剑舞者（作者不详，非原创，分章发布）三

我跑到马那儿才追上她。她已经给一匹马上了鞍，挂上了水袋。那是匹毛色灰暗的小柴马，正拴在我自己的枣红马边。白斗篷已经消失在老月亮的帐篷里，她站在阳光下，身上只穿着件羊皮束腰，露出大片苍白的皮肤。我知道，不等太阳下山，这北方姑娘就会晒得浑身又红又痒。 
她明明知道我就在边上，却一直当我不存在似的。我靠在一颗棕榈树粗糙的树皮上，看她把一条带穗子的黄色缰绳套在那牲口脖子上，又伸手穿过缰绳去扶马鞍。银色的剑柄在阳光下闪闪发光，她披在束腰后的头发却是一片金白色。 
我又是一阵口干舌燥。“你要到竺拉去？” 
她一边紧马肚上的搭扣一边斜了我一眼：“你不是听到那奴隶贩子的话了么。” 
我耸了耸没杵在树上的那边肩膀：“以前去过那儿吗？” 
“没有。”扣完肚带，她抓住参差不齐的马鬃，轻松地翻身上马，分开两条长腿，坐进浅浅的马鞍里。那马鞍上铺着一块织工马马乎乎的毯子。阳光下，毯面仿佛一道朱红，赭黄，褐黄的色彩大杂烩。她踩进包着皮革的铜马镫时，束腰下摆顺着大腿褶了上去。 

我吞了口唾沫，尽量用漫不经心的声音开口道：“也许去竺拉的路上你得要个帮手。” 
那双蓝眼睛率直依旧。“也许吧。” 
我没接口，她也没答腔。我心里不禁叫起苦来：和人聊天的确不是她的强项。不过话说回来，对于女人来说，多嘴多舌可算不上是什么美德。 
我们就这么大眼瞪小眼地愣着。她坐在那匹紧张的暗色小马上，马身上盖满了藏红色的灰尘；我则站在原地，满不在乎地靠在棕榈树上（因为刚才从酒馆一路赶来，我脚上的灰并不比马身上少）。干燥而七零八落的棕榈叶下几乎一点树荫也没有。我斜眼看着那高高在上的姑娘，一声不吭地等她开口。 
她微笑起来。但与其说她是给我看的，不如说她是把心里的笑意摆在了脸上。“你是要跟我去吗，虎？” 
我又耸耸肩：“要去竺拉你得先穿过庞加沙海。以前去过庞加吗？” 
她摇摇头，把头发甩到肩后去：“我以前从没来过南方。但——我不是已经走了这么远了？”她顿了很长时间，补了一句：“就我一个人。” 

我哼了一声，挠了挠右脸上那道疤。“没错，抵达那家没品的小酒馆前你一直很安全。不过现在你的自由可是拜我所赐。” 
小柴马蹬了蹬地，在温暖的空气中扬起一阵尘土。灰尘飞入空中，很快重新落回地面，和沙砾混为一体。从抓着马鬃和棉线缰绳的姿势看来，她的确是个好骑手。看手腕的动作，她不缺技巧，也不缺力量，骑术绝对错不了。小马明显不喜欢有人骑在它背上，但她似乎对坐骑的坏脾气毫不介意。“我记得我说过——我雇个剑舞者来根本没用。” 
“庞加是我的老朋友了，”我好心好意地解释道，“我和它打了大半辈子交道。如果你不清楚井和绿洲的位置，一辈子都别想走出去。”说着，我伸手指向南方。那里，重重热浪折射着阳光。“看见了吗？” 
她向那边望去。无边的空间与沙地看上去永无止尽，而这里离真正的庞加还远着呢。 
我已经做好了面对下一次失望的心理准备。毕竟她是个女人，而女人这种生物的自尊往往搀杂着愚蠢的成分。每到她们想证明自己能力的时候，智商就显得越发低下。 

她向沙漠那边张望着。地平线上，连天空都失去了原本的色彩，只有一抹泛着铜色的灰蓝与模糊的灰黄色相接。 
她在发抖。没错，她周身发冷似的抖着。 
“这是什么回事？”她突然问道，“为什么神要把好端端的土地变成没用的沙漠啊？” 
我第三次耸了耸肩：“的确有传说认为，南方以前也曾气候凉爽，遍地绿荫，年年都有好收成。后来一对巫师兄弟为了世界的统治权打起仗来。”她转过脑袋，目不转睛地低头看着我，眼神清亮清亮的。“后来其中一个把另一个干掉了。但战斗结束前，世界已经被平分成南北两部分。它们彼此差别巨大，就像男人和女人一样。”我调侃地笑了笑，“不是吗？” 
她在马鞍上挪了挪身子。“我不会雇你，剑舞者。你不必给我献殷勤。” 
我看着她，心里明白她倒不是信不过我的能力。一个出来闯的独身女人，无论美丑，都能在最短时间内摸清男人的想法，而我的思路也和普通男人没什么区别。不过，我没料到她会说得这么直白。 

我又耸了耸肩：“我不过想帮个忙，巴莎。”——当然，如果有机可乘，一边帮忙一边献献殷勤也不赖。 
我看见她嘴角抽了抽。“你该不会是破产了吧？否则这么有名的剑舞者怎么会出来给人当导游？” 
这句话可伤挺伤自尊的。我拉下脸来：“我一般一年去一次竺拉，最近刚好又想去而已。” 
“你想要什么报酬吧？” 
我的目光从她漂亮的长腿上扫过。她很白，——几乎白得过了头。我张了张嘴，但她仿佛知道我在打什么主意，抢先断了我的念头：“我是说，你要多少金子。” 
我大笑出来。她已经意识到我很在乎她作为女人的价值，这使我大受鼓舞，——游戏变得更有趣了。“我们为什么不到竺拉再说呢？”我提议道，“我一般是看过任务有多棘手再开价。如果一路上我多救你几次，价格自然就水涨船高了。” 
我没提到我知道有人在追她。如果她希望那人找上门来，一定会自己先提起他。但是，事实证明她到现在也没有开口的意思。如果那人对她来说是个避之唯恐不及的主儿，那么水可能涨得比她想象的还要快。 

她的嘴部线条扭了起来，眼睛闪了闪：“你一直都这么谈生意吗？” 
“不一定。”我走到自己的马边，掏了掏马上挂的皮口袋，拿出件红色斗篷丢给她。“给，穿上吧，否则不到中午你就给晒干了。”
那件斗篷挺拉风，但有些俗气，我自己很不喜欢它。不过，这种衣服倒也能时不时派上点用场，——比如本地坦吉尔找我吃饭的时候。斗篷的袖口和兜帽边点缀着几条金流苏。我在左肩那儿开了道口，这样穿斗篷时也能把“绝击”的剑柄露出来。如果你也干过我这行，就会知道随时拔剑应战的好处了。 
北方姑娘抖开斗篷。“你居然会有这么精致的衣服。”说完，她将斗篷套在头上，调整了一下褶皱，露出自己的剑柄，又将兜帽拨到脑后。这衣服穿在她身上大得出奇，把她曼妙的身段完全盖在拖拖沓沓的褶皱下。但她穿起来还是比我好看多了。“我们多久才能到竺拉？” 
我解开自己的大公马，和气地在它左肩胛上拍了拍，然后跨上铺着毯子的马鞍。“说不准。也许三个礼拜就能到，也有可能要花三个月。” 

“三个月！” 
“我们要穿过庞加。”我整了整马缰上那些发白的穗子。所有东西在太阳下待得时间长点都会掉色。天长日久，一切都变得褐褐黄黄，只在颜色深浅上略有不同。 
她略微皱了皱眉：“那么我们就别浪费时间了。” 
我看着她调转小马，向南边走去。——至少她没弄错方向。 
红斗篷在风里招展，仿佛一面沙漠坦吉尔的红旗，而那柄北方剑的银柄则是座银灯塔，在阳光下闪闪发亮，加上那头柔软如丝的金发……好吧，这种目标倒是想丢也丢不掉。我一声呼哨，骑着大公马追上她。 
我们以马马乎乎的速度肩并肩骑了一会。我的马更喜欢以一种戏剧性的姿势大步前进，而不是小心配合那匹小柴马的步伐。说白了，它经常全力飞奔，偶尔还闹闹别扭，想把我从马背上掀下来。不过，经过一次“友好磋商”，我们终于就分工合作达成了共识：我负责指挥方向，它则只管往前走。 
可是不久它就又开始造反了。 
她看着我和坐骑斗智斗勇，不知道是在赞赏我的骑术，还是对我不以为然。这匹马本来就是个阴沉，可恶的东西，其他人都不愿意骑它。有时候那些觉得它能把我掀翻的人还会跟我打赌。不过，我和这东西曾经达成过协议：它唱戏，我圆场。我口袋里多出点叮叮当当的硬币时，它的口粮里也能多加把料。这招一般都非常管用。 

马终于安稳下来，鼻息里还夹着灰土。北方姑娘一言不发。但我发现那双蓝眼睛正带着种品头论足的味道斜盯着我。 
“你骑的马不是北方种，”我故意找话道，“它是土生土长的南方种，和我一样。你们北方的马是什么样的？” 
“更大。” 
我等了一会，但她没再说什么。于是我又做了一次打破沉默的努力：“它们跑得快吗？” 
“够快。” 
我露出副苦相来：“你看，我们还有很长的路要走。多聊聊天会让人觉得时间过得快些，”我顿了顿，“即使对话质量不高也比闷着强。” 
她笑了。可以看出，她本想把这个笑容藏在发帘后，但我还是看见了。“我还以为剑舞者都是又阴森又粗暴的家伙，”她心不在焉似的说，“我以为他们活着只是为了给别人放血。” 
我伸出一只手拍了拍胸：“我？开玩笑。我其实是个和平爱好者。” 
“噢。”她这个短短的音节中仿佛凝聚着全世界所有的智慧。
我叹了口气：“你总有名字吧？或者我干脆叫你金发女？” 

她没回答，我一边从大公马那寒碜的马鬃里挑出颗蒺藜籽，一边耐心等待着。 
“黛丽拉。”她终于开口了，虽然说话时嘴动得有些别扭。“叫我黛就行。” 
“黛。”这名字并不太适合她。对如此优雅标致的美人，它显得又简单又短促，发音也有点儿硬气。“你真的在追你弟弟？” 
她回敬了我一瞥：“你以为我和那奴隶贩子说的故事是我自己编的？” 
“有可能啊，”我耸肩道，“不过我的工作可不是给雇主话里挑刺，——我只管送你到竺拉。” 
她露出个几乎算是微笑的表情：“我的确在找弟弟，不是‘追’，是‘找’。” 
这么说那故事是真的。“你知道他可能在哪儿吗？你知道他怎么了吗？” 
她紧抓着小柴马倒竖的鬃毛：“你也听我跟那奴隶贩子说了。他是五年前被人偷走的。我跟着他的线索一路追到这里，现在又要去竺拉。”她抬眼直视我的眼睛，“还有问题吗？” 
“有，”我淡淡地笑了笑，“为什么会是你这种女孩子出来找失散的兄弟？为什么你爸爸不管这事？” 

“他死了。” 
“你叔叔呢？” 
“他也死了。” 
“你其他兄弟呢？” 
“他们都死了，剑舞者先生。” 
我看着她。她的语气没有任何起伏，但比起跟人玩文字游戏，我更擅长挖掘语言背后的故事。“怎么死的？” 
她的肩膀在红斗篷下动了动。“是强盗。我们向南来时，那群强盗正往北去。我们进入边地时，他们袭击了我们的队伍。” 
“他们拐走了你弟弟——”我没等她再说下去，“——而且杀了其他人。” 
“除了我。” 
我直起身来，伸过手去，拉住她那条带穗子的缰绳。黄色的缰绳泛着橙红色，色彩已经不如刚才鲜亮了。“黑地板板，”我问道，“强盗们怎么就把你漏了？” 
有那么一会儿，蓝色的眼睛消失在低垂的眼睑后。然后，她抬起头来直视我的眼睛：“我可没说他们把我漏了。” 
我沉默了整整一分钟，脑中闪过这可爱的北方姑娘落入南方奴隶贩子手中的场面，这念头一点也不让人高兴。但我们可爱的北方姑娘本人倒毫不退缩地盯着我，好像已经把我当下的心思摸得一清二楚。她没有羞愤，也没有尴尬，只平静地默认了我的揣测，仿佛在说：生活就是这样。 

我脑袋里闪过个问题：那个来找她的男人难道就是个强盗？但是，她说那已经是五年前的事了。无论如何，花上五年时间追一个女人的男人一定是闲过头了。 
但对一个寻找弟弟的姐姐来说，五年时间并不算长。 
我松开她的缰绳：“所以你就来到南方，展开漫长的搜索计划，寻找你那可能已经不在世上的小弟？” 
“五年前他还活得好好的，”她冷冷地说，“老月亮看到他时他还好好的。” 
“如果老月亮没说谎的话。”我纠正道，“你拿把剑对着他的喉咙，居然还指望他跟你实话实说？自然是你想听什么他就说什么。”我皱起眉头。“五年了，希望真的不大，巴莎。如果你真想找你弟弟，为什么不早点过来呢？” 
她没有笑，但也没有显出半点着恼的样子。“摸清新门道需要时间。” 
我看着她肩后那剑柄。一个佩着剑的女人……无论在北地还是在南方，这都的而且确是个新概念。不过，我脑子里想的“门道”也可能和她言中所指有些出入。 

我哼了一声：“巴莎，你在浪费时间。在南方过了这么长时间，我肯定他早已经死啦。” 
“也许吧，”她接口道，“但只有先去竺拉，我才知道他究竟是死是活。” 
“嗬，黑地板板，”我不耐烦地说，“看来我真是闲得没事可做了。”说话间她已经超过我的马。我盯着她红色的背影，一夹马肚，追到她身边。 
我们在星空下扎营，吃了点坎法肉干。这顿饭谈不上精美，不过填饱肚子还是足够了。坎法肉干的好处在于：它们不是腌制品。在庞加，咸肉绝对是菜谱上最不讨人喜欢的一道菜，——除非你已经饿得快死。坎法肉味如鸡肋，不过它本身的油脂软化了肉的口感，使它成为沙漠旅行时的最佳选择。吃一点坎法肉就能管很长时间，制干后分量也不重，不会给马增加太多负担。我已经吃惯这种旅行餐了。 
不过，黛对这种食品的评价就没那么高了，不过她出于礼貌，没有对我大倒苦水。她小口小口地咬着肉干，好像小狗碰上根走味的骨头，——虽不喜欢，但也知道自己没别的可吃。我偷笑着咬着自己那份肉，又喝了几口水，把食物送进胃里。 

“北方可没有坎法吧？”她吃完最后一条肉干时我问道。 
她伸手捂着嘴：“没有。” 
“过上段时间你就习惯啦。” 
“嗯……”
我扬了扬皮水袋：“给，喝点这个会感觉好点。” 
她咕噜咕噜地灌下去不少水，然后塞上塞子，把水袋还给我。她的脸色好像有点发绿。 
我正忙着把拆开的肉干重新包好。“知道坎法是什么吗？” 
她茫然的眼神清楚地回答了我的问题。 
“那是种爬行动物，”我诲人不倦地说，“庞加里土生土长的东西。成年的坎法能长到二十英尺长，皮像老皮靴一样硬。大概有这么宽吧。”我张开双手，隔空比了个大圈。“不过你如果能逮着只小的，就不愁没东西吃了。我带着两袋坎法肉，足够我们一路上吃啦。” 
“你没带其他吃的吗？” 
我耸耸肩：“我们可以和其他商队换东西嘛，也可以从定居点弄食物。不过……没错，主要还得吃这个。”我露齿一笑，“别浪费呦。” 

“呃……” 
“你会习惯的。”我心满意足地伸展四肢，以夸张的姿势靠在马鞍边。现在，我在沙漠里，酒足饭饱，身边有个漂亮女人，看日落时的情况今晚也不会太热，再加上满天漂亮的星星……进入庞加后，事情可就没这么惬意了，不过，现在姑且逍遥快活着也不错，——如果来点阿奇维酒就更不赖了。可惜啊，从小酒馆里跑出来追黛时，我没来得及带瓶酒出来。 
“我们离庞加还有多远？”她问道。 
我扫了她一眼，只见她正把那头金发编成根独辫子。这真是糟蹋了那头秀发，不过我也明白，披头散发地睡在沙地上会带来多大的麻烦。“明天就能到。”我靠着马鞍换了个姿势，“好吧，既然现在我们都闲着，你何不说说你为什么会来酒馆找我？” 
她用皮绳束起辫子：“在哈克豪的时候，我听说从欧斯月那里打听到消息的可能性最高。不过找到欧斯月本身就是个问题，所以我别无选择，只有先从认识他的人下手。”她耸耸肩，“有三个人告诉我，有个自称‘虎’的著名剑舞者认识他，去找欧斯月之前最好先找到他。” 

哈克豪是个边境小镇。那是个不好混的地方，如果打点不当，那儿的人是不会漏出任何消息的。既然她能橇开哈克豪人的嘴，我对她还真要刮目相看了。 
我看着她，揣摩着她的斤两。她倒不像是个强硬的人，不过她眼睛里的确有些东西能把男人的注意力从她的身段上引开。 
“所以你就来酒馆找我了。”我摸了摸腮帮上的刀疤，“有时候我的确不难找。” 
她耸了耸肩：“我听说过你的样子。他们说，你像老坎法肉一样硬。那时候我还不知道这比喻什么意思呢。”她露出个调侃的笑容，“不过他们也提到过你脸上的疤。” 
我知道她想听这疤背后的故事。所有人都对这个感兴趣，尤其是女人。疤是传奇故事的一部分，而我也不介意当个故事贩子。 
“和坎法一样，沙虎也是庞加里的生物。”听我这么说，她的眼神又茫然起来，“它们是凶恶而致命的野兽。如果有人大咧咧地到沙虎窝里走上一圈，我想它们也很高兴尝尝人肉的味道。” 

“你到它们窝里去过？” 
我笑了：“我可不是吃饱了撑得想去虎窝里散步。那老虎危害营地安全，我才想去杀它。它给我来了几下，在我脸上留了个记号——如你所见——不过笑到最后的还是我。”我弹了弹脖子上那串用黑线串着的虎爪。爪子和线一样，都是黑色的，全部恶狠狠地弯成弓形，我的脸就是这份恶意的最佳证明。“它也就给我留了这点纪念啦，对，它的皮还做了我的帐子。”见那姑娘又茫然起来，我忙补了句：“我是说帐篷。” 
“所以他们现在管你叫虎？” 
“正确叫法是沙虎。虎是简称。”我耸耸肩，“名字么，叫什么都一样。”我看了她一会儿，随即觉得让她多听点故事对我的光辉形象（以及我和她的发展前景）有益无害。“我记得很清楚，”我扩充着故事细节，“沙虎常把跑得离马车太远的孩子叼走，没人跟踪过它，更没人敢对它动手。那天它当场咬死两个人。术客放了法术，但毫无效果——这倒不稀奇——然后他就说我们惹毛了什么大神，这是神给我们的惩罚。不过他也说了，对于杀掉那东西的人，族内自有重谢。”我又耸了耸肩，“所以我就拿上刀去入虎穴啦，当我出来的时候，我还活着，沙虎已经死了。” 

“然后你就收了那份‘重谢’？” 
我对她露齿一笑：“他们太慷慨啦。所有未婚姑娘都匍匐在我脚下，想给我当老婆暖床。——当然，这种事得一个个轮流来。人们设宴招待我，给我各种各样的东西，歌颂我的丰功伟绩。对于赛尔赛特部来说，这算是非常丰厚的回报了。” 
“你后来娶了几个老婆？”她阴郁地问。 
我挠了挠脸上的疤：“其实——我一个也没娶，不过这不妨碍我随时回应她们的好意。”我耸耸肩，“我还没准备好娶老婆哪，更别说一下娶几个了。起码——现在还不想。” 
“你为什么离开族人呢？” 
我闭上一只眼睛，侧目打量着明亮的星空。“我不过是闲不下来罢了。即使是赛尔赛特这样的游牧部族，对我来说也太束手束脚了，所以我就自个开溜出去给剑舞者当学徒了。学到第七级的时候，我自己也成了个剑舞者。” 
“南方干这个酬劳很高吗？” 
“我很有钱的，黛。” 
她笑了：“明白了。” 

“做完你这单后，我会比以前更有钱。” 
她紧了紧扎辫子的皮绳，绳子陷进金色的秀发里。“但是你不相信我们能找到他，对不对？” 
我叹气道：“五年是段很长的时间，黛。本来你那小弟碰上点什么都不稀奇，更别提他还在奴隶贩子手里。” 
“我可不打算放弃。”她说得很清楚。 
“是啊，我看你也不会。” 
黛脱下那件斗篷，小心地叠起来，放在自己的马鞍边。看她穿了一天斗篷后，那苍白光滑的皮肤仿佛在聒噪地提醒我：她对我具有多么致命的吸引力。这时，她向我望来，我心中突然腾起一阵夹杂着狂喜的希望。 
她的表情非常冷淡。我等着她出声叫我，但什么也没有听见。她只拔出剑，插在自己身边的沙地里，然后向我投来深不可测的一瞥，看了我一会，才侧身背对着我躺了下来。 
她的剑反射着星光，红色与银色交相辉映，符文烁烁生光。 
我身上一阵发冷，不禁发起抖来。这天晚上，我第一次穿着斗篷躺下，身下铺着毯子，眼睛望着星星，一心一意努力进入梦乡。 

黑地板板，这叫过的什么夜—— 
（注：以后尽量减少这块的文字，以便看官欣赏小说，如果喜欢，三连谢谢。）