龙族公主篇 第一章 苦寒之境

卡罗纪元437年，隆冬时节。
今年的隆冬格外得寒冷，而且也要比以往几年来得稍早。魔王国的居民们按照习惯，乖乖地躲在了家里，点起火炉，烧起燃灶，围在一起抱团取暖。只不过，今年的燃料需求量要比往年高得多，毕竟一旦缺少了必需的能源，谁也抗不过今年的寒冬。
如何维持燃料和必需能源的供应，成为了让魔王国的统治者们焦头烂额的难题。魔王和他的臣属们每天都要聚在一起开会讨论这个问题，但几天过去了，谁都没有提出一个满意的方案。无奈之下，魔王只好继续扩大财政支出，从其他王国进口燃料和所需的能源。
虽说这也是一种办法，但是它能够缓解社会民生压力的程度非常有限，而且也很不稳定。
这是因为，近几年魔王国通过统一战争和其他的手段，大幅度地开疆拓土，吞并其他王国，给周边的王国带来了不小的压力。一些非魔族的王国开始联合起来抵制魔王国的扩张和崛起，他们自然也会在能源等战略资源上，出台相应的制裁政策。
一向不服软的魔王伊斯德维尔五世，自然不会因为这种程度的难题而向他们低头。然而摆在他面前的这道难题，竟然一时间成为了他的心结，让这位不可一世的老魔王都睡不好觉了。
而与此同时，福无双至，祸不单行。
满是冰霜的巨大风暴，在前不久席卷了魔王国全境，给魔王国北方的部分地区带来了不小的麻烦。冰霜风暴摧毁了魔王国极北部的许多村庄和关键的交通要道，众多居民流离失所，甚至冻死在了荒野之中。

这场灾害又给了魔王国当头一棒。本就处于能源紧缺和财政支出过大的魔王国，被这场突如其来的冰霜风暴打击得举国哗然。一时间，魔王国全境出现了不同程度的动荡和骚乱，令坐在王宫里的统治者们惊慌失措了起来。他们纷纷向魔王建言献策，想让魔王国向其他王国低头，以获得他们的援助。
然而，一世枭雄毕竟是一代英杰，魔王的身子骨太硬，低不下他高贵的头。在得知冰霜风暴过境以后，魔王却不像这些官吏们那么惊慌，反而他的心情还愉悦了不少。
在吏官们纷纷惶恐地向魔王汇报时，处世多年的老魔王只是轻轻笑了笑，展露出了一副丝毫不惊慌的沉着和淡定。他平静地向吏官们说道：“诸位不必惊慌，祸兮福所依，福兮祸所伏。”
吏官们纷纷被魔王的淡然弄傻了，他们私下里还在揣测，自己的君主是不是已经开始破罐子破摔了，自己是不是应该收拾东西跑路了，或者是不是应该赶紧离开魔王国了，等诸如此类的离谱话题。当然，这种无形的谣言和恐惧很快就被镇压下去了。
而就在魔王国的文武百官都诚惶诚恐之时，前去魔王国北方救灾抢险的官员传回了一则令人意外的消息——冰霜风暴过境以后，一些地区的地貌发生了微小的改变，而救灾抢险的队伍在这些地方，发现了大量的能源和燃料等战略资源，而这些资源恰好就是魔王国急需的。

当这则消息传回魔王宫时，在朝的文武百官纷纷欢呼雀跃了起来，毫不吝啬甚至夸大其词地赞美他们的魔王。魔王也只是淡然地笑了笑，似乎一切全在他的掌握之中。
魔王平静地吩咐负责战略资源管理的相关部门和大臣们，让他们派遣资源勘探队前往该区域进行一系列的工作，并要求他们尽快将资源开发出来，以供应王国内部的需求。
然而，当前的情况仍旧不算乐观，王都必须要有人时时刻刻值守，而魔王也不可能派遣机关大臣去刚发生了灾难的地方进行监督工作。像那种人迹罕至的苦寒之境，想必也没有多少人会愿意去那种地方。
就在众人一筹莫展，不知道该派遣谁去领导队伍的时候，年仅十四岁的王储萨克瑞斯·伊斯德维尔六世，主动站了出来，向魔王请求带领队伍前去极北地区执行任务。
这种请求在刚开始遭到了诸位大臣和王后的反对，认为那种近乎于无人区的地方，让王储去实在过于危险。可是老练的魔王却只是欣然一笑，很快就答应了萨克瑞斯的请求，签下了圣旨并派给了他一支五百人的精锐骑兵，让他带着这些人先去查探情况。
当这道圣旨发布出去的时候，王后还在私底下和魔王争执了一番。王后觉得这种事情过于得危险，再怎么也不能让王储去，若说硬要派人去的话，就算是二王子也比大王子更合适。
魔王一脸淡然，用十分沉稳的语气回应道：“朕亲爱的王后，萨克瑞斯以后必是成大器之才，但是凡成大器者必须经过千锤百炼。如今他还是一朵盛开在温室里的花朵，若他不经历外面的寒冷与苦难，就算开得再漂亮，也会有凋零的那一日。朕不希望他只是一朵看上去好看的花，朕希望他是一朵永远不会凋谢的，一朵用钢铁雕刻而成的花。”

在魔王的耐心说教之下，王后也变得心软了，便向魔王妥协退让了几分。
于是乎，经过半个月的准备，一身戎装的少年萨克瑞斯带着五百名精锐骑兵，从魔王城出发前往魔王宫北部的苦寒之境。
虽然冰霜风暴已经过去了，但今年的冬天格外寒冷，越往北走越是风刀霜剑。
尽管这支骑兵部队训练有素，粮草充沛，设施齐全，但是他们也难耐如此恶劣的环境。原本他们计划在三天后到达目的地，可实际上他们足足用了七天。不过幸运的是，这种恶劣的环境并没有造成减员，萨克瑞斯和另外的五百名骑兵都没什么大碍。
当他们抵达驻扎地点所在的村落时，这座刚被灾难席卷过的地方，已经没剩下多少人了。
萨克瑞斯吩咐骑兵将部分多余的粮食拿出来，分给村里幸存的人们，并帮他们重新修建好了房屋，架起了火炉。与此同时，这支部队在离村子不远的地方建立了新的据点，准备执行此处查探情况的任务。
一切都在萨克瑞斯的指挥下井井有条地进行着。起初，这支骑兵内部还有部分人不相信萨克瑞斯的能力，觉得一个十四岁的少年有什么资历指挥他们这群骁勇善战的骑兵。而现在，那些心存疑虑的人，在萨克瑞斯的强大执行力和指挥力之下，打消了心中的疑虑。
毕竟，即使是如今的魔王来指挥他们，也难保行军路上不出现减员的情况，但是萨克瑞斯却做到了全员无碍的地步。

在建立好据点，重建好村落，并初步勘测了周围的环境过后，萨克瑞斯派遣了一名信使返回魔王城汇报当前的情况。接下来的几天时间里，萨克瑞斯将骑兵们分为了五支小队，以村落为中心，分别向东西南北四个方向出动四支小队，而他则带领剩下的一百人前往没有地图标识的地方。
据村里人所说，那个没有地图标识的地方，即是先前报告出发现大量资源的地方。
然而，不知为何，前去那片区域的探员没有一个返回到村落里的，完全处于失踪的状态。而与此同时，村里有人说来，他曾在那片区域的外围逗留过一段时间，却听到了从大山深处传出一阵恐怖的咆哮声，把他吓得魂飞魄散，惊慌失措地逃命回来了。
那种咆哮声不像是常见的野兽，声音之洪亮，足以响彻山谷。
这样的情报不禁让骑兵们感到了些许压力，有人向萨克瑞斯建言，说保险起见，可以向王都请求支援，让更多的人来这里和他们一同执行任务。
面对这样的言论，萨克瑞斯只是微微皱起了眉头，质问向他提出了建议的骑兵：“你们是父王手下最骁勇善战的骑兵，征伐四方，气吞万里。如今一头野兽就能把你们吓成这种模样？甚至连它长什么样子都没见到你们就怕了？”
营帐内的骑兵们面面相觑，而萨克瑞斯接着说道：“罢了，如果你们实在不敢去的话，那就让我一个人去好了，你们在这里看家算了。”

此言一出，更是吓得骑兵们纷纷摇头。
他们很清楚，若是王储在这次行动中出了什么意外，别说国王了，王后就能让他们全员以死谢罪。他们也很清楚，萨克瑞斯绝不是口头说说，他能说出口的话，就一定能做到。
在各种压迫和劝说之下，萨克瑞斯手下的一百名骑兵只好硬着头皮跟他去闯那片无人区了。
整装待发了一天过后，萨克瑞斯带着一百名骑兵向无人区出发，并命令骑兵副队长驻留村落代他指挥其余的骑兵。
而萨克瑞斯不会预料到，他前往的那片苦寒之境的无人区，会给他带来什么样的遭遇。