英法百年战争(4)
与之相比,中世纪的英格兰是一片人烟稀少的土地,和现代挪威有些类似,森林和沼泽的面积比耕地更大。英国只是一个贫穷的小国,唯一的财富就是羊毛。伦敦只有3万居民。不像法国国王,英国国王的日子并不好过。爱德华三世不是他祖父那样的绝对君主——这样的统治地位在他父亲爱德华二世时期就不复存在了。爱德华三世必须始终小心照顾“议会中领主们”的意愿,他们包括约100名男爵、主教和修道院长。弗鲁瓦萨尔写道:“那个国家的所有君主都必须满足其臣民的愿望,向他们的意志低头。如果他不这样做,而给国家带来不幸,他就会被赶下台。”
法国的骑士阶层是腓力的最大财富,他们拥有“优良的骑士风度、强壮的肢体和坚毅的内心,殷实而富有”。一个全副武装的重装骑士(man-at-arms),加上他那巨大的战马(极其昂贵,通常价值200英镑,经训练能够撕咬、踢打和踩踏),就构成了一个重骑兵单位,相当于中世纪的坦克:一支这样的部队在相对狭窄的战线上发起冲锋时,具有压倒性的打击能力。骑士精神有点像日本武士的“武士道”精神(跟《亚瑟王之死》中的想象是两码事!),推崇骑士精神能够极大地提升士气,在战场上令敌人闻风丧胆。在基督教世界,在近300年时间里,这种重装骑兵几乎赢得了所有重要战役的胜利:他们从异教徒手中短暂地夺取了巴勒斯坦地区,从摩尔人手中再次征服了西班牙。在近100年内,法国拥有一支数量庞大的骑士部队,对他们来说,战争就是一种生活方式——无论是骑士比武、为国王效力,还是做雇佣军。
有一次,法国骑士部队彻底摧毁了一支英国军队。1328年,腓力六世率军在卡塞尔歼灭了一支佛兰德斯枪兵部队。因此,腓力作为一名军事指挥官,掌握着西欧规模最庞大、装备最精良、最有战斗激情、战功最为显赫的骑士部队,可与巅峰时期的古德里安和巴