赖格特之谜——福尔摩斯探案集（18）

靠字迹，就能破案。
对于福尔摩斯来说，一个有趣的案件比无所事事地疗养远具有治疗的功效。
因为健康问题不得不到赖格特休养的福尔摩斯很快碰到了奇怪的案件。先是当地的爱克登先生家里被盗，而被盗的财物竟然只是几个无关紧要的小物件。紧接着，克宁汉家的马夫威廉于夜里11点45分被枪杀于大门附近。这两起事件经警方判定系一人所为。
爱克登家的被盗现场平平无奇，没什么值得深究的地方。至于克宁汉家，留下的线索便是马夫手里死死攥着的一张纸片残页，残页上写着：
at quarter to twelve（在11点45分）
learn what（知道）
maybe（可能）

结合威廉被枪杀正好是11点45分，可以推断出，马夫威廉很有可能收到凶手事先的来信，然后和凶手碰面时被杀害。
据克宁汉父子的说法，案发时他们在自己的卧室抽烟，听到门口威廉的惨叫声后立刻赶往现场，同时到场的还有家中所有的仆人。他们发现与凶手剧烈搏斗的威廉被近距离枪杀，凶手逃之夭夭，因为天色过于黑暗，没能看清凶手的样貌。
福尔摩斯耐人寻味地盯着这片残页若有所思。随后，他简单勘察了现场后同警方会合。福尔摩斯自己写了份悬赏声明，故意将案发时间写错，于是老克宁汉亲手更正了一遍。随后，福尔摩斯借打翻东西的机会，趁乱逃出房间，直奔目的地。意识到什么的克宁汉父子慌张地紧随其后，过了不多时，福尔摩斯的惨叫传到在场的每个人耳朵里。匆匆赶到现场的警察将谋杀未遂的克宁汉父子当场逮捕，而福尔摩斯手里攥着另一部分残页——这个关键性证据昭示了父子二人的罪犯身份。

根据老克宁汉事后的供词，他们犯罪的起因是同爱克登家的财产纠纷。克宁汉知道爱克登手里有一份秘密文件，只要将这份文件弄到手，就能一转攻势，稳赢这场官司。为此，克宁汉父子潜入爱克登家实施盗窃，不料早有准备的爱克登事先就将文件转移到稳妥的地点，父子二人扑了个空。心有不甘的克宁汉父子为了混淆警方视线，随便拿了点无关紧要的东西便离开。不过要想人不知，除非己莫为，父子二人的偷盗行径被一路跟踪的马夫威廉探查得一清二楚。马夫威廉趁机要挟克宁汉父子，于是父子二人筹划，用信件引诱威廉和他们定时碰面，并出其不意枪杀威廉。由于案发第一时间仆人们便赶到现场，来不及销毁证据的克宁汉匆匆从死者手上夺过大半张信件，并塞进睡衣口袋里。而今决定性的证据被福尔摩斯找到，父子二人情急之下自然要杀福尔摩斯灭口。

评述：
福尔摩斯先是通过现场勘察，断定克宁汉父子在说谎：
1.庄园附近有一条深沟，这条深沟是凶手逃亡大路的必经之地，然而深沟附近没有任何脚印。
2.死者身上的枪伤是被人从四英尺外打中，不存在“搏斗中杀害”这一说法。
既然克宁汉父子在说谎，那么存不存在父子二人作案的可能性呢？
至少残页上的字迹能够证明，这封信是由两个人合力完成。其中一种字迹苍劲有力，大概率出自年轻人之手；而另一种则软弱无力，像是一名老者下笔。一老一少，福尔摩斯根据自己的推断，将嫌疑人目标锁定在克宁汉父子身上。
在警方即将提到残页的关键性证据时，福尔摩斯佯装旧病复发，成功将话题岔开以便暂时稳住父子二人。随后，他故意将声明中的案发时间写错，套取老克宁汉“twelve”这个字迹，证实了自己的判断。最后，他打翻物件，趁乱溜出房间，直奔更衣室，轻易从克宁汉睡衣口袋中找到证据，案件告破。

…………
其实光是死者手上的残页，就足够定克宁汉父子二人的罪了。找出父子二人过往的笔迹，比对一下就真相大白。
不过鉴于克宁汉家在当地是有名的乡绅，直接索取笔迹明显是不现实的，反而会引起父子二人的警惕。为了防止意外事端，于是福尔摩斯选择不打草惊蛇。
在福尔摩斯套出老克宁汉的笔迹后，克宁汉的犯罪事实已成定局，不过……直接能让父子二人当场现形的还得是那张残页剩下的那部分纸张，那是“实锤”。
这里我就想吐槽一下了，这么关键的证据，父子二人居然没有当场销毁，而是塞到睡衣口袋里，这是多么大的一个破绽！虽然在第一时间仆人们便赶到现场，但既然有塞到睡衣口袋里的时间，何不将纸片直接吃下去，岂不省事？

……
不过仔细想一想，这个案件的核心诡计是字迹，既然字迹这个诡计被拆穿，那么破案不过就是时间问题。这个“把证据放睡衣里”的情节编排自然也就无伤大雅。