午夜钟声(以前看到的复制过来，不是抄袭只想知道这个故事出自哪里）

这件事虽然已经过去一个多世纪了，但每每被提起时总会让人不寒而栗。它是那么诡异而不可思议，据说，连当时举世闻名的大侦探福尔摩斯都对它一筹莫展，从此成为神秘的悬案。
那是在一八七八年还是一八七九年？人们似乎已经不再愿去回忆。那时候，英国北部地区遭遇了一场可怕的劫难。来历不明的瘟疫侵袭了好几个城市，初时是在家禽间传播，渐渐地，传播的范围扩散到更多的动物和人类。仅仅一个月的时间，上千只家禽毙命，数十人被感染。被感染的人们轻则上吐下泻、感冒发烧、全身乏力，重则免疫力全失、随时有性命之忧。由于没有有效的控制药物和措施，瘟疫仍在蔓延迟。人们陷入极度的紧张和惶恐之中。瘟疫发生的第二个月，政府下令，一方面焚烧所有带病的和病死的家禽，隔离被感染的人群，以杜绝瘟疫的传播；另一方面，医疗部门加紧研究药物以对抗瘟疫。
很快的，受感染的人们被安排到远离人群的地方，这其中也包括伯明翰公爵家年仅21岁的小姐艾琳。说实在的，没有人知道艾琳是怎么被传染的，甚至连她自己也不知道，这件事的发生是那么奇异，那么突然。虽然老公爵和夫人爱女心切，最终却不得不含泪送走了女儿。临行前，艾琳的男友骑士派特里克告诉她，他一定会尽一切可能找到新药治好她，让她在那里不要害怕，他会随时去探望她。迎着情人坚定的眼神，公爵小姐含泪点点头，她相信他，他从来都没有让她失望过。
圣菲尔教堂是个不出名的小教堂，地处偏僻的乡间，人迹罕至，所以这些年来几乎是荒废着的。一天下午，它迎来了包括医生、护士和病人在内的共40多位客人。不幸的是，其中一位病人刚刚到达就病发身亡了。在举行了简短的祷告仪式后，那位病人的尸体被当场焚化。这对于所有的病人来说，无疑是一个沉重的打击。他们仿佛都看到死神在向他们招手。下一个死的人，就是自己。人们开始恐慌，产生绝望、悲观的情绪。
在惊慌中度日，时间总是过得格外的慢。好不容易到了晚上，大家被安排住进病房休息。病房是由教堂的五间空房改造而成的，每个房间放置了七张病床，供病人住宿。在另外一个大房间里，住着护士和医生。与普通的医院不同，这里晚 间并不安排护士值日，所以，当夜幕降临的时候，所有人早早的都安歇了。经过一天的旅途劳顿，大家都累了，一上床就能睡着，除了艾琳。
艾琳睡在这个病房最里面的床位。尽管她已经非常疲惫，却仍然无法入睡，因为睡惯了家里柔软舒适的席梦丝，根本无法适应身下坚硬的木板床。当病房里其他病人均匀的呼吸声频频传来时，她只能在心里默默地数羊，努力让自己睡着。可是，这丝毫不起作用。
“铛、铛、铛……”不知道多久后，教堂的钟声重重地敲响了十二下，艾琳忽然感觉眼皮变沉。正迷迷糊糊之际，“嘟、嘟、嘟……嘟、嘟、嘟……”又一阵声音忽然传来，仿佛由远及近。不是刚刚敲过钟吗？怎么又来了？艾琳很奇怪。不对！那不是钟声，倒仿佛是木棍敲击地板的声音。“嘟、嘟、嘟……”敲打声越来越清晰越来越密集，在这偏僻的地方，在这宁静的夜里说不出的诡异。那究竟是什么？艾琳正疑惑着，房门“喀—咔”一声开了，那声音已经在门外。艾琳屏住气息，睁大眼睛紧紧地盯住门的方向。一根木拐杖，一只枯瘦的手从门外伸进来，紧接着，艾琳见到一个全身裹着黑衣，戴着黑斗篷的老妇人。到底是不是女人，艾琳一直也不敢肯定，因为那时她看见的景象是模糊一片，根本分不清那个人是男是女，只能由她的穿著及体型来辨别。那人身材短小而干瘦，背佝偻着，仿佛被千斤的重量沉沉地压着。
因为斗篷遮着，艾琳看不见她的脸，但是她全身仿佛散发着冰冷的死亡的气息，令人心寒。艾琳警觉地看向她，只见她拄着拐杖慢慢地一步步地向前移动，走到了靠门的第一张床前。她要干什么？
黑衣老妇人在床前站住了，然后放下拐杖。她站在那里，嘴里念着什么，似乎在进行什么仪式，虔诚而恭敬。待念完后，伸出鹰爪一样枯瘦的手探向床上病人的脸。艾琳被这个老妇人的举止吓了一跳，继而又发现自己不能动弹，原本还有点迷糊的神智，在那一瞬间全都清醒过来。问题是，她的神智清醒，反而让她全身上下都紧张起来，因为她不仅不能动，而且也叫不出声音来。
老妇人的手在沉睡中病人的脸上慢慢的抚摸着，像是轻轻的按摩，病人呼吸的节奏似乎也随之改变。她的手又慢慢地往下移，从病人的头摸到了脚，又从脚摸到头。她在干什么？艾琳对她诡异的行为感到惊奇和说不出的恐惧。在床头站立了一会儿后，老妇人慢慢拾起拐杖，然后转身离去。“嘟、嘟、嘟……”的声音又重新响起，在门外渐行渐远，慢慢隐去。
第二天醒来的时候，最靠门的床位已经空了。护士葛蕾丝太太在艾琳的床边告诉她，可怜的约翰没能挨过昨晚，病死了。“没有痛苦，没有挣扎，他走得很安祥。” 葛蕾丝太太说，脸上看不出是什么表情。
艾琳一惊，约翰死了？这会不会与那老妇人有关？昨晚的恐惧感又突然袭来。
“昨天晚上，我看见一个老太太……”艾琳说，却很快被打断。
“老太太？哦，不！这里没有什么老太太。” 葛蕾丝太太冷漠地摇摇头。
“那么，这附近有人居住吗？我真的看到一位老太太……”艾琳急切地说。
“不，亲爱的小姐。这里已经被隔离了，五十英里以内连只苍蝇都没有。” 葛蕾丝太太说，脸上带着奇怪的表情，“我想，你可能是做梦了，孩子。好好休息一会儿吧！”说完转身离开了病房。
葛蕾丝太太走后，艾琳又急忙把昨晚看到的事告诉房间里其他的病人，但是没人相信。大家都认为，这孩子也许因为约翰的死而受打击太大，开始神经错乱了。没人相信她，使艾琳既急又气，但是大家都理解为她又耍大小姐的性子了。
第二天晚上，艾琳还是很晚都睡不着，她一直在思考着昨天晚上的事。不知不觉夜已经很深了。“铛、铛、铛……”钟又敲到了第十二下。
“嘟、嘟、嘟……”仿佛是魔音，它又出现了！艾琳的心因恐惧而冰凉，感觉似乎掉进了万丈深渊。果然，那个拄着拐杖的老妇人又出现在病房了。这次，她走到了第二张病床，仍然慢慢地将病人从头摸到脚，从脚摸到头。
艾琳冒着冷汗，身体止不住地发抖。“砰！”她一不小心，打翻了床头柜的药瓶。
糟了，被发现了！那妇人突然转过身，面朝艾琳的方向。艾琳终于看到了她的脸。天哪！那是一张怎样的脸呀？像风干了的桔子皮，皱纹布满整张脸，高得过分的鼻梁和颧骨，没有血色惨白干裂的唇，在月光下泛着惨绿的光。更可怕的是，她没有眼珠，她的眼睛是空的！艾琳咬紧牙，心都快要跳出来了。她被自己看到的景象吓坏了！怎么办？她要走过来了吗？
两个人就这样对峙了一段时间。忽然一团光亮从窗外透进来。老妇人像感应到什么，撑起拐杖向门外走去。临出门时，她的脸似乎又朝艾琳的方向转了一下。“嘟、嘟、嘟……”拐杖的声音渐渐远去。
过了一会儿，“喀嚓—”一声门又开了。难道是她回来了？艾琳惊恐地睁大眼睛。“葛蕾丝太太？”原来是她。“我刚刚听到一阵响声，是什么东西掉了吗？” 葛蕾丝太太问，这时候，病房里唯一没有睡着的只有艾琳。
“葛蕾丝太太，你刚刚有没有看见我房间里走出去一个人？”艾琳问道。
“不，我什么都没有看见。” 葛蕾丝太太脸上又出现了那奇怪的表情。
“是那个老太太，”艾琳急忙说，“她真的在这里过！”
“我想你需要打一针，它能帮你安定些。”不容艾琳反对，葛蕾丝太太很快在艾琳的臂上注**一针。
天亮后，人们发现睡在第二张床的病人莫里死了。他的脸上有着和约翰一样的安详和平静，仿佛在临终前遇过生命中最美好的经历。
“是一个老太太杀了他！”艾琳大声地叫。太可怕了！那老太太是杀人凶手。
可惜，任艾琳怎么说，都没有人相信她。这孩子一定是疯了！人们看向她，带着同葛蕾丝太太一样奇怪的表情。
“不！不！我说的是真的！今天她还会来的！她会杀了我们！”艾琳挥着手，激动地喊着，她不知道自己现在的样子倒真的像疯子一样。
第三天、第四天和第五天晚上，连续三天，艾琳因为情绪过于激动的理由被葛蕾丝太太注**镇定剂。而隔天天亮的时候，总会发现靠门床位的病人依次死亡。
五个人了！再过两天就是轮到自己。不能再这样下去了，艾琳告诉自己。既然别人不相信她，她只有靠自己。可是，该怎么办呢？
“艾琳小姐，有人来探望您。您可以去见他，不过请记住要保持距离。”正想着，一位护士走过来，脸上的表情很冷淡。
“是的，我知道了！”艾琳应道，心里一动，开始默默打算。
来的人是派特里克。当艾琳见到心上人的时候无比的激动，所有的委屈和恐慌都一下子渲泻出来。她多想哭着躲进他的怀抱呀！可惜，他们只能隔着玻璃窗对话。
“不管你是多么的怀疑，请相信我好吗？”艾琳告诉了他这几天恐怖的经历，她多么希望他能相信她，就像她相信他一样。
“亲爱的，我相信你！”派特点点头，虽然她说的一切是那么不可思议，可是从她消瘦苍白的脸可以看出，她正受着巨大的煎熬，他怎么忍心拒绝她呢？
“现在，亲爱的，最重要的是离开这里。”他说，开始盘算怎么带她离开。
“是的，我愿意跟你走，不管去哪里！可是，这里看守很严，想出去简直难于登天。”艾琳担忧地说。
“放心吧，我有办法！”他承诺，给她一个肯定的笑容。
一个小时后，艾琳坐进了派特的马车，马夫驾着车，带他们远远离开了这不详的教堂。
夜幕降临的时候，马车到达了一个庄园。这里是派特里克姑妈家的庄园。因为她们全家去了伦敦，房子暂时空着。派特里克打算将艾琳暂时安置在这里。
“放心吧，我们已经安全的离开了！”一切安顿后，派特安抚着心爱的人，“今晚你可以好好的睡一觉，明天我会去采购些日用品。”
“嗯！”艾琳看着他，他让她安定。
虽然派特不能给她一个晚安吻，她还是感觉到了他浓烈的爱，不多时便沉沉睡去。
也许太久没有好好的安睡，艾琳第二天醒来的时候已是下午。派特不在，他留下了一桌丰盛的食物和一张便条，说他进城去采购，会很快回来。整个庄园上上下下只有她一个人，她却并不孤独。整个下午她都呆在书房里，看书，弹琴，度过了一段轻松、惬意的时光。
天渐渐黑了，却还不见派特回来，艾琳非常着急。可是她什么都不能做，只能坐在餐桌边等他。等着好久，她便伏在桌上睡着了。
“铛、铛、铛……”挂钟的声音将艾琳惊醒了，一声、两声、……十二声！已经是十二点了。艾琳猛地想起今天是第七天了！那个老妇人会不会出现在这里，杀了她？这个意识像毒蛇缠绕在心头，无边的恐惧又一次向她袭来。
“嘟、嘟、嘟……”那个声音又出现了。是的，艾琳永远不能忘记的恐怖的声音，正由远及近，渐渐清晰，像一把把尖刀刺在她的心上。
艾琳不知道如何是好，慌乱间躲进壁厨。这时，“嘟、嘟、嘟……”的声音已近在耳边，突然间又停了下来。不一会，响起一阵翻箱倒柜的声音。外面发生了什么？艾琳透过壁橱缝向外看，一个瘸腿的男人扶着拐杖正在慌乱地翻找什么，原来是个小偷。看来是虚惊一场，艾琳长长地嘘了一口气。找完东西后，那个小偷坐到餐桌前，开始大口吃菜，大口喝着白兰地。不多时，那小偷竟倒在地上呼呼大睡起来，恐怕是喝烈性酒喝醉了。艾琳不出声，静静地看着外面，她犹豫着自己该不该出去，又或许派特就快回来了，他会抓住这个贪吃的小偷。
让艾琳意想不到的是，这时又传来一阵“嘟、嘟、嘟……”的声音。艾琳的心一阵紧缩，仿佛一道魔咒使艾琳又一次被恐惧所围绕。这次才是她吗？她不肯放过她，竟然追到这里来了？
她终于出现了！艾琳又见到那个鬼魅一样的老妇人了。在黑夜里，依旧是黑衣黑斗篷，低着头，背驼得厉害，枯瘦的手拄一根拐杖，走路很慢，每走一步都极艰难，仿佛来自地狱。
艾琳睁大眼睛，不敢出声。透过壁橱缝，她看到老妇人拄着拐杖向前探去，一步步走到了瘸腿小偷身边，弯曲着身子放下拐杖。然后伸出鹰爪般的手指向那小偷的脸摸去。依旧是一边慢慢从头摸到脚，从脚摸到头，一边默默地念着什么。过后，拾起拐杖转身慢慢离去。艾琳终于忍不住惊吓，晕了过去。
派特回来的时候，见到房子里一片狼籍，一个陌生的瘸子倒在餐桌旁边。这使他异常惊慌。他大声喊着艾琳的名字。“在这里。”艾琳的声音从壁橱里传来，然后她苍白着脸摇摇晃晃地走了出来。
“发生什么事了？”派特担心地看着惊魂未定的艾琳。
“她来了！是她杀死了他！”艾琳说着，情绪异常激动。
“那个老太太？她追到这里来了？”派特问，一脸的不可置信。
“是的，是她，是她！她差一点就杀了我。我躲起来了……这个小偷她杀了……呜呜……”她忍不住哭出声来。
“天哪！我真不应该让你一个人在家里。”派特后悔极了，听起来这是多么可怕的一件事呀！
其实原本派特早就可以回来的，可是因为听说有一种新发明的药可以治好瘟疫感染者，他又驱马车到了几十英里以外的地方去买，这才晚回来了。
“第七天！我原本是第七个死者……”艾琳喃喃地说。
“亲爱的，都过去了。”派特告诉她，虽然他也不能确定接下来会发生什么事。
第二天，艾琳的病奇迹般的好了。当她像以前那样出现在家人和朋友面前的时候，所有人都惊呆了。有人说，是新药产生了奇妙的作用，但是在艾琳和派特心里却另有答案。不管怎么样，她回复了以往的健康。一个月后，艾琳和派特举行了盛大的婚礼。
从那天晚上后，艾琳再也没有见过那个神秘的老太太。而据说，在那个教堂里所有的病人后来全都死亡了，医生说，他们死的时候都是平静而安详。