花与剑--第七幕：开胃菜

时至下午，士兵们才收敛好尸体重新整队，将尸体运回家乡这样奢侈的想法只有贵族才能实现，普通的平民只能就地焚烧，防止在下一次战斗时敌人会用尸体上割下来的脑袋当弹药。再度行军的队伍，不得不在夜幕降临时，选择在一处盆地扎营防止敌人的夜袭。
只是一次交锋，军队的气氛便和出发时截然不同，没有人再嚷嚷着要打一仗，也没有人对胜利高谈阔论，漆黑的夜幕下，唯有伤病医院里不时传出痛苦的呻吟。
奈特收拾好自己的行装，清点完物资后，才匆匆赶到伤兵医院，在战斗结束的时候约翰被那名叫‘伊琴娜’的护士……医生，带到走去做进一步的治疗。来到用帐篷搭建的简易医院时，正好撞上了正在端着一盆热水忙上忙下的约翰。
“我以为你伤得很重。”
奈特抄起手冲着约翰笑道。
“伊琴娜的草药很有用，你才是，我以为你会忙得更晚一些。”
约翰端着水盆一边说一边走进帐篷里，奈特也只得跟进去，在里面不出意外已经躺满了动弹不得的伤员，伊琴娜的声影就在里面忙上忙下。
“喂，我知道你想帮忙，但铁匠铺也要人手。”
“我知道我知道吗，我就是……”
约翰放下水盆，深吸了口气，充满血腥味的空气没有让他再次吐出来，他双手叉腰有些纠结的抿了抿嘴。
“我就是感觉，生平第一次做了件有意义的事情。”
“所以你放弃当一名骑士了？”
“不，我不是那个意思，我就是……”
约翰挠了挠头磨着牙齿，脸上满是复杂的神色，直到有人呼喊他的名字。
“约翰，过来我需要帮助！”
“来了！”
他应了一声后，用力拍了拍奈特的肩膀。
“所以，铁匠铺的那边就麻烦你啦~”
“行吧，你没事就好，注意，别让自己染上瘟疫了。”
奈特耸耸肩只得让自己的朋友去做自己想做的事情，独自转身离开了这充满血腥味的地方。
“有意义的事情吗……”
看着漆黑的天幕，他喃喃自语道。
回到铁匠铺时，忙碌的气氛还未散去，铁匠们需要修缮战斗中损坏的武器，保证在接下来的战斗中也能发挥威力。在那些忙碌的声影里，奈特瞅见了一个‘稀客’的身影。
——文森特。
只是，他没有挥动铁锤修补武器盔甲，而是将一些贵金属的饰品甚至是金币银币，都倒进熔炉里熔化成流质。他的眼中闪烁着贪婪，明明他身旁就是熊熊燃烧的火炉，一股让人恶心的寒意却从他四周扩散开来。
“你在干什么？”
“嗯？是你啊，怎么，你的那位小朋友还躺在医院里吗。”
面对奈特的质问，文森特只是继续手里的活儿，这一次他将一颗金牙丢进了熔炉中。
“你偷了士兵的遗物，对吗文森特。”
“准确的来说不是我一个人偷的，军官们也有份儿，我只是从中抽那么一点点而已。”
融化的贵金属从熔炉中流出，汇聚在方块状的模具里。
“我们损失了一半人手，如果你不想工作就让开，不要占着熔炉做这种事情。”
奈特走上器取下挂在立柱上的皮围裙，一边说着一边收拾自己的工具准备开工。
“10个人脑袋搬家，5人重伤，还有六个还是七个人行踪不明，你以为我一无所知？”
文森特拿起钳子夹起磨具，将盛满黄金的聚宝盆小心翼翼的放进了冷却水里。
“你知道吗奈特，只要战端一开，情况会继续恶化下去，食物、药品很快就会变成稀缺资源，等你饿了好几天，或是躺在病床上因为伤口感染浑身无力时。”
次喇！
冰冷的水顿时发出蒸发的声响，金属的溶液以肉眼可见的速度凝固成型。
“你就会理解我的做法了。”
“等到那时，我也会把你的尸体和你身上的金子一起埋进土里。”
锵！
麾下的铁锤重重的砸在铁毡上，清脆有力的声响画上了两人对话的句号。
直到第二天凌晨，炮声都没有再响起了，风雪声下的安宁充满了让人焦躁的味道，随时可能从任何方向飞来的炮弹在真正袭来之前，反而更让人感觉到恐惧。在天空泛起鱼肚白之前，号手吹响了起床的号声，士兵们离开了温暖的被窝在军官的催促下，将物资和武器重新打包送上马车。
“辎重队的随行人员都听着，长公主殿下的指数命令，从现在开始辎重队移动到行军队列居中位置，立刻执行不得延误！”
骑着战马的骑士手持长公主的旗帜，策马来到了辎重队伍之中，大声宣读来自最高指挥官的命令，一听到要去靠近前列的位置，不少人都在窃窃私语，那些以文森特为中心原本属于王子一方的人，也是怨言不少但没有人敢站出来说什么。
“昨天听说死了四百多人。”
“那，那我们还剩多少人啊……别没到目的地就死光了。”
“别瞎说，我们跟着的是长公主的队伍，就算有三长两短也会有其他贵族来支援的！”
奈特将最后一个箱子放上马车，他没有参加这场讨论，就在他身旁忙碌的约翰也对此兴趣缺缺，眉宇间多了一些深沉。
“接着。”
刚坐上马车，就听到约翰的声音，奈特连忙抬起手接住了他丢过来的东西。
“苹果？”
“伊琴娜告诉我罂粟药昨天都用光了，要是被子弹打中就吃这个止痛。”
说着，约翰扬了扬手中的苹果有些苦涩的露出微笑。
“才第一仗就用光了？”
“炮弹打中了运送药品的马车，好几个医生运气不好……”
约翰没有说下去，奈特也没有追问，驾驶马车的车夫在确认所有东西都装上马车后，挥动马鞭抽打驮马的屁股，让马车动了起来。越是往前走，不安和杀意便越是浓重，想要报仇雪恨的，担忧被炮弹炸飞的，不知道能不能活着回去的……
——那家伙？
奈特疑惑的看向前方的车辆上，那个突然下车看上去好像内急的人影，因为昨晚才见过面所以格外的记忆犹新。
“文森特？”
在那家伙的身影消失在雪地里时，奈特也才发现左右两侧的队伍，没有再像昨天那样排成两列，而是站成了散兵队列分散在四周，以丧失行军速度为代价来换取安全。奈特往前投去目光，已经能看到身穿胸甲和统一制服的精锐部队，拖着加农炮的马车队紧随在步兵之后，炮弹和火药则几乎是和辎重队走在同一队列。
轰！
闷雷般的炮声毫无征兆的，从白色的地平线方向传来，恐慌比炮弹的爆炸更早的在队伍中蔓延，军官们只来得及喊出集结的命令，炮弹就落在了队列之中。
“下车，都下车！！”
负责护卫的士兵拍打着车板，扯着嗓子吼出声，奈特和约翰与其他坐在马车上的同僚们，只来得及喘出一口气就匆忙的下了马车，落下的浮土随后而至稀稀疏疏的落在货物上。奈特压低了脑袋，一把拽住约翰的肩膀拉着他尽量远离马车这样明显的目标。
“快，把炮口对准正前方！”
没走几步，奈特就听到了指挥炮兵的军官在组织反击，纵使遭到了突然袭击炮兵们也熟练的将火炮从牵引驮马上卸下来，炮弹和火药被第一时间运送到火炮后，炮兵们迅速的分为5人一组的编制，保证每一门火炮都有人在操纵。
负责观测的观测手踩着木箱堆成的制高点，冒着被敌人狙击的危险为炮兵提供视野。
又有两发炮弹在队列中着弹，奈特下意识的缩起脖子，任凭惨叫从身旁掠过。
“看，看不见敌人的火炮！”
观测手透着一丝惊愕的话音很快就传遍了整个炮兵阵地，而从远方飞驰而来的炮弹更像是在应正他的话语。
——异教徒有更远射程的火炮？
无意听到这个消息的奈特咽了口唾沫，异教徒的战号声不期而至，四面八方都是异族那充满了敌意的语言，枪声很快在队列中此起彼伏的翻腾，因为摆开了散兵线使得敌人的进攻被牵制在队伍的外围。
“敌人的骑兵！”
一声惊呼忽然从前方传来，震耳的马蹄声随着异教徒骑兵们的身影出现在众人的视线中。奈特环顾四周，他们的位置已经是队伍的最中间，再往后退就只能藏在马车下祈祷……而现在，马车下也挤满了躲避的非战斗人员，他无一例外的双手抱头把脑袋埋在雪里。
零散的阵线被军官仓促指挥着聚集成对抗骑兵的纵深队列，林立的长枪指向了敌人袭来的方向。被临时拉过来的火枪手们一边跑步一边装弹，完成一发装填的士兵们直接丢掉了通条，把枪口指向了前方。
“放！”
一阵枪响下，排头的异教徒骑兵们从战马上仰面翻倒下去，被马镫拖拽着在雪地上拉出一条鲜红的痕迹。几匹战马被打中了身体，嘶鸣着摔倒在雪地上，被身后的其他战马踩成肉泥。短暂的优势也到此为止，火枪手们丢下了昂贵的枪械，拔出随身的军刀在长枪阵列后摆开架势。
异教徒的骑兵迎头撞上了钉板一样的阵列，长枪轻易的穿透了马匹的肌肉，战马的嘶鸣顿时回响在整个前线，沉重的马匹纵使变成尸体，也带着冲锋时的惯性狠狠砸在阵线上，钉板似牢固的阵线，随着异教徒骑兵们前赴后继的冲锋而凹陷下去。
一名异教徒的骑兵突破了长枪的阵列，他胯下伤痕累累的战马撞翻了两名挡路的士兵，却最终被刺来的剑穿透了胸腔，被几名士兵合力拽倒在地，它的主人被一拥而上的士兵剁碎了脑袋，没能再站起来。可像是以此为契机般的，更多的异教徒骑兵冲过了枪阵，鲜血随着颠簸的身影洒出一条在冰冷的空气中凝固的血迹，并不为了能杀死多少敌人，仅仅只是在制造出一道缝隙。
骑兵之后，是如潮水一般涌来的步兵，这一次异教徒们没有和散兵阵线上的守军缠斗，而是直接冲向了辎重队伍和炮兵阵地。只是眨眼间，异教徒们的战吼声就已经逼近了耳畔，这个距离上已经能看见他们身上的图腾了。
“奈特……”
约翰拔出了那把送给他的剑，身体依旧颤抖只是这一次他的目光没有从敌人身上逃避。
“自己的命，只能我们自己去保护了。”
奈特像是认可了约翰的行为，他点点头双手抄起了一把原本准备给军官的单手剑，上面刚刚刻好符文，淡紫色的光晕代表了符文的作用——加速。
但也仅仅只是让人的反应快那么一些，并不会让绵羊变成大灰狼。
奈特往前走了两步，好让自己的后背和马车拉开距离，不至于在战斗的时候无路可退，约翰紧跟在他的一侧，身旁剩下的就只有一开始负责警戒的士兵了。奈特抹了把脸，深深的吸了口冰冷的空气，视线中越来越多的异教徒们冲过了阵线，高举着武器呼喊着听不懂但充满敌意的语言，在视线中越发接近。
“为了公主殿下！”
士兵中也有人不甘示弱的大吼了一声，背水一战激发了所有人的战意，心中的恐惧在肾上腺素的分泌下化作了盲目的勇气，在这里负责守备任务的士兵没有发放火枪，这是为了避免战斗时误伤自己人，他们无一例外的用唯一的一把剑对准了扑来的敌人。
“杀！”
吼出这声叫喊的士兵率先冲了出去，其他人追随着他的步伐扑向敌人，约翰也准备往前冲时奈特抓住了他的肩膀。
“等一下，我们不是士兵，保护好自己就行了。”
“我……我明白了。”
约翰往后退了半步，有些愣愣的点了点头好像还没回过神来。但敌人并没有因为两人的止步就停下攻势，两个陶壶从前方被谁丢了过来，在落地的瞬间碎裂的陶壶里黑色的沥青四散流淌，又被壶口燃烧的火绳点燃，一道火墙顿时在奈特眼前熊熊燃烧，四周的积雪以肉眼可见的速度融化。
“奈特，我们，我们怎么办！”
“这群家伙想点燃我们的马车，别让他们继续靠近了！”
奈特咽了口唾沫紧咬牙关，不光是出于责任心一类的感情，而是因为马车上不光有物资，还有铁匠们的食物，在冰天雪地的极北之地，没人敢想象饥渴的滋味。
他的话音刚刚落下，两个异教徒冲过士兵的防线，其中一人连手臂都被砍断了一条，他们握着巴掌大的陶壶做出准备投掷的动作。
“我负责左边那个，你负责右边那个！”
情急之下，奈特只来得及喊出这句话便冲向了敌人，没有去思考敌人会如何应对，完全是凭借着身体下意识的动作，冲过去，感受到敌人的威胁，然后——刺出一剑。符文让他的动作比以往更快，常年挥动铁锤而锻炼的肌肉用在了杀人这项工作时，连他自己都意外是如此的顺手。锐利的剑锋刺穿了异教徒的胸膛，让他手里的陶罐落在了地上。
连忙拔出没入敌人胸膛的武器，目光却来不及去顾及身旁的约翰，敌人的身影接二连三的冲过来，奈特将剑横在身前，完全凭借下意识的反应去应付招架那些直取自己要害的攻击。
“唔！？”
忽然有一股力量从后面拽住了奈特的后衣领，他至来得及发出一声惊呼，身体就往后倒退了好几步，视线中是一名身穿黑色铠甲的栗发少女，她手中的长枪干净利落的刺穿了一名敌人的胸膛，在对方倒下前抽出枪头，又往侧面一次将另一个试图偷袭的敌人喉咙戳穿。
“呆在我身后，保护马车！”
清脆的声音比起平时多了疲惫和焦虑，闷雷般的炮声还不停的从远方传来，己方的炮兵们徒劳的将弹药填入炮膛，向着观测手大致判定的方位发射炮弹，试图用这种方式来拖慢敌人的袭击。
“嗯！”
奈特用力点了点头，忽然间他像是想起什么一样将目光扫向四周，等看到约翰的身影被几名士兵从交火线上拖下来后，才松了口气。身穿胸甲的精锐士兵接连加入战局，很快岌岌可危的防线就被稳固了下来，黑色的潮水被阻挡在了‘堤坝’之外，唯有不停响起的炮火声在提醒众人，战斗还没结束。
“炮兵官，异教徒有多少门火炮，他们的炮兵阵地在哪里！”
也从第一线退下来的塞拉只喘了口气，就匆忙的向一旁的炮兵阵地上发出询问，一名军官打扮的人按着头盔，匆忙的跑过来回话道。
“观测手看不到敌人炮兵阵地的位置，该死的异教徒有比我们火炮射程更远的武器！”
听到最为不利的消息，塞拉只是沉默了片刻后便转过头看向奈特。
“奈特，我们军队使用的是12磅和16磅两种型号的火炮，你有听说过比这两种火炮射程更远的炮种吗？”
炮弹坠落的声响依旧在四周掀起血雨腥风，奈特拍掉洒在头顶的泥土和雪块，游离的目光间闪烁着思绪的光彩。
“恐怕，他们把用在火绳枪上的‘增程’符文，用在了火炮上，但这种技术我也只是听说过，从来没见过有人能真正使用。”
“那你会吗，这种技术。”
“我说了，我只是听说过。”
奈特皱起眉头把话着重重复了一遍，得到回答的塞拉只是看了他一会儿，就把视线重新放回到了战场上。
“传我的命令，前列与后列部队……”
她咬着牙关，殷虹的血迹从牙齿的缝隙间渗出，染红了她因为寒冷而有些苍白的嘴唇。
“分散突围。”
分散突围。
听到这个词汇，奈特只感觉到身体被抽走了一股力气，他按住胸口大口的喘息着，好让自己跳动的心脏能稍微平静一点。
态势真的已经糟糕到如此地步了吗？
“奈特，让铁匠们把物资搬下来，能拿多少就拿多少，你们只有几分钟的时间，动作快！”
“……明白了。”
塞拉的催促让奈特明白了这一切不是玩笑，他点了点头小跑回马车旁，不少人还躲在马车底下，他恨不得将那群胆小鬼从车底拽出来，但现在他只能呼喊着，试图用自己的声音来让他们明白，继续躲在车底下只有死路一条。
这不是结束的开始，甚至不是开始的结束。
炮声，炮声还在继续。
眼前的一切，才刚刚拉开序幕。