【同人小说】中年阿姨芭芭拉-第六章

1芭芭拉盯着班尼特瞅了半天，好奇地问道：“你刚才说你的胳膊和腿都烤焦了，但现在我看你好像没有什么异常啊？”班尼特笑了，摘下了右手套：手套之下看不出任何异常，那就是普通的手而已。班尼特把手伸到眼前转来转去，端详起掌心的纹路、皮肤上的褶皱、汗毛以及隐隐可见的静脉，然后说：“我的整个右臂都是在枫丹装上的。腿也是。除此之外还有右肾、肝脏和右肺。”
芭芭拉并没有特别惊讶，她早就听说枫丹医学技术世界第一，只是没想到竟然发展到这种程度了。她端起了班尼特的右胳膊摩挲了一会，感受不到什么异常之处。班尼特收回了胳膊，撩起了衬衫的一角，可以看到结实的腹部有一道十分明显的分界，靠外边要白上不少。
“对不起，有些冒昧了。在枫丹待了这些年，我也算半个枫丹人了。”班尼特笑着说，“但是我从来没有忘记过一件事：不管过了多久，我也一定要回到蒙德。”
2弦乐队演奏了近一个小时。最后一曲奏毕时，现场响起热烈的掌声，乐团起身鞠躬致谢，然后排队走下了舞台。首席小提琴手走过吧台时，芭芭拉和她对视了一眼，她惊讶地发现小女孩有一对精灵耳，一双清澈的眼睛这时看上去更像可莉了。“时间不早了，女士们，要不我们改天再聊吧。我还想去一趟骑士团，也许我们可以在那里再会。”优菈看了一眼表，时间是十点半，用目光询问了芭芭拉之后她说：“我没有关系，你们这里晚上应该是不打烊的吧，时间应该还够你把事情说完。”“我知道了。”班尼特说，“其实和烬寂海上这几天的经历比起来，我在枫丹过的几年反倒没什么可说的。”说完之后他拿出一张唱片放到了吧台一角的数字唱机上，然后放下了唱针，随后摆放在酒吧各处的音箱里就传出了稻妻流行歌曲的声音。

“在船上打了个盹之后，我被自动驾驶的‘尼布甲尼撒’号送回了烬寂海东北岸。船只自行停靠在了涅瓦河的河口，舷梯也放下了。我拄着拐杖一瘸一拐地走上了岸。我想起之前看过的地图，这个位置不错，不到五公里就有离烬寂海最近的村落（叫滴水村），虽然五公里对当时的我来说如同天路一般。到了后半夜我终于走到了，我找到唯一一个亮灯的房子，跟开门的大爷说我是从海上逃出来的，他们就赶忙叫人赶了辆马车把我送到了镇上，在那里的诊所，大夫又把我送到市里的医院，感谢一路上的好心人，我就这样来到了枫丹。
“瓦伦丁铁塔突然出现在地平线上的时候，我们还在郊区漫山遍野的薰衣草田之间奔驰。枫丹是名副其实的水上都市，不同的地块在近岸的水域中星罗棋布，如果没有那几座大桥，要进城就只能走水路了。实际上城里人日常的交通方式就是运河和船只。很快我就到了凡尔赛医院，当天晚上就跟右侧的肢体告别了。
“说不难过肯定是假的。我还年轻，我还有很多未竟的事业，还有很多想去的地方，只靠左手的话恐怕连野外生存都成问题。也许从烬寂海逃出生天已经足够幸运，值得作为一个冒险家生涯的终点。但是弗朗索瓦——我的主治医师——根本没给我悲伤的时间：第二天早上他就跟我说，现在有最新的义肢和人造器官技术，正在寻找志愿者接受临床试验；他承诺可以让我再度成为冒险家，不用在余生忍受病痛和悔恨的折磨。我立马就答应了。据说这种义肢以钛合金为骨架，以合成橡胶充当肌肉，利用自体干细胞培养出神经纤维，联通末端微机电的传感和效应器，可以提供正常肢体100％的功能。我至今都不明白在马路上还跑着马车、发明电灯都没有几年的时代，枫丹人是怎么研究出这么先进的医学技术的。

“无论如何我还是接受了义肢和器官移植手术，那大概是我来到枫丹城的一个月之后（培养神经纤维需要一些时间）。我记得第一次手术后醒来的时候，我的第一感觉是：‘我从来没有失去过这条手臂’。我惊奇地看着这根颜色惨白的胳膊，尝试转动关节，发现丝滑至极，就好像以前落下的所有伤病全都烟消云散了一样；我一根一根地试验手指的功能，发现它们能够扭到一些不可能的角度，我不知道这是设计的缺陷还是有意为之；虽然听起来像是开玩笑，不过我真的觉得这条胳膊‘比原装的还要好用’……之后我的右腿也接上了，失能的器官也换成了人造的。实际上如今的我愿意推荐任何人到枫丹，找弗朗索瓦医生换掉他们觉得不好用的身体部件，只要有足够的存款的话……
“全部手术做完之后，我又在医院住了两个月。我做完了所有的康复训练，感觉如获新生。虽然效果绝佳，不过代价也是真不含糊：医疗费是天文数字，虽然我相当于参加了他们的临床实验计划，已经减免了大部分费用了。我没法直接回家了，我身上没有一分钱，也没法管骑士团借钱应急（当时跨国金融服务基本没有），只好先在枫丹找份工作安定下来。我翻遍了报纸上的招聘广告。医生不建议我干体力活：虽然义肢本身的载荷绝对够用，但是可能会拖累其他‘原装’的身体结构。最后我决定到‘涅槃’——一家新开的酒吧工作。我在这里一待就是六年。”

3班尼特给人服务完走了回来。时间不早了，墙上的时钟指向十一点半。不过讲述者和听众都正在兴头，并无困意。
“我觉得我挺有调酒天赋的。不过要说三个月时间里，每天调一百杯以上算不上刻苦的话，倒也不太合理。总而言之，我很快就上手了。刚开始干活的时候，我以为调酒师最大的福利就是可以畅饮酒架上的任何佳酿，其实不是的，一个酒保真正享受的是看顾客喝酒，然后听他们讲故事：再好的酒，喝多了也会腻，但是听故事是永远也不会的。我听了很多故事，认识了更多的人，其中还有几个不错的女孩儿，但是都没有什么进展：我一是没有钱，二是没有时间，最后一点，有些姑娘跟我说，她们仅仅是跟我多聊了几句之后就碰上一些匪夷所思的事情：比如走在街上差点被人行道上开车的瞎子撞到，或者在吃饭时差点被餐盘里滑落的餐刀刺穿了心脏什么的。搞得我后来都不敢跟女孩儿搭话了，我觉得这种倒霉的体质可千万别传染给别人了，万一把人给害了呢（笑）。
“我上夜班，每天下午六点到酒吧，待到两点，然后回去睡到中午。我住的地方离酒店很近。每天下午没什么事做，我会从公寓出去走一走。我最常去战神广场，坐在咖啡店放在室外的椅子上，可以边喝咖啡边遥望瓦伦丁铁塔。除此之外，城里的各个公园、植物园、动物园，博物馆、美术馆、科技馆、天文台、纪念堂，体育场、高尔夫球场、跑马场还有冬天的滑冰场，几乎没有我没去过的了。

“周末老板经常给我放假，工资还照发，所以我可以走得远一点。沿着科德沃河顺流而下，出河口就可以到达水上农场群所在的海域。这些自由漂浮在水面上的移动农场，地上种着小麦、葡萄、苹果、橄榄和郁金香，水下养殖鲟鱼、鲭鱼还有乌贼。这些移动地块在海上巡游如同放牧，水面以下有特殊的过滤器捕获浮游生物给鱼类、吸收水中的矿物质供给植物。随移动农场航行到维多利亚港时，你可以遥望城市，视野比城里任何位置都好：高大的楼宇最密集的地方是中心商业区，往下可以看到游轮和货船穿行在海湾之间，偶尔还有快艇高速穿过，留下很长的航迹；枫丹风格的建筑颜色鲜艳、造型别致、错落有致，覆盖了很大一片区域；远处是绵延的丘陵，薰衣草正在盛开，漫山遍野都是紫色的；在北边不远处就是整块白垩构成的诺曼底白崖，有瀑布倾泻而下，注入海中。这些地方我也都去过了。
“不出远门的时候我会去图书馆里看报纸或者期刊。我关注报纸上一切关于探险的消息，我熟悉各国主要探险家的名字，记得住大陆上大大小小的高山、峡谷、建筑遗迹在哪儿、何时被人类首次征服以及哪些还没有被征服。唯一的问题只是：我自己去不了。实际上我每个月给冒险家协会蒙德分会，还有骑士团写信，想让你们给我寄一笔钱让我回到蒙德，但是始终都没有收到回信。长途电话线路通了之后，我还打过骑士团的号码，但总是提示空号。后来我也不再麻烦了。”

优菈猛地砸了一下吧台，她紧咬嘴唇，脸色憋得通红，终于开口说：“对不起，班尼特，我们失败了。现在克莱门梭集团掌控了全市的电话线路和互联网连接。我没有想到他们做的这么绝，看样子对骑士团的通信管制甚至在邮件时代就开始了。到了这个程度必须得跟你说实话了：骑士团早已不是当年那个骑士团了。早些年几大财阀兵不血刃地瓜分了蒙德的税收，到现在我们甚至称不上是名义政府；靠着手上凯瑟琳集团的股份分红，我们勉强有些经费，可以在市内搞些路政、公交、医保之类的基建，说到底就是给财团们擦擦屁股而已。矿冶、能源、土地、电信，这些经济命脉都在他们手里。非常遗憾，骑士团应付愈演愈烈的欺压已经精疲力竭，实在是没有闲钱，你可能也知道，琴走后蒙德的远征探索其实也就中断了。无论如何我还是欢迎你回来，班尼特。我钦佩你对烬寂海的执念，如果你一定要去，我可以给你掏路费，不过设备什么的还得靠你自己解决了。
骑士团对不住你啊，班尼特……我们对不住蒙德所有的百姓……”从来没有人看见过优菈哭。这个时候她其实也没有哭：虽然吸鼻子吸得厉害，但是眼睛里没有一滴眼泪。也许她的眼泪早就流尽了。

班尼特把手搭在了优菈的肩膀上，芭芭拉也伸手抱住了她。不过优菈很快就直起身子恢复了神态，还抱起胸摆出一副责怪的样子，说：“你们这是什么意思？把我当成什么哭哭啼啼的小女孩吗？这个仇我记下了！”班尼特笑了，说：“别生气，优菈团长。实际上我回来也是因为，就在不久之前，我收到了琴团长的来信。”
4芭芭拉大吃一惊，忙问道：“不是骗人的吧？难道……姐姐她还活着吗？你知道她在哪儿吗，她为什么不回来？”班尼特轻轻摇了摇头，说：“并不完全知道，别着急。”　
“那是一个月之前了。那天晚上我看到门前塞进了一封信。信件非常短，上面没有署名，但是那种潇洒的字体是你见过了就永远也忘不了的，那信绝对就是琴团长写的。这封信就在我身上，你看一下吧。”班尼特说。芭芭拉双手颤抖着接过了他递来的信纸，小心地展开之后借着吧台昏暗的灯光读了起来，优菈也凑到了旁边一起看。信上用很好看的字体写着：“六年不见，你过得怎么样，运气不好的年轻人？我希望你能来见我一面，请你去璃月找‘长缨’号的船长，她知道把你们送到哪里。看起来时机已经成熟了：有一些蒙德的问题，需要蒙德人自己来解决。”

芭芭拉盯着姐姐的字迹，双手紧攥，久久说不出话来。班尼特开口道：“我判断这封信是伪造的的几率很小，所以情况很明确：琴还活着。虽然不知道她是怎么活下来的，不过如果琴能够生还，那么也许阿贝多他们也逃过了一劫。她恐怕是担心财阀不会轻易地放她回到蒙德。顺着这个思路想下去，甚至那场天灾到头来都可能是人祸。我接到信之后就准备提前回来了，一方面我一定得看看老朋友、看看蒙德，这是我多年的心愿；另一方面我需要回来看看有谁能跟我一起走。你们怎么看？”
优菈回答说：“我同意你的判断，我认为琴应该是有明确的计划了，只是需要一些帮手。我可以给你路费和几封介绍信，除了到璃月，如果后面到了别的国家也可能用得上；另外这位‘长缨’号的船长可能提供不了明确的线索，到时候还需要你们撒网搜索。很遗憾，骑士团事务繁忙，我没法跟你们一块出发了。但是如果真的能找到琴，也许她能有一些破局的办法。希望你能带回来好消息。”班尼特点了点头。
“我和你一起去！”芭芭拉看着班尼特紧接着说，“我从来没有想过我真的还有机会见到姐姐，我没法等她回蒙德了，我必须先去找她。当然了，其实我也是想趁此机会出去走走。”班尼特再次点了点头，说：“谢谢你，其实我也是这样想的。”

5芭芭拉乘优菈的车回到了公寓，时间已经是晚上一点了。脱完鞋放包的时候她无意间瞥见五斗橱上积了厚厚一层灰的唱片盒，于是拿了张湿巾擦拭了一下，想着哪天到天使的馈赠去放一放。