蒸汽进行曲·如果你将手伸出

未干的画布，书桌上的石器，与房间一起重归寂静。Chapter 3 如果你将手伸出
Z先生在画画，巨大的画布被银白色的架子支着，一边散落着不同时代的画具。
白简悄悄从后面走来，没有作声。
“准备好出发了？”Z先生先打破了沉默。
“嗯！我随时可以了。”
Z先生放下手中的画笔，取了片湿巾拭手。
白简凑到前面：“为什么要画一只手？”
画布上是一只布满老茧的手，它厚实、黝黑，让人不由得联想手的主人该是怎样筋肉发达。
“别看了，我们走吧。”Z先生站起身就往外走。未干的画布，书桌上的石器，与房间一起重归寂静。
“嘶……这味儿……”白简把围巾往上拉了拉，堵住鼻子。
“不管来几回，我都受不了这个味儿。”
“你应该庆幸，我没在下大雨涨水的时候带你来。”
白简闷闷的声音从围巾下传出：“我听说过一句话，说下水道是一个城市的良心？是不是说只有良心修建的下水系统，才能体现一个城市的文明水平？”

Z先生一脸无奈：“雨果写这句话的时候想的可不是满地污泥，而是下水道能否给弱者庇护。后世整洁干净的城市不是一天建成的，就算是我们现在所在的伦敦，也是要在恶臭和粪便斗争的路上走很多年。”
“我们快找个地方进去吧，我总觉得这次来比之前还呛。”
Z先生点了点头：“确实。毕竟工业革命从这里开始，伦敦人口激增，城市肯定要存储更多的粪便……”
“别说了别说了！”白简起了一身鸡皮疙瘩：“我已经努力让自己不要想脚边是什么东西了！”
“可我们这次要看的东西，正和这个有关啊。”
“我们不是来看工业革命中的机器吗？”
“难道你不知道？抽水马桶就是这个时候发明的。”
Z先生一边在街道上漫步，一边摊开图鉴给白简看：“最早的抽水马桶其实在十六世纪就有了雏形。一位叫约翰·哈林顿的教士将马桶和储水箱相连，实现了抽水将污物冲走的功能。可惜他的发明并没有得到当时人们的认可。”
“为什么呀？抽水马桶多方便啊。”
Z先生拉他走到一个角落，他们面前是一幢普通的小房子。Z先生一边比划一边解释：“旱厕会与地窖相连，地窖里往往堆着一个家庭的生活垃圾和粪便，就是个大化粪池。”

“抽水马桶的管道直接和下面相连，味道就能直接顺着管子进入屋内。你想想，那味道。”
想了想那个场景，白简一阵恶寒。
“直到现在。”两人推门进了一个钟表铺子，里面是位妇人在看店。
“来修表还是买表？修表我得去后面喊……”
Z先生微笑着摆摆手：“我们可以自己去找卡明斯先生吗？”
妇人摆了摆手：“去吧，就在后院呢，不知道在鼓捣什么呢。”
两人穿过走廊来到后院，一个男人正用手折管子，然后插到了旁边的机器上。男人太过专注，都没发现旁边多了两个观众。
Z先生小声说：“看见那根S型的管子了吗？它能保证每次抽水后管道被水封住，阻挠了臭味进屋。现代抽水马桶基本就成型了。”
他们没多打扰反复试验的卡明斯，转身出了店铺。
“下次来，这臭味儿应该会少一些吧？”白简问。
“还惦记着呢？别想了，不仅不会变好，反而会更糟糕？”Z先生回忆了一下。
“虽然不窜味儿的抽水马桶有了，也慢慢投入了生活中。可马桶还是和原来的粪坑相连。以前只是嗯，现在的话还要加上水。本来就得工人来掏的粪坑，现在溢得更快了。到后来，有些街道可以说是粪水横流，非得垫点东西才能走了。”

白简皱着眉说：“我的天，泰晤士河都要被搞臭了吧！”
“你还真猜对了。到后来，大量粪水流入泰晤士河，有条支流因为粪便过多不得不填平作路。甚至还因为河水被污染，引起了大规模的霍乱。”
“臭味的威力越来越大，不仅影响了普通百姓，就连贵族都深受其扰。正是在臭的敦促下，伦敦才成为世界上第一个完善下水道排污系统的城市。”
“别说了！我们赶快换个地方！”白简已经听得满脸泛青。Z先生推开手边的们，带他去了下一个场景。
之后的观察没再重口味，但也少了些趣味。不过能亲眼看见各种织机、机床从无到有，渐成规模，还是使人兴奋的。
一台台机器出现、一次次改良完成，等他们重回1807年，工厂已经肉眼可见地变多了。两人走在河岸边，远处是一艘轮船，正要下水试航。
“富尔顿的克莱蒙特号，历史上第一艘，蒸汽机推动的轮船。我猜你课本上都有，不去凑近看看？” 
白简摇摇头，只是远远看那轮船在河面上发动，船头冒出大股大股浓烟。岸边的人们一阵阵欢呼，庆祝新时达的到来。

白简坐到一边的石头上，视线移向另一边，一些工人正在岸边做木工。
“机器越来越多了失业的手工匠人也越来越多了。虽然时代进步是好事，不过时代也把好多人抛弃了。”
“在我生活的时代，机器遍布了生活的每一个角落，机器能做的事也变得越来越多。可我时常会有种奇怪的感觉……”
白简组织了半天语言，慢吞吞地说：“机器到底给我们带来了什么呢？是生产了更多东西吗？是让一切都变快吗？是让世界更美好吗？可量产的东西千篇一律，加速的生活让很多人满心疲惫，世界……世界变得更好了吗？”
Z先生坐在旁边，一边听他说话，一边捡了根木枝在泥地上画画。
此刻，伦敦，一个矮个子年轻人正走在街头。年轻人身着制服，斜挎着一个大包。
“这人没问题吧？在这附近绕了一天了。”
“我也看着不对，要不我们……”
“再看看，再看看……”
“……”
周围人的小声议论被耳边的微型翻译器精准传达，年轻人的心理斗争愈发激烈起来。他把手移到口袋里，只要动动手指，就能联系到本维度的负责人。

“再找找，一定就在附近，”实习信使自言自语，“冷静啊奥利，你想想那个大冰块，超凶啊！”
在他不断纠结的时候，一个孩子的声音从旁边冒出：“信使哥哥？”
奥利一回头，眼睛都亮了。
多么仁慈的客户啊，居然自己找上来了。
他赶紧换回礼貌的微笑：“是的，小先生，我又来给你送信了呢。”
他从挎包里拿出信递过去，然后又在包里一通翻腾。
小男孩乖乖接过信说：“哥哥你识字吗？”
“不识字怎么通过入职考试？”奥利一心翻包，随口回答。
小孩虽没听懂什么是入职考试，不过也很开心地拉住他：“那你可以帮我读信吗？上次就有好些词我不认识，拐弯抹角问了父亲好几个礼拜呢！”
奥利翻出了要找的东西，有些疑惑地问：“那你怎么不找你父亲念？”
小孩有些扭捏：“父亲从来不让别人看他的信呢！我也不给他看！”
奥利被他一本正经的小模样可爱到了：“好，我们找个地方坐下，我给你念。”
两人走到附近，坐在高高的石台阶上。

“亲爱的丹尼尔，我正坐在飞艇上给你写这封信。”
“之前送的的信你都看过了吗？希望我的热情不会吓到你。毕竟在你眼中我还是个陌生人，但于我而言，你已经是陪伴我许多年的老朋友了。”
“这次和你聊些什么呢？我记得你说过，你总对每天都在改变的世界充满好奇，你很喜欢我说一些我这边的新事物。”
“最近这几年，人们对飞艇的开发越来越深入。和其它机械一样，飞艇越做越大，也越做越复杂。”
“……”
“每个月都有新玩意儿面世，各种各样的巨大机械喷着蒸汽、转动着齿轮，改变着我们的生活。”
“我不止一次感叹，这样精妙又新奇的世界，究竟是人迹还是神迹。”
“可别急着嘲笑我，我想没人能忍住赞叹。机械的到来让人类有了近乎于神的力量，让我们免于繁重的体力工作。我似乎能看见，人类将驾驭着巨大的机器，就这样一路发现、一路创造下去。”
“如当年的你一样，我也相信人类会愈发强大，世界会愈发光明。”
“为了明天的旅行，我这个老家伙得抓紧休息了。希望你会喜欢我的礼物，顺便回信告诉我，你遇到的新鲜事。”

“你忠诚的朋友，埃文。”
小孩听得迷迷糊糊，奥利帮他展开对方寄来的礼物。是一副精美的画作，图画里是一座繁华的机械城，有行色匆匆的行人，也有冒着烟的工厂，还有远处天空中漂浮着的钢铁飞艇。
“这就是，另一个世界的样子吗？”
“可能是哦。”信使模棱两可地回答着。
“需要回信吗？”
男孩摇摇头：“我还不太会写字，而且……信也没有完全懂……还是下次吧，下次我会准备好回信的。”
“还有，信使哥哥，为什么他总说认识我很多年了呢？我明明没有见过他呀？”
信使神秘一笑：“这个问题，你可以在回信时亲自去问哦。”
“小先生，我们再会！”信使说完话，就往人群一闪，顷刻间就不见了踪影。只留懵懵懂懂的小朋友，还在捏着信思索。
图鉴馆里，白简正顺着楼梯，往Z先生的书房走。他脑海里是方才Z先生的话：
“很多人认为，工具是人自身的外延。或许机器也是如此呢？”
“它不作为人的一部分，却又实实在在地证实着人类的力量。”

“如果让人类知道世界有多广阔，那机器其实让人类知道自己有多强大。”
“能高傲地站立的物种，才能凭着自己的力量，迈开脚步。”
白简走进书房，出门前的画已被晾干。上面那只手，充满力量地半张着。
这或许是一只雕琢石器的手，或许是一只搬运箱子的手，或许是一只操纵机器的手。
不过毫无疑问，这是一只人类的手。
主笔：云间袖