【刀剑神域小说Progressive】第五卷 黄金定律的卡农（上）（十）完
现在回想起来，在第三层的野营地、第四层的约费利斯城，以及第五层的夏亚村里都遇到过NPC黑暗精灵，他们虽然不至于对我和亚丝娜显示敌意，但态度基本上都很冷淡。不过为了他们完成几个任务之后或许是逐渐获得认同了吧，跟昨天到访的野营地一样，在广场上擦身而过的卫兵或者佣人们全都对我们轻轻点头致意。当然也有可能是因为跟精英骑士基滋梅尔走在一起，不过我还是一边回礼一边穿越灵树泉水的左侧来到城廓正面。
碉堡的主馆比两翼高出一层楼，另外也比包围洼地的山崖凸出五六公尺左右。虽然封测时期也曾经来过这里，但是承接与报告主要任务之后就立刻朝下一个区域前进了，所以没有什么印象。
但是从卫兵守卫的大门进入主厅的瞬间，我就和亚丝娜一起发出惊讶的叹息声。
从红褐色砂岩雕刻出来的嘎雷城，外观的设计虽然还算讲究，虽然结构完全相同，但感觉不到约费利斯城那样的美感。不过屋内却由黑色与象牙白为基调的磁砖完成精妙的装饰，没有任何遗迹的模样。感觉封测时期的内装应该更简朴一些，看起来是在正式营运之前的这段期间ARGUS的程序设计师，甚至是黑暗精灵们自行努力的成果。
横越一尘不染的大厅，爬上双重螺旋大阶梯来到三楼的城主办公室。嘎雷城的城主，梅朗‧嘎兹‧嘎雷伊翁伯爵是在精灵里相当罕见的美髯大汉，但是不像约费利斯子爵那么有人味——这时候或许应该说精灵味——只是引用剧本里的台词来欢迎我们，并且给我们一个主任务与三个副任务。
从城主的房间出来之后，不只有我和亚丝娜，连基滋梅尔都松了一口气。我忍不住认真地凝视着她的侧脸，结果骑士就露出有点尴尬的微笑。
「因为我是平民出身。自从接下回收秘钥的任务之后，与诸贵族见面的机会就增加了，不过这不是那么容易就能习惯的事情。」
「哈哈，我也是平民，所以在伟人面前会紧张。至于亚丝娜我就不清楚了。」
让人怀疑其实是豪门千金——不过倒是动不动就出手——的细剑使，立刻轻戳了我的侧腹一下并表示：
「我当然也是平民啊，刚才我也很紧张呢！」
「呵呵呵，你们感情还是这么好——那么，我先带你们到房间去吧。」
基滋梅尔用左右手推着我们两个人的背部，开始在没有窗户的走廊上往西边前进。
我们被带到城堡西翼三楼的一间客房里。一打开门就从并排在正面墙壁上的菱形格子窗看见正往地平线——不对，是艾恩葛朗特外围开口部分下沉的火红太阳。
「呜哇，好棒的房间！」
亚丝娜在房间中央转了一圈并发出兴奋的声音，基滋梅尔则是从她背后开口表示：
「比约费利斯城的客房窄了一点，你们就稍微忍耐一下吧。这已经算是嘎雷城第二好的房间了。」
「别这么说，一点都不狭窄喔！这张沙发根本可以坐五六个人吧！」
看来似乎也是家具爱好者的亚丝娜，才刚解除武装就立刻一屁股坐到画出优美曲线的木框长沙发上。露出微笑的基滋梅尔也解下军刀坐到她旁边，我在消除爱剑与防具后则坐到与两人相对的扶手椅子上。
在主街区史塔基翁时，DKB的凛德为了商谈公会旗一事而租下天马蹄铁亭的总统套房，那个房间虽然也很豪华，不过这里不愧是伯爵的城堡，内装的质感以及坐垫的弹性都比那里高出一级，不对，应该是两级。一想到抵达这座城堡的玩家就只有我和亚丝娜，就觉得真的有点奢侈……这么想之后，就注意到有一件应该率先确认的事情。
「那个，基滋梅尔……」
「什么事？」
我慎选用词遣字，对着正把准备在矮桌上的水果装到盘子上的骑士说道：
「那个……除了我们之外，现在还有其他人族来到这座嘎雷城吗？」
下一刻，亚丝娜也露出严肃的表情。 但是基滋梅尔的回答相当简单。
「不，没有其他人族。」
「这……这样啊。抱歉问了这么奇怪的问题。」
我放松肩膀的力道，捏起放在面前盘子上那种星形水果，就在这个时候。
「——但是，我曾经听说除了你们之外，也有其他帮助我们留斯拉之民的人族剑士。这样的话，将来应该会有机会见面吧。」
基滋梅尔继续这么表示，我则是以要把水果放进口中的愚蠢姿势僵在现场。
这款死亡游戏开始到现在很快地已经过了将近两个月的时间，第三层开通后也过了两个星期以上，就算有在精灵战争任务里面进行黑暗精灵方任务的其他玩家也不是什么奇怪的事。但是，万一那要是摩鲁特他们的话，嘎雷城将没有可以阻止他们恶意的禁止犯罪指令。
摩鲁特毫不犹豫就斩杀了史塔基翁的领主赛龙。这样的话，只要有必要，他也会对这座城堡的黑暗精灵……没错，他会没有一丝迟疑就攻击基滋梅尔。单纯看战斗力的话，基滋梅尔应该能轻松赢过摩鲁特他们，但是绝对不能小看PKer在暗黑面的创造性。
果然还是要尽快完成来到这座城堡的真正目的。这么想的我对亚丝娜使了个眼色后，就把右手的水果丢进嘴里，再用那只手打开窗口。 从精灵们称为「幻书之术」的仓库栏中取出来的是在设计上同样充满恶意的双刃短刀与两根飞针。瞥了一眼并排在桌子上的两种武器，基滋梅尔就瞬间绷起脸来。
「……桐人，那是……？」
「嗯……我和亚丝娜昨天晚上被同样是人族的双人组袭击了。这些就是那两个家伙掉落的武器……」
基滋梅尔的腰部立刻从沙发上抬起并且大叫：
「被袭击了？只是一般的强盗，还是……」
「啊……我想他们是想杀掉我们……」
「…………你说什么……！」
感觉黑暗精灵的缟玛瑙色眼睛里燃起蓝白色火焰。
她紧握住立在沙发侧面的军刀，迅速站起来大叫：
「只要我在现场，一旦遇见那样的家伙，一定立刻将他们斩首！桐人、亚丝娜，今后别回人族的城市，一直跟着我行动吧……」
「呃，不要紧，不要紧啦。」
好不容易安抚激昂的基滋梅尔，让她坐下来后，我就再次用右手指着桌上的凶器。
「我和亚丝娜几乎没有损失H……不对，是几乎没有受伤就把他们击退了——不过，那群家伙很缠人，一定还会找机会袭击我们。问题是那些家伙使用的武器……尤其是这边的淬毒飞针。基滋梅尔，你看见之后有没有相关的情报可以告诉我们……？」
一口气把该说的话全部说完，我就把一支飞针滑到骑士前方。
「…………」
再次把军刀靠在沙发上之后，基滋梅尔就用指尖把飞针高举过头部，然后对准从窗户照射进来的夕阳。
「……不是钢铁制。应该是加工生物的刺之类的东西所制成。」
听她这么说的亚丝娜探出身子，以食指敲打留在桌子上面的飞针。属性窗口浮现出来后，亚丝娜就念出里面的附加说明文给骑士听。
「基滋梅尔，这里用人族的言语写了这样的内容。『坠落之精灵将军诺尔札挑战邪龙修马尔戈亚，将其滴落恐怖毒液的尖刺全部砍下』……」
「诺尔札……修马尔戈亚……！」
基滋梅尔再次抬起腰部，像被弹开般远离右手的飞针。但是立刻恢复冷静，以慎重的手势把它放回桌上。依序看了我和亚丝娜的脸之后，就端正坐姿开始说道：
「……修马尔戈亚是精灵传说里面登场的恶龙。很久很久以前……精灵、人类和矮人一起生活在大地上的时候，一只喜欢恶作剧的小蛇趁着女巫大人不注意爬上黑色圣大树，咬了一口长在枝桠前端的果实。蛇虽然获得永远的生命，但是却受到吃进嘴里的东西全都变成毒的诅咒。每当吃下什么东西蛇就会痛苦地挣扎而死，然后借由神圣果实的力量复活。数百年来不断重复同样的过程，曾几何时蛇就变成了巨大且丑陋的毒龙并且袭击村庄与城市。但是最后被人族的英雄赛鲁姆打败，逃往遥远北方的冰雪之地……」 （Alicization里也是北方尽头的龙呢..）
基滋梅尔清晰的声音逐渐淡去后，我和亚丝娜就同时轻呼出一口气。她抑扬顿挫相当丰富的描述听起来实在很舒服，我只能先压抑下想求她「再多说一点！」的心情。
「……嗯，总觉得听起来有点可怜，那只蛇也不是故意要去咬圣大树的果实吧……」
亚丝娜摇着头这么呢喃，基滋梅尔也用力点着头。
「据说吃下圣大树的果实可以获得永远的生命，喝下树汁则可以获得不灭的肉体，但也因此而造成许多不幸的故事。其他还发生过这样的事情。有一名任务是在每年柊树之月，也就是人族所说的十二月底把礼物分赠给小孩子的圣人。他在某一年不小心得知应该送给人族一名贫穷生病少女的礼物是圣大树果实的碎片。实在无法压抑好奇心的他打开礼物的箱子，就看见里面装着美到无与伦比的晶石。圣人想把那颗晶石占为己有，结果几万名孩子当中，就只有少女没有得到礼物。有晶石加护的话应该可以活下来的少女没有办法迎接明年就殒命，圣人因为受到诅咒而发疯，永远徘徊在绝对不会天明的夜晚当中……」
「…………其他故事也都是这种结局吗？」
听见亚丝娜这么问道，基滋梅尔就轻轻耸耸肩。
「嗯，大概都是这样。圣大树的恩宠是绝对不可自己强求的东西。」
「我记得堕落精灵之所以会被流放，也是因为想要采集圣大树的树液吧。」
我一这么插嘴，亚丝娜就露出恍然大悟的表情。
「对喔，堕落精灵也被流放到北方尽头去了。那么，就算在那里遇见修马尔戈亚也不是什么不可思议的事情……等等，难道说那个叫作诺尔札将军的精灵，是从艾恩葛朗特出现之前就活到现在……？」
一听见这句话，基滋梅尔就以苦涩的表情默默点头，于是我便畏畏缩缩地问道：
「那个，说起来……艾恩葛朗特大概是多少年前出现的啊？」
「……嗯，关于这一点，我们近卫骑士也不是很清楚。约费利斯阁下也曾经说过，继承大地切断与六把秘钥所有传说的就只有女王陛下一个人。关于这座浮游城诞生的时代，我们也只听过是在遥远的古代。」
骑士说到这里就暂时闭上嘴巴，静静触碰着披风的环扣。
「……不过我听说女王陛下与森林精灵之王都是相当长寿的存在。这样的话，率领堕落精灵的那个男人，或许也活过相当久远的一段时间吧……但就算是这样，我也不会惧怕他。」
虽是相当可靠的发言，但我还是不想遇见基滋梅尔必须跟诺尔札将军战斗的发展。虽然完全不怀疑骑士的实力，但是光是回想起从近处看见诺尔札的时候，我的呼吸就变得有些急促。就算把至今为止打倒的五只楼层魔王加进去，那家伙依然是最恐怖的对手。
虽然应该不是感受到我的胆怯，但是基滋梅尔的黑色眼睛却一直凝视着我，然后才再次把手朝着桌子伸去。这次拿起来的是二号所掉落的黑色武器——「苦痛之短刀」。
和拿着飞针时不同，基滋梅尔只是翻看了一次短刀就立刻如此断言。
「不会错了。这是堕落精灵使用的武器。」
「光看就知道吗？」
面对瞪大眼睛的亚丝娜，骑士指着单薄刀身的底部说：
「你看，这里刻有淡淡的纹章吧。」
「咦！」
我也跟着发出声音。在斯里巴司的旅馆调查时竟然粗心到没有发现，心里这么想并探出身子往刀身看去，就发现在夕阳照耀之下，刀柄上面一点的地方浮现出极为纤细的橘色刻纹。图样是……两条曲折的线重叠在一起形成三个菱形，不过完全不清楚代表什么意思。
「这是什么意思……」
听见亚丝娜的呢喃，基滋梅尔便回答：
「据说是表示冰与雷。」
「哦……」
两名人族同时发出声音。 黑暗精灵的纹章是弯刀与角笛，森林精灵是盾牌与直剑，然后堕落精灵是冰与雷。如果是其他游戏的话，堕落精灵应该会擅长冰魔法与雷魔法吧，但很可惜的是——不对，应该说幸好SAO里头不存在魔法。
把短剑放回桌上，基滋梅尔就把纤细的双臂环抱在胸前。
「这些确实是堕落精灵的武器。在第三层和第五层战斗过的堕落精灵，所持的剑上面也刻有同样的纹章。但是……我看到的纹章不只有刻出线条，上面应该还铸入了银。」
「嗯……听你这么一说，好像真的是这样……」
虽然亚丝娜也点了点头，不过老实说我真的无法记得那么清楚。但是不认为身为AI的基滋梅尔会看错，所以就继续开口表示：
「也就是说……这把短剑比不上之前战斗过的堕落精灵们所持的武器喽？」
「应该是吧，但也不能如此肯定。这恐怕是可以给予异种族协力者的武器……所以袭击你们的人族恶徒并非杀了堕落精灵来夺取这把短刀，他们应该是接受赠予者。」
「…………」
我和亚丝娜今天早上阅读苦痛之短刀的说明文时，已经讨论过这种可能性。但是现在因为基滋梅尔的发言，让我感觉暧昧的推测已经极为接近事实。
摩鲁特和二号与堕落精灵并非敌对关系，他们应该是发现协助堕落精灵的路线了。这样的话，应该判断他们或许可以继续获得危险至极的毒飞针。想和那些家伙继续战斗的话，就必须尽早发现对付等级2麻痹毒的办法。
认为应该提出第二个主题的我吸了一口气。但是在我开口之前。
「不过你们不用担心。刚才也说过，只要待在我身边，就绝不会让那些贼人靠近你们。」
基滋梅尔坚定地这么表示，然后轻拍一下身边亚丝娜的左膝盖后就站起来。
「啊，基……基滋梅尔，我还有话……」
我急忙这么搭话，但骑士没有坐回沙发上，反而催促我们也站起来。
「其他等洗去旅途的尘埃后再聊。你们两个在来到这座碉堡前，应该蒙上许多沙尘吧。」
听见她这么说的瞬间，亚丝娜的双眼就变成爱心，不对，应该是变成温泉的符号了。如此一来就再也没有人能够阻止她。
急忙把桌上的武器丢进仓库栏后，我们两个人就从后面追上去。
封测时代来到这座嘎雷城时，我曾经在建筑物里逛过一圈。那时候当然没有入浴，不过还记得澡堂的位置。
但是基滋梅尔没有走向我记忆中的东翼二楼，而是开始走下西翼中央的楼梯。觉得奇怪的我还是跟了上去，结果经过一楼之后还是继续往下。难道不是要去澡堂吗，说起来封测时代根本就没有地下层……我虽然露出狐疑的表情，但是骑士的脚步没有一丝迷惘。
阶梯在地下一楼结束，变成了铺设地砖的走廊。在不可思议颜色的油灯照耀下往前走，就感觉冰凉的空气慢慢变暖和。
最后前方右侧的墙壁上出现一扇大门。虽然没有写着「汤」的暖帘，但是从打开的门里流出白色水蒸气，所以绝对是澡堂不会错。在现实世界里，要是让地下层笼罩在水蒸气当中就会到处发霉，到时候处理起来会很辛苦，但是虚拟世界里不存在微生物和病毒——应该啦。
基滋梅尔与亚丝娜钻过门口后，我便停下来对着里面搭话：
「那我在这里等。」
结果迅速回头的骑士就像感到很遗憾般对我招手。
「桐人，你在说什么啊，你也来一起洗啊。」
「没有啦……也不好意思又像约费利斯城那样要两位穿上泳装……而且，万一刚才提到的贼人来袭就不得了了……」
结果亚丝娜就因为被夹在只有自己入浴的愧疚，以及不穿泳衣泡澡的欲求之间而露出相当微妙的表情，但基滋梅尔倒是毫不犹豫就坚定地表示：
「不用担心贼人的袭击。这座碉堡只能够从南边的城门进入，而那扇门打开时就会传出城里任何地方都能听见的钟声。然后也不用担心另一件事情。」
「咦……？」
「来，你看仔细一点。」
骑士抓住我的左手，把我拖到门里面去。
该处是装饰着大量观叶植物的休憩所般房间，左右墙边摆设了藤椅与桌子，桌上还准备了水壶与玻璃杯。可能是时间还早吧，里面看不见其他黑暗精灵的身影。然后深处的墙壁上有两扇似乎是通往澡堂的藤门。左边的门上浮现○符号，右边门上则浮现□符号。
「这座碉堡的澡堂很宽敞，所以男女的入口不同。因此桐人和亚丝娜在这里都不用换上泳装喔。」
「原……原来如此……」
我这才松了一口气。如果是这样，我也不是讨厌洗澡，当然很高兴能够享受宽敞的澡堂。
「那么等会儿见了。」
露出微笑的基滋梅尔和默默挥了挥手的亚丝娜消失在浮现○符号的门后面，我也推开□符号的门然后往前进。结果里面果然是我所想的脱衣处，除了装衣服的藤篮之外还准备了挂铠甲的地方，这一点确实很像是奇幻世界。但是我能够使用幻书之术，所以就以装备解除按键把衣物收进仓库栏。再次确认周围没有人影之后才消除最后一件衣物。
以拿来取代衣物的白毛巾巩固最低限度的防御后穿越深处的房门。铺设地砖的通道立刻往左转，其前方是——
「哦……」
一片令人忍不住发出这种声音的幻想般光景。 半径应该有十公尺的巨大巨圆顶型空间。缓缓弯曲的墙壁与天花板是看得出凿痕的岩盘，但这样反而酝酿出天然温泉的味道。墙壁上也等间隔设置了壁龛，里面油灯的火焰正温柔地摇晃着。
圆顶空间底部盈满乳白色混浊热水，从天花板正中央往下垂的粗大藤蔓状物体一直延伸到热水处。这个圆顶空间应该位于地上广场的正下方，那根藤蔓就是灵树的根了。
把毛巾收回仓库栏，从阶梯状的边缘把脚伸进热水里后，温热感就缓缓传递到头顶，让我再度发出「呼咿～……」的声音。由于水还太浅，没办法把整个身体浸到水里，于是我就拨开漫延着水蒸气的水面朝着中央前进。
水深在根部附近终于抵达腰部，就在我准备要整个人泡进去的那个时候。
飘荡在前方的雪白块状水蒸气就缓缓分向左右，在令人大吃一惊的近距离下出现一道新的人影。由于是在水深及腰的热水当中所以无法立刻飞退，我只能把双眼瞪大到极限。 （请停止你的松冈行为..）
虽然我是和什么规律啦、自我抑制或者自我规范扯不上关系的人，但是我还是对自己订下了几个准则。
其中之一就是尽量不去想「那时候如果这么做或者必须这么做」。虽然为了不重蹈覆辙而分析原因是很重要的事情，但是像「早知道就不那么说」、「如果能想到那个点子就好了」、「应该早点写功课」这样持续后悔且闷闷不乐只是浪费时间与精神上的资源。
虽然拥有这样的准则，但是只有在这个零点几秒的瞬间，我忍不住罗列出数量庞大且没能做出选择的选项。
只要满足于澡堂的角落。只要注意到大浴场是圆顶状的理由。再多想一下基滋梅尔「男女的入口不同」发言是什么意思。或者至少——
至少这个时候立刻闭上眼睛并往后转，主张「什么都没看到——！」的话，或许就会有不一样的发展了吧。
但是实际上我只是瞪大了眼睛，仔仔细细地凝视了站在短短七十公分前方的女性那装备完全解除状态的虚拟角色三秒钟左右。视线在自动瞄准状态下移动，从最初映入眼帘的锁骨附近下降到浸在白色热水里的腰骨附近，然后再次上升，最后终于看向对方的脸。
现在这座嘎雷城，除了我之外就只有另外一名玩家。因此跟我一样瞪大双眼的当然就是暂定搭档经历一个月的细剑使亚丝娜大小姐了。
——这样啊……虽然历经各种辛劳，不过一个月就打倒五只楼层魔王了呢。照这样下去，一月中或许可以到达第十层吧。
当我进行这种逃避的思考时，眼前亚丝娜的脸就从脖子到下巴，然后再到鼻子这样的顺序染上漂亮的火红色。当这样的颜色到达她挽起的浏海发际的瞬间……
「嗯咕呜！」
亚丝娜就随着压抑的低吼声一边飞溅水花一边高高举起右手。往上看着紧紧握住的拳头，我便想着「嗯，这时候也只能乖乖地挨揍了」……
——等一下等一下。
怎么能乖乖挨揍。因为这座城堡是在禁止犯罪指令保护的圈外。等级19的亚丝娜要是全力殴打零防具的我，我的HP一定会因此减少，而她的颜色浮标就会变成犯罪者的橘色。平常在圈内吐嘈时她都很灵巧地调整了力道，但现在怎么看都是处于解除封印状态。
「等……等一下！」
我虽然立刻这么大叫，但是化为愤怒鬼神的亚丝娜已经听不进人话了。
「嗯嗯嗯嗯咕呜呜——！」
在拳头即将随着咆哮声挥出之前，我就实行了让搭档免于橘化的唯一选项。
不往后退而是往前倒，同时以双臂抱住亚丝娜的身体。直接倒到热水里面。（哟嚯..耍流氓就耍流氓，性骚扰就性骚扰，非要给个真当理由，桐姥爷真有你的）
「哗啦」一声溅起高大的水柱，不对，应该说是热水柱后，我们就泡在深九十公分左右的白浊热水里。
我拼命压住即使在水中还是发出高周波悲鸣并且准备发飙的亚丝娜，虽然想大叫「浮标会变成橘色喔！」，但是嘴里只能发出「波呸嗯哔哔啪啪呜嘎波嘎波咕波」的怪声，连自己都听不懂到底在说些什么。
双方的HP条上当然都亮起溺水图示，而且两个人都在咕嘟咕嘟说着话的状态之下，HP很快就会开始减少了吧。由于当然不能因为这种丢脸的理由而死，我就在抱着亚丝娜的情况下努力让两个人的头部浮出水面。认为这是最后的机会而准备再次大叫「会变成橘色……」的瞬间——
猛烈的冷水就像瀑布般从头上淋下，算是真的从头泼了我和亚丝娜一盆冷水。
不知道发生什么事，只能在紧贴状态下僵住不动，结果晚了一些进入浴室——大概是脱铠甲花了一点时间——的基滋梅尔，就看着在热水里拥抱的我们说：
「哎呀哎呀，感情很好嘛。」
黑暗精灵当然也是在全无装备状态，但是我已经没有多余的气力去想这件事情了。
（原图太低俗过不了审..所以截了一半..）
之后听说的是，嘎雷城的灵树会不断从根部吸取地下的温泉水，把水分传递到所有枝叶上之后经常会像下雨般滴下水来，所以根部才会出现泉水。然后冰冷的泉水再一点一点渗透进岩盘，数十分钟会形成一次瀑布注入地下温泉当中。
虽然是令人怀疑其可能性的构造，但不论如何这次就是这样的构造把我们从橘化危机中解救出来。一时升等为鬼神的亚丝娜，在想起这里是圈外的同时似乎就理解我采取行动的理由，变换了五六次表情之后就说了句「刚才是我不好」并且恢复成人类。 （橘化这词怪怪的..）
于是我就先把肩膀以下的部分浸在热水里，思考接下来该怎么办。温泉水几乎是不透明，所以距离一公尺半左右就完全看不见对方的身体了，但我也没有就这样继续享受温泉之乐的精神力。装备上亚丝娜在第四层帮我制作的泳裤或许多少会有点不一样，但是露出呆滞表情把脖子底部都泡在温泉里的亚丝娜不知道为什么不那么做，所以我也犹豫起到底该不该打开窗口。
果然还是直接慢慢脱离才是最佳选择吗……当如此判断的我准备开始在热水当中横向移动时，在亚丝娜对面泡汤的基滋梅尔就开口说：
「对了，关于刚才的飞针……我也不是没有想到要如何对应从上面渗出的毒液喔。」
「咦……」
由于那正是我想问基滋梅尔的事情，刚往后十公分的身体就忍不住往她那边靠近。结果途中亚丝娜就半眯起眼睛来看着我，我只能放弃继续接近并等待基滋梅尔继续说下去。
「如果那种飞针真的是修马尔戈亚的刺，那么人族的勇者赛鲁姆与龙战斗的故事应该可以作为参考。我记得赛鲁姆是得到精灵贤者的帮助，制作了防止邪龙毒素的道具……」
「喔，喔喔……那个道具要如何制作呢？」
我忍不住探出身子，不过这次亚丝娜也看往基滋梅尔的方向，所以没有被瞪。
「那名贤者是黑暗精灵？还是森林精灵？」
面对我接二连三的问题，骑士轻轻耸了耸肩。
「那是我小时候从祖母那里听来的故事……抱歉，我不记得详细的内容了。但是，黑暗精灵的神话传述者应该会记得修马尔戈亚故事的详细内容。」
「传……传述者？要到哪里才能遇见这个人呢？」
「拜托是在已经开通的楼层，而且距离主街区不要太远的地方！」，结果这个祈祷的实现度简直超乎我的想像。
「就在这座城里。由于年纪相当大了，所以一整天里有一半时间在睡觉，不过中午时到图书室去的话就能见到本人了。」
「喔喔！」
原本想接下去说「Lucky！」，最后还是忍了下来。虽然尚未确定可以制作出解毒药，但是光有这种可能性就很谢天谢地了。
另一方面，亚丝娜似乎对其他事情有兴趣，只见她晃动着水面把身体重新转向基滋梅尔。
「我到目前为止都还没遇过年迈的精灵……那位传述者外表看起来年轻吗？」
「因为长老们很少到城市外面。关于外表嘛……我很难有所评论。」
「说……说得也是喔。很期待能够见到面。」
「那就好——好了，我差不多要起来了，你们呢？」
骑士一问之下，我们就忍不住面面相觑，两个人同时回答「我也要起来了」「我也要出去了」。保持蹲姿转过身子，在水中行走到男性脱衣处——完全搞不懂共享澡堂只有脱衣处分开的意义为何——才想到还有一件事情没问，于是再次转过身体。
「对了，基滋梅尔——」
下一刻，起身骑士的上半身以及想用双手挡住其上半身的亚丝娜就冲入眼帘，于是我便急忙移开视线。
「嗯，什么事啊，桐人？」
「那个……到……到休憩所再问吧！那等一下见！」
为了在新的攻击飞过来前撤退，我就以蛙式游向楼梯。
SAO里不论头发和身体再怎么湿，只要从水里上来就能立刻变干，所以我就踩着湿濡的脚步经过阴暗的通道回到脱衣处，只装备上内衣裤、黑色上衣与裤子就来到休憩所。由于女孩子们还没抵达，也没有其他使用者，我便用有些难看的姿势坐到墙边的藤椅上，然后深深呼出一口气。
我本身绝对不讨厌洗澡，但是和亚丝娜组成搭档之后已经不只一次因为这件事情而遇到麻烦了。在第四层的约费利斯城里被迫穿上小熊图案的泳裤，然后头还被按到水里，还有帮忙在第三层的黑暗精灵野营地洗澡的亚丝娜守门，然后基滋梅尔还闯入，第二层没发生什么事，第一层的话……
「……不对，说起来洗澡根本是组队的契机……」
轻声呢喃完，就把茶壶内的冰水倒进准备在矮桌上的玻璃杯内然后一口气喝干。
回想起来，刚遇见的时候在任何人面前都不把小红帽拿下来的亚丝娜，感觉就是因为她来到我在第一层托尔巴纳租借的房间，我和她之间的距离才会缩短一些。然后那个时候亚丝娜就是来借浴室。
很不巧的是，她在洗澡时情报贩子亚鲁戈刚好来访，发生为了变更装备而进入浴室与亚丝娜碰个正着的事故，不过如果那时候我没有租借附设豪华浴室的房间，我们可能就不会像这样组成搭档了吧。
所以不论发生多少次麻烦，都不能憎恨艾恩葛朗特的浴室……不过下次一定要好好确认男浴池和女浴池到底有没有分开才行。 （没事，以后都是公用浴室了，不用担心）
当我下了这个新的决心时，画有○符号的摆门就被推开，亚丝娜与基滋梅尔回到休憩所。细剑使身穿首次看到的黄色束腰外衣，骑士则是穿着光亮的紫色睡袍，到了这个时候我才因为回想起在温泉发生的重大事故，然后两个人的衣物又比平时单薄许多而反射性移开视线。
不知道该不该说是幸运，亚丝娜关于惨剧的记忆似乎已经被在艾恩葛朗特首次遇见天然温泉的感动覆盖过去，用力坐到我旁边的藤椅上后就以满足的表情自言自语着：
「呼～……真是太舒服了～……」
一口气喝光我迅速递出去的冷水，再次「呼咿」一声呼出一口气。
坐在左边椅子上的基滋梅尔也以优美的动作叠起修长的脚，然后开口表示：
「这座城里的澡堂确实很棒。很可惜的是在第六层的任务结束后就必须移动。」
「这样啊，基滋梅尔也很辛苦呢……至今为止收集到的，嗯……翡翠、琉璃以及琥珀秘钥都放在安全的地方吧？」
「那是当然。就在主馆四楼的宝物库里。」
「宝……宝物库吗……」
——真想去看看，但进去一定会挨骂吧。
相对于浮现这种想法的我，亚丝娜则是说出极其现实的挂念。
「基滋梅尔啊……森林精灵不会又像第四层时那样，为了抢夺秘钥而攻过来吧？」
听她这么一问就觉得的确是这样。虽然被厚实岩壁与巨大城门保护着，但是跟四方环绕着湖水的约费利斯城比起来，这座嘎雷城还是比较容易攻略一些吧。实在不认为如此固执地想要夺取秘钥的森林精灵们，会因为一次的失败就放弃。
当我们在这里闲聊的时候，敌兵说不定已经悄悄地摸到城门外了。当我浮现这种恐怖的念头时，腰部也跟着从椅子上抬起来——但是……
「……不用担心这种事情。」
由于基滋梅尔如此坚定地表示，我和亚丝娜就认真地凝视着她的侧脸。
看见她略带阴郁的表情，我便了解她如此断言的根据。
「啊，原来如此……这座城的外面，精灵们……」
「没错。包围城堡的荒地实在太过干枯了……不论是黑暗精灵还是森林精灵，都无法在外面长时间活动。虽然城墙内受到灵树的恩宠保护，但只要这棵树死亡，我们也只能放弃这座城堡了。」
封测时期来到这座嘎雷城时，我也从给我任务的黑暗精灵——不是基滋梅尔也不是嘎雷伊翁伯爵，是没有专有名称的司令官——那里听到同样的内容。当时觉得这也是理所当然的事情，但现在却浮现新的疑问。
「但是，这样的话，基滋梅尔要如何去拿这一层的秘钥呢？虽然可以用灵树传……不对，是转移到第五层和第七层，但秘钥是在距离城堡相当遥远的地方吧？」
「正是如此。」
虽然还是能从她点头的侧脸里感觉到一丝的忧郁，但基滋梅尔转向这边时，脸上已经浮现平常那种从容不迫的笑容。
「不过你们不用担心。这座城里准备了危急时到城堡外面的装备。只要使用那个，应该就能越过荒地。」
一听到她这么说的瞬间，我和伙伴就不由得面面相觑。 经过无言的沟通后，亚丝娜就开口说：
「基滋梅尔，这层的秘钥就由我和桐人去回收吧。跟基滋梅尔比起来我们虽然算不了什么，但是怎么说也变强了不少哟。」
「这倒是无庸置疑……」
一瞬间含糊其辞后，骑士就毅然摇了摇头。
「——不行，我不能如此倚赖你们。因为与森林精灵和堕落精灵的斗争是我们黑暗精灵的问题……而且你们想想看。如果不是桐人和亚丝娜在第三层的迷雾森林助我一臂之力，我可能已经被森林精灵的骑士杀害，最多也只能和他同归于尽吧。这样的我还可以自己留在安全的城里，然后将危险的任务都推给你们两个去处理吗？」
当然可以了！
虽然很想这么回答，但是高傲的骑士脸上的表情却不允许我这么做。我挥手阻止还想说些什么的亚丝娜，然后点头说道：
「我们知道了……那么，明天我们就一起去取回秘钥吧。但是千万不要勉强。只要一觉得不舒服就要告诉我们，说好喽。」
说到这里就伸出左手的小指，基滋梅尔像是感到不可思议般眨了眨眼睛。
「手指怎么样了吗？」
「啊，嗯……这是人族的咒语，做出某种约定时要像这样缠住小指。」
「哦……是这样吗？」
确实地勾住基滋梅尔伸过来的右手小指然后上下挥动。下一刻，亚丝娜也叫着「我也要！」然后从椅子上站了起来，移动到基滋梅尔前面来伸出右手。
以左手和和亚丝娜打勾勾的基滋梅尔像是觉得有点痒般笑了起来。
「虽然是奇怪的咒语，但会觉得很开心。我跟你们约好不会勉强自己，你们两个也得注意自己的安全啊。」
「「那是当然！」」
我和亚丝娜同时这么回答，骑士就愉快地笑了起来。
继地下浴场之后，我们被带到主馆二楼的大餐厅里面。
现在似乎是晚餐时间，这里可以看到许多精灵的身影。而且上方的小舞台上有两名穿着华丽服装的男精灵在演奏琵琶与横笛，甚至有士兵配合着乐声压低声音唱着歌。
提供的料理跟约费尔城的豪华套餐相比虽然简单了一些，但是这样反而比较合我的口味，甚至还多吃了一碗根菜与带骨肉类一起炖煮的料理。
决定隔天早上的集合时间后，就和基滋梅尔在西翼三楼的走廊上道别——说是如此，其实骑士的房间也在隔壁而已——回到分配给我们的房间。两人同时呼出长长的一口气，然后不知不觉地面面相觑。
虽然心想是不是应该对地下浴场的无礼事件道歉，但是从亚丝娜脸上感觉到「别再多话了！」的意思，于是我便闭上嘴巴。打开窗口后发现时间是八点半，如果还有精神的话，这是可以出去「夜战」的时间，但今天因为攻略迷宫与跨越荒野而有些疲惫，所以两个人都同意早点就寝。
但是—— 我和亚丝娜完全没有注意到这一天最大的危机正在逼进。
分配给我们的客房是客厅邻接着寝室的套房。但是和昨天住的房间不同，只有一扇通往寝室的门。
再次面面相觑后，我便横越客厅打开那扇门。寝室的装潢也相当豪华，但是只有一张加大双人床放在正中央。
昨天晚上我睡觉的地方不是床铺而是沙发，所以今天也这么做就好了，但那怎么说也是亚丝娜熟睡之后才能办到的事情。从搭档讨厌被人特别对待的性格来看，恐怕——
「那个……我睡沙发就可以了……」
「这样没办法睡得好吧。」
虽然想反驳「没这回事喔」，但实际上真的是这样，然后亚丝娜也清楚这种情形。
SAO里面的玩家睡着时，躺在现实世界某处的真实肉体也会进入睡眠状态，这段期间NERvGear也会确实地持续产生虚拟的身体感觉。睡在高级床铺上时背部会感觉轻柔，在地面上野营的话会有砂石的突起感。当然后者的睡眠会比较浅，有不少时候都无法熟睡就醒过来了。
客厅的沙发尺寸够大，坐垫也很厚，可惜的是座面分割成山型，所以不适合躺下来睡。在第一层独自打怪时全都是野营——不过还是用了毛毯——所以不至于睡不着，但亚丝娜能不能接受又是另外一回事了。
「哎呀，我不论在什么地方都能睡着。亚丝娜你不用在意，到床上去……」
「我是你攻略的搭档吧。」 （我是被你攻略的老婆吧。）
亚丝娜突然打断我说的话开口这么表示。我只能点头表示同意。
「嗯……嗯。」
「这样的话，把负担全部推到其中一个人身上应该是错误的行为吧。」
由于那是完全无法反驳的道理，我只能再次点头。
「……嗯……嗯。」
「那就只能这么做了。」
她拉着我上衣右边的袖子来踏入寝室，只拉起一半大床铺上面的棉被。然后用食指在雪白且没有一丝皱折的床单正中央画出一条长五十公分的直线。
「这里是国境线喔。」
继在第三层的黑暗精灵野营地里，住在基滋梅尔的帐篷之后再次出现这个单字，让我终于忍不住噗哧一笑。由于搭档立刻瞪了我一下，我只能急忙点头说：
「知……知道了，了解，understood。」
听见回答之后，亚丝娜就绷起脸来点点头，然后把棉被放回去。
关于床铺的沟通虽然找出了妥协点，但是情况和野营地时有些，不对，应该说有很大的不同。在营账，也就是帐篷里面一起躺着睡的话，户外感可以消除各种问题，但是在正式的建筑物、寝室以及床铺上的话，几乎所有借口都会失去效力，床单上画出来的国境线就跟克什米尔地区的国境线一样没有约束力。
只不过，明明不擅长面对突发事象，但是这种状况下却能发挥惊人胆量的细剑使……
「……那我睡在这边。」
说完就移动到窗户的另一边，然后钻到棉被底下。在背对我的情况下叫出窗口，迅速地进行操纵。之所以听见棉被里传出「咻汪」的声音，应该是她把居家服换成睡衣的关系吧。
搭档直接蠕动着钻进棉被里，立刻就只能看见头顶的部分了。看来是采取迅速睡着作战，我也认为这是正确的方式，于是就触碰墙壁关上寝室与客厅的照明。
寝室西侧的墙上也有窗户，朦胧月光就透过蕾丝窗帘照射进来。今天早上虽然是阴天，但是中午过后就放晴了，希望明天也能是好天气……我想着这种无关紧要的事情并从亚丝娜的对面钻入床铺。
由于床铺的宽度大约有一百八十公分，只要极力远离国境躺在左端的话，至少物理上就不会意识到搭档的存在。虽不清楚是什么材质，但床垫具备适中的软度与弹性，棉被也像羽绒被一样又轻又暖。虽然很不愿意承认，但亚丝娜说得没错，客厅的沙发与手边只有超级耐用是优点的野营用毛毯根本比不上这样的环境。
头陷入巨大枕头当中并闭上眼睛后，即使在这种状况下还是能感觉到睡眠的妖精悄悄靠近。很好快睡吧快睡吧，然后明天晚上要请基滋梅尔多准备一间房间…………
「桐人，你还醒着吗？」
「…………嗯。」
由于妖精急忙逃走了，我只能乖乖回答搭档。如果她只是说句「我问问看而已」的话，我该怎么反应才好呢……虽然一瞬间浮现这样的苦恼，但是国境线对面却传来意想不到的单字。
「那个，不是有『性骚扰防范规则』吗？就是在第四层罗摩罗先生的工厂里，你要叫醒我时出现的那个。」
「的……的确是有。」
危险的话题让我的睡意全消，一边想着这个话题究竟要朝哪边发展一边这么回答。
「我刚刚突然想到……刚才在澡堂里面，你不是把我推倒吗？」
「不……不是的，我只是想防止你橘化。」
「但还是推倒了吧。」
「…………是的。」
「那个时候，性骚扰防范规则为什么没有发动？」 （因为是老婆所以不算性骚扰哟）
————为什么呢？
没办法立刻回答的我拼命转动思绪。
「呃……因为一起组队所以没有出现……？不对，第四层的时候也是同队……是根据接触的时间……应该也不对，第四层时应该没有接触那么长的时间……」
「应该也不是从接触的方式来判断吧。叫我起来的时候只是碰肩膀就出现了，刚才是裸体把我推倒也没有出现。」
「请不要用这种说法……」（序列之争里可是毫不犹豫的推倒了呢..）
如此恳求着的我继续思考。
光是碰肩膀就发动的规则，在零装备状态下紧靠在一起也没有发动确实没有道理。除了小队状态和接触时间之外，还有什么和工厂与地下温泉不同的条件吗？
「嗯～嗯嗯嗯嗯～～…………」
我一边赶走找到空档就想偷钻进脑袋里的睡眠妖精，一边继续思考着。但是软绵绵的床可以说极度轻柔，要是再这么舒服的话我整个人就要轻飘飘…………
「…………啊。」
当我快滚落睡眠深渊的瞬间，这样的情况刚好给了我提示，于是就轻叫了一声。
「那个时候……亚丝娜在睡觉吧。」
看来搭档也已经昏昏沉沉，迟了一会儿后才有所回应。
「……咦咦？因为我在睡觉规则才发动的吗？意思是醒着的时候就不会发动……？」
「……没有，也不是这样……但是，我也只能想到这个原因……」
「嗯…………」 （我记得正篇第一卷里，桐人被亚丝娜救了之后强吻的时候，就提到了，说亚丝娜的视野中肯定有性骚扰的窗口，所以应该和主观也没关系吧？还是说川原忘记这个设定了吗，算了，都无关紧要了..）
再次持续了数秒钟的沉默，暂定搭档再度说出意想不到的发言。
「小指……」
「啥？」
「右手的小指借给我。」
在棉被里蠕动着小指的我，想起无形境界线的事情。
「但是这样就越界了。」
「一根手指的话没有关系。来，快一点。」
「好的……」
畏畏缩缩地动着右手，从床铺中央线附近伸出小指。
一阵子后，似乎是亚丝娜左手小指的物体就触碰我的手指然后紧紧夹住。我的手指也反射性缠了上去。
「嗯……这是什么意思？」
「安静一下。」
「…………」
（呜哇，猝不及防的狗粮..）
「……果然没有出现防范规则的窗口。那在这种状态下睡着，醒过来的时候出现窗口的话，你的假说就有一定程度是正确的吧。」
「…………原来如此……」 （别找借口秀恩爱啦..）
觉得这个理由算是可以接受的我，随即放松身体的力道。亚丝娜也稍微放松小指，出声呢喃着：
「那么，晚安了……」
「如果出现窗口，也不要因为睡傻了而按下按键啊。」
「知道……了啦……」
「晚安。」
之后棉被之国就完全笼罩在寂静之下，只听见国境线的另一边传来细微的鼻息。
我也再次闭上眼睛，但是互碰的小指传递过来的微温，一直不允许我的意识变朦胧。
性骚扰防范规则的构造确实让人在意，但我和亚丝娜在这一层还有许多事情要做。
「史塔基翁的诅咒」任务仍处于中断状态，而且也得进行楼层攻略，另外公会旗也还没决定该怎么处置，明天开始就得和基滋梅尔一起挑战「玛瑙秘钥」回收任务。然后最重大的问题是PK们的存在。
就算想探索他们特异的思考也没有意义。至今为止明明已经数次如此告诉自己了，但就是会忍不住去想。
摩鲁特、短刀使以及黑斗篷男为什么要让DKB和ALS发生纷争呢？这样的行为明明会让死亡游戏的攻略……也就是从电子监狱解放出来的行动受到阻碍。
不论他们的动机为何，光是为此而想要杀害亚丝娜这一点就让我饶不了他们。我绝对不会再让那些家伙凶恶的刀刃接近亚丝娜了。（护妻狂魔桐姥爷）
一瞬间被连自己都感到惊讶的强烈冲动袭击。
不只缠住小指，想紧握住搭档的手，把她拉过来用双臂紧紧抱住。想借由这么做来传递自己绝对会保护她的意志。 （这都不算爱？hhh）
但是我不可能这么做。我和亚丝娜的搭档关系恐怕不会永远持续下去，而且也不能够这么做。在她成为率领攻略集团，以领袖身分给予所有玩家希望的存在之前，我会持续把封测玩家能够传授的知识全都教给她。这就是我的任务。（我记得以前在哪里看到过，好像是sugarydays里吧，桐亚的搭档关系应该只维持到秘钥任务结束为止，大概是说基滋梅尔在任务最后死了，两人内心都收到了极大的伤害，所以解除了组队..）
全身的力量慢慢消失，我呼出一口气，确认交缠的小指带来的触感。
……晚安。
再次在心中这么呢喃，我终于把意识交给降临的睡意。
后记
谢谢您阅读这本Sword Art Online刀剑神域 Progressive5〈黄金定律的卡农（上）〉。
上一集的刊行是二〇一五年十二月，所以真的让大家等待了两年以上。
实在很抱歉。然后也要为本系列首次出现上下集说声对不起！
这个SAOP系列基本上是以一本一层的速度来推进，不过每一集一定会有某个地方（像是任务、楼层攻略或者魔王战之类的）以摘要的形式来呈现，我的内心一直很在意这一点……所以本集才想尽量全部写出来，结果开始撰写后才发现要一集结束的话，许多内容，尤其是与基滋梅尔有关的部分就必须省略掉，而这也让我感到非常可惜，所以就说好这次分为上下集让我好好地写个过瘾。也因此在许多地方都只写到一半这本上集就结束了，不过下集预定马上就会出版，所以请大家再稍等一会儿就能上到第七层了！
让我们稍微谈一下内容吧……作为第六层主题的「益智游戏」，是因为我本来就想写益智游戏的楼层了，虽然我自己并不是很擅长RPG里头的益智游戏机关（笑）。尤其是MMO的那种必须许多人合作才能突破的机关，总是会让我浮现只有我失败而挨骂的情况，结果肚子就开始痛了。我预定在下集让桐人遭遇这样的试炼，请帮他加油，让他能够一次就成功吧！ 再来就是应该会有担心「桐人和亚丝娜的距离每集都在缩短真的不要紧吗？」的读者，其实我也很担心！怎么说Progressive篇都是以接续本传为前提，一开始感情太好的话时空会产生错乱，到时候就很麻烦了，我只能以「嗯，最后应该会没问题吧？」的不负责任态度，把今后交给他们自己去发展。
然后是几项宣传……游戏《夺命凶弹》几乎跟本书在同一时间发售。这款以GGO为舞台的游戏，是家用游戏机系列首次出现原创主角，希望大家能够使用他跟桐人以及亚丝娜一起冒险。另外手机游戏最新作品《关键斗士》是从艾恩葛朗特第一层开始攻略的MMORPG，可以说就是Progressive描写的世界，请大家也务必体验看看！
最后还是要跟再度因为我把时间拖到最后一刻而倍受困扰的插画家abec老师，责任编辑三木先生与安达先生说声真的很抱歉＆谢谢你们！另外下集也要请大家多多指教喽！
二〇一七年十二月某日 川原 砾
（好啦，接下来就是第六卷的搬运啦，说不定以后会由于版权问题而删除这些文章，所以尽快看吧。要是什么时候进击篇也能动画化就好了呢，桐亚党期盼ing..）
碉堡的主馆比两翼高出一层楼，另外也比包围洼地的山崖凸出五六公尺左右。虽然封测时期也曾经来过这里，但是承接与报告主要任务之后就立刻朝下一个区域前进了，所以没有什么印象。
但是从卫兵守卫的大门进入主厅的瞬间，我就和亚丝娜一起发出惊讶的叹息声。
从红褐色砂岩雕刻出来的嘎雷城，外观的设计虽然还算讲究，虽然结构完全相同，但感觉不到约费利斯城那样的美感。不过屋内却由黑色与象牙白为基调的磁砖完成精妙的装饰，没有任何遗迹的模样。感觉封测时期的内装应该更简朴一些，看起来是在正式营运之前的这段期间ARGUS的程序设计师，甚至是黑暗精灵们自行努力的成果。
横越一尘不染的大厅，爬上双重螺旋大阶梯来到三楼的城主办公室。嘎雷城的城主，梅朗‧嘎兹‧嘎雷伊翁伯爵是在精灵里相当罕见的美髯大汉，但是不像约费利斯子爵那么有人味——这时候或许应该说精灵味——只是引用剧本里的台词来欢迎我们，并且给我们一个主任务与三个副任务。
从城主的房间出来之后，不只有我和亚丝娜，连基滋梅尔都松了一口气。我忍不住认真地凝视着她的侧脸，结果骑士就露出有点尴尬的微笑。
「因为我是平民出身。自从接下回收秘钥的任务之后，与诸贵族见面的机会就增加了，不过这不是那么容易就能习惯的事情。」
「哈哈，我也是平民，所以在伟人面前会紧张。至于亚丝娜我就不清楚了。」
让人怀疑其实是豪门千金——不过倒是动不动就出手——的细剑使，立刻轻戳了我的侧腹一下并表示：
「我当然也是平民啊，刚才我也很紧张呢！」
「呵呵呵，你们感情还是这么好——那么，我先带你们到房间去吧。」
基滋梅尔用左右手推着我们两个人的背部，开始在没有窗户的走廊上往西边前进。
我们被带到城堡西翼三楼的一间客房里。一打开门就从并排在正面墙壁上的菱形格子窗看见正往地平线——不对，是艾恩葛朗特外围开口部分下沉的火红太阳。
「呜哇，好棒的房间！」
亚丝娜在房间中央转了一圈并发出兴奋的声音，基滋梅尔则是从她背后开口表示：
「比约费利斯城的客房窄了一点，你们就稍微忍耐一下吧。这已经算是嘎雷城第二好的房间了。」
「别这么说，一点都不狭窄喔！这张沙发根本可以坐五六个人吧！」
看来似乎也是家具爱好者的亚丝娜，才刚解除武装就立刻一屁股坐到画出优美曲线的木框长沙发上。露出微笑的基滋梅尔也解下军刀坐到她旁边，我在消除爱剑与防具后则坐到与两人相对的扶手椅子上。
在主街区史塔基翁时，DKB的凛德为了商谈公会旗一事而租下天马蹄铁亭的总统套房，那个房间虽然也很豪华，不过这里不愧是伯爵的城堡，内装的质感以及坐垫的弹性都比那里高出一级，不对，应该是两级。一想到抵达这座城堡的玩家就只有我和亚丝娜，就觉得真的有点奢侈……这么想之后，就注意到有一件应该率先确认的事情。
「那个，基滋梅尔……」
「什么事？」
我慎选用词遣字，对着正把准备在矮桌上的水果装到盘子上的骑士说道：
「那个……除了我们之外，现在还有其他人族来到这座嘎雷城吗？」
下一刻，亚丝娜也露出严肃的表情。 但是基滋梅尔的回答相当简单。
「不，没有其他人族。」
「这……这样啊。抱歉问了这么奇怪的问题。」
我放松肩膀的力道，捏起放在面前盘子上那种星形水果，就在这个时候。
「——但是，我曾经听说除了你们之外，也有其他帮助我们留斯拉之民的人族剑士。这样的话，将来应该会有机会见面吧。」
基滋梅尔继续这么表示，我则是以要把水果放进口中的愚蠢姿势僵在现场。
这款死亡游戏开始到现在很快地已经过了将近两个月的时间，第三层开通后也过了两个星期以上，就算有在精灵战争任务里面进行黑暗精灵方任务的其他玩家也不是什么奇怪的事。但是，万一那要是摩鲁特他们的话，嘎雷城将没有可以阻止他们恶意的禁止犯罪指令。
摩鲁特毫不犹豫就斩杀了史塔基翁的领主赛龙。这样的话，只要有必要，他也会对这座城堡的黑暗精灵……没错，他会没有一丝迟疑就攻击基滋梅尔。单纯看战斗力的话，基滋梅尔应该能轻松赢过摩鲁特他们，但是绝对不能小看PKer在暗黑面的创造性。
果然还是要尽快完成来到这座城堡的真正目的。这么想的我对亚丝娜使了个眼色后，就把右手的水果丢进嘴里，再用那只手打开窗口。 从精灵们称为「幻书之术」的仓库栏中取出来的是在设计上同样充满恶意的双刃短刀与两根飞针。瞥了一眼并排在桌子上的两种武器，基滋梅尔就瞬间绷起脸来。
「……桐人，那是……？」
「嗯……我和亚丝娜昨天晚上被同样是人族的双人组袭击了。这些就是那两个家伙掉落的武器……」
基滋梅尔的腰部立刻从沙发上抬起并且大叫：
「被袭击了？只是一般的强盗，还是……」
「啊……我想他们是想杀掉我们……」
「…………你说什么……！」
感觉黑暗精灵的缟玛瑙色眼睛里燃起蓝白色火焰。
她紧握住立在沙发侧面的军刀，迅速站起来大叫：
「只要我在现场，一旦遇见那样的家伙，一定立刻将他们斩首！桐人、亚丝娜，今后别回人族的城市，一直跟着我行动吧……」
「呃，不要紧，不要紧啦。」
好不容易安抚激昂的基滋梅尔，让她坐下来后，我就再次用右手指着桌上的凶器。
「我和亚丝娜几乎没有损失H……不对，是几乎没有受伤就把他们击退了——不过，那群家伙很缠人，一定还会找机会袭击我们。问题是那些家伙使用的武器……尤其是这边的淬毒飞针。基滋梅尔，你看见之后有没有相关的情报可以告诉我们……？」
一口气把该说的话全部说完，我就把一支飞针滑到骑士前方。
「…………」
再次把军刀靠在沙发上之后，基滋梅尔就用指尖把飞针高举过头部，然后对准从窗户照射进来的夕阳。
「……不是钢铁制。应该是加工生物的刺之类的东西所制成。」
听她这么说的亚丝娜探出身子，以食指敲打留在桌子上面的飞针。属性窗口浮现出来后，亚丝娜就念出里面的附加说明文给骑士听。
「基滋梅尔，这里用人族的言语写了这样的内容。『坠落之精灵将军诺尔札挑战邪龙修马尔戈亚，将其滴落恐怖毒液的尖刺全部砍下』……」
「诺尔札……修马尔戈亚……！」
基滋梅尔再次抬起腰部，像被弹开般远离右手的飞针。但是立刻恢复冷静，以慎重的手势把它放回桌上。依序看了我和亚丝娜的脸之后，就端正坐姿开始说道：
「……修马尔戈亚是精灵传说里面登场的恶龙。很久很久以前……精灵、人类和矮人一起生活在大地上的时候，一只喜欢恶作剧的小蛇趁着女巫大人不注意爬上黑色圣大树，咬了一口长在枝桠前端的果实。蛇虽然获得永远的生命，但是却受到吃进嘴里的东西全都变成毒的诅咒。每当吃下什么东西蛇就会痛苦地挣扎而死，然后借由神圣果实的力量复活。数百年来不断重复同样的过程，曾几何时蛇就变成了巨大且丑陋的毒龙并且袭击村庄与城市。但是最后被人族的英雄赛鲁姆打败，逃往遥远北方的冰雪之地……」 （Alicization里也是北方尽头的龙呢..）
基滋梅尔清晰的声音逐渐淡去后，我和亚丝娜就同时轻呼出一口气。她抑扬顿挫相当丰富的描述听起来实在很舒服，我只能先压抑下想求她「再多说一点！」的心情。
「……嗯，总觉得听起来有点可怜，那只蛇也不是故意要去咬圣大树的果实吧……」
亚丝娜摇着头这么呢喃，基滋梅尔也用力点着头。
「据说吃下圣大树的果实可以获得永远的生命，喝下树汁则可以获得不灭的肉体，但也因此而造成许多不幸的故事。其他还发生过这样的事情。有一名任务是在每年柊树之月，也就是人族所说的十二月底把礼物分赠给小孩子的圣人。他在某一年不小心得知应该送给人族一名贫穷生病少女的礼物是圣大树果实的碎片。实在无法压抑好奇心的他打开礼物的箱子，就看见里面装着美到无与伦比的晶石。圣人想把那颗晶石占为己有，结果几万名孩子当中，就只有少女没有得到礼物。有晶石加护的话应该可以活下来的少女没有办法迎接明年就殒命，圣人因为受到诅咒而发疯，永远徘徊在绝对不会天明的夜晚当中……」
「…………其他故事也都是这种结局吗？」
听见亚丝娜这么问道，基滋梅尔就轻轻耸耸肩。
「嗯，大概都是这样。圣大树的恩宠是绝对不可自己强求的东西。」
「我记得堕落精灵之所以会被流放，也是因为想要采集圣大树的树液吧。」
我一这么插嘴，亚丝娜就露出恍然大悟的表情。
「对喔，堕落精灵也被流放到北方尽头去了。那么，就算在那里遇见修马尔戈亚也不是什么不可思议的事情……等等，难道说那个叫作诺尔札将军的精灵，是从艾恩葛朗特出现之前就活到现在……？」
一听见这句话，基滋梅尔就以苦涩的表情默默点头，于是我便畏畏缩缩地问道：
「那个，说起来……艾恩葛朗特大概是多少年前出现的啊？」
「……嗯，关于这一点，我们近卫骑士也不是很清楚。约费利斯阁下也曾经说过，继承大地切断与六把秘钥所有传说的就只有女王陛下一个人。关于这座浮游城诞生的时代，我们也只听过是在遥远的古代。」
骑士说到这里就暂时闭上嘴巴，静静触碰着披风的环扣。
「……不过我听说女王陛下与森林精灵之王都是相当长寿的存在。这样的话，率领堕落精灵的那个男人，或许也活过相当久远的一段时间吧……但就算是这样，我也不会惧怕他。」
虽是相当可靠的发言，但我还是不想遇见基滋梅尔必须跟诺尔札将军战斗的发展。虽然完全不怀疑骑士的实力，但是光是回想起从近处看见诺尔札的时候，我的呼吸就变得有些急促。就算把至今为止打倒的五只楼层魔王加进去，那家伙依然是最恐怖的对手。
虽然应该不是感受到我的胆怯，但是基滋梅尔的黑色眼睛却一直凝视着我，然后才再次把手朝着桌子伸去。这次拿起来的是二号所掉落的黑色武器——「苦痛之短刀」。
和拿着飞针时不同，基滋梅尔只是翻看了一次短刀就立刻如此断言。
「不会错了。这是堕落精灵使用的武器。」
「光看就知道吗？」
面对瞪大眼睛的亚丝娜，骑士指着单薄刀身的底部说：
「你看，这里刻有淡淡的纹章吧。」
「咦！」
我也跟着发出声音。在斯里巴司的旅馆调查时竟然粗心到没有发现，心里这么想并探出身子往刀身看去，就发现在夕阳照耀之下，刀柄上面一点的地方浮现出极为纤细的橘色刻纹。图样是……两条曲折的线重叠在一起形成三个菱形，不过完全不清楚代表什么意思。
「这是什么意思……」
听见亚丝娜的呢喃，基滋梅尔便回答：
「据说是表示冰与雷。」
「哦……」
两名人族同时发出声音。 黑暗精灵的纹章是弯刀与角笛，森林精灵是盾牌与直剑，然后堕落精灵是冰与雷。如果是其他游戏的话，堕落精灵应该会擅长冰魔法与雷魔法吧，但很可惜的是——不对，应该说幸好SAO里头不存在魔法。
把短剑放回桌上，基滋梅尔就把纤细的双臂环抱在胸前。
「这些确实是堕落精灵的武器。在第三层和第五层战斗过的堕落精灵，所持的剑上面也刻有同样的纹章。但是……我看到的纹章不只有刻出线条，上面应该还铸入了银。」
「嗯……听你这么一说，好像真的是这样……」
虽然亚丝娜也点了点头，不过老实说我真的无法记得那么清楚。但是不认为身为AI的基滋梅尔会看错，所以就继续开口表示：
「也就是说……这把短剑比不上之前战斗过的堕落精灵们所持的武器喽？」
「应该是吧，但也不能如此肯定。这恐怕是可以给予异种族协力者的武器……所以袭击你们的人族恶徒并非杀了堕落精灵来夺取这把短刀，他们应该是接受赠予者。」
「…………」
我和亚丝娜今天早上阅读苦痛之短刀的说明文时，已经讨论过这种可能性。但是现在因为基滋梅尔的发言，让我感觉暧昧的推测已经极为接近事实。
摩鲁特和二号与堕落精灵并非敌对关系，他们应该是发现协助堕落精灵的路线了。这样的话，应该判断他们或许可以继续获得危险至极的毒飞针。想和那些家伙继续战斗的话，就必须尽早发现对付等级2麻痹毒的办法。
认为应该提出第二个主题的我吸了一口气。但是在我开口之前。
「不过你们不用担心。刚才也说过，只要待在我身边，就绝不会让那些贼人靠近你们。」
基滋梅尔坚定地这么表示，然后轻拍一下身边亚丝娜的左膝盖后就站起来。
「啊，基……基滋梅尔，我还有话……」
我急忙这么搭话，但骑士没有坐回沙发上，反而催促我们也站起来。
「其他等洗去旅途的尘埃后再聊。你们两个在来到这座碉堡前，应该蒙上许多沙尘吧。」
听见她这么说的瞬间，亚丝娜的双眼就变成爱心，不对，应该是变成温泉的符号了。如此一来就再也没有人能够阻止她。
急忙把桌上的武器丢进仓库栏后，我们两个人就从后面追上去。
封测时代来到这座嘎雷城时，我曾经在建筑物里逛过一圈。那时候当然没有入浴，不过还记得澡堂的位置。
但是基滋梅尔没有走向我记忆中的东翼二楼，而是开始走下西翼中央的楼梯。觉得奇怪的我还是跟了上去，结果经过一楼之后还是继续往下。难道不是要去澡堂吗，说起来封测时代根本就没有地下层……我虽然露出狐疑的表情，但是骑士的脚步没有一丝迷惘。
阶梯在地下一楼结束，变成了铺设地砖的走廊。在不可思议颜色的油灯照耀下往前走，就感觉冰凉的空气慢慢变暖和。
最后前方右侧的墙壁上出现一扇大门。虽然没有写着「汤」的暖帘，但是从打开的门里流出白色水蒸气，所以绝对是澡堂不会错。在现实世界里，要是让地下层笼罩在水蒸气当中就会到处发霉，到时候处理起来会很辛苦，但是虚拟世界里不存在微生物和病毒——应该啦。
基滋梅尔与亚丝娜钻过门口后，我便停下来对着里面搭话：
「那我在这里等。」
结果迅速回头的骑士就像感到很遗憾般对我招手。
「桐人，你在说什么啊，你也来一起洗啊。」
「没有啦……也不好意思又像约费利斯城那样要两位穿上泳装……而且，万一刚才提到的贼人来袭就不得了了……」
结果亚丝娜就因为被夹在只有自己入浴的愧疚，以及不穿泳衣泡澡的欲求之间而露出相当微妙的表情，但基滋梅尔倒是毫不犹豫就坚定地表示：
「不用担心贼人的袭击。这座碉堡只能够从南边的城门进入，而那扇门打开时就会传出城里任何地方都能听见的钟声。然后也不用担心另一件事情。」
「咦……？」
「来，你看仔细一点。」
骑士抓住我的左手，把我拖到门里面去。
该处是装饰着大量观叶植物的休憩所般房间，左右墙边摆设了藤椅与桌子，桌上还准备了水壶与玻璃杯。可能是时间还早吧，里面看不见其他黑暗精灵的身影。然后深处的墙壁上有两扇似乎是通往澡堂的藤门。左边的门上浮现○符号，右边门上则浮现□符号。
「这座碉堡的澡堂很宽敞，所以男女的入口不同。因此桐人和亚丝娜在这里都不用换上泳装喔。」
「原……原来如此……」
我这才松了一口气。如果是这样，我也不是讨厌洗澡，当然很高兴能够享受宽敞的澡堂。
「那么等会儿见了。」
露出微笑的基滋梅尔和默默挥了挥手的亚丝娜消失在浮现○符号的门后面，我也推开□符号的门然后往前进。结果里面果然是我所想的脱衣处，除了装衣服的藤篮之外还准备了挂铠甲的地方，这一点确实很像是奇幻世界。但是我能够使用幻书之术，所以就以装备解除按键把衣物收进仓库栏。再次确认周围没有人影之后才消除最后一件衣物。
以拿来取代衣物的白毛巾巩固最低限度的防御后穿越深处的房门。铺设地砖的通道立刻往左转，其前方是——
「哦……」
一片令人忍不住发出这种声音的幻想般光景。 半径应该有十公尺的巨大巨圆顶型空间。缓缓弯曲的墙壁与天花板是看得出凿痕的岩盘，但这样反而酝酿出天然温泉的味道。墙壁上也等间隔设置了壁龛，里面油灯的火焰正温柔地摇晃着。
圆顶空间底部盈满乳白色混浊热水，从天花板正中央往下垂的粗大藤蔓状物体一直延伸到热水处。这个圆顶空间应该位于地上广场的正下方，那根藤蔓就是灵树的根了。
把毛巾收回仓库栏，从阶梯状的边缘把脚伸进热水里后，温热感就缓缓传递到头顶，让我再度发出「呼咿～……」的声音。由于水还太浅，没办法把整个身体浸到水里，于是我就拨开漫延着水蒸气的水面朝着中央前进。
水深在根部附近终于抵达腰部，就在我准备要整个人泡进去的那个时候。
飘荡在前方的雪白块状水蒸气就缓缓分向左右，在令人大吃一惊的近距离下出现一道新的人影。由于是在水深及腰的热水当中所以无法立刻飞退，我只能把双眼瞪大到极限。 （请停止你的松冈行为..）
虽然我是和什么规律啦、自我抑制或者自我规范扯不上关系的人，但是我还是对自己订下了几个准则。
其中之一就是尽量不去想「那时候如果这么做或者必须这么做」。虽然为了不重蹈覆辙而分析原因是很重要的事情，但是像「早知道就不那么说」、「如果能想到那个点子就好了」、「应该早点写功课」这样持续后悔且闷闷不乐只是浪费时间与精神上的资源。
虽然拥有这样的准则，但是只有在这个零点几秒的瞬间，我忍不住罗列出数量庞大且没能做出选择的选项。
只要满足于澡堂的角落。只要注意到大浴场是圆顶状的理由。再多想一下基滋梅尔「男女的入口不同」发言是什么意思。或者至少——
至少这个时候立刻闭上眼睛并往后转，主张「什么都没看到——！」的话，或许就会有不一样的发展了吧。
但是实际上我只是瞪大了眼睛，仔仔细细地凝视了站在短短七十公分前方的女性那装备完全解除状态的虚拟角色三秒钟左右。视线在自动瞄准状态下移动，从最初映入眼帘的锁骨附近下降到浸在白色热水里的腰骨附近，然后再次上升，最后终于看向对方的脸。
现在这座嘎雷城，除了我之外就只有另外一名玩家。因此跟我一样瞪大双眼的当然就是暂定搭档经历一个月的细剑使亚丝娜大小姐了。
——这样啊……虽然历经各种辛劳，不过一个月就打倒五只楼层魔王了呢。照这样下去，一月中或许可以到达第十层吧。
当我进行这种逃避的思考时，眼前亚丝娜的脸就从脖子到下巴，然后再到鼻子这样的顺序染上漂亮的火红色。当这样的颜色到达她挽起的浏海发际的瞬间……
「嗯咕呜！」
亚丝娜就随着压抑的低吼声一边飞溅水花一边高高举起右手。往上看着紧紧握住的拳头，我便想着「嗯，这时候也只能乖乖地挨揍了」……
——等一下等一下。
怎么能乖乖挨揍。因为这座城堡是在禁止犯罪指令保护的圈外。等级19的亚丝娜要是全力殴打零防具的我，我的HP一定会因此减少，而她的颜色浮标就会变成犯罪者的橘色。平常在圈内吐嘈时她都很灵巧地调整了力道，但现在怎么看都是处于解除封印状态。
「等……等一下！」
我虽然立刻这么大叫，但是化为愤怒鬼神的亚丝娜已经听不进人话了。
「嗯嗯嗯嗯咕呜呜——！」
在拳头即将随着咆哮声挥出之前，我就实行了让搭档免于橘化的唯一选项。
不往后退而是往前倒，同时以双臂抱住亚丝娜的身体。直接倒到热水里面。（哟嚯..耍流氓就耍流氓，性骚扰就性骚扰，非要给个真当理由，桐姥爷真有你的）
「哗啦」一声溅起高大的水柱，不对，应该说是热水柱后，我们就泡在深九十公分左右的白浊热水里。
我拼命压住即使在水中还是发出高周波悲鸣并且准备发飙的亚丝娜，虽然想大叫「浮标会变成橘色喔！」，但是嘴里只能发出「波呸嗯哔哔啪啪呜嘎波嘎波咕波」的怪声，连自己都听不懂到底在说些什么。
双方的HP条上当然都亮起溺水图示，而且两个人都在咕嘟咕嘟说着话的状态之下，HP很快就会开始减少了吧。由于当然不能因为这种丢脸的理由而死，我就在抱着亚丝娜的情况下努力让两个人的头部浮出水面。认为这是最后的机会而准备再次大叫「会变成橘色……」的瞬间——
猛烈的冷水就像瀑布般从头上淋下，算是真的从头泼了我和亚丝娜一盆冷水。
不知道发生什么事，只能在紧贴状态下僵住不动，结果晚了一些进入浴室——大概是脱铠甲花了一点时间——的基滋梅尔，就看着在热水里拥抱的我们说：
「哎呀哎呀，感情很好嘛。」
黑暗精灵当然也是在全无装备状态，但是我已经没有多余的气力去想这件事情了。
（原图太低俗过不了审..所以截了一半..）
之后听说的是，嘎雷城的灵树会不断从根部吸取地下的温泉水，把水分传递到所有枝叶上之后经常会像下雨般滴下水来，所以根部才会出现泉水。然后冰冷的泉水再一点一点渗透进岩盘，数十分钟会形成一次瀑布注入地下温泉当中。
虽然是令人怀疑其可能性的构造，但不论如何这次就是这样的构造把我们从橘化危机中解救出来。一时升等为鬼神的亚丝娜，在想起这里是圈外的同时似乎就理解我采取行动的理由，变换了五六次表情之后就说了句「刚才是我不好」并且恢复成人类。 （橘化这词怪怪的..）
于是我就先把肩膀以下的部分浸在热水里，思考接下来该怎么办。温泉水几乎是不透明，所以距离一公尺半左右就完全看不见对方的身体了，但我也没有就这样继续享受温泉之乐的精神力。装备上亚丝娜在第四层帮我制作的泳裤或许多少会有点不一样，但是露出呆滞表情把脖子底部都泡在温泉里的亚丝娜不知道为什么不那么做，所以我也犹豫起到底该不该打开窗口。
果然还是直接慢慢脱离才是最佳选择吗……当如此判断的我准备开始在热水当中横向移动时，在亚丝娜对面泡汤的基滋梅尔就开口说：
「对了，关于刚才的飞针……我也不是没有想到要如何对应从上面渗出的毒液喔。」
「咦……」
由于那正是我想问基滋梅尔的事情，刚往后十公分的身体就忍不住往她那边靠近。结果途中亚丝娜就半眯起眼睛来看着我，我只能放弃继续接近并等待基滋梅尔继续说下去。
「如果那种飞针真的是修马尔戈亚的刺，那么人族的勇者赛鲁姆与龙战斗的故事应该可以作为参考。我记得赛鲁姆是得到精灵贤者的帮助，制作了防止邪龙毒素的道具……」
「喔，喔喔……那个道具要如何制作呢？」
我忍不住探出身子，不过这次亚丝娜也看往基滋梅尔的方向，所以没有被瞪。
「那名贤者是黑暗精灵？还是森林精灵？」
面对我接二连三的问题，骑士轻轻耸了耸肩。
「那是我小时候从祖母那里听来的故事……抱歉，我不记得详细的内容了。但是，黑暗精灵的神话传述者应该会记得修马尔戈亚故事的详细内容。」
「传……传述者？要到哪里才能遇见这个人呢？」
「拜托是在已经开通的楼层，而且距离主街区不要太远的地方！」，结果这个祈祷的实现度简直超乎我的想像。
「就在这座城里。由于年纪相当大了，所以一整天里有一半时间在睡觉，不过中午时到图书室去的话就能见到本人了。」
「喔喔！」
原本想接下去说「Lucky！」，最后还是忍了下来。虽然尚未确定可以制作出解毒药，但是光有这种可能性就很谢天谢地了。
另一方面，亚丝娜似乎对其他事情有兴趣，只见她晃动着水面把身体重新转向基滋梅尔。
「我到目前为止都还没遇过年迈的精灵……那位传述者外表看起来年轻吗？」
「因为长老们很少到城市外面。关于外表嘛……我很难有所评论。」
「说……说得也是喔。很期待能够见到面。」
「那就好——好了，我差不多要起来了，你们呢？」
骑士一问之下，我们就忍不住面面相觑，两个人同时回答「我也要起来了」「我也要出去了」。保持蹲姿转过身子，在水中行走到男性脱衣处——完全搞不懂共享澡堂只有脱衣处分开的意义为何——才想到还有一件事情没问，于是再次转过身体。
「对了，基滋梅尔——」
下一刻，起身骑士的上半身以及想用双手挡住其上半身的亚丝娜就冲入眼帘，于是我便急忙移开视线。
「嗯，什么事啊，桐人？」
「那个……到……到休憩所再问吧！那等一下见！」
为了在新的攻击飞过来前撤退，我就以蛙式游向楼梯。
SAO里不论头发和身体再怎么湿，只要从水里上来就能立刻变干，所以我就踩着湿濡的脚步经过阴暗的通道回到脱衣处，只装备上内衣裤、黑色上衣与裤子就来到休憩所。由于女孩子们还没抵达，也没有其他使用者，我便用有些难看的姿势坐到墙边的藤椅上，然后深深呼出一口气。
我本身绝对不讨厌洗澡，但是和亚丝娜组成搭档之后已经不只一次因为这件事情而遇到麻烦了。在第四层的约费利斯城里被迫穿上小熊图案的泳裤，然后头还被按到水里，还有帮忙在第三层的黑暗精灵野营地洗澡的亚丝娜守门，然后基滋梅尔还闯入，第二层没发生什么事，第一层的话……
「……不对，说起来洗澡根本是组队的契机……」
轻声呢喃完，就把茶壶内的冰水倒进准备在矮桌上的玻璃杯内然后一口气喝干。
回想起来，刚遇见的时候在任何人面前都不把小红帽拿下来的亚丝娜，感觉就是因为她来到我在第一层托尔巴纳租借的房间，我和她之间的距离才会缩短一些。然后那个时候亚丝娜就是来借浴室。
很不巧的是，她在洗澡时情报贩子亚鲁戈刚好来访，发生为了变更装备而进入浴室与亚丝娜碰个正着的事故，不过如果那时候我没有租借附设豪华浴室的房间，我们可能就不会像这样组成搭档了吧。
所以不论发生多少次麻烦，都不能憎恨艾恩葛朗特的浴室……不过下次一定要好好确认男浴池和女浴池到底有没有分开才行。 （没事，以后都是公用浴室了，不用担心）
当我下了这个新的决心时，画有○符号的摆门就被推开，亚丝娜与基滋梅尔回到休憩所。细剑使身穿首次看到的黄色束腰外衣，骑士则是穿着光亮的紫色睡袍，到了这个时候我才因为回想起在温泉发生的重大事故，然后两个人的衣物又比平时单薄许多而反射性移开视线。
不知道该不该说是幸运，亚丝娜关于惨剧的记忆似乎已经被在艾恩葛朗特首次遇见天然温泉的感动覆盖过去，用力坐到我旁边的藤椅上后就以满足的表情自言自语着：
「呼～……真是太舒服了～……」
一口气喝光我迅速递出去的冷水，再次「呼咿」一声呼出一口气。
坐在左边椅子上的基滋梅尔也以优美的动作叠起修长的脚，然后开口表示：
「这座城里的澡堂确实很棒。很可惜的是在第六层的任务结束后就必须移动。」
「这样啊，基滋梅尔也很辛苦呢……至今为止收集到的，嗯……翡翠、琉璃以及琥珀秘钥都放在安全的地方吧？」
「那是当然。就在主馆四楼的宝物库里。」
「宝……宝物库吗……」
——真想去看看，但进去一定会挨骂吧。
相对于浮现这种想法的我，亚丝娜则是说出极其现实的挂念。
「基滋梅尔啊……森林精灵不会又像第四层时那样，为了抢夺秘钥而攻过来吧？」
听她这么一问就觉得的确是这样。虽然被厚实岩壁与巨大城门保护着，但是跟四方环绕着湖水的约费利斯城比起来，这座嘎雷城还是比较容易攻略一些吧。实在不认为如此固执地想要夺取秘钥的森林精灵们，会因为一次的失败就放弃。
当我们在这里闲聊的时候，敌兵说不定已经悄悄地摸到城门外了。当我浮现这种恐怖的念头时，腰部也跟着从椅子上抬起来——但是……
「……不用担心这种事情。」
由于基滋梅尔如此坚定地表示，我和亚丝娜就认真地凝视着她的侧脸。
看见她略带阴郁的表情，我便了解她如此断言的根据。
「啊，原来如此……这座城的外面，精灵们……」
「没错。包围城堡的荒地实在太过干枯了……不论是黑暗精灵还是森林精灵，都无法在外面长时间活动。虽然城墙内受到灵树的恩宠保护，但只要这棵树死亡，我们也只能放弃这座城堡了。」
封测时期来到这座嘎雷城时，我也从给我任务的黑暗精灵——不是基滋梅尔也不是嘎雷伊翁伯爵，是没有专有名称的司令官——那里听到同样的内容。当时觉得这也是理所当然的事情，但现在却浮现新的疑问。
「但是，这样的话，基滋梅尔要如何去拿这一层的秘钥呢？虽然可以用灵树传……不对，是转移到第五层和第七层，但秘钥是在距离城堡相当遥远的地方吧？」
「正是如此。」
虽然还是能从她点头的侧脸里感觉到一丝的忧郁，但基滋梅尔转向这边时，脸上已经浮现平常那种从容不迫的笑容。
「不过你们不用担心。这座城里准备了危急时到城堡外面的装备。只要使用那个，应该就能越过荒地。」
一听到她这么说的瞬间，我和伙伴就不由得面面相觑。 经过无言的沟通后，亚丝娜就开口说：
「基滋梅尔，这层的秘钥就由我和桐人去回收吧。跟基滋梅尔比起来我们虽然算不了什么，但是怎么说也变强了不少哟。」
「这倒是无庸置疑……」
一瞬间含糊其辞后，骑士就毅然摇了摇头。
「——不行，我不能如此倚赖你们。因为与森林精灵和堕落精灵的斗争是我们黑暗精灵的问题……而且你们想想看。如果不是桐人和亚丝娜在第三层的迷雾森林助我一臂之力，我可能已经被森林精灵的骑士杀害，最多也只能和他同归于尽吧。这样的我还可以自己留在安全的城里，然后将危险的任务都推给你们两个去处理吗？」
当然可以了！
虽然很想这么回答，但是高傲的骑士脸上的表情却不允许我这么做。我挥手阻止还想说些什么的亚丝娜，然后点头说道：
「我们知道了……那么，明天我们就一起去取回秘钥吧。但是千万不要勉强。只要一觉得不舒服就要告诉我们，说好喽。」
说到这里就伸出左手的小指，基滋梅尔像是感到不可思议般眨了眨眼睛。
「手指怎么样了吗？」
「啊，嗯……这是人族的咒语，做出某种约定时要像这样缠住小指。」
「哦……是这样吗？」
确实地勾住基滋梅尔伸过来的右手小指然后上下挥动。下一刻，亚丝娜也叫着「我也要！」然后从椅子上站了起来，移动到基滋梅尔前面来伸出右手。
以左手和和亚丝娜打勾勾的基滋梅尔像是觉得有点痒般笑了起来。
「虽然是奇怪的咒语，但会觉得很开心。我跟你们约好不会勉强自己，你们两个也得注意自己的安全啊。」
「「那是当然！」」
我和亚丝娜同时这么回答，骑士就愉快地笑了起来。
继地下浴场之后，我们被带到主馆二楼的大餐厅里面。
现在似乎是晚餐时间，这里可以看到许多精灵的身影。而且上方的小舞台上有两名穿着华丽服装的男精灵在演奏琵琶与横笛，甚至有士兵配合着乐声压低声音唱着歌。
提供的料理跟约费尔城的豪华套餐相比虽然简单了一些，但是这样反而比较合我的口味，甚至还多吃了一碗根菜与带骨肉类一起炖煮的料理。
决定隔天早上的集合时间后，就和基滋梅尔在西翼三楼的走廊上道别——说是如此，其实骑士的房间也在隔壁而已——回到分配给我们的房间。两人同时呼出长长的一口气，然后不知不觉地面面相觑。
虽然心想是不是应该对地下浴场的无礼事件道歉，但是从亚丝娜脸上感觉到「别再多话了！」的意思，于是我便闭上嘴巴。打开窗口后发现时间是八点半，如果还有精神的话，这是可以出去「夜战」的时间，但今天因为攻略迷宫与跨越荒野而有些疲惫，所以两个人都同意早点就寝。
但是—— 我和亚丝娜完全没有注意到这一天最大的危机正在逼进。
分配给我们的客房是客厅邻接着寝室的套房。但是和昨天住的房间不同，只有一扇通往寝室的门。
再次面面相觑后，我便横越客厅打开那扇门。寝室的装潢也相当豪华，但是只有一张加大双人床放在正中央。
昨天晚上我睡觉的地方不是床铺而是沙发，所以今天也这么做就好了，但那怎么说也是亚丝娜熟睡之后才能办到的事情。从搭档讨厌被人特别对待的性格来看，恐怕——
「那个……我睡沙发就可以了……」
「这样没办法睡得好吧。」
虽然想反驳「没这回事喔」，但实际上真的是这样，然后亚丝娜也清楚这种情形。
SAO里面的玩家睡着时，躺在现实世界某处的真实肉体也会进入睡眠状态，这段期间NERvGear也会确实地持续产生虚拟的身体感觉。睡在高级床铺上时背部会感觉轻柔，在地面上野营的话会有砂石的突起感。当然后者的睡眠会比较浅，有不少时候都无法熟睡就醒过来了。
客厅的沙发尺寸够大，坐垫也很厚，可惜的是座面分割成山型，所以不适合躺下来睡。在第一层独自打怪时全都是野营——不过还是用了毛毯——所以不至于睡不着，但亚丝娜能不能接受又是另外一回事了。
「哎呀，我不论在什么地方都能睡着。亚丝娜你不用在意，到床上去……」
「我是你攻略的搭档吧。」 （我是被你攻略的老婆吧。）
亚丝娜突然打断我说的话开口这么表示。我只能点头表示同意。
「嗯……嗯。」
「这样的话，把负担全部推到其中一个人身上应该是错误的行为吧。」
由于那是完全无法反驳的道理，我只能再次点头。
「……嗯……嗯。」
「那就只能这么做了。」
她拉着我上衣右边的袖子来踏入寝室，只拉起一半大床铺上面的棉被。然后用食指在雪白且没有一丝皱折的床单正中央画出一条长五十公分的直线。
「这里是国境线喔。」
继在第三层的黑暗精灵野营地里，住在基滋梅尔的帐篷之后再次出现这个单字，让我终于忍不住噗哧一笑。由于搭档立刻瞪了我一下，我只能急忙点头说：
「知……知道了，了解，understood。」
听见回答之后，亚丝娜就绷起脸来点点头，然后把棉被放回去。
关于床铺的沟通虽然找出了妥协点，但是情况和野营地时有些，不对，应该说有很大的不同。在营账，也就是帐篷里面一起躺着睡的话，户外感可以消除各种问题，但是在正式的建筑物、寝室以及床铺上的话，几乎所有借口都会失去效力，床单上画出来的国境线就跟克什米尔地区的国境线一样没有约束力。
只不过，明明不擅长面对突发事象，但是这种状况下却能发挥惊人胆量的细剑使……
「……那我睡在这边。」
说完就移动到窗户的另一边，然后钻到棉被底下。在背对我的情况下叫出窗口，迅速地进行操纵。之所以听见棉被里传出「咻汪」的声音，应该是她把居家服换成睡衣的关系吧。
搭档直接蠕动着钻进棉被里，立刻就只能看见头顶的部分了。看来是采取迅速睡着作战，我也认为这是正确的方式，于是就触碰墙壁关上寝室与客厅的照明。
寝室西侧的墙上也有窗户，朦胧月光就透过蕾丝窗帘照射进来。今天早上虽然是阴天，但是中午过后就放晴了，希望明天也能是好天气……我想着这种无关紧要的事情并从亚丝娜的对面钻入床铺。
由于床铺的宽度大约有一百八十公分，只要极力远离国境躺在左端的话，至少物理上就不会意识到搭档的存在。虽不清楚是什么材质，但床垫具备适中的软度与弹性，棉被也像羽绒被一样又轻又暖。虽然很不愿意承认，但亚丝娜说得没错，客厅的沙发与手边只有超级耐用是优点的野营用毛毯根本比不上这样的环境。
头陷入巨大枕头当中并闭上眼睛后，即使在这种状况下还是能感觉到睡眠的妖精悄悄靠近。很好快睡吧快睡吧，然后明天晚上要请基滋梅尔多准备一间房间…………
「桐人，你还醒着吗？」
「…………嗯。」
由于妖精急忙逃走了，我只能乖乖回答搭档。如果她只是说句「我问问看而已」的话，我该怎么反应才好呢……虽然一瞬间浮现这样的苦恼，但是国境线对面却传来意想不到的单字。
「那个，不是有『性骚扰防范规则』吗？就是在第四层罗摩罗先生的工厂里，你要叫醒我时出现的那个。」
「的……的确是有。」
危险的话题让我的睡意全消，一边想着这个话题究竟要朝哪边发展一边这么回答。
「我刚刚突然想到……刚才在澡堂里面，你不是把我推倒吗？」
「不……不是的，我只是想防止你橘化。」
「但还是推倒了吧。」
「…………是的。」
「那个时候，性骚扰防范规则为什么没有发动？」 （因为是老婆所以不算性骚扰哟）
————为什么呢？
没办法立刻回答的我拼命转动思绪。
「呃……因为一起组队所以没有出现……？不对，第四层的时候也是同队……是根据接触的时间……应该也不对，第四层时应该没有接触那么长的时间……」
「应该也不是从接触的方式来判断吧。叫我起来的时候只是碰肩膀就出现了，刚才是裸体把我推倒也没有出现。」
「请不要用这种说法……」（序列之争里可是毫不犹豫的推倒了呢..）
如此恳求着的我继续思考。
光是碰肩膀就发动的规则，在零装备状态下紧靠在一起也没有发动确实没有道理。除了小队状态和接触时间之外，还有什么和工厂与地下温泉不同的条件吗？
「嗯～嗯嗯嗯嗯～～…………」
我一边赶走找到空档就想偷钻进脑袋里的睡眠妖精，一边继续思考着。但是软绵绵的床可以说极度轻柔，要是再这么舒服的话我整个人就要轻飘飘…………
「…………啊。」
当我快滚落睡眠深渊的瞬间，这样的情况刚好给了我提示，于是就轻叫了一声。
「那个时候……亚丝娜在睡觉吧。」
看来搭档也已经昏昏沉沉，迟了一会儿后才有所回应。
「……咦咦？因为我在睡觉规则才发动的吗？意思是醒着的时候就不会发动……？」
「……没有，也不是这样……但是，我也只能想到这个原因……」
「嗯…………」 （我记得正篇第一卷里，桐人被亚丝娜救了之后强吻的时候，就提到了，说亚丝娜的视野中肯定有性骚扰的窗口，所以应该和主观也没关系吧？还是说川原忘记这个设定了吗，算了，都无关紧要了..）
再次持续了数秒钟的沉默，暂定搭档再度说出意想不到的发言。
「小指……」
「啥？」
「右手的小指借给我。」
在棉被里蠕动着小指的我，想起无形境界线的事情。
「但是这样就越界了。」
「一根手指的话没有关系。来，快一点。」
「好的……」
畏畏缩缩地动着右手，从床铺中央线附近伸出小指。
一阵子后，似乎是亚丝娜左手小指的物体就触碰我的手指然后紧紧夹住。我的手指也反射性缠了上去。
「嗯……这是什么意思？」
「安静一下。」
「…………」
（呜哇，猝不及防的狗粮..）
「……果然没有出现防范规则的窗口。那在这种状态下睡着，醒过来的时候出现窗口的话，你的假说就有一定程度是正确的吧。」
「…………原来如此……」 （别找借口秀恩爱啦..）
觉得这个理由算是可以接受的我，随即放松身体的力道。亚丝娜也稍微放松小指，出声呢喃着：
「那么，晚安了……」
「如果出现窗口，也不要因为睡傻了而按下按键啊。」
「知道……了啦……」
「晚安。」
之后棉被之国就完全笼罩在寂静之下，只听见国境线的另一边传来细微的鼻息。
我也再次闭上眼睛，但是互碰的小指传递过来的微温，一直不允许我的意识变朦胧。
性骚扰防范规则的构造确实让人在意，但我和亚丝娜在这一层还有许多事情要做。
「史塔基翁的诅咒」任务仍处于中断状态，而且也得进行楼层攻略，另外公会旗也还没决定该怎么处置，明天开始就得和基滋梅尔一起挑战「玛瑙秘钥」回收任务。然后最重大的问题是PK们的存在。
就算想探索他们特异的思考也没有意义。至今为止明明已经数次如此告诉自己了，但就是会忍不住去想。
摩鲁特、短刀使以及黑斗篷男为什么要让DKB和ALS发生纷争呢？这样的行为明明会让死亡游戏的攻略……也就是从电子监狱解放出来的行动受到阻碍。
不论他们的动机为何，光是为此而想要杀害亚丝娜这一点就让我饶不了他们。我绝对不会再让那些家伙凶恶的刀刃接近亚丝娜了。（护妻狂魔桐姥爷）
一瞬间被连自己都感到惊讶的强烈冲动袭击。
不只缠住小指，想紧握住搭档的手，把她拉过来用双臂紧紧抱住。想借由这么做来传递自己绝对会保护她的意志。 （这都不算爱？hhh）
但是我不可能这么做。我和亚丝娜的搭档关系恐怕不会永远持续下去，而且也不能够这么做。在她成为率领攻略集团，以领袖身分给予所有玩家希望的存在之前，我会持续把封测玩家能够传授的知识全都教给她。这就是我的任务。（我记得以前在哪里看到过，好像是sugarydays里吧，桐亚的搭档关系应该只维持到秘钥任务结束为止，大概是说基滋梅尔在任务最后死了，两人内心都收到了极大的伤害，所以解除了组队..）
全身的力量慢慢消失，我呼出一口气，确认交缠的小指带来的触感。
……晚安。
再次在心中这么呢喃，我终于把意识交给降临的睡意。
后记
谢谢您阅读这本Sword Art Online刀剑神域 Progressive5〈黄金定律的卡农（上）〉。
上一集的刊行是二〇一五年十二月，所以真的让大家等待了两年以上。
实在很抱歉。然后也要为本系列首次出现上下集说声对不起！
这个SAOP系列基本上是以一本一层的速度来推进，不过每一集一定会有某个地方（像是任务、楼层攻略或者魔王战之类的）以摘要的形式来呈现，我的内心一直很在意这一点……所以本集才想尽量全部写出来，结果开始撰写后才发现要一集结束的话，许多内容，尤其是与基滋梅尔有关的部分就必须省略掉，而这也让我感到非常可惜，所以就说好这次分为上下集让我好好地写个过瘾。也因此在许多地方都只写到一半这本上集就结束了，不过下集预定马上就会出版，所以请大家再稍等一会儿就能上到第七层了！
让我们稍微谈一下内容吧……作为第六层主题的「益智游戏」，是因为我本来就想写益智游戏的楼层了，虽然我自己并不是很擅长RPG里头的益智游戏机关（笑）。尤其是MMO的那种必须许多人合作才能突破的机关，总是会让我浮现只有我失败而挨骂的情况，结果肚子就开始痛了。我预定在下集让桐人遭遇这样的试炼，请帮他加油，让他能够一次就成功吧！ 再来就是应该会有担心「桐人和亚丝娜的距离每集都在缩短真的不要紧吗？」的读者，其实我也很担心！怎么说Progressive篇都是以接续本传为前提，一开始感情太好的话时空会产生错乱，到时候就很麻烦了，我只能以「嗯，最后应该会没问题吧？」的不负责任态度，把今后交给他们自己去发展。
然后是几项宣传……游戏《夺命凶弹》几乎跟本书在同一时间发售。这款以GGO为舞台的游戏，是家用游戏机系列首次出现原创主角，希望大家能够使用他跟桐人以及亚丝娜一起冒险。另外手机游戏最新作品《关键斗士》是从艾恩葛朗特第一层开始攻略的MMORPG，可以说就是Progressive描写的世界，请大家也务必体验看看！
最后还是要跟再度因为我把时间拖到最后一刻而倍受困扰的插画家abec老师，责任编辑三木先生与安达先生说声真的很抱歉＆谢谢你们！另外下集也要请大家多多指教喽！
二〇一七年十二月某日 川原 砾
（好啦，接下来就是第六卷的搬运啦，说不定以后会由于版权问题而删除这些文章，所以尽快看吧。要是什么时候进击篇也能动画化就好了呢，桐亚党期盼ing..）
修罗神×海神的小说