「恋与中篇」妖相 · 许墨（五）

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中秋过后的日子过得十分快，五皇女的笄礼你并没有去，只派人送了一匣子自远洋而得的罕见南珠。而多了五皇女的朝会，也与往日没什么不同。
随着时间流逝，周国帝后来访之日逐渐迫近，你也随之忙碌到无暇顾及他事。
虽然是暗访，但也不能怠慢。
从驿馆的选择到宫中宴席的准备，鸿胪寺行事不便，皇帝只命了鸿胪寺卿暗中襄助，但事无巨细你都要亲自操持。而五皇女多数时候是跟在你身边，只安静地看你安排，替你处理一些事情。
而五皇女不在的时候，偶尔许墨也会来帮忙。
礼单册子看了几遍都没有看完，眼见此事迫在眉睫，你便腾开手中的其他事情，专门腾出了一个下午来看。
正在看回礼的礼单册子，许墨便已悄然而至。东宫书房内，幽幽燃上了龙脑香。
你并未抬头，只皱了眉，“本宫说过不燃香，灭掉。”
“殿下需焚香静心，是臣燃的。”
许墨翩然行至你身侧，打量了一下你面前案几上的卷册，又侧头看了你手中的礼单册子，“臣可为殿下分忧一二。”

你从册子中抬起头，看向许墨的眼神一时有些恍惚，“啊……哦，无妨，本宫应付得来。”
许墨也没说别的，却自是在你对面落座，拿起一本来看。
“先生……”你讷讷开口。
许墨轻笑，“殿下近几日过于劳累，合该好好休息才是。”
“怎可，本宫……”
“殿下可知过犹不及？”许墨打断了你的话，“臣也曾教导殿下要如何应对繁杂琐碎的大量事情，殿下彼时学得优秀，此刻便因事情重大就自乱阵脚？”
“本宫只是……”你也不知道自己想争辩些什么，可就这样放下，却于心煎熬。
“过于劳累还不肯休息，容易犯错。”许墨叹了口气，“臣知殿下心急，可热豆腐不是此刻能一口吞下之物。殿下若信得过臣，便休息片刻后，再来处理这些事务。”
近些时日你确实也未曾好好休息，便是睡也睡不好。你揉了揉从前些日就开始隐隐作痛的头，只得应允。
东宫书房的内殿里，有供人小憩的软榻。可惜你一向勤勉，自认为于书房小憩不合规矩，也几乎没有用过。
浣月早就得了许墨令，将软榻收拾得舒适。

你半靠在软枕上，并不打算睡上一觉，觉得只闭目养神便足矣。
浣月沏了杯清香四溢的淡茶放在榻旁的小几上，甫一回身就见许墨起身前来。浣月微微福身行礼，收到许墨“退下”的手势后，抿唇犹豫片刻，便缓缓退出内殿、退出书房，阖上门，静静守在门外。
许墨脚步轻缓，指尖在空中轻点，你随之陷入了沉睡之中。
他轻声叹气，将你放平在榻上，调整了一下软枕的位置，供你好眠。随后，他返回书房内，拿起你未看完的礼单册子和毛笔，开始处理未完的事宜。
午后秋阳温凉，穿过窗棂落在烟香袅然的香炉上，随香气落入你鼻中。
似是沉沉做了一场粲然的梦。
梦里雪原千里，霜风径极北山尖而来，雪粉轻扬而上，裸露出的黑灰色岩石相叠，黑白色落于眼中对比感强烈。虽置身于雪原，却一点也不冷，反而空气中还有着清浅香气。天地一片纯白中，有人轮廓渐渐显立，衣袂于风中猎猎，黑发如缎。
醒来时因熏香而渴得厉害，顺手拿过小几上已冷的茶，你一边饮着一边唤道，“浣月，换杯茶来。”

“殿下醒了？这一觉睡得可还踏实？”
掀帘而入的不是浣月，反而是许墨。他手中托着一温热杯盏，伸到你面前，又端走你正拿着的冷盏。
你揉了揉眼睛，“我睡了多久？”
许墨笑了笑，“不久，只半个时辰，殿下还可以再睡一会儿。”
“不了，醒了就不必再睡。”你掀开盖碗的盖子，一股好闻的薄荷香气扑鼻而来。你抬头看许墨，他脸上是温柔的笑意。
“臣添了薄荷，清神醒脑。”
你微微颔首，起身往外走，却见原本垒于案几上卷册已少了大半。你忍不住挑眉，侧头，“想不到先生效率极高，有劳先生。”
许墨只回你一个笑。
“下次还请先生，真的，不要，再往本宫茶盏里加红枣了。”
方才入室的浣月一听此话，没忍住笑出声来，“殿下，怎的又是这样小孩子脾气。”
你没好气，“你们若是不往本宫的吃食和饮品中加这些玩意儿，本宫又怎会这样。”
“殿下在臣眼中，倒也确实是个孩子。”许墨突然开口，同时伸手替你理了理腰间歪了的凤舞九天的玉佩。

你看着他的动作，突然不知该说些什么好，只抓得住脑中一闪而过的片刻念头，“咳，昨日探子来报，周国帝后的车驾已至京畿南部小城。这两位甩开探子的本事倒是一流，进了北境便兜了一大圈，顺带着连游山玩水也一道做了。”
“毕竟也是一国之帝后，若没有点本事在身，当年，那位质子也不可能于北国如鱼得水，再登基称帝。”
“那位北国帝姬也不是什么纯良之辈，听闻是由北国太皇太后亲自调教着长大，一副好相貌不说，气度都与众不同。”你想了想，说，“不过本宫倒是有些期待，那位传说中巾帼的太皇太后，待她百年之后，北国将会落得何等田地。”
许墨轻笑，“恐怕北国如今的心腹大患并非东国，而是元国那位目前尚无败绩的少将军。”
“所以，周国帝后此来，其实所谓的贸易也不过是个幌子。周国有那位北国帝姬一日，便不会越过元国与北国动兵，反而还能与北国一道成辖制之势。而此时来，怕不是借此机会与我们示好，待时机成熟，便是北与周吞掉元国之时。”你轻轻叹了口气，“那位少将军，可惜了，当真是天下一绝才。”

“不过，按照北国帝姬所想，极有可能会连同那位少将军一道，收入北国囊中。”许墨说。
“先生为何如此笃定？”你似笑非笑地看他，“若非事出有因，即便再不堪，又有谁甘愿与敌人为伍呢？”
许墨闻言只笑了笑。
半晌，他才开口，“其间内幕如何，便要看殿下能否足够耳聪目明了。”
- 拾壹 -
周国帝后车驾到来时，你和五皇女乔装于京畿城外等候。
马车辘辘，看起来不起眼，但行驶起来却是四平八稳。速度减缓，最终停在你们跟前。
你抿唇，往前走了两步，朗声道，“客从远方而来，贸然入城多有不便，不如让我等为客人引路。”
轿帘微微一晃，从中有轻柔女声而出，“既如此，那我们只得客随主便，劳烦诸位了。”
你听此后，冲轿帘俯身行了一礼，随后上了前面的马车，正要嘱咐车夫起步，却在看到车夫的一瞬间说不出话来。
“你你你你你……你不应该此刻在……”
车夫一身素色旧袍，回首一个浅浅微笑，“为保万无一失，主上让在下也跟着。小……公子莫慌。”他上下打量着你扮成的男装，中途勉强改口，却见笑意更深。

你瞪他，“笑什么，本宫……本公子穿这个不好看吗？”
“嗯，好看。”许墨笑得双眼弯弯，语气里带着愉悦，“小公子穿什么都好看。”
看他这样的表情，听着这样的话，你一时竟不知该说些什么，只得让他快些赶车。马车缓缓行驶，你故作镇定地坐在车内，透过半透明的帘子往外看，脸上有些烧得发烫。
周国帝后所居之处位于安平巷内的某府邸，虽不比官修驿馆来得尊贵，却是前朝某位王爷的宅邸，亦是本朝皇帝有时兴起的微服落脚之处。内景设置东国独特的风格，所配也一应俱全。
马车自宅邸后门直入其内。
下车时，许墨起身想来扶你，你淡淡拂袖，却听他说，“殿下，臣现今是马夫，自当扶殿下下车。”
他含笑看着你，横臂当前。
无法，只得将手轻轻扶在他手臂上，借力从马车上踩凳而下。
回身看去，身后马车也方停下，从轿中跳出一白衣男子，一头金发灿烂得恍若是天上的骄阳，明晃晃地扎进人眼底。男子下车后立刻回神，掀起轿帘，一手伸向车内。立时，一双白皙纤细的手轻轻搭入他掌内，身穿白色长裙的女子从轿中钻出。二人视线相对，不约而同一笑。

是一双璧人。
你的目光却不由得在那女子身上流连。
昔年容色惊绝一方的北国帝姬已为深宫贵妇，却比一般在后宫中浸染的女子更加流光夺目。她对上你的目光，随后温和一笑。
“听闻周国帝后二人伉俪情深，周国王庭之中也没有那诸多规矩。皇后慧极，辅周皇涤清王庭上下所有污垢。”五皇女不知何时站到了你身侧，声音极低，“只是水至清则无鱼，日后王庭如何，倒也是令人期待。”
“即便如此，能将一团散沙的周国王庭整肃如此，也不容小觑。”你低声回她，“此言以后莫在这种时刻便再说了。”
周国帝后二人相携而来，你们三人便拱手行礼。
“先前对贵客失礼，此刻须将礼补上。”你说，“东国太女携五皇女，恭迎周皇周后。”
只听周皇明朗的声音传来，“太女不必如此多礼，久闻东国太女巾帼不让须眉，今日一见，果然传言非虚。”
周皇的笑容明朗，蔚蓝似海的双眼中却不见半分笑意。虽然看起来年轻，但他所携的气势却十分压人。若非常年在宫中摸爬滚打，想必是承不起这样来势汹汹的势头。

“周皇陛下过谦了。”你含笑直起身，冲一旁的周后点头，“周后娘娘才当得一句巾帼。周后一直是我辈所向往之女子楷模，今日得见，是我辈之荣幸。”
“太女客气，本宫见你才是心生向往。这一路走来，本宫倒是见东国内，即便身为女子，也可为商贾为朝臣。可见，东国之地实属宝地。”周后的声音温润柔软，如三月底空而掠的莺鸟轻啼，她轻软微笑，眼波流转间潋滟绝美。
一旁的周皇突然清了清嗓子，一只手偷偷摸摸地拽了拽皇后的袖子。
周后一愣，随即轻笑了一声，“便罢，有劳太女引路。”
内殿布置可见东国低调奢华之风。
虽一应摆设瞧不出十分的独特，却也让周后有些咋舌。
“洛，你瞧，这瓶子不像是中原西域所制，怕不是从远洋而来。”
“这砚台似是那传闻中的日月同辉龙凤砚？”
自东国一行人走后，自家皇后便在屋中一直转个不停。周棋洛有些无奈，目光却一直随着她转来转去。
片刻后他终于忍不住开口，“这一路辛劳，要不要先休息片刻？”
周后回眸，看着支着下巴摆出一脸委屈的周棋洛，“扑哧”一声笑了出来，连忙走到他身边坐下，挨着他，“只是没有来过这样的地方，好奇了些。”她笑容愈发灿烂，“怎么，你不开心？”

“那倒也不是……”他拉过周后的手，放在掌心里摆弄着，“只是觉得你自一进了东国，便就常心不在焉。可是有什么事？”
周后看着他满脸的关切，轻轻叹了口气。
“这东国表面上和乐，今日那太女和五皇女二人，表面上手足情深，可实则……”她从袖中拿出一枚精巧信筒，递给周棋洛，“你瞧瞧这个。”
周棋洛接过，从里面取出了一张字条，看完之后，冷笑了一声。
“倒是有趣。”
“好戏将开锣，我倒还有些想在东国多留些时日呢。”周后叹了口气，“要不是念着十三部的秘制鲜花酥酪……”
“如若真是那样，我们倒不便再留于此地了。”他的目光带着几分定定，“我不想你有危险。”
周后从桌上的果盘内拿了一只蜜橘，仔细地剥皮后，将一瓣瓣橘子塞入周棋洛口中，“不过，我总是觉得很期待。”她眨眨眼，“无论是五皇女的身份也好，还是她们所持的立场也好，都将成为这个王朝里最深最大的漩涡。这漩涡究竟能拖多少人下水……”
她似是陷入了某种沉思中，手却一直无意识地往身旁男子的嘴里塞橘瓣。

周棋洛试图抗议，却奈何满嘴都是橘子，只发出了“呜呜”的声音。
他突然觉得，自己是不是应该换一种方法，才能拉回她跑偏的神思了。
- 拾贰 -
与周国帝后的第一餐，是在京畿城内的行宫中用的。
皇帝微服携皇贵妃自宫中而出，你与五皇女分别从宫中和府邸行至周国帝后的住处，暗中将人送往行宫。
早就听闻周国帝后二人于膳上颇有研究，此次便未由光禄寺掌勺，反而只选了几名善于烹制东国和远洋名菜的御官。天下朝廷皆食的温火膳，光是想想便都口中乏味，用以招待贵客排面足，却毫无诚意。
宴中酒本想呈上秋露白，周皇却也带来了自西域而来的葡萄美酒，盛于水晶杯中，在光下摇曳多彩。
你抿了一口葡萄美酒，微酸微涩的口感在舌尖一触即溢，顺着咽喉而下，温润柔软，口中留下满满的果香馥郁醇厚。
果酒倒也不是没喝过，不过这般的果酒倒确是第一次尝。
座上皇帝也饮了一杯，将这酒夸了一番。
周后此刻也笑，只听她轻轻开口，“原是想，此次将那梨花雪也一并带来的，只是梨花雪六十年为佳，北宫中的尚且不足六十载，不如待到佳期再送来，也算是尽善尽美。”

“周后这样说就是客气了。”皇贵妃笑意盈盈地遥冲周后举杯，“今日能尝得这般美酒，也是我们之幸啊。”
这样的觥筹交错熟悉得令人倍觉无趣，行宫内伶人水袖伴乐起舞，奏的是远洋而来的洋乐，舞的是海上波涛之阔意。
此间得见周国帝后与皇帝相谈甚欢，皇贵妃于中作陪尽显八面玲珑。
“皇姐。”五皇女笑意盈盈地看着你，手中酒杯满盈，“妹妹敬你一杯，这些日子皇姐辛苦。”
你垂眼看着她握着酒杯的手，指尖丹蔻鲜红，衬得手上皮肤更加莹白细腻。
反观自己的手，一片素白，就连宫中女子常用的护甲也未着半只。你轻轻一笑，端过自己的酒杯，“五妹哪里的话，这些日子五妹劳力劳神，也是辛苦。”
“往后还要姐姐多多提携妹妹，这样一想，妹妹所做便不如姐姐半分辛劳。”
你对这样意味不明的突然示好并没有什么多余的想法，只觉无事献殷勤，并不是什么好事。
果不其然。
只听五皇女轻笑着，似是不经意地开口，“皇姐既已知他身份，也想以他为棋。但妹妹还是想劝皇姐一句，莫要聪明反被聪明误，大事不成，反倒落得一个难以脱身。”

你下意识往许墨方向再度看去，见他一脸温和，淡淡一笑，“多谢妹妹提醒。”举箸夹起面前碟中的一块被剔净细刺的鱼肉，放入口中，“不过五妹可知，为何那宫宴上的鱼肉，都将刺骨剔除？”
五皇女的笑容渐渐变淡，“皇姐所想，妹妹懂得，只是这般易于入口之物食多了，倒也未必是件好事，不是吗？”
你轻微地叹了口气，手中杯轻轻与五皇女碰了一下，随后仰头将酒水一饮而尽，“刀鱼刺多，妹妹若是想尝，还是谨慎为上吧。”
宴席散后，送周国帝后二人回了府邸，帝后二人也早已回宫，你却不着急。
“殿下若再不回去，宫门今夜便不会再开了。”
站在安平巷口，你正盯着某处的灯笼发愣，身后许墨轻声说。
“先生没走。”你转身，平静地看着他，随后笑了，“回不去也罢，今夜也让本宫在宫外留宿一晚，看看这京畿夜色是否如夫子所言那般醉人。”
“秋夜风冷，殿下倒不怕风寒？”许墨微笑，“臣府上此刻正温着薄粥，殿下如不嫌弃，可随臣去吃一碗。”
你看他半晌，“不许加奇奇怪怪的东西。”

“好。”
国相府内清粥香糯，你将一枚信筒轻轻放在桌上，指尖轻扣了两声。
许墨从信筒中抽出一张字条，阅罢，面上却波澜不惊，“殿下想怎样做？”
“除了先生，其他人还不知本宫已得了消息，本宫相信，先生也知晓了。”米汤清润，带着暖意下肚，满是酒水的胃里突然暖了起来。身上舒坦，心情也好了些许，“敲山震虎已经做了，只待那幼虎意欲何为。”
许墨垂眸不语，碗中粥一口未动。
“其实先生早知如此，也料想到本宫回如何应对了吧？只是碍于心里那道坎罢了。”你将勺子放下，“不到万不得已，本宫不伤他人。”
没想到许墨摇头。
“不必如此。”他说，“殿下聪慧，只是一点，心软于这样的时代并非好事，更遑论是在天家亲情之中。老师教过殿下的，想必殿下都记在心里。”许墨掌中的纸条瞬间化为齑粉，与尘埃一同落在地上。
“先生舍得？”你抬眼问。
“没什么舍得舍不得。”许墨对上你的目光不免一愣，随后轻笑一声，“世间因果相连，若想保全自身，就不该奢想其他。”

你也笑了，心下一松，倒也轻快了不少，“虽话是如此，但本宫总是不忍的。”
“臣倒没想到，殿下情谊深如此深厚。”许墨笑着叩了叩桌子，“粥若是凉了，臣可不负责再热。”
“哦……”你撇了撇嘴，捏着勺子又吃了几口才放下。
“不知殿下去何处就寝呢？”见你吃饱，许墨替你倒了杯水，问。
“方才让泮风去寻了，只是……”泮风至今未归，倒叫人觉得不对劲。
窗外月华已盛，深露渐起，心底突然泛上些许不详之感，你正欲唤来暗中的护卫，却被许墨制止。
“殿下若不嫌弃，不如先在臣这里将就一晚。”他面色看不出异常，但语气却听起来不是很好，“臣会替殿下寻来泮风。”
你看了他片刻，方才笑开，“既然先生不怕被挂上‘太女一党’的名声，本宫也就不客气了。”
“在朝臣心中，自臣成为少师以来，便就已是所谓‘太女一党’了。”许墨起身，“殿下倒也与寻常女子众不同，不担心女儿家的清白，却担心臣的名声。”
“本宫的清白？”你确实很少想这样的问题，忍俊不禁，“本宫的女儿家清白自也是在初封太女之位时起，便也不如这个位置来得重要了。”

顿了顿，你又说，“只是本宫一直也无心情事，等大局初定，再想也不迟。”