剑舞者（作者不详，非原创，分章发布）十一——十三

沙漠癫狂症是很可怕的。它把人的大脑变成一只筛子：留下一些记忆，漏出去一些记忆，然后用逼真的梦和幻象填补记忆的空缺，——十足鲜活，足以以假乱真。如果没有别人点破，你永远不会知道自己的记忆出了问题。 
我向黛解释这些，但她根本听不见。她还待在苏拉的橘色小帐篷里，躺在一张小毯子上，身子正一点点复元。不过，我不知道她的理智是不是也在恢复。她身上涂满阿里亚树膏。苏拉给她缠上一层潮湿的亚麻布，以保持皮肤的湿度。她大多数时候都一动不动地躺着，好像一具尸体，又像一只束缚在旧壳中的昆虫。不过，至少她还在呼吸。 
——而且在做梦。 
我的日子过得规律极了：吃饭，运动，吃饭，练剑，陪黛。每天下午，我在她身边一坐几小时，不停地对她说话。虽然她没有反应，但我不在乎，我只想让她知道她不是孤身一人。我不知道她有没有听见我的话。她低语着，呻吟着，说着胡话，我几乎完全听不懂她在说什么。我听不懂北方话。 

有时候，我们俩都静下来，心照不宣似的沉默着。苏拉去帮其他人干活了，黛还在睡梦中，我则盯着帐面的纹理出神，（几乎徒劳地）努力说服自己接受我已经重新回到赛尔赛特人中的事实。我已经离开他们十六年多，以为这辈子都不会回来了。看起来这些年间他们变化不大。虽然苏拉已经成了中年妇人，再不是我记忆中的少女，当年的孩子们也都已经长大，但他们继承着部族的传统理念，用和上一代同样的方法培养着下一代。老术客还和以前一样奇怪，好像永远不会衰老：他严厉得要命，愤世嫉俗，咄咄逼人。每当他向我望来，我都觉得他是只装得太满的酒袋，每时每刻都往外泛漏着无言的愤慨。 
我坐在苏拉的帐篷里，感慨着时间流逝。除了庞加和庞加里的事物，一切都在改变。我也早已不是当年的我。 
我琢磨着世事变迁，心里一阵阵无奈，一阵阵绝望。 
苏拉无声地进来，但我没有注意她。她经常这么静悄悄地来了又去，我已经习惯了。不过这次，她把一个小小的皮包裹丢进我怀里。我吃惊地看了她一眼。 

她一身蓝色衣着。那种蓝像极了庞加无星的夜空。她的黑发服帖地向后梳去，其中点缀着银色的发饰。“我一直帮你保留着它们，”她说，“我知道，我死前还能见到你。” 
我看着她泛着金色光泽的脸。她的眼角已经出现细纹，双颊下垂，腰部，胸部和双肩都因发福而显得笨拙。但我一看那对赛尔赛特人特有的沉静黑眸子就明白了：苏拉已经接受了我，——不是过去的我，而是现在的我。 
我慢慢地拆开包裹，拿出里面的东西来：一把一头钝一头尖的短矛。当年矛的主人曾细心地用碎石打磨这武器。他有一双比同龄男孩都要大的手。那时候，这把矛足有我半人高，但现在它只有我半臂长。 
木头的颜色比我记忆中更黑。但我随即意识到，那黑沉沉的颜色是矛身上干涸的血迹。歪向一边的矛尖上还留有有爪印齿痕。我又一次握住木杆。回忆涌来，多年前的感情与体验似乎也和回忆一起复活了。 
惊奇，决心，绝望，恐惧。当然，还有痛苦。 
不过，种种情绪中，最强烈的还是少年时几乎让我送命的叛逆与不驯。 

包里的另一件东西还和我记忆中一模一样。一块刻成沙虎形状的骨头：四条短短的腿，一截秃尾巴，大张的嘴里还雕着细小的虎牙。时间已经将骨头变成了褐黄色。即使是货真价实的沙虎，毛色也不过如此。虽然虎眼和虎鼻处的刀痕已经磨平了，但我仍然能看见淡淡的痕迹。 
现在我的手比当年大得多，骨雕小虎轻轻巧巧地躺在我右掌里，我只要合上五指，就能把它遮得严严实实。十六年前，我的手还太小。那时，我每天晚上都抚摩着小虎，在骨头耳朵边默念着巫师教我的咒语，希望能唤来一只邪恶的凶兽，帮我吃掉我的敌人。 
是的，我相信魔法。我知道它的力量，所以无法质疑它的存在。虽然很多所谓的魔法都是骗人的把戏，但世界上也有真正的魔法。对于疯狂追寻魔法力量的人，真正的魔法会彻底改变他的生活。 
获得这样的力量是要付出代价的。 
我合上手掌，握着光滑的虎雕，抬眼看着苏拉。我掌中还留有那柄北方武器留下的冻伤。 
苏拉的眼中满是同情。她完全理解这玩具和短矛对我的意义。我把它们放回她手里：“帮我留着它们……不要忘记那些属于我们的美好夜晚。” 

她手上接过包裹，嘴却抿了起来：“你竟然还觉得以前的日子很美好——” 
我打断了她的话：“以前的日子就别提了。我现在是沙虎，以前的日子……我已经忘了。” 
苏拉的脸色很严肃：“以前的日子没有消失，——忘不掉，也不可能忘。术客记得，我记得，整个部落记得……你也记得。正是因为过去那些日子，你才成为了今天的沙虎。” 
我决然地摆摆手：“是刹度把我变成沙虎的，这和赛尔赛特人没关系。”虽然嘴上这么说，但我心里明白事实并非如此，“这里没有人教过我该记什么，想什么，说什么……盼望什么。”我的脸色变得非常凝重：“过去没有，将来也不会有。” 
虽然我有些虚张声势，但苏拉没吃我这套，她微笑起来，脸色一如既往地平静，但我从她眼睛里看见一抹苦乐掺半的神色。“沙虎已经不再独来独往了？” 
她当然是在说黛。我看了那裹着麻布，浑身晒伤的北方姑娘一眼。不论是人还是兽，沙虎从来都不喜欢与同类为伴，它们是孤独的野兽。但是，我正要开口否认，话却卡在嗓子里。不知为什么，我想起那只死在我剑下的雄虎，——那只为了保护雌虎和幼崽而死的雄虎。 

我笑了：“这只沙虎不过暂时和北方女人结伴罢了。” 
苏拉跪下身子，把矛和骨雕重新包起来。她抬起下巴打量着黛。“这姑娘情况很糟，不过她身子够结实。若是其他人，即使晒伤没有这么严重，也早该送命了。我想她不久就会复元的。”她扫了我一眼，“把北方人带进庞加来，你绝对是脑袋进沙了。” 
“是她自己要来的，”我耸耸肩，“她给我钱，让我带她去竺拉。剑舞者从来不会拒绝金子，很长时间没接过生意的剑舞者就更没理由说不了。” 
“楚拉也从不对金子说不。只要有一线获得自由的希望，他们也不会拒绝危险，——即使这样的冒险往往以悲剧收场。”苏拉站起身来。我还没来得及接口，她已经身在帐篷外了。 
这时，有什么东西轻轻地碰了碰我的腿。我低头看去时。惊讶地发现黛已经睁开眼睛，正目不转睛地盯着我的脸。“她那是什么意思？” 
“巴莎！黛——别说话——” 
“我的嗓子没晒伤。”黛小心翼翼，略带笨拙地说。她嘴上还盖着水疱，双唇干皴开裂，现在无法翘唇微笑，但我看见她眼睛里都是笑意。 

那双眼睛比我印象中还要蓝。她的睫毛和头发被太阳漂成了金白色，新长出的皮肤透着鲜艳的粉色。 
我皱起眉头：“专心休息，别说话。” 
“我死不了，虎——也许你带我进庞加真是脑袋里进了沙，但我死不了。” 
“你听见苏拉的话了。”我埋怨道。 
“我什么都听见了，”她说，“我可不是一直在睡。” 
黛的眼睛突然模糊起来。她难为情地扭过头去，不想让我看见她的泪水。 
“没关系，”我说，“我不会觉得你是个懦弱的人。你一点也不弱，——你不过刚和沙漠癫狂症干了一架，现在有些累罢了。” 
她困难地吞下口唾沫，喉咙动了动，脖子上的旧皮随之开裂脱落。“我找不着方向，四处徘徊时，心里一直知道你在我身边。而且——我还知道，我重新变回自己时，第一眼看到的人准是你。” 
我不安地耸耸肩：“好吧，是的……我要对你负责。你看，你付了钱，让我带你去竺拉，我总不能把你丢下不管吧，我可不想自己砸了招牌。” 

“剑舞者从来不会拒绝金子。”她声音里带着点儿嘲讽的味道。 
我露齿一笑。几天以来，这是我第一次感觉如此良好。“你该有心理准备了：说好的价钱不算数啦，我要提价。我跟你说过，每救你一命，价格就得涨一次。” 
“你才救过我一次。” 
“你欠我三条命。” 
“三条命！” 
我扳着手指算起来：“沙虎，汗吉人，还有你这次死里逃生。” 
她拼尽全力瞪着我：“是你自己把我们带迷路的！” 
“怪汗吉人去吧。这和我没关系。” 
“又不是你让赛尔赛特人来救我们的。”她一针见血地指出，“这都要感谢神，——我的神。” 
我沉下脸来：“等到了竺拉我们再算帐也不迟。到竺拉前我可能还要多救你几次，价钱还得往上翻。” 
“你好像有些健忘吧？汗吉人把我的金子都拿走了。”她眨眨眼睛，“我没法给你加价了。” 
“那么……恐怕我得开点新条件了。”我慢慢露出个暧昧的微笑。 

她用北方话嘶声嘀咕了句什么，然后虚弱地笑起来。“是的，也许……来日我们得重新谈过。” 
真值得期待。我若有所思地微笑着点点头。 
黛叹了口气：“无论在南在北，你们都一样。” 
“谁都一样？” 
“男人啊。” 
“你是还没清醒吧。” 
“我是见得多啦。”她回了一句，声音突然柔和起来，“愿意跟我说说吗？” 
“说什么？” 
她目不斜视地盯着我：“你和赛尔赛特人一起生活时的事。” 
我觉得好像被人踢了一脚似的：和苏拉说说过去的事也就罢了，毕竟她自己就是我回忆中的一份子；但对陌生人开口就是另一回事了。即使是苏拉，也小心地绕开这个话题，她知道过去对我意味着什么。可是，黛正用她的蓝眼睛盯着我，静静地期待着（更别提她还是大病初愈）。也许和她说说也没什么坏处。 
“那可是私人问题。”我嘀咕道。 
“她说，是过去那些日子让你成了今天的沙虎。我只认识现在的你，所以想听听过去的事。” 

我浑身紧张起来，肌肉紧绷，胃里像开了锅，刚长出的皮肤上冷汗涔涔。“不，我不能说。” 
她无力再支起眼皮似的阖上眼睛。“我信任你，把自己的命托付给你，而你也以我的信任为荣。我知道得很清楚，你希望我拿什么报答你……虎——虽然你脸上一本正经，但你的眼睛骗不了人。其实，大部分男人都比你直截了当得多，只要看看脸，就知道他们在想什么。”她虚弱地牵了牵嘴角，仿佛想挤出个微笑，“只有告诉我你的过去，我才能更好地了解现在的你。” 
“黑地板板，黛——我的过去可不是什么规规矩矩的好话题。” 
“我可没说你过去一定是个规规矩矩的人，”她笑了起来，虽然那笑容中夹杂着一丝犹疑，“他们是你的族人，虎。你看见他们不高兴吗？” 
我记得她说过北方人很重视族系关系。正是因为骨肉之情，她才会只身南下，给自己找上一堆无论对男人女人来说都无比匪夷所思的麻烦。 
“我不是赛尔赛特人。”我干巴巴地辩解道，——好吧，就算我欠她的。“没人知道我是哪儿人。” 

“那么——总是赛尔赛特人把你养大的吧。你对他们就没想法吗？” 
“有想法，太有想法了。”我心里突然一阵苦涩，不由自主地脱口而出，“是的，的确是赛尔赛特人把我养大的，但他们让我见识了黑地的滋味。黛，对他们来说，我只是个楚拉。”我啐出最后一个词，仿佛不想让它的酸臭味留在嘴里。“楚拉是奴隶的意思。黛，我是个没有名字的人。” 
黛的眼睛猛地睁大了：“奴隶！” 
她的脸上写满震惊和痛惜。可以看出，她和我一样害怕这个词。不过，那张脸上没有鄙夷（毕竟，在庞加，一日为奴，终生不可能翻身），只有深切的同情与真诚的惊讶。 
也许，北方人根本不相信世界上还有人拿人当奴隶这种事（或者他们的奴隶命运没那么糟），不过在南方——尤其是庞加里，沦为奴隶的人注定要糟上一辈子罪。这头衔是彻头彻尾的侮辱，代表着肮脏与低贱。南方的奴隶等于动物，和驮东西的骡子没有区别。楚拉就是被人踢打，遭人唾弃，受人鄙夷的料，无论身心都受人管制。他们不是人，连狗，马和山羊都不如。 

连他们自己都讨厌自己。 
在南方，奴隶不过是主人的工具。 
这工具的地位也就和地上的马粪相当。 
的确。以前我那些少得可怜的睡眠时间都是在马粪堆里度过的。 
我听见黛在吸冷气时，才意识到自己已经把上面这些话默念出声来。我想收回自己的话，咬紧牙关，把这些可怕的字眼吞进肚子里，藏到其他人看不见的地方。我不喜欢诉苦。 
但是，说出去的话就像泼出去的水。 
我闭上眼睛，只觉得心里重新充满了童年时代的孤独与悲伤，——还有愤怒，失落，以及狂乱的恐惧。正是这种不要命的恐惧，让一个小男孩鼓起勇气，手拿木矛，只身面对一只成年雄虎。 
不，那根本谈不上勇气，只能算是孤注一掷的绝望。因为，那男孩知道，只要他杀了面前的野兽，就能为自己赢得自由。 
即使是那野兽杀了他，他也会因此重获新生。 
“所以，你为自由杀了那只沙虎。”
我看着黛：“我不光杀了它，——那只虎根本就是我唤来的。” 

黛张开嘴，仿佛要问什么，但最终没开口。她渐渐明白我的意思了。 
我深吸一口气，破天荒地对一个女人说起自己重获自由的故事。 
“那时候有个巫师，很受赛尔赛特人爱戴，——只要你足够强，他们就会把你捧上天。”我耸了耸肩，“不过，对我来说，他不光是巫师，还是个活生生的神。因为他对我保证说，要给我自由。”即使是现在，我也能清楚地回忆起他的声音：冷静，温和，令人安心。他告诉我，总有一天，我会获得自由。“他说，只有心里有自由的人才能获得自由。人们可以创造梦想，把梦境变成现实。只要我足够自信，就能把握自己的未来。他还说，世界上像他一样通晓魔法的人寥寥无几，但能帮我获得自由的那种魔法所有人都会。”我深吸一口气，清楚地记起那巫师说过的每一个字。“他走到哪里，我就跟到哪里，即使其他人揍我我也不走。他理解我的痛苦，并以自己的方式帮了我一把：他给了我一个玩具。” 
“玩具？” 
“一只骨雕沙虎，”我耸耸肩，“一件小装饰品。他说，玩具能带给孩子心的自由，而心的自由就是身体的自由。说完这些话第二天他就不见了。” 

黛什么也没说，只静静地等我说下去。 
我低头看着掌上那把北方剑留下的冻伤。既然黛自己也有些玄乎手段，也许她能理解我唤来的是怎样一种力量。 
“我拿了玩具，天天对它说话。我给它起名字，为它编故事，故事里它有自己的家，而且无比饥饿……”我记起自己往日的低语，那些曾经回荡在骨雕虎耳边的声音重又回响在我耳旁。“我希望获得自由，——堂堂正正，名正言顺地获得自由，让术客也没法多说一个字。我乞求那只虎来找我，好让我杀了它。”
黛依旧一声不吭，专心等待着下文。 
我回忆起光滑的骨雕躺在手中的触觉。我曾经无数次抚摩它，对它低声细语。每当这时，我会努力忘掉身边马粪与山羊的恶臭，忘记鞭子扫过脊背的感觉，忘记灵魂深处的刺痛。那刺痛来自一个男孩的自尊，——他想成为男子汉，却只被人当作牲口使唤。 
但是，这一切我怎么忘得掉？我反复梦见那只属于我的虎，以及它将赐予我的自由。 
“虎真的来了，”我说，“虎出现在赛尔赛特人面前。一开始我很高兴：它带来的是自由的味道。但稍后，我就看到了自由的代价。”我胃里泛起一阵夹杂着恶心的眩晕。这种感觉很熟悉。“虎是因为我的呼唤才出现的。一只活生生的沙虎，和我想象中一样凶残，一样庞大，而且无比饥饿。为了填饱肚子，它抓到什么就吃什么。”黛直视着我的眼睛，而我也没有转开视线，“孩子，巴莎……它吃了孩子。” 

她唇间轻柔地呼出一口气，算是表示理解。 
我艰难地吞了口唾沫。虽然帐篷里很热，但我还是浑身发冷：“赛尔赛特人完全不擅长战斗，更不习惯杀戮。他们牧羊为生，靠与人贸易过活。沙虎偷他们的孩子，长老们也完全不知道该怎么捕杀它。他们不是没试过——有两个人跟着虎进了虎窝，想用刀捅死它，结果反而自己送了命。术客把所有法术全试了一遍，不过没一种奏效。于是，他告诉我们，有人犯了罪，这场灾难是天降的惩罚。杀掉野兽的人将永远受到部族诸神的祝福。”我清楚地记得他当时的话。老朽而偏激的术客怎么也想不到，最后杀掉野兽的人会是个楚拉。“我的机会来了。我悄悄做了那木矛，——对于部族成员来说，身为一个楚拉，打这种东西的主意可不讨人喜欢。我一找到机会，就自己去追踪虎了。” 
她的手放在我紧握的拳头上：“你的脸——” 
我苦笑着，用开裂的指甲抚摩着疤痕的走向：“这是我付出的代价。你也见过沙虎，黛。你知道他们有多快，多要命。我跟在那只唤来的虎身后，手里只有一支矛。好在——我召唤那只虎时，没有祈望它一定是凶暴残忍的。很走运，它只给我留了这些疤。”我叹了口气，“不过，它到底吃了四个孩子，还杀了三个人。光凭这条，也完全值得我去冒险了。” 

有什么东西模糊了黛的眼睛：“你不知道它是不是你唤来的！可能不过巧合罢了。那老巫师对你说的话是人都会说，——只要足够自信，你就能实现梦想。沙虎在庞加不是很常见吗？还是你自己告诉我的。你可能和这件事一点关系也没有，别自责。” 
我顿了顿，笑了起来：“你是个女巫，巴莎，你知道巫术是怎么回事。它是扭曲而危险的。只要手段对头，你就可以利用它，达成自己的愿望，但同时也必须付出代价。” 
黛咬紧牙关：“你为什么说我是女巫？” 
“你的剑，巴莎，——你那把离奇，难以置信的玩意儿，剑刃上还带着符文。”我抬起手，第一次将掌心上的烙印展示给她看，“它可狠狠亲了我一口，黛……我能感觉到它的力量。我能闻见巫术的味道，……或者说，我能感觉到它的存在。别哄我。那把剑上到处都是北方巫术的味道。” 
黛转过脑袋，直直地盯着帐篷盖布，我看见她喉咙那儿动了动。“不止‘北方巫术’，”她不安地说，“它和我一样，都散发着罪与血的味道。和你一样，我将为此付出代价。”我还没来得及开口盘问下去，她就要求我继续刚才的故事。 

我叹着气：“那是一天里最热的时候，老虎正在睡觉，我悄悄爬进了虎穴。它不久前刚吃了个孩子，肚子正饱。我一矛刺穿了它的喉咙，把它钉在墙上。我以为它死了。可是，当我走近它时，那家伙又活了过来，抬爪就给了我一下。”我又摸了摸脸上的疤。它们是我的自由勋章。“不过，看起来我比虎毒还要厉害。活的是我，死的是它。” 
黛笑了笑：“就这样，你获得了你梦想中的自由。” 
我阴郁地看着她，继续回忆往事：“那算不得自由。我被那一爪毒得够呛，连滚带爬地从虎穴里出来，几乎死在石窝里。我在那儿待了三天，半死不活，连求救的力气都没有……当术客和长老们来杀大猫时，他们发现它已经死了。这时，部族里还没有人向他们邀过功。于是术客说，他的魔法终于生效了。”吞唾沫时嗓子很痛，辛酸的回忆让我直憋气。“我没有回去，他们以为我已经被吃掉了。” 
“但是——后来有人把你找了回去。” 
“是的，”我微微一笑，“那时候她还很年轻，很漂亮，也没有结婚。”我收起笑容，对黛装出副满不在乎的表情，“不是所有人都拿我当楚拉看。我那时候才十六岁，但块头不小，和大人一般高。有些女人就是看中了这点，而楚拉是不能拒绝她们的。再说，我也从没想过要拒绝。在女人的帐篷里度过的那些夜晚，是我最让人欣慰的回忆。” 

“苏拉？”她柔声问道。 
“是苏拉。她把我带回自己的帐篷，治好了我的伤。然后，她把术客叫过来，对他说，他必须承认是我杀了沙虎。我脸上的疤痕就是最好的证明。”我一边回忆，一边摇了摇头，“他必须当着所有人的面，宣布我是个和他们一样的人……他必须给我自由。苏拉已经割下了沙虎爪子，我一获得自由，她就送了我这条项链。”我握住项链的串索，“那以后我一直戴着它。” 
“男孩已经不在了，你就此长成。”黛明白我的意思。 
“戴上虎爪那天，我离开了部族，以后再也没见过赛尔赛特人，——直到我们被他们救起那天。” 
“沙虎独来独往，”黛淡淡地笑了，“你就这么肯定，你真的不怕孤独？” 
“沙虎什么都不怕。” 
她怀疑地看了我一会，重又闭上眼睛。“可怜的虎。你已经把你的秘密说给我听了，按道理现在我该用自己的秘密交换才是。” 
但她什么也没说。 
“她是谁？”我们浑身是汗地躺在丝垫上时，爱拉曼问我。 

我本想问“她”指的是谁，但话到嘴边就打住了。爱拉曼当然不傻。“我要带那女人去竺拉。” 
“为什么？” 
“她雇了我。” 
“雇。”爱拉曼看着我，“没有女人能雇沙虎，——除非她们给你金子之外的回报。”她说着，吐了吐舌头。 
“她也这么‘回报’过你吗？”她嘴里说着话，手上也没闲着，而且技巧相当不俗。 
我一缓过劲来就否定了她的猜想。不过，我没告诉她：我还没机会让黛露上一手。 
“这个怎么样？” 
“爱拉曼，”我说，“如果你不想让其他人知道我们在这儿愉快地聊天，最好别这么干。” 
她喉咙里发出一串笑声。“他们都是阉奴，”她说，“即使知道也没关系。他们只会恨自己没那个本事。” 
可能吧。但我的脸皮还没厚到那种程度。 
爱拉曼听了这句话，似乎完全不在乎。“我喜欢你，虎。没人比得上你。” 
可能她对每个男人都这么说，但我还是感觉好极了。这种话总能哄人开心。 

“我要你和我一起去，虎。” 
“我只能陪你去萨卡特。” 
“我想永远和你在一起。” 
我吃惊地看着她。“你要我陪你留在萨卡特？你可是要结婚的人，爱拉曼——” 
“结婚什么也不是，”她不耐烦地说，“当然，婚姻会给我们带来点小麻烦，但我不会因为丈夫放弃你。”她又笑起来，金眼睛里重新盛满了诱惑。“还想再来吗，虎？” 
“这种问题简直是废话。” 
她咯咯笑着，翻回我身上。“继续，虎。我要你。我要让你只属于我一个人。” 
听到这种话时，是男人都会紧张起来，对我来说尤其如此。她想让我亲她我就亲她，想让我做什么我都依她，但听她这么说，我只觉得心里隐约有些害怕。 
“沙虎是爱拉曼的……”她舔着我的耳朵，轻声说道。 
就眼下看来，这句话的确没错。 
夕阳西沉，地平线处的天空仿佛被姹紫嫣红的流火点燃。我骑着灰黄马，在小小的营地四周转了一圈。我们一共有八辆马车，除了爱拉曼本人的车，其他车厢里都装着她的嫁妆和女仆。驾车的都是阉奴，女仆自然都是姑娘，方圆几里只有我一个男人。如果不是爱拉曼这么热情，我的注意力也许会被那群女仆吸引过去，但现在我既没时间也没精力应付第二次艳遇了。 

有那么一会儿，我停下马，望着紫气沉沉的沙漠，心里感叹着爱拉曼那出人意料，无可比拟的技巧。这时，黛来到我身边。她重新梳理过头发，新扎了辫子，脸上的沙也已经洗了个干净。不过我心里正满是爱拉曼的影子，根本没注意到她脸上那温和而微妙的表情。 
“萨波说，有沙虎带队，我们一定能顺利到达萨卡特。”她说。 
“大概吧。” 
黛偷偷笑出声来。“她把你伺候得不错吧，虎？或者——我该问——你是不是把她伺候得不错？” 
我瞪了她一眼。“别多管闲事。” 
她浅色的眉毛带着股嘲弄劲儿挑了起来。“哦，别啊。我让你不高兴了？我是不是也该下马亲亲你的脚？” 
“够了，黛。” 
“整个车队都知道啦，”她说，“我想提醒你，萨卡特的哈希大人脾气可不好。萨波说，所有敢和他对着干的人都送了命。”她学着我的样子，向越发阴暗的沙漠里望去，一副置身事外的样子。“如果他发现你和他的新娘子勾搭上了，又会怎么说呢？” 

“他怪不到我头上，”我说，“她怎么对我，以前也一定怎么对过别人。” 
黛放声大笑起来：“这么说的话，那位尊敬的女士可没有看上去那么高贵。好吧，我并不同情哈希。对他来说，果然一分钱一分货。” 
我定睛看着她：“你什么意思？” 
“萨波都告诉我啦。爱拉曼的父亲巴不得早点把女儿嫁出去。显然，她根本不知道收敛自己的感情。哈希说要娶她时，那老人怕得要死，主动少要了很多彩礼。哈希拣了个便宜。”她耸耸肩，“都是二手货了，当然要打折。” 
“你在嫉妒。”虽然晚了点，但我终于回过味儿来。 
黛笑了：“才不是呢。我嫉妒什么？” 
我们目不转睛地瞪着对方。黛满心高兴，我一肚子窝火。 
“萨波干吗要跟你说这些？”我质问道，“哈希是他的主子。他怎么知道这么多关于爱拉曼的事？” 
黛耸耸肩：“他说所有人都知道。那位女士早就名声在外了。” 
我皱起眉头，在马鞍上不安地扭了扭身子。“如果哈希不知道……” 

“看起来他就快知道了。”黛说，“不过，话说回来，一个沙漠地区的亲王还能怎样呢？我早就听说过他们有多小气了。这些人又小心眼，占有欲又强，对女人也很粗暴，——好吧，虽然这看起来是南方人的普遍爱好。”她不温不火地看了我一眼，“你怎么对你的女人，虎？” 
“继续，尽管说吧。你永远别想知道。” 
她大笑起来。我调转马头向营地另一边骑去时，她的笑声还在我身后回荡。 
我根本看不出这究竟有什么好笑的。 
没过多久，爱拉曼就卸下了大家闺秀的伪装，天天黏在我边上，毫不掩饰地展示着她的热情。我骑在车队头里警戒的时候，她就让一个受伤的阉奴坐在马车里，自己则骑了他的马跟在我身边。她一身复杂的华美行头，但外套下套着条沙漠坦吉尔们常穿的丝质马裤，骑起马来稳稳当当。即使没在大车里，她还是戴着那条透明的面纱，虽然所有人都知道她戴这玩意不过是装装样子罢了。说真的，爱拉曼根本没资格戴这种象征贞洁的东西。不过，没有人敢跟她挑明，而她也清楚地知道这点。 

让我吃惊的是，爱拉曼居然在努力和黛套近乎，她甚至不止一次地请黛进她的大车里休息。我不知道这两个女人究竟谈了些什么，——女人间的闲扯我根本不感兴趣。我不安地想，爱拉曼和黛的共同话题难道不就是我吗？不过，她们俩什么也没对我说。 
如果她们当真谈起我来，我很好奇黛会说些什么。如果她跟爱拉曼说我们俩到现在还没亲热过，一定会对我的名誉造成无法挽回的伤害。可是说到底，黛就是黛，我无法想象她能编出什么瞎话来。可我也很清楚爱拉曼，——即使黛真的否认自己和我有什么瓜葛，那女人也不会相信。这种事考虑起来简直让人晕头转向，于是我决定，最明智的做法就是彻底无视她们，不去趟那混水。 
可是我还是想知道黛的想法。我们的关系很是微妙：一方面，我对她有什么企图她已经很清楚了。她也明白，既然她已经说过到竺拉后会和我睡，我们就不必彼此扭扭捏捏，兜来兜去。 
另一方面，她那约定更像是生意的一部分。对床第之欢的期待变了味，带上了浓浓的合同色彩。到了竺拉，我和她睡觉，从此再不两欠。以前和黛在一起时，我还对她的“佣金”无比期待，可现在，既然爱拉曼就在身边（而且还很主动），我对黛的感觉变得矛盾起来。当然，我还憧憬着她那白皙的，丝一样柔软的肌肤，不过这期待已经从急切转为平和。 

爱拉曼的占有欲无穷无尽。我们已经彻底放弃了主从关系的伪装。我一夜夜地待在她车里，即使是白天，我们也偶尔“休息”上一会儿。她的女仆早就见惯不惊，从来不多说一个字。阉奴们也从不过问。只有萨波看上去忧心忡忡，不过即使是他，也从没跟我和爱拉曼提过什么意见。 
黛也早没了打趣我的心情。我觉得她在嫉妒，总疑心她那蓝蓝的眼睛里带了点绿色，不过倒也不敢确定。黛看起来不像那种会嫉妒的女人，而且，就我的经验看来，女人一旦嫉妒起来，行为可不会像她这么正常。起码我每次转过身去时，都没觉得她在用目光扎我的脊梁骨。 
也许她根本不在乎我，觉得我和其他女人亲热根本没什么？或者——她觉得根本犯不着为我这种人费神？ 
这些可能性我都不喜欢。于是，我告诉自己，她是觉得自己完全比不上爱拉曼。我也知道，这种想法傻极了，——无论从哪方面说来，黛都是非常出众的。 
萨波终于鼓起勇气，骑到我身边来。我们走在车队头里。不远处，已经可以隐约看见萨卡特灰扑扑的影子。哈希的地盘就在前头。 

“大人。”他开口道。 
我听到这词挥了挥手：“叫我虎就好。” 
他那双会说话似的浅色眼睛直盯着我的脸：“虎大人，也许在下可以斗胆说句话？现在情况有些微妙。” 
我早料到他会这么说。“说把，萨波，跟我说话没那么多顾虑。” 
阉奴拨弄着红色的马缰，胖手指上各色戒指熠熠生光。“虎大人，我必须提醒您，我们的老爷可不是个冷静的人。倒不是说他有多残酷，但他很喜欢吃醋。他上了年纪……不知道自己还能尝上多久女人的味道。他的精力已经不如以前了。他的妻子比庞加里任何人都多，但这不过是为了让其他人以为他还像以前一样年轻壮实的障眼法。”那双深色肉褶下的眼睛担心地瞅着我，“这些私事我本不该说，但我没有选择，沙虎大人。这关系到爱拉曼女士。” 
“还有我。” 
“还有你。”他肉乎乎的肩膀不安地耸了耸，白斗篷上的金刺绣反射着阳光。“对于我们家大人的事，我本不该评头论足，但我有这个义务。我必须跟你说一声，哈希大人要是知道自己的新娘已经不是处女，一定会火冒三丈。” 

“她碰到我时已经不是处女了，萨波。” 
“我知道，”他依次紧了紧手上的戒指，“我敢肯定哈希大人也知道……不过他绝对不会承认的，——绝不会。” 
“那他只要对新娘子丰富的经历睁只眼闭只眼不就完了？”我笑了，“他真没什么可抱怨的。如果说有什么人能让你家大人重振雄风，那一定就是爱拉曼了。” 
“如果她不能呢？”萨波看上去怕极了，“如果她那些把戏都没用，哈希大人会非常生气的。他会把责任都推到这位女士头上。不过，考虑到她的身份，还有她那有钱的父亲，哈希大人不可能碰她，只能另外找替罪羊，拿他当出气筒。而这个人……自然就是新娘子上一个情人。新娘就是因为他才‘失了贞’。”他的语气听起来非常抱歉，“我想，萨卡特所有人都听说过这位夫人是个什么样的人，但因为哈希大人是坦吉尔，他们绝不会说半个字。他会惩罚你……你很可能会送命，没人愿意救你。” 
我笑了笑，一耸左肩，将剑柄露给他看。“‘绝击’和我是老朋友了，我们相依为命来着。” 

“你去见坦吉尔时不能带武器。” 
“那么我就不见坦吉尔。”我不卑不亢地看着他，“当然，他忠实的仆人会跟他提起我的好处，并且建议他打发下人赏我几个应得的小钱。” 
萨波大吃一惊：“你让我帮你要报酬？” 
“当然了，你是个值得尊敬的人，萨波。” 
他棕色的脸变得惨白，看上去就像个面如菜色的病孩子。我差点以为他突然旧病复发了。“没有人——”他说了几个字就顿住了，过了一会才重新开口，“从没有人对我说过这种话。他们只会说，萨波干这个，萨波干那个，要么就是‘死胖子，能滚多远滚多远’……对他们来说我根本不是人。哈希大人其实不是个坏人，但他也不把我当人看……至于其他人……就更——”他突然收了声。 
“人有时候是挺残忍的，”我平静地说，“虽然我不是阉奴，但我很清楚。我也有自己的过去。” 
他盯着我。“但——无论你的过去是什么，你都已经成功地把它抛在脑后。沙虎不光独来独往……而且‘自由地’独来独往。” 

“这不意味着沙虎已经忘了那些没有自由的日子。”我笑着拍了一下萨波那胖胖的肩膀，“萨波啊。苦难的意义完全取决于各人看法。有些人选择默默地承认不幸，因为这样他们才能成为更好的人。” 
他叹了口气，棕色的眉毛拧成一团。“也许吧，我不该抱怨。哈希大人对我很不错，我至少还有笔小钱。”他晃了晃戴满戒指的胖手，“我有吃有喝，还能买姑娘，让她们尽力给我找点乐子。那些姑娘都很好。她们知道，我也不乐意变成现在这样。那时候我还小……但我失去的自由和你的自由不同。”他看着我，“我失去的……是像你一样，和爱拉曼，或是那个黄头发姑娘共度良宵的自由。” 
“那黄头发姑娘是我的雇主，”我马上更正道，“我们只是雇佣关系。” 
萨波难以置信地看着我，我也完全理解他的惊讶。想到自己居然没抓住机会，和黛走得更近，我不禁又有些光火起来。搁在以前，沙虎才不会在乎女人在沙地上放了把剑呢！ 
话说回来，黛的剑可不是把普通家伙。那是把用死硬的冷冰铸成的魔剑，上面还有好些奇怪的符文。若是被捅上一剑，一定死得痛苦无比。 

再说，除了剑，还有黛本人。她那种奇异的坦诚与自尊可能不会打消其他男人的念头，但我承认自己是被她打动了。 
我不高兴地长出一口气。 
萨波笑了。“有时候，人不能像我们阉奴一样窝囊。”他话里有话地说，而我也完全明白他的意思。 
我四下打量，寻找黛的影子，只见她一个人跟在车队后头。阳光映着她的金发，好象在燃烧。她脸上有一抹淡淡的微笑，但那笑容发自内心，不以任何人为对象，——尤其是我。