【霓骨】花落漫天15

東方獻策
「蜀山劍法的精髓不在手上，而在於步法之上。」
經過雲隱詳細指點與兩日多的苦練，花千骨那套原先只學了五分皮毛的玄花劍法，如今看來已有八九分模樣，正如俗諺所云：臨陣磨槍，不亮也光。
劍法架勢雖然有了，但花千骨與清揚比試得真刀真槍上陣，就不曉得到時能將劍法融會貫通幾分，在實戰對敵上又能發揮幾分？
清風清揚兩人只是冷眼旁觀，打從心底就不認為花千骨有絲毫取勝的可能。
花千骨連日苦練，玄花劍法進步神速，雖然雲隱總是盡可能地誇讚她、鼓舞她，強化她的自信，但花千骨極想知道自己這兩日究竟進步多少，又能提升多少勝算，於是主動邀雲隱切磋一番。
剛開始，花千骨使出的劍招還有些生澀，雲隱為了提升她的信心，刻意收斂實力，待兩人交手十多招後，花千骨的劍勢逐漸連貫流暢，吃點心旁觀的糖寶更是鼓足了勁為娘親加油。但她畢竟是初學乍練，對敵經驗又稀少得可憐，交鋒多時，破綻逐漸顯露，不出三招就被雲隱尋到空隙，擊落手中木劍。
「妳連我都打不過，怎麼打得過比我還要厲害的清揚師叔啊？」眼看一日後就要比試，雲隱再也掩不住心急如焚。

「對不起啊雲隱，都怪我太差勁了。如果我能像漫天那麼厲害，你就不用煩惱了。」花千骨揉著被木劍拍紅的手背，臉上現出沮喪。
花千骨這兩日的表現其實已經非常出色，雲隱也不忍苛責增加她的壓力，於是順著花千骨的話轉移話題問道：「不知這位漫天是何人？」
說起霓漫天，花千骨眼中頓時神采煥發，「漫天是蓬萊掌門千金，和我一起拜入長留，人長得美、武功又高，劍法和御劍術都很厲害的！平常對我很好，還教過我練習如何運勁御劍，就是我太笨了，沒有學會……」花千骨赧然一笑：「那個……你來長留那天，我從飛劍上掉下來，也是漫天救了我。」
「原來如此。」雲隱一臉恍然大悟，他曾聽清虛道長提起，蓬萊掌門的獨生愛女修仙資質優異，蓬萊有意將其作為繼承人精心培養，故而略有印象，只是未知芳名。
當日從遠處親眼目睹霓漫天救下花千骨的驚險一幕，對方的機敏反應與純熟御劍技巧，著實令修煉時日更久的雲隱自歎弗如，再結合前面所述，也無怪小掌門會如此推崇蓬萊少主了。
「這位蓬萊少主確實是名不虛傳，但是掌門妳也不差，假以時日必有所成，只可惜我們現在沒時間了。」雲隱微笑點頭，語氣不免有些遺憾。

「我有辦法讓骨頭打贏清揚道長！」一道清朗聲音突兀插口，一名面貌俊秀的年輕男子朝向兩人走來。
「東方！」
「爹爹！」
花千骨與桌上的糖寶驚喜地看著來人，雲隱則是心生疑惑，此人並非蜀山弟子，如何能通過護山陣法，如入無人之境？
花千骨精神一振，快步迎上前：「東方，你怎麼突然出現了？」
東方彧卿放下撒嬌的糖寶，溫柔看著花千骨：「我給妳寫的信妳收到了嗎？」
「收到了。」
「那天我不辭而別，妳不會生我的氣吧？」東方彧卿撓著頭，模樣有些靦腆。
見到久違的東方彧卿行走如常，沒有成了瘸子，花千骨心情十分喜悅，「怎麼會生你的氣呢？我早就忘了。」
東方彧卿一臉惶恐：「啊？妳不會把我給忘了吧？我可是還要娶妳為妻呢！」
她不想因為一樁意外就把自己給糊裡糊塗嫁出去，這個書呆子怎麼說不聽呢？花千骨不禁嗔道：「你這個人，這麼久沒見了，怎麼一點變化也沒有啊？」
「我當然不會變了！」東方彧卿口吻篤定，「倒是讓我看看妳，妳有沒有變？」

兩人說笑了一會兒，花千骨才想起：「對了，你怎麼會來蜀山啊？」
「我、我知道妳要繼位蜀山掌門啊，所以就一路趕過來了！」東方彧卿眼神有些閃爍。
「哦──」花千骨雖然覺得這理由有些不對勁，但又無法說出何處有異。
估算兩人寒暄得差不多，候在一旁的雲隱才緩步走來。
「千骨。」
「東方，這位是我一直在找的雲隱師兄，清虛道長的大弟子。雲隱，這位是東方彧卿。」因為雲隱打岔，花千骨開心地給兩人引見，而將那些許疑惑給拋諸腦後。
「東方先生有禮。」雲隱抱拳作揖。
「有禮了，叫我東方就好。」東方彧卿同樣回了一揖。
雲隱也不與他廢話客套，直接切入他所關心的正題：「好。東方先生，我剛才好像聽你說──」
「對！我有辦法可以讓骨頭打敗清揚道長。」東方彧卿笑得十分自信。
「真的？」花千骨很有自知之明，她可沒有東方彧卿這麼樂觀。
東方彧卿提出的方法是，藉由古籍上記載的特殊呼吸方式吸納天地精華，並將其轉化為己用，能在短時間內提高使用者的內力。只憑呼吸吐納就能短時間提高內力，聽來確實有些匪夷所思，但卻正合花千骨的需要。

趁著花千骨隨東方彧卿去練習那能讓功力大增的秘法空檔，雲隱私下找來今日看守護山陣法的弟子詳細詢問。
「雲隱師兄，對不起。那位東方先生說是掌門故友，能夠在比試中助掌門一臂之力。我瞧你這兩日都在陪掌門練習劍法，怕層層通報之後耽誤掌門時間，所以擅作主張直接帶他上山，是我失職。」看守陣法的弟子面帶羞愧，向雲隱認錯。
「事急從權，雲流師弟你也是一番好意。但蜀山近日元氣大傷，師弟把守門戶應當嚴謹，下次切莫再這麼做，當心落了其他人話柄。」雲隱歎氣，近日他真的是為比試愁急了，師弟有意相幫，他不能寒了人心，只是叮囑幾句輕輕放過。
「是，我日後會更加小心。」雲流抱拳應諾，神色肅然。
「有勞雲流師弟了。」雲隱拍拍他的肩膀，便讓雲流離開了。
雲流的證詞，打消了雲隱對東方彧卿不請自來的幾分疑心，況且，眼下要贏得比試，除了信任東方彧卿，雲隱也拿不出更好的辦法，姑且死馬當作活馬醫。
花千骨用了東方彧卿傳授的呼吸法後，劍法果然威力大增，不過弊端在於提升的功力維持時間極為短暫，比試迫在眉睫，花千骨尚無法把握時機運用自如，為了爭取這一線勝利曙光，雲隱遂靦顏低頭向清揚長老請求再寬延數日。

清風長老頭一個反對，認為花千骨言而無信，不配當蜀山掌門，應當即刻交還掌門宮羽；然清揚長老自恃劍法造詣深厚，認為花千骨再怎麼苦練也不可能短期超越他，有意展現前輩的大度風範，好讓花千骨及雲隱輸得心服口服，於是力排眾議，答應再寬延三日，掌門繼位大典的舉行期日也相應延後。
聽到雲隱為她又多爭取了寶貴的三日光陰，花千骨一則以喜，一則以憂。喜的是，她還有時間加緊熟練掌握劍術與吐納法，又添了幾分取勝機會；憂的是，清揚長老實力高強，擔心最終比試結果還是辜負雲隱的期望。
不能輸的壓力使花千骨難以成眠，焦慮地在臥室中來回走動，時而甩手揮袖，時而抱頭苦惱，都無法緩解放鬆心情。
至於平日陪她說話解悶的糖寶，和東方彧卿久別重逢，撒嬌鬧著要和爹娘同寢，花千骨當然不可能應允這種荒唐要求，便趕牠去和東方培養「親子感情」了。
又是一個大幅度甩手，從袖中飛出一片白色，花千骨愣了瞬間，卻想不起自己在袖裡放了什麼？彎身拾起那片雪白，質地觸感是柔軟布料，她仍毫無頭緒，展開布料見是一方白色絹帕，絹帕角落還繡著一枝含苞待放的小小桃花。

除了質料上乘，繡樣倒是有些普通，這方看著無甚特別的絹帕卻讓花千骨頓時激動地「啊」了一聲，這是、漫天的手巾！
是她在長留後山瞧見漫天練劍的那晚，漫天不只手把手教她如何凝神運勁，還借了手巾給她擦汗，鼓勵她不要灰心喪氣，但後來發生了好多事，她和漫天的相處有些疏遠，沒機會把洗乾淨的手帕還給漫天，就一直帶在身上。
回憶起相識以來霓漫天對待她的種種溫柔與種種冷淡，花千骨的眼睛霎時倍感酸澀。
怔怔凝視著那方手巾，當初月下舞劍的優雅姿態躍然眼前，宛若鍍了一身清輝的翩然身影令她又是羡慕又是憧憬，正如她對雲隱所言，若是自己像漫天一樣厲害，或許就有機會贏過清揚長老了……
『別灰心，一口吃不成胖子的，把汗擦了回去好好休息，明天再繼續練習，嗯？』
「漫天！」
熟悉的話語在耳畔響起，花千骨愣了會兒，立刻綻開笑容，興奮轉頭尋找，直到看見緊閉的房門時，才意識到這不過是自己太想念那人產生的幻聽，沮喪了半晌，花千骨忽然用力拍打著臉頰，吐出一口長氣。
對呀！還有三天可以練習！雲隱和東方都這麼盡心盡力地幫助她，自己怎能先灰心喪氣呢？

仔細將霓漫天的手巾貼身收好，重燃鬥志的花千骨這一夜睡得異常安穩。
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花千骨雖然急著想回長留，但更不願帶著遺憾地離開蜀山。
明知不可為而為，縱然有短期提升功力的秘法，論內力、論經驗、論熟練，花千骨各方面遠非清揚長老的對手，可她仍不願放棄這渺茫勝機，盡力將玄花劍法的招式練得更為精准。
旁觀的東方彧卿苦思良久後，又想出將逆走北斗七星步藏於劍招之中，以求對戰清揚長老時能出其不意攻其不備，增添勝算。
接下來的時光，花千骨起早貪黑練習得更為刻苦，一遍遍地重複演練，務求將劍招、步法及呼吸融為一體，即使練到後來，掌心被劍柄磨得破皮出血，花千骨仍然繼續練習，不願浪費絲毫光陰，雖然進步神速，卻令為她敷藥包紮的東方彧卿看得心疼不已。
雲隱同樣看得極為不忍，但為了蜀山長遠計，他又難以啟齒讓花千骨放棄比試，只能不斷為花千骨提供最好的傷藥與恢復藥保持體力，好讓她在比試時無後顧之憂。
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三日光陰轉瞬即逝，花千骨有仙劍斷念在手，輔以提升功力的呼吸秘術，要憑這入門初學的玄花劍法擊敗普通蜀山弟子已是綽綽有餘，然而，對上功力深厚扎實的清揚長老，取勝卻猶有變數。

花千骨得東方彧卿面授機宜，抓准清揚長老自恃功力高深的輕視念頭，比試前先以狂妄態度宣稱要讓清揚三招，藉此激怒清揚長老，待周旋過十招之後，又用鄙夷口氣重提讓招之事。
清揚長老本視取勝乃易如反掌之事，卻在眾弟子前被個黃毛丫頭落了顏面，果然開始心浮氣躁，花千骨見機不可失，隨即使出逆走七星步的劍招，清揚長老雖然被這出乎意料的怪招逼得有些手忙腳亂，花千骨仍不敢鬆懈輕忽，待內力配合呼吸法積蓄到頂點立刻爆發，用盡全力一擊，俐落擊倒防備不及的清揚長老。
「啊！」圍觀的蜀山弟子難以置信地紛紛瞠大雙眼，見證這奇跡似的一刻。
「清揚師叔，承讓了。」花千骨收招後抱拳施禮，清脆的嗓音難掩其中興奮──擊敗清揚道長，她真的做到了！
眾目睽睽之下，勝負已分，跌坐在地的清揚長老儘管搥胸頓足，懊悔自己先前太過輕敵托大，卻也於事無補。
比試既了，花千骨秉持著晚輩禮數，想要攙扶清揚長老起身，誰知剛邁出一步就覺得天旋地轉、眼前發黑，身子一軟毫無預警地倒了下去。
「骨頭！」

「掌門！」
場外的雲隱和東方彧卿焦急地搶上前，一左一右扶起花千骨。
不遠處的清揚長老更是急出滿頭大汗，他剛在比試中敗給花千骨，花千骨卻突然在他面前倒下，若對方出了什麼事，他豈非成了輸不起就暗算對方的小人？暗算未來掌門的名聲傳出去，別說他以後在各派當中再無立足之地，就是師門蜀山也容他不下！
東方彧卿為花千骨又是把脈、又是探息，忙了好一陣才露出笑容道：「沒事兒，骨頭就是累壞了。這段日子為了打贏比試整天苦練、精神又繃得太緊，心神消耗過度，體力不堪負荷，現在終於可以好好休息了。」
「掌門無事就好、無事就好！」雲隱喜形於色。
清揚長老雖然面上不動聲色，心裡大石卻是落了地，慶幸不用背負暗算惡名，同時也稍稍削減了輸給花千骨的鬱悶之氣──這丫頭其實贏得沒那麼容易嘛！
花千骨比試後的突兀一倒，蜀山弟子不再如初見時看輕這位年幼的小掌門，反而多了幾分欽佩之情。
七日前，花千骨還是個連蜀山入門劍法都使不好的小丫頭；七日後，她在眾人眼前擊敗修為功力遠超出她許多的清揚道長。為了取得這難如登天的一勝，可以想像這短短時日裡，她付出多少努力，才會在獲勝後因心力透支而暈厥過去。

至於這一倒，竟然為花千骨凝聚起部份蜀山人心，也算是意外收穫了。