chapter 1 敛云雾 1.7 归赴

吴府。从府沿到大堂，处处被白绸缎包裹。
这几日祭拜的人渐少，芷卉除了接待问候，其余时间都在发呆，房中发呆，院中发呆，坐下便是一整日，吴叔见她这样，除了于心不忍也别无他法，老爷才走，连他这个做久了下人的都不习惯。
眼前又是，她倚在栏杆处满满几个时辰了。
穿的是几日未脱的白褂孝服，头发没有梳好，面色枯黄，瘦了一圈。
夕阳西下，却未有归倦之感，鸦雀飞停，竟还觉得十分美好。
直至眼前之声将她唤起，身后还跟着一道身影。
 “下去吧。”她抹了袖将那人退去。
“你换了衣服，真好看。”见到函儿的一瞬，眼中却闪了出几分星光。
她今日换了身淡紫色长裙，腰上隐约绣了几朵素色桃花，似是个刚出尘的小姑娘。她记得，她时常一副红色衣束，穿来穿去，唯对红色情有独钟。
函儿双颊爬上两大片绯红，尴尬着笑，她自己也不习惯，真是矫情极了。
“节哀顺便。”哑然许久后，函儿慢吐出一句。却将喉中那句排练了许多次的“对不起”生咽下去，她说不出，亦不知怎样说出。

这些日子事情繁杂，如不是此次出来，走到那家茶馆，也不会偶然知晓这件事，也不知道，她前几日在寻她。
“走吧，去坐坐。”芷卉指着远处的亭台道。
起身，一白一紫一前一后向远处去。
函儿记得，那亭台原先坐落于一大片花团锦簇中，春夏秋冬尽然，如今晚秋，即便花开落尽，也不该这般荒凉，到底是她失了亲人。
身前的影子削薄，似是风吹就要倒去，可她原先不是这样。记忆中的那个吴小姐，好似已是许多年前了。
见其如此，函儿才惊觉，这几日小香之状……竟是如此相似，自己也曾，感同身受。才惊觉，人死而憾，活着，却是如此艰难。
这才，稍许明白他的话中之义。
渐近坐下，才觉桌上的茶凉了，芷卉吩咐了声，叫下人去换茶。
“其实也没什么事，就是想找个人说说话，可你知道，我没有兄弟姐妹的……”芷卉笑道。将下人新来的茶水移到桌前。
“我……”
“还记得我们第一次见面吗？”
不知是对面的芷卉没有听清她嘴边的话，还是将心思放在茶叶之上。忽地打断她，将她的茶盏浇满，淡笑着陷入回忆中。

“那是林大哥离开的第二年，我等了他许久。后来，我意外见到他的表亲凌老板，再后来，就遇上你了。”说完，芷卉顿了顿起身，背对着她，接着道。
“你还救过我一命呢，不过你应该不记得了。你先前板着脸，可比现在难看多了。”芷卉笑着转过来看她，真的不一样了。
“真没想到，现在竟然和你坐在一起喝茶。”
说着，抬眸间瞄到亭沿的字，指着对函儿道，
“秋月亭，这是我爹题写的，我娘，名秋月，是个十足的江南女子，她温婉大气，也倔强敢为，为了我爹甘愿被逐出家门，可她，可她却没有等到我爹飞黄腾达的那天，生下我就撒手人寰了。”说着说着，哭腔忍不住，眼泪也跟着落下来。
“我爹，他十分自责……也因此对门第颇有偏见。”
函儿认真听言，也渐渐明白，一个人恨透了自己，才无论如何，都不愿孩子步自己的后尘，他怕，怕自己的女子受苦，像自己的妻子，终其一生，竟未能享受过半日的清闲。
芷卉抹了抹泪，破笑道，
“可我不懂事，却十分欣赏像我母亲那样的人……”
话说到一半，却又看见庭前挂着的那只笼子。

“你看它，我母亲喜欢养鸽子，所以我父亲也喜欢。”芷卉指着那只通体雪白的信鸽道。
“这是他最喜爱的一只，它通人性，见到谁都能记得。”她伸手拨弄笼子，那鸽子没反应，反倒转过身去扑棱翅膀。
“可我爹他走后，它就不吃不喝，连我都不理了……”
“别想太多，日子还很长，总会好的。”函儿见她悲言悲语，出言安慰道。话说出来，又觉得伤感，她劝说不了自己，却将别人看得通透。
“吴府这么大，还要你照看。”函儿愣了片刻，忽地晃神。是她错了，从一开始就错了。
“事情总会查个水落石出，你要好好的。”
函儿将这些天听到的，脑中能寻到的，一一吐了出来。她知道，她太累了，否则也不会一时间吐出这些话来。
芷卉呆呆着点头，也不知听进去几分。
“这个给你。”芷卉将袖中的东西抽放至桌上，对函儿道，
“我……若你再见到林大哥，将这东西交给他。”
“我……”函儿哑然。
她是不是该将所有的一切都告诉她，告诉她，当年的一切，所有的一切，从她遇险，到脱救，到心生感激，到一次又一次耗尽吴府钱财……从来都是一场设计，一场阴谋，而她……不行的。函儿在心中断然否决。她这样，叫她怎么忍心。

下次吧，下次她一定全然告知。
……
“小香。”
待回到店铺时，那抹身影正东瞧西瞧寻她，应是已等候多时了。
“你怎么一转眼就不见了。”小香对着函儿，起身道。
无需多言语，她比芷卉过往而不及。事事要人陪着，不能离开一会儿。五味得了空，还要替太后调养身子，这才叫两人出来透气，散散心情。
函儿赶忙将手中的皮鞭往身后藏了藏，道，
“方才遇见个朋友，一时兴起，多聊了几句。”
话毕，转神忽地一笑，对小香道，
“我朋友说，你选的这身衣服很漂亮。”
“嗯。”小香点头，撇出个笑容，却是十分真心。
客栈。
迎面而来的男子，一身褐色斗篷裹衣，将全身上下盖了个严严实实，细看之下，却能瞧得出他一瘸一拐，腿伤还未好全。
直至走近，门口守卫才认出眼前之人，低头道，
“少主。”
叶麟朝左右观望，发觉无事才恢复正常，咳了两声，问道，
“里面的人如何？”
两人你看我看，吞吐许久，才支支吾吾道，

“每日，每日都有按时灌……灌药。”
推门进去之时，连叶麟都被吓的怔在原地。
活人死人他都见过不少，都说“将死未死”才叫生不如死，应就是眼前之状了。
桌腿处是摔得粉碎的玻璃渣，茶水和在其中，待干而未干，沾染在一起，皆是腐蚀之味。右手处，珊珊闭着眼睛倚坐在床边，面色蜡黄，血色全无，脸颊消瘦，颧骨分明。穿得还是上次来时见的那身蓝色素裙，上面爬了不少泥垢，两只脚赤着搭在地上。
断肠草乃天下剧毒，食者发作，有肝肠五脏具绞之痛……
门沿声叫她缓缓睁开眼睛。
“叶麟。”
珊珊倒是不惊讶，看其神情，许是她猜测的不错。
“有本事你就杀了我。有本事就将太后安然送还，有本事就与我天佑哥单枪匹马单打独斗，也好过你藏身暗处，作这些小人之举……”
珊珊用尽全身力气，朝他笑道。
这笑十分讽刺，这话又叫她的心着重痛的不能忍，真是遗憾，没想到此去竟成永别，她再见不到他们了，也再……再见不到他了。
原本生出的几分同情怜惜，倒被眼前这几句冲得一干二净了。本就怒气横生，她说得还句句在理，反驳不得。

“你放心，明日，我就叫你们死得干干净净。”
叶麟走到跟前，紧紧捏着她的脖子，咬牙道，
“失了恶龙之母不算什么，有你，我便可东山再起。”
“你……”
喉尖的力度越来越大，珊珊嘴角淡笑，却无痛苦之感。
“真好，天佑哥该和太后团聚了。”
终于，等到今日了。
……
神智迷蒙之时，却被一把松开。
紧接着，便是火急火燎的推门声。
“你说凌重死了？”
叶麟恨得咬牙切齿，盯着那人，难以置信道，
“是……是弟兄亲眼所见。”
叶麟看了眼珊珊，转眼吩咐道，
“将她给我看好，不许出意外。”
方走到门口，便又有人来报，在其耳边低语几句。
叶麟一时间脸色微变，沉默间疑虑不少，片刻后，才道，
“去吧，我一定到。”
辰时初刻。郡守府，后院。
远远瞧去，坐落了间不大不小的佛堂。
昨日，太后在此扣拜，直至子时才离开。
眼前，小香正跪在地上，双手合十，闭着眼祈祷。

“你信佛？”
只听见背后的人声，她才回过神来，转向脸色寡淡的函儿。
“他们都走了吗？”
函儿愣着点头。他们起得早，离开得也早，兵分三路，城外山洞，清屏县分堂，还有天佑，独身一人赴叶麟。她原是想跟着去往分堂，毕竟在此滞留多年，对地形分布都熟悉些。可如此一来，只怕郡守府遭袭，还要她留下，以图万一。
小香站起身来，走到她跟前，倚着柱脚道，
“我信，如果佛能保佑他们大获全胜，替百姓祛除祸害的话……我爹娘在天有灵，他们不会不管不顾的”
“我以前也信，可……我爹娘死后，就不信了。”
函儿的神色恍惚间哀伤起来。她永远都记得那个冬天，北岭山上，没日没夜……可事实是，没有人能救得了她的家人，谁也不能。
小香怔了怔，将手覆在她手上，道，
“那就算求个心安，好不好？”
函儿的手心温热一片，抬头与小香对视的瞬间，只觉内心平淡如水。这些天，她见到许多这样的眼神，很不适应。可赵羽说，她只是不习惯在阳光下生活，长久了就会好的。
“好。”许久之后，函儿淡笑着点头。

小香拽着函儿，两人并排在佛像前跪下。就像她说的，静静，她们都要静静。
……
可眼前，整颗心都无处安放，又岂是说说就能做到的。
她心中杂乱无章，从早上到现在。本想偷偷跟去，又怕小羽的话成了真。明知该不会有问题，又担心对方设下埋伏……最后一战，再有把握，也无法消了人的担心。
“他们都厉害的很。”小香吸了口气，出声道。
她不懂，可她愿意相信，也十分相信。
“我，我还是担心珊珊，屠龙会溃散，他们手中也只有她这个人质，会不会……”
“不会。”小香连忙打断，一脸嫌弃捂着函儿的嘴，阻止她再说下去。
“呸呸呸，别胡说，珊珊不会有事的，她人那么好，一定会平安回来的。”
小香急得直摇头，她们最忌讳这些，可不许乱说的。
“肯定没事的。”小香对函儿点头，重复道。
……
正欲再静下来，却听闻鸟叫声“叽叽喳喳”环绕至耳边，抬眸却是只鸟儿在跟前回旋，最终落在函儿肩上。
“它是来找你的？”小香盯着那只鸟，讶然道，
“脚上有东西。”

“是它。”函儿怔了怔，后知后觉道。
两人赶忙将绑在它身上的东西取来打开，展颜道，
“我知道珊珊在哪儿，咱们快去找人。”
一切都如预料般顺利。数千反贼无一漏网，除了，未见到叶麟的身影，谁也未见到，包括当日情急之下，孤身顶替他见天佑的手下鲁清。
直到第三日，县衙上呈，说是有人报官，在西郊楼宇内发现了两具尸身。确认比对后，其中一具应是吴家小姐。
 函儿赶到时，那尸体已经凉了。看情形，没有打斗，没有流血，两杯毒酒，去的很是轻松。芷卉倚在他身边，神色平静，闭着眼，嘴角挂着着释然的淡笑。她的怀中，揣着一封书信，还有吴员外为叶麟买卖兵器的收据。
函儿握着那双冰凉的手，心酸难耐，眼泪扑哧扑哧掉下来，怎么也说不出话。明明，明明前天还好好的，怎么就，就这样了呢？
颤颤着展开那信，一字一句。
原来，她都知道，早就知道。从叶麟第一次到访，见到他身旁那极面熟之人起，她便开始怀疑，且暗中调查当年之事。父亲知晓他反贼的身份，暗中相邀，无非是以此为要挟，求他远离女儿，却遭他毒手。至于那脚印，她一生只给他做过鞋，又怎会不认不出……可，明明千万条路可走，却选择同归于尽。她不是还劝她，要好好活着吗？

猛地想起那日，她们在茶桌上聊得惬意，她说了许多许多。她记得她说，自己不懂事，一面理解父亲，内心却妄想成为母亲那样的人。她的母亲，就是那个为了情，奋不顾身，爱所爱，守所守，至死不悔的母亲？……她终究决绝如母亲。
她说，她从未后悔爱上叶麟。即便早知他是屠龙会之人，即便早知他接近自己目的重重，即便他通敌叛国，十恶不赦。即便……她旁敲侧击，明白了当年的真相，即便他杀死了自己的父亲。她恨他，所以杀了他，也杀了自己。
那日，她将长鞭交给她，是放下了，还是已生必死之心？
“函儿，我不如你。”
函儿念到最后一句，忽地泪如雨下，掩面转身，咬着嘴唇轻声啜泣。
她们终究没有理解彼此。可，世间苦楚不一，却也都尝了不少。她们许也能惺惺相惜，只是，她明白她太晚，晚到她来不仅参透她的苦笑与无奈……
“所以你说，吴小姐也是可怜之人。”小羽不知何时出现在她身后，见她一脸哀伤，叹气道。
函儿紧忙胡乱擦拭，将眼角的泪憋回去。知其内情者，都不会无所动容吧。
“听五味说，珊珊醒了，去瞧瞧她吧。”

小羽昨日忙了一宿，得知这消息，便马上赶来了。
见叶麟身死，他亦觉时光流窜叫人不及追悔。他们三人年龄相仿，也曾是儿时旧友，若不是其父叶洪投敌卖国，他，许也不会走到今日之境。
“珊珊醒了。”
函儿默念道，再看眼前之境，犹豫在原地，
“吴府的人稍后就到。”小羽启齿道。他知道，她一面不忍此处，一面又担心珊珊，屠龙会之事，她一直愧疚万分。那信上字迹了然，定不会连累了吴芷卉。
函儿点头，“嗯”了一声，方才离开。