落难之子【第一章】

风送来阵阵令人迷醉的香味，厄迪斯的四月踏着幻魂香花期的尾巴姗姗来迟。镜语山南麓，镜语河与禁河的交汇处，矗立着北大陆上最古老和繁华的都市——镜语城。自时间之神“玥”将此处改造成帝国的都城以来，镜语城已经历了两百余年的风雨。背靠镜语山，供奉时间之神的教庭依山而建，半圆状的外城以教庭为中心向外铺开。城东是一片禁林，作为皇室陵墓的晶石塔掩映其间，护城禁河从禁林远端蜿蜒而出，经城门口前的水轮渡注入从西荒流来的镜语河，茂密的幻魂香藤掩映着斑驳的城墙，簇簇洁白的雪纺石晶点缀其间，与淡紫色的幻魂香一起装点出了别样的风景。
朝阳悬挂在禁林的树梢，空气中还泛着丝丝夜的凉意，一匹驮羚拉着辆不起眼的小车，悠悠驶入镜语城古朴的城门。车窗竹帘悄悄掀起，其中探出一个毛茸茸的小脑袋，圆溜溜的眼睛好奇地望着门洞上的浮雕：“这就是镜语城吗？好漂亮……连空气都是香香的。”“小梦，别探头探脑的，乖乖坐好！”温柔的呵斥声从车内传出，透过帘影，隐约可见里面端坐着两位成年猫族。“知道了！阿婆。”小梦撅起小嘴，恋恋不舍地放下竹帘，可目光还是不由自主向外飘去，小小的眼睛充满了向往。

“欢迎进入镜语城，请出示通关术石。”守城的仪仗卫兵伸爪拦下小车，驮羚缓缓停步。“咦？刚刚在水轮渡不是才检查过一次吗？”小梦嘟囔了一句，摘下脖子上挂着的绿莹残月吊坠，微微掀起车帘一角，将吊坠递了出去。卫兵走到车前，一脸疑惑地看着面前的绿色玉佩：“请您出示有效的圆形红色通关术石，配合检查。”“这是娘留给我的，说拿着这个就可以去找她……”小梦委屈巴巴地解释道。“小梦！”阿婆发话了，语气似乎有些生气，小梦瞳孔猛地收缩了一下，随即默不作声，爪子紧紧攥着吊坠的绳子。
倚在墙边打瞌睡的卫兵队长被这边的动静吵醒，便凑过来看看发生了什么：“大清早的，吵吵嚷嚷的干什么？还让不让兽休息了？”“队长，这辆车不肯出示通关术石……”卫兵见队长过来，马上立正报告道，担心会遭到队长责罚。“能通过水轮渡的检查，应该有合法术石的……”队长懒洋洋地扫了一眼小车，目光却牢牢粘在了伸出来的吊坠上。“残月佩？”队长嘀咕了一句，揉了揉眼睛，仔细确认上面雕刻的纹路。真货？这种东西怎么可能在外兽爪里？卫兵队长摇了摇头，把无数疑问赶出脑海：“对不起，他刚来才几天，不懂规矩，请贵客随我往教廷。”“有劳了。”小梦放下车帘，将吊坠挂回脖子上。队长对着呆立在一旁的卫兵招了招爪子，卫兵不知道自己做错了什么，只得提心吊胆地跟上。辘辘车轮声再度响起，沿着主街向城中心驶去。

卫兵和队长押着小车一路向前，清早路上行兽较少，用不着给小车清道，两兽也就乐得清闲，慢悠悠地跟在小车后面踱步。“队长，什么是残月佩？”犹豫了许久，卫兵还是按捺不住好奇，小心翼翼向队长提出了疑问。“就是传说中的教皇信物，在镜语城呆了这么久，真亏你认不出来。”队长环顾四周，确认过没有兽注意到这边后，才压低声音附耳训斥道。“啊？就是那个和圣堂屋顶上那个雕塑一样的残月佩？”卫兵惊讶地张大了嘴，“这么一说，那吊坠的样子还真的挺像……”卫兵似乎想起了什么，话到嘴边却又停了下来。“明明就一样！材料也是绿莹石。”队长放慢脚步，拉着卫兵刻意与小车拉远了点距离，“看到那车轴没有，上面还刻着不用术石的减震阵法，除了世家谁还用得起这个？”“会不会是拿绿水晶私雕的？”卫兵还是不太相信自己刚刚离教皇信物那么近。“谁没事雕这个？
还跑到镜语城？我看就是真的。”卫兵队长干咳一声，终止了这个话题，“快到教庭了，兽多耳杂，咱就先别聊了。”

驮羚熟悉地横穿镜语广场，无须驱赶就自行拐入了大教堂左近的小道，小道拐弯尽头便是帝国大主教苍奕的办事厅。队长急忙跑前几步，赶到车前装作领路的样子。小车转过拐角，留在车后的卫兵无意中瞥见车侧竹帘微微掀起，一名苍老的狸花猫族正在注视着自己。那名猫族明显已近垂暮之年，灰黑的毛发大片变得花白，脊背佝偻地不成样，纵使是坐在车中，也需要用拐棍支撑着身子，唯独那双眼睛却还明如点漆，锋利的目光犹如利剑将卫兵直直钉在原地。“忘掉刚刚听到的东西。”声音幽幽传来，很轻却失去了刚才的温柔，每一个字都如千钧大锤一般砸在卫兵的胸口。卫兵一时间只觉得头晕目眩，只得倚靠在旁边的墙上，等到他缓过神来，队长正在关切地看着自己，小车已经停在了办事厅门口。
“交接已经完成。你刚才怎么了？脸色也不太好。”队长拍了拍卫兵的肩膀，卫兵顿时感觉一股暖流自肩膀流入，在身体里回旋一周，倏尔散去。“队长，你……”卫兵有些惊愕地看着队长，对方眉眼间流露出一丝苦涩：“治愈系，而且只能检查检查身体，连愈合一般的擦伤都做不到，否则我早就加入禁卫军了，而不是在城门口傻站着当个仪仗卫兵。”队长摇了摇头，把曾经的失意从思绪中赶开，换上了平日里温暖的笑容：“不过还是有好事的，那个残月佩果然是真的，这件事够你回去吹一年的了。”“残月佩……”卫兵皱起眉头，仔细回想刚才的场景，记忆中却只有与队长交谈的依稀幻影。“你还不舒服吗？实在不行的话就先回去休息吧。”队长抱歉地摊了摊爪子，“我的术式只能检查到这了，也许你可以去琉璃街找草药师看看，假我随后会给你补上的。”“多谢了，队长。”卫兵放弃了对残月佩的思考，爪子握拳亲切地锤了一下队长肩窝，“之前一直觉得你故意不理我似的。

”“彼此彼此。”队长笑着还了他一拳，“下次我有事记得替我值班啊！”
卫兵站在原地，目送着队长远去，才转身沿着东边的主干道前往琉璃街。琉璃街位于镜语城最东侧，与禁林只有一墙之隔，是专门为草药师和魔药师开设的的集市。卫兵转入一条曲折的小巷，这是一条通往琉璃街的捷径，平时很少兽会从这里经过。进入小巷没多深，卫兵就听到头顶上有兽在说话：“是他么？头儿要活的，可别下死爪。”“是谁？”卫兵一抬头，三只披着兜帽黑衣的兽几乎是明目张胆地坐在房顶上商议。“我们比赛谁先制服他怎么样？”左边的男黑衣兽根本没有理底下的卫兵，自顾自地和同伴打赌。“这还用比？现在的仪仗队里挑不出一个好手，派我们三个出来真是小题大做。”右边的女黑衣兽往瓦片上一躺，伸了个懒腰，“你们动作快点，我还要回去睡觉。”“你们到底是什么兽？”卫兵见势不妙，面朝着三只黑衣兽慢慢向后退去，巷口就在身后不远处，镜语城禁止私斗，只要回到大道上，这三只兽必然不敢动爪。

“我们是谁你不需要知道。”声音从背后传来，一只锋利的爪子已然搭上了卫兵的咽喉，房顶上两只兽中间的黑衣软趴趴瘪了下去，仿佛气球泄了气一般。“连最简单的幻影都看不穿，果然仪仗队都是些没用的花架子。”两只黑衣兽从屋顶上跳下，看着倒在地上抽搐的卫兵，“不是你自己说的不要下死爪吗？”“我也没下死爪呀？刚才那招帅不帅？”一名狼族从阴影中露出半张脸，“麻烦给我递下衣服。”“你的影瞬还是没学到家，否则不会要我们打掩护，也不会落下衣服。”男黑衣兽把狼族的黑衣递了过去，“快走吧，免得夜长梦多。”“反正只是次术式练习，不过听着你们用那样的语气说话，还挺不习惯的。”狼族不以为意地笑了笑，重新披上兜帽黑衣。“不是还有小麦在吗？没兽看得见我们的。”“我只能偏折光和声音，并不能阻隔形体。还有别叫我、的、名、字。”女黑衣兽狠狠白了狼族一眼，帮同伴把卫兵装进袋子里，“前方侦查，我和翎抬着这个倒霉蛋。
”“好好，都听你的。”狼族显然对女黑衣兽的警告不以为意，打个哈欠潜入了阴影，三兽离开后，小巷中又重新恢复了平静。

远在教庭的高塔之上，小梦跪坐在时间之神的神像面前默祷着，阳光从神像背后的窗户中射入，在他浅灰的皮毛上洒落一层金黄，蓬松的尾巴竖立于身后慢慢摇摆，搅动着空气中弥漫着的微小尘埃。“我可以进来吗？”轻轻的敲门声打破了祈祷室的宁静，未等答话，来访者已推门而入。小梦结束祈祷，从垫子上站了起来，仅仅是在朝阳下持续默祷两刻，就让他的绒毛挂上了细密的汗珠。“奕叔叔…大人。”小梦话刚出口，才意识到自己在教庭中，急忙改口道。
帝国大主教、来自冬狱狼族的苍奕正站在门边，缀着流苏的紫红色宽大教袍披拂至地，上面本应滚着冬狱的雪花花纹，现在却替换成了朵朵火云。小梦从小就听过冬狱火狼苍奕的传说，修习冰系术式的冬狱苍家诞生了个役使火焰的怪物，狼族上下都认为这是不祥之兆，准备将孩子遣送到冰山城，幸好恰逢前任教皇出巡，将孩子救了下来，带回教廷和公主一起抚养，公主登基即位教皇，和她一起长大的火狼小孩苍奕被封为大主教，教皇的右爪，掌权之后的奕却以德报怨，替冬狱整顿改革，使沉寂多年的冬狱焕然一新，而后又力排众议，给全帝国的各个村落都装上了抵御流火的术石阵。但小梦没想到，这样一只传说中的兽，竟然和普通的狼族没什么两样，和自己有着差不多的灰扑扑的毛色，略显清瘦的脸上甚至带着些书卷气，丝毫没有其他教职兽员的肃穆。

“叔叔大人？我不记得有让你这么叫我。”奕主教露出一个温和的笑容，小梦顿时羞红了脸，低头揪着衣服的下摆，恨不得找个地缝钻进去。奕看着小孩害羞的样子，嘴角不禁微微上扬，上前摸了摸孩子的小脑袋：“对我用不着那么紧张，陛下已经下令等一会在议事厅接见你们。”“陛…陛下？”没想到奕劝慰的话适得其反，小梦更加紧张了，身子不由自主地颤抖着，“呜……”“教皇陛下也是普通的兽，不是什么怪物。”奕蹲了下来，视线与小梦齐平，“如果感觉害怕的话，就牵着我的爪子。”“嗯。”小梦点点头。奕牵起小梦的爪子，领着他沿着塔梯拾级而下，思绪飞回到十六年前，自己也是如此忐忑地等待着教皇的召见。奕本以为教皇会和冬狱长老们一样，宣布自己是个妖孽，然后命令卫兵将他关入大牢，和流放的死囚们一起押往冰山城，但教皇没有，反而将他带回了镜语城，给了奕最好的教育，最后甚至任命他为帝国大主教。
奕看向走在他身旁的小梦，或许这个孩子和自己的遭遇一样，作为灾厄被家族排挤，只能前来镜语城寻求教皇的庇护。奕在心中暗暗发誓，如果真是这样，他无论如何也要保下这个孩子。

小梦跟着奕主教走下祈愿塔，穿过层层叠叠的走廊和楼梯，复杂的路早已让他分不清方向，只能努力跟上奕主教的步伐。云豹族的腿并不算长，小梦小小的爪心已被汗珠浸得湿湿的，但也许是修习火系术式的缘故，奕主教宽大的爪子却温暖且干爽，给小梦一种安心的感觉。终于，奕主教停在了一扇厚重的双开木门前，上面雕刻着两百年前起义军攻陷镜语城的画面。
“这里就是议事厅。”奕推开议事厅的大门，注意到原来在这里值守的枢机已经被遣走了，议事厅内只有三名猫族，“陛下。洛家主。”奕分别向坐在议会桌上首的教皇和左侧的白家家主躬身行礼，并对角落里的另一名猫族点头示意，“兽我已经带来了，如果没有什么事的话，我就先告退了。”奕捏了捏掌心里小梦汗湿的爪子，示意他放松些。“不必，奕是帝国主教，有必要知道这件事。”教皇面向白家家主说道。“陛下的决定，老身自无异议。”奕领着小梦坐在议会桌的末席，自己则来到教皇右边落座。
小梦孤独地坐在长桌的最远端，仿佛像一个罪犯一样接受着四兽目光的审判，他无助地盯着光滑的桌面上自己的倒影，无比希望有兽能把他带出这个房间，双爪紧紧抓住衣角，不敢抬起头来。“你叫什么名字？”坐在最上首的教皇问道，“抬起头来，让我看看你的脸。”“我叫小梦……陛下。”小梦只得抬起头，却不敢直视教皇，只能看向坐在一边的阿婆。阿婆已经换上了和奕主教同一样式的淡黄色教袍，却没在看着自己，而是偷偷瞄向桌对面的奕主教。“小梦……初君，你还真用了这个名字。”教皇从首座上站起来，绕着桌边走向小梦，因为步履急切还险些拌了一下，“小梦，我的孩子！”小梦愣住了，任由那双胳膊环绕住自己，咸湿的泪划过他的头顶，滑进他的嘴里。小梦抬头望向那张自己日夜思念的脸，他曾无数次幻想过今天的重逢，但无论如何也没想到自己的母亲会是坐在帝国权力巅峰的那只兽。

“你不是我娘！”小梦奋力一推，把抱住自己的那双爪子推开，“你不是我娘！你那个时候为什么不带我走！他们欺负我的时候，他们叫我没娘的野崽子的时候！你在哪里？”“小梦……”教皇呆立在原地，脸上流着两行清泪，眼睛怔怔地望着小梦，瞳仁微微颤抖着。小梦才注意到，原本自己想象中神圣的教皇，也许和奕主教说的一样，是一只普通的兽，会笑，会伤心，也会因为自己的孩子不肯接受自己而流泪。
“够了！”一个茶杯摔在地上砰然碎裂，茶水混杂着碎片四散飞溅。“白洛家主，我需要林间给教廷一个解释！”奕爪子死死抓着桌子，指甲深陷入木质的桌面，眼睛里几乎要喷出火来，“这孩子究竟是怎么回事？”“他是我和胧的孩子。”一直坐在角落里没有动静的猫族答话了。“白初！你没有资格直呼陛下名讳！”一团烈焰向猫族扑去，却在即将吞没初时被一堵空气墙挡住。“这里可是议事厅，你确定要把这里的记录术石全毁了？”初针锋相对地回敬过去，爪间凝聚起风的障壁，包裹住火焰直至它完全熄灭。

“奕哥！初君！你们在干什么！”教皇胧拦在两兽之间，“你们都是我最重要的家人！我不许你们这么做！”“阿婆，我怕……”小梦被术式之间的碰撞吓到了，蹲在角落里瑟瑟发抖。“不怕，阿婆在这。”洛仿佛幽灵一般出现在小梦身边，谁也没察觉到她已经离开了位子。“胧！你知不知道自己做了什么？”奕把爪子从木桌中拔出来，桌面上的深坑中渗出点点血痕，“白木二家早有婚约，却中途反悔。南边的龙族、北原的狼族都对教廷颇有微词，如果这个孩子的存在公诸于世，你想过教廷会处于什么样的境地吗？”“云豹族一生只会有一个伴侣。”胧直视着奕的眼睛，毫不退让，“我一直把你当哥哥看待。”“我们并不是普通的野兽，没必要遵守自然界的法则！而你是先皇唯一的女儿。”奕扶额长叹，望向角落里躲在洛家主身后的小梦，“这孩子就要十岁了，却还没有术式启蒙。”“小梦必须举行十岁的命名典礼，并由你验明他的术式种类。
”胧的爪子悄悄拉着初的衣袖，看得奕心如刀割，“我从小到大都没有求过你什么，这是我作为妹妹第一次求你帮忙。”

初还想说些什么，却被胧一拉衣袖制止了。奕只觉得口中发干，似乎有东西梗在喉咙里让他说不出话来，胧从小就要强，自己能做到的事绝不让别兽插爪，这一次却向他低了头。“好……”奕艰难地从牙缝里挤出一个字，一甩爪子头也不回地离开了议事厅。