《木兰将军进宫了》 第九章 寿诞

三日转眼即过。
半月未踏出小别院这方天地，本以为解禁的那刻应该是欢喜的，但木兰却感觉到外面的世界有些陌生——太后寿诞将至，整个皇宫一片张灯结彩，无不处处都彰显着她手中牢固的权力和尊贵无匹的地位，整个深宫仿佛只有太后一人站在无人之巅。
因着禁足半月的大部分时间木兰都窝在房间里读书，少了训练时的风吹日晒，她原本就光滑细腻的皮肤如今愈发白皙，气质模样更是坐实了“小白脸”这个称号，出来后倒是被羽林军同袍们偷偷取笑了一番。
当日的弓箭操练完毕，木兰回到住处，想起三日前皇帝临走之际的那句话。关于皇帝的提议，她内心早已有了答案，正犹豫着今日自己是不是该主动去面见皇帝，就见上次那个眼熟的年轻公公这次又来宣旨让木兰去涵德殿。
或许是宫里的氛围太过庄重肃穆，这一次不同于上次，公公一路都缄默不语，木兰连着十多天未与外界联系，原本想从他口中套几句话，却一时找不到由头，便也只能保持沉默。
涵德殿内，皇帝仍然端坐在偏殿的书房内，他正执笔为一幅画题字。木兰进来行礼问安，他头也没有抬一下，只是回了声“起来吧”，便继续写那未写完的字。
木兰沉默的站着，看着皇帝一手执笔一手挽袖，一笔一划极其仔细写着，仿佛天底下只有那幅字画是最重要的宝贝，木兰耐心瞧了半晌，原本忐忑的内心也逐渐镇定下来。

“答案想好了吗？要是后悔了，现在改主意还来得及。”皇帝终于搁下了紫毫笔，他轻轻拂了拂宽大的衣袖，抬头看向木兰，眼神却是罕见的柔和。
“回陛下，微臣业已有决断。”木兰一揖到底，她的口气却无比笃定：“但微臣也有个不情之请，也请陛下容禀。”
“哦？说来听听？”皇帝端起了一盏茶，瞟了一眼仍然躬身低头的木兰，却没有见到她的脸和表情，心里隐隐有些失望。
“臣愿意进入虎贲卫为陛下效力，但臣斗胆请陛下开恩，放了比武场刺杀案所牵连的无辜之人。”
“哼，这就是你的抱负？”皇帝浅啜了一口茶，扯了扯嘴角，语气甚是轻蔑：“倒是辱没了那些成天想着升官发财的羽林军。”
“微臣不敢欺瞒陛下，微臣确实没有多大抱负，进羽林军最初的目的也仅仅是因为同袍之谊想救人而已，请陛下成全微臣！”木兰直接跪了下去，她行了一个大礼，声音却比之前还中气十足。
“同袍之谊？禁足半月难道不够你思过么？”皇帝从椅子上踱步下来，他走到木兰面前停下，俯视着仍然俯首在地的木兰，这个曾经潇洒不羁、行事坦荡的“帝师”，这个他曾经以为看懂了如今却觉得陌生的近臣，这个他亲自选定的未来肱股。

“晁枋是臣的救命恩人，臣曾经冒着风险去大理寺探狱，臣今日仍然愿拿自己的前途去换他的性命，请陛下成全。”木兰已经做好了最坏的打算，她知道自己不是这个城府深沉的皇帝陛下的对手，但她愿意赌一把：如果堵输了，晁枋大不了和目前一样，囚在大理寺牢狱中等候被判刑问斩，但，万一自己堵赢了呢？
“你的挚友晁枋，涉嫌行刺朕，你居然求朕饶他性命？你就是这般做臣子的吗？”皇帝将茶盏重重放回案几，内心的愤怒如滚烫的茶水般泼洒了出来，他的眼睛尾角红了红，握紧了拳头，咬了咬牙才抑制住愤怒。
“君要臣死臣不得不死，陛下若认为晁枋乃当日行刺之人，那他就算不是如今也罪该万死，陛下若否认，那他就算该诛九族如今也算无罪，不是么？”木兰仍然跪着，却兀自直起身来抬头望向皇帝，她的目光从未如此凌厉冷漠，仿佛万年的玄冰，让皇帝为之一颤，“当日是晁枋，那明日，是否就是微臣呢？”
“你是如此以为的么？”皇帝握紧了拳头骤然松开了，他眉间拧了拧，牙齿微微咬了咬嘴唇，本欲再开口，内心却突然涌出一阵莫名的悲哀，接着就是一阵锥心般的痛楚，他下意识地捂住了自己的胸口，慢慢转过身去不让木兰瞧见。

“微臣知道，做臣子的不该冲撞君上，更不该和君上讨价还价，但微臣，微臣实在是……”木兰一想到晁枋和那些无辜的弟兄们在牢房中的惨状，不由得眼眶一红，一时如骨鲠在喉，但她的嘴唇动了动，最后还是生生将“走投无路”四个字吞了回去。
木兰并没有察觉到皇帝的异常，但显然有些后悔自己刚刚把话说的太绝了。可是，这是她唯一的机会，她已经别无他路了，所以才这般连逼迫带恳求地求皇帝开恩。
皇帝的身影背对着木兰，一只手撑着御案，一只手捂着胸口。他今日穿了一件绣着龙纹的月白色宽袍，但那张牙舞爪的龙似乎是被满身的白色给吞没了。良久，他才缓缓转过身来，已然恢复了往昔的淡漠和冷静。
“朕答应你的条件。”他目光沉沉，“太后寿诞是你进入虎贲卫最好的机会，寿诞一过，你就去虎贲卫报到吧。”
“微臣领命，谢陛下隆恩。”木兰吐出一口气，置之死地而后生，今日她起码赌赢了，但对上皇帝那冷漠疏离的目光，她心里还是一怵。
“至于如何进入虎贲卫，朕自有安排。”皇帝顿了顿，又转过身去说道：“以后进了虎贲卫，无事不必见朕！”
木兰自涵德殿出来后，第一次觉得这么累，就好像刚刚打完了一场已经拖了两个月的仗一样，不过她并没有感到胜利的喜悦，只感觉到说不出的疲惫和无所适从。

外面起了很大的风，木兰抬头看了看天，或许要下雪了，她踽踽独行在回平就殿的路上，累到不想去思考自己要如何在虎贲卫生存下去。
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太后寿诞转眼即至，皇宫内外均一片繁忙，宫人们进进出出地搬运物品、装扮宫殿，处处可见值勤和巡视的羽林军与虎贲卫，朱昀也整天不见人影，整个皇宫，就好像只剩下木兰一个人闲得慌。
按照皇帝陛下的吩咐，木兰已经做好了万全的准备，只安心等着寿诞来临。若一切顺利，届时她将成为禁军中第一个从羽林军调至虎贲卫的人，她将万众瞩目，也将成为众矢之的。
太后的寿诞是腊月十五，但从腊月十四开始，宫中就开始忙碌，品阶高的外命妇们要进宫面见太后贺寿，大臣们的贺礼也开始陆续送到宫内，这些琐事都需要调任羽林军去协助，偌大的平就殿几乎只剩下木兰一人，当晚，木兰却独自去了安瑗公主的寝宫。
安瑗公主居住在漪光宫，宫殿小巧华丽，又离太后寝宫很近，自然也沾了太后寿诞的喜庆之气，一派金碧辉煌，远远望着恍若琼楼玉宇一般。
木兰走到漪光宫门前，向守门的虎贲卫一揖，恭敬地说道：“军爷，在下是前来求见公主殿下的禁军花军，烦请军爷通报一下。”

“禁军？隶属何支禁军？”那虎贲卫瞧木兰面生，便带了警戒的神色，多问了一句。
“羽林军，花军。”木兰不打算撒谎，平静地实话实说道。
“羽林军？”那人有些吃惊，他打量了木兰几眼，确认她没有带重兵器，又看着文质彬彬，才说道：“在此处稍等片刻吧。”说完便唤来一个年轻的公公，让他进去通报，那公公连声领命去了。
不多时，只听一个娇俏的声音从殿内传了出来，人未到话先到：“是花将军来了吗？怎么还不让花将军进来？”
一身淡绿色长袍装束的安瑗公主从宫内走了出来，仿佛给萧瑟的冬日平添了一抹生机，丽色顿生。
木兰不意公主竟然会亲自出来迎接，赶紧行了个大礼：“微臣花军，参见公主殿下。”
“快快起来，几天不见，花将军怎这般客气了？”公主一把扶起木兰，她似水的眸光一转，便瞧出禁足后木兰周身的气质更为内敛稳重，掩嘴一笑：“几日不见，将军愈发儒雅俊秀了呢！”
木兰知晓了公主的脾性，也不再感到拘束了，清浅一笑回道：“臣最近读书，书上有言‘与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣’，微臣若是有些许儒雅之气，怕也是沾了殿下的光呢！”

公主咯咯笑了起来，她原本不喜欢动辄掉书袋子的人，但木兰这话却让她觉得十分有趣。她便拉了木兰欲进殿内，却被刚刚那守门的虎贲卫一把拦住：“公主殿下，卑职还未对这位羽林军搜过身。”
“放肆！本宫的客人，尔等也要一一搜身？”公主瞟了一眼身侧的虎贲卫，一改方才的亲和开朗，威严之气让那虎贲卫为之一愣。
“卑职不敢，只是……”那虎贲卫甚少见到如此疾言厉色的公主殿下，咽了下口水，嗫嚅道。
“本宫的客人，本宫自会负责。你若是担心虎贲卫治你渎职之罪，如有必要，本宫会和朱统领说明缘由。”言毕，也不待那虎贲卫回答，便领了木兰径直走了进去，引得漪光殿一干宫婢纷纷侧目。　
待进得殿内，木兰这才向公主郑重一揖，缓缓开口道：“殿下，臣不请自来，实在是有个不情之请，请殿下成全。”
公主见木兰一脸郑重，便屏退侍从，柔声说道：“花将军何必这般客气？那是我欠你的恩情，但说无妨。”
“殿下，臣想进入虎贲卫，即使不能成为殿下的随侍，哪怕做一个普通的下等兵卒也可以。”
“虎贲卫？你不是在羽林军么？为何……”公主一脸愕然，她虽然不太懂政治上的事情，但虎贲卫和羽林军的关系，她不可能不知道。

“殿下，臣出身微末、资历浅薄，在羽林军忝居校尉之职，又得陛下垂青有幸成为帝师，已是犯了众怒，臣在羽林军已经陷入孤立无援之境，于仕途一项，今后再不可能有所作为。”这话木兰已经提前练习了千百遍，但今日面对安瑗公主，即使话说得滴水不漏，内心却还是针刺般疼了一下：她骗了公主殿下。
“对不起，我不知道你的处境……”公主没有想到她眼中潇洒倜傥的花将军，有着这样不堪的经历。她看着一脸郑重落寞的木兰，有些心疼：“可是虎贲卫，那里只会比羽林军更辛苦……”
“殿下，行伍之人从不怕苦，只怕不得遇能将和明主，微臣听闻虎贲卫选拔人才不问出身，只看功绩，臣原意重新开始，为自己博一个更远大的前程。”
“我知道花将军的抱负所在，也会尽力助你达成所愿，但进入虎贲卫需要母后首肯……”
“谢殿下成全臣的心愿。臣听闻太后最是惜才，臣愿意在太后寿诞上以公主殿下的名义为太后献一支剑舞，届时劳烦殿下稍作引荐即可。若臣的本事不足以打动太后，那是臣没有这个福气，臣从此断绝进入虎贲卫的念头，殿下也不必再顾念臣。”
“剑舞么？母后年轻时最喜欢剑舞啊！”公主闻言一愣，继而像是明白了什么，遂叹了口气，听不出来是失望还是感慨：“既然你心意已定，想来你也做好准备了。”

“谢殿下恩典。无论此事是否成功，臣保证，从今以后定会竭力护殿下周全。”木兰心下感怀，她郑重允诺道。虽然此时，她更希望自己没有欺骗和利用公主，希望她们之间还是初见时那般坦诚直率。
“护我周全？你要护的人太多了，恐怕唯一没有护的便是你自己吧。”
木兰闻言眼眸一黯：她果然都懂的。
她这般冰雪聪明，怎么会不懂这一切的背后，都是她皇帝哥哥的安排？否则怎会如此轻易地松口答应这个无理的请求？
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腊月十五晚，崇光宫，太后寿诞宴席。
崇光宫殿宇内四畔雕镂龙凤飞云，左右有朵云和阙，均覆以琉璃瓦，绚丽华美异常。正殿内，正中摆放着面北朝南的金龙大宴桌，太后一袭华服端坐于上首，右首宴席上分别是帝后二人，左侧宴席上则是简安王夫妇、安瑗公主，其余命妇大臣按品级官阶依次分桌而坐。
因有公主殿下的授命，木兰得以从守卫森严的崇光宫外进入大殿内，但她也只能远远站着，只瞧见殿内一派觥筹交错、歌舞升平，并看不清太后的面容。
木兰等了约一刻钟，只见一名宫婢过来，向木兰行了一个礼，轻声问道：“阁下是花将军么？公主殿下让奴婢过来唤您过去说话。”

木兰赶紧一揖：“有劳。”遂跟着宫婢绕过喧闹的人群，从殿侧的千步廊走了进去。
待进入旁边的偏殿内，那宫婢屏退众人，让木兰在此处等候，便径直走出殿门去通报公主。木兰今日未着羽林军的常规服制，而是穿了一身崭新的红色软甲劲装，可能是没有带佩剑的缘故，她总觉得身上缺少了点什么。
少顷，只听环佩叮当，身穿绯红秀袍的安瑗公主款款而来，因着太后寿诞的缘故，她今日按品大妆，云鬓上垂着累累珠珞，更衬得她玉容生辉。
木兰未直视公主，只是稽首行礼道：“臣花军，参见公主殿下，殿下万福金安。”
“花将军不必多礼。母后寿诞业已过半，等下我自会安排将军上场舞剑，将军在此殿内稍后片刻即可。”公主见木兰神色肃然，又软语安慰道：“她老人家今日心情甚好，将军不必过于担心。”
木兰闻言秀眉微扬，唇边绽出一抹笑意，抬头迎上公主的盈盈目光，定定说道：“有殿下在，臣定然安心。”
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“母后，儿臣前几日得遇一人，儿臣虽不懂剑法的精妙之处，但瞧她舞剑，只觉得恍若神仙。”宴席上，安瑗公主端起一杯酒，边向太后敬酒边软语说道：“儿臣记得母后最爱看舞剑，年轻时也舞得一手好剑，今日乃母后寿诞，雎儿特意命人为母后准备了一支剑舞，权当做雎儿的贺寿礼，母后不要嫌弃才是。”

此时太后已酒至半酣，她捋了捋鬓边的微微泛白的发丝，爱怜地朝安瑗公主挥了挥手道：“雎儿，过哀家这里来说话。”
安瑗公主唤过身边的侍女低语了几句，遂起身朝太后走了过去。她今日喝了一点小酒，粉嫩的小脸恍若春日含苞待放的桃花，娇艳欲滴，太后一见愈加欢喜，心情更畅快了几分。
“母后，儿臣今日准备的这支剑舞可是专门为母后编排的，母后可要多多给雎儿提出意见，下次雎儿才能为母后准备更好看的剑舞。”公主为太后夹了一箸菜，娇声说道。
“好好，哀家的雎儿也长大了，知道讨母后欢心了。”太后慈爱的笑了笑，又饮了口酒。
殿中间，一曲毕，跳舞的宫婢们缓缓退了下去，只见一身红衣的木兰从殿外走了进来，她今日未戴头盔，也未穿常规的铠甲，行动间更显得轻盈潇洒。
“臣羽林军校尉花军，恭请太后万寿圣安。”木兰俯首行了一个大礼，她并没有刻意隐瞒自己的身份。
“羽林军？”太后闻言脸上闪过一丝愕然，羽林军乃皇帝控制的亲军，这是公开的事实。周边的人闻言也面露讶异之色，只有皇帝端着酒杯的手不经意间紧了紧。
 “母后，花军虽说是羽林军的校尉，但她并不是出身世家的绣花包，不仅剑术极佳，人品又好，曾于太液池救了儿臣一命，儿臣这才引荐她为母后大寿舞剑。”公主见太后微露不快之色，赶紧替木兰解释道。

太后听完安瑗公主的解释，这才微微一笑，公主见太后脸色逐渐恢复如常，便撒娇道：“母后一向教育儿臣，择才当不问出身，何况无论是羽林军还是别的什么军，天下英雄不尽在母后彀中么？”
“罢了，哀家也好久没有见过像样的剑舞了，今日你既有胆量上场献艺，哀家也正好看看我雎儿识人的眼光如何。”太后挥了挥衣袖，想着小孩家的主意无非就是乐一乐，便招呼身边的虎贲卫道，“赐她一把剑吧。”
“微臣谢太后隆恩。”木兰对太后母女二人刚才的对话充耳不闻，她神色如常地站起身来，双手接过虎贲卫递上来的长剑，转身向众人一揖，众人这才看清她年纪尚轻，眉目虽清丽无伦，口鼻间却又带着朗朗英气，瞧着实在不像一个普通的羽林军，不禁暗暗称齐，都来了兴致。
宴席一侧的鼓乐重新响了起来，伴随着一缕细细的笛声，木兰开始挥剑如影。她今日所选择的剑舞招式中，一半是朱昀日常所教习的朱家剑法的看门招式，一半融合了日常所习后化为己用的杂家功夫，前者实用后者美观，刚柔并济最是相宜。随着音乐的跌宕起伏，但见她剑势变化吞吐自如、招式迭逞，长剑如水，红衣如火，众人皆大开眼界，啧啧称奇。
一曲毕，木兰行云流水般收剑入鞘，才向宴席上首的太后恭敬地一揖，朗声说道：“微臣今日受安瑗公主殿下所托，以此剑舞为贺寿礼，恭祝太后‘室有芝兰寿自韵，人如松柏岁长新！’，千岁千岁千千岁”

“甚好，剑法规整清晰，身剑协调，你的剑舞哀家很是喜欢。赏酒一杯！”太后称赞道，或许是木兰的剑舞让她忆了当年自己肆意张扬的青葱岁月，又见木兰不卑不亢，进退有度，倒是把适才对她羽林军身份的介怀放了了几分。
木兰将剑放回到宫婢端着的托盘上，顺手接过盘中的酒盏，以袖遮面当下一饮而尽，才对太后略一躬身谢恩：“谢太后厚赏！”
“花校尉今日的剑舞甚得哀家欢心，可要什么赏赐？”太后见木兰举止潇洒，便噙了一抹笑意，不经意地得瞥了一眼端坐在下首的皇帝，问道。
“花军受公主所托，为太后献剑舞乃是臣的荣幸，臣得太后所赏的酒已经足够了。”木兰决定来一招欲拒还迎。
“母后，花军这样的人才，放在羽林军着实可惜了。雎儿想把花军调到漪光宫，有这样的高手在，朱统领也不用再担心漪光宫的安全了。”安瑗公主知道太后的脾性，她刚刚的话肯定是在试探木兰的真实用心，遂赶紧出来排雷。
“虎贲卫无人可用了么？需得从羽林军调人？”太后脸色一沉，不怒自威，呵斥听上去是针对公主，但她的目光却锁在下首正襟危坐的皇帝身上，不过见皇帝神色如常，这才没有继续追问下去。

“这羽林军的功夫么，也就是花拳绣腿做做样子罢了，妹妹何必当真？”简安王兀自饮酒，却冷不丁插了一句话进来，显然是对木兰刚刚的表现不屑一顾。
安瑗公主听闻此言，立马生气地瞪了一眼简安王，转头就换了委屈巴巴的语气向太后软语求道：“母后……”
“妹妹先别生气。要说本领呢，还真不是一场剑舞就能看出门道的，这位羽林军既如此自负，又得妹妹青眼有加，不妨和虎贲卫比试一番，让在座各位开开眼界，若是赢了，羽林军虎贲卫她自己抉择去处，若是输了，恐怕连羽林军也待不下去了。母后意下如何？”简安王见公主生气了，不免想在火上再浇一把油。
简安王和安瑗公主虽是一母同胞的嫡亲兄妹，但公主自小不喜欢简安王的倨傲自负，反而与先太子和当今皇帝走得近，他们兄妹俩的关系向来不睦。今日简安王见公主如此青睐这个小白脸“羽林军”，便有意为难木兰，遂想出来了这么个馊主意。更何况，简安王也是习武之人，他虽说不是十分精于剑道，但也瞧出木兰今日的剑舞招式中有颇多表演之处，便笃定木兰比不过虎贲卫的高手。