第十四章 爱的形式（中）

第十四章 爱的形式（中）
罗兰德·鄂温马克是小镇的英雄。这并不只是传统意义上山窝里飞出的凤凰男，也是因为他曾经拯救过小镇本身——这里就是他军旅生涯的起点，率领着匆匆组织的当地民兵，保卫着这个小镇。
那差不多是战争刚刚开始的时候，俾斯麦星当时恰好成为了双方争夺的对象。作为攻势边缘一个相对次要的小星球，两边都没有在这种次要舞台上投入太多力量，所以这颗星球基本也只能自力更生。
当时的尼尔马琴也成为了这一现象的小规模重演。作为一个北方边境的矿业小镇，这里的主要功能只是让进入大荒野的科考队能先歇歇脚，在民间目标里的防务优先级也排得不高，能够收到足以武装所有成年人的过时护甲就算是很走运了。
鄂温马克是之前闲着没事报名参加过民兵训练的少数几人之一，也就被赶鸭子上架地推上了领导职位。
外星人居然会空降部队占领这里也是一项奇葩举动——而且时间还偏偏选在了大冬天——不过既然做出了这样的行动，它们多半也是想当然地认为着自己能够轻易碾过尼尔马琴。
但恰恰相反，当地镇民的最后防线成为了整个星球尽人皆知的传说。良子看过的那些历史照片鲜活地描绘出了整个过程——镇民们在积雪和冰层里挖掘着地道，把己方的地利用到了极致。
他们来回摆弄着自己的天气控制站，总是比外星人的反制高出一筹，在它们面前制造了一场又一场的暴风雪。鄂温马克本人也穿着冰刀在冰路上来来回回，脚不停步地走过了一个又一个的区划。
但他们的人数还是在不断减少，最后终于被迫撤到地下，进入了矿上的坑道。无数的殖民星球都已经建立了类似的残酷先例。
等到外星部队撤出这一带之后，镇民们早已经自行降解了的镇上所有建筑，用来获取一次又一次重制弹药的能源，也是为了给护甲供电，还有支撑自己越来越瘦弱的身体。
外星人的尸体、人类尸体、损坏的装备、树木、灌木、天气现象、地下的热源和生物、罕见的阳光——一切可以利用的东西都被利用，最终变成了能量。
但最后镇民们依旧傲然挺立。尽管他们除了自己不屈的意志之外已经几乎一无所有，残存的人数也减少了很多。这样的优异表现被星球指挥官一眼相中，然后他就给鄂温马克升了个官。之后的一切就不需多言。
这也就解释了为什么良子和她的新粉丝——抑或是朋友？——在沿着鄂温马克路走向小镇的中心广场的途中会经过鄂温马克纪念堂、罗兰德·鄂温马克纪念碑、而最后的目的地也是鄂温马克酒店的咖啡厅，兼做酒吧。
说句公道话，她也经过了一些纪念其他当地英雄的纪念碑和纪念道路，其中一座纪念的是当时参战的魔法少女小队，只有三个人——一位行会指派的魔兽猎手，加上两个新契约的当地人。原本应该有五名队员来着，但是行会听到了风声就撤走了所有力量，只有一个人不愿离开。
到最后活下来的只有她一个人，她也不得不从前线上完全撤了下来，专注狩猎，以免让整个镇子落到没有魔法少女对付魔兽的地步。
整个镇子都是战后从一片白地之上重建起来的。他们也自然对小镇历史上最为重要的那次事件颇为自豪。为了准备即将举行的葬礼，所有建筑上都挂满了画有鄂温马克头像的横幅，准备迎接即将到来的那群名人——其中大部分都还没有过来，毕竟大家都很忙。
跟良子在一起的那个女孩似乎叫做普利思佳·霍夫勒，而且好像对自己作为鄂温马克姑表姐的外孙女的身份感到颇为自豪。
良子带着女孩子和她“朋友”漫无目的地溜了会儿冰，然后良子就收到了一封颇为意外的邮件，把她叫回了镇上。虽然克莱丽丝已经下载好了小镇地图随时待命，但这两个十来岁的孩子却始终坚持说要给她带路。
现在普利思佳正在给她灌输着小镇上的各种闲言碎语。
“总之呢，阿梅利亚说她觉得那么多，呃，著名人士都不会亲自过来是不给我们面子，不过妈妈说这也可以理解，因为每个人都是那么忙。我是说，妈妈说的也挺对的，因为我觉得这就是麻美さん没来的理由吧。”
“嗯，差不多吧，”良子附和道。
“当然了，”普利思佳有些上气不接下气，但嘴上丝毫未停。“她们肯定都有重要的事情，但是麻美さん不能来真的很扫兴啊。她好酷！”
“嗯，她是挺酷的，”良子附和道。
“克里斯塔说阿梅利亚只是因为父母不让她早恋而感到愤世嫉俗。我挺同情她的，不过也只有一点点，因为她们家里好有钱啊。至少比我们家阔气多了。
上次我们去百货店的时候，妈妈看上了一件特殊纳米工艺制造的合成珠宝，然后我爸妈就在店里大吵了一架！她们说的是真的吗？地球人真的都不用在乎金钱？”
良子基本一直都在保持沉默，不知说何是好。她难以描述自己此刻的内心感觉——普利思佳和她那个朋友（马尔喀斯）在她眼里简直幼稚得难以忍受，仅仅两岁的差距却像是一条不可逾越的鸿沟。
“啊……是啊，差不多吧，”良子说着，看着面前女孩瞪大的双眼。“我是说，或多或少我们总是会有点在乎，尤其是现在又在打仗。但很少有人会认真考虑这种事。”
“那你能挣多少钱？”
“呃……”她有些闪烁其辞。
然后赶紧问了问克莱丽丝。换算成本地货币的话那个答案简直就是天文数字——恐怕可以买下几百块的“纳米合成珠宝”。
“啊……”她嘟哝着。
“那么问很不礼貌的，普利思佳，”马尔喀斯有些紧张地说。“总之，我们到了。”
他们确实到了，酒店灰色的金属门已经在他们面前自行打开。
走进里面，良子四下一扫，很快就找到了把她叫回来的那位少女。
佐倉杏子坐在吧台前面，正在狼吞虎咽地撕扯着半只烧鸡（本地特有的品种），手里还兀自拿着一根鸡腿，对着旁边一脸笑意的帕特里西亚比比划划。帕特里西亚盘子上也盛了两块鸡肉，不过似乎她并没怎么动嘴，大概是怕碍着杏子的事吧。
随着一个机器人过来接过了良子的外套和其他防寒装备，只见杏子端起了剩下的三分之一杯啤酒一饮而尽，然后向侍者示意续杯。
良子扫了一眼旁边两个小孩，突然感到有些不适。眼前回放出一段记忆：远方星球大街上洒落一地的鲜血和内脏，也是牺牲身体救回了帕特里西亚的那位少女留下的最后痕迹。
她咽了口唾沫，然后走上前去。
感到她走了过来，杏子突然停口不吃，落落大方地把烧鸡放了下来，抽出一块自清洁手帕蹭了蹭嘴。
“唷，”她说着，在酒吧凳上转了半圈，面对着良子。“原来你交到了新朋友啊。”
“啊，是的，嗯，”良子有些吃惊，畏畏缩缩地答道。
“别苦着脸了，”杏子咧嘴一笑，露出虎牙。“这也没什么不对的。有几个同龄朋友总是好事。过来，坐。你们俩也是。随便点点什么。我请客。”
在她看来，我们真的就是同龄人，
一边在杏子身边落座，良子一边意识到了这一点。
帕特里西亚示意那两个孩子过来，他们也怯生生地走了过去。马尔喀斯嘟哝着说要给妈妈发个邮件。
“我，呃，本来以为您不会过来的，”良子说。毕竟她之前就看过宾客名单了。
“我确实没打算来，”杏子若有所思地嚼着嘴里的肉块。“作为她本人缺席的弥补，麻美一直想要逼我过来，不过我真的不太喜欢葬礼。尤其是阴沉沉的这种。说实话，我根本就对此类事情深恶痛绝。”
良子微微伸了伸脖子，想要确认那两个本地人是不是还OK。帕特里西亚似乎已经和他们攀谈起来。所以她决定还是先别管了。
“那你为什么又改主意了呢？”良子问。
“我听说你会过来，”杏子说着，用小刀和筷子轻巧地对付起了面前的烧鸡。“然后我就觉得应该过来看看。毕竟怎么说我也是你导师呢。”
良子点了点头。
片刻的沉默之后，良子实在是找不着话说，于是打开了菜单。
“我本来应该问问你近况如何的，”杏子说，“不过这么问恐怕也没什么意义。一切的变化可能已经快到了让你不知所措的地步。是这样没错吧？”
良子想了想，点了点头。这么说基本没错。之间的几周里面，她基本都是在随波逐流。周围的一切都让她感到目瞪口呆，根本无暇顾及其它。
不过她并不确定这到底是不是一件坏事。无论是否故意而为，她都已经去过了很多地方。况且，待在军队这样的大组织里，她能够独立改变的又有多少呢？
“我过得还不错，”她说。“不过当然也发生了很多事情。”
她很清楚这么说实在是太过轻描淡写了，但她也想不出别的形容方式。
“那可真够轻描淡写的，”杏子也一下子跟良子想到了一起。“顺便说一句，我对你外婆的事情感到十分遗憾。代我致意吧。”
“哦，对，呃，啊，谢谢，”良子有些措手不及地答道。
“这次你能玩得那么大并没有让我感到意外，”杏子又吃了口东西说。“能让麻美一下子粘上去一般也是一种征兆。嗯哼，好吧，我得承认这次你玩得还是比我之前想象的要大。”
杏子煞有介事地转过头来看着良子，而良子发现自己不由得对上了这位老祖宗的眼神。
我们先装装样子吃吃饭，
杏子的念话在良子脑海中回荡。不管你跟别人是怎么说的，我都知道女神在这里面脱不了干系。毕竟我也是教祖大人，总还是会想要了解一下的嘛。
良子把刚才憋着的一口气呼了出来。不知为何，她一直都在刻意地忽视掉这方面的事情。
为什么要在外面的酒吧里谈论这些？
她问了一个还算切题的问题争取时间。
杏子耸了耸肩。
我就想到应该趁着机会给你好好上一课的，让你了解一下外面的世界。你注意到那桌情侣了吗？不要直接看。
杏子在心灵感应上点出了那个位置。良子扫了一眼，尽量用余光留意着那边的动向。除了明显都不是本镇居民之外，那两人看起来颇不起眼。回想一下的话，他们先前还没有坐在那里。或许是在良子之后进来的吧。
都是记者，
杏子说。他们点的菜几乎没怎么碰过，试图融入周围的举动太过做作，那个男的的视线也老是喜欢往这边瞥。现在整个镇上都挤满了这路人，不过他们也老是喜欢隐藏自己。这两个恐怕已经跟了你一阵了。顺便问一句，你在路上有发现什么无人机跟着你吗？
良子一时有些合不拢嘴，开始想要摇头，但马上停止了动作。
没有，
她说。
起码有两三架，
杏子说。总之，那俩记者现在恐怕已经是惊弓之鸟了。记录设备都突然停止工作，甚至连耳部芯片都无法调校。可惜啊。简直就像是有个电子专家正在对它们施加魔力干扰呢。
杏子笑了笑，往帕特里西亚那边扫了一眼。她似乎正在热情洋溢地向两个孩子讲解着基因学之类的内容。
过了一会其中一名记者尖叫起来——她面前的餐盘一下子翻到了大腿上。
关键是，
杏子说。现在你成了知名人物，还是得对这些东西多加留意。你恐怕也没注意到我安插在对面角落的那个念力师吧。
没有，
良子一脸困惑地说。那里确实有个女孩子，但是她——
她皱了皱眉，接着终于找到了一丝隐藏得相当好的魔力痕迹。
“对军训有什么感想吗？”杏子出声问道。“我一直想听听新人的感受，因为他们从来不会强迫我们这些老家伙做这种事情。”
出声的对话让良子一愣，但她还没来得及做出回答，就听到了杏子的念话：
在我那时候要是你漏过一个这样的魔力痕迹可能就没命了，
杏子说。总之，闲聊到此为止吧。我想要听听女神的事情了。刚才你并没有真正否认，对吧？
过了一会，良子终于理清了混乱的状况，叹了口气。她很清楚，自己已经被逼入了死角。
“跟大家说的完全一样，”良子选择了不经大脑的安全回答。“感觉花进去的时间就像是永无休止，但又好像模糊成了一片。据说这也是故意设计的结果。”
接着，她想了想，补上了真正的回答：
她在我面前降临，给我解释了当时的战况。她说我马上就会铸成大错，因为我根本不知道外星人那支隐形舰队的事情。我原本只打算救回队友。是她告诉我要重新打开虫洞的。
杏子点了点头，然后用令人颤抖的目光直视着良子的眼底。
“军训的时候交到朋友了吗？我听说，一起训练的同期之间的友情往往会最为亲密。”
做到那一点的力量是她赐给你的吗？
杏子几乎是同时问出了两个问题，让良子眨了眨眼。刚刚难道说，杏子在嘴上说话的同时也发出了截然不同的念话？
“交到了几个，”良子淡淡地答道，同时寄希望于心灵对话的结果不要一个不慎从表情上漏了出来。
我觉得不是，
良子说。我觉得我一个人应该也能做到。
杏子似乎轻笑了两声，接着往嘴里塞了点东西，若有所思地嚼了嚼。
神学会里有人觉得普通的魔法少女不可能做到那种程度，说你一定是从女神那里得到了某种魔力增幅。我就说她们对普通的魔法少女太没有信心了。你是个普通人，对吧？她没有把你任命为新的先知什么的吧？
不请自来的回忆突然回荡在良子心头。那是女神的声音：
“你自己或许不知道，但眼下这件事情就是你天生的使命之一。”
天生的使命——
良子突然感到有些头晕，但还在努力掩饰。
可惜没有成功。
杏子暗自点了点头。
“其实我听说，你交到了一个相当知心的朋友哦，”
还有什么愿意说出来的吗？如果是跟教会或者人类大业相关的什么东西，我还是想要听一听的。不过如果她给了你什么恋爱指南的话，那么不想说也就算了。顺便说一句，你可不知道她那么做的频率到底高到了何等地步。至少我是这么听说的吧。
另一段记忆在良子心头闪过，是麻希被撕成碎片的身体。这只是最初那次的重复，但带来的呕吐感却更为强烈。
难不成我是受到心理创伤了？
她在心里自言自语道。我平时可不怎么——
“我不知道您是什么意思，”她开始拖延时间。两边的话题都让她感到颇不自在，同时思考两件事情让她颇为头痛，而杏子坚持要同时说出两边内容的态度更是雪上加霜。
我已经没有要说的了，
尽管已经想了起来其中一段神启确实和杏子有关没错，但她还是如此答道。她现在还不想管这个。
也行吧，
杏子点了点头，推开了已经空空如也的餐盘。良子不知道，自己怎么居然没有发现杏子是什么时候吃完东西的。
我真的很希望您能够不要把这些事情随便告诉别人，
良子说。
杏子慢条斯理地朝她转了个身，填补了明面上出现的对话空白。
无论我怎么想要大加宣传，
杏子若有所思地看着良子。如果你不同意的话我都是不会做的。而且我也很理解你的理由。我现在可不会做那种混蛋事。不过，将来恐怕就说不定了哦。你为什么不加入教会呢？登记一下就行了。也有福利的。
良子眨了眨眼，准备想一个理由。
算了，
杏子说。以后吧。
“那我们不妨说得具体一点，”杏子说。“我听说你已经开始谈恋爱了。对象还是个女孩子。干得不错嘛！当然我可是很支持的。”
良子的眼皮跳了一跳。杏子的大嗓门明显可以让一直默默盯着两人的两位本地镇民听得一清二楚。
良子感到自己的脸上红了起来，把脑袋埋进了手里。
“第一，我不知道为什么那件事会闹得众人皆知。第二，事情开始还没到一个礼拜，甚至也没有进展到十分确凿，但所有人都好像已经把它当作了板上钉钉。第三，如果那边两位真是记者的话，你知道这么说会引发起什么样的谣言吗？”
说完最后一句她拍了下桌子，然后才发现自己的嗓门也有些太大了。
她一手捂住了嘴，以便隐藏自己的害臊。
“总之，你们都把这件事情看得太重了，”她作结道。
“嘛，我其实就是在说，如果你需要某些特定方面的指点的话，我还是很擅长的，”杏子露出了恶作剧的笑容。“如果你知道我是什么意思的话。另外，我相信媒体应该也早就知道了……吧。”
良子的嗓子眼里发出了郁闷的哼声。