第五章 变化的风向（下）

第五章 变化的风向（下）
麻美的心情很不错。
没错，之前她感应到了远处的杏子，带来了一些不快的联想。同样没错，还有那见鬼的美国織莉子需要应付。她面临着很多问题……但也不急于马上解决。她刚刚去过超市，发现打折的青椒很不错，决定回去做意大利面。一切似乎都好了起来。
在爬上公寓楼梯的时候，她甚至发现自己的嘴里哼起了小调。嗯，恐怕在强颜欢笑方面做得有点过火了，但是在过去的这段时间里她也学到，就算强颜欢笑也总比垂头丧气要来的好。而且只要稍微用点心思的话，实际的感受其实也和真正的快乐差不太多。
但在接近自己房间的时候她还是放慢了脚步。她闻到了某种味道——哪位邻居做饭烧糊了吗？不，不太像。但确实是什么东西烧焦的味道。烧焦的……木头。
她突然开始有些害怕，不管怎么努力都挥之不去。在把钥匙插进钥匙孔里的瞬间，她全身都绷了起来。
房门另一侧的景象几乎超出了她的理解范围。所有的一切——都被砸烂了。她们从阳台爬了进来，毁掉了一切可以毁掉的东西。她祖传的珍爱瓷器变成了地板上的碎片，混杂着碎盘子和曾经是家具的烂木片。就连墙壁也破了好几个洞，根本没有一件家具还能站着，就连洗碗机和烤箱都被扯掉了门。水池底下还漏了一大滩水，积在地板上。这看起来根本不像是她的家——而更像是一处垃圾场。
她目瞪口呆地站了良久，接着踉跄向前，但没迈几步就腿一软，倒了下来，掌心按在地上，对刺进右手的玻璃碴子一无所觉，眼泪不由自主地涌了出来。她——
“我还剩下什么了？”面对着空无一人的房间，她仰天长啸。“你们已经夺走了我的一切！我的亲人，我唯一的朋友，我的家——我见鬼的还剩下什么！”
老天自然是没有回答，她也只能呆坐原地，哭到了眼泪流干。
抽泣着吸回最后的眼泪，感到烟味刺激着她的鼻腔，这一次，她终于把两件事情对上了号。
浑身颤抖着，她慢慢坐了起来，靠在墙上，强迫自己走向卧室。那里是燃烧气味的来源，房门外围是一圈焦迹。而当她终于来到门槛边上之后，看到里面还在冒烟的残骸，她感觉心里有什么东西啪地一下折断了。
她甚至没有想到只烧毁房间里面的东西而不殃及别处一定是对方刻意地下了工夫。她只知道，那些下手的人必须付出代价。
她们必须付出代价。
麻美喘着粗气醒来，残存的愤怒依然萦绕心头。她躺了好久。已经很长时间没有做过那个梦了。
她真的希望可以说出来自己并不记得之后的一切。说她记忆中的下一瞬间就是耳边回荡着呉纪莉香的疯狂大笑，自己只是因为已经精疲力尽，才被杏子用她的多节长矛绑起来，从織莉子和纪莉香面前强行拉开。
但真相是，她还记得之后的每一秒，被无尽愤怒冲昏了头脑的每一秒——不再关心自己的生死，一心只想着报复。
接着，如同绝处逢生一般，她曾经失去的一样东西又重新回到了身边，而生命也再次拥有了意义。
她翻了个身，继续睡了过去。
“我说，麻美。”
麻美的视线从手下的汤锅中移开，微一回头看着那位短发少女。她的脑袋无精打彩地耷拉到了厨房的吧台上，似乎生活对她来说已经变得过于沉重。
“怎么了，美樹同学？”麻美问，手下搅动的木勺丝毫未停。
“抱歉这个问题可能有点私密。不过你最初契约的时候只有孤身一人，不是吗？你是怎么面对孤独的？”
麻美的手停在了半空，盯着沙耶加的脸看了一眼。
她的视线重新回到了汤锅那边。
“我把全副心思都放到了狩猎魔兽上面，”她说。“我想尽一切办法提高自己的水平，也把所有的业余时间花了进去。不过我恐怕根本就没有面对，而更像是在空等。如果后来没有任何人出现的话，我恐怕早已在等待的过程中默默死去。”
“跟你和杏子比起来，我感觉自己好没用，”身后的女孩说。“你们俩经历的都比我多得太多，但对这种生活先感到不满的却是我。”
麻美尝了尝勺里的汤。还不够鲜。她加了一撮盐。
上礼拜沙耶加一直非常沮丧。她们也都注意到了，但谁都不知道该怎么办。麻美本来以为招呼大家来自己家聚一次的话，或许能够让她打起点精神，但目前来看似乎并没有什么效果。外面的瓢泼大雨也并没有烘托出什么良好的气氛。
或许等杏子和焰过来之后会有所改观吧。
“佐倉同学和我全是靠着彼此才得以活了下来，”麻美说。“如果你感到难过的话，你也应该找个可以倾诉的人。佐——杏子曾经想要独自承受，而那次差点把我们两个都毁了。”
麻美觉得自己的暗示恐怕已经不能再明显了，但却没有得到对方的回答。她叹了口气。
“如果不是魔法少女的事情的话，也许你可以找志筑同学聊聊，”她提议说。“她不是你最好的朋友吗？”
“是啊，”沙耶加无奈地说，转过了头去。“是啊，没错。”
麻美本以为这就该结束了，但她听见沙耶加嘟囔了一句。
“你说什么？”她问。
“没什么，”沙耶加否认说。
麻美在已经翻腾起来的汤锅上盖了个透明的锅盖，盯着里面看了良久。
“总觉得还是缺了点什么，”沙耶加说。
有时候麻美也会有这种感觉。
那之后的梦境流动就失去了连贯，滑入了深度睡眠标志性的漆黑一片。过了一会下一个梦才继续开始。
“她一个人跑到这里来到底是着了什么魔？”杏子气呼呼地说。“她难道真以为我们不知道？”
她们躲在大楼顶上，偷瞄着远处暁美焰的娇小身影。她正站在港湾的岸边，空中乌云笼罩，似乎风雨将至——在这个季节相当罕见。
“我不知道，”麻美说。“南方组就在附近，这么做相当冒险。我们决定不能独自行动也不是没有理由的。而且像这样跑到地盘边上的话——”
“现在谁还能知道她的日常行为背后有什么理由呢？”杏子问。“自从沙耶加死后，你也知道，她就一直疯疯癫癫的。”
一想起让焰变得判若两人的到底是什么理由，杏子就不由自主地在最后一句话里漏出了愤怒。
“佐倉同学你自己不也挺受打击的吗，”麻美说着，努力作出一副息事宁人的微笑，想让杏子变得耐心一点。“我觉得可以给她多留点空间。毕竟现在我们都来了嘛，而且似乎也没出什么状况。所以应该不是什么大问题。”
“麻美！”杏子刻意地耳语说，尽管附近并没有什么人可能听到。“看那边！”
在她们刚才说话的当口，另一位少女在焰的旁边出现，缓缓向她走来。少女明显是外国人，一头长发，举手投足间颇有气度。她也是十来岁的样子，但明显比她们几个都要大——如果外表年龄可以作数的话。焰明显吓了一跳，带着显而易见的不快神色转过身来。
麻美瞳孔一缩，把注意力放在了新出现的这个人身上。没错……一位魔法少女。为什么这么个人会出现在她们的地盘上？
她一把抓住了杏子的胳膊。甚至不用多看一眼，她就知道杏子已经准备要变身跳下去了。
“她看起来并无恶意，佐倉同学，”麻美说。“先静观其变吧。如果我们不分青红皂白地跳下去可能反而会激化矛盾的。暁美同学应该可以保护好自己，至少撑一会应该不成问题。”
“你觉得焰跑来这里会不会就是为了见她？”杏子问。“瞒着我们——”
麻美猛地摇了摇头。
“暁美同学明显感到有些意外，”她说。“看她的样子。她根本没有料到会这样。”
“那到底是怎么回事？”杏子看着麻美的脸问。麻美没有回答，因为她自己也不明白。
她们默默看了良久，浑身紧绷，准备看到哪怕有一点不对的苗头就跳下去——但并没有发生什么，虽然焰似乎也是一副看到一丝可疑动作就要变身的样子。两个人互相之间隔着一段相当安全的距离，只是说了很久的话。终于，新出现的少女转身离开。整件事情似乎颇为虎头蛇尾。
感觉那个人应该已经走开了相当远，杏子和麻美终于跳了下来。为了保证行船通畅，港湾附近的这一片故意没有盖楼，但现在的空旷也有点让人不寒而栗。
焰依然站在海边，盯着已经放晴的天空。
“焰，那是谁？”杏子没有客套，直接问道。
“我不知道，”焰转身看着她们回答。“她说她是一个旅人，只是经过，不会给我们添麻烦。似乎还是飘洋过海来到这里的，如果你愿意相信的话。”
“我们这种人连跑到其他市里的时候都少见，更别提出国了，”麻美说。
“没错，”焰一撩头发，也同意说。“我觉得她恐怕非常强大。我提议让她加入我们，但她当然还是拒绝了。”
麻美感到焰的表情很难辨别。她显得……比往常安静了一些，仿佛若有所思。麻美也觉得焰似乎并没有把心思全都放在答话上，而是另有什么心事。
最起码，她完全没有对上她们两人的眼睛。虽然身体转了个方向，但她依然在仰望着天空。
“就这些？”杏子问，几乎是有点失望。“不可能就这么简单！”
“大概不会，”焰说着，微微一笑。“她说她觉得以后还会见到我们。不过只是大概。她也并不十分肯定。”
“又是一个織莉子？”麻美皱眉说道。
全世界能让麻美直呼其名的人寥寥无几，而管这一位叫名字的理由可不是因为关系亲密。
“或许吧，”焰说。
最后，焰的视线终于离开了天空，看着她们两人。太阳从云里重新探出了头，照在三人身上，似乎是在象征着什么。
“不过她感觉上比織莉子友善一点，”焰说。
麻美摇了摇头。
“你也知道我对織莉子是个什么感觉，”麻美说。“我不得不说我对这件事情还是有一点点不太放心。”
“回去吧，”焰说着，径直从她们身边经过，朝着家的方向走去。两人看了她好一会。
“等等，”杏子大声嚷嚷着。“你到底为什么非要跑到这里来？喂，给我回来！我们还有话要问呢！”
麻美宠溺地一笑，摇了摇头，丝毫没有注意到周围景物的突然变化。这也是梦中常有的事。大海和天空变成了墙壁贴面和办公家具。一瞬之间，杏子和焰就长高了一点，也成熟了很多。
“别再闹别扭了！”焰训斥着，一只手恼怒地划过空气。很明显，要不是她觉得这么做不太明智的话，她早已揪住杏子的领子了。
“我说过，我是绝对不会跟那个女人共事的！再也不会了！”杏子也嚷了回来。
麻美的视线在两人之间摇摆不定，搜肠刮肚地想要说点什么。
她举起手来，想要息事宁人。
“等等，等等，我们可以好好谈谈，”麻美说。“不用非得——”
“你们知道我们现在有多么需要她的帮助吗？”焰质问着，转身看着麻美，一拳砸在了旁边的桌子上。“为了提供最近扩张所需的资金，我们已经调动了所有可以动用的经济杠杆！如果再得不到一笔新的注资的话，我们那几个会计马上就得跳楼了！”
她回头看着杏子。
“杏子，我们制订了一个计划！计划里面可没有说要跟我们找着借钱的那家子人打架！”
“你当时可没有在场，”杏子也急了。“我去的时候完全是想要化敌为友，揭过几道梁子。我可没有料到那个x子非得那么贱！”
“你她x的给我懂事一点！如果你还是非得对过去的事情念念不忘，至少现在给我收敛一点。这可不是街头混混的世界了，杏子！你明白我费了——”
“够了！”麻美两手拍上了桌子，打断说。“佐倉さん，请你先出去吧。我们待会去见她，你不要在场。暁美さん，要是真到了无可挽回的地步，我们总还是可以采取一些非常手段。”
“精神控制？”杏子啐了一口，把这个词说得简直像是骂街。“谢谢，对我来说一次也就够了。哪怕只是为了让监管方忽视掉一些‘富有创造力的’帐目。”
“我们会想个别的办法，”焰说，似乎一瞬间就冷静了下来。“杏子，不管我们在这件事情上有什么分歧，你恐怕都得承认这次会议你不应该参加。不管你怎么看，那真的都不是什么明智之举。回家吧。”
杏子交替看了两人一眼，深吸了一口气，接着转身离开，摔上了大门。
麻美和焰一言不发地站了一会。
“我觉得，”焰说，“我们没有必要做到精神控制的程度。只要清掉了那女人的记忆，一切就会轻松得多了。那能解决好多问题。我敢打赌如果由真听到这件事，她第一个就会提出这种办法。”
“她身上还是留下了很多織莉子的东西，”麻美微带厌恶地说。“我本来以为好好把她养大就能治好的。总之，我的意见是，我绝对不会赞成那种事情的。况且，小的那个志筑さん又会怎么想呢？不行，总会有其他办法搞到钱的。”
她们身后的大门吱呀一声，打开了一条缝。
“我听说杏子姐姐这回可是捅了大娄子了，”由真说着，把脑袋从门缝里探了进来。她的身材意外地颇为高大，华美的长发在背后洒落，明显是学的杏子。
“你们就是在讨论那件事，对吧？”她明知故问。“我知道你恐怕不会喜欢，麻美，但我真觉得这里消除点记忆才会是正确的选择。”
麻美一只手扶上了额头，像是在按摩着某种头痛。
“不行，小由真，”麻美说着，闭上了眼睛。“我拒绝。这种东西可不能像糖块一样到处乱丢。我真的对这种做法感到深恶痛绝。我不喜欢清除记忆什么的，真的不——”
突如其来的震动让她猛然睁开了眼睛。飞机的前后左右传来了各种尖叫，伴随着突然失压的呼啸声。没有固定的种种杂物挟带着炮弹般的速度在空中飞来飞去。
“刚刚发生了剧烈的爆炸，”噼啪爆响的喇叭中传来了机长的声音，语气里紧绷着强行压下的恐慌，几不可闻。“情况很不妙。请做好防冲击姿势。”
还没有来得及思考，就明显地听到“喀喇”一声，喷气式客机的后半截断落下来，从后面飞了出去。前一瞬间还好好地在，后一瞬间就消失无影。就是那么简单。
时间的流动似乎慢了下来。
果断一跃，麻美离开了座位，迸发出一股魔力切断了安全带。因为飞机已经几乎是进入了自由落体，她也就浮在了其他乘客的上面。
坐住别动！
她对旁边那个乘客说道。我会救——我会尽力而为的！
已经不在乎谁会看到——如果哪个人在这种恐惧之下还会抬头看天的话——她再次爆发出一股魔力，把自己的位置调整到了裂口旁边。飞机其他位置曾经存在的地方现在已经透出了太阳、天空和地面。在如刀的狂风中稳住身形，她完成变身，用缎带卷住了飞机前半截还能卷住的部分。她担心自己恐怕无力回天，但随即摇了摇头，驱散了这个想法。她不能放任那些乘客死掉——不能让——
“Inferno Razzo，”就算是在这个当口，她还是喊了出来。
（译注：还是意大利语，“地狱火箭”）
这是相对较新的一招，灵感得自救出由真的那一次，直到几十年前才终于练熟。这是调整过的Tiro Finale，发出的并不是炮弹，而是连续喷发的火焰，就像是名称中的“火箭”。这一招的设计目的是高速移动，就像曾经的日向爱娜一样。
但现在她放出这一招却是为了减缓三分之一架见鬼的波音客机的坠落速度，她用缎带和自己的身体把向上拉扯的火箭炮和向下坠落的机身连在了一起。
一只手拼死抓住了巨大的火炮，她用更多的缎带把自己绑上了这根魔法召唤出的铁块。她感到自己的身体在压力之下已经不堪重负，但强行咽下了疼痛——她只能寄希望于Incubator提供的改造肉体真能达到它们宣传的质量标准。
发出在咆哮狂风之下几乎听不见的一阵摩擦声，飞机末尾的两个座位掉了下来，被还在外涌的空气抛了出去。麻美差点没能躲开，只能咽了口唾沫，努力忘记了那两个座位上曾经的乘客。她根本没有办法拉住他们。真的不可能救出所有人。
地面用难以置信的速度朝她冲了过来。她没有足够的时间。只能松手——
不，还不能！
她想。她太缺乏经验了！她不可能自己活下来！我必须——
大炮的活力开始断断续续。魔力快要见底了。她心里也很清楚。
已经没有时间：必须当机立断——
她松开了手。
放出仅剩的魔力，她把自己的坠落速度勉强降到了可以承受的范围，残存的飞机在脚下坠落爆炸。
我不该妄想救出所有人的——
她摔到了地上——
麻美再次喘着粗气醒来，额头已经盖上了一层薄汗。那见鬼的——
我刚刚还觉得恐怕又得强行把您叫醒了，
机械娘说。又是一个让人印象深刻的梦啊。
我没事，
麻美下意识地回答。我没事。
她又躺了一小会，聆听着自己的呼吸。
机械娘，你知道那段梦境的最后一段是怎么回事吗？
我不知道，
机械娘说。但我已经把它存了下来，用于今后查看。感觉起来……相当真实。
麻美叹了口气，看了看内部时计。反正也快到起床时间了。