第十八章 立场（下）

第十八章 立场（下）
“现在请将灵魂宝石放入火中，”领头的罗诗尼·德赛义禅师说着。
向周围环坐的一众魔法少女投去笑容——成员包括杏子和麻美、玛丽安、说好要来的黒井香菜、心理卫生部专员的有栖敦子，还有娜迪亚·安提波娃——这位显得有点格格不入，不过毕竟是米沙的队友。出于一贯的历史原因，克莱丽丝·凡·罗萨姆“因故缺席”。
众人围着火堆盘膝而坐，每人屁股底下有一条毯子。这房间是跟当地文化部门租的。据说布景服装道具都是根据需要调查的地点人物决定，以便强化共鸣。
这次调查的是米沙·维拉尼在一颗印裔密集的星球上的过去行动，所以周围放满了印度风格的装饰，所以领头的是罗诗尼。
麻美不由自主地担心起来，但众位“先知”都一声不吭地遵循着罗诗尼的指示。对于她这个岁数的人来说，这种事情足以激发本能的恐惧。哪怕面前这堆是带头禅师施法点起来的“圣火”。
麻美召唤出灵魂宝石，把它小心翼翼地放进火里，发现一瞬间火焰的热量就像消失了一样。
“我得说，恕难从——哎哟！”杏子刚开口，就被香菜怼了一肘子。
杏子不爽的表情让麻美不禁笑了出来。
“你就放心吧，罗诗尼不会暴起杀人的，”另一位先知劝道。“要是有人另有所图的话，那个，门口不是还有人站岗嘛。”
“是，”杏子嘴上答应着，依旧半信半疑。
“那就让我们开始吧，”罗诗尼说着，自己也坐了下来。“闭上眼睛，我把圣火调校好。然后请各位静观其变。”
别翻白眼，杏子，她训斥说。要是别人对你的缎带翻白眼你会怎么想？
杏子的回复是一阵不爽。
麻美按她说的闭上了眼睛，静下心来。
有什么……
有什么在——
—燃烧—
“啊！”她大叫一声，翻身醒来——或者说是感觉醒了过来——差点没有一头栽倒。
过了半晌她才缓过劲儿来。她不知道自己到底在干什么，站在马路当中，周围是殖民地繁华的露天集市。而且仔细一看，自己的肤色变成了微妙的棕黄。
“哇，这可挺新奇的，”边上传来了奇怪的嗓音。
麻美下意识正要点头，接着就猛地转向了声音的方向。
“噢，噢，麻美，你怎么拽我啊！”
麻美放开了对方的手，不由自主地俯下身去，看着十岁外表的娇小女孩。和她一样，对方的皮肤也是棕色的，但即便肤色和嗓音都不对，五官的形状却带给她一种莫名的确信。
“噢……女神啊，”麻美说。“你怎么会出现在这里？”
“这里似乎是通灵会上的某种魔法给灵魂宝石带来的神启，”机械娘说着，两手叉腰，环顾着周围的闹市。
“至于为什么我会进来，为什么我们会进来，还有我们进来要干嘛，我就统统不知道了。”
少女的脸上是开怀的大笑，让麻美一时间五味杂陈。自己这辈子有笑得这么开心过吗？她想。
机械娘并没有回应这个念头，但麻美自己找到了答案：或许吧。再说“假如父母当年没死”之类的也没有用，而那以前的事情她已经想不太起来了。
麻美用力摇了摇头，想要清醒一下。直到最近，她都觉得神启什么的离自己挺远。
现在刚刚经历了杏子那位女神的神通，得知了自己被格式化过，她却又跑进了通灵魔法制造的露天市场，带着自己克隆体的战术电脑拟像正要逛街。
就好像世界总喜欢给她展现出新的一面，她却无法捉住。
“行了，先去逛逛吧，”机械娘说着，拉住了麻美的手。“我觉得我们走的是母女设定。真不知道该怎么吐槽啊。这不是搞反了吗？”
麻美无言以对，只得点了点头糊弄过去，这才有心情观察四周。整个市场如同笼罩在一层梦幻之中，越往远处细节就越模糊，直到糊成一团迷雾，一团由色彩和符号涂抹出来的印象画卷。
而机械娘正拉着她的手，左顾右盼，满眼新奇。麻美意识到，对她来说，用自己的双眼观察一切恐怕是从未有过的体验。
有一点很明确。这是一片现代化的殖民地集市，摊贩们对灼人的酷暑视若无睹，小型的机器人或是驱赶着食物引来的小虫，或是在桌边爬来爬去，还有的蹲在帐篷顶上伺机而动。
机械娘开始往前拽她，麻美识趣地跟了上去。反正没有别的线索，先逛逛也不错。
摊贩跟她们打了一路招呼，就好像她是这里的熟客。不过每次他们叫她名字的声音都显得有些空洞，就像是旧时代的劣质音响。
麻啊啊—美。不知怎么，她怀疑这恐怕并不是他们原本说出的内容。“看啊，抛饼！”机械娘拉着麻美的手说。“能买两张吗？”
麻美还没来得及接茬，机械娘就直接拿了张饼，卷吧卷吧咬了一口，只跟卖饼的随便寒暄了两句。她玩得还挺开心的。
二人一路向前，直到周围的铺子变得稀拉起来。
接着，麻美感到两腿突然自己一拐，离开主干道，走过一个卖果阿辣肠的摊子，在一扇平平无奇的门洞前停了下来，看着倚在墙上的兜帽女人。
“你可够磨蹭的，”女人——用焰的嗓音——说。
“我准点过来的，”麻美一边缩头往兜帽里面看去，一边听见自己说。没错，那真的就是焰，带着她二十五岁的身体。
“先进去吧，”焰说。
这完全不合逻辑，机械娘一边跟着焰走了进去，一边传讯说。我本以为这是过去景象的某种呈现，但怎么可能是暁美さん？
如果她真傻了呱唧地套件连帽衫跑来这里，早就不知了触发多少警报。
她在离开之前从没来过这颗星球，麻美说。或许这根本不是什么过去。
我可不喜欢这些玄乎套。
我也同意。
两人走进一间小平房，然后就被香料和烤肉的味道糊了一脸。如果麻美没有猜错，那应该是印度烤鸡。
两人坐在了焰指示的位置，然后看着抹去面容的男人把鸡端了上来。麻美的视线跟了上菜的一路，然后才意识到自己的馋相颇有些不雅。这是怎么了？
“哇噢，这是哪一出啊？”她听见自己说。
“庆祝我们不远万里来到此地，”焰说着，也在桌边落座。“顺便吃顿好的嘛。”
“你真是朋友遍天下啊，”机械娘说，不过麻美觉得这多半是神启的一部分。
“当然是多亏了我多年的培养，”焰说。“你总不会对这种事情大惊小怪吧。不过已经跑题了。先吃点东西，然后聊聊我们的来意吧。”
麻美听话照做，带着杏子般的吃相啃起了烧鸡。肉很香，很快就下了肚，快到让她怀疑起这顿饭是否消耗了时间——答案恐怕是否定的。
“顺便问一句，你怎么换了这么个身体啊，”机械娘对焰说。“平时那具不够用了？”
“我平时用的那具现在必须得呆在地球上，”焰说着，耸了耸肩。“为了不引起怀疑，只能换个别人的身体过来。”
麻美皱起了眉头。身体？在神启中她明显就是焰的形象，但假如在现实中她占据了别人的……身体……
那就可以很好地解释她们为什么总是找不到她。但毕竟这只是一段幻像，而且里面的画面描写还相当写意。况且她完全感觉不到灵魂宝石的波动。
“所以说到底有什么事，娜比？”她所代表的人物问道。“偷偷溜到这种人来人往的星球上可不容易。地球是一码事，毕竟我们有固定的联络手段，但——”
焰抬起一只手，示意噤声。
“我们又找到了一处测试设施，”她说。“就在这个星球上。那就是我们过来的理由。”
“不会吧，”机械娘说。“这里？在人类本土？那可真够胆啊。”
“嘛，毕竟不是在市区里，”焰说。“但这绝对有什么理由。后勤问题。他们或许并没有我们以为的那么强大。”
“那好吧，现在怎么办？”麻美问。
“一如既往。把它端掉。”
再次睁开眼睛的时候，杏子发现自己正走在殖民地拥挤的人行道上。推搡的人流，鲜艳的衣袍，人行道乱作一团，和自动交管之下的通畅马路形成了诡异的对比。
所在的地点对她并没有什么悬念：新加利福尼亚。前不久跟麻美过来旅游的时候她刚刚亲眼见识了同样的场景。问题是她为什么会跑到这里。
“没想到会在这里看到你，”旁边有人用标准语说。“你就是真的佐倉杏子吧？”
“嗯，是啊，”杏子说——同时强忍着惊讶，克制了抬手捂嘴的冲动。
她怎么会是这副嗓音？标准语说起来总是显得直白而钝重——那大概也是她会喜欢的原因——但刚才的尖嗲调门彻底糟蹋了语言的效果。
杏子转身看向说话的人，但她的眼睛似乎无法聚焦，只能看到模糊而陌生的人影。西班牙裔……？
然后她察觉到了魔力反应。
“娜迪亚？”她问。“是你吗？”
“是的，佐倉小姐。你应该意识到你自己也不正常了吧？”
杏子眨了眨眼，然后抬起一只手，发现比预想的要大，肤色不一样，身体的感觉也有点怪。
“看来咱俩都换了个身份啊，”她说。“这挺怪的，不过说起来，每次那个其实都挺怪的。我是说，就算我也没有来过多人场呢。”
她一边说一边看着马路，想要找到一些有用的信息。
“我还从来没有‘那个’过呢，如果你是说的神启的话，”娜迪亚说，也学着杏子观察起来。
杏子憋住了传教的冲动，专心观察起周围的环境。
说实话，这种“通灵”居然能好使已经让她很惊讶了。她这辈子总还是参加过几次，但从来没有经历过如此有趣的体验。
毕竟这次的清晰度堪比缎带神启。她琢磨着在场诸位的魔法怎么才能汇聚到这等境地，又或者，这其实根本就不是原本的法术效果。
最后她转身看向娜迪亚，对方抬起眉毛回应。
“要不还是先走走看吧，”她说。“没准只是远见会的神妙法术把我们扔到了大街上呢。总之走走应该没有坏处。”
娜迪亚耸了耸肩，跟随杏子的带领挤进了人群。一边走，她一边打量着周围店铺的华丽橱窗，琳琅满目的商品和招牌穷尽谄媚，恨不得把每个行人都拉进来买买买。
“这里真是繁华，”杏子无视了被她挤走的不满路人。“地球上人是多，可就是看不到这些。”
“毕竟地球的基建要好不少，”娜迪亚说。“你不至于连殖民地都没去过吧？”
“可惜去得不多，”杏子说。“我不喜欢老是呆在一个地方不动，但以前行会事情太多难以脱身，基本只有出公差才能离开地球。创立教会之后就好了不少。我早该这么干的。”
这让她又一次想起战前麻美的提议，说几个人应该一起去渡个假。现在想来，她说的真是字字在理。
杏子顿了顿，被头顶上的一个招牌吸引了注意力。
“怎么了？”娜迪亚问。
“甜品特产店，”杏子指着“印度点心”的广告牌说。“买点尝尝也不错。不过说实话，我一直觉得印度点心有点太甜了。我可没有文化歧视的意思啊——纯粹是个人口味。”
“佐倉杏子居然也会嫌‘太甜’？”娜迪亚干巴巴地说。幻境中变化的口音让这句话显得尤为尖酸。
“喂，这有点过——”杏子说着，本能地掏兜想找点吃的。
然后摸到一坨东西，住了口。
娜迪亚凑过去，看杏子拉开了一个纸团。
在阿拉伯咖啡等你——米沙
“这可够简短的，”娜迪亚说。
“是啊，不过这可是纸啊，”杏子说。“现在谁还会在纸上写字？除非是为了躲避监测。而且她为什么会给我留言？”
她呆站了一会，还是犹豫着要不要先买包点心，然后耸了耸肩。
“看来这就是我们的提示了，但是要怎么过去——”
娜迪亚戳了戳她的肩膀，指了指刚刚停在两人旁边的汽车。
杏子哼了一声，狐疑地打量着略显穷酸的座驾。
“大概这就是答案吧。所以确实有种力量在给我们指路。”
“每次都是这样吗？”钻进车里的时候，娜迪亚问道。
“什么？你是说女神吗？”杏子说。“只是偶尔。她喜欢这种意识流。我们跟上就好。”
她决定还是不要提醒对方，能提出关于神启的问题就等于承认了缎带效果的真实性。下次吧。
她花了几分钟观察着窗外滑过的城市——不过按地球标准看，最多就是个镇子。
景色的细节很模糊，就像老式的浪漫主义画作。接着她琢磨着车到底还要开多久，突然感到发困，只要稍微闭会儿眼睛……
“这不是单纯的度假，对吧？”杏子被自己嘴里说出的话惊醒。
“不是，”米沙·维拉尼说着，在对面坐下。“是为了找到答案。”
杏子两眼圆睁，扭头四顾。她发现自己正和米沙跟“娜迪亚”围坐在咖啡馆后阳台的三人桌旁。她们这桌位于阳台边缘，只隔着一道铁栏杆就是万丈深渊。
往下一看就是令人心悸的石崖，巍峨高耸，云遮雾绕，根本看不到山脚。
而面前的景色则是星球温带的野趣。她听人说过，脚下这座城市建在一座巨大的岩山之上，而这间咖啡馆恐怕坐落在城市边缘。
但眼前的风景还是太扯了。离开星球之前一定要带麻希实地游览一番，或许也带上麻美。
她用力把视线从风景上移走，转而关注眼前的展开。桌上放了三份一模一样的咖啡，搭配着椰枣泥点心，都还没有动过。
拿起点心，她看了看米沙，发现她一只手里紧紧攥着一条项链。但杏子这个角度看不到完整的坠子。她的长发在身后不安地抖动，那种卷来卷去的样子让杏子这个老辈人很不适应。
“我不相信那套官话，”米沙说。“她不可能就那么死掉。她当时还有魔力，但却死在了运输船上？我可不信。”
“就算你不信，那又为什么要跑来这里，而不是在船上找？”杏子听到自己说，而娜迪亚伤心地摇了摇头。
她咬了口点心，甘甜而软糯的馅料和期待的一样可口。
这同样也给她争取了一些思考的时间。尽管完全搞不清事情的来龙去脉，但她好像在和米沙进行一段对话。
她甚至感觉不到自己嘴唇的移动，也没有什么精神魔法的痕迹。对话只是在……单纯地进行。
看起来这段神启是给每人派了个角色，一起演一段历史剧。或许她们取代了原本参与其事的真人，或许这只是神启的捏造。
所以说，多年以前，她也是追着某个失踪少女来到这里，杏子想。而现在她也失踪了。真是气人。
“说实话，我也没抱太大希望。只是死马当作活马医，”米沙说着，用两撮头发卷住了咖啡。“我只是觉得自己必须做点什么。
而且，我刚才也说了，我不相信那套官话。就算她真出了什么事，我也要查个水落石出。或者至少，找到一个可以当作罪魁祸首的人。”
她看起来很可怜，让杏子的心里不禁一揪。她很理解这种心情。
“那你又打算怎么调查呢？”杏子听到自己问。“你又不是什么透视法师或者名侦探，过来的名义也只是度假。难道从街上随便拉个人问话？”
米沙微微一笑。
“我还是有一些手段的。超过一定年龄的魔法少女都会拥有一些秘密的能力。而且你难道就不好奇我这位朋友的能力吗？”
她指着娜迪亚，而杏子带着质疑的眼光看了过去。
娜迪亚只是回了杏子一个同样的眼神，微微耸肩。她同样不知道米沙在说什么。
还是顺其自然吧，娜迪亚说。