转自知名作家月裹鸿声

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转刊自
作者：月裹鸿声
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文案：
大烨失政多年，解民倒悬，青史留名，带来一个全新的天下，这是项毅的理由；
一把刀，总想要出鞘，一枚烟火，总想要绽开，不然何等痛苦，这是秦隐珠的理由；
在世界上好好活着，保护能保护的人，这是苏龙胆的理由；
我只是渴望被爱，这是苍琴的理由；
有人冲进我的家里，逼死我父亲，残杀我兄弟，要夺我家的天下……如何能忍？这是阿九的理由；
为了阿九，这是叶莺的理由……
只是想写一群合理的人，把舞台交给他们而已
我知道，这不是个好文案。。。
内容标签： 宫廷侯爵 三教九流
☆、楔子
作者有话要说： 这个楔子算是一个总的帽子，截取六个人的片段组成大烨末年的一天，自己还是挺喜欢的。不过要是怕人物多，想直接进入角色的读者从第一章开始看也可以
楔子
太平六年五月初八，辰时。
菱花铜镜，映出一张十二岁的面容，下女浅浅地磨了黛墨，往稚气的眉梢画去。

“我的孩儿啊，你十二岁时就这样子，长大以后，一定美得……”
声音从女孩的身后传来，女孩转过头去看，却赫然发现她的母亲手里握着一把刀子。
“阿妈？”
女人没答话，却突然向她扑来，疯狂地想要划她的脸，若不是护卫挡得快，几乎得手。
{思虑良久似乎刮与不刮都是惨的 还是不刮好一丶}
一屋子的惊叫，“夫人疯了！夫人疯了！！”
太平六年五月初八，巳时。
四方大院，似有些败落的贵族家里，院中一众不到十岁的孩子随着私塾先生读书。
“鞠躬尽瘁古来重！”
“鞠躬尽瘁古来重！！”先生读一句，底下孩童便跟着摇头晃脑地读一句，整齐得好像回声。
这时，先生却突然眉头一皱，脸板起来，因为他发现一个女孩没有跟着读，眼睛盯着桌子下面，明显在看另外的书。
严厉竹条啪一声抽在孩子面前的桌上，“秦隐珠，你说，刚才读了什么话？！”
孩子站起来，开始有点惊慌，但顿了几顿后，竟豁出来似地冲口而出：“王侯将相宁有种！”{最有种竟是她}
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太平六年五月初八，午时。
青石官道，被太阳晒得蒸腾出热气，路的两边，是三五成群衣衫褴褛的农人，各牵着大小不一的孩童。远远看去，就像一堆烧过的灰烬。
许久，一列车仗从官道中央驶过，车帘是用金丝绣的赤蟒。那堆灰烬似的人群突然活泛起来，向车仗涌去。
“起开起开！你们知道这是谁的车驾吗？！”车夫呵斥他们。
但他马上又被另一个声音呵斥了，“小贾子，不得无礼！”
说着，车帘掀开，出来一位两鬓略白的男人，向大家道，“我不买你们的孩子，但给你们些铜钱，大家度日去吧。”
底下一众千恩万谢，直叫“菩萨大老爷”。
但就在仆从准备铜钱的时候，男人突然愣住了，目光直勾勾地落在一个孩子身上。
那孩子本身也只有七八岁，但怀里还抱着一个更小的，看到有人盯着他看，羞涩地躲到母亲，也就是一位包着头巾的农妇身后去了。
“那女孩卖吗……？”男人说话时，像要把什么从喉头用力压下去，连话音都有些发颤。
“卖、卖！跟着我们，过了今年没明年，要是能跟着菩萨大老爷，那是他的福气！”农妇很激动，一把鼻涕一把泪地说道，但话的末尾，她的声音低下来，“可是，菩萨大老爷……那……是个男孩……”

“男孩？！”
所有人停下手中的事，一时间大家齐刷刷看着孩子、农妇还有大老爷愣住的脸。
“不，不过，大老爷要女孩，我家也有女孩，这个，还有这个……”农妇有些慌，忙补充道。
“不用了，我就要他，给你五十两白银，够了吗？”
听到这个数目，农妇又是一阵乱磕头，而男人已经把孩子抱起来，放在车上。银货两讫，车子启动，孩子没哭也没笑，只呆呆地看着渐渐远去的父母弟妹。
“像，太像了……”男人目不转睛地盯着孩子看。
“像什么？”孩子嚅嗫着问。
男人突然把食指挡在他嘴上，眼睛里跳出红热来，“不，你不是像，从今以后，你就是她！你就是叶莺！”
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太平六年五月初八，未时。
军营的校场，十几个衣衫褴褛的少年瑟缩着，排成一队，互相对视的眼神各自惊惶。
满脸横肉的指挥官劈空甩了下鞭子，整队人便都耸肩一抖。
然而他笑起来，粗砂一样的嗓音道：“我知道，你们都是被强拉来的，谁不想当兵，现在就可以走。”
少年们面面相觑，终究，一个小乞丐向前迈出步子，接着向出口的方向快跑起来。

其他孩子在他身后伸着脖子张望，最矮的一个甚至也几乎要踏出这一步。
就在这时，他们头上响起一声“放箭！”
小乞丐倒下的时候，身上已经刺猬一样，浓重的血腥气在空场上弥漫开来，看着这一切，矮个子少年瘫了下去，裤子里又湿又热。
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太平六年五月初八，申时。
高屋广厦，金碧辉煌的宫殿，然而门前的小路已经被青草长满了。
“彩云，霞妃要一碗水。”
“彩云，霞妃要一碗水。”
“彩云，霞妃要一碗水喝！”
“彩云，给我娘亲倒碗水吧……”
“听到啦！”一个老宫女慢腾腾地站起来，向打牌的几个搭子道，“我去倒碗水，你们可别偷看我的牌。”
“快点去，谁等你啊，烦不烦！”几个搭子抱怨道。
“你倒，我送去就好，”刚才不停叫彩云的那个男孩子说话，说话时眼睛盯着桌上的水壶——八仙桌很高，他还够不到。
彩云也没客气，于是孩子端着一碗热水，穿过九曲回廊，穿过绫罗帷幔，一直走到一个女人床前。
“娘，喝吧，一滴都没洒。”

床上的女人挣着坐起来，将水喝干了，看得出，她没病之前是个美人，但这么说，说明她现在已经很憔悴了。
“阿九，如果有一天娘不在了，不要留在这里，你是皇子，受封为王之后就可以离开后宫了。”
女人说着，向外望出去，层层帘幕之外的天空，似乎蔚蓝。
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太平六年五月初八，亥时。
“都死光了？”
“嗯，光了。”
应答的男人在月亮下翻检着尸首，念念叨叨：“你们早做鬼早投胎，别怪俺们，要怪就怪你们村太有钱了。”
“你在那嘟囔什么呢？”领头的男人说，“别忘了，要是上面问起来，就说是山匪灭村。”
他说这话时，脸冲着月光，腮边有条白痕很明显，那是士兵头盔所晒出的痕迹，他身后跟着的一队人也都如此。
“当然了，俺懂规矩，不过上面哪里会问，现在这世道，不都这样吗，妈的朝廷发空饷，老子吃什么？”
说着，他却“啊呀”一声叫出来。
“蜈蚣咬你的卵了？”
“不，不，这还有个活的！”
说着，他从一堆尸体里揪出一个孩子，孩子大约十余岁，一身的血模糊得连性别都看不出了，唯有两只眼睛极其明亮，里面混合着恐惧、愤怒与狡黠的复杂的光芒。

士兵举起手里的刀，刀锋在月亮下映照出孩子的脸，正要砍下去，却听到不可置信的一句话：“军爷，好运！”
“你说什么？”士兵呆了呆，又转向领头的军官，“大人，他是在跟您说话？他祝您好运？”
领头的军官也一愣，然后笑起来：“是个傻子！我们杀了他全村人，他倒祝我好运，哈哈哈！”
“不，我不是傻子，”孩子这次说话了，语速很快，“他们也不是我的家人，我娘是个杂耍艺人——偶尔也卖卖身，当然您知道，她也不会是我的亲娘，我们路过此地卖艺而已。”
孩子咽口吐沫，继续急促地说，“我是三苗人，在我们那里有一种说法，一场战争最后如果活下来一个人，而且是个孩子，那他就被称为‘好运儿’，被他祝福的人在下一场战争中一定能活到最后！”
“听你个小鬼头乱扯！”士兵啪地一刀柄，打得孩子一趔趄，但孩子还是注意到了，他用的是刀柄，小小的眼睛闪过一丝狡猾与得意。
“军爷，我要是现在死了，就不是‘好运儿’，刚才对您说的就没有用啦！”孩子说，“军爷不用有什么担心，他们没有我的亲人，退一万步说，就算我去告官，衙门也会把这么大的孩子打出来的，您说是吗？”

军官从刚才起紧绷的表情终于放松下来，开口道，“好吧，我们走。”
拿刀的士兵丢下孩子，在他背后磕了一记：“臭小鬼，算你命大。”
远去的队伍之后，孩子这次真的跪下来，双手撑地，浑身抖个不停……
这些，只是苍琴、秦隐珠、叶莺、夏无殇、叶狄以及苏龙胆的太平六年五月初八日。更多未来世代喜剧或悲剧的主角，身上缠绕着时代之梭的人们，此时天涯海角，从未相见，都在懵懂而无力的孩提。
历史暂时停住，而传说即将开始……
☆、第一章 美人莫辨
“你手上拿的什么？”
“回九殿下的话，是后园的红嘴雀，孵了四五只出来，这一只不知怎的天生瘦弱，争食争不过别的，饿得快死了，奴婢看着可怜，把它抱出来单独喂点小虫。”
叶狄没说话，立在穿花回廊上，盯着侍女摊开的手看，里面是一只羽毛未丰的小鸟。
直到小太监过来通禀“莺郡主来了！”他才“哦”一声，回过神来，接着走下去。
他走到书房，里面已经有一个人了，梳落雨髻，丹凤眼，点绛唇，玲珑耳坠晃得悠闲，俨然一个绝代佳人，正撑在案旁拿着一本书在看。

叶狄十三岁后，奏请出京，在皇上的第六个弟弟，也就是宁亲王叶希府上长大，而这位莺郡主，也从小被宁王收养，因此两人情同手足。
“莺子，”叶狄走过去，拍拍另一人的背。
“阿九，”佳人放下书，也反过来用很亲昵的称呼喊他，问，“行装都收拾好了？”
“有多少好收拾的，参加个婚礼，又不是回京城长住。”
“是啊，不过好久也没回去了呢。”
“你是有多想见那帮人啊？阴险毒辣的皇后、脑满肠肥的太子、专横跋扈的太监、吹拉弹唱的老五、男女通淫的老八，还是阴沉猜忌、喜怒无常的我爹？”
叶莺掩着口，笑得打跌，勉强劝道，“好歹是你的皇父皇兄，留点口德吧。”
“不过也好，你可以顺便去看看六叔，”叶狄咕哝一句，转了话题，“现在时辰还早，不如来盘棋？”
玉炉里点起沉香，浓厚的香味很快覆盖了整个房间。天星石的棋子落在青玉棋盘上，声音甚为悦耳，却反衬出屋里的安静。
叶莺每行一步，另一手会将淡紫广袖微微向后压住以免拂碰棋子，但是这一会，他捻着棋子在空中半晌了。
他长考这一会，叶狄则随手拿起他方才读的书物闲看。

“咦，怎么想起来又读三国？”
“前日无事拿出来翻翻而已，”佳人答着，眼神还盯着棋盘。
“有什么新想法吗？”
“突然很羡慕贾诩。”
“羡慕贾诩？”叶狄笑出声来，“你分明就是个郭嘉的命！死都死了还替别人操心那种。”
“何必这么说。”
“我九岁就认识你了，叶莺！”叶狄玩着手上的棋子，缓缓道，“那时跟我们在一起时，你明明像个男孩，我六叔一来，你就做出一副特别淑女的样子，他们背地里都说你没羞耻，讨六王爷欢心。”
“只有我知道，”他抬起眼来，看着对面俨然的佳人，“你只是不想让六叔难过而已……”
他说完这句话，两边都没有吭声，就那么放任沉默蔓延。
直到轻轻的，一颗白子落在棋盘上，“我下这里，屠你一条大龙。”
叶狄看下去，半晌，懊恼道，“还真的是，我认输。”
“所以说啊，阿九，下棋时不要乱聊天，”叶莺笑吟吟地，用涂着蔻丹的鲜红指甲将黑子捡拾起来。
“可是你何必呢？真的叶莺我都没见过，那丫头八岁就急病没了。”

“听说我们这次要参加的婚礼，新娘是漠北国的苍琴公主，那边送她来和亲。”
“喔。”叶狄有点气叶莺一定要扯开话题，也就不咸不淡地应道。
“你一点都不关心？”
“我关心干吗？我是母亲不受宠，在皇上弟弟家才能勉强长大的九皇子！她又不是来嫁给我的！”
“不是这个意思，听说她很漂亮，是漠北第一美人啊。第一美人来京城，男人不都该关心一下吗？”
叶狄愣一下，然后突然恶作剧地笑起来，“那你关心干吗？”
“喂！好歹我又不缺什么零件！”叶莺白他一眼。
“这种事情传得多了，其实她哪里会多漂亮，想想漠北两个字都令人打寒战，”叶狄把手枕在脑袋后面，近世漠北贵族受大烨影响较深了，但大烨人普遍还留有对下层蛮族的恐怖印象，“你若不信，我们可以打个赌，等她到了，一起去看看啊！”
“赌啊，怕你不成，”叶莺笑笑，抬起眼，开始往白玉棋盒里收子，“时候不早了，该出门了吧。”
两人各自更衣，叶狄行动要快一些，就走出去等。
经过后园的时候，他竟注意到了那窝红嘴雀，四五只小鸟，都啊啊地张着大口，争先恐后地等母鸟喂养，唯有刚才见到的那一只，确实瘦小，看着就弱不禁风，被其他雏鸟挤在一边，若不是那好心的侍女刚还单独喂过它，只怕现在它已经有出气没进气了。

叶狄紧抿嘴唇，看了许久，然后突然一把抓过那最瘦弱的小鸟，往地上狠狠一掼……
☆、第二章 太子叶环
京城长乐，不负其名，纵使天下已然病入沉疴，长乐仍展示着它的繁华热闹，烟火红尘，仿佛这些快乐永远不会终止一般。
“回来了，”叶莺遥望除皇宫外城中最高的一处飞檐，轻轻感慨。
叶狄不语，因为也同样陷入回忆。
他们幼年，也曾在此度过很长一段时光，那座楼叫摘星楼，特别的高，站在最顶层，风吹拂脸孔的感觉，很是惬意，楼下就是玉带河，河边有处林子，林子里有一个废弃的小木屋，他们最胆大妄为的一次，便是像两个农家的野孩子那样偷跑去河里游泳，然后到木屋里去换好提前准备的衣服，又衣冠楚楚地回家，谎称是去听大儒的讲座……这些事情，简直还像发生在昨天一样。
“这次回来，住我的旧宅子吧？”叶莺道。
“那是自然，我也这么大了，不可能回宫里住。”
于是二人驱车，往郡主府去，是叶莺早年的住处，这些年不在京中，简单清静，留有几个老下人打扫而已。
到了门口，早有老仆迎候，帮两人搬运行李，伺候两人洗漱更衣。

叶莺洗罢脸，却看叶狄从门外进来，连称“苦也！”
“怎么了？”
叶狄亮亮手上一封书信样的东西，“太子听说我们回来了，晚上设宴，让我们去。”
“还有谁？”
“老五老八也都回来了，肯定也被邀了，”叶狄撇撇嘴，“如果他还是以前那个脾气，估计又得着什么了，一个漂亮女人？一匹好马？还是什么稀奇的宝贝……？”
“他爱现让他现去呗，陪两句好话又不会少块肉，总比得罪人的好。”
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红玛瑙般鲜艳的酒斟入水精杯，在三颗硕大夜明珠的照耀下闪闪发光。每个位置身后都有数名侍女，有的持白银的酒壶，有的捧麝罗的香巾。觥筹交错，醉此浮生。
在宁王家长大的叶狄素不喜欢这种场面，一进门就轻轻皱了下眉。
眨眼间，只见自己的大哥，当朝太子叶环迎了过来。
太子实际只有不到三十岁，但淫靡生活带来的肥胖使他看来比真实年龄大一些。此时他已经有些带酒，过来上下打量一番，嚷起来，“小九，是你啊！六年不见……”
他说话时，瞟见叶狄身后佳人，劈手在肩上捏一把，便用很猥亵的语气笑起来，“还真是……成大人了……”

“大哥，”叶狄抬手挡了一下，有气无力地说，“那是叶莺……”
“叶莺？”叶环用不小的声音惊叫，眼睛瞪得溜圆，“六叔捡来那个叶莺？！”
他这一叫，四下人全围了过来。
叶狄一惊，随即心里自责得很：皇家兄弟其实都知道叶莺真实性别，但是他们不像自己与叶莺朝夕相处，见怪不怪，这会儿突然在面前冒出一个明知是男儿身却比女人还美丽的人，自然都用用马戏团看猴子的眼光围观。
他看向叶莺，后者强颜欢笑，与各位一一见礼，让他一阵恼火，却又只能叹口气罢了。
一会儿，协音王叶律出来打了圆场，招呼大家重新入席。叶狄叶莺两个也都低调找个角落坐了，闷闷饮酒。
叶狄扫视席上的人，认出其中为首的两个，五皇子，协音王叶律，八皇子，景王叶银，虽然也是阔别多年，但分开时他们已经基本成年，所以样貌倒也没太大改变。
现存的皇子中，三皇子东海王叶彤不在，听说压根没回京城，还有一个不在场的是皇少子叶少陵……这个是叶环绝不可能请的人。
酒至半酣之际，宴会的主人站了起来，摇摇晃晃，举起杯子，“此次王兄大、大婚将近，感谢众位皇弟都大老远回京来捧场，王兄在此设宴，给大家洗尘，王兄近日可是得了一件异宝，少不了给大伙儿也有、有一个招待……”

“又来了，”阿九咬耳朵对叶莺说，这时他也喝了不少，说话时身体斜成一线。
叶莺笑笑，且看主人如何表现。只听现场琴音突然一停，继而又“锃”地一声，丝竹缭乱，随着靡靡乐声，渐渐行出一队美女，翩翩起舞，为首的身材高挑，一身红衣，肢体摆动之间，尽显媚眼如丝，身若无骨。
俄顷，美人一曲舞毕，香汗淋漓，那厢宾客早鼓起掌来，叶律率先站起，满脸堆笑：“方才愚弟听着，这曲子可是西域才传来的？刚刚传入，难为这舞娘就能熟研精习，舞出如此风韵。多一拍则急，少一拍则滞，美人风姿，恰如柳行堤上，妙啊”
“正是，正是，”底下一片应和之声，这个夸音乐优美，那个道舞姿曼妙，叶环笑着听，也不说话。直到八皇子叶银站起，亵笑叫道：“王兄好宝贝！此女艳而不俗，媚而不骚，人间尤物……不知除了舞技，其他功夫……？”
下面一片哄堂，叶律笑着用扇子掩面，“斯文！斯文！”叶环也大笑起来，终于开口：“这你就看作人间尤物了？那这样呢？”
说着，他突然扳过为首舞娘，两手从后面绕到胸前，奋力一撕！只听舞娘一声娇呼，薄薄纱衣裂成几片，双手忙羞向胸前遮挡。

然而，大家还是看清了，舞娘的胸前，并非双峰秀乳，而是一片平坦。
阿九愣了几秒，然后明白过来，这是贵族中盛行的男风，男宠越是精心妍丽，以假乱真，越是能得到众人称羡。原来太子今天要秀的宝贝，不是名马，不是珍珠，不是美女，而竟然是……男人。
他苦笑一下，发现自己已经置身更加巨大的笑声中，叶银跳着脚嚷起来，“如此，如此不是人间尤物，是人间极品！极品啊！”
叶环同样大笑，一反身将舞娘揽入怀中，重重做个嘴儿，舞娘娇嗔，众人喝彩，大家都红了脸，酒气熏蒸，整个庭院弥漫一种欲望的气氛。
“众位莫急，”叶环咂摸够了，举杯回来，笑道，“哪有让各位干看着的理，今日也有好礼相送！”说着，他一挥手，余下那一队舞姬，尽都散开，贴向最近的宾客，原来他们也都是男子。
众人大多笑纳，拥偎吃酒，一时娇声浪语满席，堂堂一个东宫，几如行院一般情景。
阿九这边也有一个来偎，平心而论，太子筛选过的，都很精致，脸上绒毛都像真的女子一样用线绞掉。但当他贴身偎上来，嘴唇几乎碰到自己的脸时，阿九还是感到浑身一僵——他是随六王爷长大的，六王爷一生戎马，性如烈火，平生恶心痛斥这些东西，导致他也有相当的反感，于是下意识地一推。

男孩不防，跌坐在地，酒也洒了阿九一身。
众人都望过来，太子厉声道，“笨手笨脚，要你何用！拖出去杖死！”
叶莺在旁看着，男孩一听此言，浑身瘫软，涕泣求饶，阿九却不知怎么回事，直直坐着，也不出声，他忙捅捅阿九，就算不喜欢，也不能见死不救啊。
阿九这才开口，道：“是愚弟不好，一时不曾接住酒杯，王兄莫怪。”
叶环挑了挑眉，“九弟该不是嫌弃愚兄礼薄，货色不好？愚兄面上无光得紧哪。”
“怎敢，怎敢。”
阿九勉强应着，众人却都感到了气氛的尴尬，正在这时，一边叶律插言，“他当然觉得不好，他有那么好的了！”
众人先一愣，继而哄堂大笑，连太子也重新拍着大腿，“那是！那是！要说我这几个宝贝，还真比不过！”
阿九看向叶律，他知道他是好心打圆场，可心里还是隐隐忿怒，这种话他并非不曾风闻，但当面说又是另一回事！他的余光瞟见，叶莺在众人的笑声中，脸色白的可怕，低头不语，然杯中酒面荡起圈圈涟漪。
正这时，宫门外疾驰入一匹白马，直奔宴会而来，太子本来怒起，正想拔剑责问，却只见上面小太监连滚带爬下来：“殿下！快些散了吧，皇后娘娘正来！”

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永安宫。
层层帷幔，金碧辉煌，大型的云母屏风像镜子一样映照出宫灯玉案等一切陈设，使墙壁显得更加辽远，屋内更加空旷，同时镀上一层冷色的光泽。
屏风之后，端坐着一个女人，褐色的眼睛依稀能看出当年的美貌，此时她正立着眉毛，神情严肃，纯金镂空的长长假指套被捏出轻微的声响。
叶环跌跌撞撞跑上殿来，还没来得及叩头，迎接他的，却是劈头一个耳光。
“母后！”叶环捂着脸叫起来，眼角几乎痛出泪来，他也这么大了，母后虽然威严，真动手打他，却是好久不曾了。
坐上的女人却余怒未消，“别叫我母后！眼看是冷宫的妃子、庶人、死人！哪里当得起‘母后’二字！”
“母后何出此言？！”叶环惊道。
“眼线报来，皇上最近一病不起，你不去探视，倒在这狎妓饮宴！”
“原来是这事，”叶环悻悻道，“以前父皇生病，母后也未如此焦急。”
“我的孩子啊，”女人皱起眉头，“你怎么不明白此一时彼一时的道理？你以为我让你去看你爹？我让你去看的是当今皇帝！如今皇上深居简出，你我想见他，都还要透过那些太监，太监们势力越来越大，而他们跟我们的关系你还不知道吗？再说，叶少陵已经六岁了，听说长得很得人意儿，他娘虽然去年死了，但正因为死了才被老头子记挂着，听说常常念叨，你看似是个太子，要是老头哪天病昏了头，心思一变，天就突然塌下来了，到时你不是庶人、死人还是什么？”

皇后说出这一长串，微微咳喘，而听的人吓出一身冷汗，忙跪下叩头，“求母后想个对策！”
女人叹了一口气，冷厉的眼神稍微放松了一点，道：“你也不用太担心了，只要老头子在驾崩前不改口，天下一切就是你的。再者，哀家已经把漠北那边说通了，他们答应让公主来和亲，到时自然是嫁给你，有漠北军队撑腰，想来你位置会稳固一些。”
“还是母后想的周全……”
皇后盯着自己唯一的孩子看了一会，不知是爱还是恨，她一个白骨场上滚过的女人，为什么就有这样一个只会说“母后周全”的儿子？但她最终又只是叹口气，道，“这样，你还不快去给皇帝问安？”
“孩儿这就去。”
“啪！”又是一记耳光打在他脸上。
“母后这又是？！”这次叶环真的痛得飙出眼泪，叫道。
“为了让你看来有哭过的样子，”皇后擦擦手，淡淡闭上眼，道，“去吧。”
☆、第三章 片言乱国
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
石门，距离帝都长乐千里之遥的一个小城，方下了一场雪，而这时长乐城里才刚有一丝秋凉飒爽。

秦隐珠迤逦前行着，身后的白雪上留下一行细碎的脚印。
她穿着军中文士的衣服，白裘素袖，衣袂飘飘，但还是能明显看出是个女子，她的五官不可说不标致，但第一眼给人最深的印象往往是那种刻骨的苍白，往好了说，似乎有一种不食人间烟火的空灵之气，往坏了说，却也可以理解成像个垂死的病人甚至飘忽的女鬼。
她行走的地方，显然是一座军营，在进门处竖着招展的大旗，旗上绣有金边，中间是一只黑色的猛虎。行道两旁荷矛带戟的士兵排成高大的行列，呼出冰冷的气息，黑色的皮甲上都挂了白霜，他们甚至不正眼看她，就像一些巨大的雕像。走了几十丈的路，只听到马的嘶鸣和远方低沉的号角。
再往里走，是一座金色的大帐，帐前支着一只三足的大锅，里面的汤水沸腾。秦隐珠知道那是什么，连周边几座城市的小孩都知道：驱狼侯项毅，没少把人丢在里面煮。
她在大锅前面站住了一下，掸掸衣服上的雪珠，正正束发的高冠，蒸腾的水汽使得金帐都显得有些扭曲，然后，她走进了大帐。
帐中有许多人，执戟的武士、按官阶排列的参军和副将。
她看向最上方的正中，侍从们簇拥着一个高大黝黑的男人，斜倚在宽大的狼皮垫子上，半幅毛皮下露出黑色的铠甲。

“居然敢一个人来，”高大黝黑的男人见到她，大笑起来，“知道我为什么见你吗？我就是太好奇了！”
隐珠笑了笑，行个军中文书常用的揖礼，“参见项将军。”
“你还知道我是项毅，那你听说过我喜欢水煮活人吗？”男人笑着，但也许是征战多年的缘故，即使笑着，他眼中也有一种狮虎般的凶蛮。
“将军威名盖世，怎么会没听过呢，在下此来，正是为将军而来。”
“哦？”项毅挑起一只眼皮，“难不成，你是来投降的？”
“不，在下是来劝说将军放弃围城，给城中守军留一条生路的。”
“哈哈哈哈……”此言一出，项毅连连拍着桌子，周遭立侍的军曹兵士们也笑出声音，“笑话，真是笑话！诸侯太守之间互相攻伐占地，近世以来皆如此，杀了石门太守，他的地盘岂不尽数归我？！往上报一个病故，谁会追究？？现在你凭一张空口白牙劝我撤军，难道不觉得自己在说梦话？！”
隐珠微微一笑：“若将军的志向，一辈子最大的愿望就是个乡下诸侯，在下确实是白来了，请将军立刻下令，将在下投入汤鼎。”
项毅脸上突然一热，“乡下诸侯”是最能激怒他的称呼之一，当他还小的时候，跟着父亲，也就是老驱狼侯一同入京朝见，长乐的贵族经过他们会掩上鼻子。

他强自压抑恼怒，问：“那你说，还有什么？”
秦隐珠笑着，突然凑近男人的耳边，近到他能闻到她身上冰雪的味道，这让他微微一惊，但马上就不再介意，他确信他有力的胳膊一夹，可以将她的腰都折断。
直到，她轻声说出一句话来：“将军……难道就不想当皇帝么？”
项毅本漫不经心的笑容凝住了，他看着面前女人的眼睛，纯正的黑，深不见底，与他直视。她说出这句话的口吻像蛇一样，甚至让他觉得，她本身也像是极端享受这句话的美妙，本嫌苍白的脸上闪烁一种魅惑。
项毅努力再笑出来，但自己也感到有点干。他的余光扫向帐中的手下们，但他们显然听不清这边谈话的内容，都直着眼看两人表情的变化。
“现在京城的局面，将军想必也知道一些？”女人又问。
“你说王家和刘太监的事？”项毅痛恨被牵着鼻子走的感觉，但还是忍不住回答。
“不错，那将军觉得，刘太监一手遮天，靠的是什么？”
“皇上呗，皇上吃喝拉撒都靠那些太监伺候，当然听他们的。”
“但是皇上现在年纪越来越大了，身体也越来越差了。”

“当然，所以皇上归天太子即位的时候，就是那帮太监完蛋的时候。”
“但是将军想，谁会坐着等待自己完蛋呢？所以太监一直撺掇皇上废了太子，改立一个。本来照这些年的势头看，换太子是迟早的事，但是想必大人也有听说，最新的消息，王家已经说服了漠北公主前来和亲，嫁给皇后所生太子，那么太子地位会就此稳固，那些阉人又怎么白白看着？”
“不看着又能怎样，太监，手里连个兵毛都没有，”说出这句话，项毅自己也突然好像想到了什么，不禁“啊呀”一声。
“正是，”隐珠眯起眼睛笑道，“太监要兵，将军有兵，进了天宁，谁说了算？只是，天下之变已成一触即发、近在旦夕之势，而世上兵马雄壮、野心勃勃的，难道只有将军一家？”
项毅脸色彻底变了，身体也从椅子上坐直起来。
隐珠玩着手指，沉默，现在诸侯之中，驱狼侯离长乐最远，若还纠缠石门城这点蝇头微利，只怕到时连一杯残羹也分不到了。如果说到这份上他还不能决断，那她就真是押错了宝，愿赌服输。
好在，良久，男人的表情终于慢慢缓和，笑道：“你，就是那生不出儿子的石门太守第六个女儿，他们说的‘鬼谋姬’？”

“第七个，”隐珠看着他，淡淡纠正……
“我项毅向来佩服带种的人，”项毅站起身，“今天冲美人儿你敢一个人来当说客，一席话又点醒了我，现在我送你回城，一丝头发也不少你的。”
“不，我想跟将军去长乐。”
隐珠一字一顿地吐出这几个字，看到项毅眼中闪过一丝疑惑与惊异，他想问为什么不回石门吧？但是终究，项毅什么也没问，而是大笑起来，洪亮的笑声似乎震得军营都嗡嗡作响：“我还不知我有这么招美人们待见，既然美人开口，当然恭敬不如从命。
“请将军叫我‘先生’，”隐珠带些怒意，说。
☆、第四章 北疆围猎
“快点，”项毅催马，扭头道。
秦隐珠点点头，抓住自己冰冷的马缰，她的马术只能说差强人意，不像战士那样善于飞驰，但她力图不表露出这一点。马走在营里的石路上，远处传来整齐的拼刺口号，显然士兵们正在训教场操练。
“等下你会见到我二弟，还有我的‘双璧’，”项毅大笑着说。
隐珠又点头。即使她不因为战事提前去做了解，北疆也大约没人会不知道这几个人，项家两个兄弟，项毅是老大，高大英武，不怒而威，老驱狼侯去后，自动承袭了这个爵位；第二个项杰，矮小壮实，武勇比大哥相去甚远，不过总是打扮得十分耀眼，有士兵背后叫他“公鸡将军”。

至于被称为驱狼侯帐下“双璧”的，则是一男一女：右将军夏无殇，左将军苏龙胆。
据隐珠所了解的，夏无殇是个孤儿，从小加入项毅的军队，因军功一步步从一个最低等的步卒，升至帐前右将军，以项毅的脾气，几乎也把他当自己第三个弟弟看待。其用兵扎实，富于实战，不乏智谋，对敌冷酷，曾有修罗之称。关于他的传闻在北地有不少，流传较广的一则是，早年他与人同行，遇到盗贼，情急诈称自己是老驱狼侯（项毅的爹）的侄子，盗贼心生畏惧，独放了他，却把其他人尽数活埋。
而苏龙胆更像一个传说中的人物，不仅因为她是个女人，更因为她曾经是个“无衣”——“无衣”是一支佣兵团，在北疆无人不知，无人不晓，三十年前，曾经有漠北的两万大军进犯边陲，边关诸侯久等援军不到，不得已雇佣了三千“无衣”，
几乎花去了半座城池的白银，许多人都说他疯了，那些为钱而来的佣兵怎么会为你卖命，但事后证明，多数人错了，三千无衣立起巨大的坚盾，抵挡漠北骑兵一次又一次的冲锋，血流成河，却没有一人逃走，在冲锋的间隙，他们大笑着互相竞争谁的头颅会被标价更高。最终，残余的漠北骑兵依次上前来，在盾牌前自行割下只有败战才会被剪掉的发辫，以示心悦诚服，而剩下的不到六百名“无衣”战士，挺立在血泊里沉默着，迎接他们的进献。自此以后，这支佣兵团在北地名声大噪，小儿争相纹上昙花的标记，总有□□夸言哪天接待了无衣的客人……

一声惨叫突然打断她的思绪，看过去，正在经过校场，声音便是场上一个胖子发出的。
“不要——不要打我——”他像杀猪一般嚎叫，“我只是个商铺伙计，是他们抓我进来的……”但他的声音很快被更大的哄笑和叫闹盖过了。“肥猪，起来啊？”“杀了他吧！”“别啊，看我用□□操他几次！”老兵们粗野地喊着，踢打那个胖子，用枪尖刺他肥厚的屁股。
秦隐珠皱了皱眉头，但旋即换上寻常的冷漠面孔，这样的事情在军营，想必每天都在发生。军队里不容忍废物，不，世界上不容忍废物，看那个胖子的样子，上了战场也活不下来，那么早死几天晚死几天有什么关系。
不知怎的，这让她突然想起小时的事情来了。七岁以前，她都没见过父亲——据说出生之时，父亲是来过的，但听说又是个女儿，他甚至没有抱起她来看一眼。而这也是母亲最后一次见到父亲，当时的情景在之后的荒凉岁月里，被她一次又一次地提起，直到寂寥地死去。
不过当然，之后父亲还是见过自己的，尤其在她显露出卓越的才识之后，她辩倒他帐下那些无能的腐儒，做出文学泰斗也赞叹的文章，令他对她的期许与日俱增，在项毅攻城之时，这种重视达到了顶峰：当她提出一个人去做说客，他痛哭流涕地抓住她的手，让她一定要尽快出发，说全城的性命都在你身上了。

然而，她咬住嘴唇，那求拜神佛一样的态度中，为什么看不出一点对女儿的担心呢？
她在马上回望了一下，石门，那个她生长的小城，已经远到成为地平线上的一个小点。
父亲应该想不到，她选择不回石门，而是去长乐吧。也好，他的生育之恩，我已然报尽，今后是死在刀枪之下，还是显耀翻天覆地之能，都与他无关。
秦隐珠这样想着，回过头，项毅的话音突然在耳边响起：“这就是了！”看去，面前已经出现大片的围场，远处传来踏踏蹄声，然后几个黑点从白雪上出现，渐渐变大。
“让开！”项毅喝了一声，隐珠才看清，跑在最前的是一只灰白色的大狼，被追得呲牙咧嘴，不过还未等她感到吃惊或害怕，一支粗翎羽箭已经自身后飞出，不偏不倚正中狼喉。
大狼晃了几下，追猎它的方向又来了一只箭，插在背部，它挣扎片刻，才终于倒下去，还热着的血流出来，染红雪地，冒起腾腾白气。
隐珠随着项毅奔过去，另一方向的骑手猎人们也都近了，先头的几个提着自己的猎物，还有一些猎物已经被剥皮，毛皮驮在空出的马背上。
“项杰，你何必补那一箭，白费了一张好皮子，”项毅下马，去了黑色手套，翻检狼皮，啧啧道。

被称为项杰的人一笑，他的打扮像传说中的花俏，绿锦袍，狮蛮带，头盔上还装饰着大颗红宝石：“大哥还在乎这一张？全天下的皮子都快要是大哥的了。”
项毅大笑：“看来你们都听说了？”然后他拍着隐珠的肩，按她希望的那样称呼，“这位就是一语点醒梦中人的……哦……秦先生。”
“无殇和龙胆呢？”他又扫视一圈，问。
“说谁谁到，”项杰笑道，果然，从围场的一边驰来一匹黑马。
等马近了，隐珠看清，上面是个二十多岁的青年，不难看，也谈不上帅气，不单薄，也谈不上魁梧，唯有气质倒还沉静……如果他就是双壁之一的话，这第一眼真是令人有些失望。
马上青年靠近了，证实了她的失望，他住了马，行礼道：“末将夏无殇参见将军。”
“苏哈呢？”项毅看了看他身后，问。
“龙胆有些事，今天没来，不过将军的打算，她已经都听说了。”
可惜见不到苏龙胆……隐珠在一边想。
“将军，末将想跟您求个人，”夏无殇又道。
“谁？”
“一个新兵，现在在黑虎营。”
“该不是那头肥猪吧，”项毅立起眼睛。

无殇笑笑，“他是个商铺的伙计，难得军里认识字的。反正现在在黑虎营，早晚他也被那些老兵打死，不如给了我。”
“好吧好吧，”项毅无奈地摆摆手，“这点小事，你不要烦我了。”
这时，军士已经架起火来，温暖得令人心头打颤，獐子的肥油滴下去，每一滴都让火舌奋力向上一舔，喷香的气味也弥散开来。
“来来，吃，”项毅上前，掰下一条还未熟透的鹿腿，大嚼起来。
“雪封山了，这该是今年最后一次在这里打围，”项杰说。
“说不定是这辈子最后一次呢，”项毅大笑着答道。
作者有话要说： 修改又修改，目前以四字章节题目为最新版
☆、第五章 祸水东来
汹涌人潮，翘首以待，前几日还在传闻的的漠北国的公主，今天已经驾临大烨国的京城，要从青石大路进宫。
“真的不怪么，阿九？”
叶狄看了叶莺一眼，此时他借穿他的衣服，束着高冠，青衫折扇，但多年的仪态哪有那么容易更改，看上去颇娘气，不过他最终还是说个善意的谎言，“怎么会呢？”
人群突然起了大的涌动，吓得两人连忙互相抓紧，怕挤散了。

“车驾过来了，”叶狄拼命伸着脖子，道。
“最前面敲锣打鼓的是什么？狗？！”
“没错，是狗，因为那狗害思乡病，我爹派了三十个人到驿馆服侍它，”叶狄冷笑。
“喂，这样说你爹好吗？”
“当然不好，因为在街上说他坏话是会被抓起来的。”
叶莺笑着摇了摇头，然而那笑容只到一半就凝结了。
层层华盖之上，突然出现一条黑影，敏捷得像一只鹰隼，扑向车驾中最为华丽的一辆。只见寒光闪出一个圆月，半个轿顶瞬间飞了出去。
浮华喧嚣的气氛瞬间冻结，所有人都愣在当场，半秒后才有人惊叫，闭上眼睛等待鲜血从天空挥洒。
可是又并没有，满天飞舞的都是棉絮和稻草。
刺客在第一时间反应过来，在半空中骂出一句脏话，借着翻滚的劲力向后一纵，在抓住路边柳枝的瞬时，将手中的刀狠狠投向后面一节车厢，由于失去重心的原因，刀锋没有中人，却生生切过驾车白马的马耳。
人的尖叫和马的嘶鸣一同响起，响彻富丽堂皇的京城大街。
“阿九——”
叶莺只来得及喊一声，叶狄已经冲出去了。

惊马带着失控的车辆，整个砸向人群，千钧一发之际，只见一条白影嗖地过去，在激烈的奔跑中抓住马鬃，飞身上马，猛夹马腹，紧勒缰绳，扳着马脖子拼命往另一边拐。就在这一减速间，七八名卫士赶上来，用手中的长戈死命勾住马腿，强行让马停下。
然而，情急之下，必有疏失，白马一声长嘶，跪在地上，后面车辆却因惯性作用还在激烈向前，“当”地一声，车门大开，车中的人整个飞出来，向前扑去。
叶狄在马上捞了一把，只扫到衣带，大叫道：“莺子！”
叶莺本来还在那瞠目结舌，听到这一声，才猛地反应过来，一个鹞子钻天纵起身，在空中满满接住来人，连折几个筋斗才卸掉猛烈的冲力，背撞在围观的人群上。
落地的一刹他往后扫视一眼，还有些心有余悸的感觉，围观的都是些老弱妇孺，若他不出手，人飞的方向正是一颗大树，非得撞得脑浆迸裂不可。
而当他转过脸，突然感到一阵晕眩：
他的怀中，是一个女孩子，一般称赞一个女子漂亮，多半是用什么“柳眉杏眼”，可这个女孩子，无法也无需用语言去描述她的美丽，只觉得她的美是一把利刃，可以直接插到人的心底，身周看清她的人都保持了大约一秒的寂静，这是出于美丽天然的震慑

女孩显然吓坏了，芙蓉花瓣般的脸庞上带着泪珠，紧紧抓着叶莺，伏在他并不算太宽阔的胸膛上，不停抽泣。
叶莺看着她，觉得头晕晕的，也不知道怎么办，站在那里不动，可是突然间，他瞟见自己指甲上的蔻丹，一阵火痛突然掠过心胸，赶忙将拳头握起来了。
“你没事吧？”叶狄跑过来，他本来是向叶莺说话的，但把女孩从叶莺身上拉起来的一刹，他也愣住了。
这时，各种随扈也都赶到了，拥上前来。
“哟，居然是九殿下和郡主，”一名骑马的胖壮男子看见他们，发了话。叶莺认得，他是当今太子叶环的舅舅王满堂，市井小贩的出身，但自从妹妹得宠，便成了满朝最炙手可热的外戚，唯一能跟内务总管刘福喜抗衡的势力。此时他骑着毛色雪白四蹄却艳红的一匹高大俊马，这马叫踏火，从火罗国一共只进贡了两匹。
“多谢九殿下帮我们环儿保护了公主，”王满堂在马上微微欠身，满面笑容地向叶狄道，语气却掩不住的傲慢。早有几个随从内监上前，将公主从叶莺和叶狄身边拉开，重新扶上轿子。
叶莺看见，公主频频回望，他分不清楚是在看他还是看叶狄。而叶狄，自始至终不发一语，低下了头。

“怎么样，你赌输了吧？”两人往回走着，看叶狄半天不说话，叶莺开口去逗他。
没想到，叶狄却突然把头抬起来，看着车马绝尘的方向，道，“如果我当了皇帝，就没人能把女人从我怀里拉走了。”
“阿九！”叶莺吓得叫了一声，连忙去捂他的嘴，“说什么呢！”
叶狄转回来，看着他，许久眼睛里的红炽的光芒才慢慢消退下去，而终于挤出一个笑容，“没什么，说说而已的。”
“那你说话也得小心点，城里到处不是王家的人就是刘太监的人。”
“我已经小心得够久了，我想要一个不用一辈子小心的地方。”
叶莺站住了，正色道，“阿九，你是说真的？你从来没说过这种话，是因为……你真的很喜欢那位公主么？”
“像你说的，漠北第一的美人，男人不都该喜欢一下么？”叶狄突然一转，狡黠笑起，“怎么，难道你不？”
“我……”叶莺被猛地反将一军，一愣然后脸上大红，顺着话的意思，好像说不喜欢就等于承认自己不是男人，但说喜欢似乎也不太合适。
叶狄大笑起来，“你要也喜欢她，我就让给你。”
“说什么呢！你也就会捉弄我，”叶莺在身后捶他一拳。

“不提这个，你觉得这刺客是哪来的？”
“我不知道，但太监一定会说是皇后的人，皇后一定会说是太监干的。”
“哈，我同意。”
“算了，让他们闹腾去吧，横竖跟我们没关系——太子成婚之前，我打算抽空要去天宁关看我爹，”叶莺转了话题。
“这一走又得少说半月吧？”
“是啊。”
“那我们今晚去摘星楼，一醉方休！”
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永安宫，一地的玉石玛瑙碎片。
“这群太监，好大的胆！想不到他们还真敢动手！”叶环在宫里走来走去，手臂不停挥舞，说到气处，又从桌上狠狠掼下一个白玉双耳花瓶。周围宫女侍儿跪了一地，都大气也不敢出。
“妹子！只要你开口，我马上带上几百人，去把那刘太监抓出来！”王满堂在旁，口气满满地道。
“三姑！你说话啊！我也跟去，杀他们个屁滚尿流！”连他十二岁的小儿子都跟着附和。
“胡闹！”
王皇后本来安静地坐着，但听到这里终于一拍桌子，喊了出来。这一声却像大热天的一场雪，本来群情激愤的底下顿时没了声音。

“你们带几百人，也就是那几百奴仆家丁，”皇后用褐色的眼睛盯着这群人，“永远别忘了，太监们在皇帝周围，只要你杀不干净他们，到皇帝那里去告一状，也许太子的名分就要易位了。”
“可今天的事，九成九是太监干的！他们一直在撺掇皇帝改立叶少陵，就怕我们跟漠北联姻！”王满堂力争道。
皇后站起身，长长的百蝶穿花裙服拖下来，迤逦到地上，深深叹了口气，“哀家当然知道是他们干的，但那又能怎样？没凭没据，也见不到皇帝，现在已经不是我盛宠的时候了……”
“母后！这可不像你！！难道就看着太监一点点爬到我们头上去，拉屎撒尿？”
皇后把白皙的手搭在额上，每一根手指上都有巨大的碧绿宝石，闭目片刻，半晌，才又睁开眼睛：“我们一时动不了太监，就干脆别去挠他们痒痒了，吵吵闹闹的，有多大意思？”
底下的人都没言语，静静听着她说下去。
“哀家担心的其实是另一个人，宁亲王叶希。”
“六叔？”叶环咧嘴笑了，“六叔有什么可担心的，六叔不是那样的人……”
皇后斜眼看着自己的儿子，心里又想打他一巴掌了，但她今天精神不佳，最终只是提高了几分声调。

“他不止是你六叔，还是天宁关的总兵，皇上的亲弟弟，手握重兵，威望又高，万一哪天皇上殡天，谁能保证他不带兵进京？就算他自己不是那样的人，他的部下将黄袍披在他身上，他还会脱下来不成？”
“退一万步讲，就算他是一等一的孝悌楷模，正人君子，不会对你的位置动半分私心，”皇后接着道，“那也等于说，我们能开出的价码，更绝对拉拢不了他，他永远不会成为我们的人。那么天宁总兵这么重要的位置，何不我们自己拿着呢？”
“皇，皇后娘娘，”王满堂不知不觉改了称呼，声音有点颤颤地问，“娘娘的意思是，把事情栽赃给宁亲王？”
“别说的那么难听，”皇后白他一眼，“哀家只是想让他把地方腾给环儿。我们现在所有的被动，都在没有兵权，等环儿掌握了天宁，还怕那些太监不成？”
“但是，但是六叔跟这事一点关系也没有啊……”
叶环这句话说到后来，声音渐渐暗弱下去，因为他看见母后的脸沉了下来，眼里泛出冷光。
“很好，那你们想要怎样对付太监，便怎样去吧，”皇后推翻了茶盏，站起来向后走去。
她身后所有人都跪下了，噤若寒蝉。

☆、第六章 驱狼双璧
军中的夜晚，整肃沉寂。
秦隐珠在自己的帐中，用满是血泡的手指咬牙撩开衣物，大腿内侧皮肤，已是红肿溃烂了一片。
虽然这时大军还没有拔营，但跟着项毅，一天往来有大半天是在马上，她本是女子，不曾学过武功，战马品种又烈，不夹紧马腹，紧握缰绳，一不留神便会被甩下去。
项毅算是很看重她了，但他那种性子，想得起来为她安排一个单独的军帐、调一个看着干净点的营妓做粗使，已经是细心的极限。至于她本身，一来伤处私隐，二来更不愿自己的弱小被人看穿，宁可在夜深时辗转难眠，咬牙哑忍，也不肯透露半分。
这时，门口帘子一动，必是那个营妓桃红又不打招呼便进来，说了几次她也不记得的！隐珠惊怒之余，忙扯了被褥盖上。
果然是桃红，扭着腰，大喇喇到她床前，却递了一个瓶子过来：“夏将军托人送来的白药。”
隐珠张口结舌，半晌，才道，“夏无殇？他怎么会知道？”
“不知道，反正先生吩咐我不说，我是一个字没提过。”
这些天桃红被调来当婢女，不再做原来的营生了，因此就算她想提，大概也没人说去。隐珠想了一圈，确实没个头绪。

打发走桃红，她自己上了些药，药味道很呛，样子像粗白的粉土，但的确管用，马上疼肿都下去了一多半。
看看夜还不深，秦隐珠打算去道个谢。
穿戴齐整到了夏无殇的大帐，门口几个卫士认出是这些天项毅身边红人，都没拦阻。进了帐，只见夏无殇一人坐在桌旁，披着狼皮袍，用个小铁钳喀嚓喀嚓在夹榛子，夹好的榛子仁都放在一个小碗里，桌上摆了副双陆棋，明显还没下完的样子。
“哟，你怎么来了？”看见她，夏无殇一惊，站起来。
“特来谢将军送药。”
“客气什么。”
“不过将军怎么知道……”
“这有什么不知道的？”无殇抬眼一笑，“谁不是从第一次过来的，我初次长途奔袭后卸下战甲，吓得以为腿要废了呢。”
隐珠微微张嘴，没说出话，她既没想到夏无殇的理由，也没想到夏无殇这种淡淡的态度，眼前这温和周到之人，与传闻信息中体现那个冷酷修罗，让人怎样也没办法联系在一起。
顿了顿，她扯两句闲话，“将军刚在与谁玩双陆？”
“还能是谁，苏龙胆啊，”无殇笑笑，“她又输给我，回去拿榛子去了。对了，你是不是还没见过苏龙胆？”

隐珠点点头，还真是这样，虽然都在项毅帐下效力，但各自有各自的事情，军营又很大，加上阴差阳错，各种赶巧，到今天，她竟然还没跟这出名的左将军真正照过面。
“苏将军……是怎样的一个人？”她禁不住问。
“一句半句哪能说得清楚，你今后接触多了，自己就知道了。”
“她生的好吗？”
“美丑这东西，各人眼光不同，怎么说。”
“我这会儿在将军这里，自然只问将军，”无殇连续闪避两个问题，反而让隐珠有些执意起来，道，“将军眼里，她是个美人儿吗？”
夏无殇沉吟片刻，说出四个字：“天下无双。”
“听说，她是驱狼侯最烈的一把刀，生性极为好战……”
这次夏无殇尚未答言，门外突然传来极清亮的一声，“错！大错特错！老子是全北疆最大的反战派！”
话音未落，说话人已跳入隐珠眼帘：紧实的麦色肌肤、端正而高峻的鼻梁，一双细眼锐利灵动，而又微带狡黠。全身裹在一件黑色熟皮甲里，披着一件宽肩大披风，皮甲非常旧，上面画的兽头全模糊斑驳，但还是勾勒出身材的曲线，黄羊或野鹿似的长腿，狼一般结实而纤细的腰肢，领口处没有系紧，露出一朵鲜艳的昙花纹身——看到她，隐珠脑中第一个浮上的形容词是很奇怪的组合：英俊女人。

隐珠又看了看夏无殇，这女人是很特别，但要说美到天下独一无二的程度，显然还差着档次，看来武人的审美观，果然没什么好相信的。
她起身行礼，顺着刚才的话，对苏龙胆笑道，“秦某听说，举凡艰难险隘，以少敌多之役，驱狼侯就让将军去打，将军却说自己是北疆最大的反战派？”
“废话，”苏龙胆眼角一挑，“难打的仗都让我去打，我不反战谁反战？”
此言一出，善于舌辩的秦隐珠竟也被噎了一下，转了一转，才冷笑道：“但这么说，苏将军这反战派不是当得很失败吗？”
“不失败，”苏龙胆随手抓起碗里一把已经剥好的榛子，塞在嘴里，“现在北疆哪个势力想打仗，听说对手是我，都会说‘咱们还是谈判吧’。”
隐珠这次彻底没说出话，还是夏无殇在一边禁不住“噗嗤”一声：“龙胆，这么狂的玩笑，还真只有从你嘴里吐出来。”
苏龙胆没有接这个话茬，看向秦隐珠，上下审视，半天，道，“你就是给项毅出主意去京城那个‘鬼谋姬’？”
隐珠被她看的有些不舒服，心道这人真怪我又没有惹她，但转念又想也许军旅中人，就是这个脾气，而且对方身份摆着，她肯定也不能怎样，于是只不卑不亢答一句，“正是在下。”

“你为什么这么劝他？”
这句让秦隐珠沉默了片刻，为什么劝项毅去长乐？要怎么回答？“因为他大军压境，我要保住全家，保住石门百姓”？还是“项将军英才天纵，到京城一定能大展宏图”？
但最终她只是冷冷地，吐出几个字：“我为了我自己。”
面前的女人因这话微微一愣，但片刻又大笑出来，“好，好，够坦诚的答案，而且无可反驳。”
说着，她竟丢开隐珠，招呼夏无殇继续玩他们的双陆去了。
秦隐珠看这架势，识趣告辞。
“秦先生，你新到军中，又无亲朋，有不熟悉的事，或者闷了，尽可以来找我们，”夏无殇送她出来，这样说道。
这话说得隐珠心中微微一暖，但旋即又泛起一抹苦笑，他不知道，她在哪里，又不是孤芳自赏、举目无亲呢？
☆、第七章 星楼对酒
危楼近天，手可摘月。
叶莺斜倚在摘星楼最高层的栏杆上，面上微红，手中醇酒，夜风将他的青衫轻轻鼓动。
“有好几年没上来了，”叶狄凑近道，他脸上也是微醺的神情，眯着眼，看夜色中的大地，目光放近，是帝都的点点灯火，极目远处，星星消失在平野的尽头，平日汹涌的玉带河，此时也像一条柔润的白练，在月色下似乎可以看到终点。

“月亮真好，好得不寻常，前几月还有人说什么‘九星耀日’。”
“你说那倒霉的天文博士？”阿九临风笑道，“就算是真的他也不该说，皇后从来不爱听这个，结果给关起来了。”
“不谈他们了，扫兴！”酒让叶莺的声音都大了几分，“带剑了吗？”
“诺。”
叶狄笑着，把佩剑解下，抛给叶莺。
后者接过来，从古色古香的剑鞘里抽出，那是一把细长的宝剑，像是在秋天最沉静的湖里鞠一捧水，流溢而成。
叶莺把它拿在手里，挽个剑花，然后向空中劈出，口中吟唱：“夜伫星楼援北斗，独酌无对邀玉钩。”
叶狄笑起来，这是大烨传世的一首诗，相传是开国皇帝所创，他应道：“什么独酌无对，我不是在这么？”
说着，他亦拔剑，同样舞起，将手中酒一口饮尽，空樽对月，大声和道，“月华不度凌霄殿，落入空樽一段愁。”
叶莺又应，“愁萦深宫不见春，金屋玉座起秋尘。”
“可怜弦断知音少，此心权寄风与闻！”
“月色苍茫连海雾，泠风吹断潇湘路。”
“纵得千里共婵娟，参辰无觅商星处。”

“锦书未就月已斜，过尽飞鸿早还家。”
“灞陵年年生新柳，桥边红药几度花……”
两人这样对唱对舞着，声音时而高亢激越，时而低沉幽咽，剑锋在空中画出银色的圆弧，高冠在月下投出淡淡的影子，青衫与长发都自由地旋转飞舞，那一种风雅疏狂，入画难足。
“天纵英才何处埋，悲欢只身两徘徊，”叶莺将整个腰身向后探下去，剑锋贴着地面行过。
叶狄接了这一剑，口中吟唱似有些颤声：“骐骥焉将屈驽下，无由归去羡渔樵！”
说着，他用力往上一送，却只听叶莺轻“呀”了一声，宝剑脱手而去，叮叮当当在地上弹出一阵清脆声响。
叶狄忙也住了手，将剑拾起，笑着叹口气，“我好像喝多了，突然有点激动。”
“没事，是我也醉了，没拿稳，”叶莺笑笑，接了剑想要收起，动作却有些不稳，几次才插回剑鞘，汗湿的发丝凌乱地贴在脸上，有一缕还跑到嘴唇上去。
“骐骥焉将屈驽下，无由归去羡渔樵……”他看着下面的点点灯火，仿佛无意识地重复着这句话。
二人凭栏远望，各怀心曲，只在那里小口啜着酒，无言，却也默契。

正在这时，底下传来一阵喧嚷，叶狄不由扶住酒杯，皱起眉头。
少顷，店家小二跑上来，讨好而为难地道，“有，有位大官爷想坐这最高层，二位爷能不能……”
“他比我们来的早？”
“不，不曾。”
“那他提前定了这位子？”
“也没有。”
“那他凭什么让我们腾地方？”
小二一脸苦相，“二位爷，别为难小的了，他们权大势大，小的若是得罪了他们，吃不了兜着走啊。”
“好，那你让他上来自己说话，我倒要看看是何方……。”
叶狄一句话还没说完，底下喧哗已经到了近前，莲叶门啪地一声被踹开了，挤进来一身酒气的七八个华服男女。
双方对看一眼，叶狄认出，领头的是内务总管刘福喜身边的红人邓德全，平时没有交集但好歹照过面，其他的狐朋狗友却就都不认识了。
“我道是谁，原来是个宫里的太监，”叶狄冷笑道，再不受宠，他也是个皇子，不可能在太监面前低头。
邓德全站着，嘴张了两张没动，他本想上来大发淫威，没想到对方居然是九皇子，多少他得掂量掂量，但嚣张惯了，被戳这么一句，又实在不甘心。

片刻，他哼一声，也冷笑起来，用手一指叶莺，带着太监特有的阴阳怪气的声调，“你身边那个，连太监都不是……”
……
锵啷！！
……
叶狄睁大眼睛，慢慢转头看过去。叶莺在他侧后方，牙齿重重咬在嘴唇上，手上保持投掷的姿势，而对面邓德全的脸上，缓缓有鲜红的液体流下来。
叶狄有点蒙，认识叶莺这么久，几乎没见过他主动动手。
“你敢对我们大爷动手？”“活得不耐烦了！”对面呼一下炸开了锅，他们本来不认识叶莺叶狄，又仗着酒胆包天，噌噌地都抄上了刀剑家伙，没头没脑地向两人劈来，邓德全开始还想阻止一下，但喊声已经完全被淹没听不见了。
叶狄叶莺拔剑，与他们缠斗，但寡不敌众，对方又是招招都下死手，很快被迫得紧挨栏杆。
叶莺递给叶狄一个眼神，却见叶狄也正笑着看他。
“跳！”
随着轻声而坚定的一个字，两人几乎同时后仰翻腾，在空中画出两道近乎平行的弧线。然后携着手下坠，像两只夜色中的大鸟，风把他们的袍袖都鼓起来了，又像带着几个青色的气球。最后噗通一声，气球落在河面上，溅起数尺高的水花。

两个人沿着河游，直游到一间小木屋，那是他们童年的秘密地方。两只落汤鸡上了岸，钻进木屋里去想将衣服烘干，叶狄觉得自己的酒劲还没下去，脖子还很烫，而且人很兴奋，有点话痨。
“我跟你说，我们还是占便宜了，跳下来的一刹那，我狠狠在有个男的脸上打了一拳！”他笑着，一边脱衣服一边说，说话时他看了叶莺一眼，但很快把头转回来，背对着叶莺。
叶莺对他话痨的时刻，一般都会抱有宽容的回应，笑一笑，或者嗯一声，让他知道自己不是跟空气讲话。但是这一次，对面沉默。
沉默到他感到有点奇怪，再次回头来看叶莺，却对上一张严肃甚至有些怨怒的面容。
“你为什么要转过去？是不是你真心里，也那样想我？”
叶狄呆住了，说话的人，湿透的青衫褪在脚踝，展现出满是水珠、带有轻微肌肉线条、和自己一样的身体。
他知道他跟他是一样的，从来都知道，但他也没想过，为什么跟他一起换衣服时，总是不自觉地背转——如果今天他不提，他甚至从来没注意过这一点。
所以他张口结舌，说不出什么，也解释不出什么。
“对不起，我醉了，”许久的沉默后，叶莺披上湿淋淋的长袍，从他的身边，走了出去。

第十章
叶莺跌跌撞撞地回到自己家，长发海藻一样披在肩上，这真是一个多事的夜晚，他感到头有些胀痛。
就在他扶住额头，将进门的一刹，身后突然有一个声音，“公子……”
他回过头，有些狐疑地扫视，这么多年来，谁叫过他公子？但这里没有别人，如果真有这样的声音，显然是对他说的话。
庭院里多花木，疏影横斜，月光被剪成碎片，沥在地上。他环视一周，都没有什么，正在以为是自己错听，蓦然回首，却突然看见了一个身影。
那个身影，他只见过一面，但已经觉得永世难忘，她的每一寸肌肤，似乎都在暗夜中发着的光芒，她出现的角落，似乎都被照亮。
“苍，苍琴公主？你怎么会在这儿？”他说话打了结，一半是吃惊，另一半，却是不知何故的失措。
“公子……你，没跟他在一起？”
叶莺反应片刻，才明白她说的应该是阿九，这让他心头微微一凉。
“没有……他回宫里去了……公主为什么会在这儿？”
苍琴的眼睛转了一下，突然噗通一声跪在了他面前，两行泪珠滚落，“求公子救命！”

“公主这是怎么？”叶莺连惊带怕，忙上前想扶她起来，触手之下，她的手臂微凉，柔若无骨。
“我以为……我以为，太子，是像今天那位殿下那样的人……”
没想到，是肥头大耳，满面痴愚的么？叶莺在心里替她说完下半句。
“我还听说，他单是有名位的妃妾，就娶过三十三位，而现在还剩的不到十五人……”纠缠中，她一边哭泣一边诉说。
叶莺心里有点酸，这事倒是真的，太子性情乖戾，在那方面似乎有些特殊的癖好，府后常常抬出遍体鳞伤的婢女尸体。
“在这里，我举目无亲，只认识公子，今天白天，若不是公子和九殿下救我，我已经死了，现在我是偷跑出来的，求公子再救我一次，放我出京城吧。”
“吓！那怎么行！”叶莺吓了一跳，“你是漠北来和亲的公主，被刺的事情还沸沸扬扬呢，谁敢私放你出京城？”
“公子是怕被问罪，不愿意帮我？”苍琴抬起头来看他，泪盈于睫的眼眸，看起来更加楚楚动人。
“也不是那么说……你毕竟是漠北的公主，要嫁，也是明媒正娶的太子妃，太子不会那么对你的。”
叶莺回答着，可不敢看她的眼睛。他希望她再说一些话，哪怕是责骂他也好，可她一个字都不再说了，任他千般安慰，就只是那么看着他，双目泪流。而这，才是让他觉得心里像刀子在割。

终于，苍琴站起来了，“我知道了，这是我的命，我也决不能再为难公子，就当，就当公子今天，没有接住过我吧……”
说着，她突然一头撞向树去，叶莺吓得魂飞魄散，忙从后面一把抱住她，两人纠缠不已，同时跌坐在地。
“别这样，我帮你，帮你还不行吗？”他喘息着，对着距离他只有三指宽的，花瓣样的唇，说。
☆、第八章 出征前夜
离开北疆前，驱狼军中举行盛大的宴会。士兵不知长官的意图，但也都隐约知道，将要离开这苦寒之地，前往传说中鸟语花香的南方。
烟花在头上一朵朵盛开，陡然照的人面上红一阵绿一阵的，底下的人们争抢烈酒、肥牛，以及漂亮的营妓。
这次出发，项毅安排的是他自己、项杰和苏龙胆一起带着精骑，先向长乐进发，一旦得手，则由夏无殇统率大军殿后，因此人们纷纷来跟夏无殇碰杯，为着临到的分别。
秦隐珠坐在盛宴的一角，身后只静静跟着那位婢女桃红。
“烟花啊，一定很感谢放它那个人，”她望着天，小口品着酒，道。
“先生说什么？”桃红不解地问。
“烟花若不放，不过是一根纸筒子还有些黑色的粉末，只有放出来，才这般绚丽。所以烟花被做出来，一定想要被放一次的，不论何人点燃，放向哪里，都不再重要……”

桃红仰着脸看她，一脸“这人有病”的神情。
隐珠知道她不可能懂，笑了笑，看向远处的热闹，此时苏龙胆正上去，跟夏无殇干了一碗酒，然后伸手去拥抱他，拍着他的背说了许久。
她突然想起那一小瓶白瓷的药粉，轻问一句：“那个……夏将军……你可知道，是什么样的人？”
“听说尺寸不错，就是没什么情趣。”
隐珠脸上大红，咬牙怒道，“我不是问这个。”
“我们还能知道什么？”桃红翻了翻眼睛，“听几个姐妹说，他对人还可以，不过连XX时神情都很少失控，总觉得有些可怕。”
“苏将军和跟他是不是……一对？”
桃红扑哧一声乐出来，“先生您来的日子浅，难怪不知道，苏龙胆跟男人一样，喜欢女人。”
“哦？”隐珠眉头一跳。
“我最好的姐妹跟她睡过，说她技术不赖，就是少一边那个。”
“哪个？”
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“无殇，我没想到，项毅真要去长乐……”苏龙胆歪在夏无殇的行军枕上，一手搭在双陆棋盘上，一手在小碗里抓榛子吃。
“我也没想到，也许，这里一年年不是下雪，就是下雪，他呆腻了吧，”夏无殇对着一步棋，像是想不出来，幽然回答。

“他还决定带上那位‘秦先生’。”
“去长乐，本来就是她的主意。据我所知，倒是她自己说要跟去的。”
“是吗？”龙胆一动，“最近项毅真看重她，言听计从的。她认识项毅，不过才多少时间？我真心不知道她为什么这么卖力，也不知项毅为什么就这么信任她了，有时心里疑她，总有些不舒服。”
夏无殇笑起来，“将军那人，你是第一天才认识？他的脾气你又不是不知道，说重用谁的时候都是平步青云的。”
“至于秦先生对将军死心塌地这点，你倒不用怀疑，原因无他，”停了停，无殇接着道，“她生为女人，就算有再大眼界，再多才华，除了项侯，谁敢这么破格地用她？一把刀啊，被磨得雪亮，总是想要出鞘的。”
苏龙胆把眼睛瞥过来看了看，“这么说倒是个主明臣贤，死报知恩的典范了？”
夏无殇一笑，“我可没这么说。”
“算了，不跟你磨牙了，”苏龙胆推开棋盘，“我喝的有点晕，先睡一会。”
夏无殇迟疑一下，“这是我的帐子，你在这儿睡，算怎么回事。”
“有什么关系，天都快亮了，就歇一会儿……再说，大半军营，谁不知道……我喜欢女人，只跟女人睡觉。”

夏无殇拉不开她，坐在她身边，一个人小口喝闷酒，默了半晌，突然开口，“你跟女人睡觉，未必就喜欢女人。”
“那我喜欢谁？”龙胆不睁眼睛，慵懒笑道。
无殇幽幽叹口气，“你喜欢项毅。”
这句话像锐利的针一样，噌地让方才还懒猫儿一样的人坐起来了，满脸怒气。
不过很快，平素那种满不在乎的微笑又出现在龙胆脸上，她看着他，把手搭上自己衣襟，一个扣子一个扣子的扯开。
“你干什么？”无殇低声道。
“我想你听说过，”她柔声道，拉开衣服，但显示的情景就远没有那么温柔。
她的左乳曲线很漂亮，紧实尖巧，盈盈一握，有着深棕色上挑的小小□□，但是这都不能抓住他的视线：右边大片平坦，不，甚至可以说是崎岖的丑陋伤痕触目惊心，一片肌肤，像展示枪伤、割痕与淤血的破烂织锦。
他禁不住别过头去，不看她。
龙胆在身后幽幽笑道，“你都受不了，何况他。刚才的话，以后不要再提了。”
夏无殇不说话，很久，估摸到她已经穿回衣服，才转回来，低低的说，“你这一去长乐，没人陪你下双陆，给你剥榛子吃了……”

☆、第九章 弥天大错
天宁，天赐，是长乐城左右的两道雄关，像大鸟垂下的羽翼，数百年地守护着大烨的帝都。天宁偏西南，各路诸侯想入京城长乐，此关是必经之路，天赐则偏东北，屹立不摇，让漠北铁骑对京城的富庶只能遥望。
宁亲王叶希是当今皇上的第六个弟弟，驻守在天宁关，所以大家的俗称里，也都叫他六王爷。
每年这个时候，叶莺都会到天宁一趟，来看望他的父亲。
寒山万仞，孤城雄关，暮色中一只大雁飞过，似乎擦着墨蓝天边，又似乎只擦着青苍的城头，显得这关隘分外高峻，却又分外孤独。
能容两驾驷车并行奔驰的城墙上，父子——抑或是父女——二人前后走着。
叶莺走动，钗环琳琅，他看着前面的宁王，一年一年一见，似乎看不出太大差别，但突然回想起十数年前他的样子，多了许多白发，背，也微微有些驼了，唯有脚步，还像以前一样，稳重沉实，踏在城墙的石头上，发出坚实的声响。
“京城怎样？”六王爷问，
“大概还是老样子，外戚和宦官，各占一半天地，听说最近时常有小纠纷。”
“皇上的身体呢？”

“许久没上朝了，传闻是不太好，但除了那些宦官，别人想见他也不容易。”
“唉，莺儿啊，你知不知道为父在担心什么。”
“孩儿猜想，父王是担心一旦皇上万岁之后，宦官们为对付王家，会狗急跳墙，把那些手握重兵又野心勃勃的诸侯弄到京城来，结果只能是引虎驱狼，不可收拾吧。”
宁王有些诧异地停住脚步，笑道，“不愧是我的莺儿，平日只看你作诗弈棋，竟不知你对军国之事，还有这等见地。”
叶莺苦笑一下，“父王谬赞，孩儿只是乱说的。”
宁王深深叹了口气，其实两人都明白，未曾说出来的是：有见地又能如何？如今局势，也只好作作诗奕弈棋罢了。
“对了，听说最近漠北的公主来和亲？你们见到她没有呢？”宁王突然想起什么，换了话题。
叶莺一颤，感到手心有点汗湿。
消息传得还没那么快，他的父王，此时应该还不知道苍琴公主已经不在京城。而这件事，没人比他更清楚。
就在十个时辰前，他的车驾出了长乐城的城门，车上带着一名蒙着面纱的“女侍”。
他在夜色里放走了她，给她带上足够雇佣马车和请到仆人的钱，让她一直向北，不要回头。他想漠北的大君应该不会过于生气吧，毕竟他的女儿没有出什么事，只是自己逃跑回去。而且更重要的，他想自己也不会被定什么罪状吧，毕竟这件事只有天知地知，她知，他知。

她是他见过的最美丽的女子，也是第一个叫他“公子”的女人。
他的底细她到底知不知道？也许她知道，就像听说太子的劣迹，有所耳闻；也许她不知道，在贵族的阶层里，常有很多心照不宣的秘密，不见得会被提及。
总而言之，送她走的时候，他穿着男装——在他们第一次见面，他就是这样，希望给她最后的印象，也是……
“莺儿？”
“哦，”叶莺这才回过神来，打起笑脸道，“是来了，来的时候在街上过，孩儿跟阿九一起去看的。”
“漂亮吗？”
“挺漂亮的，阿九好像挺喜欢她。”叶莺道，他也不知为什么拿阿九来当挡箭牌。
“可惜啊，这个姑娘注定不是他的，”宁王也笑起来，“阿九也不小了，该成婚了。”
“是呢，有好的孩儿也帮他留意着呢。”
宁王没说话，走到墙垛边上，扶着女墙，叶莺在身后，看不见他的表情。
直到半晌，他突然说：“那你呢？”
“我？”叶莺张大了嘴，突如其来的惊讶让他甚至忘了用礼节的称呼。
“有时我在想，莺儿啊，你恨不恨父王？”

“父王，你在说什么，你怎么这么说呢？”叶莺跑过去，扶住宁王的胳膊。满天星斗此时已经显得明亮，星光映在叶希的脸上，填满那些苍老的皱纹。
“你不恨父王吗？我把你买来，养大，按着我的希望，可是，却从来没问过你愿不愿意……我把你养成了一个怪物……在你小的时候，还不觉得，只是满足于死去的女儿的幻象，但当你长大，父王才明白，父王把你一辈子都毁了，你这一辈子，该嫁还是该娶呢……”
“父王，不要这样说，不要这样说……如果不是你，不止是我，我的父母弟妹，早就已经饿死了，父王是孩儿的恩人，孩儿从来都是这样想的……”
眼泪从叶莺腮边滚滚落下，花了脸上的妆容。他也不知道自己为什么猛地哭了，他说那些话，并不是虚情假意，可是他说不清为什么要哭，只是好像突然一下，有什么东西被点中了，使他泪雨滂沱，无法抑制。
他跪在宁王的面前，号泣不止，宁王这铁打的汉子，此时也有些潸然，抚摸着他的头颈，不断长叹。
天宁关关内的营房，装饰质朴而整洁。
一个微跛的老妇来来去去，一会擦拭案几，一会端茶送水。叶莺知道，她是真正的叶莺的母亲所带来的婢女，叶莺的母亲爱吃她做的小炒肉，后来王爷也爱吃。

再后来，叶莺和她的娘都没了，她却还在，日复一日地为王爷操持。
“郡主，这次呆几天呢？”
“七八天吧，大概还跟以往一样。”
“不多呆些日子吗？你父王这些日子有些奇怪，你能多陪陪他就好了。”
“父王他怎么了？”
“他像是总做一些怪梦，醒来眼神发直，嘴里老念念叨叨的，”老妇叹口气，絮絮道，“我问他哪里不好，他总说没事。也是，我这个老婆子，没有读过什么书，他心里有什么事，哪里会跟我说。”
叶莺没答话，心里却掠过一丝不好的感觉，王爷在城墙上对他说的，也不是平常会说的话。他听说过，有的时候，人对自己的大限，是有预感的。
呸，他摇摇头，想把这种想法从脑中驱逐出去，怎么老往不好的想呢。
“郡主，”老妇人又开口了，“有句话，老婆子不知当讲不当讲。”
“说就是了，我一直把您当成长辈，客气什么呢。”
“京城那里的事，听说乱的很，郡主从小读了那么多书，聪明过人，有没有想过有的事情上，帮帮王爷？”
叶莺微微张了张口，半晌，道，“有些事情，我虽然看的明白，但权谋之道，并非所长……”

“老身知道，郡主是不愿意去趟这滩浑水。你也是，你父王也是，他们说的什么‘浊世自清’的脾气，但是啊，”老妇深深叹口气，“别怨老婆子混说，你们觉着，若站在屋角就可以不湿了身子，可你们站的屋角，是船上的屋角啊！一个浪头过来，连船都翻了……”
叶莺整个呆住，他没想过，这样深刻的道理，会从一个大字不识几个的老妇人口中说出，而这，正是他一直所逃避的东西。
正在这时，门口传来急促的脚步，接着是很不友善的敲门声。
开了门，一个黄衣的内监，抖一下拂尘，用尖细的声音道，“奉天承运，皇帝诏曰。兹有清平郡主叶莺，私放前来和亲之漠北公主，离间两国，其罪不赦！”
叶莺脑袋嗡地一声，事情败露了？！
刹那之后，他想道，难道苍琴逃跑时被抓住了？那她现在怎样？会不会也被判罪？
但是再片刻之后，他开始感到巨大的惶恐和内疚：因为他的父王叶希，被反锁着双手，带到他面前来。
圣旨在继续：“宁王叶希，疑为同谋，即日押解赴京见驾，钦此！”
他不敢看他的父王，因此也不知道他此时的表情，是愤怒，震惊，还是无奈。

从后方围绕来一条冰冷的黑巾，将他双眼蒙住，带上一辆四面都遮着布幔的马车。
☆、第十章 船覆湿衣
“事情是我做的！人是我放的！跟我父王无关！”
一路上，叶莺都在单调地嘶喊，不管是在颠簸的路上，还是感到被人抬下来，“咚”
地扔到什么地方的时候，可是喊声像掉在无边的黑洞里。
直到终于，有一个苍老的声音应道，“别喊了，你以为他们是冲着你来的？”
叶莺一怔，然后听到耳边有镣铐琳琅的声音，腐烂的草因为人走动而被翻起，重新释放的味道，充满鼻腔。
那人走过来，解开他眼上黑巾。停了一会，叶莺才看清，这是一所牢房，关押着他们两个，对面的老人披头散发，但片刻之后，他还是认出，老人是朝中天文博士李天纲，由于进言“九星耀日，帝都将有浩劫”触怒皇后，而被关入监狱，前几天他和阿九还在摘星楼上谈起他，却怎么也想不到，如今竟然与他一同身陷囹圄，人生的际遇是多么让人哭不出也笑不出来。
“郡主，你不用喊了，难道你看不出，这次的事情本来是王家一手策划，就是冲着宁王去的么？”

叶莺呆住，与其说一语惊醒梦中人，还不如说他最担心的情况发生了。
王家与宁王，并没有什么私仇或交恶。但是巨大的利益面前，谋害是不需要交恶的：宁王不挪窝，谁给太子腾兵权的帅印？也许他们已经忍耐了很久，但这次的事件，实在是一个太好的机会，让他们觉得错过了都对不起上天。
他深深低下了头，那个老妇人，说的真对。以为躲在角落就可以不打湿衣服，殊不知，人在船上，而外面，正风急浪高。
“郡主，恕老身多嘴，”李天纲问，“那苍琴公主，真是你放走的？”
“是……她来求我，说不愿意嫁给太子，我看她可怜……”叶莺嚅嗫道，“现在她怎样了？是太子把她抓回来的？太子有没有对她怎样？”
老头的眼里闪过一丝怜悯，“原来你还不知道？是她自己回来的。她走了二十里，磨破了脚，看见一群饥民在煮小孩，就回头了。回到京城哭求太子原谅她，说是你见色起意放了她走……你该知道，鱼缸里养鱼，是不用加盖子的。”
叶莺的口型慢慢张开，在圆形僵持了一会，又慢慢闭合，头低下去，如果不是掩住口鼻，他几乎要不能自已地呜咽起来

李天纲默默看着他，半晌，说，“郡主，你也不要太难过了，说不定……还有转机。”
说着，他掀开角落中的腐草，下面竟然露出一块凸起的石板边缘，
“这是什么？” 叶莺惊问。
苍老的脸上露出孩童般的笑，“下官年轻的时候，也学过几分阴阳术数，在这里几个月，发现了这暗道机关。”
“我们从这里能出去？”叶莺脸上重新露出希望。
“郡主也许能，但老夫不行了，”前天文博士拍了拍枯瘦的两腿，“老夫年老体衰，要是能出去，早已经走了。”
顿了一顿，他又说，“公道自在人心，宁王是大烨最后的栋梁，不可以轻易折断，郡主从这里走吧，如果能把宁王救下来，也算老夫世代领大烨俸禄，为国家做的最后一点事情。”
“可是……”
“可是什么？死生有命，老夫的寿数已经到了，”老人眯起眼睛，“别啰嗦了，一会狱卒发现，想走你也走不了了。”
说着，竟真似乎有脚步声，由远及近而来。
叶莺不敢再耽搁，走一个人，总比两个人都困死在这里好。
当他狠狠把衣服系紧，正要钻入暗道之时，身后突然传来一声，“等等！”

叶莺转过来，等着老人最后的交代，是希望自己出去尽快解救他？还是托自己照顾他的家人？或是……？
然而他看到，李天纲闭着眼睛，像是叹气，又像是自言自语，“天象已定，人力难为，九星耀日，帝都必将浩劫……”
“博士放心，我会尽力阻止的……”时间紧迫，叶莺来不及多想，应了这一句，爬下暗道。
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东平殿，院里满是银杏的落叶。
一场大风刮过，长乐城说冷，竟也冷起来了，来往的宫人未来得及换上深秋的衣装，走路都踮起脚，缩起脖子，一路小跑。
殿门口，一片金黄的扇叶之上，立着一个人。
“哟，我说是谁呢？原来是九殿下，今日，怎么想起到我们宫里太监~的地方来了？”邓德全从台阶上一摇一摆地下来，说话时那个“宫里太监”咬的特别的重。
“邓公公，那日是我们喝醉了，酒后胡闹，这里跟公公赔个不是，还望公公大人大量，不计前嫌，帮着向刘公公通报一声，”叶狄低着头，声音很沉闷。
“哟，您别跟俺们赔不是，俺们哪受得起啊，”邓德全站在高一级的台阶上摸着脸上还没完全长好的疤，翻着眼睛向下看。

“公公，这是小王一点心意，还望公公笑纳。”
邓德全睁大了眼，抬上来的是一双白璧，晶莹玉润，毫无瑕疵，眼中的光景不由动了动。
然而他还没摆够谱子，一仰头，摸了摸身上，干咳两声，“今个儿，天真是冷啊。”
叶狄没说话，解下身上轻裘，披在这位太监身上，动作恭顺得像伺候父亲。
邓德全也有点楞了，他识货，这轻裘是集白狐之腋而成，极其轻巧却又暖和，即使深秋天，里面只穿一件单衣，披着它便不觉寒冷，踏遍京城未必寻得到第二件。
于是他终于感到，自己的面子算是找回了，慢条斯理地道，“那你在这候着，咱家这就去通报。”
叶狄等在台阶上，他里面的确就一件蚕丝的单衣，风吹过来，衣衫贴在身上，能清楚看出并不算强壮的肌肉的线条，让他不自觉地耸起肩，发起抖。远远过路的宫人，看他这个样子，多半都投来诧异的一瞥。
“这还没到冬天呢，”他咬着牙对自己说。
大概过了半个时辰，终于，里面传来一声“刘总管有请。”
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永安宫。
“听说叶狄那小子找了刘福喜，硬求他跟皇上求情，皇上答应见宁王一面？”

“回禀母后，是、是有这么回事，这也怪孩儿，忘了小九子在他家长大这回事……小九子平日不显山不露水的……”
“好了，”女人打断他，“马后炮的话少说，现在你要知道的就是，绝对不能让宁王见皇上。”
“那，那怎么办？父皇已经答应见他了，明日就要宣召。”
女人抬起褐色的眼睛，“现在宁王在哪里？”
“还在我们牢里啊。”
“那就……”褐色的眼睛陡然聚集狠厉的光芒，“不必让他活到明天了吧？”
“母后！”底下年轻男子有些惊讶地叫出来，然后声音转弱，“六叔从小对我还不错……”
迎接他的却是勃然大怒的一声嘶吼：“妇人之仁！”
“一不做，二不休，我们已经得罪他了！现在让他见皇帝，你想他会说什么？”贵妇人罕见地咆哮着，吓得太子噤若寒蝉。
而终于，她的语气和缓下来，捧起太子的面孔，认真看着，“环儿，母后只有你一个孩子，从小娇养，把你宠坏了，你不懂，你死我活的道理啊。”
叶环胆怯地看着母亲，心里一横，对自己说：本来我也不想弄死他的，谁让小九子硬要去争，让皇上见他呢？

“不，母后，我明白，”他似乎受到鼓舞，或是想展示自己的成熟，一股脑说出来，“孩儿听母后的就是了，明日我们就一口咬定宁王图谋不轨，意欲反叛，畏罪自裁！决不让父皇见到他就是！！”
☆、第十一章 引虎驱狼
第十五章
在漆黑的甬道中，叶莺不知自己爬行了多久，心里一直怀着深深的恐惧，生怕这暗道的尽头，因为年久失修被封死，那时，他连转头也不能够。
万幸的是，这一幕并没发生，在体力濒临耗竭之前，一片浮土和落叶之中，叶莺终于钻了出来。
他看了看左右，这里是一片郊野，竟然离他和阿九的小木屋不远。想起自从那一天，他再也没见到阿九了，心里不由一阵怆然。如果知道，也许再也见不到阿九，那一天，他为什么，为什么要跟他生气呢？
他拖泥带水地进了小木屋，从地上捡起一点不知什么时候剩的饼渣，狼吞虎咽下去，这才仿佛有了一点精神，然后翻出一套男装换上，匆匆向城里赶去。
他不知城里的情况，也不知阿九和宁王都怎么样了，已经一路小跑，心里却还火急火燎地嫌慢，已经冷起来的天，身上出了透透一层汗。

终于，在暮色四垂之时，他赶到了城门口，却发现城门今天有点不一样，门前多了一队士兵，乌泱泱全是人，堵成一团。
“这是怎么了？”叶莺问前面一个百姓。
“你还不知道啊？宁王图谋不轨，主谋行刺漠北来和亲的公主，失败后又指使女儿放走公主，目的就是让漠北与大烨失和，他好从中取利！结果阴谋败露，他被抓进牢里，畏罪自杀啦！”
畏罪自杀……
畏罪……
自杀……
叶莺感到有一个雷在脑子里炸开了，轰得他整个头脑胸腔都嗡嗡作响。
而那情绪高亢的百姓还没有说完，“郡主本来也被一同抓起来了，不知用了什么邪法，竟然逃了狱，这不，这些兵老爷就是在这儿盘查，今儿进出城的可倒了霉了，我都在这儿排着一个时辰啦！”
叶莺努力稳定自己的情绪，咬着牙，几乎从齿缝里发声，“宁王真的……已经不在了么？”
“不在了，尸首都挂出来了，昨晚上服毒自尽的，”百姓突然压低了声音，“我有小道消息，你可别告诉别人啊，听说本来九皇子去苦求刘太监，让宁王能跟皇上见个面，没想到啊，这宁王夜里就没了，现在连九皇子都被牵连，关在掖幽庭，不知是死是活呢。”

“阿九……”叶莺低低喊出来。
这消息还想打击他到什么程度？宁王也就罢了，居然连阿九都被牵连进去。
一瞬间，他简直觉得天地都崩塌了，好像深夜行路，眼睛看不见，可手里知道牵着两个人，是心里的依靠，但一刹那，忽然那两双手都消失无踪，无论怎样也找不到，那样的孤独、恐慌、失落，茫然，一个人站在无边的旷野上，风雨雷电，再无半点遮挡。
但是片刻，另一种感觉不知从哪里涌了上来。
已经不可能更糟了，不可能更糟了。
已经再没有什么可以失去。
由于绝望而带来的一种无畏迅速充满了叶莺的心底，他直着眼睛看着那些盘查的兵卒，突然高声大喊，“军爷！出城的细查，进城的咱就别那么费力啦！那逃犯要是跑出去，哪可能再回城啊？”
他的喊话马上得到了很多进城百姓的呼应，大家都排了几个时辰的队，累的不行。
多数人的要求总是有一定力量的，何况那些士兵从早查到晚，本身也已经烦躁不堪了。
“好了好了，进去吧！”领头的兵士站得高高的，手里拿着图影，不耐烦地向进城的人们挥着手，那一边，是出城的人们羡慕嫉妒恨的眼神。

叶莺从他手下走过，瞟了一眼他手中的图影，那上面，赫然是金钗步摇，一位佳人……
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一进入城里，叶莺开始飞奔。
挂着两个巨大灯笼之处，就是京城里无人不知的刘府。
叶莺没有让人通报，而是从墙外跳进去的。
他看见刘福喜的时候，后者穿着大红袍子，身上绣着寿龟，肚子上那一只看起来比别的撑大许多。然而这喜庆的装扮配上一屋子太监惊慌失措的表情，显得分外诡异。
这些太监，当然不是好人，但甚至，也不是一些高级的恶棍。他们贪痴愚妄，作威作福，却缺乏洞悉和远谋，而如今，宁王一死，太子奉命前去接掌兵符，他们才意识到，这富丽辉煌，脂膏流油的府邸，在即将来临的刀枪面前，不能为他们提供半分保障。他们本能地感到了恐惧，集坐一堂，却没人能拿出一个像样的办法。
“叶，叶，你，你怎么会……”刘福喜半晌才认出叶莺。
而叶莺没有解释，直冲过去抓着他的衣襟：“刘公公，大祸临头了，你可知道？”
刘福喜努力平稳一下情绪，在这突然出现的逃犯面前强自装出一副淡然的样子，“郡主，你好大胆子，现在正被通缉，还敢到咱家这里来危言耸听，不怕咱家绑了你交给皇上吗？”

叶莺冷笑，“公公真觉得我是危言耸听？您权倾朝野，靠的是皇上，一旦皇上万岁之后，继位的马上就是当今太子，您得罪太子的事情还少吗？何况现在的情况更加危急，太子一旦拿到兵权，别说扫平刘府，就算领兵逼宫，让皇上逊位，天下人也只以为是他家事，可那时公公却将如何自处？公公之危，危在旦夕！”
这话说在了一堆太监心坎里，可以说是把他们模糊的恐惧化为理性的分析，最犀利地点了出来。
“郡，郡主，那你可有什么办法？”一堆太监里，还是邓德全先绷不住，都这份上了，还装什么镇定？有奶就是娘，有钱就是爷，有办法就是神仙。
“事情已经到了这个地步，公公如果不想坐以待毙，唯有先下手为强，剿灭太子一党，才有一线生机！”
“你，你这不是，废话吗？”刘福喜急得都结巴了，太监平时嚣张，靠的都是皇上撑腰，可实际上，太监手里哪有一丝一毫的兵力？
“公公可以以其人之道还治其人之身，同样抓住漠北公主遇刺之事做文章，正好最近京城周遭有贼军作乱，公公就一口咬定是他们所为，说叛军势大，召集各地节度使进京勤王，各诸侯太守既然是公公召集来的，自然听公公调遣，公公唯有借用他们的兵力，才能与太子抗衡。”

刘福喜听了，脸上似乎露出一丝喜色，但转瞬又阴沉下去，“可是……圣旨已经下了，太子明日就要就任大将军。”
“明日，那就是还有一夜，今晚，公公就可发皇上谕令——真的也好，假的也好——用八百里快马送出，召集各诸侯太守火速进京！”
叶莺吐出这几个字，带着自己也惊奇的，无比的冷静。他似乎知道自己在说什么，却又像不知道自己在说什么，这是什么？这是宁王最担心的事；这是什么？这也许是李天纲所说的帝都浩劫。说话时，那种天下大乱焦土千里的景象似乎已经浮现在眼前，却又带着一点点的侥幸心。然而不管怎么样，他还是说下去，箭在弦上不得不发地说下去。
“今，今晚？”刘福喜问。
“不错，今晚，马上！兵贵神速，时不再来，如果公公不能立刻做这件事，那就请立即将我捆上，送给太子。我将在九泉之下，看着公公如何坐以待毙，束手就擒。”
刘太监的脸一点点变白又一点点变红，直到听完铿锵的最后一个音节，然后下决心似的用力在桌上一拍，“拼了”
☆、第十二章 萧墙祸起
天光未晓，城池安睡，却有焦灼的一众人裹紧披风，暗影般候在藏青色的城头，沙漏每一粒沙落下，在他们心头都重重撞击一次。

太监们在搜刮与争宠之外，总算还有几件实事：长乐城的北门守卫，是他们的人。驿马就从这里发出，也将在这里等待回报。
那些派出的驿马是否送达了消息？会不会在路上出什么意外？接到消息的诸侯们又会响应吗？离长乐最近的都有哪些诸侯？最先来的应该是谁？齐侯葛洪？明阳太守胡赞？溧水侯范武？不，他还是不要来的好，他好杀贪色的名声已经远传到长乐来了。越是焦急，这些胡思乱想越聚集在叶莺脑子里，挥之不去。
终于，似远似近地，传来一阵马蹄。
城头上所有小声抱怨寒冷的太监突然都住了口，一起睁大眼睛往城下看去，直到确认那真是旗帜，而不是草木黑影的错觉。
“谁家的旗？”有微微颤抖的声音问。
“双狮旗、齐侯葛洪，胡字旗、明阳太守胡赞，李字旗、河阴太守李易，飞豹旗、关内伯元强……”城头的守卫举起火把一个个报出名字，然而却停顿了，“还有一家，黑色金边猛虎旗，是谁的？”
“驱狼侯项毅……”叶莺想了很久，终于想了起来，在他大约十岁的时候，见过这面旗帜。当时他对那满面沧桑的老驱狼侯的印象，像是从世界尽头来的，而今天，这面旗子为什么会出现在这里？

不过这点疑惑转瞬就被重生般的狂喜淹没了。“来了，来了……”刘福喜的眼中浮现巨大的光芒，本来公鸭似的嗓子更抖起来，“开门！快开门！”
叶莺跟着他们下城，吊桥被放下，巨大而坚固的城门吱吱呀呀地洞开，展现出一条黑色的河流。他认出，队伍最前是齐侯葛洪的赤褐色巨牙双狮旗，侧后方是关内伯的人马阵列，接下来是两位太守，而最后，是那位陌生的驱狼侯，他们应该是先后接到勤王令，却在几乎同时赶到天宁关，便一起进来了吧。
葛洪跨坐在马上，符合礼仪而又不失倨傲地一躬：“末将接到谕旨，前来勤王。”
“将军忠心可鉴，不愧四世三公、忠良之后，”叶莺忙迎上去，代替那些说不出话的太监，道。
“是是是，一切都仰仗将军了，”刘福喜才反应过来似的，忙过来招呼。
事不宜迟，黑色的河流开始向城内流淌。叶莺站在一旁，打量这些来客，仪表堂堂的葛洪、满脸大胡子的胡赞、肥胖的李易、脑袋大得不成比例的元强，他们都比较常见，跟一两年前变化不大。然而到了最后黑色猛虎旗的时候，他意识到，老驱狼侯应该是死了，最前头马上是个魁伟而年青的身躯，厚重的铠甲与高大的战马让人尽力抬起脖子都看不清他的脸。而走到他的人马之时，不似前面还带着轻微的喧嚣，气氛猛地变得肃杀，马嘴都被黑色的笼头兜起，骑士的甲片在夜色下闪动幽微而冷酷的光泽，整齐又安静得骇人，让叶莺激动的心情突然说不出的一冷。

不，这不重要，叶莺扶着心口对自己说，现在最重要的，是剿灭后党。
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“李少监？李少监？！”
叶狄一边喊着，一边向掖庭的宫门移动。
掖庭是宫里的监狱，关押的都是妃子、王子之类的人，所以总归不会像刑部大牢那么残虐的露骨，一般来说都还能让犯人有张舒服的床和不算太差的膳食。但今夜他睡得很糟，梦中回荡着喊杀声和血腥气，让他甚至半夜惊醒，宵夜也没有送来，所以他喊着少监的职位，向门口挪去。
更奇怪的是，一直没有回响，直到他走到银栅栏的大门口向外张望，门口的金吾卫居然也不见了？
他先是觉得自己是不是还没睡醒，那些朝值暮守的金吾卫居然像轻烟那样不见了，可是过了好一会，确定他们没有出现的迹象，他的心开始狂跳起来。
掖庭为求与其他宫殿富丽堂皇的风格一致，所有铁栏都是镀银雕花的，这大大减低了硬度，如果没有看守的人，大概一个女人花些时间都能弄断一根。
于是叶狄就这么做了，钻了出去。
月光微弱，雾气迷蒙，他开始走得小心翼翼，在树木的影子间穿梭，生怕被人发现，但走了足有半炷香时间，都没有见人，这既让他感到胆子大起来，却又带来一种莫名的忧惧：就算掖庭地处偏僻，这里也是皇宫啊。

正当他这样想，远处传来一阵马蹄，他慌忙躲到土丘之后。那马很快近了，在他眼前掠过，并没有发现他，却几乎惊掉了他的魂魄：
马上几名骑士棕褐衣甲，绝不是金吾卫！
不是皇上卫兵的武士骑着高头骏马在宫中驰骋，他脑中浮现“江山易主”几个字。
然而不可能啊，他被关起来才几天？就算有人作乱，又怎可能这么快地通过天宁雄关打进京城？但这并不是幻觉，因为更多棕衣的甲士从他藏身的林边呼啸而过，有一些带着浓重的血腥，还有一些夹着哭喊的宫女。
关内伯！关内伯元强！
叶狄终于想起在哪里见过这种棕甲，难道，难道是那些蠢太监到底引狼入室，把手握重兵的藩镇弄到京城来了？不，不管什么原因，诸侯的士兵出现在皇宫里，□□并且杀戮……
那么，应该做什么？
一个大胆而不知从何而来的念头突然闯进脑海里，他脑袋嗡嗡响着站起来，跌跌撞撞地往外走，一路上有散碎的金器，有血迹，还有死人，但他一直跑着，直到眼前突然出现一座最为高耸的宫殿，这座宫门前像其他地方同样混乱，大殿的地横了几条尸首，然后活着的人就在边上□□宫女。

叶狄横下心，从后窗跳了进去，沿着幽深的走廊一直向前，有多长时间没到这宫里来了？尽管他是在这里出生。这里的一切感到既熟悉又陌生，凭着记忆，他找到了最深处的那间寝宫，也许士兵们还没来得及到这里，推开门，广阔空冷的室内金椅子、玉杯子、什么翡翠的鼻烟壶，都还完好无缺。
但是，没有半口水，半点食粮，半颗火种。
“水，水！”突如其来的尖厉声音吓了他一跳，看过去，是面前檀香大床上一个双眼突出的老人。
一瞬间像有什么在叶狄鼻子上打了一下，让他眼睛禁不住有些酸。但他只是扬了扬头，吸了下鼻子。没有其他的动作。
“水，水！”老人扭动枯槁的身体，发狂地叫着。
“没有水，”叶狄说话时，不是爱，也不是恨，只是事实。然后他用同样平淡的语调吐出后面两个字，“父皇……”
“火！冷，冷！”
“也没有火，父皇，”叶狄看着榻上近乎疯狂的老人，语气似乎变得伤感了一些，“其实连我本来都是没有的。诸侯的兵马进宫来了，虽然我还不知他们是怎么进来的，我来……拿东西。”
说到“我来”的时候，他停了有半秒钟，然后才选用了“拿”字。

从他翻窗户的时候，就一直听到老头嘶哑的喊叫，他想他已经疯了，但没想到，听了这话，老人竟然安静下来，侧过混浊的眼睛盯住他的脸。
可当他以为老头会认出他来时，他又错了。
老头扭回去，一串歇斯底里的叫喊突然从枯萎的喉咙里暴起：“朕是皇帝！大烨的皇帝！你们这群逆贼！逆贼！诛你们的九族！凌迟！凌迟！”
然后他又突然笑了，笑声非常尖厉，让叶狄眼睛一下睁大，不知道这即将燃尽的蜡烛还会冒出什么样的火苗。
“朕十八岁登基……朕是皇帝……那时候有逆臣以为朕年少可欺，最后朕摘了他们的脑袋……朕大修宫室，广征美女，十次加税，朕知道有人在路上骂朕，朕拔了他们的舌头……”
声音转向呜咽，“朕就要死了……朕知道……如云的漂亮女人，无数道士的丹药，所有金的银的杯碗，还有那些能砍人脑袋的刀枪，全都救不了朕……”
“可是啊……”他的大笑再度高亢，用手捶床，“大烨没有亡在朕的手上！大烨到底没有亡在朕的手上！”
他的笑声越来越尖锐，像夜枭的嚎叫，久久停不下来，直到老迈的身体承受不住，咳嗽才取代了笑声。

叶狄不说话，紧紧抿着嘴唇，到老人剧烈的咳嗽平息下来，才慢慢走过去。
他看到父皇看着他的脸，眼神出乎意料地明亮，却带着说不出的冷酷。等他走到床边，皇帝盯着他，嘴角最后扯起一个邪恶的弧度。
“朕死之后，哪怕洪水滔天……”他说。
然后枯瘦的手落下，软弱地垂在镂金雕花的榻边。
叶狄在榻前站了很久，然后从枕头下摸出一把钥匙，掀起墙上挂的一幅戎马图，扭动机关取出一个玉匣，用刚才的钥匙打开……
☆、第十三章 酒楼偶遇
曙光染红半边天宇，秦隐珠从青石路上一路小跑过来，白袍在身后飘举，眼中尽是红丝，不过看起来精神倒不错。她所到之处原本是一家富户宅院，因为紧靠城中粮仓，被项毅下令将一家人都半夜轰了出去，把黑虎大旗立在这里。
她一进门，看见院子里横七竖八堆着绸缎纱幔，精致细软，便估量到都是项毅下令扔出来的，听说那没福气的家伙在弥漫香气的软床上会失眠。不过大约项杰会把这些都抱回自己家去。
再往里走，大厅果然被迅速改造成了一座军营，四角挂着战鼓，狼皮的椅垫铺在宽大的椅子上。她忙快步向前，单膝点了一下起来。项毅、项杰等人都已经在里面，看见她，项毅略摆下手，示意等下再说。

“我好消息，左门箭塔，右门箭塔都安排了我们的人，禁军司派了八百人驻守，”项杰道。
“我这也是，”项毅笑道，“我们抢赢了葛洪，皇后和太子现在都扣在我们手里。还有那位漠北的公主也抓了，关在城北军营里。妈的我刚才去看了，那公主可真漂亮，我打赌是个男人都想上她一次。”
“所以将军也想？”隐珠诡秘地挑起眼睛。
项毅笑了笑，没说话。
“我这里听的小道消息，那胖太子被拎起来的时候，躺在一堆穿着薄薄丝绸的男孩中间——每个令人朝思暮想的女人背后，总有一个上她上到想吐的男人。所以么……”
这次项毅的笑声几乎掀掉了房顶，半晌，才停下来，正色道：“我明白你的意思。我千里迢迢，带着几万人来到长乐，不是为一个女人，即使她再漂亮。
“好吧，我带来的可能称不上好消息，”隐珠言归正传，说出的却是令人一凛的内容，“听说，皇帝没了。”
“什么？”在场的人都吃了一惊。
“细作报知，昨夜进宫搜捕皇后之时，一片兵荒马乱，而今早，太监们见到皇帝之时，人躺在床上，已经凉了。而且……”

“而且什么？！”
“无论怎么搜查，都找不到传国玉玺！”
项毅倒吸一口气，在地上踱步起来。半晌，道：“其他诸侯知道这件事吗？”
“表面上不知道，”隐珠精到地概括。这件事一旦揭露开来，攻讦、搜查、纷争、冲突必然爆发在这群本就各怀鬼胎的诸侯之中。所以暂时，大家默契地掩藏了这个事实。
“我猜是关内伯，他的人去过皇宫，而且能干出这种不要命的事来，”项杰嚷道。
“真相有时没那么重要，”隐珠接过话头，言简意赅。虽然只是天宁关前短暂的相遇，她已经能感到这些靠近都城的诸侯在排挤着项毅——其实项毅和葛洪的爵位是一样高的，都是侯爵，但是几位太守自动簇拥到齐侯葛洪面前，谄媚他的家世在近几代出了多少光耀门面的权臣，尊奉他为勤王联军的首领。那么如果他们联合起来，将矛头指向项毅，便是假作真时真亦假。
项毅紧闭嘴唇沉默了很久，不置可否。
正在这时，门突然被撞开了，几人的视线一起转过去，跌跌撞撞跑来一个身着轻甲的探子，毫无礼数地喊着，“报——急报……不好……”
“掉了魂儿了你！”项毅骂一句，“什么事？”

探子到了跟前，气都没喘匀地低声说了几句话。
所有人的笑容全部垮掉，眼睛一起瞪大，然后项毅啪一声抓起桌上的佩刀，大喊声，“备马！”
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“客官，对不住，楼上已经有人了。”
“是个年轻男人吗？”叶莺急切地问。
“我开始也以为是男人，”店家压低声音，“今天满城都是兵，各样的旗和盔甲，是他们的人。”
叶莺有点恍惚地“哦”了一声，脑筋转了一圈才明白“是个女的”这层意思，于是他的希望飘散了，从昨夜到今天，阿九的消息一点也没有，他本期待在摘星楼的顶楼碰到他。
罢了，横竖总不会比先前更严峻吧，也许就在今晚，阿九就会出现了。叶莺想着，在次高的一层找了个偏僻的座位，要了壶酒，慢慢地喝。回忆这十几个时辰里发生的事情。
从昨日，到今天，他像在天堂地狱，地狱天堂里面漂浮。他看见钢铁的武士半夜开进城池，拿着太监造好的圣谕，甚至冲进皇宫去将皇后从永安宫里拖出来。那个平时威仪荣盛的女人，在冰冷的刀枪前也不过弱小得像条砧板上的鱼，她喊着“逆贼，哀家要见皇上”，士兵们便毫不客气地拿块破布塞住她的嘴。

那一刻真是令人胆战心惊，一切高贵、神圣、不可侵犯，或是道理、是非都被挑在枪尖，只才剩下最原始野蛮的仲裁。甚至让叶莺感到，平日一个高大的农妇应该都能掐死皇后，可为什么这一幕从来没有发生。
太监们则积极在城内搜寻后党，王家的大宅被围攻了，据说没有留下一个活口。叶莺想象着，就在他们睡下时，也许还做着明天就能掌握兵权的美梦，但当醒来时，身边遍布着尖叫和鲜血。命运的□□就在几个时辰之间残酷地倒转了。这想象已经让他非常不快，他庆幸没有亲眼看到当时的惨景。
但不管怎样，对他来说，这倒转的□□是绝对的幸运，从昨天半夜开始的小小希望一件件都实现了：想要有人来拯救他们，真的就来了人；想要顺顺利利制服后党，真的就相当顺利；担心给长乐城带来血光之灾，这担心到目前都还没有成真，那些士兵一直在奔忙处理他们主要的敌人，对百姓并未大开杀戒……
他的量不大，几杯下去，脸上已经泛起红晕，正在这时，耳边突然响起一声女孩的尖叫。
叶莺忙看过去，隔两桌便坐着一个穿黑甲的汉子，此时一个端酒的丫头跌倒在他身前，热酒泼了他一身。掌柜的忙颠儿颠儿地过去，给客人赔礼，呵斥丫头不小心，丫头却不说话，只是满脸通红，哭得十分伤心。那大兵喝得半醉，此时不依不饶，揪起掌柜就要饱以老拳，要掌柜赔他十两银子。酒客们也纷纷停止喝酒，将目光投向这边。

叶莺有些看不过去了，虽然此时他不想多惹是非，但摘星楼对他和阿九来说，有着特别的感情。于是他借着几分酒意，站起拱手道：“这位军爷，您吃这一顿酒，也不值半两银子，便是她不小心洒了，又怎么该赔您十两？”
士兵一愣，斜过眼睛来，上下打量一番，哼一声道，“少他妈管大爷闲事！连酒都不会端，开什么酒楼！”
“只怕不是人家不会端酒，是某些人把手伸到人家胸前去了，”叶莺哼一声，道。
围观的人群看向女孩凌乱的前襟和通红的脸庞，发出一个恍然大悟的“哦”字，然而当那士兵瞪圆眼睛扫过来时，又齐齐噤声。
士兵恼羞成怒，大骂起来，“老子摸这小□□又怎样！信不信老子在这办了她？！”
“天子脚下，盈众之前，岂容你随意调戏良家，无法无天！”
“少管闲事！你他妈活得不耐烦了？信不信老子连你一起干了？”
叶莺记不太清后面还说了什么，只知道事态失控，喧哗之中，双方都出了刀剑。
这让他突然有些酒醒：对面的人很壮实，拿了一把军中常用的朴刀，而最可怕的是那种对伤人乃至杀人习以为常的神情。

他的心突突跳起来，自己虽然练习过剑术，但宫中的打斗只是点到为止，而今天的事情，看来非要有一方死伤。他又看向围观的人群，人们议论纷纷，有些人脸上带着气愤，但是没有人，没有一个，敢于出头站在自己这边，包括那位酒女和这里的掌柜。
这些懦夫！他在心里咒骂，手上握紧了剑，但自己都能感到手心有些汗湿。
正在这时，突然发生让人极为惊愕的一幕。
士兵的身后，正是自顶楼盘曲而下的楼梯，从上面下来一个人，想必就是掌柜所说的那位。见到这人的形貌，叶莺突然才明白掌柜那句“开始以为是个男子”的意思：这个女子宽肩窄胯，长腿细腰，五官之间野气、英气与灵气恰到好处地融合，但一抹绰约风神，又把她拉回来，成为一个好看的女人而不是男人。
女人大摇大摆地走过来，中途还舔了舔手指，然后一个桃核从手里飞了出去，抬起脚，对那士兵后腰就是一踹。踹得后者应声飞了出去，趴在地上。
所有人几乎都要喊出声来了，然后是屏气凝神的静止，以为当那士兵爬起来，会有多大的一场暴风雨。
结果那军士扭头，狂暴地冲向踢他的人，而当他看到来人时，脸上却突然浮现一种有些好笑的神情，似乎是狂怒，又参杂不甘，然而最终竟似泄了气的皮球，低下头去。

“怎样，是不是连我也办了？”女人叉腰，问。
士兵不说话，片刻之后，灰溜溜捡起自己的兵器跑掉了，这瞬间变化的戏剧性让人感到震惊又可笑。
“奶奶的，也不看看什么时候，就知道惹事，”女人低骂一声，完全不顾一堆目瞪口呆的看客，往楼下便走，叶莺同样惊呆了，直到有人扯他一把，才想起去追她。
他三步并作一步地追赶，终于在地面见到她，顾不上还有些喘息：“在下叶莺，刚才真是谢谢姑娘侠义心肠，拔刀相助。”
没想到，女人白了他一眼，粗鲁地打断了他礼貌的问候：“侠义个头。坦白告诉你，你运气很好——因为大多数时候，我是跟他站在一边的。长乐城外，这样的事情到处都是，你们有机会可以去那里管管闲事。”
叶莺蒙了，她说话时在冷笑，盯着自己的额头，他不知她在看什么，难道是自己的梅花妆碰脏了吗？
正想着，一只手上来拉住他的苏绣领子，“至于为什么世道如此，就要问你们这些人了……”
说完，女人丢下还在惊愕中的他，转身走掉了，她走路很急，直踏踏的像男人的步履，黑色的披风在身后跳跃翻卷。

一只黑色的母老虎…… 说起来，昨天好像看见她了，项毅进城的时候……叶莺眼看着前方，突然想到。
他愣神的当口，又有一队杂色衣甲的士兵从路的另一侧跑过去，军靴踏在地面发出整齐的噪声。叶莺下意识地安静，看着他们扬起的尘土。
而当那尘土散去，突然又变戏法一样冒出一个小太监来。
“郡主！”尖细的嗓音叫着，吓了叶莺一跳， “可找到你了，刘公公有急事！”