第一章　荒山野嶺（上）

青天之上，豔陽高照，白雲飄飄，一隻隻白鷺飛上天去，正所謂｢一行白鷺上青天｣。白日之下，正有一座小山，山道上行了十數人，推著一輛大車。
真正在推車的人也不過三四人，其餘眾人都圍在大車周邊。除了推車之人外，身上都帶著兵刃，緩緩前行，似乎車中有甚麼要緊的事物。
車邊一名正推著車的粗布漢子，額上不住滲出汗水，道：｢門松總標頭，這座山翻將過去之後便是無錫城了罷？｣走在大車前領在眾人之前的門松總鑣頭是個女子，昂頭挺胸，甚是英挺，｢嗯｣的應了一聲。
車旁另一名粗布漢子道：｢到了無錫城之後，便又近許多了。｣在大車押尾的另有兩名女子，左首那女子道：｢門松總鑣頭和田中鑣頭到了之後，該當好好休息一宿了。｣右首那女子道：｢堂山拳師辛苦了，還勞煩您走這一趟。｣左首那女子道：｢妳我相交十餘年，又分屬同門，不必客氣。｣
那壓後的兩名女子都是江南有名的武術家，右首的那女子名叫田中舞，是江南第一大號鑣局今宮鑣局的大鑣師，善使軟鞭，在江湖中人稱｢追魂鞭｣。左首那女子名叫堂山由里香，是五行拳的好手，在無錫、蘇州一帶甚有名望。這兩人交情極好，相交十餘年，各自練了一身本領。後來又同時拜入龍門左護法井上純門下，成為她的記名弟子。行在最前的女子是今宮鑣局的總鑣頭門松葉子，外號｢太湖靈猿｣，一手通臂六合拳在長江南北可以說是大大的有名。今宮鑣局今日能成為江南第一鑣局，全憑門松葉子在十餘年前初創鑣局時闖下的威名。

車旁的一名帶著獵叉的陳二道：｢有三位在此，有甚麼樣的毛賊這樣大膽，感到太歲爺頭上動土。｣另一名趟子手白老六回頭道：｢兩位英雄了得，門松總鑣頭更是無敵於天下。甚麼白糸台、永水寺，那有人能勝的過三位。｣堂山由里香微微一笑，並不接話。田中舞含笑而受，門松葉子｢哼｣了一聲，道：｢別再閒話了。有力氣的話，快快趕路，少說廢話。｣眾人碰了這麼一個釘子，不敢再言語，只得將車趕得快一些了。
眾人到了無錫城內，找了間客棧投宿。用過晚飯，眾趟子手聚在馬棚外喝酒賭錢。賭的性發，陳二順手提起酒碗，才剛飲上半口，便｢呸｣的一聲，吐在地下，道：｢咱們趟子手，在刀口上討的生活。到頭來，也只能喝得上這等烈酒。那些個財主閉門家中坐，錢從天上來。鑣頭跟咱們幹的事也沒甚麼分別，怎地也能賺上白花花的銀子，那是何道理？｣另一名趟子手孫三道：｢人家總鑣頭的武功我們練一輩子也練不了，就我們這種人，能比的了麼？｣
陳二將酒碗往地上重重一頓，擲出一把骰子，卻是個鱉十，輸了五錢銀子，心中更自不平，道：｢依我看來，他們幾個也不過運氣好些，若說是總鑣頭與田中鑣頭也與大家同甘共苦，那堂山拳師啥也沒幹，這次多半也能拿到不少好處，是憑著甚麼？｣白老六笑著收了陳二的碎銀子，道：｢話可不能這麼說，人家堂山拳師家中本不缺錢，雖算不得大富，也能稱得上是鄉紳了，想來不會貪圖出鑣的銀子。倒是這次走鑣，兩位鑣頭都十分慎重，連堂山拳師也請了來，想來甚是貴重。咱走鑣的是值百抽十，我們趟子手出這一趟銀子想必也是少不了的。｣眾人想到此次出鑣均能分到不少銀子，不禁哈哈笑了出來。

笑聲中有人從眾人身後走來，冷冷的道：｢銀子是少不了你們的，早些歇息罷，明日還需趕路。｣眾趟子手轉過身來，驚道：｢田中鑣頭！｣幾名趟子手見田中舞現身，大吃一驚。只見田中舞面無表情地走回房去，眾趟子手都心下惴惴，不知自己適才無禮的言語，是否給她聽了過去。
田中舞回到房中，見床榻上分別坐著總鑣頭門松葉子與堂山由里香二人。田中舞走到自己的床榻上坐了，道：｢總鑣頭，今日那些個趟子手有些鼓譟。｣門松葉子道：｢枉妳走鑣多年，那些個趟子手的性子還摸不清楚？發個幾句牢騷又如何了？｣語氣之中頗有習以為常之意。
田中舞卻道：｢可是這次走鑣非同小可，那『新月紫晶』是白糸台主指名要的，那可是無價之寶，若稍有閃失，那白糸台主怪罪下來，咱們鑣局如何在江湖上立足？｣門松葉子臉上現出怒色，喝道：｢我不是說過了，在外邊不可提到這貨物的名字！妳自己也怕閃失，怎會如此糊塗！｣
田中舞連忙低頭，道：｢屬下知錯。｣門松葉子臉色稍和，道：｢白糸台雖沒許下甚麼好處，但是白糸台如此威望，平時是萬萬無法與之交往的。走完了這趟鑣，別說妳我二人能有好日子過，就是那些個趟子手也可得幾十兩的銀子，以後找趟子手賣命也省事多了。再說了，此次成功，咱鑣局的名聲就叫得更加響亮了，生意怎麼說也得多做個三成，咱們更是威名遠播了。｣

堂山由里香道：｢舞，妳太多心了。今晚先好好休息罷。再多想睡不著覺，明日精力不足，若有突發之事，便當真無力照護了。｣田中舞點頭稱是，上床睡了。
次日清晨眾人便開始趕路走鑣了，趟子手孫三將今宮鑣局的鑣旗插上，離開無錫城，往蘇州前去。
這是走鑣最後一日，眾趟子手正興高采烈的討論賺來的鑣銀要花在何處。轉過一條小路，經過一條小溪。眼見只需再轉過一個山坳，便能看到蘇州城了。
眾人剛剛過溪，忽然道路前方樹葉搖動，似乎並非風吹。只聽得｢喀啦｣幾響，身後小橋竟坍落下溪。門松葉子大驚，正要回頭去看，忽然風聲響動，一柄飛刀破空而來。
門松葉子知這次走鑣非同尋常，車內事物異常貴重，身子斜側，閃開了飛刀。｢噗｣的一聲響，飛刀插在了車上。
門松葉子知道有人偷襲，朗聲道：｢是江湖上的朋友麼？請現身相見。｣樹林中有三十多人走出，那些人或高或矮，或胖或瘦，有的是臉有刀疤的大盜，有的是頭纏白布的商人，但全都盯著那車子看，顯是意圖相同，都是為那｢新月紫晶｣而來。
門松葉子拱手道：｢請各位讓道一讓。｣一名彪形大漢舉起大刀往地上一插，說道：｢要我們讓道，也行。只需留下這輛鑣車，我們便全都讓路。｣門松葉子道：｢眾位朋友若是肯行個方便，日後收到鑣銀，定不會少了眾位朋友的分。｣她深知走鑣一行，固然須有真實本領，但更重要的卻是｢手面寬，交情廣｣六字。要知走鑣那是在刀口上賺錢的行業，倘若經常有人刦鑣，便算次次都打勝，也會有所損傷。那時趟子手的撫恤金之多，只怕賺來的鑣銀便不夠使。常言道｢和氣生財｣，走鑣一行更是如此。門松葉子走鑣十餘年，自是深諳其中道理，是以一上來便口稱｢朋友｣，拉拉交情。

不料那大漢卻不吃這套，道：｢我們早知那車內載的是『新月紫晶』，眾兄弟聽說了，這才巴巴的趕來這裡攔截。妳能送上多少銀子，能比的上這無價之寶麼？｣門松葉子聽他說來，毫無轉圜餘地，知道非動手不可，退了半步，眾趟子手齊往大車邊靠攏。
那大漢把插在地上的刀拔出，高舉過頂，大喝道：｢眾兄弟上！｣三十餘人一齊向大車衝去。田中舞喝一聲，道：｢護住鑣車！｣右手解下腰間軟鞭，刷的一聲，抽向第一人的頭頂。
門松葉子見對方人多勢眾，時間長了只怕有所損傷，心想擒賊先擒王，一步向那出聲的彪形大漢攻去。那大漢身子魁梧，身高力強，舉起大刀當頭直砍。門松葉子側身避開，一拳打在那漢子背心。那漢子吃痛，虎吼一聲，回刀欲砍。但門松葉子以扭住那大漢右手手腕，手上加勁，那漢子手腕一痛，手上大刀脫手落地。門松葉子城是伸手抓住那漢子喉頭，那是致命之處，手指勁力一發，那漢子立時斃命。
門松葉子制住那大漢，高聲道：｢通統住手！｣她想制住了敵人首腦，敵人投鼠忌器，便就此罷手。
那知一人道：｢妳殺了他最好，我們便少一人分­……｣他一句話沒說完，便被堂山由里香搶過單刀，隨手一刀砍死。
在此之前田中舞已分別用軟鞭打倒三人，但對方人數實在太多，趟子手為數雖也不少，但無甚武功，已有多人受傷。陳二還險些給人一刀削去頭顱，所幸為堂山由里香從旁解救。

門松葉子不料敵人竟是各地聚來，並無首腦，心中一急，手上加勁，抓斷了大漢喉管，那大漢立時氣絕。田中舞這時見事已危急，軟鞭橫掃，驅開三名敵人，伸手從懷中取出了一張大旗，旗上畫著一條大黃龍，張牙舞爪，神態威猛。其中一人見到那面旗幟，大驚失色，道：｢妳……妳是龍門……，唉唷！｣他一句話沒說完，便被一隻鋼鏢射中，痛的大叫。同時哀叫四起，眾山賊都哀嚎了起來。
原來適才門松葉子眼見事態危急，從懷中摸出七七四十九枚鋼鏢出來，同時擲出，分別命中山賊。有的山賊只中一鏢，有的卻連中兩鏢，只有兩名即時躲開。但那兩名山賊被這手暗器功夫所鎮，不敢再向大車出手。其餘眾山賊有的咬牙忍痛，有的忍不住破口大罵，但幾人見到了那面黃龍旗，臉色劇變，紛紛低下頭來，再也不敢叫罵了。
門松葉子適才擲鏢的暗器手法雖然精妙，卻並非她原本武功。那是她在十二年前偶然路過永水寺，她想永水寺數百年來執中原武林之牛耳，必有過人本領，便及登門請教。寺中一名巫女見她來意甚誠，便傳了她這一手暗器手法。那巫女本來還想傳她一套拳法，但門松葉子卻自恃本身武功也甚了得，想學了暗器功夫之後便足可在江湖上立威，便拜別下山。這永水寺的暗器功夫果然了得，鋼鏢一發，便將眾山賊打傷。

這時山賊都已見到了田中舞手上的黃龍旗，一人顫聲道：｢妳……妳們是龍門旗……旗下。早知如此，我們就……就是有一……一百個膽子，也不敢……也不敢……｣
門松葉子喝道：｢快滾！｣另一名腿上中鏢的山賊道：｢衝著這面旗，我們便是向天借膽也不敢再犯虎威了。｣眾山賊幾人低聲道：｢快走罷！｣三十餘名山賊大都身上有傷，只得兩個服侍一個，一蹺一拐的離去。
眾山賊被打退，門松葉子讓眾人先包紮傷口，她鋼鏢誤傷了白老六，心下頗過意不去，道：｢白老六，我適才情急，不小心射中了你，沒事罷？｣白老六上臂為鋼鏢射中，左腿也吃了兩棍，所幸未傷及骨，道：｢總鑣頭，我沒事兒。｣撕下白布來包紮了傷口。
十幾人中，只門松葉子、田中舞、堂山由里香三人身上不傷，其餘諸人身上多有掛彩，所幸受傷均不甚重。只孫三胸口中了對手一槌，右肩又被砍了兩刀，受傷較重，但一個時辰中，也包紮好了。
眾趟子手在包紮時不住口稱讚總鑣頭英雄了得。陳二道：｢剛才若不是三位在此，只怕眾兄弟便要屍橫就地。｣孫三給他攙扶著，說道：｢陳二，剛才堂山小姐救你一命，不然你多半就要送命了。｣陳二道：｢多謝堂山小姐。｣說著放開了孫三的身子，對田中舞拱起了手。孫三險些摔倒，所幸一旁的另一名趟子手扶住了他。堂山由里香淡然道：｢區區小事，何足掛齒？｣

一旁白老六道：｢剛才田中鑣頭拿出的那面黃龍旗是甚麼來頭啊？那群山賊見到之後都像活見鬼似的，不敢再阻攔。｣田中舞微顯尷尬，乾笑了數聲。堂山由里香淡淡的道：｢那是『龍門』的旗幟，凡『龍門』弟子必有一張，我家中也掛著一張黃龍旗。聽聞『龍門』掌門人龍門渕透華嫉惡如仇，對歹人向來是除惡務盡。他們起了歹心掠奪財物，還對龍門弟子出手，若是傳到她耳中，他們只怕會給碎屍萬段，所以才如此畏懼。｣
江湖上盛傳著｢北白糸，南龍門｣，指的就是江湖上兩大新興的幫會。這兩派的底蘊雖不及永水寺、有珠山莊、清越宗等派深厚，但以人數聲勢而論，近年已凌駕在各大門派之上。龍門的掌門人龍門渕透華乃是一名絕頂高手，九年前為爭奪｢天下第一高手｣之名與白糸台台主宮永照激戰，據說兩人鬥了三日三夜，最後終於輸了半招。後回江南勤修苦練，九年來未曾涉足江湖。但龍門尚有澤村智紀、國廣一、井上純等人，這幾人也甚了得，龍門聲勢仍日漸擴大，來日將與白糸台一較短長。
陳二等趟子手卻對堂山由里香的話不太以為然，孫三道：｢那些個白糸龍門，若是有真實本領，為甚不出來走鑣？我瞧多是些貪生怕死，欺世盜名之輩。｣陳二也道：｢是阿，便算有些本事。那些三脚貓的把式又如何及得上三位英雄了得。｣白老六插口道：｢這個是自然的。｣眾趟子手都笑了起來。

眾人說話聲中，正待前行，卻見門松葉子並未移步。
門松葉子臉色嚴峻，雙眼直視，瞧著鑣車車尾。
眾人均覺奇怪，田中舞叫了兩聲，門松葉子恍若未覺。堂山由香里知此事定有蹊蹺，也繞到鑣車後邊查看，一見之下，登時臉色大變。
這時田中舞也察覺不對，跟著去瞧，只見鑣車車尾上繪著一隻白鶴，雙翼張開，似乎要飛離車去，畫工精美，維妙維肖。田中舞識得，那是近年來突然出現的密教「鶴賀」的標記。只要給他們畫上了白鶴標記，若不直接送上鶴賀總舵，必殺光走鑣眾人，自從他們現蹤以來，從無一次失手。
但在鑣車過橋之時，卻決計還沒畫有白鶴。可是如此精細的一隻白鶴，少說也得一個時辰方能畫就，適才眾人打退山賊，包紮傷口，都是圍著鑣車所做。眾趟子手都是粗人，無人通曉丹青之術，堂山由香里雖出身不錯，卻也未學過丹青。何況適才她正幫忙著照料趟子手，根本無暇繪此白鶴。眾人適才打退山賊，豪氣勃發，這時不由得銳氣大挫。
門松葉子心下駭然：「在眾目睽睽之下，竟能神不知鬼不覺的繪出此鶴，較之偷走鑣車中的事物，可說是難上十倍，『鶴賀』的高手，當真是神出鬼沒。他們只是給我們做提醒而已，若是適才想要動手，我們那裏阻攔的住。」

田中舞大驚失色，道：「總鑣頭，這……，這是鶴賀的標記，數日間會前來刦鑣，該如何是好？」眾趟子手曾聽聞「鶴賀」的傳聞，只嚇得魂不附體，有幾人當場便想逃走，堂山由香里道：「不必驚惶，這是故弄玄虛、裝神弄鬼的把戲，眼下還需鎮定從事。」只是她語音發顫，那裏有半分鎮定？
孫三問道：「那堂山拳師，我們該怎麼辦？有甚麼人能夠能勝的過鶴賀那群妖魔鬼怪？」堂山由香里道：「有了，我師父井上純，龍門收了我做弟子，她這個做師父的可不能不護著我們。」
田中舞卻道：「可是我們除了記名之時見過她一面外，已經整整五年未曾拜見，此時若去求她，未必肯允。」門松葉子道：「不錯。何況我今宮鑣局也不受龍門節制，若去求她，便是要永遠向龍門低頭了。」陳二道：「甚麼低頭不低頭，終究還是性命重要。總鑣頭，您可得給我們拿個穩主義才好。」
門松葉子沉吟半晌，道：「我昔日曾在走鑣時救過原村和的父親原村惠一命，我們今日便去原村府上請求援手。原村和的武功遠勝於我，她多半能擋住鶴賀的妖邪。」堂山由香里道：「是清越宗的好手原村和？」門松葉子道：「正是。」
清越宗是名垂百年的江南大派，近年來雖然因掌門之為空懸已久，聲勢衰減，遠比不上龍門之盛。但畢竟底蘊深厚，除了代行掌門之職的福路美穗子之外，染谷真子、池田華菜、深堀純代、吉留未春、原村和、文堂星夏、片岡優希七大弟子，也已極具名望。

田中舞道：「原村和是清越宗傑出的弟子，但畢竟年少，我們上前求她，未免失了面子。」門松葉子道：「昔日原村惠為我所救，只要稍透口風，不需言實，她必允肯。況且原村府便在蘇州城內，比你們那師父井上純所在的龍門要近的多了。」
堂山由香里心道：「清越宗中衰數十年，今日那裏比的上龍門。」只是顧及總鑣頭顏面，不便出口，只道：「總鑣頭說得不錯，遠水固是難救近火。不過我個人卻可修書求援，如此不墮鑣局威風，又多了一層保險。」眾人大喜，都叫起好來，孫三道：「堂山拳師如此仗義，多謝了。」
門松葉子心中雖頗不願求助於龍門，卻不便過拂眾意，只得道：「如此有勞了。」