逆鳞26
补给基地以西，寒林。
子弹窜出长长的消音管，在针叶林间穿过，发出一记微如空山松子落的响声。雷泽诺夫的全身都半埋在积雪中，以尽可能微小的动作拉了一下枪栓，并满意地看到，又一名厄普西隆士兵的脑袋在瞄准镜中央“炸了西瓜”。
“老伙计，你前方四百米扇形区已经肃清，可以前进。”他低声说道。
沉寂的雪野为之一耸，只见库可夫和一队动员兵结束了匍匐姿势，弯着腰向前快速突进，去割据那新得到的四百米空白，工程师们则远远地跟在后面，夺取着已经无人防守的厄军石油钻探井，好为物资贫乏的前哨部队“输血”。雷泽诺夫很享受这种一枪挑八方的快感，他只需要打出不多的几枪，就可以让敌军散兵线雪崩式地退后。
就在库可夫一行人即将前进到四百米极限时，一团深绿色的毒雾在队列中爆了开来，雷泽诺夫清楚看到，它从一名动员兵的肩部涌出，并将那个不幸者的肌体腐蚀殆尽了，同时还能听到库可夫在讯道里一迭声地大呼卧倒。
“雷老鸟，你打的什么枪？老子们被病毒狙击手瞄上了！”库可夫气急败坏道。
雷泽诺夫牙间咬着枪管通条，没有回话，只是在心里默念道：“看到啦，老子又不瞎！给我点儿时间，那些病毒狙击手究竟躲在哪儿？”对面的病毒狙击手使用的不是子弹，而是灌注着毒药的注射镖，这种特殊的武器在击中目标之后，还要经过一段时延才会将毒药全部注入体内，这就使得受攻击者往往无法在开火的第一时间，找出病毒狙击手的藏身之处。
没有人注意到，在战场侧面的一处雪坑里，小西蒙正小心地把半个脑袋探出雪坑。在这盘棋局上，他不是黑子，也不是白子，只是一颗毫不相关的小石子，被狂风偶然吹到了楸枰之上。
但棋子本也是石头做的，这颗小石头，马上就要成为影响局面的正式棋子了。窝在这个角落里，他几乎什么也看不见，夜是凉的，雪则是黑的。但通过偶尔交飞的弹道，以及不时耸动的人影，他还是迅速判断出了面前的战况，补给基地里的苏军，正依靠冷枪战术不断向外推进，他甚至通过那微弱的弹火，判断出苏军方面的狙击手，正是背着一杆消音器步枪到过村子里的那个苏军上校。
但现在，战局暂时卡住了，苏军的前沿步兵被敌方狙击手挡住，而那个上校显然还没发现目标，因为他隐藏在黑暗中迟迟没有开火。
西蒙缩回到雪坑里，把帆布挎包打开，露出了包里的旧电台。执起听筒辨别了一下自己追踪的那个无线电讯号后，他不禁在心里抱怨起来：想要跟着这个讯号上山，还非得穿过苏－厄两军的交火线不可。
他只盼着某一方的狙击手能快点儿发现并干掉对面的同行，好结束这次漫长的对峙、让自己趁机过去，但两方的蠢货似乎都迟迟不肯开窍，大有对峙到天荒地老的势头。
“等你们自己打完，说不定我胡子都长出来了。还是让俺来拯救你们吧。”小西蒙缓缓把那杆老步枪从肩上摘了下来。虽然他对谁死谁活感到无所谓，但权衡了一下之后，应该还是让厄普西隆那边死人比较好一点。
于是，他把手掌捂到唇边，发出了两声猫头鹰的叫唤，林中的夜鸮们并没有识破这个冒牌货，立在各自的寒枝上、发出懒洋洋的回应。西蒙侧耳细听，辨认着各个方向传来的鸟叫声，唯独左前方的针叶林里一片死寂，他知道，厄普西隆的病毒狙击手就躲在那里，所以猫头鹰们不愿停到那儿去。耐心地等待了一会儿，他终于等到了那名狙击手再一次开火，并看到了她趴在树下射击时所震落的积雪，而自己所在的雪坑正是一个绝佳射击位置。
西蒙在雪坑中半跪而起，将自己的老式步枪架在了水壶上，铁准星随即套在了病毒狙击手的藏身地。
枪响了，不是普通“砰”声，而是类似爆炸的“轰”声，周围树上的积雪被震落了大片，枪口火光连西蒙自己看了都觉得刺眼，这支早已经落后时代的老式步枪，在夜色中一开火便成为了众矢之的。但这一枪效果极好，他看到针叶林里有一道影子被冲击力撞得后仰，然后成为一具死物倒在雪地中。
西蒙刚刚拉好枪栓，便感到右颊上火辣辣地一疼：一枚灌注着毒药的注射弹从脸擦过，最后扎进了身后的树干。
还有第二名病毒狙击手！他感到全身的血液都凉了，死神的翅膀刚刚在他脸上轻拂了一下，此前他从未想像过死亡会是什么样子。
几乎是在同时，他看到那种被消音之后的微光弹道飞进雪林，躲在树冠上的第二名病毒狙击手随即翻摔了下去。雷泽诺夫总算循着刚才那一枪的指示，把她也给干掉了。
但这片“射击竞技场”并没有因此平静下来，西蒙的那一枪实在是给雪地炸了锅，失去狙击手掩护的厄军步兵，纷纷冲着枪火闪烁的这眼雪坑冲了过来，库可夫和他带领着的动员兵也趴不住了，纷纷起身开火阻击。
“喂，老伙计，看到刚才那杆老式步枪开火时的位置了吗？”雷泽诺夫问道。
库可夫一边用辐射枪炙烤着敌兵，一边答道：“瞎子都看见了！哪个蠢货还在用世纪初的老古董？”
“是渔村里的那个神射小子！听好了，你马上去把他救回来，我要收那死孩子做徒弟！”
“你想收人家做徒弟，人家可想把你的脑袋订在壁炉上呢！”库可夫没好气地嘲讽道，但还是健步如飞地向雪坑方向冲去。
雷泽诺夫正忙于将暴露出来的敌方散兵一一“点名”，冷不防一捆重物被砸到了自己身边。狙击手最怕窝边起火，他吓得往后坐倒，结果却看见是库可夫回来了，丢到自己面前的，竟是被反剪双手的小西蒙，这孩子的左眼眶被打青了，无疑也是库可夫那爆脾气干的。
“你大爷！我叫你把老子的徒弟救回来，没叫你把他打残了绑回来！”雷泽诺夫连忙去查看西蒙的伤情，“我又怎么能收一个肿眼睛做徒弟？”
不料西蒙直接张嘴咬在了他的手上，雷泽诺夫痛叫着连连甩手。库可夫坏笑道：“现在知道为什么要绑他了吧？这死孩子闹腾得不行！”
西蒙被绑在雪地上，兀自叫骂不停，雷泽诺夫气急败坏：“芬兰话！谁会说芬兰话？老伙计，绑他到会讲芬兰话的同志那儿去！”
补给基地以西，雪野。
“十神仙……”半机械人的首领懒洋洋唤了一句，他斜倚在一颗被冻光了枝桠的歪脖子树上，倒真有些笑书神侠倚碧鸳的意思。
十四人中排行第十的“十神仙”，马上领命而起，暴喝一声：“呔！兀那贼道休走，且先吃俺一斧！”
十神仙把重机枪当斧头抡了开去，突突突几梭子，打碎的却不是什么“贼道”，乃是区区几只毒爆虱而已。
“大哥，俺这一斧劈得如何。”十神仙憨笑着请功。
大哥却怒从心头起，把自己的重机枪往地上一摔：“罗刹蛮子们欺人太甚！他们在北边、西边打得痛快，却叫我等弟兄在此嗑风！东边这一片穷山恶水，只怕等死了也等不来半个厄寇！”
正在气头上时，鲁比克那“罗刹蛮子”却偏来触霉头，隔着老远喊道：“阿飞哥！”
大哥总算逮着出气的机会，学着鲁比克拍斗笠的姿势，照着他的天灵盖狠拍一记。鲁比克没有斗笠护体，当即被一掌劈了个七荤八素。
“讲了多少次，俺在‘飞鸳十四侠’中排行老大，你可以叫俺大飞、老飞子，却叫不得阿飞！洒家又不是瘪三混混（注：方言里‘阿飞’指奇装异服、举动轻狂的青年流氓）！”
鲁比克摇摇晃晃站起来，把背后押着的西蒙推到前面来：“飞大哥，你们之中可有会讲芬兰话的？”
“芬兰话？你莫不是来消遣洒家的？”众“侠客”大眼瞪小眼，“芬兰话！谁的语言库里存了芬兰话？”
“我存了！”排行最末的“鸳十四”站了出来，把语言模式切换成了芬兰话，“小子，出什么事了？跟我说说。”
西蒙看这铁板脸倒还可亲，不似库可夫那般狰狞，便答道：“给我松绑，我要上山去。”
“四处兵荒马乱的，危险着呢，山有什么宝贝，你非去不可？”
“我的朋友还在山上！他们住在耳朵山，我要去接他们下来！”
“住在耳朵山？你上那儿去怕不是要找圣诞老人？”鲁比克嘲笑道，“山区都被厄普西隆军队封锁了，有人住在那儿也早就完蛋了。”
西蒙把帆布挎包晃到前头，好让他们看装在里面的电台：“他们还活着，我接到了他们发的无线电讯号！”
老飞子已经对这事儿失去耐心了，开始望向雪野去寻找是否有新的目标。鲁比克则把西蒙往基地里拖：“鸳十四，劝他到兵营里去休息吧，想上山也得打完了仗再上。他指不定还要在山上迷路呢。”
西蒙争辩道：“我才不会迷路！我知道有一条小路，连那帮光头佬都没发现。他们在山上修建了那座‘宝石’修起来之后，我还从小路上去过！”
“尽说瞎话，你既然上去过，当时怎么没把住上头的朋友接回来？”鲁比克不以为然。
“那回我差点被光头佬发现了，只好逃回去，之后爷爷又总看着我，不许我再去！”
两人争论些零碎小事，鸳十四有一搭没一搭地翻译着，老飞子却猛地冲回来，激动地说：“鸳十四，再翻一遍！这小子刚才说什么‘宝石’！？”
鸳十四也意识到了其中的重要信息：“小子，你说的那座‘宝石’是什么东西？”
西蒙笨拙地形容道：“上次我溜上山时偷看过一次，大得像房子，顶上一颗圆形的红宝石，闪着很暗的光……”
鲁比克惊讶地说：“见鬼，你说的是……铁幕装置上的力场发生器！该不会是骗人的吧？”
老飞子摇摇头：“就算他要骗人，至少也要见过真正的铁幕装置，才可能编出靠谱的谎话来。看样子，他是真的看到过山上那座铁幕发生器。鸳十四，问他一下，他现在能带我们到那座‘宝石’去吗？如果能找到‘宝石’，我们就带他上耳朵山去找那些朋友。”
“她”渐渐感到不对劲了。
起因是源自补给基地西边的一段交战记录，前线士兵在那儿与苏军爆发了一次“冷枪战”，结果遭到重大损失。在战场录音之中，情报员抽取到了一段特殊的声纹信号。几经比对后，发现相同的声纹信号曾在斯大林顿战场和萨拉哥萨战场出现过——是那位苏军上校库可夫的声音。由此也可以推断，一直与他配合行动的雷泽诺夫恐怕也在附近。
受此启发，“她”开始翻检之前存下来的作战录象。
检查到装甲纵队在补给基地北郊受到伏击的那段录象时，她再次发现了异样：在其中一帧画面上，某只四足生物的身影正趴在坦克上咬啮装甲。经过多重放大和比对，得出的结果是：与“铁狗”契特卡伊的相似程度高达80%。
再往前翻检了一小段，“她”认出了沃尔科夫发射的磁爆电流。
沃尔科夫，契特卡伊，库可夫，雷泽诺夫，苏俄红军中最为重要的四名英雄，已经全部被派遣到拉普兰来了！“她”隐隐感到情况不对，非常不对！如果苏军只是想在拉普兰打一次袭扰性质的小战役，又何必投入如此血本！？
在极度不安感的驱使下，她再次调出了战略地图。又有一些新的动态实时加载在了地图上，厄普西隆各路大军已经集结在了列宁格勒一线，等待着红军主力的到来。但“她”却注意到了极不起眼的一条小战报：伊瓦洛前哨站受到不明武装力量攻击，暂时失联。
大多数指挥人员，把这条战报当作是又一次的游击队袭扰而给忽略了。但“她”却注意到了一条可怕的关联：伊瓦洛位于拉普兰登月湾的南部，与苏军主力上一次消失的地带正好是东西平行的；而一条主路，又正好将它与拉普兰南部的苏军前哨站沟通在了一起。
那种直觉，在冥冥之中幻化成红军装甲洪流的滚滚轰鸣，裹胁着巨大的恐惧攫住了“她”，“她”慌忙向各大战区警告道：“全军注意，苏军主力没有前往莫斯科！他们要来拉普兰！重复，各路部队紧急驰援拉普兰！”
去莫斯科只是个幌子！将军同志利用了所有人认为苏军必定想夺回莫斯科的思维，释放了一个主力南下的障眼法，而现在，“她”坚信，红军主力一定是在摆脱监视的这段时间里，拐了一个直角西入芬兰国境，经过伊瓦洛而奔拉普兰来了！苏军建立前哨站的唯一目的，是为他们的主力开辟一条进军的通道！
不能再等了，“她”已经在防守中浪费了太多时间，必须赶在红军主力到达之前，拿下补给基地和前哨站，关死进入拉普兰省的大门。
“呼叫‘指北针’部队，呼叫‘指北针’部队，”“她”开始着手组织新的攻势，“作好出发准备，我们要策划一次针对苏俄英雄的猎杀行动！”
耳朵山，目标“魔镜”。
“乖乖，居然……真的绕过来了！”老飞子倚在山岩上，看到铁幕装置就在山坳中波动着铁红色的暗光。寥寥可数的卫兵们正三三两两聚在树边烤火。
“已经找到了，现在我要去找我的朋友。”西蒙把电台的听筒戴到头上。
“老实待着，打完了再说。”鲁比克沉浸在找到目标的兴奋之中，不想搭理他。
老飞子却吩咐道：“鸳十四，你跟这小子去，保护好他的安全。其他弟兄，准备跟俺拿下这玩意。”
鲁比克问道：“你真要分出人手去陪这小子胡闹？”
老飞子简短地答道：“为侠尚义，言出必行。”
进攻“铁幕”装置的交火声，在耳朵山中久久回荡。但鸳十四和西蒙已经看不到交战场面了，群山阻隔着视线，他们唯一能够依靠的“路标”，只有西蒙的电台了。
“已经走了很久了，”鸳十四不耐烦道，“你的朋友究竟住在什么鬼地方？”
西蒙没有回答，而是在原地愣了一下，然后弯下腰来，开始用手去拂地上的积雪。
鸳十四预感道，他们已经离得很近了，便连忙上前去，看看西蒙到底在雪里挖什么，不料却看到了一幕奇景：他第一次发现，积雪也会分层。
由于此地的积雪经年不化，一年新雪覆于去年旧雪之上，经年累月，竟然累成了层层叠叠的雪格。更为奇异的是，西蒙每拂开一层雪，都能在下一层年代更久远的积雪上，看到交错密布的雪橇辙痕。
鸳十四只能从中猜测出，这里曾经是交通要道，每年都有众多雪橇往来飞驰。他根本不知道，西蒙此时看到了什么。
从那些辙痕之中，西蒙看到了和平年代的一幕幕回忆在眼前映过：那时，这条冰谷可不像如今这般黑暗阴森。两边的岩壁上，成串地挂起了彩灯和各种饰物，与那些翠绿的松枝一同掩映成礼物的密林。他和爷爷，还有许许多多像他们一样的附近村民，都赶着村里最好的一批雪橇，满载着从附近城里、从远方、甚至从遥远海外专程赶来的游客，沿着这条灯光明媚的“特快线”一路飞驰。风速将雪橇上的歌声和笑声朦胧成一片果子羹似的甜糊糊，无论雪橇上的那些人是什么年龄，一到此地，全都变成了孩子。
西蒙站起来，领着一个孤零零的半机械人，迎着早已经死去了歌声和笑声的寒风，踏着满地辙痕去追寻那些曾经的光华。他循着那些虚无的暖色调，来到了冰道尽头，鸳十四很快惊讶于这条窄路背后的别有洞天，那儿竟是一片开阔的谷地，一间本地样式的小木屋背靠山谷“站”在积雪之中。进入这片山谷时，鸳十四在雪地上踩到了硬物，他俯身刨去积雪，看到一块用杉木刻成的招牌埋在雪里，可以看出它曾经颜色鲜艳，如今却因陈旧和积灰而显得黯淡无光，上头的芬兰文字已经黯淡不清，但文字旁边的图案却依然显眼：倚在绿色邮筒上的圣诞老人。
鸳十四讶异地站了起来，用一种完全不同的目光再次打量那座小木屋：那竟是著名的耳朵山圣诞邮局。
面对着满谷寒色，西蒙又怎会忘记这里曾经的盛况？世界上最著名的圣诞邮局，得到过联合国教科文组织承认的圣诞邮局，传说中由圣诞老人亲自阅信的邮局，正是由于“耳朵山”和邮局的帮助，圣诞老人才能听取全世界孩子们的愿望，在新年到来的前夜送上正确的礼物和祝福。那时候，谷口的牌子还没有倒，拥挤在谷地中的人们也没有散，孩子们排着长队，带着大人般的虔诚把信投进邮筒里，而邮局里那位资历老到没人能记住他年龄的老邮差，则总会穿着红棉袄迎接来自世界各地的小访客。没有经历过的人不会理解，世界上最温馨的暖意，竟是在极寒雪地里产生的。
西蒙一直没有告诉身边这些萍水相逢的陌生人，他在电台里收听到的，其实是圣诞节的贺年电报。在以前，每到圣诞节之前几周时，这座圣诞邮局就会开始反复播放贺年电报。他以为，这些幻想和温存已经被战火打断了多年，不料在数天前修理老电台时，却再次收听到了这个讯号，不由他不相信，那些曾经供职于圣诞邮局的邮差们，仍然躲在这里艰难地生存。
电波送来的希冀之光，随着邮局大门的被推开而黯淡下去，鸳十四帮忙打着手电，结果那道强光射进门之后，第一下便照到了老邮差的骸骨。那具骨架躺在早已经熄灭的壁炉边，尚未完全枯落的白胡子仍连结在上头，使西蒙能够认出他来。
西蒙别过脸去不看那位死者，循着电子噪声找到了邮局里的电台，于是最后一丝幻想也彻底破灭了，他发现这是一座地热供电的电台，可以长年使用，并且设定好了定时播报。自己收听到的，只不过是早在多年前就设定好的定期贺年电波而已。
西蒙把头垂下来，像犯困的狗儿那样深重喘着粗气，对于这样一个孩子而言，这恐怕已经可以算是哭的表示了。
“喂小子，那些邮差就是你的朋友吗？”鸳十四试探着问道，“你以前也年年到这儿来递上自己的新年愿望吗？”
西蒙重新抬起头来：“那些故事是用来骗城里的傻孩子的，我只是跟爷爷跑来拉雪橇载客，赚些外快而已。那些写给圣诞老人的信，最后一定是还没拆开就被拿去点炉子了。”
“这娃真耿直……”鸳十四被他的转变吓了一跳。
西蒙来到那只巨大的邮筒边，开始信手拈看里头的信件，结果第一封信便使他怔住了——准确地说，那是一张明信片。
“亲爱的圣诞老人：
请把我的爷爷送回家过今年的圣诞节。他长得像这样。
玛佳”
在这行字下头、明信片最大的一片空白处，用简笔画画着一名老头的半身像，并用帽子、邮包带等显眼的标志，表明他是一名邮差。
“乖乖，圣诞老人绝不可能通过这张画，去认出她爷爷究竟是谁的。”鸳十四凑上去看，并打趣道。
西蒙却怔怔地重复着那个署名：“玛佳，是玛佳写的。”
“玛佳？你朋友？”鸳十四刚问出口，便觉查到自己的愚钝，明信片上画的，不就是倒在椅子上的老邮差吗？
“她爷爷就躺在那儿。”西蒙指了指老邮差的遗骨，“每年送客过来时，都能看到她在邮局外面扮小丑……这封信是今年新递进去的，她还活着？”
鸳十四伸手到邮筒里又抓出了几封信，他惊讶地发现，这些信全都是战争爆发后递进来的！他不得不换用着不同的语言库，来读懂各国语言写就的愿望：
“请圣诞老人把家还给我——杰克森”
“给前线作战的爸爸送一盒糖，告诉他我想他——伊列娅”
“求求您送一双眼睛给妈妈吧，如果您那儿缺货，可以把我的眼睛换给她——托比克”
“能在圣诞节那天送给尤里一颗大炸弹吗？——无名”
……
鸳十四再次抬头看向那个尸骨已寒的老邮差，在所有人都被战争与存亡折磨得忘记温柔时，这个老头儿竟然还坚持着这些格格不入的事情，难以想像他是如何穿过战线，把各地邮局里的信收集起来，再跋涉过冰山雪野、将它们投进这个并没有人接收的邮筒里，而不是用来点炉子。也许他不是个老头儿，他是个七十岁孩子，固执地相信着，即使在命不保夕的战火中，大家的愿望也应该得到满足。
鸳十四捡起了一张地毯，抖掉落满其上的灰尘，将老邮差盖了起来。然后，他把邮筒里的信掏出来，放到自己躯干上的储物箱里去。
“你干什么呢？”西蒙问道。
鸳十四把邮筒掏了个底朝天：“圣诞老人恐怕没空读这些信了，我代他读了吧。”
“喂，鸳十四，你们还好吗？”老飞子通过讯道呼了过来。
“找寻的结果不怎么好，但我们都是安全的。”鸳十四说，“老大，你们那边怎么样？”
“魔镜已经拿下来了！鲁比克把它接入了罗刹蛮子们的卫星控制网，它已经归我们所有了。但这里头有些奇怪的东西，你看看这玩意。”
老飞子传送了图片讯息过来，鸳十四刚读取就愣住了。过了两三秒后，他结巴着对西蒙说：“小子，做好心理准备，你不会……刚好认识她吧？”
鸳十四把图片投影到了邮局墙壁上，看场景是在铁幕装置内部，厄普西隆人竟然在那里头建了一座简易实验室。画面中央的生化罐极为显眼，像是立在地上的巨型罐头，罐体已经被鲁比克打开了，封在里头的竟是一个与西蒙年龄相仿的女孩，一种特殊的生化隔离服裹在她身上，像给精神病人穿的拘束服一样将肢体锁住。
“玛佳！”西蒙惊叫道。
“好歹救到一个！”鸳十四马上把投影关掉，“西蒙小兄弟，咱们去了结了这档子事吧！”
钻进铁幕发生器与战友们会合时，鸳十四和西蒙差点儿被密集的弹雨给泼掉一层皮：“亲娘咧！老大，你刚才咋没说遇到的攻击恁地猛？”
老飞子等人屈身在窗口下，不时向涌过来的敌军投射枪榴弹：“他们就是在这几分钟内才开始发疯的！要死啊，不就抢了他们一座铁幕发生器，至于这么拼吗！？”
对于那些进攻铁幕装置的厄军士兵来说，这么拼命可是很“至于”的。每个人都能在脑海中感受到“她”的焦虑和愤怒。大概十分钟前，“铁幕”失陷的消息传遍了整个拉普兰战区，他们甚至能在讯道里，听到苏军张狂地用明码相互通讯：“‘魔镜’已夺取！重复，‘魔镜’已夺取！”随后，“她”突然开始变得狂暴起来，并加强了对所有战士的心灵波刺激，命令他们不惜一切代价将铁幕装置夺回来或干脆毁掉。
鸳十四无暇顾及窗外的猛烈进攻了，他闯进生化实验室里：“她还活着吗？”
进入实验室，他们才看到，原来这儿不止一个生化罐，每一个生化罐都被切开了，但只有玛佳还保持着生命体征。看到那些已经死去的实验者，西蒙认出其中有几个也是邮局里的职员。
鲁比克守在这儿，回答道：“生命体征很微弱，而且一直昏迷。最好采取急救措施，天知道厄普西隆人在她身上做了什么实验！”
“这儿可不是什么急救的好地方！老大，你们顶住，我带孩子们回补给基地去了！”鸳十四把玛佳抱了起来，并从腰间储物格下抽出一只连着输氧管的急救面罩给她带上，看得鲁比克直咋舌：“你们身上的零碎玩意还真不少！”
“兄弟，跟我来！”鸳十四扯了西蒙一下，趁敌人还没完成合围，从后门逃出了铁幕发生器。
补给基地以北，冰原。
跋冰涉雪跑到这里，鸳十四本以为自己很快就能到达补给基地了，他没料到会在这儿撞进罗网。
这是一片宽广的钢铁坟场，成批的厄军战车，保持着进攻队形，一辆接一辆地被击毁后“码放”在冰原之上，肃立在坟场中央的沃尔科夫和契特卡伊，就是他们的掘墓人。
但厄军战车部队仍然甲潮汹涌，浩荡地开进这片为他们掘好的坟场。支撑着他们闯入坟场的唯一动力，便是那两位“掘墓人”已经被定住了！
在坟场之外，在一个遥远而阴险的距离上，数台磁电坦克甩出了磁力射线的“长鞭”，使半机械英雄的钢铁身躯被成倍增加的磁场引力重压在了原地。那两位掘墓人，已经成为陷在原地的两座墓碑了，厄军装甲部队不顾一切地要抓住机会把他们砸碎，同时也砸开一条通向补给基地的艰难之路。
而鸳十四跑进冰原后，正好挡在了两块“墓碑”和汹涌的“赴死鬼”们之间，他只得把玛佳护到背后，硬着头皮去阻滞面前的车流，枪榴弹在钢铁丛中缀绽出一朵朵爆花。
这片坟场延伸到北边时，便改为埋葬血肉了，苏、厄两军的步兵交仆在地，成了一场剧烈交火的踪迹。只有最后几名动员兵瘸拐着 “爬”出了坟场，奋力想要橇开磁电坦克的舱盖，但这种徒劳只会让他们产生一种用牙齿啃装甲的错觉。木枪托与铁舱盖在冰原上撞击出空洞的回响，与动员兵们气急败坏的叫喊声交杂在一起。
他们的徒劳，很快被终结了，几辆盖特战车从队列后方驶了出来，双联装四管机炮在寒风中短暂地空转出一阵尖啸，然后便撕扯着弹链抽向那些脆弱的步兵。他们如同高压水枪冲击下的雪人一般，被抽散成了空中的一串飞红。盖特战车并未随之停火，而是转而将火力指向了被定住的双雄，以及横亘在半路上捣乱的鸳十四。
看到大片火雨紧贴着敌方车阵的头顶掠过，向自己瓢泼而来时，鸳十四知道无论如何挡不住了。他回过身来，张开双臂将玛佳和西蒙护住：“小心！”
弹雨抽打在半机械战士们的铁躯上，爆炒着一片单调的狂响……
“她”精心策划的“英雄猎杀计划”奏效了，代号“指北针”的磁电坦克部队，已经将挡在补给基地北面的沃尔科夫和铁狗锁住，解决掉他们只是时间问题。但“她”的注意力已经不在于此，铁幕装置的沦陷引发了“她”更深重的担忧。
“她”当然不会为单纯一座铁幕装置的失陷而心痛，虽然这导致了心灵支配仪失去保护，但苏军仍然很难越过崇山峻岭去够到那座战略武器，这终究还是一个可以忍受的损失。
真正使“她”感到焦虑甚至恐惧的，是隐藏在“铁幕”装置里的那些生化罐。尤里大人曾经亲自向“她”严令过，只有特定的科研人员才能接触生化罐里的实验品，甚至包括“她”本人在内的闲杂人员都必须远离。实验品被敌人夺走，就更是一件不可容忍的事情了。
“她”能感应到那个实验品的微弱心灵波，铁幕发生器中共有12名实验品，只有那个小女孩受试成功并活了下来。现在，实验品的心灵波信号已经远离山区、转移到了补给基地附近，看来苏俄人正试图将其转移走，“她”必须采取非常手段，来阻止尤里的研究成果落入他人之手。
机炮的弹雨在身边滂沱着，西蒙被鸳十四护在臂弯里，甚至能够感受到弹雨的冲击力打在他背上之后、又透到了前胸来。
“不要乱动，他们打不穿我！”鸳十四收紧了双臂，把西蒙和玛佳蜷成一团。
在火光掩映之下，玛佳的双眼在惊厥中睁开了，西蒙在其中看到了无尽的恐惧。
玛佳用颤抖的瞳仁打量四周，西蒙原本就在身边，但她看到的却只有一片黑暗。在脑海中，她感受到了遥远秘境的诡谲深寒，感受到了生化罐里的黑暗逼仄，感受到“她”的心灵力量，从不知名的远方牵系在自己脑中，奋力想要将自己的意识彻底摧垮！
“爷爷！西蒙！”她在无光的脑海中绝望寻路，西蒙的声音，从剧烈的枪呼炮啸之后缥缈传来：“不要怕，他们在放焰火，在放圣诞焰火！”
西蒙的声音不断变弱，终于被心灵的哀鸣彻底淹波、变得渺不可闻了。玛佳感到自己正向无底的暗坑中越陷越深，那是心灵枷锁的暗坑、生化罐内的暗坑、昏迷和窒息的暗坑……
一条缝！昏暗的无底坑中，突然裂开了一条缝，她听到了另一阵声音，一阵响亮的钢铁轰鸣，它比胁迫着自己的这些心灵哀咏更响更强。裂缝随着这新加入的铁流嘶吼而不断扩大，终于宽敞到足够她看见西蒙的脸了。
视野继续扩大，她看到那些陌生的战争机器，越过西蒙背后的雪坡翻滚而下，那就是震住了她心魄的钢铁轰鸣。
鸳十四并不知道，这些轰鸣对玛佳来说意味着怎样的力量感和安全感，他只是如释重负地松了一口气，看着那辆发出轰鸣的犀牛坦克出现在面前。那只是第一辆坦克，是红军铁流上的一个小小零件，更多同型号的坦克紧随在首车背后涌出地平线，前哨站所守卫的那条进攻通道总算发挥了作用，主力装甲集群终于到了！它们逐渐逼近，填满整个视野，然后从视野两侧掠过去，背后传来了厄军装甲部队被碾倒绞碎的哀号。
“指北针”部队麾下的磁电坦克被红流淹没时，谁也没有注意到，代号“盒子01”的那名步兵就躺在“坟场”边缘。这个没车开的坦克手，蹩脚的动员兵，在试图击毁磁电坦克时，被盖特炮拦腰扫成了两截，现在，他只能伸手去抚摸那些自己渴求已久的重金属，让手指拂过从身边滚进的履带。
一辆炮塔上写着“盒子”的犀牛坦克碾了过来，这正是盒子01和盒子02曾经使用过的车组代号。在炮塔舱盖之外，盒子02正探出半个身子，大吼着为车组指示目标，退到后方接受短暂休养后，他很快作为有经验的装甲兵被征召，与主力部队会合后，再次分得了一辆梦寐以求的坦克。
盒子02并不知道，自己的老搭档就躺在履带右边不足20公分的雪地上，用手抚摸着温热的履带轮，仰望着被裙板和炮管充斥的天空死去。
碾过去啊，把我们失去的大无畏主义、大纵深突击、钢铁大兵团绞杀，统统夺回来……
“那俩孩子还好吗？”鸳十四问道。他经历过了暂时了短路休克，再次醒过来时，发现自己那具快被子弹掏空的躯体，正像烤全羊一样被串在铁架台上，几名工人围绕着自己进行紧张的流水线作业，把缺失的零件通通补回来。他也曾怀念过变成半机械人之前的岁月，但至少，现如今这种修理可比做手术好受多了。
“好着呢。小姑娘在接受急救，神射手等在医疗帐篷外睡着了。”沃尔科夫坐在旁边的修理车床上，他的模样要好很多，至少还能空出一只手右来翻看信件。鸳十四发现，他正在看自己从邮局带出来的那些信。
“别这么惊讶，”沃尔科夫拆开了一封新的信，“我的身子换成了铁打的，但心还是肉长的，战神也曾经温柔过嘛。”
契特卡伊把鼻子凑上来，也像是在看信，并嗯汪了一声，表示赞同沃尔科夫的说法。它的受损程度是最小的，现在已经完成修理了。
“沃尔科夫！你和铁狗倒饬好了没有？卫星侦察结果显示，‘玫瑰夫人’开始在原地转起来了，它的修理就快完成了！”将军同志在讯道里警告道。
沃尔科夫连忙站起身来，却忘了自己的左臂还在接受修理，结果把正在维修作业的两名工程师也给提到了半空中。他连忙把惊叫着的工程师“摘”下来，像放布娃娃一样放回地上，然后拄着磁爆枪招呼道：“狗儿，咱们快走！”
鸳十四看着他们跑出维修车间，登上一辆“破坏神”载具往前线去，一时想不通，解决“玫瑰夫人”和他们俩又有什么关系？
“她”悲哀地听着苏俄人在讯道里发出新的欢呼，他们在喊：“已经夺占‘格尔达’！”这意味着，宇航湾的半壁江山已经沦陷了。
时间曾经站在“她”这边，但将军同志用各种诡计把时间赢了回去。现在，投入到拉普兰战场的红军兵力，已经足够他打破这次对弈的基本规则了。如果这真是一盘棋，那将军同志已经把自己的满钵黑子一股脑扣到了棋盘上，将金角银边草肚皮尽皆覆盖在黑色之下，“她”只得承认，无论如何谋兵布阵，自己也决比不过这股毫无道理可讲的蛮力。
“她”只能寄希望于空中要塞及时完成修理了。
北部重工基地，目标“玫瑰夫人”。
重工基地的防线实际上已经不存在了。这座基地的选址非常精妙，高踞在盘绕弯缠的雪山杂径之上，可以居高临下地对仰攻部队进行沉重打击。但苏军的兵力优势让这些布局完全丧失了意义，铁流直接填满了每一条山径，并最终在山顶找到了溢出口、大片涌进了厄军阵地。
但沃尔科夫丝毫没有感到安稳，他隐隐感觉自己还是慢了。那片巨大的维修场就在不远处，已经可以看到空中要塞的角翼在往复回旋了。但守卫着维修场的敌人也因此更加疯狂，他们不计死伤地群集阻塞着一切通路。
终于，空中要塞与地面之间的距离明显扩大了。它的修理已经完成了，它在上升，等它升到了空中的王座上，将再没有人能够抵挡到无上的威力。
空中要塞的主舱内，要塞司令官正隔窗看着原野、山岭和苏军部队向下方沉沦。几分钟前他还害怕那些坦克，但现在，那些坦克在他眼里都已经成为食物了。
“涡轮预热完毕，即将进入加速升空阶段，请注意进行过载防护。”听到系统进行的警示，要塞司令官在窗边坐下，并系好了安全带，以免加速上升时的过载或剧烈震颤带来伤害。他不经意地往外投了最后一眼，却发现了一丝异样：维修场内的一片拥挤混乱，原本没什么好值得注意的，可他偏偏注意到了那辆油罐车，它以最高时速向要塞这边冲来，车体却又在剧烈地左右摇晃，简直像是喝醉了酒。
那辆油罐车开到要塞投下的阴影边缘时，突然从内部炸烈成一朵油花，铁狗从“花蕊”中央一跃而起。司令官惊恐地看着那畜牲扒到了角翼上，紧接着便是一阵切割金属的恐怖声音。
在从外舱冲穿到中央控制舱的一连串惊叫声中，司令官眼看着铁狗咬开钢化玻璃，迎着被强大气流卷向窗外的纸张、杂物甚至人员，一路蹿进了中控室。司令官对铁狗的威名早有耳闻，还在为这畜牲大开杀戒的可能性而胆战心惊，不料中控室的门却砰然锁上了。
“怎……怎么回事？”司令官惊问道。
主工程师竭力在气流中保持平衡：“那狗儿从内部把门锁上了！”
“那条狗……把我们……给关在外头了！？”司令官把脸都拉长了，“它成精了！？”
而在重工基地里，沃尔科夫和那名要塞指挥官一样感到难以置信。
看到铁狗借着油罐车的掩护飞身杀进要塞内舱时，他本来还感动得老泪纵横，心想原来契特卡伊真的变聪明了。
但看到空中要塞继续进行着加速上升，他的脸色就变了，连忙拖着被打伤后、没来得及完全修好的老腰向维修厂那边赶。很快，空中要塞便已经上升到高空、在视野中缩成了一小块，沃尔科夫在雪山上愣了几秒，跳着脚怒道：“你这忘恩负义的畜牲，老子还没上车呢！！”
空中要塞内部。
司令官和一众喽啰砸着中控室大门，奋力叫道：“里头还有活的没有？现在什么情况！？”
留守在中控室里的两名值班员，胆战心惊地看着铁狗趴在操纵台上，正从耳朵眼里伸出两根导线、往中央电脑里接，冲着门外大喊道：“那狗子在往操纵台上接线！”
“往操纵台上接线！？”司令官发现今天的鬼事儿一桩接着一桩。
总工程师连忙提醒道：“它想接管空中要塞的控制权！”
被一只狗把空中要塞抢走？这件事并不比被狗锁在门外更好理解，但司令官已经意识到了问题的严重性，如果让人知道，帝国最强大的战争重器被一条狗抢走了，那非被笑话得一辈子抬不起头来！
于是，这位命犯太岁的司令官加倍卖力地砸起门来：“兀那畜牲你听好了！马上从我的中控室里滚出来，不然别怪老子采取非常措施！你听到了没！！”
司令官实在是被气疯了，他喊出这些话来原本也没指望铁狗能听懂。因此，铁狗竟然通过要塞中的广播系统回了他一句时，他差点把胆都给吓出来。
“现在便让你瞧瞧老狗的‘非常措施’！”契特卡伊这样回答道。
紧接着，是要塞中控系统提示道：“警告！中央陀螺仪已被关闭！”
司令官用眼神询问了一下总工程师，后者果然无所不知地答道：“陀螺仪将无法侦测要塞的飞旋角度，舱体也就无法进行正确的修正。说白了，整个舱体会着角翼一起转起来。”
司令官自此再也不敢质疑一条狗的决心，全舱人员都在随之而来的剧烈飞旋中把黄胆水都给吐尽了，直到陀螺仪被恢复运转，他们也还没记起自己以前是怎么走路的。
与要塞中的欢脱截然不同，地面上的战场却陷入了静滞，苏军各级作战人员，都在紧张中观察着空中要塞的动向，谁都不知道，经过升级的铁狗究竟是否有能力摆平那个大碟子。
终于，一条讯号主动要求接入苏军的通讯系统，将军同志冷静地将其接了过来：“这里是将军同志在呼叫，请回话。”
“契特卡伊呼叫，重复，这里是契特卡伊在呼叫。‘玫瑰夫人’已经被俘获！”所有战士都在讯道中听到了那个声音，但没有人欢呼，他们还沉浸极度震惊中回不过神来，只有沃尔科夫喊出了人们共同的心声：“我的狗儿会讲话了！？”
“智能升级已经包含了语言系统，只是你们忘了给我安装发音模块。我现在是通过要塞里的音电转换模块说话。”契特卡伊答道，“这艘‘船’归我所有了，从现在起，我要求同志们管它叫‘契特卡拉’！”
“就依你叫契特卡拉！”将军同志强压住狂喜催促道，“契特卡伊同志，马上驾驶你的‘船’去解决残敌！”
“我正在这么做。可在同时，请允许我使用一下要塞里的大功率无线电发射器，厄普西隆人好像把它连入了各大战区的通讯系统，这么说，我的声音几乎可以传遍世界各地了？唔哈哈哈！”
听到伊利卡拉这些略显神经质的表述时，将军同志微感大事不妙，正在思索要如何阻止它做出些出格的事情来。
但已经晚了，一阵欢乱的电子音旋律开始在无线电讯道里肆虐，用的是明码发送，所有无线电用户都能收到。将军同志吓了一大跳：“呼叫‘契特卡拉’，你们在发什么神经？马上回答我！”
伊利卡拉要塞——如今已经改名叫契特卡拉要塞——的中控室里，铁狗正起劲地用爪子扒拉那些电子按键，不同键位所对应的不同电子音，足够它拼凑出一套完整的旋律了。
两名值班员几乎要跪下来了：“狗大爷，咱能别玩了吗？照这么玩下去，要塞会坠毁的！”
契特卡伊一脸不屑，通过广播系统向他们喊道：“我玩的都是灯光控制键，对核心操控没有任何影响。你们少废话，赶快控制要塞飞往心灵支配仪所在的空域，把那玩意给我拆了，否则我的牙齿咬人前可不用磨！”
两名值班员战战兢兢地照做，将军同志的来讯正好在这时传来：“呼叫‘契特卡拉’，你们在发什么神经？马上回答我！”
一名值班员连忙习惯性地回应道：“空中要塞正在待命！”
铁狗愤怒地在后头威胁道：“汪！在我的‘船’上不许乱说话，都给我学狗叫！”
慑于狗牙的淫威，值班员只得对着将军同志喊了一句：“汪！”
东部山区，目标“白雪皇后”。
空中要塞上配备的强大射线武器，几乎是毫不费劲地将心灵支配仪拆为了平地，当铁狗在讯道中报告“白雪皇后已退位”时，苏军战士们终于爆发出了久违的欢呼，现在他们可以放心了，铁狗已经证明，它是一条靠谱的狗。
与此同时，铁狗弹奏的那首电子音乐也越来越欢脱，给苏军将士们的胜利情绪再添上了一把火，已经结束作战的士兵，开始随着乐声杂乱地应和起来，还有人屈着腿跳起了舞，夹杂其间的是将军同志无力的咆哮：“严肃点儿！打着仗呢，都给我严肃点儿！”
那首电子音乐终于接近尾声了，这短暂的狂欢似乎终于要结束了。
但很快，讯道里出现了这样的声音：“世界各地的朋友们，欢迎收听今年的圣诞节贺年广播，祝大家新年快乐！
我是铁狗契特卡伊，今年驯鹿们都放假去了，由我为圣诞老人拉雪橇。”
苏军战士们再次安静了下来，只有东南角仍然传来并不算激烈的交火声。获得短暂闲暇的人们，都在听取着那久违的新年贺电。
“我们在芬兰耳朵山的圣诞邮局里，收到了世界各地孩子们的来信，但是，圣诞老人也休假去了，我们得一起来实现这些愿望。
来自中东的伊列娅，想给前线的爸爸送一盒糖。孩子，在听到这个愿望时，你爸爸将感受到比糖果美好一百倍的甜蜜；
来自伦敦的杰克森，想把家要回来。只要我们能把所有光头佬都干掉，那大家都可以回到自己的家去！
不知来自何方的无名氏，想要在圣诞节那天，送给尤里先生一颗大炸弹……好办得很，我们这里存储的炸弹可以论吨算，只要知道尤里先生的门牌号，我们马上加急快递过去！
……”
这封特殊的新年贺电，通过厄普西隆搭建的战区讯道而被放送到了各大战区。仍然有条件接收无线电信号的幸存者们，全都收听到了契特卡伊的音乐，以及随后的愿望贺词，而讯号中配套的自解译系统则将其翻译成了不同的语言。在战火中苦苦挣扎了数年后，世界各国第一次迎来了一场国际性的联欢。
人们听到了生者和逝者许下的愿望。听到逝者的愿望时，他们发现生活原来曾经如此美好；听到生者许下的愿望时，人们相信生活仍然可以变得如此美好。
“朋友们，也许你们正在艰难地求存，也许你们在战火中失去了太多亲人和朋友，也许你曾经怯懦自私、犯下罪行……
但是，从今天开始，请拿出我们所有的勇敢，作为献给这个世界的新年礼物吧！我们终将战胜灾难，我们共同赞美劳动，我们终将夺回幸福和安宁！”
医疗站里，西蒙正沉沉睡去，以致于错过了大半的新年贺词。直到玛佳从他守着的病床上坐了起来，他才陡然惊醒。
“西蒙，我饿了。”听着契特卡伊念过的那些新年愿望，玛佳终于开口说出了获救后的第一句话，“天好冷，下雪了吗？圣诞节要来了。”
西蒙看了看帐篷外：“是的，下雪了，圣诞节真的要来了。”
随着新年贺电的终了，空中要塞已经飘凌东南角，随之而来的最后一场捷报，也终于为拉普兰战役拉上了帷幕：“已经夺占‘加伊’！”
欢呼被推上了高潮，既为了战役的胜利，也为了那些需要由人们亲自实现的愿望。库可夫和雷泽诺夫坐在补给基地里，看着空中要塞发出的强光照亮了极夜。他们快活地灌起了久违的伏特加，为了准备这次战役，他们一直处于长期戒酒之中。
“老伙计，好久没这么快活了！”
“是啊，就像莫斯科陷落之前的那些日子……”
东南雪谷，目标“加伊”。
拉普兰战区防卫官摇摇晃晃地从座位上站了起来，将“棋手”头盔砸开，他还处于刚刚恢复意识的恍惚状态。可一看到那些红色的军徽正在火箭发射基地里泛滥成灾，他便知道，“她”失败了，红军攻到自己的最后一座阵地来了！
“阿尔忒密斯大人，他们要来了，快切断连接！永别了！”防卫官连忙扯断了“棋手”头盔的连线，情急之下，他喊出了“她”的正式代号：阿尔忒密斯。
指挥室的大门随即被踹开，防卫官在举枪反击时被动员兵们打成了筛子。随后，将军同志走了进来，执起断线的“棋手”头盔看了看，然后将这个报废品丢回了指挥台上。
“将军同志！这里是加加林，我已经完成了火箭预设航路的解析！”
将军同志听着讯道里的消息，回答道：“是月球，对吗？”
“您怎么知道？这里是厄普西隆帝国的登月湾，尤里利用从列宁斯克盗取的那些火箭，建立了一座月球基地！”加加林将解析的航路图发给了将军同志。屏幕上，是一轮坑洼苍凉的满月。
“阿尔忒密斯，月之女神。”将军同志凝视着屏幕上的月球，“‘阿尔忒密斯’阁下，你就是躲在月亮上遥控指挥着这里的战役吗？等着我们来登门拜访吧。”
子弹窜出长长的消音管，在针叶林间穿过，发出一记微如空山松子落的响声。雷泽诺夫的全身都半埋在积雪中，以尽可能微小的动作拉了一下枪栓，并满意地看到，又一名厄普西隆士兵的脑袋在瞄准镜中央“炸了西瓜”。
“老伙计，你前方四百米扇形区已经肃清，可以前进。”他低声说道。
沉寂的雪野为之一耸，只见库可夫和一队动员兵结束了匍匐姿势，弯着腰向前快速突进，去割据那新得到的四百米空白，工程师们则远远地跟在后面，夺取着已经无人防守的厄军石油钻探井，好为物资贫乏的前哨部队“输血”。雷泽诺夫很享受这种一枪挑八方的快感，他只需要打出不多的几枪，就可以让敌军散兵线雪崩式地退后。
就在库可夫一行人即将前进到四百米极限时，一团深绿色的毒雾在队列中爆了开来，雷泽诺夫清楚看到，它从一名动员兵的肩部涌出，并将那个不幸者的肌体腐蚀殆尽了，同时还能听到库可夫在讯道里一迭声地大呼卧倒。
“雷老鸟，你打的什么枪？老子们被病毒狙击手瞄上了！”库可夫气急败坏道。
雷泽诺夫牙间咬着枪管通条，没有回话，只是在心里默念道：“看到啦，老子又不瞎！给我点儿时间，那些病毒狙击手究竟躲在哪儿？”对面的病毒狙击手使用的不是子弹，而是灌注着毒药的注射镖，这种特殊的武器在击中目标之后，还要经过一段时延才会将毒药全部注入体内，这就使得受攻击者往往无法在开火的第一时间，找出病毒狙击手的藏身之处。
没有人注意到，在战场侧面的一处雪坑里，小西蒙正小心地把半个脑袋探出雪坑。在这盘棋局上，他不是黑子，也不是白子，只是一颗毫不相关的小石子，被狂风偶然吹到了楸枰之上。
但棋子本也是石头做的，这颗小石头，马上就要成为影响局面的正式棋子了。窝在这个角落里，他几乎什么也看不见，夜是凉的，雪则是黑的。但通过偶尔交飞的弹道，以及不时耸动的人影，他还是迅速判断出了面前的战况，补给基地里的苏军，正依靠冷枪战术不断向外推进，他甚至通过那微弱的弹火，判断出苏军方面的狙击手，正是背着一杆消音器步枪到过村子里的那个苏军上校。
但现在，战局暂时卡住了，苏军的前沿步兵被敌方狙击手挡住，而那个上校显然还没发现目标，因为他隐藏在黑暗中迟迟没有开火。
西蒙缩回到雪坑里，把帆布挎包打开，露出了包里的旧电台。执起听筒辨别了一下自己追踪的那个无线电讯号后，他不禁在心里抱怨起来：想要跟着这个讯号上山，还非得穿过苏－厄两军的交火线不可。
他只盼着某一方的狙击手能快点儿发现并干掉对面的同行，好结束这次漫长的对峙、让自己趁机过去，但两方的蠢货似乎都迟迟不肯开窍，大有对峙到天荒地老的势头。
“等你们自己打完，说不定我胡子都长出来了。还是让俺来拯救你们吧。”小西蒙缓缓把那杆老步枪从肩上摘了下来。虽然他对谁死谁活感到无所谓，但权衡了一下之后，应该还是让厄普西隆那边死人比较好一点。
于是，他把手掌捂到唇边，发出了两声猫头鹰的叫唤，林中的夜鸮们并没有识破这个冒牌货，立在各自的寒枝上、发出懒洋洋的回应。西蒙侧耳细听，辨认着各个方向传来的鸟叫声，唯独左前方的针叶林里一片死寂，他知道，厄普西隆的病毒狙击手就躲在那里，所以猫头鹰们不愿停到那儿去。耐心地等待了一会儿，他终于等到了那名狙击手再一次开火，并看到了她趴在树下射击时所震落的积雪，而自己所在的雪坑正是一个绝佳射击位置。
西蒙在雪坑中半跪而起，将自己的老式步枪架在了水壶上，铁准星随即套在了病毒狙击手的藏身地。
枪响了，不是普通“砰”声，而是类似爆炸的“轰”声，周围树上的积雪被震落了大片，枪口火光连西蒙自己看了都觉得刺眼，这支早已经落后时代的老式步枪，在夜色中一开火便成为了众矢之的。但这一枪效果极好，他看到针叶林里有一道影子被冲击力撞得后仰，然后成为一具死物倒在雪地中。
西蒙刚刚拉好枪栓，便感到右颊上火辣辣地一疼：一枚灌注着毒药的注射弹从脸擦过，最后扎进了身后的树干。
还有第二名病毒狙击手！他感到全身的血液都凉了，死神的翅膀刚刚在他脸上轻拂了一下，此前他从未想像过死亡会是什么样子。
几乎是在同时，他看到那种被消音之后的微光弹道飞进雪林，躲在树冠上的第二名病毒狙击手随即翻摔了下去。雷泽诺夫总算循着刚才那一枪的指示，把她也给干掉了。
但这片“射击竞技场”并没有因此平静下来，西蒙的那一枪实在是给雪地炸了锅，失去狙击手掩护的厄军步兵，纷纷冲着枪火闪烁的这眼雪坑冲了过来，库可夫和他带领着的动员兵也趴不住了，纷纷起身开火阻击。
“喂，老伙计，看到刚才那杆老式步枪开火时的位置了吗？”雷泽诺夫问道。
库可夫一边用辐射枪炙烤着敌兵，一边答道：“瞎子都看见了！哪个蠢货还在用世纪初的老古董？”
“是渔村里的那个神射小子！听好了，你马上去把他救回来，我要收那死孩子做徒弟！”
“你想收人家做徒弟，人家可想把你的脑袋订在壁炉上呢！”库可夫没好气地嘲讽道，但还是健步如飞地向雪坑方向冲去。
雷泽诺夫正忙于将暴露出来的敌方散兵一一“点名”，冷不防一捆重物被砸到了自己身边。狙击手最怕窝边起火，他吓得往后坐倒，结果却看见是库可夫回来了，丢到自己面前的，竟是被反剪双手的小西蒙，这孩子的左眼眶被打青了，无疑也是库可夫那爆脾气干的。
“你大爷！我叫你把老子的徒弟救回来，没叫你把他打残了绑回来！”雷泽诺夫连忙去查看西蒙的伤情，“我又怎么能收一个肿眼睛做徒弟？”
不料西蒙直接张嘴咬在了他的手上，雷泽诺夫痛叫着连连甩手。库可夫坏笑道：“现在知道为什么要绑他了吧？这死孩子闹腾得不行！”
西蒙被绑在雪地上，兀自叫骂不停，雷泽诺夫气急败坏：“芬兰话！谁会说芬兰话？老伙计，绑他到会讲芬兰话的同志那儿去！”
补给基地以西，雪野。
“十神仙……”半机械人的首领懒洋洋唤了一句，他斜倚在一颗被冻光了枝桠的歪脖子树上，倒真有些笑书神侠倚碧鸳的意思。
十四人中排行第十的“十神仙”，马上领命而起，暴喝一声：“呔！兀那贼道休走，且先吃俺一斧！”
十神仙把重机枪当斧头抡了开去，突突突几梭子，打碎的却不是什么“贼道”，乃是区区几只毒爆虱而已。
“大哥，俺这一斧劈得如何。”十神仙憨笑着请功。
大哥却怒从心头起，把自己的重机枪往地上一摔：“罗刹蛮子们欺人太甚！他们在北边、西边打得痛快，却叫我等弟兄在此嗑风！东边这一片穷山恶水，只怕等死了也等不来半个厄寇！”
正在气头上时，鲁比克那“罗刹蛮子”却偏来触霉头，隔着老远喊道：“阿飞哥！”
大哥总算逮着出气的机会，学着鲁比克拍斗笠的姿势，照着他的天灵盖狠拍一记。鲁比克没有斗笠护体，当即被一掌劈了个七荤八素。
“讲了多少次，俺在‘飞鸳十四侠’中排行老大，你可以叫俺大飞、老飞子，却叫不得阿飞！洒家又不是瘪三混混（注：方言里‘阿飞’指奇装异服、举动轻狂的青年流氓）！”
鲁比克摇摇晃晃站起来，把背后押着的西蒙推到前面来：“飞大哥，你们之中可有会讲芬兰话的？”
“芬兰话？你莫不是来消遣洒家的？”众“侠客”大眼瞪小眼，“芬兰话！谁的语言库里存了芬兰话？”
“我存了！”排行最末的“鸳十四”站了出来，把语言模式切换成了芬兰话，“小子，出什么事了？跟我说说。”
西蒙看这铁板脸倒还可亲，不似库可夫那般狰狞，便答道：“给我松绑，我要上山去。”
“四处兵荒马乱的，危险着呢，山有什么宝贝，你非去不可？”
“我的朋友还在山上！他们住在耳朵山，我要去接他们下来！”
“住在耳朵山？你上那儿去怕不是要找圣诞老人？”鲁比克嘲笑道，“山区都被厄普西隆军队封锁了，有人住在那儿也早就完蛋了。”
西蒙把帆布挎包晃到前头，好让他们看装在里面的电台：“他们还活着，我接到了他们发的无线电讯号！”
老飞子已经对这事儿失去耐心了，开始望向雪野去寻找是否有新的目标。鲁比克则把西蒙往基地里拖：“鸳十四，劝他到兵营里去休息吧，想上山也得打完了仗再上。他指不定还要在山上迷路呢。”
西蒙争辩道：“我才不会迷路！我知道有一条小路，连那帮光头佬都没发现。他们在山上修建了那座‘宝石’修起来之后，我还从小路上去过！”
“尽说瞎话，你既然上去过，当时怎么没把住上头的朋友接回来？”鲁比克不以为然。
“那回我差点被光头佬发现了，只好逃回去，之后爷爷又总看着我，不许我再去！”
两人争论些零碎小事，鸳十四有一搭没一搭地翻译着，老飞子却猛地冲回来，激动地说：“鸳十四，再翻一遍！这小子刚才说什么‘宝石’！？”
鸳十四也意识到了其中的重要信息：“小子，你说的那座‘宝石’是什么东西？”
西蒙笨拙地形容道：“上次我溜上山时偷看过一次，大得像房子，顶上一颗圆形的红宝石，闪着很暗的光……”
鲁比克惊讶地说：“见鬼，你说的是……铁幕装置上的力场发生器！该不会是骗人的吧？”
老飞子摇摇头：“就算他要骗人，至少也要见过真正的铁幕装置，才可能编出靠谱的谎话来。看样子，他是真的看到过山上那座铁幕发生器。鸳十四，问他一下，他现在能带我们到那座‘宝石’去吗？如果能找到‘宝石’，我们就带他上耳朵山去找那些朋友。”
“她”渐渐感到不对劲了。
起因是源自补给基地西边的一段交战记录，前线士兵在那儿与苏军爆发了一次“冷枪战”，结果遭到重大损失。在战场录音之中，情报员抽取到了一段特殊的声纹信号。几经比对后，发现相同的声纹信号曾在斯大林顿战场和萨拉哥萨战场出现过——是那位苏军上校库可夫的声音。由此也可以推断，一直与他配合行动的雷泽诺夫恐怕也在附近。
受此启发，“她”开始翻检之前存下来的作战录象。
检查到装甲纵队在补给基地北郊受到伏击的那段录象时，她再次发现了异样：在其中一帧画面上，某只四足生物的身影正趴在坦克上咬啮装甲。经过多重放大和比对，得出的结果是：与“铁狗”契特卡伊的相似程度高达80%。
再往前翻检了一小段，“她”认出了沃尔科夫发射的磁爆电流。
沃尔科夫，契特卡伊，库可夫，雷泽诺夫，苏俄红军中最为重要的四名英雄，已经全部被派遣到拉普兰来了！“她”隐隐感到情况不对，非常不对！如果苏军只是想在拉普兰打一次袭扰性质的小战役，又何必投入如此血本！？
在极度不安感的驱使下，她再次调出了战略地图。又有一些新的动态实时加载在了地图上，厄普西隆各路大军已经集结在了列宁格勒一线，等待着红军主力的到来。但“她”却注意到了极不起眼的一条小战报：伊瓦洛前哨站受到不明武装力量攻击，暂时失联。
大多数指挥人员，把这条战报当作是又一次的游击队袭扰而给忽略了。但“她”却注意到了一条可怕的关联：伊瓦洛位于拉普兰登月湾的南部，与苏军主力上一次消失的地带正好是东西平行的；而一条主路，又正好将它与拉普兰南部的苏军前哨站沟通在了一起。
那种直觉，在冥冥之中幻化成红军装甲洪流的滚滚轰鸣，裹胁着巨大的恐惧攫住了“她”，“她”慌忙向各大战区警告道：“全军注意，苏军主力没有前往莫斯科！他们要来拉普兰！重复，各路部队紧急驰援拉普兰！”
去莫斯科只是个幌子！将军同志利用了所有人认为苏军必定想夺回莫斯科的思维，释放了一个主力南下的障眼法，而现在，“她”坚信，红军主力一定是在摆脱监视的这段时间里，拐了一个直角西入芬兰国境，经过伊瓦洛而奔拉普兰来了！苏军建立前哨站的唯一目的，是为他们的主力开辟一条进军的通道！
不能再等了，“她”已经在防守中浪费了太多时间，必须赶在红军主力到达之前，拿下补给基地和前哨站，关死进入拉普兰省的大门。
“呼叫‘指北针’部队，呼叫‘指北针’部队，”“她”开始着手组织新的攻势，“作好出发准备，我们要策划一次针对苏俄英雄的猎杀行动！”
耳朵山，目标“魔镜”。
“乖乖，居然……真的绕过来了！”老飞子倚在山岩上，看到铁幕装置就在山坳中波动着铁红色的暗光。寥寥可数的卫兵们正三三两两聚在树边烤火。
“已经找到了，现在我要去找我的朋友。”西蒙把电台的听筒戴到头上。
“老实待着，打完了再说。”鲁比克沉浸在找到目标的兴奋之中，不想搭理他。
老飞子却吩咐道：“鸳十四，你跟这小子去，保护好他的安全。其他弟兄，准备跟俺拿下这玩意。”
鲁比克问道：“你真要分出人手去陪这小子胡闹？”
老飞子简短地答道：“为侠尚义，言出必行。”
进攻“铁幕”装置的交火声，在耳朵山中久久回荡。但鸳十四和西蒙已经看不到交战场面了，群山阻隔着视线，他们唯一能够依靠的“路标”，只有西蒙的电台了。
“已经走了很久了，”鸳十四不耐烦道，“你的朋友究竟住在什么鬼地方？”
西蒙没有回答，而是在原地愣了一下，然后弯下腰来，开始用手去拂地上的积雪。
鸳十四预感道，他们已经离得很近了，便连忙上前去，看看西蒙到底在雪里挖什么，不料却看到了一幕奇景：他第一次发现，积雪也会分层。
由于此地的积雪经年不化，一年新雪覆于去年旧雪之上，经年累月，竟然累成了层层叠叠的雪格。更为奇异的是，西蒙每拂开一层雪，都能在下一层年代更久远的积雪上，看到交错密布的雪橇辙痕。
鸳十四只能从中猜测出，这里曾经是交通要道，每年都有众多雪橇往来飞驰。他根本不知道，西蒙此时看到了什么。
从那些辙痕之中，西蒙看到了和平年代的一幕幕回忆在眼前映过：那时，这条冰谷可不像如今这般黑暗阴森。两边的岩壁上，成串地挂起了彩灯和各种饰物，与那些翠绿的松枝一同掩映成礼物的密林。他和爷爷，还有许许多多像他们一样的附近村民，都赶着村里最好的一批雪橇，满载着从附近城里、从远方、甚至从遥远海外专程赶来的游客，沿着这条灯光明媚的“特快线”一路飞驰。风速将雪橇上的歌声和笑声朦胧成一片果子羹似的甜糊糊，无论雪橇上的那些人是什么年龄，一到此地，全都变成了孩子。
西蒙站起来，领着一个孤零零的半机械人，迎着早已经死去了歌声和笑声的寒风，踏着满地辙痕去追寻那些曾经的光华。他循着那些虚无的暖色调，来到了冰道尽头，鸳十四很快惊讶于这条窄路背后的别有洞天，那儿竟是一片开阔的谷地，一间本地样式的小木屋背靠山谷“站”在积雪之中。进入这片山谷时，鸳十四在雪地上踩到了硬物，他俯身刨去积雪，看到一块用杉木刻成的招牌埋在雪里，可以看出它曾经颜色鲜艳，如今却因陈旧和积灰而显得黯淡无光，上头的芬兰文字已经黯淡不清，但文字旁边的图案却依然显眼：倚在绿色邮筒上的圣诞老人。
鸳十四讶异地站了起来，用一种完全不同的目光再次打量那座小木屋：那竟是著名的耳朵山圣诞邮局。
面对着满谷寒色，西蒙又怎会忘记这里曾经的盛况？世界上最著名的圣诞邮局，得到过联合国教科文组织承认的圣诞邮局，传说中由圣诞老人亲自阅信的邮局，正是由于“耳朵山”和邮局的帮助，圣诞老人才能听取全世界孩子们的愿望，在新年到来的前夜送上正确的礼物和祝福。那时候，谷口的牌子还没有倒，拥挤在谷地中的人们也没有散，孩子们排着长队，带着大人般的虔诚把信投进邮筒里，而邮局里那位资历老到没人能记住他年龄的老邮差，则总会穿着红棉袄迎接来自世界各地的小访客。没有经历过的人不会理解，世界上最温馨的暖意，竟是在极寒雪地里产生的。
西蒙一直没有告诉身边这些萍水相逢的陌生人，他在电台里收听到的，其实是圣诞节的贺年电报。在以前，每到圣诞节之前几周时，这座圣诞邮局就会开始反复播放贺年电报。他以为，这些幻想和温存已经被战火打断了多年，不料在数天前修理老电台时，却再次收听到了这个讯号，不由他不相信，那些曾经供职于圣诞邮局的邮差们，仍然躲在这里艰难地生存。
电波送来的希冀之光，随着邮局大门的被推开而黯淡下去，鸳十四帮忙打着手电，结果那道强光射进门之后，第一下便照到了老邮差的骸骨。那具骨架躺在早已经熄灭的壁炉边，尚未完全枯落的白胡子仍连结在上头，使西蒙能够认出他来。
西蒙别过脸去不看那位死者，循着电子噪声找到了邮局里的电台，于是最后一丝幻想也彻底破灭了，他发现这是一座地热供电的电台，可以长年使用，并且设定好了定时播报。自己收听到的，只不过是早在多年前就设定好的定期贺年电波而已。
西蒙把头垂下来，像犯困的狗儿那样深重喘着粗气，对于这样一个孩子而言，这恐怕已经可以算是哭的表示了。
“喂小子，那些邮差就是你的朋友吗？”鸳十四试探着问道，“你以前也年年到这儿来递上自己的新年愿望吗？”
西蒙重新抬起头来：“那些故事是用来骗城里的傻孩子的，我只是跟爷爷跑来拉雪橇载客，赚些外快而已。那些写给圣诞老人的信，最后一定是还没拆开就被拿去点炉子了。”
“这娃真耿直……”鸳十四被他的转变吓了一跳。
西蒙来到那只巨大的邮筒边，开始信手拈看里头的信件，结果第一封信便使他怔住了——准确地说，那是一张明信片。
“亲爱的圣诞老人：
请把我的爷爷送回家过今年的圣诞节。他长得像这样。
玛佳”
在这行字下头、明信片最大的一片空白处，用简笔画画着一名老头的半身像，并用帽子、邮包带等显眼的标志，表明他是一名邮差。
“乖乖，圣诞老人绝不可能通过这张画，去认出她爷爷究竟是谁的。”鸳十四凑上去看，并打趣道。
西蒙却怔怔地重复着那个署名：“玛佳，是玛佳写的。”
“玛佳？你朋友？”鸳十四刚问出口，便觉查到自己的愚钝，明信片上画的，不就是倒在椅子上的老邮差吗？
“她爷爷就躺在那儿。”西蒙指了指老邮差的遗骨，“每年送客过来时，都能看到她在邮局外面扮小丑……这封信是今年新递进去的，她还活着？”
鸳十四伸手到邮筒里又抓出了几封信，他惊讶地发现，这些信全都是战争爆发后递进来的！他不得不换用着不同的语言库，来读懂各国语言写就的愿望：
“请圣诞老人把家还给我——杰克森”
“给前线作战的爸爸送一盒糖，告诉他我想他——伊列娅”
“求求您送一双眼睛给妈妈吧，如果您那儿缺货，可以把我的眼睛换给她——托比克”
“能在圣诞节那天送给尤里一颗大炸弹吗？——无名”
……
鸳十四再次抬头看向那个尸骨已寒的老邮差，在所有人都被战争与存亡折磨得忘记温柔时，这个老头儿竟然还坚持着这些格格不入的事情，难以想像他是如何穿过战线，把各地邮局里的信收集起来，再跋涉过冰山雪野、将它们投进这个并没有人接收的邮筒里，而不是用来点炉子。也许他不是个老头儿，他是个七十岁孩子，固执地相信着，即使在命不保夕的战火中，大家的愿望也应该得到满足。
鸳十四捡起了一张地毯，抖掉落满其上的灰尘，将老邮差盖了起来。然后，他把邮筒里的信掏出来，放到自己躯干上的储物箱里去。
“你干什么呢？”西蒙问道。
鸳十四把邮筒掏了个底朝天：“圣诞老人恐怕没空读这些信了，我代他读了吧。”
“喂，鸳十四，你们还好吗？”老飞子通过讯道呼了过来。
“找寻的结果不怎么好，但我们都是安全的。”鸳十四说，“老大，你们那边怎么样？”
“魔镜已经拿下来了！鲁比克把它接入了罗刹蛮子们的卫星控制网，它已经归我们所有了。但这里头有些奇怪的东西，你看看这玩意。”
老飞子传送了图片讯息过来，鸳十四刚读取就愣住了。过了两三秒后，他结巴着对西蒙说：“小子，做好心理准备，你不会……刚好认识她吧？”
鸳十四把图片投影到了邮局墙壁上，看场景是在铁幕装置内部，厄普西隆人竟然在那里头建了一座简易实验室。画面中央的生化罐极为显眼，像是立在地上的巨型罐头，罐体已经被鲁比克打开了，封在里头的竟是一个与西蒙年龄相仿的女孩，一种特殊的生化隔离服裹在她身上，像给精神病人穿的拘束服一样将肢体锁住。
“玛佳！”西蒙惊叫道。
“好歹救到一个！”鸳十四马上把投影关掉，“西蒙小兄弟，咱们去了结了这档子事吧！”
钻进铁幕发生器与战友们会合时，鸳十四和西蒙差点儿被密集的弹雨给泼掉一层皮：“亲娘咧！老大，你刚才咋没说遇到的攻击恁地猛？”
老飞子等人屈身在窗口下，不时向涌过来的敌军投射枪榴弹：“他们就是在这几分钟内才开始发疯的！要死啊，不就抢了他们一座铁幕发生器，至于这么拼吗！？”
对于那些进攻铁幕装置的厄军士兵来说，这么拼命可是很“至于”的。每个人都能在脑海中感受到“她”的焦虑和愤怒。大概十分钟前，“铁幕”失陷的消息传遍了整个拉普兰战区，他们甚至能在讯道里，听到苏军张狂地用明码相互通讯：“‘魔镜’已夺取！重复，‘魔镜’已夺取！”随后，“她”突然开始变得狂暴起来，并加强了对所有战士的心灵波刺激，命令他们不惜一切代价将铁幕装置夺回来或干脆毁掉。
鸳十四无暇顾及窗外的猛烈进攻了，他闯进生化实验室里：“她还活着吗？”
进入实验室，他们才看到，原来这儿不止一个生化罐，每一个生化罐都被切开了，但只有玛佳还保持着生命体征。看到那些已经死去的实验者，西蒙认出其中有几个也是邮局里的职员。
鲁比克守在这儿，回答道：“生命体征很微弱，而且一直昏迷。最好采取急救措施，天知道厄普西隆人在她身上做了什么实验！”
“这儿可不是什么急救的好地方！老大，你们顶住，我带孩子们回补给基地去了！”鸳十四把玛佳抱了起来，并从腰间储物格下抽出一只连着输氧管的急救面罩给她带上，看得鲁比克直咋舌：“你们身上的零碎玩意还真不少！”
“兄弟，跟我来！”鸳十四扯了西蒙一下，趁敌人还没完成合围，从后门逃出了铁幕发生器。
补给基地以北，冰原。
跋冰涉雪跑到这里，鸳十四本以为自己很快就能到达补给基地了，他没料到会在这儿撞进罗网。
这是一片宽广的钢铁坟场，成批的厄军战车，保持着进攻队形，一辆接一辆地被击毁后“码放”在冰原之上，肃立在坟场中央的沃尔科夫和契特卡伊，就是他们的掘墓人。
但厄军战车部队仍然甲潮汹涌，浩荡地开进这片为他们掘好的坟场。支撑着他们闯入坟场的唯一动力，便是那两位“掘墓人”已经被定住了！
在坟场之外，在一个遥远而阴险的距离上，数台磁电坦克甩出了磁力射线的“长鞭”，使半机械英雄的钢铁身躯被成倍增加的磁场引力重压在了原地。那两位掘墓人，已经成为陷在原地的两座墓碑了，厄军装甲部队不顾一切地要抓住机会把他们砸碎，同时也砸开一条通向补给基地的艰难之路。
而鸳十四跑进冰原后，正好挡在了两块“墓碑”和汹涌的“赴死鬼”们之间，他只得把玛佳护到背后，硬着头皮去阻滞面前的车流，枪榴弹在钢铁丛中缀绽出一朵朵爆花。
这片坟场延伸到北边时，便改为埋葬血肉了，苏、厄两军的步兵交仆在地，成了一场剧烈交火的踪迹。只有最后几名动员兵瘸拐着 “爬”出了坟场，奋力想要橇开磁电坦克的舱盖，但这种徒劳只会让他们产生一种用牙齿啃装甲的错觉。木枪托与铁舱盖在冰原上撞击出空洞的回响，与动员兵们气急败坏的叫喊声交杂在一起。
他们的徒劳，很快被终结了，几辆盖特战车从队列后方驶了出来，双联装四管机炮在寒风中短暂地空转出一阵尖啸，然后便撕扯着弹链抽向那些脆弱的步兵。他们如同高压水枪冲击下的雪人一般，被抽散成了空中的一串飞红。盖特战车并未随之停火，而是转而将火力指向了被定住的双雄，以及横亘在半路上捣乱的鸳十四。
看到大片火雨紧贴着敌方车阵的头顶掠过，向自己瓢泼而来时，鸳十四知道无论如何挡不住了。他回过身来，张开双臂将玛佳和西蒙护住：“小心！”
弹雨抽打在半机械战士们的铁躯上，爆炒着一片单调的狂响……
“她”精心策划的“英雄猎杀计划”奏效了，代号“指北针”的磁电坦克部队，已经将挡在补给基地北面的沃尔科夫和铁狗锁住，解决掉他们只是时间问题。但“她”的注意力已经不在于此，铁幕装置的沦陷引发了“她”更深重的担忧。
“她”当然不会为单纯一座铁幕装置的失陷而心痛，虽然这导致了心灵支配仪失去保护，但苏军仍然很难越过崇山峻岭去够到那座战略武器，这终究还是一个可以忍受的损失。
真正使“她”感到焦虑甚至恐惧的，是隐藏在“铁幕”装置里的那些生化罐。尤里大人曾经亲自向“她”严令过，只有特定的科研人员才能接触生化罐里的实验品，甚至包括“她”本人在内的闲杂人员都必须远离。实验品被敌人夺走，就更是一件不可容忍的事情了。
“她”能感应到那个实验品的微弱心灵波，铁幕发生器中共有12名实验品，只有那个小女孩受试成功并活了下来。现在，实验品的心灵波信号已经远离山区、转移到了补给基地附近，看来苏俄人正试图将其转移走，“她”必须采取非常手段，来阻止尤里的研究成果落入他人之手。
机炮的弹雨在身边滂沱着，西蒙被鸳十四护在臂弯里，甚至能够感受到弹雨的冲击力打在他背上之后、又透到了前胸来。
“不要乱动，他们打不穿我！”鸳十四收紧了双臂，把西蒙和玛佳蜷成一团。
在火光掩映之下，玛佳的双眼在惊厥中睁开了，西蒙在其中看到了无尽的恐惧。
玛佳用颤抖的瞳仁打量四周，西蒙原本就在身边，但她看到的却只有一片黑暗。在脑海中，她感受到了遥远秘境的诡谲深寒，感受到了生化罐里的黑暗逼仄，感受到“她”的心灵力量，从不知名的远方牵系在自己脑中，奋力想要将自己的意识彻底摧垮！
“爷爷！西蒙！”她在无光的脑海中绝望寻路，西蒙的声音，从剧烈的枪呼炮啸之后缥缈传来：“不要怕，他们在放焰火，在放圣诞焰火！”
西蒙的声音不断变弱，终于被心灵的哀鸣彻底淹波、变得渺不可闻了。玛佳感到自己正向无底的暗坑中越陷越深，那是心灵枷锁的暗坑、生化罐内的暗坑、昏迷和窒息的暗坑……
一条缝！昏暗的无底坑中，突然裂开了一条缝，她听到了另一阵声音，一阵响亮的钢铁轰鸣，它比胁迫着自己的这些心灵哀咏更响更强。裂缝随着这新加入的铁流嘶吼而不断扩大，终于宽敞到足够她看见西蒙的脸了。
视野继续扩大，她看到那些陌生的战争机器，越过西蒙背后的雪坡翻滚而下，那就是震住了她心魄的钢铁轰鸣。
鸳十四并不知道，这些轰鸣对玛佳来说意味着怎样的力量感和安全感，他只是如释重负地松了一口气，看着那辆发出轰鸣的犀牛坦克出现在面前。那只是第一辆坦克，是红军铁流上的一个小小零件，更多同型号的坦克紧随在首车背后涌出地平线，前哨站所守卫的那条进攻通道总算发挥了作用，主力装甲集群终于到了！它们逐渐逼近，填满整个视野，然后从视野两侧掠过去，背后传来了厄军装甲部队被碾倒绞碎的哀号。
“指北针”部队麾下的磁电坦克被红流淹没时，谁也没有注意到，代号“盒子01”的那名步兵就躺在“坟场”边缘。这个没车开的坦克手，蹩脚的动员兵，在试图击毁磁电坦克时，被盖特炮拦腰扫成了两截，现在，他只能伸手去抚摸那些自己渴求已久的重金属，让手指拂过从身边滚进的履带。
一辆炮塔上写着“盒子”的犀牛坦克碾了过来，这正是盒子01和盒子02曾经使用过的车组代号。在炮塔舱盖之外，盒子02正探出半个身子，大吼着为车组指示目标，退到后方接受短暂休养后，他很快作为有经验的装甲兵被征召，与主力部队会合后，再次分得了一辆梦寐以求的坦克。
盒子02并不知道，自己的老搭档就躺在履带右边不足20公分的雪地上，用手抚摸着温热的履带轮，仰望着被裙板和炮管充斥的天空死去。
碾过去啊，把我们失去的大无畏主义、大纵深突击、钢铁大兵团绞杀，统统夺回来……
“那俩孩子还好吗？”鸳十四问道。他经历过了暂时了短路休克，再次醒过来时，发现自己那具快被子弹掏空的躯体，正像烤全羊一样被串在铁架台上，几名工人围绕着自己进行紧张的流水线作业，把缺失的零件通通补回来。他也曾怀念过变成半机械人之前的岁月，但至少，现如今这种修理可比做手术好受多了。
“好着呢。小姑娘在接受急救，神射手等在医疗帐篷外睡着了。”沃尔科夫坐在旁边的修理车床上，他的模样要好很多，至少还能空出一只手右来翻看信件。鸳十四发现，他正在看自己从邮局带出来的那些信。
“别这么惊讶，”沃尔科夫拆开了一封新的信，“我的身子换成了铁打的，但心还是肉长的，战神也曾经温柔过嘛。”
契特卡伊把鼻子凑上来，也像是在看信，并嗯汪了一声，表示赞同沃尔科夫的说法。它的受损程度是最小的，现在已经完成修理了。
“沃尔科夫！你和铁狗倒饬好了没有？卫星侦察结果显示，‘玫瑰夫人’开始在原地转起来了，它的修理就快完成了！”将军同志在讯道里警告道。
沃尔科夫连忙站起身来，却忘了自己的左臂还在接受修理，结果把正在维修作业的两名工程师也给提到了半空中。他连忙把惊叫着的工程师“摘”下来，像放布娃娃一样放回地上，然后拄着磁爆枪招呼道：“狗儿，咱们快走！”
鸳十四看着他们跑出维修车间，登上一辆“破坏神”载具往前线去，一时想不通，解决“玫瑰夫人”和他们俩又有什么关系？
“她”悲哀地听着苏俄人在讯道里发出新的欢呼，他们在喊：“已经夺占‘格尔达’！”这意味着，宇航湾的半壁江山已经沦陷了。
时间曾经站在“她”这边，但将军同志用各种诡计把时间赢了回去。现在，投入到拉普兰战场的红军兵力，已经足够他打破这次对弈的基本规则了。如果这真是一盘棋，那将军同志已经把自己的满钵黑子一股脑扣到了棋盘上，将金角银边草肚皮尽皆覆盖在黑色之下，“她”只得承认，无论如何谋兵布阵，自己也决比不过这股毫无道理可讲的蛮力。
“她”只能寄希望于空中要塞及时完成修理了。
北部重工基地，目标“玫瑰夫人”。
重工基地的防线实际上已经不存在了。这座基地的选址非常精妙，高踞在盘绕弯缠的雪山杂径之上，可以居高临下地对仰攻部队进行沉重打击。但苏军的兵力优势让这些布局完全丧失了意义，铁流直接填满了每一条山径，并最终在山顶找到了溢出口、大片涌进了厄军阵地。
但沃尔科夫丝毫没有感到安稳，他隐隐感觉自己还是慢了。那片巨大的维修场就在不远处，已经可以看到空中要塞的角翼在往复回旋了。但守卫着维修场的敌人也因此更加疯狂，他们不计死伤地群集阻塞着一切通路。
终于，空中要塞与地面之间的距离明显扩大了。它的修理已经完成了，它在上升，等它升到了空中的王座上，将再没有人能够抵挡到无上的威力。
空中要塞的主舱内，要塞司令官正隔窗看着原野、山岭和苏军部队向下方沉沦。几分钟前他还害怕那些坦克，但现在，那些坦克在他眼里都已经成为食物了。
“涡轮预热完毕，即将进入加速升空阶段，请注意进行过载防护。”听到系统进行的警示，要塞司令官在窗边坐下，并系好了安全带，以免加速上升时的过载或剧烈震颤带来伤害。他不经意地往外投了最后一眼，却发现了一丝异样：维修场内的一片拥挤混乱，原本没什么好值得注意的，可他偏偏注意到了那辆油罐车，它以最高时速向要塞这边冲来，车体却又在剧烈地左右摇晃，简直像是喝醉了酒。
那辆油罐车开到要塞投下的阴影边缘时，突然从内部炸烈成一朵油花，铁狗从“花蕊”中央一跃而起。司令官惊恐地看着那畜牲扒到了角翼上，紧接着便是一阵切割金属的恐怖声音。
在从外舱冲穿到中央控制舱的一连串惊叫声中，司令官眼看着铁狗咬开钢化玻璃，迎着被强大气流卷向窗外的纸张、杂物甚至人员，一路蹿进了中控室。司令官对铁狗的威名早有耳闻，还在为这畜牲大开杀戒的可能性而胆战心惊，不料中控室的门却砰然锁上了。
“怎……怎么回事？”司令官惊问道。
主工程师竭力在气流中保持平衡：“那狗儿从内部把门锁上了！”
“那条狗……把我们……给关在外头了！？”司令官把脸都拉长了，“它成精了！？”
而在重工基地里，沃尔科夫和那名要塞指挥官一样感到难以置信。
看到铁狗借着油罐车的掩护飞身杀进要塞内舱时，他本来还感动得老泪纵横，心想原来契特卡伊真的变聪明了。
但看到空中要塞继续进行着加速上升，他的脸色就变了，连忙拖着被打伤后、没来得及完全修好的老腰向维修厂那边赶。很快，空中要塞便已经上升到高空、在视野中缩成了一小块，沃尔科夫在雪山上愣了几秒，跳着脚怒道：“你这忘恩负义的畜牲，老子还没上车呢！！”
空中要塞内部。
司令官和一众喽啰砸着中控室大门，奋力叫道：“里头还有活的没有？现在什么情况！？”
留守在中控室里的两名值班员，胆战心惊地看着铁狗趴在操纵台上，正从耳朵眼里伸出两根导线、往中央电脑里接，冲着门外大喊道：“那狗子在往操纵台上接线！”
“往操纵台上接线！？”司令官发现今天的鬼事儿一桩接着一桩。
总工程师连忙提醒道：“它想接管空中要塞的控制权！”
被一只狗把空中要塞抢走？这件事并不比被狗锁在门外更好理解，但司令官已经意识到了问题的严重性，如果让人知道，帝国最强大的战争重器被一条狗抢走了，那非被笑话得一辈子抬不起头来！
于是，这位命犯太岁的司令官加倍卖力地砸起门来：“兀那畜牲你听好了！马上从我的中控室里滚出来，不然别怪老子采取非常措施！你听到了没！！”
司令官实在是被气疯了，他喊出这些话来原本也没指望铁狗能听懂。因此，铁狗竟然通过要塞中的广播系统回了他一句时，他差点把胆都给吓出来。
“现在便让你瞧瞧老狗的‘非常措施’！”契特卡伊这样回答道。
紧接着，是要塞中控系统提示道：“警告！中央陀螺仪已被关闭！”
司令官用眼神询问了一下总工程师，后者果然无所不知地答道：“陀螺仪将无法侦测要塞的飞旋角度，舱体也就无法进行正确的修正。说白了，整个舱体会着角翼一起转起来。”
司令官自此再也不敢质疑一条狗的决心，全舱人员都在随之而来的剧烈飞旋中把黄胆水都给吐尽了，直到陀螺仪被恢复运转，他们也还没记起自己以前是怎么走路的。
与要塞中的欢脱截然不同，地面上的战场却陷入了静滞，苏军各级作战人员，都在紧张中观察着空中要塞的动向，谁都不知道，经过升级的铁狗究竟是否有能力摆平那个大碟子。
终于，一条讯号主动要求接入苏军的通讯系统，将军同志冷静地将其接了过来：“这里是将军同志在呼叫，请回话。”
“契特卡伊呼叫，重复，这里是契特卡伊在呼叫。‘玫瑰夫人’已经被俘获！”所有战士都在讯道中听到了那个声音，但没有人欢呼，他们还沉浸极度震惊中回不过神来，只有沃尔科夫喊出了人们共同的心声：“我的狗儿会讲话了！？”
“智能升级已经包含了语言系统，只是你们忘了给我安装发音模块。我现在是通过要塞里的音电转换模块说话。”契特卡伊答道，“这艘‘船’归我所有了，从现在起，我要求同志们管它叫‘契特卡拉’！”
“就依你叫契特卡拉！”将军同志强压住狂喜催促道，“契特卡伊同志，马上驾驶你的‘船’去解决残敌！”
“我正在这么做。可在同时，请允许我使用一下要塞里的大功率无线电发射器，厄普西隆人好像把它连入了各大战区的通讯系统，这么说，我的声音几乎可以传遍世界各地了？唔哈哈哈！”
听到伊利卡拉这些略显神经质的表述时，将军同志微感大事不妙，正在思索要如何阻止它做出些出格的事情来。
但已经晚了，一阵欢乱的电子音旋律开始在无线电讯道里肆虐，用的是明码发送，所有无线电用户都能收到。将军同志吓了一大跳：“呼叫‘契特卡拉’，你们在发什么神经？马上回答我！”
伊利卡拉要塞——如今已经改名叫契特卡拉要塞——的中控室里，铁狗正起劲地用爪子扒拉那些电子按键，不同键位所对应的不同电子音，足够它拼凑出一套完整的旋律了。
两名值班员几乎要跪下来了：“狗大爷，咱能别玩了吗？照这么玩下去，要塞会坠毁的！”
契特卡伊一脸不屑，通过广播系统向他们喊道：“我玩的都是灯光控制键，对核心操控没有任何影响。你们少废话，赶快控制要塞飞往心灵支配仪所在的空域，把那玩意给我拆了，否则我的牙齿咬人前可不用磨！”
两名值班员战战兢兢地照做，将军同志的来讯正好在这时传来：“呼叫‘契特卡拉’，你们在发什么神经？马上回答我！”
一名值班员连忙习惯性地回应道：“空中要塞正在待命！”
铁狗愤怒地在后头威胁道：“汪！在我的‘船’上不许乱说话，都给我学狗叫！”
慑于狗牙的淫威，值班员只得对着将军同志喊了一句：“汪！”
东部山区，目标“白雪皇后”。
空中要塞上配备的强大射线武器，几乎是毫不费劲地将心灵支配仪拆为了平地，当铁狗在讯道中报告“白雪皇后已退位”时，苏军战士们终于爆发出了久违的欢呼，现在他们可以放心了，铁狗已经证明，它是一条靠谱的狗。
与此同时，铁狗弹奏的那首电子音乐也越来越欢脱，给苏军将士们的胜利情绪再添上了一把火，已经结束作战的士兵，开始随着乐声杂乱地应和起来，还有人屈着腿跳起了舞，夹杂其间的是将军同志无力的咆哮：“严肃点儿！打着仗呢，都给我严肃点儿！”
那首电子音乐终于接近尾声了，这短暂的狂欢似乎终于要结束了。
但很快，讯道里出现了这样的声音：“世界各地的朋友们，欢迎收听今年的圣诞节贺年广播，祝大家新年快乐！
我是铁狗契特卡伊，今年驯鹿们都放假去了，由我为圣诞老人拉雪橇。”
苏军战士们再次安静了下来，只有东南角仍然传来并不算激烈的交火声。获得短暂闲暇的人们，都在听取着那久违的新年贺电。
“我们在芬兰耳朵山的圣诞邮局里，收到了世界各地孩子们的来信，但是，圣诞老人也休假去了，我们得一起来实现这些愿望。
来自中东的伊列娅，想给前线的爸爸送一盒糖。孩子，在听到这个愿望时，你爸爸将感受到比糖果美好一百倍的甜蜜；
来自伦敦的杰克森，想把家要回来。只要我们能把所有光头佬都干掉，那大家都可以回到自己的家去！
不知来自何方的无名氏，想要在圣诞节那天，送给尤里先生一颗大炸弹……好办得很，我们这里存储的炸弹可以论吨算，只要知道尤里先生的门牌号，我们马上加急快递过去！
……”
这封特殊的新年贺电，通过厄普西隆搭建的战区讯道而被放送到了各大战区。仍然有条件接收无线电信号的幸存者们，全都收听到了契特卡伊的音乐，以及随后的愿望贺词，而讯号中配套的自解译系统则将其翻译成了不同的语言。在战火中苦苦挣扎了数年后，世界各国第一次迎来了一场国际性的联欢。
人们听到了生者和逝者许下的愿望。听到逝者的愿望时，他们发现生活原来曾经如此美好；听到生者许下的愿望时，人们相信生活仍然可以变得如此美好。
“朋友们，也许你们正在艰难地求存，也许你们在战火中失去了太多亲人和朋友，也许你曾经怯懦自私、犯下罪行……
但是，从今天开始，请拿出我们所有的勇敢，作为献给这个世界的新年礼物吧！我们终将战胜灾难，我们共同赞美劳动，我们终将夺回幸福和安宁！”
医疗站里，西蒙正沉沉睡去，以致于错过了大半的新年贺词。直到玛佳从他守着的病床上坐了起来，他才陡然惊醒。
“西蒙，我饿了。”听着契特卡伊念过的那些新年愿望，玛佳终于开口说出了获救后的第一句话，“天好冷，下雪了吗？圣诞节要来了。”
西蒙看了看帐篷外：“是的，下雪了，圣诞节真的要来了。”
随着新年贺电的终了，空中要塞已经飘凌东南角，随之而来的最后一场捷报，也终于为拉普兰战役拉上了帷幕：“已经夺占‘加伊’！”
欢呼被推上了高潮，既为了战役的胜利，也为了那些需要由人们亲自实现的愿望。库可夫和雷泽诺夫坐在补给基地里，看着空中要塞发出的强光照亮了极夜。他们快活地灌起了久违的伏特加，为了准备这次战役，他们一直处于长期戒酒之中。
“老伙计，好久没这么快活了！”
“是啊，就像莫斯科陷落之前的那些日子……”
东南雪谷，目标“加伊”。
拉普兰战区防卫官摇摇晃晃地从座位上站了起来，将“棋手”头盔砸开，他还处于刚刚恢复意识的恍惚状态。可一看到那些红色的军徽正在火箭发射基地里泛滥成灾，他便知道，“她”失败了，红军攻到自己的最后一座阵地来了！
“阿尔忒密斯大人，他们要来了，快切断连接！永别了！”防卫官连忙扯断了“棋手”头盔的连线，情急之下，他喊出了“她”的正式代号：阿尔忒密斯。
指挥室的大门随即被踹开，防卫官在举枪反击时被动员兵们打成了筛子。随后，将军同志走了进来，执起断线的“棋手”头盔看了看，然后将这个报废品丢回了指挥台上。
“将军同志！这里是加加林，我已经完成了火箭预设航路的解析！”
将军同志听着讯道里的消息，回答道：“是月球，对吗？”
“您怎么知道？这里是厄普西隆帝国的登月湾，尤里利用从列宁斯克盗取的那些火箭，建立了一座月球基地！”加加林将解析的航路图发给了将军同志。屏幕上，是一轮坑洼苍凉的满月。
“阿尔忒密斯，月之女神。”将军同志凝视着屏幕上的月球，“‘阿尔忒密斯’阁下，你就是躲在月亮上遥控指挥着这里的战役吗？等着我们来登门拜访吧。”
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