幕间二 小玛德莱娜（续）

幕间二 小玛德莱娜（续）
浅香麻木地切断了链接，还用上了几乎从未用过的紧急退出协议。随着现实世界逐渐回到眼前，她发现自己正在喘着粗气。
连接线缩了回去，她向前侧身，把头埋在了手心里。在她身边，毛毛上校抬起了头，疑惑地叫了一声。
你没事吧？
狗问。
浅香不知道该怎么回答。她现在没有力气应付这些。她对玛杜里可还是记得清清楚楚啊。到底怎么了？她已经疯了吗？
她进入游戏本来是想要放松一下，结果状态反而更加恶化了。
这时，她感到没有任何东西可以依靠。乱作一团的思考中唯一浮现出的念头就是责怪自己的多嘴，她真的不想生孩子。
过了好一会，爱丽丝在旁边的情侣VR椅上动了一下。这时，浅香发现自己居然有些不知所措，到底是想要爱丽丝安慰一下，还是想要独处一会？她以前从未想过，自己竟然会有一天希望离开爱丽丝独处，而这个念头把她吓了一跳。
爱丽丝走了过来，然后浅香突然想起了一件事情，一件直到刚才都没想起来的事情。
“帕特里西亚去哪儿了？”趁着爱丽丝开口之前，她赶紧问道。
爱丽丝盯了她一眼，琢磨着到底是应该先回答问题，还是应该先问问浅香到底是出了什么毛病。
“帕特里西亚？刚才她过来坐了一会，但是她现在去狩猎魔兽了。你回来之前就走了。浅香，你是怎么了？你还好吗？”
“狩猎魔兽，”浅香呆板地重复着。
没错，这是显而易见的。她们都是魔法少女，这是她们的职责。帕特里西亚没有理由住在这里——毕竟她自己租了一栋平房。
但是，尽管她不知为何突然对这些事实感到深信不疑，浅香还是觉得心里有点不太自在。怎么说呢，好像刚刚状况还不是这样的。整个世界都改变了。整个现实都改变了。
她没有回答爱丽丝的问题，而是搂住了她的腰，用脸蹭着她的肚皮。毛毛上校在旁边出现，觉得浅香没有看自己的短信，不满地吠叫着。连她的狗都知道不对劲了。这一切简直就像是一幅荒诞的紙芝居。
“我就是——”浅香埋头说道。
然后顿了一下。
“明天我想带你一起去看看大夫，”她说。“我——”
她再次停住，想了一想。
“浅香，现在我是真的在担心你了，”爱丽丝说。“梦境分析的时候发生了什么事吗？”
浅香做了个深呼吸，从椅子上撑了起来，努力想要站稳。
不。出问题的不是现实，而是她自己。可能是有植入芯片坏了什么的。或者是梦境分析的时候碰坏了什么。肯定是这种事。她不能放任自己的世界分崩离析。她得做个芯片自检，看看是不是还会做恶梦，然后明天跟田中唯谈谈。
这肯定能解决问题。
“发生了相当可怕的事，”她说。“我觉得我得做个芯片自检了。有东西出毛病了，大概。”
“自检？”爱丽丝重复着。“这已经几百年没人用过了。”
“我想我可能就是第一个例外。”
“你告诉我怎么回事能死啊？”
爱丽丝瞪着她，浅香迎了上去。两人比拼着意志。
“我自检完了就告诉你，”浅香说。“我知道我答应过你，但是求你了。我真的觉得不对劲。很难解释。而且我觉得要做就要趁早。”
爱丽丝不满地哼了一声。
“好吧。让我们拭目以待吧。”
浅香点了点头，无视了爱丽丝语气里的那丝怒意，重新坐了下来。
将思考深入体内，她重复着一段所有人都在小学学过，但都觉得自己不会用到的操作。
你确定吗？
心灵深处响起了一个机械音。
是。
不同于传说中只对军人开放的秘密接口，民用自检的功能十分有限。具体来说，她们唯一能够调用的就是一项笼统的“自检”。紧急模式下功能会增多，但她现在还用不到那些。
现在的自检程序会强制用户进入一段睡眠。大家都觉得这比在一定时间内限制感官使用要来得舒服。
浅香从没想过在强制睡眠中会不会做梦。就算她想过，她也只会觉得自己应该不会做梦——都到了这种需要摆弄脑部芯片的状况，半梦半醒的那部分意识就算遭到压制也没有什么不可思议的了。
但她还是做了梦。
真的好久没见了。
浅香刚刚还坐在椅子上不耐烦地晃着脚，听到这一声不由得吓了一跳，赶忙站了起来——结果在椅子上绊了一下。她急忙想要恢复平衡，结果又在旁边的床上绊了一下。
她在心里悄悄埋怨着自己为什么要选择一个这么小的虚拟房间。
“是，是啊，”她好不容易才站稳，勉强答了一句。
她和爱丽丝尴尬地对视了一眼。她们真的很久
没有见过了——战场将两人隔开的日子已经是难以计数。
当然，即便是现在，她们其实也没能真正见面。她们所处的只是一个虚拟世界，维持这里的计算时间还是朋友们送的——大家都知道她俩有多么的想念彼此。
虽然在军队里面VR技术尚算普及，但两人还是花了几个月才找到这个空档，恰好双方都没有作战任务，而且两边的VR椅子也都空着。只有椅子带来的额外接口才能提供这种“相会”所必需的感知精细度。
浅香一时想不出该说什么，索性迈前一步，把面前的女孩抱在了怀里，然后就是一阵激烈的长吻。
良久，唇分。爱丽丝看着她，深情款款的眼神胜过了千言万语。
“那么，”爱丽丝略带挑逗地一笑。“我们是先说话，还是先……”
她颇有深意地看了一眼浅香身后的那张床。
“毕竟，那才是大多数人参与这种活动的目的。否则还要VR椅子干什么？”爱丽丝说。
恋人投来的眼神让她血脉贲张。她突然愈加真切地感觉到了两人紧紧贴在一起的身体。
“我要的是你，爱丽丝，”说着，她感到自己的声音降低了好几个八度。
“我也明白。”
事后，两人聊着天。浅香把头枕在了爱丽丝的脖颈上。
“没能多来看你真的很抱歉，”浅香说。“也许我们应该提高一下这种‘会面’的频率。”
“我理解，”爱丽丝说。“这也不能怪你。当然也不能怪我。现实如此，我们只能学会接受。”
“但我和你不一样。我是个军官。如果真的想做的话，我可以多腾出点时间来。”
“不要。你也有你的责任，我可以理解。”
“这简直就是要杀了我。”
“我理解，”爱丽丝说。她总是很理解自己。
两人静静躺了一会。
“有时候我真希望自己……”浅香说。“能够没有这么多责任。要是她们没有升我官的话——”
“别再提这个了，”爱丽丝警告说。“我们已经做出结论了。反正心理卫生部也不会让我们一直在一起的。”
“我许愿想要适应人类社会，”浅香说。“所以我也适应了——我现在能够升官大概也和那个愿望不无关系。但这并不是我真正想要的。至少现在不是了。这个世界到底算什么？为什么连我这样的女孩都要对自己许愿的内容感到后悔？”
“这就是我们生活的世界，”爱丽丝说，“而我们必须学会面对。要是没有许下那个愿望的话，你可能根本不会遇到我。这么想就好了。”
“我多希望我们不是——”浅香说。
但她没能说完。体内响起的提示音同时警告着两人，外星人突然发动了一次奇袭。所有人员都要立即返回作战岗位。
“没搞错吧？”她怒气冲冲地抱怨道。
“下周再见，”爱丽丝说。“我保证。”
“好吧。”
詹姆斯·埃曼纽上校刚刚阵亡，
指挥综合体传信道，已经损失了60%的下属军官和50%的AI指挥地堡。
浅香在内心深处的角落里骂着娘。自她以下的整个指挥体系都已经溃不成军。看到连她这么个上校都在指挥一支拥有三个师的军团，就可以想象到情况已经有多么严重了。
指挥这支部队的本应是一名中将，而这也就意味着，最起码所有的准将和少将都已经要么阵亡，要么被困了。
现在有一位费里波维奇将军还能活着的唯一理由恐怕就是因为他的指挥部在卫星轨道上。章鱼们的斩首行动总是做得相当狠绝，这也无形中让魔法少女担任高级军官的比例越来越高。
这种情况下，最显而易见的应对措施就是火线提拔。人类的指挥体系在设计时就考虑到要尽量迅速地补充上每一名损失的军官——但指挥效率的降低仍然是不可避免的。
初出茅庐的尉官和校官填补着校官和将官，然后因为缺乏经验再次战死——连带着她们早已溃不成军的下属部队。
她希望自己不要成为一个这样的例子。
她正在一个加固过的指挥地堡里连接着AI网络，进入了“完全指挥模式”。作为一名上校军官，她已经在外围岗位充分适应过这种指挥方式。
而事实已经证明了，这个经验是相当难能可贵的，即便在她现在担任的中枢岗位上也是一样。
她那个指挥所里的通讯装置和轨道线路依然完好，所以她仍然能够把握所有的局势——而现在的局势可以说是刻不容缓。章鱼们的奇袭让整个前线陷入了一片混乱，而她本人就被挟裹在了混乱最为严重的地方，面对着三倍于己的敌人，还要努力守卫一个生死攸关的据点。
按理说，这种情况下理应有人给她派出增援，但章鱼们在发动地面进攻的同时也同时进攻了卫星轨道。所有的机动预备队都被轨道轰炸死死压制在了原地，而一时半会她也指望不上己方的轨道增援了。
她们已经成了孤军，防线上不断出现裂痕，而她手里已经没有可用的预备队了。
我们脱离需要时间！如果现在掉头撤退的话会被敌人撕成碎片的！
她手下一位新学乍练的上校说。浅香刚刚下令，让他指挥的那个旅转移到一处快要失守的地区进行增援。
我知道，
浅香说，微微有点不满。你不用跟我说这个。我的命令是在合适的时机进行转移。给我制造一个合适的时机。
一帮菜鸟，她想。
他们无法适应“指挥模式”，总喜欢在直接通讯上面瞎嚷嚷，而不会使用他们那该死的接口。这给两边都增加了很多无谓的负担。
在基层可以通过口头命令提振士气，但在这种级别，直接通讯的唯一效果就是挤占了更加高效的机器带宽。
不过那位上校提出的问题也不无道理，她想。推理演算在她的神经元和AI子程序之间来回穿梭，迅速无比。她正在试图收缩防线，以避免在54-57两点之间被敌人打开缺口。但这种调动太过缓慢，在敌人炮火之下进行就更是如此。
现在只要在任何地区发生一次过于急躁的撤退，就可能会危及整条战线。可是，眼下确实已经到了火烧眉毛的状态——第四团已经是毫不夸张地粉身碎骨了，每一股残兵败将都撤到了一个不同的地方，撕开了一个直通后方的大缺口。必须有人留下，尽可能多争取一点时间。
而能够担当这个任务的只有位于中部的二营残部，包括D连，半个C连和B连，再加上原属一营D连的一群散兵。他们的魔法少女力量已经消耗殆尽，只剩下七个人还能作战。
撤走她们会极大削弱那个地区的防御。那里对整个军团来说可谓生死攸关，而自己的军团在整个前线上也是至关重要，所以，有必要牺牲——
然后她一下子想到了一件事。这件事甚至切断了AI监控下的指挥模式，直接冲破了随之附带的重重感情封锁。
二师二营D连是爱丽丝所在的连队。这是她早已烂熟于心的一个番号——她怎么可能忘了呢？
心底的责任感依然高叫着，她用最快的速度思考了一遍自己的所有选项。增援——已经没有可以派去增援的部队了。
撤退——她可能会直接失去整个殖民地。只撤回爱丽丝一个人——荒唐透顶。爱丽丝肯定能看出来这是怎么回事，她不会走的。虽然痛苦万分，但浅香很清楚这一点。
我不能——我不想——
艰难的抉择撕扯着她的心灵。她最可怕的噩梦已经成为了现实。按理说她不可能成为自己恋人的上级长官，造成现在局势的唯一原因就是行将崩溃的指挥系统——但她又该怎么办呢？她怎么能这么对她？这样下去爱丽丝会死。这几乎是必然的结果。但是，她又怎么能——
然后她感到自己的战术电脑全力启动了感情压制。柔和而坚决的无形手腕捂住了她的大脑，某些声音顿时安静了下来。指挥AI已经发布了命令：不惜一切代价原地死守。她还有其它任务需要处理。
最后梦境破碎，所有的痛苦一同袭来。
浅香醒来，喘着粗气，眼含泪水。这一次已经和以往不同了。
她还记得梦里的内容。
半小时之后，爱丽丝就死了。而作战AI一直瞒着她。
她在梦中告诉自己的并非真相。如果真是那样的话，也许她还能够接受现实。
真相是，战术电脑并不能够越过灵魂宝石，彻底压制一名魔法少女的所有感情。指挥AI也没有权限这么做——有权启动感情的压制只有浅香本人。即便是战术电脑替她启动，也需要本人拥有一定程度的默许。
在事情结束之后，她查过很多资料，确认了这些事实。
那到底又是怎么回事？
她其实很清楚事情的真相。
那一刻，她只是选择了逃避，“默许”了针对自己的感情压制，从而可以逃离那个艰难抉择。这样，她至少暂时不用考虑自己行为的后果，哪怕只到战斗结束为止。
而至于她的灵魂宝石为什么没有抵抗，谁知道呢？也许它只是顺从了她所许下的愿望。也许，最后关头，她对爱丽丝爱得其实还不够深。
而这才是最终击倒她的真正原因。她无法承受这种负罪感。她应该对自己感到愤怒吗？感到绝望吗？她甚至对自己没有当场崩溃感到可耻。
她把所有的感情和执着都放到了爱丽丝身上，甚至近乎强迫自己这么做，因为这能让她感觉到自己还是个人。她真的一直很想真正地爱上某个人，但是最后一刻——
她紧闭双眼，抽泣着，感受着重新袭来的痛苦。
感到一只温软的小手握住了自己，她睁开了眼睛。
爱丽丝站在那里，背对着窗外射来的阳光。浅香眨了眨眼，不知道自己是不是还在虚拟世界之中。
面前女孩摇了摇头，回答了她没有说出的问题。
“我已经死了，浅香，”她说。“不管你把真相埋得多深，不管你花多大力气重塑世界，你心里有一部分其实早就明白了。你甚至还做了草率的自我格式化，但你也知道这不会永远持续下去。”
“我不要你走！”明知眼前的人儿只是一个模拟出来的假象，浅香还是抓住了她的胳膊苦苦哀求。“我活不下去了，但她们连死都不让我死。这很痛苦！哪怕代价是一切的终结，我也不想继续忍耐了！”
爱丽丝再次摇了摇头。
“我并不会完全消失，”她说。“永远不会。虽然这么说有点俗套，但我会永远活在你的记忆里的。这个虚拟世界就是证据。我可不是机器编织的程序人偶。构成我的一切都是来自你的记忆，你的梦想，还有你的渴望。毕竟，只有这样做才能骗过你这么久。”
浅香咬着牙，看着地上的虚拟地毯。
“所以，我现在说话的对象其实只是自己的空想，”她说。
“或许，”她记忆中的爱丽丝说道。“但你的空想也很清楚爱丽丝会怎么看你。”
人影托起了她的下巴，强迫她抬起头来。
“她希望你能放开自己，”她说。“放开那些困扰你的噩梦。你一直很自卑，觉得自己没有活下去的资格。就算在你许愿之后，就算是你升了上校，你也从来不知道相信自己。
她希望你能拥有独自活下去的坚强。但现在你却跑来这里，还在继续逃避。你真觉得她会希望看到这样的你吗？”
“当然不会！”浅香冲口而出，躲开了视线。“但我达不到她的期望。我都这样了，不是吗？如果我是她希望的那种人的话，我就不会消除自己的记忆，创造一个虚拟世界逃避现实，还要动用魔力确保自己不会醒来。”
“她始终都相信着你，”她的记忆略带呵责地说道。“总有一天，你也能学会相信自己的。”
“但是我不信。”
爱丽丝摇了摇头。
“总之，希望那一天早日来临吧。这个世界就要结束了。”
浅香再次醒来。这一次，身体的疲惫和沉重的记忆都在提醒她，她已经没有其它可以“醒来”的地方了。
她抬起右手，迷离的眼神盯着自己的手腕。一根电缆插入了那里的辅助端口，提供着额外的带宽。
接着她的战术电脑在意识里开始了一段毫无感情的机械说教，教训她不应该无视自己的建议，擅自进行这种可能损害心理健康的危险活动。这是违法乱纪的，而且可能造成宝石衰竭。她也不应该始终把自己排斥在意识之外，等等等等。
虽然觉得惹了它生气是自己活该，但是浅香对这些说教已经听到头痛了，所以她下令叫它闭嘴。
现在应该做些什么呢？她根本没有考虑过离开虚拟世界之后的事情，而且原计划的运行时间也比这长得多。她花光了自己的全部积蓄，虚拟时间原本应该持续数年。她想着到底是谁搞砸了——
“你可是给我们添了不少麻烦，自己应该很清楚吧，”旁边一个声音说道。
感到有点自暴自弃，她转头看向了这位陌生人。
不对，不是陌生人。
读心者田中唯，行会的创始成员。面前的她面带微笑，脊椎接口上面还延伸着一条可疑的黑色电缆。
“啊，滚一边去，”浅香说着，躲开了视线，看着自己的灵魂宝石。宝石还放在原来的那张桌子上，上面的悲叹之种堆成了一个小山包。
跟行会创始人这么说话简直可以说是一种亵渎，但她现在可不会顾忌这些。美梦结束了，而她已是一无所有。
“部里认为你应该没有足以影响自己精神状态的魔法能力，”唯说。“显然，我们错了。你把自己锁在梦里的努力可真是不同凡响。
我从来没有遇到过这种情况，得一边做着反格式化一边操纵你的模拟世界。其实还蛮有意思的。不过很不幸，我们必须得逮捕你的那几位同谋，就是你雇来照看身体的那些人。你知道那堆悲叹之种对一般人来说有多么危险吗？”
“为什么你会在这儿？”浅香气冲冲地问道。“心理卫生部有的是专家。你不怕我发疯跳起来砍你吗？”
唯浅浅一笑。
“你不会。我有足够的时间去了解你，而且我也修改了你的虚拟世界，确保你被弹出来的时候不会有暴力冲动，也不会想要寻死什么的。”
她走到浅香身旁，俯视着她。
“我想告诉你，”她严肃地说。“最后一部分，爱丽丝和你的回忆那部分——完全是真实的。我不想让你以为那是我所操纵的结果。她绝不会放弃你，我们也不会。”
“你不认识她，”浅香吼道。“你根本不懂——”
“浅香！”
一个高亢尖锐的陌生嗓音响了起来，浅香寻找着声音的来源。
那是一个印度女人，又高又瘦，两眼哭得通红。她走上前来，紧紧地抱住了自己。
浅香确信自己从未见过此人，但有些地方又莫名其妙地有点眼熟。
“是我呀！”浅香还没来得及做个人脸扫描，女人就抢先说了出来。“玛杜里。我知道我们从没见过面，但我一听说你失踪了就——你知道我找你找得多辛苦吗？你知道你让我们有多担心吗？”
“是她帮我们找到你的，”唯说着，再次露出微笑。“看起来，她对地下游戏界的熟悉程度和你不相上下。”
“玛杜里，对不起，”浅香说。感到肩头上浸染的泪水，她自己的眼眶也不禁变得湿润起来。她不知道该怎么回答。
没错：当时她的确感到有点抱歉，因为她知道玛杜里肯定会担心。但她最终还是选择了自己的‘幸福’。
“带她朋友来是一种无耻的做法，”另一个声音说。“而且也很冒险。她恐怕不会希望任何人看到自己这副样子。要换了我肯定会羞愤欲死的。”
“无耻，但有效，”唯答道。“只要你们两人在场，她就只能努力装出一副无所谓的样子了。”
对浅香来说，这个人就不需要再介绍了。
“你把帕特里西亚也带来了？”她说。“你说得对，她可是我现在最不希望——”
“你好，”帕特里西亚打断了她，过来拽了拽玛杜里，直到印度女人放开了她。
一时间，浅香只能来回打量着面前的三个人。
帕特里西亚叹了口气，摇了摇头。金色的马尾随之晃动。
“我们该拿你怎么办呢？”她明知故问，弯腰帮浅香拔下了连在身上的各种线缆——两条手腕各一根，颈后一根，脊椎尾部一根，再加上一条维持营养的输液管。
“显然不能放你一个人待着，”帕特里西亚说。“我准备带你回我家，我们会和你父母好好谈谈，等你恢复过来再说别的。这些都已经商量好了。玛杜里会帮你照看一段公会的事情。”
玛杜里沉痛地点了点头，眼里还残留着泪花。被三人的善意所感染，浅香感到有气难撒。她本来应该怒发欲狂，破口大骂，但大家都没给她这个机会。她不能在朋友面前胡乱撒气。
“你会好起来的，”田中唯颇为严肃地点头说道。“我已经赌上自己的名誉，把你这个棘手病例接过来了。”
“我已经开始讨厌你了，”浅香感到不吐不快，充满怨毒地说。
唯发出了一阵令人不寒而栗的尖笑。
“从来没有哪个病人喜欢我的，”她说。
“请收下这个，”坐上了返回地球的军舰之后，帕特里西亚对浅香说道。
正在角落里发呆的浅香听到这一声，抬起头来。
然后用怀疑的目光打量着帕特里西亚手里的小盒子。
“我一直没能找到合适的机会，”帕特里西亚说。“婚戒。我们军训快要结束的时候，爱丽丝曾经想过要不要求婚。但她最后还是决定先放一放。
说是还没到时候，不想把你绑在身边什么的。她本来准备等到第一次轮岗休假之后的。”
浅香接过小盒子，打开了它。里面是一只小巧玲珑的金属戒指。纯金的，刻着几个表情符号——她一直有种奇特的幽默感。
“我已经懵了，”她说。“这东西怎么会落到你手里去的？”
“她当时说是害怕自己有个万一。我跟她说她太杞人忧天了，但我……算了。总之，现在这是你的了。”
浅香盯着手上的戒指，回忆着自己得到灵魂戒指之后所发生过的一切。被孤身一人扔进军营。有点自来熟的嚣张室友。第一次一起参加模拟作战，被室友拉到一边偷吻。
爱丽丝，她想，其实也和自己一样孤独。也许，如果两人的相遇能够有所不同的话……
眼泪不受控制地流了下来。为什么，结局非得是这样的呢？