FIFTEEN HOURS 十五个小时（九）

第十二章
 18:58小时 布鲁舍洛克中部时间
战区指挥部和即将到来的风暴的预兆——拉恩闷闷不乐——达维尔终于找到了一个快乐的理由——在军营防空洞一号的用餐时间——来自士兵斯肯奇（Trooper Skench）的烹饪艺术——关于在狩猎大蜥蜴中火炮的优势的讨论
“这是过去半小时内的原始接触报告，长官。”沃蒂斯中士（Sergeant Valtys）说，伸出的手里拿着拇指那么厚的一叠文件。“你说你想立即见到它们，在被整理之前。”
卡拉德·德瑞兹伦（Kallad Drezlen）上校坐在他位于贝塔战区区司令部（东部师，1-10至1-20战区）的小办公室的办公桌前，转身从沃蒂斯手中接过文件，开始阅读。这里至少有两百份报告，他想。每个人都记录了与敌人接触的独立事件。两百个，通常在每天的这个时候，我们预计一个小时内不会超过八十份左右。看起来兽人在这附近变得焦躁不安，这绝不是一个好兆头。有些事情一定要出现了。
“情况有多糟，扎克（Jaak）？”他问道，从阅读报告中抬起眼睛看着中士。

“够糟糕，长官，”沃蒂斯回答说，仍然笔直地站在上校的办公桌旁，好像他认为自己正在参加阅兵。“我们的五个战区报告说遭到了兽人的猛烈炮火。另外两个报告了大规模袭击事件。然后，我们收到了来自所有战区的大约一百份不同的接敌报告，范围从袭击小队到无人区的地精狙击手和侦察兵数量的增加。看起来真有个屎暴在发酵，上校，请原谅我的用词。”
“嗯。你被原谅了，扎克，”德瑞兹伦说，带着一种因长期熟悉他的方式而产生的乐趣抬起头，看着未受任命的属下灰白的脸。“阿尔法和伽马战区指挥部呢？他们有同样的粪便飞扬问题吗？”
“不，我不得不承认，这就是让我大吃一惊的原因，长官。我们邻近的战区司令部说他们正在度过一段安静的时光。如果你问我的话，过于安静了。”
“你的意思是就像兽人在计划什么？”德瑞兹伦说，现在他的脸很严肃，因为他说出了他们之间共同悬在空中的想法。“将兵力集中于此，仿佛要发动大战？”
“是的，长官。当然，我知道这不应该发生。我知道总部说兽人不够聪明，无法协调这样的事情。但我体内有一跟金属针，自从我的左膝盖被兽人的子弹在上面炸了一个拳头大小的洞后固定住我的膝盖。自从我装上它之后，每当兽人有什么事情发生时，这跟针就开始发痒。现在它比一只坐在一堆萤火虫里面的红屁股猴子还痒。”

“我知道你的意思，扎克，”德瑞兹伦说。“我的肠子是一样的。尽管如此，我不想去找普罗南将军（General Pronan）要求他根据你的针和我的消化的合并证据来下令发出警报。我需要比这更有分量的东西。尽快给我这些接触报告的整理统计和摘要。然后，我会去见将军，看看我们能否让他采取一些行动。”
“请您原谅，长官，但将军不在现场。他还没有从总司令部的参谋简报会回来。”
“太棒了，”德瑞兹伦说，恼怒地叹了口气。“这次我们真的需要老头子，他却在和大元帅科尔昌一起享用薄饼和咖啡。好吧，那么。看来我得把头伸进小熊的嘴里了。让通讯并呼叫总部。告诉他们德瑞兹伦上校希望将1-10到1-20战区设置为红色警戒状态。”
“你应该尽量不要把它放在心上，新鱼，”布拉文说，走到拉恩身边，他独自坐在沟渠的一个角落里。“所以，即便你的曾祖父杀了一个人，偷了他的票。那又怎样？现在已经不重要了，是吗？毕竟那是很久以前的事了，任何可能对它很重要的人现在早就死了。”
“这并不是说我们的意思是什么，新鱼，”布拉文继续说，很明显拉恩不会回答他。“我们只是说说而已。你必须想办法在战壕里打发时间。所以，有时我们讲故事，然后每个人都发表意见。你必须明白这不是针对你个人的。”

“当然，也许我们不应该这么直率，”布拉文接着说，而拉恩则死死盯着前方，拒绝看向他。“你的故事对你很重要，我现在明白了。也许我们应该更友善一些。”
“也许你是对的，新鱼，”布拉文最后说。“也许那是一个奇迹，而我们都是粪肥。我不是传教士。我不知道这些事情。但说真的，新鱼，如果你一直坐在那里保持沉默，会让你自己的生活变得更艰难。”
“啊，离开他吧，布拉文，”达维尔说。“你对这条新鱼的所有无能为力的唠叨让我头疼。如果他想生闷气，就让他吧。帝皇明知，如果没有他所有愚蠢的问题，这里会变得更加安静。”
时间飞逝。拉恩独自坐在战壕的角落里，齐博斯站着守望，其他人在打牌，拉恩发现他的怒火已经慢慢冷却了。随着冷静下来，他逐渐意识到了其他事情，自从瓦尔丹人诽谤他曾祖父的记忆并嘲笑他的奇迹故事以来，他内心沸腾的强烈情绪掩盖了他的感觉。
帝皇的眼泪，但这真冷，拉恩想，突然意识到他一直坐在同一个地方这么久，他的背都已经睡着了。就在他准备站起来在战壕里走动伸伸懒腰，希望能让他的血液循环正常的时候，他残留的怒火阻止了他。

我站起来走动，现在其他人将会认为我已经原谅了他们，他想，讨厌这个想法让他感到多么幼稚，但同时又无力抗拒它。这就像屈服一样，他想。就像我承认我相信他们之前谈论的关于我曾祖父偷彩票的所有废话。然后，一想到别人可能会认为他软弱，他的怒火再次燃起，他决定在他沉默的地方再坐一会儿。
当然，他们怎么想并不重要，过了一段时间后，他又想。他们是否认为我已经屈服并不重要。他们是否认为我的曾祖父偷了票或谋杀了任何人都没有关系。重要的是我知道那些事情不是真的。只要我知道这一点，他们就可以相信任何他们喜欢的东西。尽管如此，他还是不满足。他内心深处的某种东西拒绝让他动弹。
他们都在这个地方待得太久了，他最后想。就是这样。这就是为什么他们在任何事情上都看到了黑暗的动机，无法接受奇迹的事实。真的，这甚至不是原谅他们的问题。我应该为他们感到难过。而不是生气。
然后，就在他终于鼓起勇气吞下自己的骄傲并准备移动的时候，拉恩听到了一道刺耳的哨声，似乎是从防空洞的方向传来的。
“啊，终于，”达维尔说，他周围的其他人开始站起来收拾他们的武器。“时间差不多了。我坐在这里已经饿得开始考虑吃掉斯高勒的靴子了。”

“真的？”斯高勒温和地说，顺便检查他带的书是否还在。“你考虑吃我的靴子而不是你自己的，也许有一些特殊的原因，达维尔？”
“什么，你认为我应该吃掉自己的靴子来冒险被冻伤？”达维尔说。“不用了，谢谢你，斯高勒。再说了，你的脚那么大，所以鞋子的材料更多。不过令人高兴的是，我们似乎已经避免了这个特别的灾难。是时候去军营看看有什么美食在等着我们了。”
“来吧，新鱼，”布拉文站在拉恩身边说。“如果你是最后一个到食堂的，你就没有多少东西了。”
“你是说现在是吃饭时间？”拉恩问道。
“一顿饭，是的，”布拉文说。“还有两个小时的休息时间。他们以十个火力组为一组轮换我们下线。一声哨响意味着轮到兵营防空洞1号。轮到我们了。现在，来吧，新鱼。食物会变冷的。”
“是的，来吧，新鱼，”达维尔说。“相信我，到目前为止，你认为你的日子已经够糟糕了吗？好吧，这是你还没有尝过斯肯齐士兵的菜。”
在寒冷的战壕里待了这么久，军营防空洞一号的内部现在对他来说似乎很温暖，很诱人。如此诱人，事实上，拉恩发现他几乎没有注意到弥漫在防空洞空气中的令人窒息的烟味和陈旧的汗水。在里面，等他们赶到的时候，已经排起了一队卫兵。等待着，手里拿着饭盒，一个只有一条胳膊的瘦长的、鼠脸的瓦尔丹士兵，从炉子顶部的一个破旧的巨大锅里闷闷不乐地端出几份稀粥。

“啊，不可估量的斯肯奇，”达维尔走到队伍的最前面时咕哝道。“告诉我，好朋友斯肯奇——你今天想用什么美味佳肴来毒害我们？”
“哈。这是稀粥，达维尔，”斯肯齐酸溜溜地说。“为什么？它看起来像什么？”
“在你和我之间，我不完全确定，”达维尔说，他看着斯肯奇舀起一勺热气腾腾的稀食到他的食盆里。“你是说稀粥吗？而且你已经按照你的正常食谱做，我相信？锯末、唾沫，以及任何你可以接触到的可疑有机垃圾？”
“差不多，”斯肯奇冷冷地说。“虽然你可以确定我专门给你的食物里吐了额外的痰。”
“为什么要谢谢你，斯肯齐，”达维尔说，用他最恼人的微笑调戏着单臂厨师。“真的，你太宠我了。我一定要记得写信给科尔昌元帅推荐你。如果你获得了一枚漂亮的勋章，可以作为一些额外的东西放在汤里。”
“哈。永远是个有趣的人，达维尔，”斯肯齐看着达维尔走开，喃喃自语。然后，转身看到站在旁边的拉恩，他用警惕的敌意眯着眼睛看着他。
“我以前没见过你，”斯肯奇说。“你是个新鱼？”
“是的，”拉恩说。

“嗯嗯。你对我的烹饪有什么好笑的说吗？新鱼。”
“嗯……没有。”
“很好，”斯肯奇说着，把一勺油腻腻的棕色稀粥倒进拉恩的罐子里，然后朝旁边桌子上的一堆配给棒点点头。“确保你保持这种状态。除了粥，你还可以吃一个配给棒。一根，注意，新鱼。我已经数过了，所以不要试着吃两根。哦，如果今晚你拉稀了，别像其他人那样跑过来责备我。我的厨艺没有问题。我们清楚了吗？”
“呃……是的。我们很清楚。”
“好。那就往前走起来吧，新鱼。你挡住队伍了。记住我告诉过你的话。我的厨艺可没有问题。”
“这很恶心。”拉恩说。“真的很恶心，我的意思是。我认为他们在朱梅尔基础训练中给我们的食物已经够糟糕了。但这次更糟糕了十倍。”
“好吧，我确实警告过你，新鱼，”达维尔一边说，一边又舀了一勺粥到自己的嘴里。“这就是斯肯奇对烹饪艺术的非凡掌握，他可以让糟糕的食物变得更糟。”
领完口粮后，拉恩现在和达维尔、布拉文和斯高勒一起坐在营房内的铺位中。与此同时，齐博斯仍然偶尔怒视着拉恩，似乎是为了向他保证他的敌意并没有减弱，齐博斯独自坐在一堵防空洞的墙边，与他们分开。虽然，当他仍然想知道齐博斯对他的奇怪敌意的来源，但拉恩发现他在那一刻更直接地关心的是他看到的那个在他食堂的垃圾中蠕动的白色形状。

“我的食物里有某种蛆虫，”他说。
“图兰（Tullan）的蛆虫，”斯高勒说。“它们在这附近相当丰富，是新鱼。而且是极好的蛋白质来源。”
“它们也增加了味道，”布拉文说。“但要确保你正确咀嚼食物。如果你吞下它时蛆虫还活着，它们会在你的胃里产卵。”
“产卵？”
“别担心，新鱼，”布拉文回答。“这并不像听起来那么糟糕。让你拉稀几天，仅此而已。当然，如果斯肯奇把它们煮熟了，当它们遇到我们之前早就死了。”
“亲爱的帝皇，我真不敢相信你表现出吃这样东西是正常的，”拉恩说。
“正常的？”达维尔说，张开嘴，露出一团嚼了一半的粥。“万一你没有意识到你在帝国防卫队，新鱼。在防卫队里，你能吃到什么就吃什么。不管怎样，你认为这很糟糕，你应该看看我们在班达马约里斯（Bandar Majoris）不得不吃的鞭锯蛆（whipsaw grabs）。”
“实际上，我似乎记得它们很有味道，达维尔，”斯高勒说。“尝起来有点像金鸡。”
“我不是在谈论它们的味道，斯高勒，”达维尔说。“我说的是这样一个事实，它们和你的腿一样大，长着一米长的舌头，覆盖着锋利的倒钩。更不用说它们的强壮到足以撕掉一个人的手臂。如果你想知道我们是怎么知道的，新鱼，去问斯肯奇吧。”

“别听他的。他只是在逗你，新鱼。”布拉文说。“是一把兽人斧头在布鲁舍洛克这里砍断了斯肯奇的胳膊，而不是在班达马约里斯的鞭锯蛆。虽然我们确实因为这些蛆而失去了很多人。”
“你还记得格里兹政委（Commissar Grisz）吗？”斯高勒说。“一天早上去灌木丛后面看他的每日排便，结果发现他正蹲在一整窝该死的东西上。你可以在星球的另一端听到他的尖叫声。”
“呸。很好地摆脱了糟糕的垃圾，”达维尔说。“格里兹一直觉得屁眼里疼。没有双关语的意思。”
“你如果问我，”布拉文说，“我对班达印象最深的就是达维尔猎杀土龙。”
“啊，对。”斯高勒说。“你是说那个赌注。”
“哎呀，布拉文，你还是别说了。”达维尔皱着眉头。“帝皇哭泣，一旦有人赢了你，你就永远不会原谅他。”
“你应该看看的，新鱼，”布拉文笑着说。“我们可能最多在班达呆了一个星期。这是一个丛林星球，那里有这些死亡世界生物。唉，你说吧，斯高勒——你总是比我讲得更好。”
“好吧，那么，”斯高勒说，专心地向前倾身。“想象一下这个场景，新鱼。现在是中午：丛林炎热又潮湿。我们在巡逻后回到营地，然后我们闻到最美味和令人垂涎的香气。顺着我们的鼻子，我们发现了一群卡塔昌人正在用开放式火坑烧烤一米半长的两腿蜥蜴。自然，我们会询问是否可以参加他们的盛宴。但是，作为卡塔昌，他们拒绝了。“去捉你自己的土龙，”他们说。现在，你以为事情就这样结束了。但达维尔拒绝让事情结束。很快，他开始向我们吹嘘，他完全有能力像卡塔昌人一样捕捉到一只土龙。而且，在你可以说小个子，大嘴巴之前，我们同意和他在这个事情上打个赌。”

“他和我们打赌，他能猎到一只土龙，新鱼，”布拉文兴奋地插了一句。“他和我们打赌一百块，他可以追猎一只，杀死它，然后把它带回来做晚饭。”
“所以，”斯高勒继续说，“带着激光枪，我们勇敢的猎人独自进入丛林寻找他的猎物。两个小时后才重新出现，惊慌失措地跑回营地，就好像有一个恶魔在追踪他的踪迹！”
“啊，你和布拉文可以尽情地笑，”达维尔说，一只手高高举过头顶，就像一个渔夫在描述他的渔获量。“没有人告诉我，卡塔昌人杀死的只是一个婴儿土龙，成年土龙长大后有十米高。而且，不仅如此，它们还成群结队地捕猎。我告诉你：我只是差一点点才逃离了那个该死的臭丛林。此外，你必须承认我做到了我说过要做的事情。我确实杀死了一只土龙，我确实把它带回家吃晚饭。实际上是三个。”
“只是因为你在通讯中贿赂了某人，让你呼叫了对它们的炮击！”布拉文愤怒的说道。“然后，在炮台连续轰击那片丛林一个小时之后，你召集了一个搜索队，带回了所有被炮火杀死的土龙的遗体。这不算数，达维尔。”
“当然，这是算数的。什么，你认为我应该像一些愚蠢的死亡世界人士一样挖一个陷阱，然后等着一只大笨兽徘徊并掉进去吗？我一直在告诉你，布拉文：你应该下次更具体赌注的条件。你没有说不能使用火炮。”

争论还在继续：达维尔和布拉文就这场长达十年的赌注的细节发生了可笑的争吵，而 斯高勒则试图充当仲裁者。听着他们说话，拉恩意识到自从哨声响起，他们来到了防空洞后，这三个人的态度变得多么不同。在这里，他们看起来并不那么粗暴和令人生畏。他们似乎更放松了。对自己和周围环境更加自在。
环顾四周，拉恩发现到处都是相同的。在他周围，他可以看到瓦尔丹人彼此交谈、开玩笑和大笑，他们的脸庞充满活力，他们的手势更加自由和广阔。就好像这里的防空洞里，至少暂时没有兽人。没有持续的死亡威胁。没有布鲁舍洛克。在这里，瓦尔丹人看起来就像拉恩在家乡认识的人一样。仿佛在摆脱了战争和恐怖阴影的一瞬间，他们恢复了本来的面目。
看着他们，拉恩第一次开始明白，每个瓦尔丹人都曾经和他一样。他们每个人都是新兵。他们每个人都曾经是个新鱼，他意识到这种想法对他来说是有希望的。如果这些人中的每一个都以某种方式学会了如何在这个地方的残酷和贫困中生存下来，那么他也可以。他会学习的。他会活下来。
然后，被那个温暖而幸福的想法所安慰，在他意识到之前，拉恩已经睡着了。

第十三章
 20:01小时 布鲁舍洛克中部时间
蓝色、绿色和红色的马赛克——家的梦——再次轰炸——齐博斯的行为可能得到解释——切尔卡中士集结部队——大推进的神话
“你命令我们进入红色警戒状态！”将军怒吼着，声音之大，让坐在战情室周围工作站的防卫兵和民兵辅助人员集体跳了起来。“你的感官都已经滚开了吗？”
“请允许我解释一下，长官，”德瑞兹伦上校说道，他面对着年长的男人站着，表情紧张，明显地在努力控制自己的脾气。
“解释？”普罗南将军（General Pronan）大吼一声。“有什么好解释的？你严重超越了你的权限，上校。我本可以为此把你送上军事法庭。”
“我别无选择，先生，”德瑞兹伦说。“我们面临一个新的情况，而你在别处——”
“不要试图将这场灾难归咎于我，德瑞兹伦。”将军的脸颊因愤怒而变得通红。“你只会让你的事情变得更糟，你听到了吗？我很清楚我已经离开了战区司令部。我在总司令部，幸运的是我及时知道了你的警报命令，并在所有人都该死的混乱之前取消了它。”

“你……取消了它？” 德雷兹伦震惊地说。“你取消掉了警报？”
“我当然取消了。你知道警报命令会引起什么大惊小怪吗？部队从全市其他地区借调，设立额外补给，预备队被带到前线。亲爱的帝皇，伙计！难道你不知道一个战区必须处于被突破的边缘才能发出进入红色警报条件的命令吗？别管事实怎么样，就凭借你靠自己的权限发布警报，你就违反了指挥链！"
“你取消了警报，”德瑞兹伦脸色铁青，平静地说。“我不敢相信……”
“是的。而且我这样做，很可能把你从火力组里救了出来。”将军的声音降低了，他的气势也随着怒火的消退而变得更加镇定。“但你可以稍后感谢我，德瑞兹伦。首先，我希望你开始给我一些答案。”
“答案？”德瑞兹伦很简短。“很好，将军。让我给你所有你想要的答案。”他转向坐在边上覆盖着刻度盘和开关的控制面板旁边的防卫兵。“温纳（Venner）下士？启动图像显示，调出我们各战区的当前形势图。让我们看看能否准确地展示给将军我认为已达到红色警戒状态的原因。”
一按开关，战情室一面墙上的大型矩形图像显示器突然嗡嗡作响，一个小白点出现在黑色屏幕中间，然后扩大到覆盖整个表面。然后，当温纳下士进行另一系列开关时，屏幕上出现了1-10到1-20战区的情况图。蓝色、绿色和红色的马赛克：蓝色代表帝国控制的区域；绿色代表兽人持有的部分；红色表示其所有权目前正在受到争议的领土。

“我不明白，”将军说，困惑地抬头看着图像显示器。“我不记得今天早上去总司令部的时候，在黑板上看到了这么多红色。”
“从那以后，事情有了很大的发展，将军，”德瑞兹伦说。“截至十五分钟前，你指挥下的十一个区域中，至少有十个正在被兽人攻击。在每种情况下，模式都是一样的：在敌人使用大炮长时间轰炸之前进行大规模攻击，以及对重要设施进行地精自爆炸弹和兽人士兵的协同攻击。目前，无法确定这里面有多少攻击是真实的，有多少只是为了给我们资源施压的转移注意力。”
“转移注意力？长时间轰炸？协同攻击？”将军的表情难以置信。“你疯了吗，伙计？你说的好像敌人正在制定某种连贯的行动计划。看在帝皇的份上，我们可是在谈论兽人！他们没有大脑或组织机能能够将类似的东西付诸行动。”
“尽管如此，长官，看来这正是他们在做的事情。到目前为止，我们坚持到只剩指甲抓地了。但如果你想看看这里的情况会变得多么糟糕，看看1-13战区。”
“1-13？” 将军说。“你在说什么，德瑞兹伦？情况地图上说1-13战区是蓝色的。”

“是的，长官。更重要的是，它是唯一一个还未被攻击的区域。我问你，暂时不考虑我们的敌人是兽人这一事实，这对你有什么启示？”
“你是说？”将军大吼一声。“但那是不可能的，上校……”
“通常我会同意，长官。但这里似乎有一种模式。而且，鉴于这种模式，我们不得不问，为什么兽人会对它旁边的每个区域发动重大攻势，让1-13战区不受干扰？除非我们在形势图上看到的只是一次更大规模的进攻的开场动作，目的是束缚住我们的部队，让兽人快速穿透到他们真正的目标。想象一下，将军：如果兽人现在要对1-13区发动一次完整的大规模攻击，我们将无法阻止他们实现全区突破。”
“但如果发生这种情况，我们其他地区的部队将不得不撤退，否则将面临被切断的风险。这可能会变成溃败。不。这是不可能的，德瑞兹伦。他们是兽人。野蛮人。他们不够聪明有...”
一时间，将军转身定睛注视着眼前的画面，安静了下来。德瑞兹伦上校看着老人一脸苦恼，默默地与他刚听到的一切搏斗，顿时对他产生了同情。普罗南将军是一名老派士兵，他在防卫军服役40年，被彻底灌输了所有外星人都比动物好不了多少的信念。这个他可能会被外星人，在这件事上被兽人，打败的想法，对他来讲很难接受，但这只是一个证据的问题。慢慢地，德瑞兹伦看到将军的脸上浮现出严峻的决心。他已经做出了决定。

“那好吧，”将军最后说。“作为讨论，我们假设你的理论是正确的。我们能加强1-13战区吗？”
“不，长官。正如我所说，我们所有的部队都在与其他地区的兽人作战。”
“我们已经在1-13战区的部队呢？我们在那里驻扎了哪些人？”
“阿尔法连，第902瓦尔丹步枪队，由尤金·切尔卡中士指挥。”
“仅仅一个连？”将军发出干巴巴的耳语。“由一名中士指挥？这就是我们所拥有的一切？但是，神圣的王座，如果你是对的，那么攻击来了的话——”
“是的，长官。”德瑞兹伦上校说。“如果发生这种情况，那么我们之间就只有两百多名防卫兵，而整个地图都会变成绿色。”
他做梦想着家。他做梦想着春天：田地里的大地刚种下种子，湿漉漉而肥沃。他做梦想着夏天：天空蔚蓝，抬头一望无际，一排排金色的麦子在它下面成熟了。他做梦想着秋天：同样的天空，现在已经被收割后的秸秆焚烧的慵懒烟雾所笼罩。他做梦想着冬天：田野空荡荡的，地上结满了霜。他做起梦，他梦到了人、地方、记忆、回忆的混乱蒙太奇。
他做梦想着家。

他做梦想着他年幼时的日子。关于季节的变化。关于幸福、平静和满足。
然后，他又一次在地狱中醒来。
听到头上一声爆炸声惊醒，拉恩一时不知道自己身在何处。他迷惑地四处张望，认出了防空洞，意识到他一定是在其他人说话的时候睡着在其中一个铺位上。然后，他听到了比第一次更响亮的爆炸声，抬头看到一团细细的泥土从构成防空洞内部天花板的两块木板之间的缝隙中落下。
“这次很接近。”他听到布拉文平静的声音说。“我可不想在这个时候爬到地面上。”
完全清醒后，拉恩意识到他无意中在他的食盆上睡着了。擦掉粘在制服上的一大块凝固的粥，他转身看到瓦尔丹人仍然聚集在附近。布拉文坐在一张铺位上，擦着靴子。斯高勒坐在另一间读他的书；与此同时，令人难以置信的是，尽管听到了头上持续不断的爆炸声，达维尔躺在另一张铺位上睡着了。
“啊，你醒了，新鱼，”布拉文说，听到头顶上更多的爆炸声，用拇指指着天花板。“我不能说我很惊讶。他们在上面制造的噪音足以唤醒死者。”
“他们又在炮轰我们？”拉恩问道。“我是说我们自己这边？”

“嗯？哦不，新鱼，”布拉文说。“这次是兽人。如果你仔细听会发现区别，兽人的炮弹在爆炸时发出的声音比较沉闷。不过，你不必担心。这些防空洞是经久耐用的。只要我们在这里就应该很安全。”
“当然，除非炮弹直接击中防空洞的通风烟囱。”斯高勒从他的书上抬起眼睛。“即使炮弹没有打穿，烟囱仍有可能将爆炸引到这里。”
“没错。”布拉文说。“啊，不过这种情况几乎不会发生，新鱼。你不必担心这个。反正这次轰炸不会持续太久。兽人在这些事情上没有持久力，你看。一般来讲是哪个管控着大炮的兽人莫名的变得过度兴奋，决定打几发炮弹高兴一下。相信我，新鱼，在差不多十分钟内这就会停了。”
“现在已经有多久了，”拉恩问道，一边听着炮弹击中防空洞上方地面的闷响和砰砰声。
“我会说大约一个小时。”布拉文耸了耸肩，现在正忙着清理他重型火焰喷射器的扳机装置。“大概四十五分钟吧。看来兽人一定很兴奋。不过，我也不会太在意。别让它毁了你的营房时间，新鱼，他们一定最终会厌倦炮轰我们的，或早或晚。”
拉恩发现自己完全不放心，他抬头看到另一团泥土从天花板的木板之间的缝隙中落下。想起一个破烂的老太婆站在他的坟墓周围，用铲子泥土打在他脸上的梦，拉恩不由自主地打了个寒颤。那些爆炸声听起来很近，他想。如果其中一颗炮弹击中防空洞入口，我们被困在这里怎么办？地面上会有什么人把我们挖出来吗？他们甚至会尝试吗？亲爱的帝皇，如果斯高勒所说的一颗炮弹击中通风烟囱的事情发生了可能会更好。至少那时死会很快。你还没意识到就死了。不会被活埋在这个防空洞的坟墓里，等待你的空气耗尽或慢慢死于口渴和饥饿。

突然，意识到他的神经开始被持续不断的爆炸声和思考这些爆炸可能造成的后果所撕裂，拉恩开始扫描防空洞的内部，寻找什么东西——任何东西——让他的注意力从头上正在发生的事情中解脱出来。在他们上面。在他周围，防空洞里挤满了躲避炮击的人。在他们当中，他看到了切尔卡中士、医务员斯文克和雷普齐克火力组的一些人。虽然爆炸的喧嚣仍在头顶上继续，但这里的防空洞内的生活似乎就像炮击开始之前一样进行。他看到瓦尔丹人吃、说、笑、喝酒；他们中的一些人甚至想像达维尔一样睡觉。然后，拉恩注意到齐博斯仍然独自一人靠坐在防空洞的墙壁边，懒散的扔着匕首，抓住刀刃再抓住刀柄。
看着齐博斯玩弄他的刀，拉恩突然有一种冲动想要获得一个自从他第一次见到这个人以来就一直困扰着他的问题的回答。
“布拉文？”他问。“之前，还记得你告诉我，我不需要对达维尔说的话太担心吗？这只是他的方式吗？”
“我当然记得，新鱼。”布拉文说。“你为什么提出来？”
“嗯，我想知道齐博斯……”拉恩突然停顿了一下，不确定如何最好地提出这个话题。

“齐博斯，新鱼？他怎么了？”
“我想他已经注意到齐博斯对他表现出一定的敌意，布拉文。”斯高勒说，再次从书本上抬起眼睛看着拉恩。“我是对的吧，新鱼？这就是你要问的？”
“啊，我知道了。”布拉文说。“嗯，这没有什么大秘密，新鱼。每当我们的火力组中有超过四个人时，齐博斯就会变得紧张。”
“紧张？”拉恩问。“为什么？”
“对他来说，这是一个迷信问题，”斯高勒说。“显然，在齐博斯的家乡，数字四被认为是幸运的。然后，当他第一次来到布鲁舍洛克并加入我们时，我们的火力组只剩下三个人——布拉文、达维尔和我。因此，齐博斯是第四个人，在他的脑海中幸运的第四个，他说服自己这就是他在最初的15个小时里活下来的原因——更不用说从那以后他是如何活下来的。所以，你看，每当他们给我们送来一个新的替代品时，火力组里面就变成有五个人，他就倾向于认为他的运气会被破坏。你记得我说过这里每一个人都对自己如何生存下来，而其他人死了有自己的理论吧？齐博斯的信念就是同样事情的另一个例子。”
“你看，新鱼，没有什么秘密。”布拉文说着，猛地转头看向了防空洞的另一处。“嗯，好像有什么东西在酝酿。”

顺着布拉文的视线方向，拉恩看到切尔卡中士正站在军营角落的军需长桌旁与维拉迪克下士深入交谈。然后，就在切尔卡中士走开去和其他人说话的时候，弗拉德克转身打开了他身边的一个木箱，开始一个一个小心翼翼地取出一些重型爆破炸药，堆放在他面前的桌子上。就在他这样做的时候，拉恩注意到布拉文的脸突然变得不安，好像这个大个子从维拉迪克的行为中看到了让他担心的东西。
“怎么了，布拉文？”他问。“你看到了什么？”
“一个坏兆头，新鱼。”布拉文说。“在我和你之间，确实是一个非常糟糕的迹象。”
“我们处于红色警戒状态，”切尔卡说道，他对站在他面前的防卫兵讲话时脸色凝重，头顶上的爆炸声仍在继续。“战区指挥部说我们将预期有一场突袭。一场大突袭，可能是在这次轰炸结束的那一刻就会开始。看来兽人这次会狠很攻击我们。至少，比我们今天遭受的任何一次袭击都要严重。”
几分钟过去了，在与军需官交谈之后，切尔卡中士命令军营防空洞一号的人武装自己，并聚集在铁炉周围，进行即兴简报。斯高勒、布拉文、达维尔、齐博斯，其他火力组，甚至是维拉迪克和单臂厨师斯科奇，都穿上了战斗装备，全神贯注地听着切尔卡的话，他们的表情和他们的中士一样严肃和沉重。环顾四周，拉恩发现这些人在军营里享受时光的轻松自在的态度现在已经一去不复返了。他们再次成为士兵。防卫兵们。他们已经做好了战争的准备。

“我不会骗你们。”切尔卡尔说。“情况看起来很严峻。该地区的所有其他区域都受到猛烈攻击，所有预备队都被栓在其他地方。这意味着没有增援的潜力——至少在几个小时内不会。更糟糕的是，炮台司令部的任务已经达到上限，所以我们也无法期望火炮支援。当然，我们还有自己的迫击炮和火力支援小组，但除此之外，我们只能靠自己了。”
“现在是好消息了。战区指挥部已经明确表示，如果我们在这里失败，会有大规模兽人突破城市的危险。因此，他们已下令我们不惜一切代价守住这个战区。他们说，要么站着，要么死掉（Stand or die）。无论有多少兽人向我们袭来，或者他们对我们造成多大的打击，我们都必须坚持到我们得到增援、兽人袭击失败或帝皇降临来与我们并肩作战——无论先来的是哪一个。我们坚守阵线。我不在乎地狱本身是否在召唤。无论如何我们都坚守阵线。反正我们在这里没有太多选择，你明白的。”
“你们都知道如果我们撤退会发生什么。政委们甚至不再为军事法庭操心了：这只是后脑勺上的一颗子弹和尸体火堆上的一个地方。这就是布鲁舍洛克：在兽人和我们自己的指挥官之间，我们无处可去。”

“至于我们的防御计划，我已命令维拉迪克向每个人分配额外的四颗破片手榴弹，并为每个火力队分配一个爆破炸药。一旦攻击开始，我们将尽可能长时间地守住前方的射击战壕，只有当那里的局势变得无法维持的时候才能撤退到防空洞。然后，一旦我们到达防空洞的阵地，我们就将坚守。这就是我们最远能去的地方。在那之后，就是坚守阵线或死亡。”
“有没有问题？”
没有人说话。防卫兵们静静地站着，凝视着他们的中士，他们脸上的每一道线条都刻上了坚定和决心。无论好坏，他们都准备好了。
“那好。”切尔卡说。“我们以前经常遇到这种情况，以至于说其他任何事情都无关紧要。你们都知道我们面前的事情。我只会说这个。祝你们每一个人好运。而且，命运的愿意，让我们在战斗结束后还能见到彼此。”
“也许是大推进（the Big Push），”拉恩听到其中一个瓦尔丹人说，他把维拉迪克给他的额外手榴弹挂在腰带上，然后走过去加入三号火力组的其他成员。“帝皇知道，总有一天会发生的。”
“不可能，”旁边的另一个人说。“总司令部会告诉我们的。”

“呸。你在自欺欺人，”第三个人说。该死的将军们甚至拒绝承认大推进的存在。
“当它最终到来时，他们会和我们其他人一样感到惊讶。”
大推进。到那时，拉恩已经听过这个词已经用了好几次了，当他们站在被持续轰炸的防空洞里对他们的武器和装备进行最后的调整时，面容狰狞的防卫兵们互相之间的窃窃私语。每次听到这句话，拉恩都会从他们说这句话的语气中发现一些让他感到不安的东西。他意识到，这是一种紧张和安静焦虑的语气。恐惧的语气，他突然打了个寒颤。
“布拉文？” 他问身边的大个子。“什么是大推进？”
瓦尔丹人沉默了片刻，他通常和蔼可亲的态度被一种意识到自己无法再保护自己的孩子免受世界黑暗现实影响的父母一样的阴郁和忧郁表情所取代。
“这是个坏事，新鱼，”布拉文说。“我想，你可以称之为一个故事。或者一个神话。你知道当传教士在最后审判的教堂里谈话时，帝皇最终将再次从他的宝座上走出来，为人类的罪孽进行审判吗？大推进是像那样。”
“这有点像民间传闻。”斯高勒站在他旁边说。“大推进是这个城市的每个卫兵都害怕的神话般的末日。正如布拉文所说，一个审判日，当兽人终于发动了他们期待已久的最后一次进攻时，布鲁舍洛克将会沦陷。这是一个噩梦，新鱼。这个城市的守军最害怕的一件事。而且，因此，我并不奇怪你听人提到它。兽人发动如此多跨区域攻击并协调它们用大炮轰炸是非常不寻常的。事实上如此不寻常，很容易从中看出更大的事件的预兆。”

“大推进是胡说八道，新鱼，”达维尔说。“这个城市的母亲吓唬孩子睡觉的故事，仅此而已。别放在心上。”
在那之后，他们变得沉默了，看着他的同伴们的脸，拉恩看到了和他听到的那些讨论“大推进”的人的耳语中所隐藏的一样的东西。
他看到了恐惧。
并且他一点也不放心。
第十四章
 21:15小时 布鲁舍洛克中部时间
记账簿和战争悲剧——等待永恒过去时的战术问题——战壕中的准备和前奏——坚守阵线——头部中弹并被达维尔救出——防空洞的最后一战——救赎的声音
对于阿诺尔·亚布（Arnol Yaab）上尉来说，这是漫长而累人的一天。就像是过去十年中在布鲁舍洛克中心的总司令部大楼底层一间狭窄的没有窗户的办公室里度过的每一天，不断地从整个城市的战区指挥部的各种报告和日志中收集每天两次的帝国卫队伤亡统计数据。
1-11战区，他在他面前的分类账页上用整齐有序的手书写。第12科罗拉丁步枪兵团（12th Coloradin Rifle Corps）。指挥官：威兰德·阿尔曼（Wyland Alman）上校。之前兵力：638人。过去十二小时期间的总伤亡人数：35人。当前调整后兵力：603 人。损失百分比：5.49%。

1-12战区，他继续说，小心地让墨水有时间晾干，以免弄脏之前的条目。第35祖文尼亚轻足（35th Zuvenian Light Foot）。指挥官：伊罗思兰·达西莫（Yiroslan Dacimol）上尉（已故）。之前兵力：499人。过去十二小时期间的总伤亡人数：43人。调整后兵力：456人。损失百分比：8.62%。
1-13战区。第902瓦尔丹步枪队。指挥官：尤金·切尔卡中士（临时任命）。之前兵力：244人。过去十二小时期间的总伤亡人数：247人。当前调整后兵力：-3。损失百分比：101.23%。
突然，亚布低头看着他刚刚写下的条目，意识到他的数字似乎有问题。101.23%？那不可能是对的，他想。一个单位怎么会损失超过100%的原始兵力，并降低到当前调整后兵力为-3？这是不可能的。你怎么能出现缺三个人？
亚布上尉不耐烦地抿了抿嘴唇，重新检查了战区指挥部贝塔的伤亡日志中的数字。在那里，在黑白中，同样的统计数据得到了证实。在244人的总兵力中，第902瓦尔丹在过去12小时内不知何故神秘损失了不少于247人。然后，就在他的推笔者的灵魂深处，他开始担心自己犯了一个错误，会看到他被谴责——或者更糟——被派到前线，亚布注意到一张纸夹在记录的后面，并意识到他或许已经找到了错误的根源。

这是一份补充报告，记录了一架着陆器在中午左右坠毁在1-13战区，并在该区额外安置了 235名防卫兵。啊，既然这样就可以解释差异了，亚布想着，快速地进行了一系列的心算。额外的235人将使该部门的总兵力达到479人。然后，失去247人将使我们目前调整后的兵力为232人，损失百分比为51.57%。总而言之，这是一个更容易接受的数字。
再次高兴起来，亚布上尉根据新的计算调整了他的分类账，但很快再次感到恼火。因为他注意到这些改动在他整洁有序的数字序列上产生了难看的混乱。亚布叹了口气，回到整理他的统计数据，试图从收拾干净的无能为力中得到安慰。他一生中的悲剧就是总会遇到一定程度的会预料到的难看。
毕竟，战争，可能是一件麻烦事。
“将你的通讯珠切换到我们指挥网的频率5。”布拉文在炮火轰鸣声中告诉拉恩，他们上方的地面都在震动。“你要知道当炮击停止时，我们就要出发。然后，当我们接到命令时，我们会跑回我们的射击阵地。这次不要蹲下或试图躲在掩体中，新鱼。你只需尽快冲刺到那里。我们需要回到壕沟并准备射杀到达300米限杀戮区的兽人。”

他们和其他瓦尔丹人站在从防空洞通向地面的台阶旁边。当他的手指拨弄着耳边的通讯珠改变频率时，拉恩的思绪转向了他在上一场战斗中学到的教训。这是最糟糕的时刻，他想。在你等待攻击开始时，甚至在战斗开始之前。一旦战斗开始，你仍然害怕。但它有时间思考即将发生的事情会使恐惧变得更糟。兽人似乎知道这一点。他们给了我们足够的时间来思考我们的恐惧。现在，感觉就像在等待永恒的离去。
“好吧，新鱼，”布拉文说。“现在，我已经告诉了你所有你需要知道的关于我们之后要做什么的事情。我希望你现在把它告诉我，这样我就可以确定你已经理解了。”
他能看出我害怕吗，拉恩想。是这样吗？他是不是想让我忙碌到忘记掉我们可能在几分钟内全死的事实？如果布拉文能看到，那其他人呢？他们都站在这里看着我想知道我是否要转身逃跑吗？他们认为我是个懦夫吗？
“我们的战术，新鱼？”布拉文催促道。“都是什么？”
“一旦我们到达射击战壕，我们会尽可能地守住它，”拉恩说，默默地向帝皇祈祷，希望他的声音听起来不像他想象的那样害怕和紧张。“然后，如果看起来我们要被击溃了，斯高勒会设置爆破装置，让我们有足够的时间撤退。你将携带火焰喷射器，我将为你携带备用燃料罐，达维尔和齐博斯会用他们的激光枪为我们提供掩护火力。”

“如果那时我们中的任何一个人死了呢？”布拉文问道。“或者受了重伤无法自己行动？那又怎样，新鱼？”
“那么最重要的三样东西依次是爆破炸药、喷火器和备用燃料罐。除此之外，如果可以的话，我们会帮助伤员。如果没有，我们就把他们留下。”
“记住这一条，新鱼。这很重要。现在，我们退守时回到哪里？”
“到这个防空洞上方的沙袋阵地，”拉恩说，重复着布拉文在他们等待炮击停止时塞给他的一切。“在那之后，就像切尔卡中士所说的那样。我们不能再后退了。一旦我们到达炮台，我们要么站着，要么死掉。”
“很好，新鱼，”达维尔在一旁讽刺地说。“听起来你已经明白了。”
突然，炮火停止了。经过这么长时间的轰炸，随之而来的短暂沉默让人感到奇怪又诡异。
“冲！冲！冲！”切尔卡中士喊道，在他身旁的维拉迪克甩开了通往防空洞的门，集结的瓦尔丹人狼狈地跑上台阶，朝地面跑去。“冲向你的战壕！”
甚至在他意识到之前，拉恩已经在地面上，在外面冷冷的灰色阳光下眨眼出现，转身冲向射击战壕，布拉文和其他人在他旁边，而其他瓦尔丹人则分散开来，奔向自己的位置。然后，刚走了几米，他就通过通讯珠听到了格里申下士的声音。

“扫描报告敌方阵线出现活动，”格里申说，在一阵静电风暴中发狂。“兽人正在行动。”
拉恩已经可以看到他们了。在无人区的另一边，一群兽人已经站起来，正朝着他们尖叫着冲过来。有那么一刻，拉恩听到一个很小的声音在他的脑海中问着他在做什么，当他冲向兽人，他的每一根纤维都在说他应该以他的最快速度逃离它们，但他选择忽略掉。忽略了这些，冲向战壕，与其他火力组成员一起准备击退袭击。
“五百米，”斯高勒说，当拉恩跳入战壕并在布拉文旁边的射击位置上准备时，他已经开始通过瞄准器斜视着迎面而来的兽人。
“记住，新鱼，”布拉文说。“当你听到撤退的命令时，你要捡起备用燃料罐，并且靠近我。”
“是的，新鱼，”达维尔隔着他说。“并且当你这样做的时候，不要再失去你的激光枪了。我会让你知道一个秘密：你的头盔是用来保护你的脑袋的，而不是用来打地精的。现在，准备好，小狗。是时候了向兽人展示你的爪子了。”
“四百米。”斯高勒说。
想起这次要打开保险开关，拉恩赶紧完成了他的战前仪式，在脑海中默默地背诵了激光枪的祷文，然后快速地向帝皇祈求了精准的瞄准。在他旁边，他看到达维尔、斯高勒和齐博斯瞄准了兽人，而在他们旁边的布拉文检查了他的喷火器上的泵压力。然后，从他身后传来迫击炮的发射声，他知道战斗即将开始。

“三百米。”斯高勒喊道。“听我指令……开火！”
激光束。迫击炮。自动炮炮弹。破片导弹。前线的瓦尔丹人所有成员使用他们拥有的一切向敌方开火。一直以来，当达维尔、斯高勒和齐博斯在他身边发射激光枪时，拉恩和他们一起开火，想起之前雷普吉克曾经告诉他的瞄准兽人上半身。尽管这一切，兽人仍不断涌入。
这次有更多的兽人，拉恩想。至少比我和雷普吉克在战壕里时候多十倍。亲爱的帝皇！那时我们几乎没有坚持下来！
“一百二十米。”斯高勒说。兽人们似乎以不可思议的速度覆盖了中间的距离。“换弹匣，改用密集射击。”
兽人冲的更近了。他们中的一些人已经被瓦尔丹人无情的火雨打出了可怕的伤口，他们所有人都红着眼睛，渴望着似乎无穷无尽的野蛮浪潮。
“五十米。”斯高勒的声音平静地倒数着。“四十米。三十米。”
“现在任何时候都可以了，胖子。”达维尔对布拉文说。“你真的打算要使用那个该死的喷火器，还是等到兽人足够近，你再试着放屁崩死他们？”
作为回应，布拉文抬起了喷火器的喷嘴，站直身体，将枪管指向战壕护栏，并向最近的敌军释放出不断扩大的黄黑色锥形火力。尖叫着，兽人消失在燃烧的痛苦迷雾中，而布拉文则向它们周围的战友喷射出明亮的火焰。很快，拉恩能看到的只是他正前方升起的火幕，而空气中弥漫着浓烟和燃烧异形血肉的难闻气味。

“向两边射击，新鱼！”达维尔喊道。“布拉文可以对付我们前面的兽人——我们的工作就是阻止他们的侧翼！”
在达维尔的带领下，拉恩开始向从火焰喷射器制造的火幕右侧冲向他们的兽人射击，而斯高勒和齐博斯则向左侧的兽人射击。有那么一瞬间，看到兽人遭受的屠杀，拉恩认为他可以看到绿皮的冲锋开始动摇了。我们要赢了，他欣喜若狂地想。我们打败了他们。兽人没有办法冲过火焰喷射器。
然后，猛地，从喷火器中喷出的火舌噼里啪啦地熄灭了。
“罐子空了，”布拉文说，双手已经放在油管上。“重新装弹。”
“手榴弹，”达维尔喊道，他的双手握在腰带上的手榴弹上。
当布拉文将燃料管从一个罐子转移到另一个罐子时，其他人分别向兽人投掷了两颗手榴弹。当最后一颗手榴弹爆炸时，管道已连接，布拉文的火焰器再次喷出火焰。更多的兽人死了，但似乎没什么影响。就好像喷火者注意力的短暂停止给了他们新的动力一样，兽人大军无情地迫近，有些兽人从头到脚都被火焰包围了，但仍然继续前进。三十米变成了二十五米。二十五变成了二十。二十...

“撤退！”达维尔喊道。“那些混蛋就在我们头上。斯高勒，准备爆破装置。你们其他人后退。”
撤退开始了。
拉恩爬过后壕壁，激光枪挂在肩上，在身后拖着一个沉重的备用火焰喷射器燃料筒，开始奔向防空洞，而斯高勒则向前进的兽人投掷爆破炸药。
“跑快点，新鱼。”斯高勒从拉恩身边跑过，他的长腿吞噬了距离。“只有四秒的延迟！”
突然，拉恩听到身后一阵巨大的爆炸声，土块从他的头顶飞过。有那么一刻，感受到爆炸的冲击波边缘，他一个踉跄差点向前摔倒，罐子的重量意外地在他身后起到了配重作用拯救了他。然后，当他试图将罐子扛在肩上加快步伐时，他感到后脑勺传来一阵痛苦的打击，震耳欲聋的力量将他推倒在地。
摔在结冰的泥土中，拉恩感到一股温暖的湿气在他的头皮上蔓延开来。将手放在自己的头上，当他再次将它拿开时，他看到红色的血染上了他的手指。他看到他的头盔倒挂在他面前的地面上——被不知道什么飞行物击出一个巨大的凹痕并从他的头上被击落了下来。不协调的是，当他颤抖着站起来时，他突然想知道如果刚才他系好了头盔带而不是松开了它，会发生什么。紧接着，身后外星人的战吼声音将这个念头从他的脑海中猛地打消了。

拉恩转头看去，看到一只兽人向他冲来，一只手拿着一把巨大的手枪，另一只手拿着一把宽刃的切肉刀。这个生物是巨大的：它的身体长满非人的、不成比例的肌肉。拉恩看到了一个突出的下巴，黄色的镰刀状獠牙，一排三个被切断的人头像怪诞的观众一样悬挂在怪物肩膀上方的战利品带上。当手枪开火时，他听到子弹啸叫着从身边经过。他的激光枪似乎是出于自己的意愿做出了反应，第一道激光炮从兽人的肩膀上飞过，击中了其中一个战利品。
拉恩稳住身形，再次开火，击中敌人的胸部。兽人毫不畏惧，没有任何一步的减速。拉恩再次朝它开枪，一连串快速的冲击波击中了这个生物的脖子、肩膀、胸部，然后是脸。直到最后，就在拉恩开始害怕自己在锯齿状的刀刃触手可及的距离时，兽人发出了最后一声愤怒的吼叫，倒地而死。拉恩对他的胜利感到的任何短暂的欣喜感很快就烟消云散了，因为他看到更多的绿皮从死去的兽人身后向他冲来。
“继续移动，新鱼！”当一只手抓住他的肩膀时，他听到身后传来一声喊叫。“该死！你是想独自对付整个该死的兽人暴徒吗？”
是达维尔。达维尔单手向接近的兽人发射激光枪，开始将拉恩拖向防空洞的方向。意识到自己摔倒时火焰燃料筒掉了下来，尽管他的头仍然因打击而昏昏沉沉，拉恩试图抵抗，他的眼睛四处寻找火焰燃料筒。

“已经太迟了，新鱼。”达维尔喊道，现在用力拉住他的肩膀。“别管它。我需要那个罐子留在那个地方。”
退让后，拉恩转身逃跑，达维尔跟在他身边。拉恩最后一眼看到了掉落在迎面而来的尖叫着的方阵里兽人腿影中的那个掉落的罐子。然后，当他们跑向炮台时，达维尔短暂地转身，朝罐子开了一枪——激光束撕裂了罐子的身体，爆炸成一缕橙色的火焰，烧毁了周围的兽人，并为他和拉恩赢得了足够的时间到达他们的目的地。
“你看到了吗，新鱼？”达维尔说，急切的防卫兵们伸出双手帮助他们安全。“我告诉过你我想要那个罐子就在它原来的地方。哦，我之前看到你在头上摸索？你不必担心：它仍然连接着。尽管你似乎在使用它，但你还不如把它留给兽人。”
“你回来找我了……”拉恩不可置信的说道。“即使布拉文说过要留下伤员，你还是回来救了我……”
“我不会对此抱有太大希望的，新鱼，”达维尔说。“我真正想要拯救的是火焰喷射器燃料罐——事件正好发生在我面前，仅此而已。现在，闭嘴开始射击。你刚刚杀死了一个兽人。现在就只需再杀两千多万个了。”

他们用完了手榴弹。他们使用了最后的火焰喷射器燃料。自动加农炮、导弹发射器和激光炮都安静了下来。即使是激光枪燃料组也快用完了。尽管如此，无论有多少尖叫的绿皮死去，兽人的攻击都不会动摇。
站在炮台一堵墙上的射击台阶上，他的激光枪枪管在他手中热的现在可以烫伤手指，拉恩向一只试图爬过死者尸体爬向他的兽人的脸发射了激光束。然后又一个，另一个。不假思索和停滞地开火，对这么密实的目标群都不需要瞄准，外星人一波又一波地尖叫着向他冲来。他们现在被一大群兽人包围，与其他炮台隔开，每个炮台都是被围困而孤独的孤岛，困在无尽翻腾的野蛮绿色肉海中。
拉恩从他的眼角瞥见了周围的其他人。他看到了布拉文，手中的激光枪是从另一名倒下的防卫兵手中夺来的。他看到了达维尔、斯高勒、齐博斯。他看到了切尔卡，神情冷漠而超然，用他的霰弹枪，向敌人一发接一发地发射。他看到了维拉迪克。医务员斯文克。厨师、士兵斯肯奇，站在其他人旁边，仅有的手里拿着一把激光手枪。他看到了他们的面孔：斯高勒坚定不移，布拉文尽职尽责，泽伯斯紧张，达维尔向冲锋的兽人吐出淫秽和愤怒的誓言。他看到了钢铁般的决心和对轻易死去的拒绝。当他看到这些时，拉恩为他第一次见到这些人时的怀疑感到一阵短暂的羞耻。无论他们的品性如何，他们都是防卫兵应有的样子。勇敢、坚决、面对敌人不屈不挠。这些人正是帝国建立的基础。这些参加过帝国每一场战斗，赢得帝国的每一次胜利的人。今天，他们现在已经无望的寡不敌众了。

今天，这将是他们的最后一战。
“我没弹药了！”达维尔喊道，从他的激光枪中拔出最后一个用完的电源包朝兽人扔去，另一只手伸向他臀部的激光手枪。
就像他，其他人也一样。在他周围，拉恩看到瓦尔丹人正在抽手枪或固定刺刀，同时他想知道自己的能量包里还剩下多少发能量。五？十？十五？然后，就在他决定拒绝为自己保留最后一发时，他扣动扳机并听到他的激光枪失效时发出最后绝望的呜呜声时，这个问题得到了回答。
就这样了，他想，他的双手像噩梦般缓慢地移动着，将刺刀固定到激光枪上，同时一个兽人举起一把沾满血迹的刀子向他冲来。请仁慈的帝皇！这太不公平了。我不能死在这里。你需要救我。
突然，仿佛被他无声的祈祷定住了，兽人停下来，抬起一张野兽般的脸仰望天空。一瞬间，拉恩愣住了。然后，他听到了声音，突然明白是什么让兽人停下了脚步。就在他们头顶的天空中，传来了一阵尖叫的杂音和刺耳的啸叫声，那一刻对拉恩来说，听起来就像天使合唱团的声音一样甜美。
火炮炮弹，他想着，认出了声音。地狱破坏者，他们终于给我们火炮支援了！我们得救了！

“进入防空洞，新鱼。”他听到身旁布拉文的声音。“快！我们必须去掩护！”
拉恩和瓦尔丹人一起跑到防空洞的入口处，跌跌撞撞地走下台阶，直到地面开始因爆炸声而颤抖。他们喘着粗气，用螺栓锁上身后的门以防止兽人跟随，他们站在那里沉默了很长时间。听着，炮弹在他们头顶尖叫、咆哮和轰鸣。
“你不觉得这会带来令人耳目一新的变化吗，新鱼？”过了一会儿，轰炸还在继续，达维尔说。“我的意思是这次我们自己的火炮向兽人而不是我们开枪。现在，假设炮击司令部能保持足够长的时间，我会说这是我们最后一次看到这群来袭击的兽人。”
他是对的。几分钟后，听到炮击终于结束，瓦尔丹人小心翼翼地从防空洞里出来，拉恩在他们旁边，迎接他们的是一个现在空无一人的战场，只剩下一堆堆的死者尸体。兽人逃走了。战斗结束了。看着眼前一片惨烈的惨状，拉恩顿时感到一阵眩晕的快感。
出乎所有人的意料，他仍然活着。