群像·登云客栈系列·良堂篇- 离生(5~6)

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（五）
“哎呀自打有了三弦，魂都没喽。”
孟鹤堂阴阳怪气地从柜台前飘过。周九良躬身没理他，打眼瞅楼上栾掌柜的房门，只要那位没盯上他就万事大吉。柜台后有三层隔板，面上的那层放的是登云客栈每日的流水账，流水账下垫着那本手抄的曲谱簿子，脚边最深的一层里藏着弦子。
周九良抽抽鼻子：“哪儿来的一股子酸味。”孟鹤堂好似没听见：“挂屋里床头不比摆在这儿强啊。”他泥鳅一样钻到柜台后，作势要用脚尖勾三弦，被周九良一巴掌在大腿上拍得响亮。
“我睡的屋子离厨房太近，回头再被油烟熏坏了。”
孟鹤堂琢磨着不是滋味：也不知谁当初好心把炕让出来，结果现在只能睡大堂。
“你要不乐意睡炕就别睡，今晚大堂归你和三弦，我就委屈一下，找油烟爎一爎！”
周九良用三白眼瞪他，活像一只护食的猫：“就不。”
打烊之后的孟鹤堂死活找不着他的铺盖卷，前后院都转遍了，只剩厨房后头周九良睡的那屋还亮着光。他暗忖这孩子是不是和自己置气呢，一掀帘，看见周九良埋头抱着书贴墙挤在炕里；挨着他是自己的被褥和枕头，展开了铺好了摆在一边。

“哟……”
周九良从书上方瞟他一眼：“这炕大，够俩人睡。……以后你别睡大堂了。”
孟鹤堂的嘴角要咧到后脑勺了。周九良没再说话，吹灯背冲着他躺下了。一阵窸窸窣窣，孟鹤堂也钻进被窝，伸了个懒腰。
“哎……睡炕就是舒服。”
周九良并不太习惯和人挤炕头，也无多少睡意，但他此刻选择不搭话。
孟鹤堂把胳膊垫在脑袋下开始自言自语：“诶，这时间过得真快。你刚来那会儿是前……前年吧，那会儿你还比现在矮半个头呢，瘦得跟个猴儿似的。一转眼是个壮小伙了，都快二十了……”
“我记得你刚来那阵，不爱说话，特清高，拒人于千里之外那种劲儿。当然你现在也不怎么爱搭理人，还老爱撅我。和房顶那只我捡回来的猫似的，养不熟……”
“合着您把我比作畜生？”周九良终于忍不住。
孟鹤堂嘿嘿地笑，“瞧见你喜欢三弦呀，我也高兴。这人有个爱好，日子就有滋味，不那么没劲。不像我，一个小跑堂的，这辈子最大的理想也就是老婆孩子热炕头。诶，你还参加秋试不？我没别的意思……其实去不去的也无所谓，实在不行，这些年我好歹攒下点仨瓜俩枣，做哥哥的回头给你盖间房，再娶个媳妇，小日子不也美滋滋？”

“得了吧……”周九良竖着耳朵撅了一句，忽然心中怅然若失；他想起那个冬夜，孟鹤堂牵着他的手在石板路上狂奔，说的那句话。
原来他是这个意思；他的一辈子原都想好了，老婆孩子热炕头，简单质朴。那自己呢？什么样才算“好”？他下意识觉得就现在，待在这个人身边，就挺好。
黑漆漆的房中，挂在墙上的三弦像纸上一个巨大的惊叹号。只听得身后人呼吸声均匀平稳，似已入睡。
“……孟哥？”
墙上有一方小窗，月光透过那扇窗照进一张巴掌大的光亮来。什么东西踩上窗外的柴垛又跳下，干木柴发出哗啦啦的声响。
（六）
日子依旧慢条斯理地过着；从那之后，周九良罕见地对孟鹤堂多了几分笑模样，连栾掌柜都说这是太阳打西边出来了。孟鹤堂诧异了几日，便也习惯了。
“就是块石头，也该捂热了吧。”他打趣道，看到周九良一言难尽的表情，又忙打圆场：“开个玩笑。”
“说说正事。”栾掌柜难得一本正经，“这几日咱们镇闹山贼，不知是哪儿流窜来的，好几个城镇都不能幸免。我和县衙里的巡捕队打过招呼，你们晚上也警醒点。”
“真是世风日下。”孟鹤堂感叹。

晌午刚过，暖洋洋的日头让人筋骨酥软。正好客人不多，周九良抱着三弦坐在对过儿凉棚的石凳上，膝盖上摊着那本曲谱。行人也不过麻雀三两只，孟鹤堂干脆也抱着肩膀倚着门框，笑眯眯地听他弹弦。
经过个把月的把玩，周九良的三弦技艺不说十分精湛，成段的曲子也能弹得行云流水。“年方二八初相遇，一见公子误终身”，孟鹤堂闭起眼睛哼唱。郭霄汉的曲本里有一场原创的才子佳人相遇记，不知怎地，周九良似乎很喜欢，每次必要弹上一段。
正值年少轻狂、气血方刚的年纪，也不怪这孩子起了思慕之心。想到这儿，孟鹤堂不禁嘴角上扬；懒洋洋睁开眼睛，没想到正撞上周九良目不转睛盯着自己，吓得心口突突直跳。
什么人在凉棚外鼓掌。
“不错，在这样的小镇上能听到如此弦音，真是难得。”
那人走近，是个二十出头的青年，身形略微单薄，头发乱蓬蓬的，皮肤也比常人略苍白些。他朝周九良点头示意，眼睛瞟过那本乐谱和那把三弦，神色微一怔，但转瞬即逝。这人旋即转过身，抬头看到登云客栈的匾额，便朝孟鹤堂拱手：“我要住店。”
第三日上午，孟鹤堂神秘兮兮地凑到柜台后小声说：“那个住店的，有些怪。”

周九良知道他说的是谁。孟鹤堂说的便是前几日夸过自己三弦的人，访客簿子上登记的名字叫孙术朝，听口音是关内人士。可疑的是自打这人住店来，便日日晚出早归。孟鹤堂忍不住打听几次，那人虽客气，但语气里透露着讳莫如深，便不好问得仔细。
“该不是……山贼吧？”最后几个字，孟鹤堂憋成了颤抖的气音。周九良想了一会儿，道：“应该不能吧。前几日他倒是和我聊过，全是关于我弹的曲儿以及从什么人那里学的三弦，除此之外没别的。不过我留了个心眼，没提郭先生，谁知道对方是干嘛的……再说了你见过哪个山贼弹三弦的？”
“那不一定，许是郭先生哪里得罪了人家？”孟鹤堂眼睛瞪得溜圆，小心翼翼道：“我原来想山贼不都是骑着高头大马成群结队的吗……诶，他不会是踩点的吧？”
周九良摆摆手：“踩点的那是走飞檐的……咱们紧小心点就是了。”
说是相互壮胆，到了炕上还是孟鹤堂主动往周九良那儿挨得紧些，挤得周九良伸不开手脚。
“孟哥你倒是往那儿挪挪……有那么害怕吗，人没准就一打更的……”
“你疯啦？！咱镇上那么多人，请一外地来的打更的？”

“……你歧视外来民工。”
“都什么时候了还翻包袱！？”
“……诶，我给你唱一段《罗成托兆》解解闷吧。”
“（哭腔）……你打算什么时候杀我？！”
说归说闹归闹，俩人蜷在一起好歹是睡着了。也不知过了多久，睡梦中周九良终于算是抻开了身子；昏昏沉沉往外一翻，迷糊间怎么觉得炕上这么宽敞，瞬间一睁眼，吓出一身冷汗。
他的左边光秃秃的，孟鹤堂不见了。
周九良趿拉着鞋子找遍了后院也没有孟鹤堂的身影，心中暗叫不好。绕到大堂依旧空无一人，他正要爬上楼梯去找栾掌柜，突然觉得眼前寒光一闪。黑暗中，一把小巧的匕首不知何时插在正厅的顶梁柱上，森森然闪着银光，刀尖刺着一张纸片。
他过去取下，纸上书道：
四更时分，西凉河边柳树下茅草屋内，带弦换人。
(TBC)