《秉烛》

奈何桥，迎来送往，十年百年于地府的差使，不过一瞬。 这日，那位公子又来了。他一身残甲破衣，手握一柄断剑，随着人流，像秋末枝头上随风瑟瑟的黄叶，叶尖泛红，是他满额的鲜血。
他照旧一言不发，静默的接过那碗孟婆汤，而后一饮而尽，就像他无数次的前世一般。我想他心思细腻，许会留心到孟婆颤抖的手，紧咬的唇，和几欲将他灼穿的眼眸。
可是他没有发现，每一次他都是那样近乎决绝的渡过魂河，去往来生。
每次他来，孟婆总要病一场的，一连几日高烧不退，梦中总说些胡话，说什么王城、烛火、琉璃花簪之类的，连不成句，谁也不知梦里她历经了何种苦难，睡到沉时，又会哀声大哭说：“我有愧，我有悔。” 差使们都说，她不适合做孟婆之职，但冥君始终没有将旁人替下她，孟婆一职她做了八百年，见了那公子一十六次，大病一十六次。于第一十六次梦醒，饮下孟婆汤一盏，赴他后尘。
孟婆走后，我接任了她的司职，仍是每日做汤，枯燥无比。自她走后那位公子再没有来过，孟婆也再未转世。又过了几百年，地府已无人记得这位公子，和那个以见他就哭红眼睛的孟婆。
王城 四十八年
前线大捷，王都初雪，橖瑞降生。
这是王都第一个公主，也是王都唯一的公主，君上大喜，庆贺的烟火燃了九夜，整个王都恍若白昼，一时间竟难以分别身处人间还是仙境。
城中百姓皆穿喜福，一同庆贺公主的诞生。合宫上下，自是对这个公主宠盛之极。
烟火尽处，一个穿着破旧棉服的孩提，握着未燃尽的鞭炮，嘴角含笑，对着王都上方的烟花，仿着隔壁书生的手势，恭恭敬敬地作了一个揖，默默的一同祝贺着橖瑞的降生。
南朝王都百年之间，若问何事堪比橖瑞降生时场面宏大，那便是橖瑞的及笄礼。那一日，君上叫人将王城上下铺缀了满城从南国运来的花树，寒冬腊月，王城中繁盛如春。和着飞雪的花雨填满了大半城池。橖瑞穿着十二色锦衣，乘着轿撵从内宫出发一直走到城北门，再经东直桥返回内宫，一路受众人跪拜，保佑福泽。
路有积雪，车撵行进缓慢，众人紧赶慢赶到北门已是日暮时分。侍从们的鞋袜裤脚早已濡湿，冻得脚底发痛，一时间轿撵外怨声一片，坐在轿撵上的橖瑞并不会比侍从好过几分，十二色锦衣虽是华美，但不过是一层层的薄纱缀饰而成，为供人瞻仰，轿撵四周仅是缀着纱帘，隐隐绰绰，可看到公主芳影。寒风吹得她僵直脊背，头上黄金打造的花冠又过于沉重，疼的几乎使她昏厥，但因王族威仪，她还是持着仪态端坐在轿撵上。
日落西山，夜色一点点从天际晕染开来，将光亮吞噬殆尽。橖瑞不由得有些慌张，攥着锦衣一角的手越握越紧，橖瑞在夜里不能视物，但这事合宫上下除却君上和皇后便无人知晓。她迎着朝阳出生，又出身贵胄，常伴光亮，故而从极少因此忧虑。置身黑暗之中，远远的虽有宫人点起了灯，但相距甚远，在橖瑞看来那不过是豆大的光亮，她想唤人到她身侧掌灯，奈何嗓子干渴灼痛，竟说不出一个字。正当她惊惧过度，眼前惶惶然满是幻象时，一秉烛火在轿撵右侧燃起，照暖了橖瑞的心底，风掀起纱帘一角，是一个侍从点亮了一秉烛火，那双将锦衣攥成一团的手放松了下来。雪仍在下，但她觉得浑身的血液都在逐渐回暖，调整了坐姿，轿撵驶过东直桥。
他们一路走，又过了几个时辰， 一直到深夜，才驶入内宫，君上和皇后早已守候在大殿外，橖瑞下了轿撵，便被披风裹了个严实，又被递了好几个小火炉给她暖身。橖瑞被簇拥着往大殿内走去。她伸直着脑袋，一直走到大殿门口，橖瑞才寻见那个秉烛的侍从，本想赏赐些物什给他，却发现，原来那侍从持着烛火时，并未用烛台托着，而是凭一双手握着红烛，一连走了许久，他的手被烛蜡灼伤，留下了大块红色可怖的斑痕。一时动容，橖瑞也顾不得什么礼节，她拨开人群，走到那个小侍从的身边，拉起他的手细细察看，看到烛蜡已经粘在了手上，撕扯不下，不由得心头一颤，唤了人去请药官为他诊治，又嘱咐他明日起去到她的宫里服侍，而后便又被簇拥着进了大殿。 大殿里，君上将传国红玉做成的簪子簪入了她的发髻里，但橖瑞依旧放心不下那个小侍从，眼睛瞧向门外那个小小的身影，连礼成都没有留意到，直到君上将手递向她，扶她起身，橖瑞才回过神来。
后来，那小侍从果真来到她的身边服侍，仍是为她掌灯，但宫宇之事繁杂纷复，不久后橖瑞便将其淡忘了，只是此后日暮时分总会有一盏烛火从她身后亮起，但这宫廷亮若仙境，那一盏烛火的光着实过于微弱。
过了几年，前线战事吃紧，国库紧缺，就连宫内也缩减了用度，入夜后可照亮半个王都的皇宫，忽而黯淡了下来。公主殿前的长廊原是点满一百一十九盏灯，现下只能点亮三十六盏。但橖瑞不甚在意，因为她走到哪，都有灯火追随，所以即使它处黑暗恐怖，只要她身后有光，她仍倍感心安。
又过了几年，前线败仗，宫内人心惶惶，唯恐王都倾覆，国家强大时君上一人可调动百万雄兵，国家积弱时连去往前线求和的使臣都难以凑足人数。内宫更是乱作一气，往日受足欺压的侍从宫女们不**人差遣，人人都在尽可能地搜刮珠宝黄金，就连檐柱上的金箔都被有心人刮了去，好在兵临城下之时靠着手里的金银逃出生机。往日那个可一连九夜烟火不断，可在深冬时分满城花雨的王朝一去不复返。及至日暮，满城黑暗，再没有一个宫人为宫角廊檐点灯，唯有公主殿内，灯火依旧。
再后来，君上自缢而亡，皇后在君上出殡之日也随君上而去。橖瑞被秘密送出了城，住在了法名寺中。命运的磋磨如此迅厉，一夜之间，便了亡国。
逃出皇宫前，皇后给她备足了金银，足够她锦衣玉食的过完这一世，随她一同逃出的还有那个小侍从，小侍从的行李很少，只有一只小小的包裹，但他视若珍宝，日日带在身上。里面装的并非金银细软，当那些侍从们发了疯搜刮金银玉器时，这个小侍从从来只安静的守在她的身后。橖瑞也曾点拨他为自己做些打算，但他还是静默的守侯着她，日复一日。
她们在寺里也没能久住，战火四起，就连庙宇之中也难守一片清净。她们逃亡，然后安定，然后再逃亡。天下之大，竟难以找到可以让她们二人容身之地。好在每至日暮时分，他总会点上灯火，纵使天下颠覆，那盏灯火不灭，她就有一日的期望。
但这点期望最终还是消散了，乔装出城时，路遇官兵拉尸体去乱葬岗，橖瑞当时正递送文书，却看见七哥和幺弟的尸首散乱的丢弃在板车上，文书落地，立马就引起了官兵的警觉。好在那小侍从机敏，说了不少讨巧的话，才没受刁难。自那日后，橖瑞忽而就凋零了。她日日紧闭房门，一声不响，痴望着王都的方向，渐渐消瘦。但这总归比丢了性命草草埋在乱葬岗要好运的多，至少，还活着。
一月之后，橖瑞终于开口说话了。 
“你可有名字。”许是太久没有说话，橖瑞的声音嘶哑可怖，但一双眼睛灵动依旧，藏着一眼泉和飘渺的生气。
“名唤儒意” 
“家中可还有人。”
“无人了，六岁家中大火，都烧光了。” 听罢，橖瑞的眼睫翳动了几下，张了张口，欲言又止。
“往后......我来做你的家人吧。”
愣了片刻，一滴清泪愀然落在了儒意的衣襟上。 
“好” 
后来的日子，平静安逸，橖瑞跟着隔壁的妇人学女红，儒意在镇上做一些散活贴补家用，那些从宫里带出的金银，怕睹物思人，他们分文未动。街坊邻里将他们当作新婚小夫妻一般打趣，他们二人一开始还解释，到后来再听到，也只是默不作声，旁人都只当他们默许了。
一晃三月又过，新朝已立，起初虽闹过不少乱子，但终究渐渐平复下去。对于农作为生的百姓而言，不过是换了新君，更了年号，其他的一切如旧，日出而作，日落而归，究竟九龙椅上做的人是谁，同他们并无大的干系。
上元节
街市人头涌动，橖瑞也随着儒意一起讨个欢喜，这是自旧朝覆灭后，橖瑞第一次出远门。上街时，因突如其来的人流橖瑞被冲撞倒地，儒意向她伸出手，她本想握住，略略迟疑，终是揪住他的一片袖角。路过首饰铺子时，儒意拉着她兴冲冲的钻了进去。将铺子里的珠钗玉饰都指予她看，每一样橖瑞都只是摇头。欲意离开时，掌柜叫住了他们，满脸堆笑地掏出了一个锦盒，里面置着一只琉璃花簪。橖瑞怔住了，那花簪乃是君上同她母后的定情物，但叫月移星，此心若琉璃，情切意浓真，此生不相离。
物是人非，再好的情愿都已然覆灭，橖瑞低头藏泪出了铺子。
觉察了橖瑞的心绪变化，二人静默地走过长街，走到馄饨铺子地时候，儒意定在了原地，揉着肚子看着别人碗里的馄饨，橖瑞一声轻叹，二人坐下叫了两碗馄饨。风卷残云般把碗吃了个干净，而后儒意假模假样寻了个蹩脚的借口，要橖瑞在馄饨摊等他。
怕要回去买下琉璃花簪吧。橖瑞了无兴致地划拉着手中的筷子，一碗的馄饨绕着筷尖游转浮动，搅的她心绪难平。等了大半刻时辰，儒意还没回来，馄饨早已凉透，散着一股油腻子气。一旁的小二拿着抹布冷眼看着橖瑞，她匆匆结了帐，往回路寻着儒意。 越临近首饰铺子，越是喧闹异常，走到近处才看见儒意被一群官兵捆了起来，为首的甚为面熟，竟是从前司教坊的一个侍从，橖瑞想上前探寻原由，恰被儒意瞧见，四目相对，他被捆了个结实，挣着绳子，仍不露声色地摇头示意她别靠近。 橖瑞眼睁睁的看见他被绑走，她夹杂在人群中，浮萍一朵，难以接近。几日后，橖瑞也被捉了去，那日她一同被那侍卫瞧见，但怕打草惊蛇，当时并未捉她，只悄悄尾随了几日，摸清她的住处，将她捕获。
被捕时橖瑞还在做预备送给儒意的冬衣，看见官兵也不慌乱，将针线仔细收拾妥当，便随着他们进了牢房。横竖不过一死，她这亡国之人，早就入土半截，又何惧赴死。她被关在了儒意对面的牢房，虽然那日他被五花大绑捉了进来，但好在身上没有伤，一颗悬着的心落了下来。瞧着他虽是落难，但毫发无损，一时间，橖瑞悲喜交加，心绪繁杂。
牢房昏暗潮湿，不见天日，橖瑞挨着横栏日日等着死讯，不成想，却等来了婚书一纸。前朝动乱虽是相继平复，但仍有一些世家大族私下往来过甚，复国之心昭然若揭，新君寻遍各法收拢人心，却效果甚微。橖瑞被捕本应依着前朝余孽的罪名杀了便是，但转念一想，这前朝长公主若是嫁予他做新后，既益于他拉拢人心，又可为自己博得宽厚贤爱的英明，一举两得，何不乐哉。
被拉出牢房的时候，七八个侍女摁住橖瑞由着她费力挣脱，一直等到她喊哑了嗓子，瘫倒在地，她们才上前将她拖出去。混乱中儒意伸长了手将琉璃花簪递给橖瑞，不想被一个侍卫走上前抢夺，他不肯，那侍卫便狠踩他的手，鲜血直流，他还是不撒手，那侍卫气不过又踹了他几脚，愤愤离去。簪子在手心里碎成了两段，握得太用力，簪尖把他的手戳了个洞，好在他终是把簪尾递给了橖瑞。监狱大门开了又合，他看见橖瑞的身形消失在光影里，吐了口血沉沉昏睡了过去。 
大婚那日，普天同庆，场面比橖瑞及笄时还要繁华十倍有余。她的寝殿里日日有新君送来的珠钗玉器，身边的小厮一遍又一遍的称赞君上对她的宠爱。她拨弄着满桌的首饰，一言不发。宠爱她吗？若是宠爱怎会逼得她父君自缢而亡，怎会逼得母后撞棺赴死，怎会将她二十一个王兄胞弟屠杀殆尽，他爱的，不过是世人口中的虚名。
自她入宫后，一连半月日日大雨，婚事一拖再拖，她也不急，每日绣花逗鱼，读书习字。但新君却按捺不住，一日不成婚朝中便多一日暗潮涌动，于是下令冒雨完婚。 大婚那日，依着礼制，橖瑞应着礼制由着侍女给她沐浴更衣，婚服十九层，需得小心穿戴，每一层有每一层的讲究。穿到第五层时，窗外来了人，小声的对女官说了一句：“那人死了，用簪子自裁而亡，要不要报给君上。”女官摆了摆手让她退了下去。窗内听了个清楚，侍女穿衣的手顿了顿，似是要看她作何反应，见她神色毫无变换，就又接着替她穿衣。却不知她低头理衣的时候，橖瑞咬破嘴唇才止住战栗，悄声的泪水在手背藏成一片。
皇室礼节繁复冗杂，大婚礼成已至半夜。新君醉了酒，被人搀着来了她的寝殿，挑起盖头却发现橖瑞心口插着琉璃花簪，伤口汩汩的溢着鲜血，她瞪着眼看了他许久，像是要把他的模样记恨心里。这夜，前朝长公主于大婚自裁，前朝王族二十四人，无一存活。
橖瑞死后，许是因新君大婚丧后，过于不祥，三年后新朝覆灭。但因她怨念过深，难以度化，冥君遣她做了孟婆，守在桥头渡人渡己。作为交易，她讨了儒意的前世记忆，方知他们初见原是始于橖瑞八岁时，那天她使坏捉弄侍女，藏在房顶，看满宫的人到处寻她。及至夜深，她自己竟因不能视物被困在房顶上被吓得哇哇大哭，是儒意持着蜡烛找到了她。原来，她的秘密竟从这日起被他记在了心里。后来的后来，他无数次为她秉烛，只是她那般众星拱月，未曾留意过罢了。他为她秉烛，落到旁人眼里，被当作有意巴结，于是他处处受欺，及笄礼那日他没有烛台灯笼，亦是旁人刻意为之。原来他做了这么多，只是命运作弄，她竟从未知晓。
橖瑞做孟婆，每每见他，总是期盼他想起什么，哪怕一个表情也足以使她心安，但是没有，一次也没有。他的第一十六世，橖瑞终是等碎了心，随着他一同渡河，却在桥身上，看见了倚着桥栏，手握琉璃花簪的儒意。这一次，他望着她嘴角含笑。
他们挽着手，一同去往了来生，这一世，他们白首相依，一生甜蜜无忧，
（后话） 
儒意
人人都说喝了孟婆汤，便会前尘尽忘。可我却好似夹杂着前世的记忆，每一世我都在寻一个姑娘，看不清模样，只依稀记得她爱笑，嗜甜如命，夜间不能视物，还有就是......她很重要。每一世的我无论是文官武将、医师农人，无一例外皆是二十五岁短命而亡。我在人间寻她一世不见，便会在奈何桥头等她一世，人间地府，我等了八百载，一世又一世，终于，那个姑娘走来，眼中含泪，悲恸万分。我曾问冥君那个姑娘有何特征，他道：见你时悲伤甚于世间众人者，便是你所寻之人。我想，她就是我要找的那个姑娘。 
冥府深处
一个青灯小鬼，喜哉乐哉打着圈将橖瑞儒意二人投胎的消息禀给冥君，冥君听罢，扒开一百年未曾打理的胡须，露出了鬼生罕见的笑容：“这姑娘死心眼哦，前世就是儒意主动护着她爱慕她，让她主动一回竟用了老夫八百来年，好在她终于开了窍，不然她做的孟婆汤过于难吃的奏书我怕是还得接着收几百年。虽然嘴上刻薄了橖瑞数个时辰，但命簿上却处处留情，许了二人门当户对，才子佳人的一段传世姻缘。
橖瑞儒意大婚日，收到了一只小包袱，原是儒意逃出王都随身携带的，后来冥君代为保存，于这一世交还于他，拆开包袱乃是一件十二色锦衣和几秉红烛。