辐射系列主题小说《救世主还是梦魇》序章卷——芝加哥之火

芝加哥，中西部钢铁兄弟会总部，阿尔法地堡内。
这支名为自命为中西部兄弟会的势力在整个所统治的地区，乃至整个美利坚废土都是几乎是如雷贯耳的存在。近百年前这支势力来到了这一地区，并且成功攻占了位于大片包括遥远的科罗拉多州的零号避难所在内的地区，而其所有的敌对势力要么加入了这支势力，要么被永远驱逐出了这片土地。
百年来，中西部兄弟会花费了相当程度的时间和精力在彻底掌控所统辖的地区的计划上，而在十年前，这个计划大功告成了……
中西部兄弟会所占领的地区足足有几十个马萨诸塞联邦之大——按照战前已经废弃的“州”的概念来看，中西部兄弟会所占据的地区大概有十几个州那么大——战力堪比西部兄弟会骑士乃至圣骑士的职业士兵数量达到了数万，同时拥有着相当数量产自于零号避难所的经过优化改良后的战前载具，包括战前坦克以及战前装甲车，同时还拥有着数量及其庞大的机器人部队。
绝大多数的聚落都选择了依附于这个势力，接受这个势力的庇护并上缴一定数量的粮食或者当地特产作为交换，而剩余的聚落和势力则试图组建一个联盟对抗这支对他们来说几乎是庞然大物，无法战胜的势力。
中西部兄弟会之所以一直没有试图彻底消灭这支势力，不是因为他们担心会有太大损失——这个所谓的抵抗军的兵员数目还没有机器人部队的零头多，根本无需在意——他们担心的是兄弟会在所统治的地区的名声所在。
随意地消灭抵抗自己的势力，带来的不止是更加安定的大后方，还有就是很可能变臭的民众声望。因此，中西部兄弟会采取了惯用的伎俩——思想宣传攻势。
可能最初的聚落居民对此根本不屑一顾，但是随着他们的孩子被强制送到了零号避难所进行教育之后，百年后的兄弟会管辖地区对于中西部兄弟会来说已经是铁板一块的大后方。此时的他们，经过了百年的休养和发展，已经有了充足的向外扩张的准备。
而事实上，他们也正打算这么做……
会议室。
“我们应该西进，我们现在应该先行取得我们身为兄弟会的正统性。”一个脑控机器人发出了略带一丝高声的机械音，“要知道，根据那些商队反应的状况来看，我们现在还是被视作兄弟会的流放者，我们早就应该西征先把失落山那帮老王八蛋给全宰了！而不是在这里和他们玩养成游戏！”
“冷静点，不要动怒——你的战斗抑制器可是还开着呢——老伙计，激动也没用。”首位上的脑控机器人安抚道——这是中西部兄弟会的最高统帅，也算是首脑，“我们都清楚——哪怕是一个在边境哨站巡逻的新兵都知道——失落山我们是肯定要去的，但是我们不能直接进攻那里，我们都……”
“我们可以暂时先收一收我们的‘和平第一’的该死理论！”激动的机器人的机械音的音调稍微高了一些，“八年前，你在得到凯撒军团的情报的时候，你就说这个事情要往后拖一拖！到了现在了，难道不是我们该解决这个事情的时候了吗？”
“上个季度的报表显示我们的在役兵员数量达到了八万名职业士兵，预备兵员数量已经超过了十五万！我们的装甲部队状态良好，机器人部队也随时待命，我们的军官们都摩拳擦掌随时准备迎接一场新的战争。”
“报表显示我们的粮食物资储备已经足够我们打数场大规模战役，零号避难所的后勤学士也说我们的生产能力足以应付长期的消耗战术。”一旁坐着的一名人类将军接过话茬，说道。
“根据我之前从战士们那里收集到的数据显示他们每个人都在渴望着战争，他们希望借此为兄弟会而战——嗯，同时升官发财——毕竟，兄弟会已经近百年没有经历过大型战争了。”
首座上的机器人陷入了沉默，不过，略有些粗重的机械运转声表明这台超级智能正在急速运用自己的计算能力进行思考，权衡利弊。
“总参有没有给出什么详细的作战计划？”良久，机器人出声询问道。
“我来之前已经多次询问过了这些。”略显暴躁的机器人显出了一些兴奋，他说道，“我们目前选择西征的话，我们有三条路线，第一条是从北部绕路，从平原联邦北部西进进入北部联邦，然后南下可以绕过科罗拉多山脉进攻凯撒军团，或者西征和NCR进行接触。”
“第二条路线就是直接跨越科罗拉多山脉，但是需要注意的是，山脉内大型机器人和装甲载具都无法正常使用，因此我们需要一支精锐的步兵部队翻越山脉，直接抵达四州联邦东部，然后让这支部队就地展开，占据桥头堡，然后逐步扩大地盘，大部队从南部和北部同时向西方推进，等两方会合之后，就可以在短时间内占据足够大的领土。”
“最后一条路线，就是从南部进入德克萨斯联邦，然后西进进入四州联邦的南方，那里是凯撒军团的本部所在，我们可以凭借我们强力的机械化部队快速推进，预计可以三个月内灭亡凯撒军团。”
“但是总参提醒我们，在整个科罗拉多以西的大片地区，都是多山地形，很多情况下我们的装甲部队无法发挥出最大效益，因此更多情况下我们需要凭借我们自己的步兵部队——不过我对我们的步兵战士们同样充满信心。”
“这都要看你的决定了……老伙计。”
略有些暴躁的机器人说完最后一个词，沉默了下来，和一旁的人类将军一起，看向了首位上的机器人。
首位上被称为老伙计的机器人沉默了片刻，最后培养舱里的培养液泛起了久违的“咕噜咕噜”的气泡声。
“好吧，兄弟会沉默了这么久，是时候大干一场了。”
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