刹那公子（二） 原创:江南

公子忽还有很大的赌性，为求一胜不惜行险。
他来到宛州的第一笔大生意就是当时销金河林场木材的争夺。公子忽本身已经有宛州六万顷的森林，但是和澜州销金河的木材产量相比，还是不能不甘拜下风。那时候南淮城的大商客褚汶和他在木材市场上的争夺相当激烈，褚汶就想到了要去打通销金河木材的通路，这样把销金河的大笔木材引进宛州，压低价格，只要一年就可以打垮公子忽的林场，从而独霸宛州的木材市场。公子忽得到这个消息的时候，褚汶的使者已经带着大车的黄金，向着澜州出发超过一个月了。
褚汶确实也是行商的奇才，这一招赌注下得极大，真正打中了公子忽的要害。公子忽震惊之下，闭门三日不出，三日后，他忽然下令典压他在白水的所有铺面。试想以公子忽的家业，即便是宛州总商会江氏以家族之力，也无钱收购他的产业，一般的典当铺子又哪里敢让他典压铺面呢？不过公子忽自有办法，他把所有的店铺都以半价典压给白水的散户。零散的商户虽然不成气候，但是他们聚集起来，本金却是惊人的数字。以公子忽豪阔的名声，加上半价典压的好价码，散户们纷纷动心。于是只在十日之间，公子忽就将所有的产业典压出去，约定来年以三分利息赎回。同时白水城所有的现金和金玉都汇集到了公子忽的手中，他亲自带着这笔现金和珠玉，雇佣一队快船沿着越州的海岸北上。
众所周知，通常去澜州的水路，从中州的海岸前进穿过天拓峡是最为安全的，越州水路风高浪急，不知多少船队曾经葬身海底。但是公子忽没有采纳门客的建议，他坚持要从越州航线北行，因为越州航线在风势好的时候更快。他只要夺取澜州的林场，其他的什么都不放在心上。
那一路行得极为艰险，七艘大舰组成的船队到达澜州的时候，仅仅剩下三艘，金玉也损失了三成之多。据说在海上遭遇风暴的时候，公子忽赤裸上身，亲自带着门客们和水手一起顶着狂风暴雨降帆操舟，连续两日三夜都不下甲板。看似文弱的公子身上有股野性，令水手们都惊叹不已，于是整个船队都听从他的号令，仅仅用了二十三天，就在澜州靠岸。公子忽不眠不休，带着成箱的金玉在秋叶城购买来年的木材，只要手持林场地契前来的人，公子忽当场现金交易，气概夺人。这种出手澜州的客商哪里见过，公子忽名声大震，短短三日，他所带的金玉都变作了成箱的单据，而来出售木材的商户还是源源不绝。公子忽没有了现金，但是他已经在澜州建立了信誉，他手书的欠条一样地有效，交割的单据还是雪片一样向他手中汇集。
等到七日之后褚汶的使者带着大车登上澜州的山原时，他们惊恐地发现澜州来年的所有木材都已经是公子忽的了。那时公子忽正坐在晋侯的府邸中饮酒，从容不迫地说这笔豪赌一年之内就能收回利润。
确实如他所料，当他掌握了销金河的木材。褚汶就彻底落在了下风，这个主意本是他想出来的，但是有如一把双刃剑，可以伤到公子忽，也能伤到他自己。褚汶的林场无法抵挡来自销金河的木材狂流，仅仅一年间，曾经富甲南淮的褚汶不得不将全部的林场出售给公子忽，还背上了无数的欠债。
公子忽看他木然地递上林场的地契，也长叹一声，仿佛这声叹息已经压抑了整整一年。
“只差一线，”公子忽说，“在这里奉上地契的就是我而不是你了。”
公子忽倒也并不为难褚汶，他将林场两成的资产划到了褚汶的名下，令褚汶为他打理，褚汶从此就成了公子忽林场的大管事。当时有人劝公子忽说褚汶聪明犀利，让他掌握大权，将来可能暗地里作怪。不过公子忽却只是笑，说那一战褚汶已经胆丧，一个折了锋芒的人不会再是以前的褚汶了。果然不出他的所料，直到公子忽离开白水，褚汶都只是安安静静地为他打理林场，以前那个狡猾如狐凶猛如虎的豪商褚汶，已经不在世上了。
公子忽的名声也相当的不错。单说财富，他极盛的时候也未必能超过自羽烈王之世称霸数代的宛州江氏，不过若说豪气，江氏的主人却是远远不及他了。
他有古时世家的风范，喜欢在府中蓄养宾客。只要有几分才华，愿意进入公子忽府中的，他都敞门招待。甚至有些市井中的浪荡子冒充高士，公子忽也并不拒绝，宾客们劝他择人，他只说不至于为了几个小人败坏了待客至诚的名声。
但他自己对物欲却没有什么要求，虽然家中蓄养着各族的歌姬舞女不下千人，不过他却终身未婚，这些妖娆不过是给往来的客人佐酒享乐的。他的衣食也简单，吃得少而精致，没有排场，也不浪费。那种什么水晶馔、鲤唇驼峰席、流杯宴的把戏公子忽府上的厨子都能做得出来，不过也只是做给客人享用，公子忽本人这时候不过饮一杯米酒，在旁边作陪。
公子忽自己也有一掷千金的时候，而且他花在玩乐上的金钱绝不比别的富商花在女乐上的钱少。
公子忽喜欢打猎。
若是寻常猎一猎野兔黄羊，当然不算是什么豪奢的举动，一张弓一袋箭一匹快马而已，能值几何？偏偏公子忽喜欢捕猎的，确实些令人望而生畏，甚至听都没有听说过的庞然大物。
夜北有种叫做专犁的异兽大家都知道的，但是捕捉这种异兽，却是一般人想都不敢想的事情。专犁的别名叫做寒兽，有人说专犁每个关节里都有一粒散发寒气的明珠，将它全身冻得冰冷。这种寒冷连它自己都无法忍受，只好藏在有地热的温泉里。好在它们活得很长，又没有天敌，否则早就绝种了。一般的动物只要被它接近，以满嘴的寒气一吹，连骨骼都会冻成冰渣。
但是公子忽的性格，偏偏是对这种危险的动物有兴趣。他从古书上读到专犁的故事，兴奋难耐，和几个门客商议之后，订下了捕猎的计划。其实今天回想起来，公子忽的办法也并不艰难，只不过别人却没有他那样肆无忌惮的天才想法。
夜北固然寒冷，但是却有温泉地热。公子忽调集人手，在夜北发掘热泉。他们发掘的温泉连在一处，通向夜北一处死火山的山口，而那个死火山虽然不喷发了，山口里还是滚烫的。公子忽下令在火山边炼钢，将一锅一锅的钢水倒进那个巨大的火山坑里，钢水冷凝之后就结成了一层薄而光滑的铁壁。然后公子忽的门客们在里面灌上雪水，变成一个巨大的温泉池。
这一切做好之后，公子忽带着门客们吹响了一种夜北猎人常用的雾笛。传说这种笛子的声音最像专犁的叫声，雄性的专犁听到这声音，自然会以为是雌性发出的求偶的消息。果然不出他们的预料，藏在温水潭中的雄专犁误以为是同伴，兴奋地钻了出来。它寻觅着前行，发现一个又一个的温泉眼，专犁只在有泉眼的地方活动，这个发现让雄专犁更加振奋。它在每个泉眼中怯退了身上的寒气后，就追寻着雾笛的声音进发，最后的目标则是那个死火山的山口。
死火山是最大的温泉，当专犁看到这池温泉的时候，它觉得是找到雌专犁的家了，于是开心地跃进了火山的温泉中。此时公子忽的门客们早已在火山的山壁上凿出了缺口，温泉的水倾泻而出，专犁失去水的依托，顿时落在了火山坑的底部。而四壁都是光滑的钢铁，凭它的利爪也不可能爬上去，公子忽就这么捕获了专犁。
他的雄心到此也就为止了。公子忽并没有杀死专犁，他只是收集了专犁流泪化作的寒珠作为证据，而后放它离去。白水城的人们有很多都亲眼看见他带回的寒珠，每到盛夏的时候，寒珠上面都凝着一层薄薄的霜色，这是一般明珠不可能有的。
他捕海蛇的故事也是很有名的。宛州毗邻的瀛海，浩瀚荒远，迄今为止，谁也不曾航海出去，看看海的尽头是什么样的。有人说海的尽头是一片垂落万丈的瀑布，瀑布下面是黑洞洞永无止境的深渊，雨水从天上落下，最后都汇集到大海里面去，海水涨了，就从瀑布落进深渊中。若是人落进去，永远不会死，只会在那个无底的深渊中永恒地下落，直到万亿年后天地完全崩坏。
当然这些都是传说，九州诸族和这个天地比起来，毕竟是一些虫蚁般的小东西。人们看不到大海那一边，就会有各种各样的猜测。有时候古书上会记载一些关于四野八荒的奇闻轶事，就有涉及远海奇观的，不过谁也不能证实，公子忽倒是特别喜欢这样的传说。
那一年宛州的渔家都抱怨说鱼少了，以往春秋两季，总有浩大的鱼群沿着洋流从深海而来，经过宛州的海岸去向闽中岛，再沿着洋流穿过天拓峡，去向澜州东面的寒海。但是那个秋季，该来的鱼群却只来了一半，尤其是些珍稀美味的海鱼，整个宛州的渔户都不曾捕上几条。
渔业本不是公子忽的产业，不过他也听说了这个消息。一次宴客的时候，公子忽传令上一道绿鳍斑背豚，厨子却说市面上买不到，整个宛州那年就不曾捕上几条绿鳍斑背豚。公子忽一听之下，沉默良久，忽然抛下满座的客人起身离去。那是正值木材销售的旺季，可是他把诺大的一摊生意都交给了自己的门客，自己匆匆带着几个精干博学的门客直奔北邙山。
从北邙山回来的时候，他带回了河洛打制的巨钩。世上也只有河洛的工艺能把公子忽所绘的图纸变成一件真实的器具，那只钩是珊瑚金打造的，像是一束十二尺长的伞骨，一共有十二枚锋利无比的钩镰被机括收在径尺粗的轴杆边，但是一旦张开，就是一张直径二十四尺的钢骨刺伞。拜河洛的工艺和珊瑚金轻韧的特性所赐，这只钩却不重，两个成年男子就能扛得起来。
公子忽带着巨钩回到宛州的时候，已经是第二年的秋天，鱼群少得更厉害了。以往宛州和天拓峡的渔业可供应大半个东陆，而那一年，连宛州市场上都难以买到好鱼，至于天拓峡那边的渔场，近乎毫无收成。不少渔户惶然失措，觉得是上天之罚，商议着要请星相师长禳星求福。
公子忽是名震东陆的人，他到达海边的第二天，所有渔户都知道公子忽来海边是要捕海蛇。可是海蛇固然剧毒，却并非什么稀罕的东西，似乎不至于引动公子忽这样的人。渔户们都放下了打渔的营生，去公子忽所居的驿馆看热闹。公子忽气魄很大，当场就给出丰厚的报酬，雇下了所有看热闹的渔户，却并不说该怎么办，只是要渔户们都听从他的调遣。
渔户们收了公子忽高额的聘金，都应承了。过了几日，公子忽亲临海边，买下一条偶然闯入近海被活捉的鲨鱼。公子忽的门客带着工匠在海边的峭岩上打下径围一丈的巨大绞盘，绞盘上缠着来自河洛的细韧铁链。公子忽传令善于捕鲸的渔户各自准备小舟和投枪，剩下的人则负责驱赶公牛拖曳绞盘。那支珊瑚金的巨钩被裹在整个的一张鲸鱼皮中，缠在鲨鱼的腹下。公子忽的门客搜集了市面上所有能见的绿鳍斑背豚，将它们的胆囊提炼出来，吸在一团晒干的海草中，放在鲸鱼的皮囊中。这一切准备好之后，公子忽就让渔户们把鲨鱼放回了海里，任随它游走，那道同是珊瑚金打造的细铁链长达百里，缠在巨大的木轱辘上，随着鲨鱼的远游，越放越长。
公子忽做完了这一切，仿佛成竹在胸，不慌不忙地和门客们一起守在绞盘边饮酒放歌。渔户们有的不解公子忽的作为，壮着胆子上去询问，公子忽也不回答，只是大笑着用酒把他灌醉。这样一直等了二十一天，第二十一天的时候，公子忽走在海边，忽然看见涨潮的水中有无数死去的海蜇。他呆了一下，高呼着奔向绞盘，令渔户和门客们鞭策犍牛。同时五十多艘捕鲸的小舢板破浪而去。
十二头犍牛的拉扯下，绞盘越抽越紧，珊瑚金的铁链被收回三十里之后，对面传来的拉力大得不可思议。河洛打造的锁链果然不同寻常，竟然不断裂，可是整个绞盘的基础却几近崩溃。公子忽亲身上阵，带领善于建造的门客们以两尺长的铁锥和大石固定绞盘，而后带领渔户们一起上前推动绞盘。那场真是百年难遇的盛况，附近二十里的人几乎都赶到海边围观。随着绞盘继续抽紧，人们惊讶地看见远处的大海尽头有巨大的水浪翻涌，正是铁链直指的方向。仿佛是一只庞然大物在海中疯狂地挣扎，巨大的水雾把它的身体完全遮蔽起来，人们只能隐隐约约看见不时跃出海面的黑影。
捕鲸的渔户们遵从公子忽的吩咐，将小艇驶到距离那片水雾五百步的地方。他们在滔天的狂浪中几乎无法支撑，只能用小艇头上的小床弩将一丈长的铁梭投射出去，而后立即离开。前前后后，足有两百支铁梭被投进了水雾里，铁梭上都涂了麻药。但是水雾中的庞然大物挣扎得越来越厉害，最后公子忽下令所有渔户都撤回海岸上，用一根巨钉把珊瑚金的铁链钉进了岩石中。自己则点起篝火，彻夜地留在海边观察那个东西的动静。那东西带着铁链一时东游，一时西游，想要挣脱，但是始终不能。铁链崩得就像钢弦一般，不过显而易见，时间越长，那东西的劲道越小。
次日早晨，公子忽下令起开巨钉，继续抽回铁链。这一次拖动绞盘的犍牛增加到二十头，双方的较量堪称你死我活，铁链每抽紧一尺，围观的人心里都要一紧。靠近海岸的海面上波涛起伏，仿佛沸腾一般，没有人敢走近海滩。一直坚持到傍晚，铁链终于带着那个大东西被抽回到沙滩上，人们惊恐地看见那是一条不可思议的巨蛇在远处的沙滩上翻滚挣扎，它庞大的身躯痉挛着抽打在沙滩上，细沙像是灰尘一般被激飞起来，黄沙蒙蒙中仿佛是巨龙在怒舞。
这才是公子忽要捕猎的海蛇。
不过海蛇毕竟已经到了强弩之末，挣扎了一夜之后，它沉重的身躯横在了沙滩上，那双诡异的红色眼睛也失去了生机。这时公子忽才带着门客和渔户们小心地靠近沙滩，人们清楚地看见那只珊瑚金打造的巨大伞钩整个地张开来，卡在了海蛇的喉间，只有不到一尺的钩尖从深灰色的蛇鳞间透出来。这就是说那蛇的身体几乎有二十尺粗细，而它的身体竟有五百尺之长，每一片鳞片都仿佛桌面的大小，坚逾精钢，半数的铁梭都没能穿透它的鳞皮。它最后挣扎的时候把沙滩边的岩石也打得粉碎，身体却没有怎么受伤。公子忽令人张开死蛇的嘴，无数细细的蛇牙仿佛一片白森森的荆棘，那只作为诱饵的鲨鱼的鱼骨还扎在蛇牙上，大概是受伤的海蛇无法吞咽吧。
有人当时就敬畏得要跪下，觉得那就是传说中的龙。公子忽却说不是，古史中所谓龙，是极有智慧的神兽，而这种海蛇被称为“尨鱦”，不过是深海一种可怕的异兽。因为寿命很长，所以它们可以长得极其巨大，像这样巨大的尨鱦至少已经有数百年的生命。尨鱦一般不靠近海岸，大量地捕食深海的鱼群，尤其喜欢绿鳍斑背豚这种鱼的胆汁味道。所以听说鱼场减产，绿鳍斑背豚尤其的难得，公子忽就想到了是成群的尨鱦游到了内海，于是有了捕猎的想法。
公子忽命令门客把尨鱦的身体剖开，把全部的蛇血都倒回大海里，据他说这样蛇血的味道会被别的尨鱦闻见，尨鱦知道有人可以捕猎自己，就会畏惧，自然会退回深海，从此不必担心渔场的收成了。渔户们惊喜之余，对于公子忽的敬仰更是到了极致，所有人点着篝火在海滩边欢歌痛饮了半个月，公子忽令门客把尨鱦的蛇肉切下以古法烤制，尤其的鲜美，它巨大的蛇胆被分给城中的老人，每个老人都饮到了蛇胆酒。尨鱦头骨下的两枚细骨被抽了出来，磨制成晶莹透明的两柄利剑，被进贡给了燮王，据说虽然是骨剑，却堪与精钢的制品相比。
只有尨鱦的毒囊，公子忽说奇毒无比，他也不知道该如何处理，于是命令不得刺破毒囊，而是把它整个地带回了家中，埋藏在地下。公子忽剥下海蛇的皮，作为一匹地毯，竟然可以从门口一直铺到他家的中堂还有余。直到现在，有人还说走过那张蛇皮，令人禁不住地毛骨悚然。
桌上的火焰跳了一跳，薛北客从出神中回复过来。
“公子忽这个名字，我也曾听说，可是这些故事多半是后人附会，他离开白水城也有快二十年了，有人说三十年，众说纷纭，当不得真，”这么说着，薛北客的眼睛却还是有些空朦。老人淡淡地说来，仿佛遥远异域的事情，却真实详尽得令人不得不思索，他淡然的声音中，自带着一股魔力。
“真实与否，不是我辈能够追究的，”老人笑了笑，“只是个故事吧，不过公子忽真正的传奇，还不是钓尨鱦，而是猎风……”
门外传来了敲门声，管家轻声道：“主人，雨停了，走么？”
薛北客愣了一下：“不，你们等在外面……先生刚才说猎风？”
老人又笑了：“是啊，猎风，所谓的风，是指大风……”
大风这种鸟，世人多半都知道，可是从没听说过任何一个人见过。各族古老的传说里，都说曾在万里无云的天空中，看见铺天盖地的大鸟掠过，它飞过的时候风向为之逆转，双翼遮蔽了阳光。甚至有一种传说，之所以有白天和黑夜，是因为大风中的帝王在天空飞过，它是一只双翼可以覆盖整个九州的神鸟，飞在极高极高空旷无极的高天上，当它觉得冷了，它就会飞到太阳下去烤火，这时候它遮挡了阳光，黑夜就降临。等到它觉得燥热了，就会飞开，这样又是白天了。