白姓人与美人图（短篇）

白姓人与美人图
我那年到那位画师的居所时是江南的梅雨季。他为了不让画卷受潮发霉，闷热的天里竟然生起了炭火炉。
我挑了个雨少的日子出门，他出来迎我时只穿了件被汗浸湿的夏衫。但他眼里好像全无我等俗人的烦闷，却是仲春里寒暖相叠的花色缤纷。
“白兄，我有新作，可有心思看看？”看他神情大抵对新作满意得很。他是个过分严格的画师，难得有让自己满意的画。我看到他如此，当然要去看看那到底是怎样厉害的画。
“你这么说，我自然有心思了。”
他在前引我到书房，屋檐上还有未滴尽的雨水，正钻我衣襟里，像冰肌玉骨的姑娘指甲划过我皮肉，直让我激灵。
“尚未完稿，还要讨白兄指教。”他站到书案前，背手前倾着肩，眼睛就再没有从画上离开。我也上前，倾身看去，画上是位容貌昳丽的女子。
“我如今觉得，不是我在画她，是她活了，自己动了。”他痴了似的。我抹了头上的汗，知道了他眼里一片春意从何而来。“白兄，你志怪写得多了，可曾写过这样的？她是不是真的活了？”
我也不知该怎么回。我写世间种种怪相，但我不信这世上真有妖怪，有神仙我倒是尚且可以信一信。但我还是该回答：“你既觉得她活了，那她就是活了。相由心生罢了。”
他手指摩挲着画上女子的脸，似情似爱，喃喃：“她竟真活了？”
我自觉该走了，匆匆要道别：“我既然已经看了你的大作了，心满意足，就此辞别也无憾了。”
他眼珠也终于动了一动。抬眼起来，笑着对我说：“白兄，我准备闭关作画了。你是我最后一位客。我送你出去。”
我略感无聊，想到自己又少了个能拜访的人，但也实在期待他画完这画。出书房时，转身又看了眼那幅画。画上女子眼神流转，似笑非笑，身旁水光青叶都摇动。我骤然一惊，快步走出书房，自觉近日闷热难眠，因此心神不宁了罢。
但那画师惹上些事。半月后一乡绅让他画自家园林，他去了，却嘲这家的园林布置粗略，无水灵动无树轻盈，他才不愿动笔。那家园林我也看过，确实不过了了，但场面话还该说。他这样耿直，实在惊人了。
如果只是嘲了一家的园林也就罢了。这事就在于，这乡绅的园林是托一位宫廷的大师设计的。宫廷大师也没必要为一户乡绅设计得多尽心，但当然也骂不得。那人闻得画师此言，心内不平，与几十位文人一同批起画师的画。无人要他的画。画师潦倒，饭都吃不起，何谈画完一幅画。
论理他还在闭关，我不该打扰。但听闻他近况如此不堪，我到南街糕饼铺提了一斤点心。又打听了城里几处他常去的画材铺，带了画材去看他。
一月过去，也出梅了。太阳好得很。我叩门，他许久才来应门，开门来，消瘦像一句骷髅。
他见我带来的东西，掩不住开心，接过便领我进门：“白兄雪中送炭，真是感激不尽。”我环顾他房垣破落，花草杂乱，自觉来晚了。想着如此接济也不是办法，出口问道：“你最近可有新作。你成名多年，爱你画的人也多，我帮你问问，不愁销路。”
他却皱了眉：“我的新画不卖。”他引我进书房，我半步踏进去，便觉吃惊。满眼竟都是那女子，或提裙小跑，回眸眼内含光，或斜倚水榭栏杆，摇着扇子。种种景致，难以尽述。春光一般，处处蚀骨。但那女子容貌端庄，眉眼清丽，反而让我想到神仙而非妖精。
他进了书房就痴了。清点了我带来的画材，就碾了石头要把画里枝叶点上。
“你在哪见过这女子？”
“梦里。”
“只在梦里？”
“只在梦里。”
“那如何能画得如此精细？”
“我年年月月都梦到她。在梦里静静看着她。如今我若再不画出来，我便要疯了。”
我想说：“我看你现在就疯了。”但没说出口。他这样痴狂简直像在完成自己遗愿一般。我顶不住这满目的桃腮粉面，明眸翠眉，从书房里退了去，怕自己再看一眼，真想照这模样去找个女子一同嬉游。他也没有在意我，继续画他的画。
我走在路上，想起诸多故事，似什么假梦成真，《牡丹亭》之类。梦里？画里？若我写了这传奇故事，不知道是否也可以如此畅销？
但我笔懒，脑子也懒，杜撰不出这样的故事。不如再看看现实里到底会怎样罢了。
走在道上，旁头的绿水上泛着过分明亮的水光。我被晃得头昏，这日头又实在恼人得很，背着水藏到柳荫底下。这夏天除了燥热大概也不配有什么故事了。与其在这想故事，不如到个阴凉的湖亭里，找个小娘子来唱小曲。
所以我再去拜访他时已经是秋天了。他应门倒是很快，开门时苍白的面色吓人得很。七月初他就重新开始为那些附庸风雅的人画些画了。
我问：“老兄肯定已将之前的美人画好了吧？”
他笑而不语，领我进书房。女子的画一张张早已装裱好，他一张一张示过我，又一张一张依画轴卷好，放到一个樟木盒子里。他郑重地把盒子双手递给我，我不解，他把盒子摁到我怀里：“白兄，我的画交付给你了。你听我说。
“我快死了。
“白兄别这么惊讶，我也不想死，但是我快死了。
“我前几日越发感到乏力，一粒米都吃不进，虽然我也没有米。去找了刘半仙，他说我五脏都在衰败，活不了几日了。
“虽然我快死了，但我得好好安置她。所以我这几天又画了些无聊的画，买了个质地不错的樟木盒子。
“想来画能活个几百几千年，我却要死了，让她活了却要离她而去，真是惭愧。”
我怀里抱着盒子，不知该作何反应。
“你交给我，我就不会死了？人迟早都会……”
他笑着摇摇头：“留在我这个不肯把她给旁人看的人手里，我又快死了，她大约一辈子都只能活在画里了。交给你，能见着人，她说不定活得好些。”
我还想说什么，他赶我走了：“白兄又是我最后一位客了。改日入土，不定还要白兄帮忙。”
无言。我只得抱着一箱画走。摆下来我又不敢去看。后来觉得不对味，这画又不是什么吃人的老虎，我何必避之不及。但思前想后，总又觉得这画有般朋友之妻的意思，开了这箱子，占了这些画，便是欺了朋友之妻。我不会开这箱子，更不会给旁人看，因而这画放到我这，不过也是白搭了。
但他就像算好了似的。我花了半月到长安找个书商做了些生意。书商请我吃饭，又请了几位胡姬来舞蹈。宴后我醉得迷迷糊糊和一位胡姬到了南市去，看到有人急着抢一块东瀛人脍好的鱼肉，也就凭着醉意与他们争价。
价钱实在惊人了，我一次的生意全然白费了，但鱼肉确实鲜美。胡姬后来告诉我，那东瀛人的鱼肉怕不是那边的人鱼肉，吃了是要被诅咒的。这诅咒我也听过，长生不老就是了。
我原先也觉得长生不老不是什么诅咒，后来方知。你一个不求仙不问道的人，几十年过去还是一副模样，人家当然把你当妖精。因而我每十年过去就得挪个地，换个名。
错过了画师的葬礼。我搬着一箱美人图从江南离开时，已经是暮秋了，风吹在身上有了点刀子的意思。我坐在船上往北边去的时候，突然听到了箱子里的叹息。
只这一声叹息，我连那美人儿掩面的愁容都想到了。我不想与美人搭话：“叹什么气？”
“离他远去了。不免叹息。”
再后来，过去很多很多年了。这画我一直没怎么动，只在雨季里拿到炉上小心地烘一烘。我还给画师写了传记，过几年找不到了就照着原稿再抄一遍，让书商编进哪本书里，这才让他史书有名，他的画也跟着有了些收藏的价值。我留存这些画也不是他人眼里的傻样，算是个收藏家了。
后来有博物馆想办个他的画展，找我来借这美人图。我本不愿，把美人图一张一张拿出来看了一个晚上，想到画师交给我或许就是为了让更多人见到这画罢，便给了博物馆。画展办在他原先住的地方扩成的美术馆里，我挑了最后一天的下午画展快结束时去看，想着人或许少些。踏足进去，确实没什么人。美人图就挂在他原先的书房那里，我走进去，还以为自己在几百年前初见这些画着美人不同形态的画卷：
半面夭夭半面仙。
燕掠浮光。
描黛眉，琢粉面，一片霞云香风。
点上丹朱。
掩面笑含情。
我啧啧他的画技，引人想捉住她的脚，夺了她的扇。
走到最后一张时，却见美人图下站着个美人。我惊诧她们，简直就像——一个模子刻出来的。
美人看着美人图，眼神有些飘渺恍惚。将要离开时看到我，莞尔一笑。
挑片披霞云。
风摇裙舞。花动。