《叫魂》恐慌的背后，皇帝、官僚、民众的三角角逐。

在中国的千年帝制时代，清高宗弘历（乾隆皇帝）可谓空前绝后的一人。在他治下的六十余年间，经顺治、康熙、雍正三朝而建立并巩固起来的大清帝国达到了权利与威望的顶端。然而，正是在弘历治下的盛世似乎达到登峰造极之时，整个帝国的政治与社会却被源起于江南的一股名为“叫魂”的妖风搅的天昏地暗。在1768年（乾隆三十三年，乾隆统治的中期。）由春天到秋天的几个月时间里，这股妖风冲击到了大半个中国，其影响所及，黎民百姓为之人心惶惶，各级官员为之疲于奔命，皇帝为之寝食难安。即为盛世，何以妖术横行？
其书第一章，亦用案例来展现叫魂的发生，当时“叫魂一开始为一个单一事件，但通过口耳相传渐渐成了人们谈之色变的事件。这一妖术也随之在民众之中所引起了恐慌。
但其所举案例中多为严刑逼供之举，民众也多描写的愚昧暴力。官府官员对于神鬼之事尚也不清楚明了，并不坚信全无。处理起事件也谨慎小心避免事态变大。而政府机构中本身也存在着超自然的制度和准则，君权神授。
在这样的开端下，开启了叫魂的故事。
十八世纪的中国经济增长、税收与政治的改革、农作物的丰富、使得人口得到了增加。形成了人口稠密，经济发达的地区，农村与城镇紧密联系。与此同时贫富差距巨大，阶级固化。随着人口压力，使得人们的生活成本与竞争压力大大增加。间接的让一部分人成为了流民。这些流民迫于生存又以从事乞丐，僧道为主。
官僚机构把无业的流动人口，视为对于公共安全的一种威胁，而执政机构又不能有效的控制此类人口。这些流民分散遍布于一个有排外思想的熟人社会之中。很容易就成为人们心中“叫魂妖术”的罪魁祸首。
要了解妖术为何能横行于世？就先了解一下什么是“叫魂妖术”？
叫魂是使用迷药弹人面部，使其昏厥。便借机剪去他人发辫，对发辫念咒，即可摄那人魂魄。将有了灵气的发辫扎在纸人纸马上，可驱使取他人财物。
妖术施咒之人结社为妖党。
大术士（僧道）
术士（僧道徒孙）
剪人发辫者（乞丐）
通过对妖术的方法与妖党的结构，能从中引出两个大的方面。
一妖党这样的结构，多为前文所说的流民所组成。
在当时的中国，社会与政治中本就存在着不可名状的超自然之事。每个熟人的圈子里就有着自己的神事人士，他们负责丧葬嫁娶，风水占卜之职。这些人被他们所在的圈子信任，也同时深深嵌套在圈子中。
在皇家，历代帝王都坚定的举行祭天仪式。中国自古也多有祥瑞天诏，神灵降世的记载。
这一切是用来明确君权神授的不断验证。
可见本就有神秘主义横行的土壤，可“叫魂妖术”是外来的、危险的、未知的事物。它对封闭排外的“圈子”来说是非常危险的。
同样的流民对于，由宗族邻里构成的熟人社会，也是危险的。外来的流民，人们并不能通过熟人网络来了解其内在的品格，也无法受到熟人社会中的制度约束。“外来人”又没有维护这个“圈子”的义务与责任。他们必然的会成为害人妖术首要的怀疑对象。
对于一个统治者来说，现有的 熟悉稳定的模式是对长治久安最安全的选择。而未知的变换莫测的事物是极具破坏性的，视为动乱的开始。
二叫魂要以剪去的他人发辫来达成。
这就涉及到一个清朝长久以来的法令《削发令》的存在。中国人对头发极度重视！头发裸露在外被人看见，内核包含了历史、文化、性格、种族、政治等等诸多深层含义。而当初满人颁布的《削发令》明确的与汉人“身体发肤，受之父母”和“削发为刑，意为不祥”的传统文化观念对立，其用意是为了以《削发令》作为被征服臣民是否效忠的试金石。而它必会挑起汉人对满人极大的不满与愤怒。满人亦会将反抗者予以最严重的刑罚，来做到以儆效尤！
臣服者面对征服者没有真正的公平、道理可言，凡是被征服者认为会威胁其统治地位的事物，都会予以严酷的镇压和消灭。可统治者需极度小心把握对臣服者施压的尺度，避免挑起更大的反叛。
不同于清朝初期的动乱和不确定性，乾隆皇帝所处的时代是一个相对平和的社会，他会极力避免削发这样敏感的种族问题。但也因为“叫魂妖术”触及了削发问题，被乾隆视为有反叛阴谋在其中的事件。这是他不能容忍的，也是他在后面下令全国清剿的关键因素。
作为一个外来的少数民族统治者，利用汉族文化，汉族人来统治庞大的汉族是必要的做法。从而弱化汉人对满人统治的抵触。
皇帝在使用汉文化统治汉人的同时，又要不得不面对满人被“汉化”的危险。这反映了少数民族狭隘的防卫心里和要体现出来作为统治民族高于臣服民族的优越性。
然而满族文化本身不如汉族文化深厚，其中有着诸多效仿之处。甚至在语言上，满人面对着众多的以汉人为主的同僚、商户、佣人、下属……年深日久，代代更替。对满语的使用也渐渐遗忘。乾隆皇帝所重视的“汉化”问题迫在眉睫！
在“叫魂”的祸起源头、“汉化”严重的渊薮。
江南，让皇帝又爱又恨的地方。成了一切的问题的缩影。
江南问题
江南地区本是南明旧地，而且江南的文人士族势大，对满清在文化方面有着排斥，清朝征服之后自然有忌惮之心。可江南地区富庶，粮草充沛。提供了帝国大部分的经济收入和军事补给。清朝规定满族旗人并不用生产，不可从事商业，手工艺。专职于军政，食邑于朝廷。乾隆执政时期又正是商业和手工艺大力发展的时期。旗人不参与经济生产可又想要分享经济红利。官有权在手，商有钱在手。官商相互勾结，腐败必然产生。这一方面扩大了贫富分化，加剧阶级固化。又形成了官官相护的利益网络。
接下来在叫魂案中的一方势力登场了。它就是链接民众和皇帝这二者的中间角色“官僚机构”。
中国幅员辽阔，皇帝想要管理统治，必须能准确的掌握信息。从而达到准确的制定政策，维护统治。皇帝使用庞大的官僚机构去上传信息和执行政策。
皇帝要在官僚权利与皇帝权利之间做出权衡。
君主是帝国政治制度的一个组成部分并非成为一个既远离这一制度却又权利无限的专制者，官员的勾结、互保、贪腐、欺瞒都势必会影响皇帝政策的执行与皇帝对信息的掌握。
皇帝对于官僚有着生杀予夺之权，官僚惧怕皇权会降罪于身，官僚会维护自己的官位仕途。
皇帝又要挣脱嵌套在官僚机构中，成为其中一个推动齿轮的陷阱。以确保自己的特殊地位与自主性不被官僚机构所左右。
这亦会导致君主与官僚之间的博弈。
在清朝皇帝控制官僚机构的机制为，
刑部、（刑罚有腐败或更为严重罪行的官员）
吏部、（行驶行政处罚降职、罚奉、革职）
都察院。（监察弹劾官员）
随着时间推移都察院已失去了对地方行省的监察，各省的检查工作变成了行省官僚每个人监察自己下属的职责。官僚机构在自己监察自己！
官僚机构使用两种方法对自己进行监察。
1对官僚的罪行进行弹劾。
2对官员进行三年考绩的审核，分为上中下三等，赋予评语。这些评语直接影响官员在乎的仕途。其中被评为上等的官员会得到上司举荐。
可因为同属于一个官僚机构，没有人愿意弹劾自己的下属与承认自己举荐的人庸碌无为。以免自己受到牵连。最少惹事的官员被认为是好官。这成了官场的准则，上下相通，官官相护。
面对这样让人失望的官僚集体，皇帝将高层的政治任命变成了不受常规程序制约的君主个人权利。
皇帝与高级官员形成了一种个人关系，这是双向的交流，皇帝给予官员信任与权利，官员表现出极端的个人依附。最终完成一个循环。
被派到行省的官员首长巡抚（多为旗人），治下统御这众多人口，管理巨大的辖区。必须握有便宜行事的实权。但他们的权利又受到许多规定的约束。皇帝为了防止官员一地坐大，所以会频繁的调动行省长官。而频繁的调动意味着行省长官不可能对自己辖区的情况有深入的了解，势必会委任于省内长期留任的官吏。
行省巡抚对上会通过两条渠道与朝廷联系。一常规的事务题本、二就是与皇帝本人的个人通讯.。
基于这样的政府背景下，再来看“叫魂案”期间的发展。官员虽然向皇帝上报了叫魂妖术的发生。但却隐瞒实情，寥寥数笔。因为官僚集体中的普遍习惯害怕事态变大，影响仕途。官员们采取了“化大为小，化小为无”的态度处理。可皇帝因“叫魂案”中涉及有谋反的可能，对此格外重视。通过自己的“第三条”渠道了解到了官员的欺瞒。他正是害怕他的官僚沾染“汉化恶习”逐渐的将他的权利架空。他勃然大怒。下令彻底的清查“叫魂案”。 
官员不得不以并不可靠的证据为基础，勉强从事对妖术的清剿，牵动各省。“叫魂案”所涉及的敏感问题，皇帝下令调查要秘密进行。案件的进展要从行省长官与皇帝的私人通讯中汇报。各省官员揣摩上意，体现自己的功绩，则放任属下胥吏的肆意制造冤假错案。清剿频频受挫，妖首也杳无踪迹。这使得皇帝更加不安，而他只得更加施压于官僚。“叫魂案’中皇帝不止担忧其中谋反的成份，更有皇帝借机惩治”汉化官场”的目的。其中一些身居高位的大臣看出了这点也使出了诸多手段如忙而不动、转移视线、统一步调等来予以抵制。
最终一切涉案犯人和证据被押送京城，由军机大臣审理。最后的结果让人大跌眼镜，一切是诬告陷害与严刑逼供的产物。它是由一个底层的闹剧，一路直达天庭，又由天庭降下雨露，最后演变成一场全国的闹剧。
“叫魂案”彻头彻尾的是一桩冤假错案，可案子是假，但恐慌是真！叫魂的妖首的确存在！但并不会显像于世间，而潜藏于人们的恐慌之中。
发酵事件的是根植于人们心中的恐惧、嫉妒、贪婪。
“叫魂案”事件折射了皇帝、官僚、人民三个层面的三个版本的故事。
皇帝：
常以孤家寡人自称，作为坐在最高位的人。他深刻的明白，他要独自去面对他的“天命”。
皇帝恐惧的是他权利的失去，皇帝失去权利也就意味着灭亡。
皇帝会变成死死护住食物的巨兽，它将一切它视为威胁的事物毁灭。
民众：
清代的社会人民是没有安全感的，巨大的生活压力，固化的阶级制度。人们认为周围是危险的。
大部分人相信妖术的存在。皇帝因为他自身的恐惧而主导的妖术清剿，对于权利底端的人民，又是可以获得权利的“奇妙途径”。它在冤冤相报的社会中，变成了一把上了膛的武器，被扔到街上，人人都可以使用它。贪婪与宿怨赤裸裸的展现出来，而每使用一次，它就会强大一分，最终它变成了可以伤害所有人的魔鬼。
官僚：
他们恐惧于暴民的狂怒 易变和皇帝的反复无常这二者都会对他们现存的自在体制构成威胁，至于妖术是否真的存在？对于官僚集体来说已并不重要。
“叫魂案”最终的翻案，要得力于少数几位身居高位的大臣作为，同时他们也敢于把事实告诉皇上。
谣言止于智者，智者也需要勇气。
睚眦必报的狂热的贪婪的领导人与对现状不满 愤怒的民众的结合，是对官僚集体与“旧制度”的致命夹击。官僚制度是迂腐、封闭、贪婪的，但当盛世之后的动荡社会，已经没有了底端到顶端的中间地带。君主的力量没有了控制，统治者就可以利用操纵民心，将之转变成可怕的力量。那时已没有什么能伫立期间，以阻挡这狂热疯狂。
民心是强大的力量，获得这一力量的方法就是抓住人们心中的恐惧与诉求。
人类害怕失去所拥有的情感是恐惧，想要得到尚未拥有的情感是贪婪。这二者作为最原始的情绪作用于人类的群体之中。而每个人对这两种情绪做出的反应，也反过来塑造了人类这个群体。