《笼中公主》序章 冉冉新星

卡罗纪元423年。
卡尔亚罗斯大陆中北部，魔王国都城。
正值隆冬时节，鹅毛般的大雪随着凛冽的寒风徐徐飘落，如棉被般铺在了气派恢弘的魔王城之上，为以紫色和黑色为主要色调的魔王城，又增添了些许森严和肃穆的气氛。
虽然寒冬凛冽，但在魔王城内，每户人家都燃起了温暖的火炉，架起了热乎的锅炉。蜷缩在自家里的人们，纷纷围绕在蒸汽腾腾的锅炉边儿上，一边吃着美味的肉，一边喝着清爽的酒，将严冬带来的寒冷隔绝于厚厚的砖墙和玻璃之外。
见魔王城内的挨家挨户都过得如此幸福温暖，坐位于魔王城中央区域的魔王宫殿里的贵族们也甚是欣慰。
朱门酒肉臭，路有冻死骨的情况，至少在如今的魔王城内是绝对不可能出现的。说来讽刺，那些自诩高贵和救世的种族，也未必做得有魔王国这般落实和彻底。魔王励精图治，魔族万众一心，魔王国自然也是欣欣向荣，尽是一派繁荣昌盛之景。
不过，有人欢喜，亦会有人忧愁。
平日里总是在王座上处理政务的魔王——伊斯德维尔五世，今日却破天荒地踱步徘徊于一个大房间的门前。曾经带领金戈铁马，征伐四方，气吞万里如虎的他，即使年事已高，却也不会惧怕任何的困难和危机。

然而，现在的他却一脸愁容，面色凝重，似乎有什么很沉重的心事。
前来王宫定期上奏相关事要的吏官们，在王宫大厅等待了许久也不见魔王的踪影。就在众人纷纷猜测发生什么事情的时候，一位魔族的亲王找到了在宫殿后庭徘徊着的魔王。
“兄长，发生什么事情了？”这名亲王找到了魔王，一脸担忧地向他问道。
魔王看了他一眼，长叹了一口气，说道：“这都几个小时了，怎么还是没有动静呢？”
亲王看了一眼紧锁着的房间大门，试探性地问道：“莫非······要生了？”
“早就开始生了，”魔王无奈地说道，“所以朕才着急啊。”
不知为何，亲王居然长舒了一口气，整个人也明显放松了下来。他走到了魔王的身旁，和他勾肩搭背，说道：“兄长，不必担心，时间长一些是正常的。”
魔王抿了抿嘴，刚想说些什么的时候，房间内忽然间传来了一阵响亮的婴儿哭喊声。
见状，魔王和亲王两个人面面相觑了一下，而后魔王满面的愁容立刻就化成了愉悦的笑脸。在房间大门刚打开的那一刻，魔王就按捺不住自己激动的心情，快步走进了房间内。
“恭喜您，陛下。两位小王子殿下和王后殿下都平安无事。”一位经验丰富的魔族老御医，向魔王鞠了一躬，恭敬地说道。

“好！好啊！居然还是一对双胞胎！”魔王高兴地看着襁褓中的两个男婴，说道。
亲王站在房间门口，让无关的人员走出了房间，而后笑道：“看来有一对新星，在我魔王国的领土上冉冉升起了。”
魔王笑着点了点头，扭头对躺在床上的王后说道：“辛苦你了，朕心爱的王后。”
“不辛苦，陛下，这是我能为您做到的事情。”王后一脸疲惫，有气无力地低声说道。
魔王的眼神刚流露出几分怜悯和心疼的神色，就被王后的笑容化解了。亲王适时走了进来，对魔王说道：“兄长，你想好给两位小王子起什么名字了吗？”
“当然，”魔王点了点头，“朕早就想好了，很早很早之前朕就想好了，甚至朕连第三个孩子的名字都也想好了。只可惜，朕到现在才有了两个儿子。”
闻言，亲王不禁莞尔了一番。
“哥哥就叫萨克瑞斯，弟弟就叫乔尼达尔。在魔族的古语里面，萨克瑞斯意为‘伟岸’，而乔尼达尔意为‘圣明’。怎么样？朕的主意不错吧？”魔王笑着看了一眼亲王，问道。
“兄长不仅善用古人的智慧治国，还善用古语的内涵起名，不愧是一代明君。”亲王笑道。
王后也点了点头，觉得很不错。

“好，那就这么定了。朕的大王子就叫萨克瑞斯，二王子就叫乔尼达尔。好了，其他人照顾好朕的两位王子和王后，朕上朝去了！”魔王说完，便带着亲王离开了。
其余人纷纷向魔王行礼，目送他们离去。
卡罗纪元423年的隆冬时节，一对新星在正在崛起中的魔王国冉冉升起。
起初，其他王国的统治阶层都没把这种消息当一回事儿，但他们并不会预料到，这一对新星真的在不久后的未来，以自己的光芒笼罩住了整片卡尔亚罗斯大陆。
所谓肉食者鄙，未能远谋。
而他国之肉食者若能远谋，则纵横天下无敌手，也不会是一件不可能发生的故事。
······
卡罗纪元435年，魔王国都城。
“呼——呼——呼——”
“哈、哈——等，等等，哥哥！等我一下！我跟不上你了！”
在魔王宫的后庭花园里，两位少年正在阳光下肆意奔跑着。四周鸟语花香，景色优美，环境安逸，少有外人打扰。两名少年在茂盛的花丛中来回穿梭，你追我赶，好不热闹。
头发乌黑茂盛的少年跑在最前面，大笑着往前奔行，一溜烟儿就甩没了影子。跟在他身后的少年则是有些吃力地追赶着他，一边竭尽全力地跑着，一边大喊着让他的哥哥等他一会儿。

终于，在跑了一整圈的后庭花园之后，两名少年总算消停了下去。一直跑在前面的少年坐在一处长椅上，笑眯眯地看着他的弟弟累死累活地走了过来。
“噗通——”的一声响，弟弟一下子瘫倒在了长椅上，把哥哥逗得哈哈大笑了起来。
“喂喂，乔尼达尔，你这就不行了？”哥哥在笑完之后，还不忘给他弟弟补上一刀。
弟弟也毫不示弱，回击道：“萨克瑞斯！你今天又没学习吧！看看老师们待会儿罚不罚你！”
“我跑就行了，他们还抓得住我不成？”萨克瑞斯耸了耸肩，毫不在意地说道。
乔尼达尔长叹了一口气，心里对他的哥哥一顿说教，却还是乖乖地坐在了哥哥的身旁。
兄弟两人一起坐在长椅上，共度午休的这段时光。
然而，这段午休的时光刚过去了一半，便被突如其来的事情给打断了。
“萨克，乔尼，你们在吗？”
王后不知何时走进了后庭的花园，大声地喊出了兄弟两人的小名。
“哥哥，母后来了。”乔尼达尔说道。
萨克瑞斯皱了皱眉，叹气道：“肯定又有什么事情了，我真是服了。”
“谁叫哥哥你一天到晚那么喜欢闯祸，这次肯定又是来找你算账的吧。”乔尼达尔偷笑说道。

萨克瑞斯狠狠地瞥了一眼乔尼达尔，而后扯着嗓子向天高喊道：“我们在这儿呢！”
这一嗓子喊得相当响亮，王后即使有些耳背也听得清清楚楚。不一会儿，王后便找到了坐在长椅上的兄弟两人。见到王后时，乔尼达尔乖乖地从长椅上起身，向王后行了个宫廷礼仪，而萨克瑞斯见四周无人，便仍然坐在长椅上，随意地向王后打了一声招呼。
“母后，请问您此番前来，有何贵干？”乔尼达尔礼貌地向王后问道。
王后笑着摸了摸乔尼达尔的脑袋，柔声说道：“母后是来找萨克瑞斯的，有要事。”
闻言，萨克瑞斯不禁眉头一皱，说道：“母后，我最近可没闯祸，别啥事儿都找我啊。”
“没说你闯祸了，”王后也眉头一皱，“有客人来了，需要带你去见一见。乔尼，你先回去休息一下吧，母后要带着哥哥去办一件事情。”
乔尼达尔有些担忧地看了一眼萨克瑞斯，苦笑道：“你自求多福吧。”
“哼。”萨克瑞斯轻哼了一声。
之后，王后带着萨克瑞斯先去了一趟更衣间，给萨克瑞斯换上了一身较为正式的服装，顺便把他弄脏了的脸蛋儿和头发也洗了一遍。这一系列的操作让经常受罚的萨克瑞斯也傻了眼，他不禁开始猜测起来，是不是母后嫌弃自己太闹腾了，打算把自己给卖了。

于是，萨克瑞斯难得乖乖跟着王后走，期间居然没有抱怨过一句话。王后也甚是新奇，觉得萨克瑞斯好不容易乖了一回，这种破天荒的一刻值得好好纪念一番。
正当母子二人猜测彼此的用意时，仆人们将王后和大王子带到了指定的位置。
这里是魔王宫的小型会客厅之一，一般都是用来进行非正式会谈的地方，所以修建得并不是非常华丽。在会客厅里，有一位穿着富贵显眼的中年男人，和一名盛装打扮的贵族少女。少女看上去年纪和萨克瑞斯相仿，十分富有贵族的优雅气质。
“王后殿下，王储殿下，在下和小女有幸见过二位，向二位请安。”中年男人礼貌地说道。
王后也回了个礼，说道：“克莱尔伯爵大人和令媛有礼，我和王储心领了。客套话可以免了，伯爵大人，我们来谈一谈正事儿吧。”
在大人们讲话的时候，两个孩子也向彼此行了个礼。
“自然，王后殿下做事利落爽快，在下不敢耽搁。先让孩子们去侧房单独见一见，如何？”
萨克瑞斯一脸茫然地看了一下王后，而王后也朝他使了个眼色，让他和少女独处一会儿。
无奈之下，萨克瑞斯只能轻轻叹了一口气，算是礼貌客气地带少女去了侧房。
侧房的面积更小，但是对于两个孩子而言却是戳戳有余的了。少女安安静静地坐在高椅上，神色略微凝重地看着四处寻摸着什么的萨克瑞斯。没有大人监视，他自然不需要什么拘束。

“啊，找到了。”萨克瑞斯忽然高兴地说了一句。他从书架上拿下了一盒象棋，而后坐在少女对面的座位，将象棋摆在了圆桌上。
“一起玩儿吗？”萨克瑞斯爽快地问道。
少女看了看眼前略感陌生的玩意儿，不禁礼貌地笑了笑，说道：“这、这个······我不会。”
“啊？不会？”萨克瑞斯愣了一下。
“啊，嗯。抱歉。”少女苦笑了一声。
萨克瑞斯嘟了嘟嘴，说道：“那你会玩儿些什么？”
“呃，钢琴，画画，还有调香之类的······啊对了，管风琴我也可以试试。”少女笑着说道。
这次轮到萨克瑞斯懵住了：“啊？那些都是什么玩意儿啊？”
“您不知道吗？”少女问道。
“当然咯，我又不感兴趣。”萨克瑞斯耸了耸肩，说道。
少女又露出一副尴尬但不失礼貌的笑容。萨克瑞斯只好叹了口气，摆弄着象棋的棋子，对她问道：“所以呢，你是来干什么的？”
“呃······”少女似乎没想到他问得这么直接，不仅一时间语塞了。
“你不用拘谨，这里没有大人，告诉我就行。”萨克瑞斯说道。刚刚说了一堆话，略感口渴的萨克瑞斯随手拿起了一个水杯，喝了一下刚接好的水。

少女微微皱了皱眉，说道：“我是来和王储殿下订婚的，我是您的未婚妻。”
······
“噗——”闻言，萨克瑞斯刚喝下去的水一下子就被喷了出来。
“咳咳！”萨克瑞斯被这一言论给呛到了，不禁开始咳嗽了起来。
“啊！王储殿下！您、您没事吧？！”少女吓了一跳，赶忙从椅子上站了起来。
萨克瑞斯朝她摆了摆手，说道：“我，我没事儿，我只是被你吓了一跳。你，你能再重复一遍可以吗？你是我的谁？”
“我、我是您的未婚妻······”少女支支吾吾地道。
“我怎么不知道自己还有个未婚妻？”萨克瑞斯皱眉问道。
少女有些手忙脚乱地和萨克瑞斯解释了一番缘由，大意就是：她的父亲和王后约定好，把她嫁给王储萨克瑞斯，两个大人的意向已经差不多了，就看孩子们愿不愿意了。
在听完少女的解释之后，萨克瑞斯想都没想就回绝了：“这件事情，我不愿意。”
“诶？”少女愣住了。
“我不愿意，”萨克瑞斯正色说道，“克莱尔伯爵的千金，请不要随意就说你是我的妻子，我没同意的事情，其他人不许乱说。”
少女显然被他的态度给吓愣了，不禁说道：“王、王储殿下，我······我做错了什么吗？”

萨克瑞斯轻轻摇了摇头，说道：“你没有错，但我不愿意。我想，你也不会愿意在以后嫁给我这种人吧，其实你也不是自愿的，对吧？”
闻言，少女不禁愣了一下，刚想开口说些什么，却被萨克瑞斯打断了：“你即使说是自愿，也不过是自愿看上了我未来可能掌握的权力罢了。原谅我说得过于直白，克莱尔小姐，但是我有不得不拒绝你的理由。”
“······可以和我解释一下吗？”少女没有对他刚才的发言予以否认，而是换了个问法。
“从我懂事儿的时候开始，我就一心一意地要为魔王国赴汤蹈火，献上自己毕生的心血。现在魔王国正在崛起的路上，周围的王国都有着狼子野心，威胁很大。我以后很可能会战死沙场，为国捐躯，如果你愿意为我守寡，那我便不会拒绝。”萨克瑞斯正色说道。
少女愣了一下，问道：“但······王储殿下，以后您可是魔王啊，魔王怎么会亲自去······”
“我不一定会继承王位，”萨克瑞斯说道，“我也有可能会将它让给我的弟弟，我不喜欢当什么国王，只想在以后当一名顶天立地，名扬四海的将军。如此解释，克莱尔小姐，您还愿意嫁给我这种粗人吗？”
显然，少女开始犹豫起来了。

“如果您还是执意要履行这种双方都不愿意的婚约，那我可以去和母后说明情况。或者，我会让我的弟弟乔尼达尔来试试，他是我的胞弟，和我长得很像，但是性格却大相径庭。你如果是有兴趣，我可以把他介绍给你。”
如此一系列的举措，让本来准备充分的少女瞬间傻眼。萨克瑞斯没打算和她继续浪费时间，便借着练习剑术的理由离开了这里，把少女单独留在了这里。
在萨克瑞斯离开以后，少女呆呆地看着眼前的象棋，心里一酸便开始失声哭了起来。恰好，初步商谈完的克莱尔伯爵和王后来到这里看看情况，就刚好遇到了正在大哭的少女。两个大人赶紧上前询问情况，少女哽咽着解释了原因以后，王后的脸瞬间变得铁青了。
“你等着，我去把他揪回来和你道歉。”王后微怒道。
少女摇了摇头，说道：“不必，王后殿下，是我不对，惹了王储殿下生气了，请您不要怪罪王储殿下。”
王后不禁长叹了一声，而克莱尔伯爵却笑着说道：“看来孩子们不太愿意呢。那，王后殿下，您能请乔尼达尔殿下来一趟吗？”
“没关系吗？”王后对克莱尔伯爵的女儿甚是满意，想着让她来当王子妃自然再好不过，但是萨克瑞斯已经把篓子给捅破了，她生怕他们对婚事有什么怨言。

克莱尔父女纷纷点了点头，王后这才把看热闹不嫌事大的乔尼达尔也给拽过来了。乔尼达尔本来也不太愿意，但当他看到了克莱尔伯爵的千金时，这种不情愿一下子就消退了不少。于是他只能硬着头皮，去把哥哥捅破的窗户纸给缝上，试图和少女打好关系。
少女见乔尼达尔温文尔雅、懂礼貌又仪表堂堂，原本委屈难过的内心慢慢变得高兴了起来。就这样，在交际能力点满的乔尼达尔的周旋下，两个人在很多事情上达成了共识，其中一条就包括吐槽萨克瑞斯的各种神奇言行。
而在乔尼达尔和克莱尔千金交谈甚欢的同时，王后也气冲冲地跑去了训练场地，把练剑练得正开心的萨克瑞斯揪到了一旁，上来就是一顿数落。
萨克瑞斯却完全不把王后的话当一回事儿，只是态度坚定地回应道：“既然她那么想嫁进来，就让她嫁给乔尼达尔呗，反正以后王位也是他坐，她也能称心如意地当上王后。”
“你这孩子！”王后没好气地说道，“那你也别那么不懂礼数啊，克莱尔伯爵手底下掌控着许多矿山，里面有很多金子和其他的战略资源，你要是闯祸了，你父王肯定收拾你！”
“啊，就因为那点儿破金子，你和她老爸就打算牺牲我们两个人的未来，达成某种战略协议，然后就不管我们是否愿意了吧？”萨克瑞斯也毫不示弱地反问道。

王后说道：“萨克瑞斯，你是伊斯德维尔六世的第一王位继承人，你不仅代表着你自己，你还代表整个魔王国的未来，别那么眼界狭窄。”
“那既然我代表未来的国王，那王权高于一切，他们家只是一介臣属，凭什么我们王族要迁就贵族？不应该是他们来迁就我们吗？”
“你啊，别心里没数，你父王好不容易才稳定的地方势力，他们心里不一定服气呢！”
“那就等以后我去让他们服气好了！”
“你这孩子······！”
“好了，母后，我的态度很明确，我不喜欢送上门等我去伺候的女人，以前是，现在是，未来也是，只要是和我有关的婚约，就麻烦你全部回绝了吧。如果他们执意的话，那就把乔尼达尔顶出去，那家伙比我适合搞权术和人际关系。”
“行吧行吧，你啊，天生就是个倔种，怎么不像你弟弟那样听话呢，真的是······”
王后一边说着，一边无奈地离开了。
萨克瑞斯淡淡地看着王后离去，而后迅速整理了一下心情，继续回去练习了。
萨克瑞斯·伊斯德维尔六世，魔王国下一代的第一王位继承人。
他并不喜欢唾手可得的东西，也不喜欢主动送上门的东西，更不喜欢为了贪图他未来的权力而阿谀奉承的东西。在他心目中，无论是什么，只有自己争取来的，才是真正值得留住和纪念的东西。

钱财、权力、名声和尊严，无一不是如此。
至于妻子，他目前没有一个明确的定义，但很显然他也不喜欢包办的婚姻。克莱尔千金就是一个典型的案例，也是他唯一一次有人上门提亲。
他真正喜欢什么，可能也要在不久以后才会清楚吧？