《Web·覆盆子与白砂糖》第一卷 第五幕

［你真的会开这条船吗？我怎么看你手忙脚乱的。］艾莉谢尔在旁边盯着正对驾驶台上的手柄和木闸一通操作的吴德，不禁有点不太放心。
“你能稍微少说一点话吗？，别打扰我。”吴德挠了挠头发，嘴里念叨着什么口诀一类的东西，继续研究着驾驶台。
[哎，真的是。]艾莉谢尔摇了摇头，别过头去看着这条船。[对了，昨天我就想说了，你这条船的驾驶台也太简陋了吧，连遮风挡雨的玻璃都没有，就这么一个木棚子？]
“开玩笑，你知道玻璃的价格么？”吴德头也不回地盯着驾驶台，用不太友好的口气回应艾莉谢尔。
 [建一个玻璃棚子用不了几枚金币吧？]艾莉谢尔靠在船边缘的围栏上，向后欣赏着正逐渐变亮的港湾。
“几枚金币？大小姐，跑一趟长途生意都不一定赚的到这么多。列文洛克那家伙肯定也不会公开玻璃的制造技术，价格就一直那么吊着，也就是你们这种富得流油的福路德尔才能随随便便的就买玻璃。”
[列文洛克……那家伙？列文洛克我记得好像是座城市吧？专门制造玻璃什么之类的城市。]
“那座城市，实际上是以那片土地上最大的贵族的姓氏命名的，那家伙和别的贵族不一样，他喜欢去搞生产研究。”吴德似乎想起来了什么东西，这次他扳动了某个木杆，整条船猛地颠了一下，艾莉谢尔差点从船的边缘摔下去，她赶紧调整好站姿，恶狠狠地看了吴德一眼。
“呃，抱歉。”吴德尴尬的摇了摇头，表示自己不是故意的“刚开始的时候列文洛克还是个小贵族，城市做什么的都有，他当时就带着几个工人研究我们荣国烧制琉璃的技术。”
船只缓缓的开始从港口的人工湖里向上浮起，船下的巨大的滴水声让小雨的滴滴答答悄然匿迹。
“结果后来他们搞出了一种晶莹透明的材料，就是现在的玻璃了。靠着这个独门的技术差不多一夜暴富，后来又搞出了不少衍生产品，整座城市几乎都被他收归名下了。”
[哎？他们的技术竟然一直没有外传吗？]艾莉谢尔看着船下逐渐远离自己的港口，看起来即将展开的旅途让她有点兴奋。
“首先列文洛克本人就是研究出玻璃制品的那批人之一啊，其次是他又有手腕又大方，一方面大把的撒钱笼络住和他一起研究出配方的几个人，另一边在设立工厂时把各个环节分开，导致技术很难整体外流。”
吴德看了看嵌在驾驶台上的转动的小珠子，藉此确认了船只所处的高度，随后推动另一个木杆，一阵细微的震动和吱嘎的木响之后，船只终于开始前进了。吴德双手紧紧握着方向舵，看起来有些紧张，不过他还是继续向艾莉谢尔介绍起来。
“况且他付给工人们的钱很多，工人们觉得自己的生活很好，都很感谢他，根本没人愿意冒着风险去做蠢事。”
[嗯……说的我还挺想去那里看一看来着。你看起来有点紧张啊，没关系吗？]艾莉谢尔从围栏边走过来。
“……我之所以不想装玻璃的驾驶棚，是因为之前开船的都不是我。比起自己开船，我宁愿雇个好舵手抄小航线。只要给了钱，他们才不在乎什么风不风雨不雨的，还跑的特快。”
[……所以你的意思是说你没开过船！？]艾莉谢尔眼睛和眉毛展现出扭曲的形状[你有病吧？]
“别乱说，我开过，只不过次数不多，不过你放心就是了。”吴德深吸一口气，甩了甩头上细密的雨珠“不过我觉得确实有必要去装个玻璃的驾驶棚。”
缓缓地转动起方向舵，船平稳的向太阳升起的地方飞了过去。艾莉谢尔翻了一下白眼，轻轻地哼了一声。
[看你这个样子，等到了旧甜城，要不要先给你配个玻璃棚？]
吴德看到艾莉谢尔的表情，故意重重地“嘁”了一声。
“没那个必要，旧甜城有没有玻璃店先不说，这笔投资是绝对的不合算。”
[又算账咯~]艾莉谢尔叹了口气，小跑着去了船甲板中央。
吴德则是冲着离自己并不远的艾莉谢尔大喊着，好像自己的船有几百米长那样。
“我这是为了咱们的生意着想，要是你想一直这么不精打细算下去，我建议你还是别想着干这个了。”
[哎呀！喊这么大声干嘛，你有病吧。]艾莉谢尔假装捂着耳朵，又小步跑向了吴德[再说了，你说的好像事成之后我还想继续做这种事似的。]
“……也是。”吴德叹了一口气“到时候你想干什么去？”
[我？先环游世界去！]艾莉谢尔掐着腰，自豪地昂起头[到时候各处的人迎接我的时候都会说，欢迎艾莉谢尔女爵士大驾光临！什么的。]
“还真是暴发户一样的想法啊……”吴德小声的说了一句。
[你刚才说什么？]艾莉谢尔露出狡黠的表情，侧着头把自己稍微有些尖的耳朵冲向吴德。[我没听清。]
吴德知道艾莉谢尔是假装没听见，于是撇开艾莉谢尔的问题说“我也不想做生意了，要是这事儿能成，我就回家找个小地方当教书匠去，钱不重要，就教书育人。”
[我还没问你呢。]艾莉谢尔露出惊讶的表情[还当教书的，你可别笑死我啦，哈哈哈，你这人真的有病！]
“呵，你就笑吧。”吴德看着天边露出微微太阳光的地方，继续缓缓地转着方向舵。“你什么都不懂。”
[是是是，我什么都不懂，但我就什么也不问。]艾莉谢尔嘟着嘴敷衍着[不过话又说回来，你在旧甜城有什么熟人能提供货源吗？这是个正经事儿了吧？]
“啊，说起这个。”吴德又摆弄了几下操纵杆“你不是说你去过旧甜城吗？”
[我就是大致转了一圈，去旧甜城对我来说…嗯…更像是………，更像是一种圣地旅行？]
“啧，真是个甜虫。你知不知道在斯提尔王国，工厂都是归谁所有的？”
[都是归工厂所在地的领主贵族所有的吧？斯提尔的贵族们对自己的土地拥有一切权力，不像我们福路德尔的贵族只有治权没有属权。]艾莉谢尔短暂地思考了一下[这样他们几乎可以控制自己土地上除了活人自由以外的一切，你刚才说的那个列文洛克不就是这样的吗？]
“没错，贵族们也会有自己的军队，就算名义上他们都效忠于斯提尔王国的国王，但实际上经常会有贵族之间的土地兼并甚至擦枪走火。他们几乎就是一个个独立的小国家，工厂也完全归他们管理，开不开工，卖不卖货，都是听贵族的。新甜城的贵族虽然没有一家独大，但是他们会组成贵族议会一起管理，协同步调。”
吴德咳了两声，想起自己起来之后除了被泼了一杯茶以外，还没喝过水。不过一旁的艾莉谢尔倒是很快从自己的大衣下面拿出一个水囊递给吴德。带着艾莉谢尔体温的水囊让吴德一时有点不知所措，不过他还是拧开喝了一口。
“你可能觉得这次的砂糖战争可能是因为你们的那个……那个什么执政官？”
[斯凯沃克。]
“对，斯凯沃克的原因，实际上更多是因为新甜城的贵族议会们在砂糖贸易中各种过分的要求引起的。因此把这次的贸易问题称为福路德尔联邦与斯提尔王国的贸易战争并不恰当，准确的说，应该是福路德尔联邦与贵族议会之间的贸易战争。这时候的贵族们还正同仇敌忾，没人敢开个口子偷偷卖砂糖出去，否则就会被其他的贵族联手驱逐。”说着，吴德把水囊还给艾莉谢尔，艾莉谢尔接了回去，也拧开了吴德刚拧上的塞子，不过她没来得及喝，就赶紧向吴德提问。
[你这么说的话，我们就算去了旧甜城也很难买到糖吧？]
“区别就在这里，旧甜城的土地、工厂，都不是归贵族所有的。”
[……哎？]
“大部分人只知道，二十年前，贵族们抛弃了旧甜城污染严重的土地，转而建立了新甜城。但他们不知道的事，有很多人留在了那片土地上。”
[控制自己土地上除了活人自由以外的一切……然后呢？]艾莉谢尔追问道。
“贵族们只想着赶紧丢掉这块垃圾一样的土地，但是其他的贵族们也不想去接手。于是他们开始用极低的价格争相抛售土地，引发了旧甜城土地价格的崩盘。”
[啊，这么说是有当地的工人买下了那里的土地？]艾莉谢尔恍然大悟。
“对，也不对。不是当地的工人，是当地的工人们。因为就算土地价格崩盘，那些靠着糖厂的工作只能勉强养活自己的工人们，也掏不出那些钱来。”
[所以他们就……一起凑钱买下了土地？]
“没错，贵族们只是急着出手，根本就不在乎，他们觉得愿意买那片土地的人都是傻子。于是那些工人们自己成为了土地和工厂的主人，联合起来开始整修那片现在真正属于他们的土地和工厂。”
[听起来还不赖嘛。]
“不过也正如我说的，他们也就是靠着向斯提尔国内的平民们出售性价比更高的廉价砂糖活下去罢了。所以贵族们也没有多看得起他们，我估计他们也就是有一种，一只虫子被自己踩了一脚，竟然还没死呢！这样的感觉吧。实际上这也就是个特例，而且这座城市还没死，更是特例中的特例。”
[不也挺好的吗？]艾莉谢尔点了点头，突然想起来手里的水囊拧开了还没有喝，匆忙的灌了一口，然后咳了起来。她赶紧擦了擦嘴，一边拧上水囊的塞子[咳！咳咳…然后……咳咳，然后呢？]
“你之前说过，你们那儿有很多走私的劣质砂糖，我估计那些糖很有可能是从旧甜城出来的。而旧甜城的糖厂，现在就那么一家——丝薇特联合糖厂。”
[那岂不是我们很容易就能像别人一样从他们那里搞到糖了？]艾莉谢尔终于止住了咳嗽。
“并不是那样，贵族们在盯着。”
[哎？]
“本来就是在联合对付福路德尔的反抗，却有一小撮虫子在慢慢啃食自己正在高筑的大楼，你会怎么想？”
[……]
“贵族们很有可能会想办法去彻底按死旧甜城，可能是贸易上的，毕竟他们只要放低一段时间的价格就能饿死旧甜城。当然，也不排除武力干涉。”
[那现在贵族们知道他们在做这种事么？]
“知不知道的并不重要，关键在于对他们有没有造成比较大的影响，这个度非常重要，目前看来贵族们还没想着去闹个大动静。所以说……”说到这里，吴德停了一下“考考你，所以你知道我们要怎么做吗？”
[……嗯，我想想。]艾莉谢尔把水囊收到自己的大衣下面[旧甜城的糖厂肯定也非常明白自己的处境对吧，他们需要做的就是在这个时节沾点便宜，但还不至于引起贵族不高兴的程度。]
“然后呢，我问的是我们应该怎么做？”
[我们……我们应该想办法让那些糖厂的人相信我们的小生意也不会让他们身陷险境，对吧？]
“没错，问题就在于，你的目的是把糖带到你们首都去，还要献给元老院，你确定这件事不会对局势造成影响吗？”
[嗯……]艾莉谢尔皱着眉头想了想[应该不会吧，我觉得元老院的老家伙们就是想有点糖吃罢了。你不是福路德尔人，你不知道缺糖的时候那种感觉是什么样子的。]
“我确实不是福路德尔人，但你也不是个政治老手。说实话我有点不确定会发生什么。”吴德叹了一口气“哎，不过就像你说的，走一步看一步吧。”
[哎？]艾莉谢尔愣了一下[我还以为你会说出一大堆各种难以克服的条件和对未来不好的推测呢。]
“那些确实存在。”吴德抬头看了看天，船只前行了一阵子之后，天渐渐的晴朗起来，有数缕阳光从渐渐淡去的乌云中照到船只上，让吴德感到异常的温暖。“但现在我觉得，事情会进展的异常顺利也说不定。”
[哈……]艾莉谢尔歪了歪脑袋。
“喂，艾莉谢尔。”吴德喊了一下艾莉谢尔的名字。艾莉谢尔回忆了一下，没记错的话，这是吴德第一次很自然的说出自己的名字来。“雨停了，要出太阳了。”
[嗯……是吗。]艾莉谢尔摘下旅行大衣的兜帽，把自己裹在衣服里的头发捋了出来，淡淡的阳光洒在她随风飞起的粉色发丝上，让她感觉充满了信心。[出太阳了啊。]
从新甜城到旧甜城的路并不远，只要沿着河一路下行，不消半天就到旧甜城了，因为出发的早。两个人来到旧甜城港口的时候，太阳才刚刚到了最高点。
[我就发现哎，斯提尔的城市都没有城墙，也没有哨卡什么的啊。]艾莉谢尔走下船，看着吴德把船停好之后，从船上爬下来。
“因为不怎么需要城墙，除了王城斯坦利斯基本上都没有城墙，通过严密控制资质凭证提货的手段，一般也不需要什么检查关。再说了，我说了很多遍了，现在这个时节没什么生意，所以也没什么关卡。你问完问题之后能好好记住吗？”
[我就是随口感叹一下嘛，谁问你了。]艾莉谢尔冲吴德哼了一下。
“说到问题，其实我一直有个问题想问问你。”吴德把粗长的麻绳捆到旧甜城港口的桩子上，擦了擦头上的汗水。
[嗯？]艾莉谢尔回过头来[吴老师也会问我问题？]
“我就想问问，你们福路德尔人不都是……会飞的吗？”吴德伸出双手比划着两个翅膀扇动的样子。
[是……啊，怎么了？]艾莉谢尔看着吴德滑稽的样子，[你没见过吗？]
“是……不是，不是见没见过的问题。”吴德摆摆手“我就是想问问，既然你们都会飞，平时为什么还要走着，还要坐船什么的？”
[呃……]艾莉谢尔露出像看傻子一样的表情[你怎么会问出这种问题来。]
“好奇心。”吴德点点头“毕竟我见到的福路德尔人不多。”
[……好吧，这样，你会跑吗？]艾莉谢尔指了指出港口的街道[会的话，你现在想一口气跑出去吗？]
“不啊，没什么急事，为什么要跑着呢。”吴德脱口而出。艾莉谢尔听了，笑了一下，学着吴德为她讲解时的口气继续问。
[为什么没急事，你就不跑呢？]
吴德倒是没像艾莉谢尔那样遵从引导，而是直接说出了最终推断。
“啧，别告诉我你们也是因为怕累才不飞的。”
[那当然了！人都是懒的！除非有要事！] 艾莉谢尔理所当然地说着，踮着小步走向港口的出口[比如现在！]
“啊？你知道联合糖厂在哪儿么你就跑？”吴德也迈开步子追上去。不过听到吴德的喊话之后，艾莉谢尔就回过头去，看了吴德一眼。
[糖厂是后话，现在的要事是吃饭啊！]
“你能再快点吗？”吴德紧赶慢赶地跟上去。
[再快点我就要飞起来了！]艾莉谢尔转过身，倒着向后快步走着[你不是想看福路德尔人飞吗？就不给你看。]
“……啧，你有病吧。”吴德叹了口气，赶紧追了上去。
旧甜城出了港口就是一条商店街，根本算不上繁华，也算不上热闹。但有一种与之相配的淡然和稳重，吴德来旧甜城的次数不多，不过这条商店街却几乎从未变化过，依旧保持着同样的模样 。
[给我来个那个！对对对！就是那个！嗯……对！苹果的……不，等一下，还是要桃子的！]
艾莉谢尔在一个小小的糖渍水果的店前细心挑选着。吴德抬头看了看太阳，昨天晚上到现在他还没吃过东西，自从破了产，他就每天只吃一餐饭。就连这一餐饭，还是在那家新甜城远离港口的店里赊的账。
想到自己时运不济，吴德摇了摇头，等再去捕捉艾莉谢尔时，却发现找不到她了。
“又‘飞’哪儿去了……”吴德四处张望着，就算艾莉谢尔在有其他人的地方几乎一直披着旅行大衣，但他也丝毫不觉得放心。
[来！]感觉自己的后背被谁顶了一下，吴德赶紧回过头来，艾莉谢尔抱着一个陶罐，上面还摆着三个纸袋，她用下巴吃力地指着其中一个[这个是你的，这个这个，对。]
吴德看艾莉谢尔用下巴指东西的样子颇为搞笑，比起什么福路德尔贵族大小姐来更像个市井姑娘，不由地笑了笑，这个家伙，真的挺有意思的。
“谢谢。我帮你拿那个罐子吧，不过你得记着省着点花钱”拿起那个纸袋子，吴德从心里感谢了一下艾莉谢尔“我们的启动资金本来就………呃”
吴德低头看了看，艾莉谢尔给自己的纸袋子里是一袋五颜六色的水果硬糖，脸色顿时阴了不少。
“……”
[嗯？啊啊啊，不是那个，我说错了！那个是我的，这个是给你的。]艾莉谢尔一开始脸上带着得意的笑意，不过看到吴德的脸色阴沉下来，赶紧把罐子放下，递出另一个纸袋[我不是故意的啦。]
“既然你说是，我就信了。”交换了纸袋之后，吴德这次拿到手的是热腾腾的面包。
[是奶油夹心面包喔！]艾莉谢尔有些尴尬的笑着安慰吴德[我上次来的时候就特别喜欢这个，快尝尝吧。]
“哎。”吴德没说什么，蹲下用一只手把艾莉谢尔放在地上的糖渍水果罐子拎了起来“先走吧，从这儿到联合糖厂还得走一会。”
[哎，哎！你先尝尝嘛！]艾莉谢尔自己手里还抱着水果硬糖和另外一份奶油面包。[真的很好吃的。]
“……”吴德一声不吭地走在前面，看着艾莉谢尔不停地围着他打转，吴德不耐烦地咬了一口纸袋子里的面包。温暖的甜蜜感觉和烘焙小麦的香气让许久没有进食的吴德身心愉悦。不过他依旧摆出一副死了人一样的表情，不过看到艾莉谢尔期待的眼神，吴德最终还是叹了一口气。
“好吃。”
[是吧~~！]艾莉谢尔长出一口气，自己也啃了一口纸袋里的面包[说起来我们拎着这个罐头去糖厂会不会不太好？]
“无所谓的。”吴德咽下嘴里的面包“东西我在外面帮你拿着，你自己进去和他们谈就是了。”
[……不是吧，至于嘛！我就是指错袋子了嘛！]艾莉谢尔的脸鼓起来[你怎么能这样呢。]
“不是这个事儿，说实话我不是太想看到他们厂长的脸。让我破产的那批糖，就是从他们这儿进的。”吴德长出一口气“当时真是造孽啊。”
[哎……哎！？]艾莉谢尔啃面包到一半，被吴德的这句话吓到了，她抬起头来看着吴德无奈的表情，甚至不知道自己嘴角上还沾着一块奶油。
“算了，当我没说。”吴德摆了摆手“拎着就拎着吧，我有个主意。”
[什么……什么主意？]艾莉谢尔的视线回到了吴德手里的糖渍水果罐子上[你可不能把这个送给他们。]
“说什么呢，他们最不缺的就是这玩意儿。”吴德拎起罐子在艾莉谢尔眼前晃了晃，让她的粉瞳随着罐子的摇摆而左右移动着。“到时候你自由发挥，关键时刻听我指示就是了。”
看到艾莉谢尔一脸蒙圈又若有所思地点了点头，吴德也大口的撕扯着面包，让奶油爬上了自己的嘴角。
旧甜城的商店街非常短，但在平淡沉稳的氛围中，又显得特别漫长。一旦走出商店街，四周就几乎看不到两层和两层以上的建筑了。为数不多的高大建筑也就是一些糖厂，不过很明显，它们都已经废弃了数十年了。
吴德带着艾莉谢尔沿着几条宽路，不紧不慢的走着。艾莉谢尔倒是一直观察着周围的复杂小巷，如果可以的话，她倒是挺愿意在小巷里面来回穿行，那种复杂如迷宫又带有生活气息的交错斯提尔民区让她感觉异样的安心。不过毕竟现在有事情要去做，她也没时间到处再去闲逛了。
视线回到大路上，不远处有着一个看起来比刚刚路过的很多废弃糖厂面积都要大的建筑，一些烟囱虽然不高，但看起来也算耸立，里面冒出的青烟示意着，这座工厂还在呼吸。
“丝薇特联合制糖厂。”吴德撇了撇嘴，看了看四周，确定没有人“你能先把头发盘起来吗，像你之前在商会里时那样？”
[嗯？需要我再摆出那副模样吗？]艾莉谢尔问吴德，不过还没等吴德回答，她就把帽子摘下来，从口袋里掏出一些简单又不朴素的头绳和发卡，收拾起自己的头发来。
“等需要的时候再说。”吴德站住，“如果你直接敞开说自己是个福路德尔人，我估计咱们进都进不去。我们先见到他们的厂长，确定没什么事的话再表述来意。毕竟那个海特·范加德可不是个好应付的茬儿。”
艾莉谢尔嘴里咬着头绳，点了点头，似乎是怕吴德没看到。她一只手按着头发，一只手接住头绳，字正腔圆地回答道[明白。]
艾莉谢尔盘好了头发，把兜帽都撑起来了一些。她晃了晃脖子[这样感觉其实还挺好的，头发老是被大衣夹着还挺难受的。]
“那你就不能一直这样吗？”吴德一边想着待会该怎么交谈，一边随意的和艾莉谢尔说话。
[因为很麻烦嘛！]艾莉谢尔隔着兜帽了按了按自己的头发[你不是知道么，人是很懒的，能走路的话就绝不去跑。]
“你这……不就是因为懒而造成了更大的麻烦吗？”
[这就是有趣的地方呗，你应该也有那种在床上懒得起来喝水，想躺着喝一点，最后洒了自己一身水的经历吧？]艾莉谢尔手舞足蹈的比划着，看起来有点兴奋。
“我……没有。”吴德思考了一下，随即撒了个慌，不过他觉得艾莉谢尔肯定能感觉出来，于是立刻补上别的话题“我倒是今天早上被某些人洒了一身水。”
[记仇啊你还。]
“我这不是记仇，我是记账。”
[有什么区别吗？]
“记仇是小心眼的人的作为，记账则是不带感情的，是成熟商人的习惯。”
[鬼扯哎！]
“好了，别说话了，我们该进去了。”吴德提醒了艾莉谢尔一句，艾莉谢尔立刻闭上了嘴。
两个人面对着糖厂的大门，一同迈起了步伐。