第十八章 立场(续)

第十八章 立场(续)
“那就要请教一下这位朋友了？”杏子顿了顿之后问。“她是透视法师吗？我可没想到居然一落到星港就碰见外人。”
“我口风很严的，”娜迪亚说着，微微一笑。
她抿了口咖啡，然后敛起了笑容。
“嘛，我很擅长找人，”她说。“严格来说这并不是……我真正的能力，但我的法术在这方面效果很好，所以我业余时间就会给有需要的人做做眼睛。义务劳动，我又不缺钱。”
“我们俩可是老交情了，”米沙说着，低头看着自己的咖啡。“我只是从没想到自己有一天会变成她的客户。”
“谁都不会往那边想的，”娜迪亚说着，拍了拍米沙的手背。“不过不要担心，我们一定会找到她的下落。只要咱俩在一起，就不会有做不到的事情！”
杏子点了点头。
“那还等什么？”她问。“既然你把我叫来是为了这个，那就动起来吧。看看能找到什么。”
米沙点了点头，摊开手掌，让杏子先前看到的项链整个暴露出来。那是一块朴素的护身符，蓝色的水晶切成了弯月形状，散发着微微的荧光。
和她当年见过的某一块灵魂宝石有着可怕的相似，但或许只是巧合。
“这东西是她的，”米沙说。
“你能描述一下这东西的来路意义什么的吗？”娜迪亚问。“我知道这有些冒犯，但对施法很有帮助。”
“是她亲人送的纪念品，”米沙说着，叹了口气。“她最后一次出任务之前找到我，要我帮她保管。她明显是觉得自己可能回不来。我以前当队长的时候带过她，很久以前。”
“你们能推测一下她在这个星球上曾经去过什么地方吗？”娜迪亚问。“知道目标过去的行踪对搜寻很有帮助，什么地方都行。”
“我倒是知道一处，”米沙说。“应该算吧。你们可不知道现在双方有多少系统都还是用电的。
不过总之，就在她灵魂宝石消失前不久，负责装载的那艘运输舰在这座城市的军港里停泊过一阵。
紧接着那艘船返航的时候就被章鱼偷袭炸掉了。如果说会留下什么痕迹的话，那就是军港。”
娜迪亚叹了口气。
“这个吧，在星港这种地方找人是最难的了。人来人往的。不过以前也不是没有做过，先试试吧。”
“那就走吧，”杏子说。“要不还是先把饭吃完？”
三人默默对视了一眼，杏子狼吞虎咽地吃完了饭，然后看着其他人也吃完。
她刚开始担心神启会强制她们体验一番坐车开往星港的过程，周围的环境就模糊起来，一瞬间露出了原本的禅室。
她不由得睁开眼睛看向火堆，里面闪现出五彩斑斓的颜色，包裹着她们的灵魂宝石，就像要把她吸进里面……
“结论是，她肯定来过这里，当时她还活着，但没有意识，”杏子再次睁眼的时候听到娜迪亚说。“不过我也感应到了把她弄走的人，可以转而跟踪她们。”
“你能看到她们的身份吗？”米沙问。“或者她们具体做了什么？”
“不，那不是我的专长，”娜迪亚说。“看看沿这条线能找到什么吧。”
要是已经查到了这么多，她为什么不去找人求助呢？要是她能把这些都解释清楚的话，灵魂卫队绝对会愿意帮忙的，杏子发着念话。
我不知道，娜迪亚说。但她老是头脑发热。或许她想亲眼见证答案，或许她只是害怕耽误时间。
也或许她之前曾经求助过，但没有人信她，杏子推测。乃至就算找到了证据，她也已经不想再次碰壁。
或许， 娜迪亚说。
一想到连她这样多年来和我们同甘共苦的老战士都不愿意求助，我的心里就烧得慌。如果她都得自己客串侦探，那我们所作的一切又还有什么意义？杏子在念话中透出了一丝苦闷。
娜迪亚回复了一个精神版的耸肩，杏子摇了摇头。她太年轻，还看不到这么远。
我知道你掺了一手，她暗自念诵。这实在太像你的手法了。但为什么非要等这么久？
女神并没有回答。
麻美发现自己正站在走廊里，这是一所……医院？实验室？她无法辨别，因为墙壁和房门都显得黯淡而缺乏细节。
都被清空了，“焰”说着，从建筑深处现身。
而且似乎相当匆忙，麻美——她在神启中扮演的角色说。东西都扔下了。
而且扔得乱七八糟，焰说。只能庆幸我们及时赶到。不过我敢打赌，文件肯定已经删光了。
那是自然，麻美答道。
说着，她来回晃了晃脑袋，确认着四周的环境。焰的“我们”里显然包含了其他人，但麻美并没有看见她们。只有被搬空的走廊和种种设备的模糊轮廓。
这让她想起了远见会关于神启的背后流言，说它就像是拥有着自己的意志，带着难以测度的理由，揭示出一部分信息，又隐瞒起另一部分。
“换了往常杏子肯定要说，‘难以测度个鬼啊’，”机械娘说着，两手叉腰。“但这次恐怕不会了。”
麻美低下头来，点头赞同。她活了这么久的经验足以察觉有情报遭到了故意隐瞒。而和多年前跟灯里一起研究的时代不同的是，她已经隐约理解了是谁在隐瞒。
她站在那里，盯着走廊出了好一会儿神，等待着事件的发生，她的角色进入个什么房间之类。等了一会儿全无结果之后，她转身看向了另一头，机械娘紧跟其后。
“站住别动，”身后传来一个声音。“把手放在我能看到的地方。要敢变身，我就砸了你。”
麻美感到自己举起了手，不由自主地有点紧张。神启不会造成实际伤害的吧？
麻美？你在这儿搞什么鬼？杏子的念话似乎从身后某处传来。杏子和娜迪亚的魔法标记在她的意识中突然出现，还多出一个她认不出来的女孩子。
我还想问你呢！麻美抱怨说。我才刚来啊。
她想了想要不要解释机械娘也在这儿，但觉得还是太突兀了。杏子又没问……
“慢慢转过身来，”神秘少女说。
那是米沙·维拉尼，机械娘传讯道。你以前听到过她说话，不过我也没有指望你能一下子认出她的声音来。
麻美感到自己听话照做，转过身来，让另三个女孩子逐渐进入了视野。她们都做出了完整的变身，米沙站在中间。
两边两位——在神启中由杏子和娜迪亚扮演——的站姿只是带着些许的威慑，而米沙则杀气毕露地浮在半空，两手前伸，头发根根竖起，时不时地爆出火花。
她很生气，麻美做出了显而易见的评价。但还在克制，要不然她早把我——不管扮演的是谁——打趴下了。我都吓成这样了，肯定无力反抗。
她冒险朝机械娘看了一眼，发现她也举起了手。
作为常识，无论你法术为何，有否同伴，单单用“枪”指着不认识的魔法少女并不保险。
因为对方的能力完全是未知。如果非要做，就得像现在的米沙这样，把自己蓄满能量，以便随时发动。
“我不是敌人，”麻美听到自己说。
“真的？那你倒是说说你们在这种……鬼地方搞什么啊？”
提起“鬼地方”的时候米沙吐出了毫不掩饰的憎恶，让麻美胸口一揪。她终于看到了事件的脉络。
“我们是来阻止它的，”麻美小心地解释，紧张地瞟向米沙的手。“我们和这里发生的事情没有任何关系。”
“编得挺像的。”
麻美还没来得及答话，旁边就冒出了另一处魔力反应，还附带着就算时隔二十年也不会让她认错的结界。麻美好不容易才忍住了回头的冲动。
焰，她想。
而这次她已经可以确信了。
神启的下一段并没有附带什么过渡。麻美真的就是眨了一下眼睛，然后就又跑到了外边，俯瞰着脚下的山谷。
她过了一会儿才缓过神来。脚边就是万丈悬崖，温带的树林在她身上投下荫凉，品种几乎和地球上一模一样，只有树干颜色显得有些诡异。机械娘和焰就站在身旁，打量着眼前的风景。
葱郁的谷底簇拥着省会所在的平顶山，祥和的风景让麻美过了半晌才反应过来她们真正在看着的东西。
脚下建筑的残骸中升起滚滚的浓烟，里面还炸出了好几个大坑。
“有必要让她拆楼的时候搞得这么嚣张吗？”她看着焰问。“起码得有半座城市的人看到了这里的焰火，而另外半座也绝对听见了响儿。”
前任第一执行官大人的表情显得有些疏离，若有所思。麻美很熟悉这幅脸孔：她的心思早已经不在这里。
这往往会留下一副深谋远虑的观感，尽管麻美明知道焰内心谋划的经常只是晚饭的内容。
“嗯，没必要，”焰说。“我也觉得这光影效果有些太炫了。但刚被格式化的人行为难免会有些乖张。哪怕她是自愿的。”
“我还是不敢相信她居然会让你做到那个地步，”麻美说。
焰耸了耸肩。
“她理解我们事急从权的必要。都一百多岁的人了，又不是什么菜鸟。人一上了年纪，总能学会做出一些明智的选择，一些必要的选择。哪怕是你所痛恨的选择。”
焰的语调听起来有些苍凉，抑或是不忿。
麻美对她的感叹只有赞同，但眼前的状况还是让她摇头叹息。这里发生过什么，被焰和她的……同谋们……阻止的什么。
难道这就是焰一直没有回来的原因？要真是这样，她又为什么非要独自行事？为什么不能信任一下那些老朋友？单单是这一点就让麻美感到了难以自已的刺痛。
“那接下来要做什么？”神启中的她问着焰。
“继续我们先前的工作，”焰说。“只有你，我，和她。或许有一天，我们会再次需要她的力量。在那之前，让我们继续投入自己的使命吧。使命高于一切。”
“使命高于一切。”麻美赞同说。
“这里的数学真的很巧妙，”弗拉德说着，全息拟像的脸上拉开了阴险的笑意。“一号核心啃这类问题都啃了几十年了。我真想看看它看到答案的时候会是怎样的脸孔。如果它有脸的话。”
陶主任闭上眼睛作为回应，一时间将整个世界关闭在外。离开了分神的五感总能让他的头脑更加清醒一些。
他手托下巴，若有所思。
“我也不喜欢一号核心和它的……怎么说呢，算力性癖？但我还是得吐槽一下，要换作是我们亲手推出的答案才会有真正的成就感啊。拿别人的成果来炫耀总觉得……有些缺憾。”
AI歪了歪头。
“当然，”弗拉德说。“但我还是很爽。”
陶主任微微一笑，示意赞同。
“无论临门一脚是来自哪边，我们都不必为此惭愧。这个项目可是无数心灵的智慧结晶，我今天带来的香槟就是为了跟大家庆祝。可惜你喝不到。”
他指了指自己拴到房间柱子上的口袋。
“我们AI只能看着人类代为体验这种事情啊，”弗拉德说着，举起一只手，作势碰杯。
老陶转过身来，透过面前的窗口，俯瞰着将近完成的准备工作。脚下是一队研究人员，带着无数弗拉德操控的机器人，正对新造的实验装备进行着最后的测试。
这套装置比他们早先的预想要复杂了很多，红色的警告灯还在不时闪烁。
眼下的状况在很多方面都有些匪夷所思。来到蓝色大师，跟老对手合作。站在观察室里看着别人干活，而不是亲自动手。以及新过来的魔法少女观察员，据说大有来头，和上峰关系匪浅。
他不由得朝着“克莱丽丝·凡·罗萨姆”扫了一眼，而她也挥手回应。这人总是让他不太自在。
而最为重要的一点是，弗拉德先前大赞的那套解法的来路给他带来了难以排解的疑惑。
不明身份的协助方，执政体拒绝透露细节，只是警告他们对这帮人的一切建议都要进行事无巨细的排查——这种事情总会让人不太舒服。
他很清楚弗拉德也有着同样的疑惑，不管他面上再怎么装得若无其事。数学就是数学，并不会因为来源而变得有所不同，但……
“我很理解大家的担心，”瓦伦丁主任明显是看穿了他的想法，“我自己也不太擅长这方面。
不过，如果你告诉我的没错，这一套推导恐怕帮我们避免了虫洞生成过程中的一场灾难性事故。
而且冯·洛尔安全专员已经把整个系统验证了一遍。我们只能相信自己的人材。”
他点了点头。要是先前在尤里德米的时候也能给他派个安全专员该有多好。
“陶博士，瓦伦丁博士，抱歉打断一下，不过我觉得实验马上就可以开始了，”弗拉德说着，微微躬身。
老陶没有作答。他很清楚，不必用泛泛的客套干扰实验室AI的计算。
他只是在瓦伦丁身边坐下，两手背后，静静观察。两名少女小心翼翼地进入了已经腾干净的真空室。
亜紗美抬头看着新加的装置在墙上造成的好几块大鼓包。很难看的设计，但便于计算。
瓦伦丁低头看着两人，微微一笑，挥了挥手。老陶迟疑了片刻，也做出了同样的动作。他在这方面真得多多学习才行啊。
少女们抬起头来，似乎对什么东西感到惊讶。
接着弗拉德就竖了个大拇指。
“我们准备好了，”他说。“不能一次成功也不要紧。我们有很大的调整余地。”
他的声音在周围暗藏的喇叭中传出巨响。他们知道，女孩子的防护服里也发出了同样的音量。这样的瞬间就好像必须配上与之相符的音响。
“我们也准备好了，”良子说着，放开了亜紗美的手。之前牵手的动作颇为忐忑，就算在尤里德米那边处了这么久，她们之间似乎还是带着一丝不安。
毕竟，他想，她们太年轻了——他女儿再过五年也就到了她们的岁数。
他连忙赶走了那个念头。
亜紗美点头同意，接着转身朝向房间正中，双手高举，做出了习惯的召唤姿势。
老陶看向右边，看向观察窗右手设置的重力计。这一举动相当合群——瓦伦丁早就在盯着了，他们身后的那几位工作人员也是。只有弗拉德不为所动——毕竟他不是靠拟像的眼睛看东西。
“我们正在开启设备，”弗拉德说。“你们马上就要失去重力了。”
室内并没有肉眼可见的变化，但仪表的显示一下子变了颜色。
普通人或许会以为她们得飘起来，但哪怕是个聪明点的实习生也知道，在失重前静止不动的人根本不会平白无故地离开地板。
“待会儿会拽你们一下，”弗拉德说。“用来通知你们装置启动，和之前的演习一样。你们准备好就可以动起来了。”
也和演习一样，显示器上亮起了深浅不一的红绿色块，赏心悦目。但到此为止还没有取得任何的实质成果。
接着整个装置的中心显现出原先没有的紫色。亜紗美开始干活了。
“稳住。慢慢来，”弗拉德鼓励说。
老陶的视线离开了监视器，不由自主地转向了始终对他有着莫名吸引力的存在：受控的黑洞，不可思议的黑暗构成的完美圆形显现在少女的掌中，违背常理地飘向了房间中心，速度慢得让人揪心。
他屏息静气，直到看着它飘到了位置，在真空里悬了好一会。接着他看回了监视器。
“第一脉冲就绪，”弗拉德说着。“三秒。”
监视器上出现了短暂的倒计时。二。一。
尽管所在的建筑经过了层层的强化，还带有精确的重力场自动抵消，但整个房间还是晃了一晃，让老陶感到被朝着玻璃推了一下。
他对里面没有施力抵消却依旧纹丝不动的两位少女只有羡慕。魔法啊。
显示器的中心炸开了各种深浅的紫色，同时出现了第二个倒计时。
“所有人员坐稳扶好，”弗拉德说。
老陶已经紧紧抓住了墙上的扶手。这一切都在计划之内。
这次的推力几乎让他飞了起来，同时对蓝色大师重力发生器的强大产生了一阵妒忌。
“你们那边没事吧？”弗拉德问。
“嗯，比打仗要简单多了，”对讲机上传来了亜紗美的回答。“跟之前的测试没多大区别。”
“最终脉冲，”弗拉德宣布道。
这次他并没有被拉向窗口，而是被一股大力推向外面，胸口一阵发闷，几乎要喘不上气来。他闭上眼睛，紧紧攥住扶手。
他再次睁开眼睛的时候就放松了手下的力道。他知道那是最后一下，不过为了保险起见，手还是没有离开握把。小心点总没坏处。自己实验室曾经遭遇的破坏行动依然历历在目。
“她开始了，”瓦伦丁说着，似乎毫无动摇。
老陶并不需要更进一步的解释。下一步的关键就是让良子利用刚才制造的环境，而她已经举起了双手，和她爱人摆出了同样的姿势。
所有人都屏住了呼吸。
接着黑洞似乎扩了一圈，先是人头大小，接着大如车轮，最后稳定在了一张小餐桌的程度。
心中充满了惊叹，他意识到那里面已经不再是纯粹的黑暗。没错，那里面透出了微微的亮光，而紧接着稳定下来，显现出……一片星空。
不知哪里的星光穿过了下面房间撕开的时空，带着微微的波动，在边缘翻卷起来，就像被拖入了漩涡。
接着他扫了眼监视器，看到的是先前只在建模时设想过的画面。
然后圆孔消失，少女们放下了手，抬头看向一众观察员。
“我宣布试验成功，”弗拉德说。“干得漂亮！”
整个房间变成了爆发的欢呼，而老陶带着笑容转过身来，准备开始庆祝，向装有香槟的强化玻璃瓶伸出了手。
然后看到瓦伦丁主任依然站在玻璃窗前，低头俯视，表情难以捉摸。
接着她也转过身来，大概是注意到了他的视线。他带着疑问举了举瓶子。
“那就让我们来碰一杯吧，”她说。“等你开好酒。”
“先等女孩子们上来吧，”老陶加了一句。
“所以，‘为少女们干杯’，”弗拉德提议。“‘也为了至今为止付出的所有努力。’”
“‘也为了我们即将到来的使命。’”瓦伦丁说。