会容易很多，虽然还是需要一点练习。不管怎么说，对付外星人的时候派不上用场就是了。
良子回想着上次和杏子一起狩猎的经历。当时杏子从空中落下的轨迹显得异乎寻常的准确，她也感到有些违和，觉得她的抛物线有些奇怪——
但你说的练习又是什么意思？
她问。我们的魔法不都是与生俱来的吗？
没错，
帕特里西亚说。而且最初的魔力一般也不会中途消失。但构成魔法的本质还是我们的想象力。只要足够努力，学会什么都有可能——至少我们是这么认为的。只不过和你现有法术没有直接关联的东西学起来会很困难，这也是为什么几乎所有人都选择在天生技能的基础之上就近发展。比如说，透视眼一般不会去学闪电。
不过麻美さん不一样，
理沙说。你知道吗？她的火绳枪完全是用缎带一点一点模拟出来的。杏子的很多能力也不是她原来那些枪术里面过来的。而浅香就更奇怪了。
（原注：麻美“学会”火绳枪的过程是来自PSP游戏的）
怎么个怪法？
良子问。
先等等，
理沙说，眼睛的焦距散了开来。
趁着这段停顿，良子重新留意起了队里其它人的交谈。刚才她光顾着自己这边三个人说话，但其实她的思维边缘始终回响着组里其他人的闲聊。内容比她想象的要轻松很多，充斥着笑声和八卦，只有偶尔会插进来几句***话，通常是某人看到了一个地标，或者是告诉大家已经通过了巡逻路线上的“4B位置”什么的。其实这些都没有什么必要，良子视野下方的角落里早就开好了一个小地图，只要她想，随时都可以看。
如同杏子所说，这和上一次已经不一样了。这一次，她始终能够感受到周围灵魂宝石散发出来的微弱波动。这很难形容：良子只能联想到那种有人站在身后的感觉，只不过现在的感觉要强大许多倍，也多出了好几个重复的来源。比如说右面隔两栋楼再往后隔一栋的那个人，比如头顶两层楼上面的那个人，比如前面隔着三栋楼的那个人。精确程度令人发指，而且感觉从不间断，就像是一个搔不到的痒处。
怎么了？
看到理沙的眼睛重新聚焦，帕特里西亚问道。整个过程中理沙虽然明显分了心，但脚下却一直没停。
没什么，
理沙说。总之，浅香——
某种内部信号命令良子停下！
她照办了，在一个小型无人机降落平台上半蹲了下来。
直到这时她才来得及思考自己为什么会这么做，还有为什么所有其他人也齐刷刷地停了下来。
队里有人感应到了瘴气，
战术电脑说。所以发出了这个信号。
它说得没错。视野里的小地图上出现了一个闪动的圆点，标记着那处可疑位置。但其他人的念话声早已转到了那个方向。不大，
念话里评论说。还没有发育完成。
突然她也感到了那处瘴气，仍然微弱，但已在不断成长。瘴气沿着一条空中走道扩散开来，旁边就是几处商业设施。队员们摆好了战斗姿势，动作不大，但毫无滞碍。随兴的闲聊销声匿迹，众人的运动方向也开始微微偏转。
由于这是您第一次使用本设备作战，
战术电脑说，按规定我需要提醒您，请留意您的团队界面，以便最大化协作效率。
了解，
她答道。
良子觉得她说的应该是那个小地图。现在上面已经打出了无数信息，魔兽的数量大小，等等等等，大概是从她和其它队员的思维里顺出来的。这对她其实完全没用，因为所有这些信息都是她可以本能地感知到的，不过对远程的人大概会有些用吧。
好了，
理沙说，声音在队员之间回荡。虽然瘴气规模不大，但我们已经在里面发现了四处平民回波。单靠这个要想准确定位显然也是不太可能了。孝利，他们在哪儿？
离你们还很远，
透视眼孝利一边回答，一边在小地图上标出了那几个人类的位置。我们来晚了，他们都已经被控制住了。
干。算了，今天我们有个传送者，那就使用标准传送营救法吧。剩下的人，各就各位。
结界师协防，你把他们拉出来，
帕特里西亚在良子提问之前就开始对她解释。至少是这样。最好再加上一个隐形师，一个透视眼，还有一个读心者。今天队里没有隐形师——这种人才比较稀缺——不过——
她没有说完，因为那几个人都已经过来了。最先出现的女孩一身戎装，银蓝相间，活脱脱是一个中世纪欧洲的重甲剑士，只差了一顶头盔。在良子的注视下，她用持剑的那只手缓缓摩挲着一块巨大三角盾的外沿。高出身高的双手大剑在被她单手提起，直如无物。看到良子的眼神，她开怀大笑，用另一只手挥开了遮住视线的金发。
透视眼孝利随即在身旁落下，黑白花纹的服装显得相对保守。
一身红衣的理沙早已手持大斧等在那里，见状走了过来。
“大部分传送者指定目标的时候都不必依赖视觉想象，”她说教着，“我知道你也是。不过大家也公认说，利用透视进行精确制导可以提高安全性。毕竟现在到处都是魔兽，而且情况随时可能出现难以预料的变化。我们几个将就一下吧。她要依靠身体接触才能传送：你俩靠近点儿。”
最后一句是对另外两个人说的，她们尽职尽责地向她靠了过来，各自抓住了她的一个肩膀。
“闭眼，”理沙说着，也握住了她的一只手。“这样我会方便些。”
良子照做了，不过还是不理解她要干什么。
然后她就看到眼前的黑暗变成了其中一名受害者的影像。清晰异常的画面里显示出一个人正浑浑噩噩地站在大楼入口，周围环绕着一群魔兽。然后她才意识到，那就是透视者所看到的画面，不知怎么经过读心传了过来。这办法还真挺将就的。
越快越好，
理沙说。从图像里找到安全落点之后马上传送到被害者身边，依次救出每一个人，最后传送回来。动作尽可能利索一点，结界一架起来我们就出发。
“结界开启，”一瞬之后，盔甲少女低声说道。
良子集中精神，驱动魔力向远方伸展开去——
然后她们就到了那里。她睁开眼睛，发现那位受害者就在自己身边。那是一个打扮好参加晚会的女人，一身轻飘飘的黑裙子。周围的结界闪烁着通透的蓝光，将恰在附近的两只魔兽切成了四半。
它们的尸体开始气化，四周的其它魔兽开始转身，孝利抓住了女人的手臂。
良子闭上眼睛，开始观察下一个人的位置——
整个过程迅速得令人目不暇接。四十秒后，良子重新出现了在平台顶端，带着全部四个受害者。结界消失，其他人解除了身体接触，而救出来的四个人类像是突然间活了过来，一边眨着眼一边打量着周围的环境。
好了，人救出来了，
理沙说。但我们已经没有奇袭的突然性了。近战队员，把它们圈起来，控制密度。远程队员，开火。所有人开始行动。帕特里西亚，让你那些飞机派上点用场，给我们提供几个制高点。
明白，
帕特里西亚略带自嘲地说。大家都只会让我干这个。
良子眨了眨眼，感到周围的女孩们开始变换位置。随着魔力的释放，“信号”一下子强了起来。
“我知道你还剩下不少传送次数，”理沙对良子说，但没有解释她是怎么知道的。“所以你要参加轰炸编队。帕特里西亚，跟着她。杏子也告诉过你了吧。”
说完，理沙直接跳到了帕特里西亚的一架无人机上，骑着它飞向高空，连句再见都没有说。
‘轰炸编队’
，良子的战术电脑有些好为人师地说，虽然语速丝毫没有放慢。是传送打击编队的俗称。一组拥有范围魔法的人在战场之上快速来回，用打带跑的方式打击敌人。魔兽狩猎指南里建议，只要同时拥有传送者和结界师，就应该组织一个这样的队伍。传送者负责提供机动性，结界师负责防御来自敌我双方的流弹。如果可能的话，最好再加上透视读心的传送辅助，不过这不是必需的。拥有传送辅助的话也可以选择性地放弃结界师，不过一般不建议这么做。
现场指挥会提供瞄准辅助。另外，编队成员需要注意，除非情况极端特殊，否则一旦有其它女孩处境危险，救援工作的优先级就要高于打击任务。此类情况下的标准对应是先带领整个编队撤到安全地带，然后再展开救援。
几乎没等它说完，其他队员就已经到了身边。具体说的话，一共来了三个人：暗黄，天青，和亮绿。这几个人一开始就知道状况，一过来就抓住了她或彼此的身体。两个人明显已经开始为了某种目的聚集魔力。银蓝相间的盔甲少女再次展开结界，不过那位透视者倒是走了。
她眼前的小地图上出现了一个瞄准圆，标出了打击目标，其它的备选目标也用不那么突出的方式标在了上面。一幅渐变图像标出了已知的魔兽分布，不过良子看过去的时候出现了一个警告，说是因为没有直接的视频音频情报，这幅图像的精度并无保障。图上也不时出现几坨空白——表示对应的区域还没有情报。
出发吧，
帕特里西亚说。
良子点了点头，重新驱散了内心的杂念，体验着那种她所渴求的扭曲感和穿刺感——
然后，她再一次出现在目标地点，站在了大街上。魔兽们或是还在忙着赶往外围和近战女孩肉搏，或是在抬头瞄准天上飞来飞去的那些人。队友们趁机聚集着攻击的能量。瘴气周围的整片区域已经空无一人，附近的行人都得到提示避开，车辆交通也被疏导到了别处。附近的办公楼也完成了疏散——严格来说这其实并无必要，因为瘴气会隔离她们攻击的物理效果。但这也的确是个好习惯，瘴气可能会扩散，魔兽也可能穿墙进入大楼。它们总喜欢偶尔这么来一手。
在良子的注视下，更多魔兽开始在空气中浮现。瘴气还没有发育完全。
有流弹，
盔甲女孩说。
什么东西猛地撞上了结界顶部，原本透亮的蓝色密实起来，迸出火花，发出了尖锐的摩擦声。
对不起，
远处传来念话。我没能及时取消。
所以才要带上我嘛，
盔甲少女愉快地回答。
接着她伸手虚虚一推，结界向外猛撞，推开了近处站着的几只魔兽，其中大多数就此气化消灭。
黄衣女孩微微浮空，在周身聚起了一个闪电球。球体慢慢变大，将另外几人也包在了里面。虽然看样子好像自己也会受到攻击，但良子不知怎么就是知道，自己没有躲闪的必要。果然，电流直接穿过了她的身体，没有造成任何影响。接着就是突如其来的爆炸，球体向外扩散形成了剧烈的冲击波，把周围的魔兽群烧成了飞灰，好像还让更远处的几只陷入了麻痹。
天青少女静立原地，似乎正在集中精神。良子看不出来她在做什么，直到周围地上突然伸出来无数青色的鬼手，向魔兽群抓了过去。
最后，绿色的那位召出了一圈样子颇有古风的大炮。良子还没来得及为在住宅区开炮的事情感到担心，震耳欲聋的发射声就响作了一片。不过周围的建筑没有受到伤害，依然完好无损。
对了，瘴气。良子想。
然后几个人重新回到了她的身边。看到幸存的魔兽开始向她们瞄准，良子也伸手相迎。一群新召唤出来的机器人从她们脚下爬出，发射着激光。尽管帕特里西亚整个过程都没有放开良子的手，而一般的机器人又不可能在瘴气里面正常运转，更不用说伤害到魔兽了。
就是现在！下一个目标！
帕特里西亚说。
良子咬牙把恐惧感吞进了肚里，抬起左臂，对着魔兽的大概方向胡乱发射了一通连着细线的弩箭——然后传送离开。
杏子说过要随机应变。她们来到了下一个目标地点，连带着几只魔兽的身体碎片。它们随后崩解成了小方块。
不错！
理沙在远处夸奖道。
她们只发动了两次进攻。第二次结束之后，理沙就宣布魔兽已经消灭得差不多了，进入收尾阶段。这也就意味着重火力需要停止开火，比较脆弱的女孩们要先行撤离——良子也是其中一员——而原本细密的包围圈则解散开来，让近战女孩可以自行选择攻击目标。
良子和帕特里西亚一起看着残余的瘴气崩溃消散。有些女孩子已经开始到处捡悲叹之种了。她们靠着天生的感知力和魔兽死亡位置的内部记录四下寻找。甚至还有人用念力收集着那些小方块。无论如何，组织严密的集团行动已经结束。虽然现场有一些小团队仍在协同作战，近战女孩把魔兽圈起来给远程攻击提供目标。
一个长矛女孩申请陪四位受害平民回家。理沙批准了，因为人员上的确有这个富余。
说实话，这还挺简单的，
随着几人再次开始巡逻，良子说道，一边把念话锁在了和帕特里西亚的私人信道里。我几乎没有用到那些悲叹之种。
大多数遭遇战都没有差点害死你的那一次那么严重，
帕特里西亚说。大部分都是这种程度。跟着大规模队伍会很轻松，但你可以想象一下过去的狩猎是什么样的。基本上只有三个人一队，而且透视读心这样的脆弱能力者也要亲自作战。
按她说的，良子想象了一下。她以前其实就对这类知识有所了解。举例来说，在那些活下来的老一辈女孩里，擅长综合实战的人要远远多于那些相对脆弱的类型——比如治愈能力者——但作为知识的了解和实际的体验还是相去甚远，尽管就连体验本身也是间接的。
总之，她觉得她能活在这个时代而非过去真是相当幸运。但要是这么说的话理由就多了去了。
下一次遭遇的规模就大了很多，瘴气扩散的范围更广，被害者也多了不少。这一次，当良子终于带着多达十来人的被害者成功撤离之后，她已经开始感觉到了连续传送带来的疲劳，于是独自站在附近一栋楼顶休息了一会，感觉自己恢复过来之后才示意说，可以再尝试一次“轰炸编队”了。
良子终于得到了几次机会，再次尝试了她初次狩猎时想要试验的那个技巧——把弩箭射进魔兽群中间的地上，然后借助地面引导传送，将魔兽撕成两半。
效果很好。她很喜欢。
这一次她们没能形成一个完整的包围圈，在良子感知的边缘，地上的少女们正在跑来跑去地阻止瘴气扩张。还有两次，在轰炸行动之后，理沙要她把一个近战女孩顺便捎到某个地点。她照做了，两次都是带着结界师一起出现，摸上要带走的那个人，传送，最后撤离。
行动总是那么地冰冷、迅速、而有效，几乎可以用照章办事来形容，但效果也是显著的。她们绞杀着难以计数的魔兽，而良子只看到过一次危险情况。这种战术能够迅速解决问题，但她再也没有体验到初次狩猎时的那种兴奋感了。
那天唯一的一次计划外状况发生在第五次“轰炸”的途中。最初的征兆是念话里直贯入脑的一大通污言秽语。但那绝对是值得铭记的一次经历。
——丫祖宗，我需要救援！
念话声乞求着。救援！那帮杂种直接跑到我头顶上来了！我撑不住了！我——
马上过去！
理沙直接对良子命令道。
不待下令，良子一队的女孩早已聚拢过来，重新和她建立了肢体接触。
带着众人撤离瘴气范围，她刚想立马传送到地图上新标出来的那个位置，就感到一只硬邦邦的铁手套拍上了自己肩头。那是萨拉·凯森，结界师——她的结界师，她已经开始这么看待她了。
“盲目传送不安全，”她严肃地告诫着，日语微带口音。“尤其是在没有保护的情况下。你会收到教训的。”
良子点了点头，感到有些害臊，然后开始等待结界出现。
这一次，两人刚一现身，萨拉就毫不迟疑地将结界爆开，发动了瞬间的强力冲击。良子胡乱抓住了求援女孩的某个身体部位，在传送前只来得及看到结界无害地穿过她的身体。
那位女孩的身影深深印在了她的脑海里。一身精悍的黑色紧身衣，背后挂着一挺巨大的老式火药狙击枪。她一边狂奔，一边咬牙切齿地发射着右手上的突击步枪，一边还躲避着射来的魔兽激光。手上那把枪明显不是魔法召唤的，而是现代产物。
但真正让良子难以忘怀的还是她那齐肘而断的左臂，滴落的血液飙得到处都是。而当这位狙击手抬起头对上了良子的眼神之后，她才发现她已经少了一只眼睛，连带着脸上也缺了好大一块。破碎眼眶的裸露白色和皮开肉绽的凄惨伤口形成了鲜明的对比。
在那个疯狂的瞬间，良子想的是，真不明白她为什么还能保持站立。
“我自己的问题，”几人撤离后女孩说道。“它们偷袭了我的射击地点。我知道它们可以在建筑内部上下运动，但还是没有注意周围。我太热衷于眼前的杀戮了——噢天啊，又要被心理医生唠叨一顿了。我还觉得我已经不会再犯了呢。”
她抱住自己的身体，微微发抖。剩下的人一边安慰，一边拿悲叹之种贴上了她那块汹涌翻腾的黑色宝石。
但良子根本没有在听。她只是站在一旁，盯着一栋大楼发呆。她的反应本该会是俯下身来强忍着呕吐，但在这个未来时代，类似的生理反应都会遭到自动压制。所以她只是发着呆。
“别愣着了，”帕特里西亚说着出现在她的身边。
良子抬头看着她，脸上一片惨白。
“现在看到总比以后强，”她温柔地说，但语气里也透着坚定，“可是现在没有这个时间。她需要马上送医院，而只有你才有两百公里的传送范围。如果实在受不了的话，就让战术电脑压制一下你的感情。那会大大削弱你的魔力，但那个功能就是为了这种场合设计的。”
良子摇了摇头，一言未发，只是抖抖索索地走了回来，抓住了受伤女孩的肩头，视野里的文字明确写出了要她前往的目的地。
“她会没事吗？”回到了军火库里的地下医院，她向前来迎接的职员询问道。
“会好起来的，”护士笑着回答。“对你们来说，这根本不算什么。”
现在想来感觉已经过了很久，不过这就是良子前几天见到的那个护士。当时她来这里升级植入芯片，看到她陪着担架走过。那是良子记忆里的第一次医院见闻。
良子点了点头，但动作很小。她开始对整个事件产生出一种奇特的疏离感，仿佛这一切和她毫无关系。也许只是心理应变吧。她甚至还有心情评价自己的状态。
她们已经在叫她回去参加狩猎了。
她跟着担架上的女孩走了一会，心里一片空白，直到她确信自己已经恢复过来，能够重新完成返程那五六公里的传送。她紧紧握了握担架上垂下来的那只手——两人一到，受伤女孩就给自己施加了麻醉。然后她在走廊正中停下脚步，无视了四周投来的奇特目光。
她努力集中精神，传回了瘴气里。
那天良子看到了很多东西，不少魔法战术的灵活运用都是她以前连想都没有想过的。她看到了帕特里西亚的无人机的战术价值，在瘴气里自由飞行，带着女孩们翱翔天空，让她们得以自由轰炸。她看到一个人直直跃起，空中转身，绕过一栋大楼落在了另一栋的楼顶，只为了给背上的女孩找到一个更好的火力点。
她看见理沙借助无人机站在高空，用灼灼的目光俯视着下方的一切，远程操控着念力大斧斩向魔兽群。最后良子才意识到，她一直在读取着魔兽的思考，读取着它们下一步的行动，还有它们的射击目标，并据此指挥着整场狩猎。当时她就觉得自己很傻：找个读心者做领队还能是为什么呢？
她看到在她离开的那段时间，用闪电和用鬼手的那两个女孩一直都在限制魔兽们的行动。这样，只需要一次准确计算的轰炸或者找个剑手砍几刀，就能把它们统统撕成碎片。她看见萨拉布下墙壁一般的结界，把魔兽们一撮撮地圈了起来，也是为了一样的目的。
她看见地上的女孩们时不时地呼叫着火力支援和空中打击。指定地点几秒之后，就会降下疾风骤雨般的火焰、箭矢，抑或是紫色的魔力光。
良子终于明白了，为什么行会的效率会有那么高。
尽管如此，那天夜里，在她盯着天花板发呆的时候，她想起的却是护士的那句话。
对你们来说，这根本不算什么。
没错，这说得很对，不是吗？
第十二章 狩猎魔兽的人（下）
如果瘴气没有这么狡猾就好办了，
一边在高楼之中跳跃穿梭，理沙一边对良子做着解释。那样我们只要监测哪里有行人的信号突然消失，然后过去解决就行了。但显然没这么简单，瘴气是可以伪造行人的数字签名的。摄像头的情况也是一样。不过我们还是找了些半知能体监测街上的影像，因为有的画面一看就知道是假的。平常一般不会有一群路人突然停下脚步，然后连续十分钟都在同一条空中走道里呆站着。虽说以前也出过类似的假警报吧。
我还不知道瘴气的原理有这么复杂，
良子说。
它几乎可以说是一种特别的生物了，
帕特里西亚说。要不然也不可能瞒住一般人几个世纪之久。有足够的证据表明随着时间的经过，魔兽瘴气会不断进化，发展出更加复杂的手段逃避监控。这是一个严峻的问题，但恐怕也不是最近才出现的——至少我们是这么认为。据说以前，甚至在同一个星球上都会出现地域性的不同。不过到了现在，瘴气种类的多样性基本只能在跨星球的尺度上才能观察到了。
大概是为了省些力气，帕特里西亚正站在一架无人机上让它带着飞。周围还有一小队同样的飞机跟随护卫，架架面目狰狞，装着一大堆炮塔。作为训练一环只能徒步前进的良子看在眼里，感到微微有点嫉妒。
上个月有一次，监控上甚至出现了酒吧散场的画面，用来解释街上逗留的人群。
理沙说。当然，最后我们还是发现了，因为刚刚还是素不相识的一帮路人不太可能突然一块儿喝起酒来。但这已经能够证明瘴气的进步了。不过这个过程非常缓慢就是了，所以我们还算走运。
这些容易抓住的突发瘴气只能算是少数，
帕特里西亚说。大部分瘴气都是靠老办法发现的，也就是基于统计的预报和仔细设计的巡逻路线。在巡逻的时候碰到一个其实也算是好事，因为这种瘴气的规模一般都不大，多半还没有抓住什么人。这种做法的坏处就是一旦在低概率区域出现瘴气，可能很久都不会有人注意到。就像你那次一样。
意识到自己谈论的内容已经不再属于自然现象，帕特里西亚脸色一变，赶忙刹住了话头。
良子在仿佛无穷无尽的都市丛林里来回穿梭，一边在管道、屋顶和阳台之间跳上跳下，一边前进。周围的大多数人都用着和她一样的老办法跳来跳去。而另一些人则会使用魔法辅助，让郁闷的良子勾起了传送的欲望——她觉得那样肯定会轻松很多。就在她眼前，一位少女对着远处一个平台高高跃起，但她的力度明显不够跨过整个距离，本该会提前落地——但在最后关头，她冲天而起，在毫无借力的空中一跃而上。又是一次违反物理规律的空中变向。
“臭拽，”良子听见有人低声说道——不过听不出来是谁。
我们所有人都能做出一点简单的空中变向，
帕特里西亚说，虽然看起来没有那么帅。主要是在落地过程中修正方向或者提高跳跃高度之类的。不过有些人可以得到特殊属性或者特殊技能。如果魔力类型合适再加以充分练习的话，学会飞行也不是不可能的，不过很困难。要想连续飞行一两分钟而不马上耗尽宝石的话就更是如此了。如果情势所逼的话，老祖宗她们倒是基本都能飞起来，因为大家或多或少都有这样的憧憬。但除非你下过很大功夫，否则飞行在性价比上根本没有意义。真正的飞行少女是很罕见的。
当然，暁美小姐刚契约就能飞，
理沙说。这只是她的特殊能力之一。不过趁你还没有产生错误认识，我也得先纠正一下。洛尔小姐说的是在瘴气之外的飞行能力。不知怎么，在里面飞行会容易很多，虽然还是需要一点练习。不管怎么说，对付外星人的时候派不上用场就是了。
良子回想着上次和杏子一起狩猎的经历。当时杏子从空中落下的轨迹显得异乎寻常的准确，她也感到有些违和，觉得她的抛物线有些奇怪——
但你说的练习又是什么意思？
她问。我们的魔法不都是与生俱来的吗？
没错，
帕特里西亚说。而且最初的魔力一般也不会中途消失。但构成魔法的本质还是我们的想象力。只要足够努力，学会什么都有可能——至少我们是这么认为的。只不过和你现有法术没有直接关联的东西学起来会很困难，这也是为什么几乎所有人都选择在天生技能的基础之上就近发展。比如说，透视眼一般不会去学闪电。
不过麻美さん不一样，
理沙说。你知道吗？她的火绳枪完全是用缎带一点一点模拟出来的。杏子的很多能力也不是她原来那些枪术里面过来的。而浅香就更奇怪了。
（原注：麻美“学会”火绳枪的过程是来自PSP游戏的）
怎么个怪法？
良子问。
先等等，
理沙说，眼睛的焦距散了开来。
趁着这段停顿，良子重新留意起了队里其它人的交谈。刚才她光顾着自己这边三个人说话，但其实她的思维边缘始终回响着组里其他人的闲聊。内容比她想象的要轻松很多，充斥着笑声和八卦，只有偶尔会插进来几句***话，通常是某人看到了一个地标，或者是告诉大家已经通过了巡逻路线上的“4B位置”什么的。其实这些都没有什么必要，良子视野下方的角落里早就开好了一个小地图，只要她想，随时都可以看。
如同杏子所说，这和上一次已经不一样了。这一次，她始终能够感受到周围灵魂宝石散发出来的微弱波动。这很难形容：良子只能联想到那种有人站在身后的感觉，只不过现在的感觉要强大许多倍，也多出了好几个重复的来源。比如说右面隔两栋楼再往后隔一栋的那个人，比如头顶两层楼上面的那个人，比如前面隔着三栋楼的那个人。精确程度令人发指，而且感觉从不间断，就像是一个搔不到的痒处。
怎么了？
看到理沙的眼睛重新聚焦，帕特里西亚问道。整个过程中理沙虽然明显分了心，但脚下却一直没停。
没什么，
理沙说。总之，浅香——
某种内部信号命令良子停下！
她照办了，在一个小型无人机降落平台上半蹲了下来。
直到这时她才来得及思考自己为什么会这么做，还有为什么所有其他人也齐刷刷地停了下来。
队里有人感应到了瘴气，
战术电脑说。所以发出了这个信号。
它说得没错。视野里的小地图上出现了一个闪动的圆点，标记着那处可疑位置。但其他人的念话声早已转到了那个方向。不大，
念话里评论说。还没有发育完成。
突然她也感到了那处瘴气，仍然微弱，但已在不断成长。瘴气沿着一条空中走道扩散开来，旁边就是几处商业设施。队员们摆好了战斗姿势，动作不大，但毫无滞碍。随兴的闲聊销声匿迹，众人的运动方向也开始微微偏转。
由于这是您第一次使用本设备作战，
战术电脑说，按规定我需要提醒您，请留意您的团队界面，以便最大化协作效率。
了解，
她答道。
良子觉得她说的应该是那个小地图。现在上面已经打出了无数信息，魔兽的数量大小，等等等等，大概是从她和其它队员的思维里顺出来的。这对她其实完全没用，因为所有这些信息都是她可以本能地感知到的，不过对远程的人大概会有些用吧。
好了，
理沙说，声音在队员之间回荡。虽然瘴气规模不大，但我们已经在里面发现了四处平民回波。单靠这个要想准确定位显然也是不太可能了。孝利，他们在哪儿？
离你们还很远，
透视眼孝利一边回答，一边在小地图上标出了那几个人类的位置。我们来晚了，他们都已经被控制住了。
干。算了，今天我们有个传送者，那就使用标准传送营救法吧。剩下的人，各就各位。
结界师协防，你把他们拉出来，
帕特里西亚在良子提问之前就开始对她解释。至少是这样。最好再加上一个隐形师，一个透视眼，还有一个读心者。今天队里没有隐形师——这种人才比较稀缺——不过——
她没有说完，因为那几个人都已经过来了。最先出现的女孩一身戎装，银蓝相间，活脱脱是一个中世纪欧洲的重甲剑士，只差了一顶头盔。在良子的注视下，她用持剑的那只手缓缓摩挲着一块巨大三角盾的外沿。高出身高的双手大剑在被她单手提起，直如无物。看到良子的眼神，她开怀大笑，用另一只手挥开了遮住视线的金发。
透视眼孝利随即在身旁落下，黑白花纹的服装显得相对保守。
一身红衣的理沙早已手持大斧等在那里，见状走了过来。
“大部分传送者指定目标的时候都不必依赖视觉想象，”她说教着，“我知道你也是。不过大家也公认说，利用透视进行精确制导可以提高安全性。毕竟现在到处都是魔兽，而且情况随时可能出现难以预料的变化。我们几个将就一下吧。她要依靠身体接触才能传送：你俩靠近点儿。”
最后一句是对另外两个人说的，她们尽职尽责地向她靠了过来，各自抓住了她的一个肩膀。
“闭眼，”理沙说着，也握住了她的一只手。“这样我会方便些。”
良子照做了，不过还是不理解她要干什么。
然后她就看到眼前的黑暗变成了其中一名受害者的影像。清晰异常的画面里显示出一个人正浑浑噩噩地站在大楼入口，周围环绕着一群魔兽。然后她才意识到，那就是透视者所看到的画面，不知怎么经过读心传了过来。这办法还真挺将就的。
越快越好，
理沙说。从图像里找到安全落点之后马上传送到被害者身边，依次救出每一个人，最后传送回来。动作尽可能利索一点，结界一架起来我们就出发。
“结界开启，”一瞬之后，盔甲少女低声说道。
良子集中精神，驱动魔力向远方伸展开去——
然后她们就到了那里。她睁开眼睛，发现那位受害者就在自己身边。那是一个打扮好参加晚会的女人，一身轻飘飘的黑裙子。周围的结界闪烁着通透的蓝光，将恰在附近的两只魔兽切成了四半。
它们的尸体开始气化，四周的其它魔兽开始转身，孝利抓住了女人的手臂。
良子闭上眼睛，开始观察下一个人的位置——
整个过程迅速得令人目不暇接。四十秒后，良子重新出现了在平台顶端，带着全部四个受害者。结界消失，其他人解除了身体接触，而救出来的四个人类像是突然间活了过来，一边眨着眼一边打量着周围的环境。
好了，人救出来了，
理沙说。但我们已经没有奇袭的突然性了。近战队员，把它们圈起来，控制密度。远程队员，开火。所有人开始行动。帕特里西亚，让你那些飞机派上点用场，给我们提供几个制高点。
明白，
帕特里西亚略带自嘲地说。大家都只会让我干这个。
良子眨了眨眼，感到周围的女孩们开始变换位置。随着魔力的释放，“信号”一下子强了起来。
“我知道你还剩下不少传送次数，”理沙对良子说，但没有解释她是怎么知道的。“所以你要参加轰炸编队。帕特里西亚，跟着她。杏子也告诉过你了吧。”
说完，理沙直接跳到了帕特里西亚的一架无人机上，骑着它飞向高空，连句再见都没有说。
‘轰炸编队’
，良子的战术电脑有些好为人师地说，虽然语速丝毫没有放慢。是传送打击编队的俗称。一组拥有范围魔法的人在战场之上快速来回，用打带跑的方式打击敌人。魔兽狩猎指南里建议，只要同时拥有传送者和结界师，就应该组织一个这样的队伍。传送者负责提供机动性，结界师负责防御来自敌我双方的流弹。如果可能的话，最好再加上透视读心的传送辅助，不过这不是必需的。拥有传送辅助的话也可以选择性地放弃结界师，不过一般不建议这么做。
现场指挥会提供瞄准辅助。另外，编队成员需要注意，除非情况极端特殊，否则一旦有其它女孩处境危险，救援工作的优先级就要高于打击任务。此类情况下的标准对应是先带领整个编队撤到安全地带，然后再展开救援。
几乎没等它说完，其他队员就已经到了身边。具体说的话，一共来了三个人：暗黄，天青，和亮绿。这几个人一开始就知道状况，一过来就抓住了她或彼此的身体。两个人明显已经开始为了某种目的聚集魔力。银蓝相间的盔甲少女再次展开结界，不过那位透视者倒是走了。
她眼前的小地图上出现了一个瞄准圆，标出了打击目标，其它的备选目标也用不那么突出的方式标在了上面。一幅渐变图像标出了已知的魔兽分布，不过良子看过去的时候出现了一个警告，说是因为没有直接的视频音频情报，这幅图像的精度并无保障。图上也不时出现几坨空白——表示对应的区域还没有情报。
出发吧，
帕特里西亚说。
良子点了点头，重新驱散了内心的杂念，体验着那种她所渴求的扭曲感和穿刺感——
然后，她再一次出现在目标地点，站在了大街上。魔兽们或是还在忙着赶往外围和近战女孩肉搏，或是在抬头瞄准天上飞来飞去的那些人。队友们趁机聚集着攻击的能量。瘴气周围的整片区域已经空无一人，附近的行人都得到提示避开，车辆交通也被疏导到了别处。附近的办公楼也完成了疏散——严格来说这其实并无必要，因为瘴气会隔离她们攻击的物理效果。但这也的确是个好习惯，瘴气可能会扩散，魔兽也可能穿墙进入大楼。它们总喜欢偶尔这么来一手。
在良子的注视下，更多魔兽开始在空气中浮现。瘴气还没有发育完全。
有流弹，
盔甲女孩说。
什么东西猛地撞上了结界顶部，原本透亮的蓝色密实起来，迸出火花，发出了尖锐的摩擦声。
对不起，
远处传来念话。我没能及时取消。
所以才要带上我嘛，
盔甲少女愉快地回答。
接着她伸手虚虚一推，结界向外猛撞，推开了近处站着的几只魔兽，其中大多数就此气化消灭。
黄衣女孩微微浮空，在周身聚起了一个闪电球。球体慢慢变大，将另外几人也包在了里面。虽然看样子好像自己也会受到攻击，但良子不知怎么就是知道，自己没有躲闪的必要。果然，电流直接穿过了她的身体，没有造成任何影响。接着就是突如其来的爆炸，球体向外扩散形成了剧烈的冲击波，把周围的魔兽群烧成了飞灰，好像还让更远处的几只陷入了麻痹。
天青少女静立原地，似乎正在集中精神。良子看不出来她在做什么，直到周围地上突然伸出来无数青色的鬼手，向魔兽群抓了过去。
最后，绿色的那位召出了一圈样子颇有古风的大炮。良子还没来得及为在住宅区开炮的事情感到担心，震耳欲聋的发射声就响作了一片。不过周围的建筑没有受到伤害，依然完好无损。
对了，瘴气。良子想。
然后几个人重新回到了她的身边。看到幸存的魔兽开始向她们瞄准，良子也伸手相迎。一群新召唤出来的机器人从她们脚下爬出，发射着激光。尽管帕特里西亚整个过程都没有放开良子的手，而一般的机器人又不可能在瘴气里面正常运转，更不用说伤害到魔兽了。
就是现在！下一个目标！
帕特里西亚说。
良子咬牙把恐惧感吞进了肚里，抬起左臂，对着魔兽的大概方向胡乱发射了一通连着细线的弩箭——然后传送离开。
杏子说过要随机应变。她们来到了下一个目标地点，连带着几只魔兽的身体碎片。它们随后崩解成了小方块。
不错！
理沙在远处夸奖道。
她们只发动了两次进攻。第二次结束之后，理沙就宣布魔兽已经消灭得差不多了，进入收尾阶段。这也就意味着重火力需要停止开火，比较脆弱的女孩们要先行撤离——良子也是其中一员——而原本细密的包围圈则解散开来，让近战女孩可以自行选择攻击目标。
良子和帕特里西亚一起看着残余的瘴气崩溃消散。有些女孩子已经开始到处捡悲叹之种了。她们靠着天生的感知力和魔兽死亡位置的内部记录四下寻找。甚至还有人用念力收集着那些小方块。无论如何，组织严密的集团行动已经结束。虽然现场有一些小团队仍在协同作战，近战女孩把魔兽圈起来给远程攻击提供目标。
一个长矛女孩申请陪四位受害平民回家。理沙批准了，因为人员上的确有这个富余。
说实话，这还挺简单的，
随着几人再次开始巡逻，良子说道，一边把念话锁在了和帕特里西亚的私人信道里。我几乎没有用到那些悲叹之种。
大多数遭遇战都没有差点害死你的那一次那么严重，
帕特里西亚说。大部分都是这种程度。跟着大规模队伍会很轻松，但你可以想象一下过去的狩猎是什么样的。基本上只有三个人一队，而且透视读心这样的脆弱能力者也要亲自作战。
按她说的，良子想象了一下。她以前其实就对这类知识有所了解。举例来说，在那些活下来的老一辈女孩里，擅长综合实战的人要远远多于那些相对脆弱的类型——比如治愈能力者——但作为知识的了解和实际的体验还是相去甚远，尽管就连体验本身也是间接的。
总之，她觉得她能活在这个时代而非过去真是相当幸运。但要是这么说的话理由就多了去了。
下一次遭遇的规模就大了很多，瘴气扩散的范围更广，被害者也多了不少。这一次，当良子终于带着多达十来人的被害者成功撤离之后，她已经开始感觉到了连续传送带来的疲劳，于是独自站在附近一栋楼顶休息了一会，感觉自己恢复过来之后才示意说，可以再尝试一次“轰炸编队”了。
良子终于得到了几次机会，再次尝试了她初次狩猎时想要试验的那个技巧——把弩箭射进魔兽群中间的地上，然后借助地面引导传送，将魔兽撕成两半。
效果很好。她很喜欢。
这一次她们没能形成一个完整的包围圈，在良子感知的边缘，地上的少女们正在跑来跑去地阻止瘴气扩张。还有两次，在轰炸行动之后，理沙要她把一个近战女孩顺便捎到某个地点。她照做了，两次都是带着结界师一起出现，摸上要带走的那个人，传送，最后撤离。
行动总是那么地冰冷、迅速、而有效，几乎可以用照章办事来形容，但效果也是显著的。她们绞杀着难以计数的魔兽，而良子只看到过一次危险情况。这种战术能够迅速解决问题，但她再也没有体验到初次狩猎时的那种兴奋感了。
那天唯一的一次计划外状况发生在第五次“轰炸”的途中。最初的征兆是念话里直贯入脑的一大通污言秽语。但那绝对是值得铭记的一次经历。
——丫祖宗，我需要救援！
念话声乞求着。救援！那帮杂种直接跑到我头顶上来了！我撑不住了！我——
马上过去！
理沙直接对良子命令道。
不待下令，良子一队的女孩早已聚拢过来，重新和她建立了肢体接触。
带着众人撤离瘴气范围，她刚想立马传送到地图上新标出来的那个位置，就感到一只硬邦邦的铁手套拍上了自己肩头。那是萨拉·凯森，结界师——她的结界师，她已经开始这么看待她了。
“盲目传送不安全，”她严肃地告诫着，日语微带口音。“尤其是在没有保护的情况下。你会收到教训的。”
良子点了点头，感到有些害臊，然后开始等待结界出现。
这一次，两人刚一现身，萨拉就毫不迟疑地将结界爆开，发动了瞬间的强力冲击。良子胡乱抓住了求援女孩的某个身体部位，在传送前只来得及看到结界无害地穿过她的身体。
那位女孩的身影深深印在了她的脑海里。一身精悍的黑色紧身衣，背后挂着一挺巨大的老式火药狙击枪。她一边狂奔，一边咬牙切齿地发射着右手上的突击步枪，一边还躲避着射来的魔兽激光。手上那把枪明显不是魔法召唤的，而是现代产物。
但真正让良子难以忘怀的还是她那齐肘而断的左臂，滴落的血液飙得到处都是。而当这位狙击手抬起头对上了良子的眼神之后，她才发现她已经少了一只眼睛，连带着脸上也缺了好大一块。破碎眼眶的裸露白色和皮开肉绽的凄惨伤口形成了鲜明的对比。
在那个疯狂的瞬间，良子想的是，真不明白她为什么还能保持站立。
“我自己的问题，”几人撤离后女孩说道。“它们偷袭了我的射击地点。我知道它们可以在建筑内部上下运动，但还是没有注意周围。我太热衷于眼前的杀戮了——噢天啊，又要被心理医生唠叨一顿了。我还觉得我已经不会再犯了呢。”
她抱住自己的身体，微微发抖。剩下的人一边安慰，一边拿悲叹之种贴上了她那块汹涌翻腾的黑色宝石。
但良子根本没有在听。她只是站在一旁，盯着一栋大楼发呆。她的反应本该会是俯下身来强忍着呕吐，但在这个未来时代，类似的生理反应都会遭到自动压制。所以她只是发着呆。
“别愣着了，”帕特里西亚说着出现在她的身边。
良子抬头看着她，脸上一片惨白。
“现在看到总比以后强，”她温柔地说，但语气里也透着坚定，“可是现在没有这个时间。她需要马上送医院，而只有你才有两百公里的传送范围。如果实在受不了的话，就让战术电脑压制一下你的感情。那会大大削弱你的魔力，但那个功能就是为了这种场合设计的。”
良子摇了摇头，一言未发，只是抖抖索索地走了回来，抓住了受伤女孩的肩头，视野里的文字明确写出了要她前往的目的地。
“她会没事吗？”回到了军火库里的地下医院，她向前来迎接的职员询问道。
“会好起来的，”护士笑着回答。“对你们来说，这根本不算什么。”
现在想来感觉已经过了很久，不过这就是良子前几天见到的那个护士。当时她来这里升级植入芯片，看到她陪着担架走过。那是良子记忆里的第一次医院见闻。
良子点了点头，但动作很小。她开始对整个事件产生出一种奇特的疏离感，仿佛这一切和她毫无关系。也许只是心理应变吧。她甚至还有心情评价自己的状态。
她们已经在叫她回去参加狩猎了。
她跟着担架上的女孩走了一会，心里一片空白，直到她确信自己已经恢复过来，能够重新完成返程那五六公里的传送。她紧紧握了握担架上垂下来的那只手——两人一到，受伤女孩就给自己施加了麻醉。然后她在走廊正中停下脚步，无视了四周投来的奇特目光。
她努力集中精神，传回了瘴气里。
那天良子看到了很多东西，不少魔法战术的灵活运用都是她以前连想都没有想过的。她看到了帕特里西亚的无人机的战术价值，在瘴气里自由飞行，带着女孩们翱翔天空，让她们得以自由轰炸。她看到一个人直直跃起，空中转身，绕过一栋大楼落在了另一栋的楼顶，只为了给背上的女孩找到一个更好的火力点。
她看见理沙借助无人机站在高空，用灼灼的目光俯视着下方的一切，远程操控着念力大斧斩向魔兽群。最后良子才意识到，她一直在读取着魔兽的思考，读取着它们下一步的行动，还有它们的射击目标，并据此指挥着整场狩猎。当时她就觉得自己很傻：找个读心者做领队还能是为什么呢？
她看到在她离开的那段时间，用闪电和用鬼手的那两个女孩一直都在限制魔兽们的行动。这样，只需要一次准确计算的轰炸或者找个剑手砍几刀，就能把它们统统撕成碎片。她看见萨拉布下墙壁一般的结界，把魔兽们一撮撮地圈了起来，也是为了一样的目的。
她看见地上的女孩们时不时地呼叫着火力支援和空中打击。指定地点几秒之后，就会降下疾风骤雨般的火焰、箭矢，抑或是紫色的魔力光。
良子终于明白了，为什么行会的效率会有那么高。
尽管如此，那天夜里，在她盯着天花板发呆的时候，她想起的却是护士的那句话。
对你们来说，这根本不算什么。
没错，这说得很对，不是吗？
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