FLOWERS·前篇：闪耀之星 ~Lumière des étoiles brillantes~
星海灿烂，天河清浅。亘古的双星天各一方，徘徊于河汉侧畔，相望却又不能相即。天涯两隔，只须跨越数程山水。也许唯有幽明长离才是无解之局。素来情深，又何惧缘浅。欢聚片刻，曾有金风玉露相伴，或已胜却人间无数。
引
车窗外不断变换着似曾相识的风光，但它们又与我记忆中的形象存在着细微的差别。这早已不是我第一次前往陌生的城市，但漫长的旅程依然给人以恍如隔世之感。
班车驶入了城区，道路隔离带中的樱花早已凋零殆尽，唯有树根附近裸露的黝黑土壤上依然点缀着几片淡粉色的残影。
我收回视线，翻开了随身携带的记事本，再一次浏览着纸面上的各条笔记。下一位雇主的家庭住址、姓名、联系方式等早已熟记于心。谨慎地确认了一遍关键信息，我的目光渐渐汇聚到了一串附注上——
“匂坂真由理，女孩，10岁，照顾起来可能有些麻烦……”
这些都是我和他的父亲匂坂先生，也就是我的雇主，在初次进行电话沟通时记录下的一些信息。尽管我煞有介事地忠实记下了这位父亲的原话，不过细细一想，还是感觉自己的过分紧张有些可笑。对于一名事业劳碌的单身父亲而言，照顾女儿可能的确是一件无从下手的烦心事吧。帮助雇主处理好这些家务事，正是我作为保姆的本职工作。虽说我刚刚在这个行业中崭露头角，但在此前的几次短期任务中，我都成功地融入了雇主的家庭，给那些孩子留下了温馨美好的回忆。
班车到站后，我穿行过几个街区，对照着记录中的住址，很快就站在了一座简朴而又不失典雅的宅邸前。怀着稍显忐忑的心情按下了门铃，我深吸了几口气，暗自在脑海中畅想着，那个10岁的“麻烦女孩”会是一副什么模样。
片刻过后，开门的声音令我的遐想戛然而止。温文尔雅的匂坂先生牵着女儿的手，出现在了我的面前。那个女孩，匂坂真由理的脸上带着温暖而又甜美的微笑，仿若春日里和煦的阳光。她有着焦茶色的头发，眉梢边还别着一枚精致的花形发卡。不等我多做自我介绍，她就毕恭毕敬向我鞠了一躬，用轻快而又爽朗的声音问候道：“贵安，我就是匂坂真由理，您叫我真由理就好，以后还请多多关照。”
匂坂先生弯下腰，凑近了女儿的耳边，轻声嘱咐了几句。而后，真由理便迈开了轻敏的脚步，乖巧地回到了自己的房间。随后，匂坂先生引领着我参观了这座宅邸的各个区域，简明扼要地介绍了它们的分布情况和具体功用。
大致绕完一圈后，我跟随着雇主进入了一间宽敞明亮的会客厅。
一
甫一推开门，一张巨幅油画便进入了我的视野。它被布置在了会客厅最显眼的位置，确实很吸引眼球。画面中描绘了一望无垠的风信子花田。那些五颜六色的花儿楚楚动人。在绚烂缤纷的花海中，一名身着白色纱裙，衣袂翩跹的少女背转着身体，伫立于画面的远端，几乎与远方纯净无瑕的天空融为了一体。
见我正目不转睛地欣赏着这幅油画，匂坂先生莞尔一笑，开口介绍道：“让您见笑了，这幅作品其实是内人的拙作。”
“好美的画，不知不觉就让人沉醉其中了。”我略略低下了头，不禁感叹道，“可惜我才疏学浅，看不透艺术作品的真意。不过，能够绘制出尺幅如此之大的精美作品，您的夫人一定很擅长绘画吧？”
匂坂先生闭上了眼睛，微微摇了摇头，说明道：“绘画只是她的业余爱好而已，她也从未向主动向外人展示过自己的画作。将这幅作品安置在这里，纯粹是出于我的偏好。”
“那您知晓这幅画作的含义吗？”我难以抑制内心的好奇，探询道。
他无奈地叹了一口气，缓缓解释道：“对于自己的画作，她从未给出过任何说明。不过我知道，她自己也对这件作品情有独钟。我也很难说清，画中的女孩究竟是谁。不同颜色的风信子本就蕴藏着不同的花语，也难以找出一个确切的答案啊。”
我若有所思地点了点头，讷讷地说道：“这些答案，或许只藏在绘画者本人的心底吧。”
死一般的沉寂似乎吞噬了整个空间。匂坂先生收敛了笑容，深吸了一口气，用难以捉摸的口吻说道：“我们在今年刚刚解除婚姻关系。只怕已经再没有机会问她了。”
我倒吸了一口凉气，但很快定了定神，沉着而坚决地说道：“我很抱歉。不过，为了能够更好地照顾真由理。虽说可能是不情之请，但我还是希望您能简单介绍一下，她们母女俩一起生活时的状况。拜托了！”
匂坂先生坐到了沙发上，微仰起头，像是在追溯一段邈远的记忆，逐渐露出了一丝不易觉察的浅笑。
“那些都是甜蜜温馨的记忆啊。”他用平和的语气展开了叙述，“一直以来，孩子们都是由他们的妈妈亲自照顾，由理也深受宠爱。她时常会把女儿抱在自己的腿上，给她讲绘本上的故事。从她的口中讲出的故事大多进行了一些精巧的加工，会比原版更加温馨美好。不过，由理自己也很喜欢读书，总能敏锐地找出经过修饰的地方。虽然会不时引发一番争辩，由理最终还是会欣然接受这些出于善意的改编。”
我噗嗤一笑，随即道出了自己的想法：“她只是比其他的孩子更加聪颖，也不是特别难照顾吧？”
匂坂先生扬起了眉梢，悠悠调侃道：“你和她只见了一面，暂时很难体会到这份甜蜜的负担啊。”
我陪着笑了几声，内心的纠缠平息后，小心翼翼地追问道：“这些似乎都是陈年旧事了。虽然很失礼，但我还有一些疑惑。为什么，今年——”
“到此为止！”他转过头，紧盯着我的眼睛，似乎已经觉察到了我的意图，淡漠地说道，“这些事情与照顾由理并无关联。您既不必知晓，也无须深究。请将注意力放在自己的业务范围之内。”
“对不起，我明白了！”我挺起身，重重地点了点头。
他站起身来，凝望着那幅油画，心潮似已重新归于平静，语气恬淡如水：“从现在开始，由理就委托您来照顾了，我相信您的能力。任何事情，只要关乎由理，您随时都可以直接与我联系。只需注意，在由理面前，切勿涉及关于猫的话题，也不要提起她的母亲。”
我谦恭地点了点头。匂坂先生正准备离开，忽又返身补充道：“无论由理怎么胡闹，不要让她吃太多点心。这一点，也请牢记在心。”
话音刚落，他便匆匆地离开了会客厅。我掏出了口袋里的记事本，逐条记录了下来。
二
墨色逐渐晕染了整片天空，群星也出现在了夜幕之上。
我轻轻地敲了敲真由理房间的门，柔声问道：“我能进来吗？”
门很快就打开了，她依然带着温暖而又甜美的笑容迎接了我。缓步走进少女的闺阁，我略略观察了一番。这间卧室里最引人瞩目的东西，就是床上带有白猫图案的抱枕了。我微露浅笑，感觉自己又捕捉到了一些关于真由理的小秘密。
不等我开口，真由理已经溜到了我的身侧，仰起头问道：“客套话在初次见面的时候就已经说完了。那么，作为匂坂家的保姆，制作点心应该不在话下吧？”
我略一思考，得意洋洋说道：“当然，制作点心是我的独门绝技。无论是欧式甜品，还是和风糕点，都很擅长哦。不过——”
“不过什么？”她的眼里放射着奇妙的光芒，已经充满了期待。
“我还缺少一样至关重要的东西。”我扬起了嘴角，从容不迫地说道，“如果没有匂坂先生的许可，我可不敢私自制作点心。”
她高涨的情绪很快就低落了下去，闷声嘟囔着：“这种事情，以前明明只有妈妈会管。没想到现在，爸爸又冒出来了……”
我俯下身去，轻声安抚道：“他们也都是为了真由理着想。吃了太多点心的孩子是长不大的。”
真由理不满地哼了一声，无精打采地反驳道：“这种话，拿去哄我弟弟还行。我也知道，贪吃点心会对身体不好……”
片刻之后，她又眨了眨眼睛，鼓足精神问道：“那，我能拜托您教我制作点心吗？以前妈妈还说过，只要是我亲手制作的点心，吃多少都没问题。”
“绝对不行！”我板起脸，急忙摇了摇头，严肃地说道，“你现在年纪还小，很多工具都很危险。至少现在，这件事没有商量的余地。”
再度碰壁之后，她满脸失望地跑开了，而后从床上抓起了那只白猫抱枕，紧紧地抱在了怀里。许久之后，她才稍稍抬起头，怯生生地询问着：“那个，能陪我去阳台上看一会儿星星吗？”
“嗯，乐意之至。”我露出了欣慰的笑容，随即打开了落地窗，温和地说道，“看完星星后，就安心休息吧。”
真由理默不作声地点了点头。
仰望着漫天繁星，我很快就意识到了，在天文学方面，我和真由理的位置已经彻底逆转了。她如数家珍般的报出了一个又一个天体的名字。我自己才是年幼无知的孩童。真由理骄傲地介绍着，天文观测是她父亲的业余爱好。耳濡目染之下，她很快就接触了很多天文知识。
“你知道，哪一颗是北极星吗？”她托着下巴，意味深长地看着我。
我暗自庆幸，至少不会在这个问题上卡壳，不假思索地指向了一颗亮星，信心十足地答道：“就是它吧。”
“嗯，只要找到了这颗星星，就不会迷失家的方向了。”她眯起了眼睛，笑着说道。
“家的方向啊……”深埋在心底的往事似乎被勾了起来，儿时的我，也一定仰望过这片星空，做过数星星之类的傻事吧。
“那，你知道怎样找到这颗北极星吗？”真由理的问题很快将我从记忆的余韵中拉回了现实。
我略一思忖，轻松地答道：“只要先找到北斗七星就行了吧。”
她开心地点了点头，毫不客气地追问了一句：“还有呢？只准依靠天上的星星哦。”
“还有的话……就是……”挣扎了片刻，我还是乖乖地选择了举手投降。
真由理抬起了小手，指向星空，迫不及待地说道：“快看，就在北极星的附近，是不是有几颗星星组成了一个斜着的W的形状？那就是仙后座！”
“啊，果然！”我压抑不住内心的喜悦，不禁喊出了声音。
经过了真由理的讲解，我很快就知道了利用仙后座延长线寻找北极星的方法。
“妈妈常说，那是她最喜爱的星座，就像是她在星空中的化身。神话故事里的那位王后，和她很像……”她的声音渐渐低沉了下去，似乎已经沉浸在了思念之中。
“仙后座……神话……应该是指埃塞俄比亚的王后卡西奥佩娅吧？”我苦思冥想着，恍然之间，仿佛在重重迷雾中捕捉到了一束闪耀的光芒，轻柔地对她说道，“确实很像呢。她们一定都很偏爱自己的女儿吧？”
真由理侧过了头，茫然地问道：“可是，妈妈已经离开了这个家，丢下了由理，去了其他的地方。想在的她，是不是也像那位王后一样，会感到后悔呢？”
作为保姆的我无言以对，只能轻抚着她的头发，温柔地劝解道：“时间不早了，真由理也该去休息了。如果你能在梦里见到妈妈，就去问问她吧。”
她一言不发地抱紧了怀中的抱枕，返回了屋内，颓然地躺倒在了床上。道完晚安后，我怀着些许疑惑与不安，离开了她的房间。
三
时间的长河静静地流淌着，父母的离异似乎并未在真由理的日常生活中掀起翻天覆地的波澜，只是埋藏下了一份深切而真挚的思念。匂坂先生曾告诫过我，自己的女儿是个很难抚养的孩子，愈加亲近她，就愈能感受到这一点。但我依然相信，她只是比同龄的孩子更加聪颖，也更加敏感而已。时间的力量或许就足以冲淡一切。
然而，平静安恬的生活在某一天猝然归于终结。
太阳早已落山，真由理却没有像往常一样按时回家。等待了许久，我也没有收到任何音讯。我惴惴不安地联系了学校，却被告知，真由理今天并没有去上课，而是委托一名同学帮她请了两天的病假。事已至此，我急忙联系了匂坂先生。最初的惊愕过后，他沉着冷静地告诉我，他已经知晓了这件事，并嘱咐我留在家中耐心等待。
第二天的傍晚，大门突然被打开了。看到了夕阳映衬下的熟悉身影，我紧绷着的心也稍稍放松了一些。真由理平安无事地回家了。然而，她娇嫩的脸上爬满了憔悴，脸颊上还残留着几道泪痕。失魂落魄般的她迈着蹒跚的步伐走进了屋子，随后将自己锁进了卧室。任凭我如何呼唤，回应我的只有断断续续的抽泣声。
天已经完全黑了，匂坂先生风尘仆仆地赶回了家中，脸上并没有流露出任何的表情。他轻轻地敲了敲女儿的房门，而后唤出了她的名字。许久之后，这扇紧闭着的门总算敞开了一道狭缝。真由理的怀里依然紧紧地抱着自己的白猫抱枕。匂坂先生一言不发地牵起了女儿的手，带着她走入了会客厅。
这次的交谈持续了很久很久……
时钟悄无声息地记录着时间的轨迹。零时已过，新的一天就这样拉开了帷幕。真由理首先走出了会客厅，她的手里依然紧紧地揪着那只抱枕。她迈着沉重的脚步，走过了我的身边，而后回到了自己的房间，重重地关上了房门。
我谨小慎微地走向了会客厅，这扇门并没有关闭。一眼望去，首先映入眼中的依然是那幅绘有风信子和白衣少女的巨幅油画。匂坂先生正低头翻看着自己的记事本，而后又看了一眼时钟。他站起身来，走到了我的身边，郑重其事地嘱托道：“接下来的几天，就让由理留在家里休息。学校和其他方面的事务由我出面处理。”
一时之间，我也找不出合适的话语，只是坚定地点了点头。
然而，现在的真由理和我最初遇到的那个女孩已然判若两人。她非但拒绝与我进行任何交流，甚至开始变得吃不下任何东西。尽管我拼尽全身解数，制作出了各式各样的料理，仍旧无法激发她的食欲。最近几次，她甚至暴怒地将餐盘打翻在了地板上。
一筹莫展的我只能把最后的希望寄托在了点心上，但愿能够发现一丝转机。天不遂人愿，我的努力仍旧没有获得任何成效，真由理还是拒绝接受任何食物。在我的眼中，她已经消瘦了很多，精神状态也日渐萎靡。束手无策的我又一次联系了匂坂先生。良久的沉默过后，他终于开口了。我大喜过望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
——巧克力戚风蛋糕。
我一刻也不敢耽搁，以最快的速度备好了各种材料。第一批蛋糕很快就制作完成了。当我忐忑不安地将这些蛋糕端到真由理的面前时，她的眼眸中既没有倦怠，也没有怨怒，而是显露出了难以置信的神色。她颤颤地伸手拿起了叉子，将一小块切好的蛋糕送进了嘴里。我克制着剧烈跳动的心脏，目不转睛地看着她一点一点地吃下了所有的蛋糕。
接下来的几天里，我又尝试着在巧克力戚风蛋糕上添加不同的点缀品，同时搭配上其他一些食物和饮品。真由理也都毫无芥蒂地接纳了。
这一轮危机总算顺利地化解了，然而，一连串的疑问却久久地徘徊在我的心头。
四
在一个风和日丽的清晨，真由理终于羞涩地开口对我说道：“……已经足够了，别再做巧克力蛋糕了。”
“怎么，是吃腻了吗？”我的心提了起来，不安地问道。
她扬起了嘴角，温和地说道：“吃太多点心毕竟会对身体不好。现在，我想自己已经可以接受正餐了。”
我不禁喜出望外，为她鼓起了掌。
“……你喜欢由理吗？”她轻轻地把头倚靠在了我的胳膊上，瑟缩地问道。
“当然，你是我最喜欢的孩子。”我坦诚地答道。
她急切地追问着：“那，不管遇到多少麻烦，你还是愿意照顾由理吗？”
我牵住了她的手，柔声答道：“这就是我的职责。我也衷心地希望你能健康快乐地长大。”
“那，你会背叛由理吗？”冰流涌过，仿佛足以冻结一切。
我呆愣了片刻，闭上眼睛，凑近了她的耳鬓，轻声诉说着：“现在，你就像我的女儿一样。恐怕我已经很难割舍这份牵绊了，又怎么忍心背叛你呢？”
仿佛是凝滞的时间再一次流动了起来，真由理冰冷的面容也渐渐融解，流露出了温暖而又甜美的笑容。她撒娇似的恳求道：“明年，我过生日的时候，你能再为我制作巧克力戚风蛋糕吗？”
我笑着点了点头。
“以后，你还要教我做这种蛋糕，还有其他各式各样的点心。”她进一步恳求道。
“嗯，没问题！”我愉快地答应了。
真由理的日常生活似乎已经逐渐回归正轨。我在第一时间将这个好消息告知了匂坂先生。他感谢了我的努力，而后镇定自若地说道：“既然您已经赢得了由理的信任，那早晚也会知晓内情。由我亲自将这些事告诉你，或许更加合适。”
匂坂先生不紧不慢地陈述道，几天前，由理从他的记事本中查到了她母亲的新住址。她便下定决心，独自前去寻找自己的母亲。最终，由理看到的情景是，自己的母亲正与其他男人交欢。她自己也被绝情地训斥了一顿。徒劳无功的由理就这样回到了家里。这些就是她离家出走的前因后果。
回到家的那天夜里，匂坂先生在会客厅中与她交谈了很久。最终的结论就是：从此以后，由理不会再见到那个人了，也必须努力淡忘那个人留下的伤痛。
听完这番话，我大口呼吸着傍晚微凉的空气，竭力让自己起伏的心潮回归平静。随后，我向匂坂先生抛出了心中的另一个疑惑：“巧克力戚风蛋糕对于真由理来说，是否有着特殊的意义？”
他轻轻地叹了一口气，恬淡地说道：“……她……一直不允许由理接触甜点。”
匂坂先生停顿了片刻，继续说道：“唯一的例外是，每年的6月27日，也就是由理生日的那一天。她一定会为女儿精心准备一份巧克力戚风蛋糕。唯独今年，由理没能等到这件礼物……”
电话被挂断了，我的内心百感交集。行经真由理的房间，我发现门还开着，她正趴在阳台上，出神地仰望着夜空。
我轻轻地叩响了门，走到了她的身边，微笑着提醒道：“可惜，今天的云层太厚，看不见星星吧？”
“我不是在找星星。”她矢口否认了，而后快步回到房间，钻到了床上。
像往常一样互道晚安后，我悄无声息地走出了她的房间。
五
几天后，匂坂家的信箱中出现了一件特殊的东西。那是一枝黄玫瑰，缠绕在花枝上的红线连缀着一张精致的卡片。卡片上没有留下任何文字，只是在右下角标有一个手写的字母W。
闲暇之时，我不禁开始思索黄玫瑰和这枚字母背后的含义。匂坂先生推门走进了屋内。目光触及玫瑰花的刹那，他的脸上失去了血色。他急促地看了一眼卡片，一言不发地走向了会客厅。
如若不是亲眼所见，我绝不会相信匂坂先生竟会如此失态。郁积在心底的紧张和忧虑催促我迈开脚步，跟了过去。
伫立在会客厅中央的匂坂先生目不转睛地盯着那幅油画。似乎是觉察到了我的出现，他迟缓地转过身，露出了一个极不自然的笑容，自嘲般的说道：“我原以为自己早已心如止水，可是，真的等到了这一天，还是……”
“您一定还牵挂着那个人吧？”我深知自己正在挑起一个危险的话题，沉着冷静地分析道，“一直珍藏在会客厅中的油画，伴侣之间传达歉意的黄玫瑰，卡片上代表仙后座的W。其中一定还隐藏着另一重真相吧？”
“过分追求真相不一定是最明智的选择。真相是残酷的，有时候，谎言反倒更为温柔。”匂坂先生深吸了一口气，淡淡地问道，“你会伤害由理吗？”
我斩钉截铁地摇了摇头。
“现在，由理不需要知晓真相。那个背叛者已经给她带来了痛苦。爱不能用来抹除思念，只会留下更难愈合的伤痕。”匂坂先生背转过身，突然询问道，“你知道由理为什么会对抱枕情有独钟吗？”
我垂下了头，暂时选择了沉默。
匂坂先生从容不迫地解释道：“几年前，由理捡回了一只白色的小猫。我和内人帮它治好腿伤，并允许由理收养了这只猫。她十分喜爱自己的小宠物，度过了一段快乐的时光。后来，那只猫还是躺在她的怀抱里去世了。我们永远无法忘记，那时的由理，陷入了何等的悲痛。直至今天，这件事情仍旧是她绝口不提的禁忌。后来，我为她买了一只印着白猫图案的抱枕。自此之后，每当陷入低谷，由理总会抱住那只抱枕寻求慰藉。她也从未再养过其它宠物。那只猫的死亡深深地改变了她。从那时起，身为父母的我们就已察觉。在生死之事面前，由理远比其他孩子更加敏感，也更加脆弱。”
不祥的暗影在我的心间悄无声息地弥散了开来。
匂坂先生走向了房门，漫不经心地说道：“有时间的话，希望您能赏光，陪我去看看星空。”
我恭敬地鞠了一躬，接受了他的邀请。
送走了匂坂先生，我悄悄地走进了真由理的房间。她已经进入了静谧的梦乡，怀里紧抱着那只绘着白猫的抱枕。
六
这是一个晴朗的夜晚，新月高悬，星光显得愈加闪耀。真由理的学校也正在举行合宿活动。我在街心公园的广场上找到了正在等候的匂坂先生。
简单的交谈过后，我们不约而同地仰望着如梦似幻的秋季星空。
“我与她的初遇，也是在这个季节的星空下。”匂坂先生眯起眼睛，开始讲述道，“后来，我们结为伴侣，生下了由理和直树。或许是性格相近的缘故吧，她一直都很偏爱由理。我调侃她，这般宠爱女儿，怕是被希腊神话中的王后卡西奥佩娅附体了。从那时起，她就将仙后座当成了自己的化身。在一些私人信件中，她也喜欢用W作为自己的签名。”
“收到那份病理报告后，一切都无可逆转地改变了。”呼出的气息在晚风中化成了白雾，他停顿了片刻，接着说道，“那是一种恶疾，她的生命已经所剩无几。即便是为了保住这所剩无几的生命，也要承受难熬的痛苦和高昂的费用。即便倾尽全力，我们也只能维持半年的医药开支。我坚决要求她接受治疗，却遭到了冷酷的拒绝。我也深知，她绝不希望因为自身无可挽回的病情，虚耗钱财和精力，继而葬送孩子们的未来。为了迫使我彻底放弃，她最终提出了离婚。从那时起，我就隐约猜到了她的下一步打算……”
“她，已经下定决心了吧……”我压低了声音，喃喃说道。
匂坂先生没有答话，继续着自己的叙述：“离婚以后，她去了一个新的城市，但我们仍然保持着联系。她竭尽全力，说服自己的亲戚收养了直树。但是对于由理，她却无论如何也割舍不下。她雇佣了一名私人医生，维持着最低限度的治疗。在这期间，她一直都在考虑该如何向由理道别，让她能够在失去母亲之后，安稳地生活下去。我们都心知肚明，直接将真相告诉由理是最不明智的选择。生命的逝去，尤其是至亲之人，对于她而言，实在是过于沉重了。就在这时，由理竟然离家出走了。我立即将这个消息通知给了她，她也敏锐地觉察出了由理的计划。自己的女儿已近在咫尺。在这个节点上，她已无法继续逃避或犹豫，必须立即找出一个能够隐瞒真相的借口。情急无奈之际，她委托自己的私人医生，共同在由理面前演出了一幕出轨的假戏。为了借着这个机会彻底斩断由理对自己的牵挂，她还背离初心，对深爱的女儿恶语相加。
”
无须更多言语，我也能体会，这样的抉择是何等的艰难和痛苦。
“暗中请人护送由理回家后，她把自己的决定向我和盘托出，并恳请我帮忙向由理隐瞒真相。此时此刻，痛斥完爱女的她早已万念俱灰。我也深知，无论自己如何劝阻，都已丝毫无力扭转她的决意。我们约下了一个信号。寄出黄玫瑰之时，就代表她已经登上了前往北海道的列车，并将在那里了却一切。”匂坂先生紧紧地闭上了眼睛，语气中似乎有了几分动摇，“在她面前，我时常夸诩，自己仰观群星，早已看淡了人世间的生离死别。可是……真正看到那朵黄玫瑰时，我……几天前，我们进行了最后一次通话。她告诉我，那里风雪交加，夜空中既看不到北极星，也看不到仙后座，这就是她此生最后的遗憾……”
我凝望着深邃的星空，一遍又一遍地勾画着连缀成W的几颗亮星。在它们的附近，北极星也闪耀着绚烂的辉光。不知不觉间，涌溢而出的泪水已经流过了我的面颊。
匂坂先生深吸了一口气，平和地说道：“终有一天，由理身边的亲人和朋友也会步入迟暮，抵达生命的终点。但我相信，我们的由理会一天天长大。等到她亲身经历过这些事情以后，我才敢，也才忍心将这些真相告诉她。谎言之中也可以包藏温柔的心。希望由理还能记得她母亲说过的这句话。”
迷蒙的泪眼中，北极星的光芒变得更加闪耀了。这星光无声地指示着家的方向，或许也能指引彼方的灵魂去往新的乐土……
七
光阴荏苒，今年春天，真由理就将被送入全宿制的圣彗星兰学院。我看着她一天天成长，我们之间的关系也越来越亲密了。
然而在内心深处，我很清楚，自己只是一件替代品，承负着母亲的职责，弥补她缺失的母爱。
那是一个月朗星稀的夜晚，真由理向我告白了。她的一肌一容都传达着她的真心，炽烈而又纯美。然而，并非因为我们都是女性，也并非因为我们有着十二岁的年龄差，我无法回应她的心意。我深知这份爱意源自对母亲的眷恋。那个人早已远去，但在真由理的内心深处，一定还留存着她的残影吧。这位母亲舍弃了自己的生命，守护着女儿的幸福。唯有她，才真正有资格接纳这份爱意。
数周之后的一个清晨，真由理即将前往学院，而我也将离开匂坂家。我微笑着帮助她整理好全新的制服，诚挚地祝愿她在新的学校中结识新的朋友，收获新的知识，书写新的故事，留下新的记忆。
临行前，我问了她最后一个问题：“生命无比脆弱，当那一天来临，你是否愿意陪伴那个人走完生命的最后一程，乃至必须暂时割舍一切。”
真由理深思了片刻，扬起了如春日般温暖而又甜美的笑脸，认真地答道：“我愿意。因为我时常感觉，我的生命不仅仅属于我自己，似乎与更多的人紧密连接着。死亡一定是极其痛苦的过程吧。我希望自己能够帮助他人分担这份痛苦！”
暖风轻拂，落英漫舞，她的笑靥有着温暖人心的力量。我也深信，无论去往何处，她都能够战胜迷惘和孤独。因为，恒久的星空永远都会为她留存着家和母亲的印迹。
花语注释
风信子
：胜利、竞技、喜悦、爱意、幸福、浓情、倾慕、顽固、生命、得意、永远的怀念。
黄玫瑰
：幸运、已逝的爱、为爱道歉。
百合
：威严、纯洁、无垢、华丽、愉快、轻率。
引
车窗外不断变换着似曾相识的风光，但它们又与我记忆中的形象存在着细微的差别。这早已不是我第一次前往陌生的城市，但漫长的旅程依然给人以恍如隔世之感。
班车驶入了城区，道路隔离带中的樱花早已凋零殆尽，唯有树根附近裸露的黝黑土壤上依然点缀着几片淡粉色的残影。
我收回视线，翻开了随身携带的记事本，再一次浏览着纸面上的各条笔记。下一位雇主的家庭住址、姓名、联系方式等早已熟记于心。谨慎地确认了一遍关键信息，我的目光渐渐汇聚到了一串附注上——
“匂坂真由理，女孩，10岁，照顾起来可能有些麻烦……”
这些都是我和他的父亲匂坂先生，也就是我的雇主，在初次进行电话沟通时记录下的一些信息。尽管我煞有介事地忠实记下了这位父亲的原话，不过细细一想，还是感觉自己的过分紧张有些可笑。对于一名事业劳碌的单身父亲而言，照顾女儿可能的确是一件无从下手的烦心事吧。帮助雇主处理好这些家务事，正是我作为保姆的本职工作。虽说我刚刚在这个行业中崭露头角，但在此前的几次短期任务中，我都成功地融入了雇主的家庭，给那些孩子留下了温馨美好的回忆。
班车到站后，我穿行过几个街区，对照着记录中的住址，很快就站在了一座简朴而又不失典雅的宅邸前。怀着稍显忐忑的心情按下了门铃，我深吸了几口气，暗自在脑海中畅想着，那个10岁的“麻烦女孩”会是一副什么模样。
片刻过后，开门的声音令我的遐想戛然而止。温文尔雅的匂坂先生牵着女儿的手，出现在了我的面前。那个女孩，匂坂真由理的脸上带着温暖而又甜美的微笑，仿若春日里和煦的阳光。她有着焦茶色的头发，眉梢边还别着一枚精致的花形发卡。不等我多做自我介绍，她就毕恭毕敬向我鞠了一躬，用轻快而又爽朗的声音问候道：“贵安，我就是匂坂真由理，您叫我真由理就好，以后还请多多关照。”
匂坂先生弯下腰，凑近了女儿的耳边，轻声嘱咐了几句。而后，真由理便迈开了轻敏的脚步，乖巧地回到了自己的房间。随后，匂坂先生引领着我参观了这座宅邸的各个区域，简明扼要地介绍了它们的分布情况和具体功用。
大致绕完一圈后，我跟随着雇主进入了一间宽敞明亮的会客厅。
一
甫一推开门，一张巨幅油画便进入了我的视野。它被布置在了会客厅最显眼的位置，确实很吸引眼球。画面中描绘了一望无垠的风信子花田。那些五颜六色的花儿楚楚动人。在绚烂缤纷的花海中，一名身着白色纱裙，衣袂翩跹的少女背转着身体，伫立于画面的远端，几乎与远方纯净无瑕的天空融为了一体。
见我正目不转睛地欣赏着这幅油画，匂坂先生莞尔一笑，开口介绍道：“让您见笑了，这幅作品其实是内人的拙作。”
“好美的画，不知不觉就让人沉醉其中了。”我略略低下了头，不禁感叹道，“可惜我才疏学浅，看不透艺术作品的真意。不过，能够绘制出尺幅如此之大的精美作品，您的夫人一定很擅长绘画吧？”
匂坂先生闭上了眼睛，微微摇了摇头，说明道：“绘画只是她的业余爱好而已，她也从未向主动向外人展示过自己的画作。将这幅作品安置在这里，纯粹是出于我的偏好。”
“那您知晓这幅画作的含义吗？”我难以抑制内心的好奇，探询道。
他无奈地叹了一口气，缓缓解释道：“对于自己的画作，她从未给出过任何说明。不过我知道，她自己也对这件作品情有独钟。我也很难说清，画中的女孩究竟是谁。不同颜色的风信子本就蕴藏着不同的花语，也难以找出一个确切的答案啊。”
我若有所思地点了点头，讷讷地说道：“这些答案，或许只藏在绘画者本人的心底吧。”
死一般的沉寂似乎吞噬了整个空间。匂坂先生收敛了笑容，深吸了一口气，用难以捉摸的口吻说道：“我们在今年刚刚解除婚姻关系。只怕已经再没有机会问她了。”
我倒吸了一口凉气，但很快定了定神，沉着而坚决地说道：“我很抱歉。不过，为了能够更好地照顾真由理。虽说可能是不情之请，但我还是希望您能简单介绍一下，她们母女俩一起生活时的状况。拜托了！”
匂坂先生坐到了沙发上，微仰起头，像是在追溯一段邈远的记忆，逐渐露出了一丝不易觉察的浅笑。
“那些都是甜蜜温馨的记忆啊。”他用平和的语气展开了叙述，“一直以来，孩子们都是由他们的妈妈亲自照顾，由理也深受宠爱。她时常会把女儿抱在自己的腿上，给她讲绘本上的故事。从她的口中讲出的故事大多进行了一些精巧的加工，会比原版更加温馨美好。不过，由理自己也很喜欢读书，总能敏锐地找出经过修饰的地方。虽然会不时引发一番争辩，由理最终还是会欣然接受这些出于善意的改编。”
我噗嗤一笑，随即道出了自己的想法：“她只是比其他的孩子更加聪颖，也不是特别难照顾吧？”
匂坂先生扬起了眉梢，悠悠调侃道：“你和她只见了一面，暂时很难体会到这份甜蜜的负担啊。”
我陪着笑了几声，内心的纠缠平息后，小心翼翼地追问道：“这些似乎都是陈年旧事了。虽然很失礼，但我还有一些疑惑。为什么，今年——”
“到此为止！”他转过头，紧盯着我的眼睛，似乎已经觉察到了我的意图，淡漠地说道，“这些事情与照顾由理并无关联。您既不必知晓，也无须深究。请将注意力放在自己的业务范围之内。”
“对不起，我明白了！”我挺起身，重重地点了点头。
他站起身来，凝望着那幅油画，心潮似已重新归于平静，语气恬淡如水：“从现在开始，由理就委托您来照顾了，我相信您的能力。任何事情，只要关乎由理，您随时都可以直接与我联系。只需注意，在由理面前，切勿涉及关于猫的话题，也不要提起她的母亲。”
我谦恭地点了点头。匂坂先生正准备离开，忽又返身补充道：“无论由理怎么胡闹，不要让她吃太多点心。这一点，也请牢记在心。”
话音刚落，他便匆匆地离开了会客厅。我掏出了口袋里的记事本，逐条记录了下来。
二
墨色逐渐晕染了整片天空，群星也出现在了夜幕之上。
我轻轻地敲了敲真由理房间的门，柔声问道：“我能进来吗？”
门很快就打开了，她依然带着温暖而又甜美的笑容迎接了我。缓步走进少女的闺阁，我略略观察了一番。这间卧室里最引人瞩目的东西，就是床上带有白猫图案的抱枕了。我微露浅笑，感觉自己又捕捉到了一些关于真由理的小秘密。
不等我开口，真由理已经溜到了我的身侧，仰起头问道：“客套话在初次见面的时候就已经说完了。那么，作为匂坂家的保姆，制作点心应该不在话下吧？”
我略一思考，得意洋洋说道：“当然，制作点心是我的独门绝技。无论是欧式甜品，还是和风糕点，都很擅长哦。不过——”
“不过什么？”她的眼里放射着奇妙的光芒，已经充满了期待。
“我还缺少一样至关重要的东西。”我扬起了嘴角，从容不迫地说道，“如果没有匂坂先生的许可，我可不敢私自制作点心。”
她高涨的情绪很快就低落了下去，闷声嘟囔着：“这种事情，以前明明只有妈妈会管。没想到现在，爸爸又冒出来了……”
我俯下身去，轻声安抚道：“他们也都是为了真由理着想。吃了太多点心的孩子是长不大的。”
真由理不满地哼了一声，无精打采地反驳道：“这种话，拿去哄我弟弟还行。我也知道，贪吃点心会对身体不好……”
片刻之后，她又眨了眨眼睛，鼓足精神问道：“那，我能拜托您教我制作点心吗？以前妈妈还说过，只要是我亲手制作的点心，吃多少都没问题。”
“绝对不行！”我板起脸，急忙摇了摇头，严肃地说道，“你现在年纪还小，很多工具都很危险。至少现在，这件事没有商量的余地。”
再度碰壁之后，她满脸失望地跑开了，而后从床上抓起了那只白猫抱枕，紧紧地抱在了怀里。许久之后，她才稍稍抬起头，怯生生地询问着：“那个，能陪我去阳台上看一会儿星星吗？”
“嗯，乐意之至。”我露出了欣慰的笑容，随即打开了落地窗，温和地说道，“看完星星后，就安心休息吧。”
真由理默不作声地点了点头。
仰望着漫天繁星，我很快就意识到了，在天文学方面，我和真由理的位置已经彻底逆转了。她如数家珍般的报出了一个又一个天体的名字。我自己才是年幼无知的孩童。真由理骄傲地介绍着，天文观测是她父亲的业余爱好。耳濡目染之下，她很快就接触了很多天文知识。
“你知道，哪一颗是北极星吗？”她托着下巴，意味深长地看着我。
我暗自庆幸，至少不会在这个问题上卡壳，不假思索地指向了一颗亮星，信心十足地答道：“就是它吧。”
“嗯，只要找到了这颗星星，就不会迷失家的方向了。”她眯起了眼睛，笑着说道。
“家的方向啊……”深埋在心底的往事似乎被勾了起来，儿时的我，也一定仰望过这片星空，做过数星星之类的傻事吧。
“那，你知道怎样找到这颗北极星吗？”真由理的问题很快将我从记忆的余韵中拉回了现实。
我略一思忖，轻松地答道：“只要先找到北斗七星就行了吧。”
她开心地点了点头，毫不客气地追问了一句：“还有呢？只准依靠天上的星星哦。”
“还有的话……就是……”挣扎了片刻，我还是乖乖地选择了举手投降。
真由理抬起了小手，指向星空，迫不及待地说道：“快看，就在北极星的附近，是不是有几颗星星组成了一个斜着的W的形状？那就是仙后座！”
“啊，果然！”我压抑不住内心的喜悦，不禁喊出了声音。
经过了真由理的讲解，我很快就知道了利用仙后座延长线寻找北极星的方法。
“妈妈常说，那是她最喜爱的星座，就像是她在星空中的化身。神话故事里的那位王后，和她很像……”她的声音渐渐低沉了下去，似乎已经沉浸在了思念之中。
“仙后座……神话……应该是指埃塞俄比亚的王后卡西奥佩娅吧？”我苦思冥想着，恍然之间，仿佛在重重迷雾中捕捉到了一束闪耀的光芒，轻柔地对她说道，“确实很像呢。她们一定都很偏爱自己的女儿吧？”
真由理侧过了头，茫然地问道：“可是，妈妈已经离开了这个家，丢下了由理，去了其他的地方。想在的她，是不是也像那位王后一样，会感到后悔呢？”
作为保姆的我无言以对，只能轻抚着她的头发，温柔地劝解道：“时间不早了，真由理也该去休息了。如果你能在梦里见到妈妈，就去问问她吧。”
她一言不发地抱紧了怀中的抱枕，返回了屋内，颓然地躺倒在了床上。道完晚安后，我怀着些许疑惑与不安，离开了她的房间。
三
时间的长河静静地流淌着，父母的离异似乎并未在真由理的日常生活中掀起翻天覆地的波澜，只是埋藏下了一份深切而真挚的思念。匂坂先生曾告诫过我，自己的女儿是个很难抚养的孩子，愈加亲近她，就愈能感受到这一点。但我依然相信，她只是比同龄的孩子更加聪颖，也更加敏感而已。时间的力量或许就足以冲淡一切。
然而，平静安恬的生活在某一天猝然归于终结。
太阳早已落山，真由理却没有像往常一样按时回家。等待了许久，我也没有收到任何音讯。我惴惴不安地联系了学校，却被告知，真由理今天并没有去上课，而是委托一名同学帮她请了两天的病假。事已至此，我急忙联系了匂坂先生。最初的惊愕过后，他沉着冷静地告诉我，他已经知晓了这件事，并嘱咐我留在家中耐心等待。
第二天的傍晚，大门突然被打开了。看到了夕阳映衬下的熟悉身影，我紧绷着的心也稍稍放松了一些。真由理平安无事地回家了。然而，她娇嫩的脸上爬满了憔悴，脸颊上还残留着几道泪痕。失魂落魄般的她迈着蹒跚的步伐走进了屋子，随后将自己锁进了卧室。任凭我如何呼唤，回应我的只有断断续续的抽泣声。
天已经完全黑了，匂坂先生风尘仆仆地赶回了家中，脸上并没有流露出任何的表情。他轻轻地敲了敲女儿的房门，而后唤出了她的名字。许久之后，这扇紧闭着的门总算敞开了一道狭缝。真由理的怀里依然紧紧地抱着自己的白猫抱枕。匂坂先生一言不发地牵起了女儿的手，带着她走入了会客厅。
这次的交谈持续了很久很久……
时钟悄无声息地记录着时间的轨迹。零时已过，新的一天就这样拉开了帷幕。真由理首先走出了会客厅，她的手里依然紧紧地揪着那只抱枕。她迈着沉重的脚步，走过了我的身边，而后回到了自己的房间，重重地关上了房门。
我谨小慎微地走向了会客厅，这扇门并没有关闭。一眼望去，首先映入眼中的依然是那幅绘有风信子和白衣少女的巨幅油画。匂坂先生正低头翻看着自己的记事本，而后又看了一眼时钟。他站起身来，走到了我的身边，郑重其事地嘱托道：“接下来的几天，就让由理留在家里休息。学校和其他方面的事务由我出面处理。”
一时之间，我也找不出合适的话语，只是坚定地点了点头。
然而，现在的真由理和我最初遇到的那个女孩已然判若两人。她非但拒绝与我进行任何交流，甚至开始变得吃不下任何东西。尽管我拼尽全身解数，制作出了各式各样的料理，仍旧无法激发她的食欲。最近几次，她甚至暴怒地将餐盘打翻在了地板上。
一筹莫展的我只能把最后的希望寄托在了点心上，但愿能够发现一丝转机。天不遂人愿，我的努力仍旧没有获得任何成效，真由理还是拒绝接受任何食物。在我的眼中，她已经消瘦了很多，精神状态也日渐萎靡。束手无策的我又一次联系了匂坂先生。良久的沉默过后，他终于开口了。我大喜过望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
——巧克力戚风蛋糕。
我一刻也不敢耽搁，以最快的速度备好了各种材料。第一批蛋糕很快就制作完成了。当我忐忑不安地将这些蛋糕端到真由理的面前时，她的眼眸中既没有倦怠，也没有怨怒，而是显露出了难以置信的神色。她颤颤地伸手拿起了叉子，将一小块切好的蛋糕送进了嘴里。我克制着剧烈跳动的心脏，目不转睛地看着她一点一点地吃下了所有的蛋糕。
接下来的几天里，我又尝试着在巧克力戚风蛋糕上添加不同的点缀品，同时搭配上其他一些食物和饮品。真由理也都毫无芥蒂地接纳了。
这一轮危机总算顺利地化解了，然而，一连串的疑问却久久地徘徊在我的心头。
四
在一个风和日丽的清晨，真由理终于羞涩地开口对我说道：“……已经足够了，别再做巧克力蛋糕了。”
“怎么，是吃腻了吗？”我的心提了起来，不安地问道。
她扬起了嘴角，温和地说道：“吃太多点心毕竟会对身体不好。现在，我想自己已经可以接受正餐了。”
我不禁喜出望外，为她鼓起了掌。
“……你喜欢由理吗？”她轻轻地把头倚靠在了我的胳膊上，瑟缩地问道。
“当然，你是我最喜欢的孩子。”我坦诚地答道。
她急切地追问着：“那，不管遇到多少麻烦，你还是愿意照顾由理吗？”
我牵住了她的手，柔声答道：“这就是我的职责。我也衷心地希望你能健康快乐地长大。”
“那，你会背叛由理吗？”冰流涌过，仿佛足以冻结一切。
我呆愣了片刻，闭上眼睛，凑近了她的耳鬓，轻声诉说着：“现在，你就像我的女儿一样。恐怕我已经很难割舍这份牵绊了，又怎么忍心背叛你呢？”
仿佛是凝滞的时间再一次流动了起来，真由理冰冷的面容也渐渐融解，流露出了温暖而又甜美的笑容。她撒娇似的恳求道：“明年，我过生日的时候，你能再为我制作巧克力戚风蛋糕吗？”
我笑着点了点头。
“以后，你还要教我做这种蛋糕，还有其他各式各样的点心。”她进一步恳求道。
“嗯，没问题！”我愉快地答应了。
真由理的日常生活似乎已经逐渐回归正轨。我在第一时间将这个好消息告知了匂坂先生。他感谢了我的努力，而后镇定自若地说道：“既然您已经赢得了由理的信任，那早晚也会知晓内情。由我亲自将这些事告诉你，或许更加合适。”
匂坂先生不紧不慢地陈述道，几天前，由理从他的记事本中查到了她母亲的新住址。她便下定决心，独自前去寻找自己的母亲。最终，由理看到的情景是，自己的母亲正与其他男人交欢。她自己也被绝情地训斥了一顿。徒劳无功的由理就这样回到了家里。这些就是她离家出走的前因后果。
回到家的那天夜里，匂坂先生在会客厅中与她交谈了很久。最终的结论就是：从此以后，由理不会再见到那个人了，也必须努力淡忘那个人留下的伤痛。
听完这番话，我大口呼吸着傍晚微凉的空气，竭力让自己起伏的心潮回归平静。随后，我向匂坂先生抛出了心中的另一个疑惑：“巧克力戚风蛋糕对于真由理来说，是否有着特殊的意义？”
他轻轻地叹了一口气，恬淡地说道：“……她……一直不允许由理接触甜点。”
匂坂先生停顿了片刻，继续说道：“唯一的例外是，每年的6月27日，也就是由理生日的那一天。她一定会为女儿精心准备一份巧克力戚风蛋糕。唯独今年，由理没能等到这件礼物……”
电话被挂断了，我的内心百感交集。行经真由理的房间，我发现门还开着，她正趴在阳台上，出神地仰望着夜空。
我轻轻地叩响了门，走到了她的身边，微笑着提醒道：“可惜，今天的云层太厚，看不见星星吧？”
“我不是在找星星。”她矢口否认了，而后快步回到房间，钻到了床上。
像往常一样互道晚安后，我悄无声息地走出了她的房间。
五
几天后，匂坂家的信箱中出现了一件特殊的东西。那是一枝黄玫瑰，缠绕在花枝上的红线连缀着一张精致的卡片。卡片上没有留下任何文字，只是在右下角标有一个手写的字母W。
闲暇之时，我不禁开始思索黄玫瑰和这枚字母背后的含义。匂坂先生推门走进了屋内。目光触及玫瑰花的刹那，他的脸上失去了血色。他急促地看了一眼卡片，一言不发地走向了会客厅。
如若不是亲眼所见，我绝不会相信匂坂先生竟会如此失态。郁积在心底的紧张和忧虑催促我迈开脚步，跟了过去。
伫立在会客厅中央的匂坂先生目不转睛地盯着那幅油画。似乎是觉察到了我的出现，他迟缓地转过身，露出了一个极不自然的笑容，自嘲般的说道：“我原以为自己早已心如止水，可是，真的等到了这一天，还是……”
“您一定还牵挂着那个人吧？”我深知自己正在挑起一个危险的话题，沉着冷静地分析道，“一直珍藏在会客厅中的油画，伴侣之间传达歉意的黄玫瑰，卡片上代表仙后座的W。其中一定还隐藏着另一重真相吧？”
“过分追求真相不一定是最明智的选择。真相是残酷的，有时候，谎言反倒更为温柔。”匂坂先生深吸了一口气，淡淡地问道，“你会伤害由理吗？”
我斩钉截铁地摇了摇头。
“现在，由理不需要知晓真相。那个背叛者已经给她带来了痛苦。爱不能用来抹除思念，只会留下更难愈合的伤痕。”匂坂先生背转过身，突然询问道，“你知道由理为什么会对抱枕情有独钟吗？”
我垂下了头，暂时选择了沉默。
匂坂先生从容不迫地解释道：“几年前，由理捡回了一只白色的小猫。我和内人帮它治好腿伤，并允许由理收养了这只猫。她十分喜爱自己的小宠物，度过了一段快乐的时光。后来，那只猫还是躺在她的怀抱里去世了。我们永远无法忘记，那时的由理，陷入了何等的悲痛。直至今天，这件事情仍旧是她绝口不提的禁忌。后来，我为她买了一只印着白猫图案的抱枕。自此之后，每当陷入低谷，由理总会抱住那只抱枕寻求慰藉。她也从未再养过其它宠物。那只猫的死亡深深地改变了她。从那时起，身为父母的我们就已察觉。在生死之事面前，由理远比其他孩子更加敏感，也更加脆弱。”
不祥的暗影在我的心间悄无声息地弥散了开来。
匂坂先生走向了房门，漫不经心地说道：“有时间的话，希望您能赏光，陪我去看看星空。”
我恭敬地鞠了一躬，接受了他的邀请。
送走了匂坂先生，我悄悄地走进了真由理的房间。她已经进入了静谧的梦乡，怀里紧抱着那只绘着白猫的抱枕。
六
这是一个晴朗的夜晚，新月高悬，星光显得愈加闪耀。真由理的学校也正在举行合宿活动。我在街心公园的广场上找到了正在等候的匂坂先生。
简单的交谈过后，我们不约而同地仰望着如梦似幻的秋季星空。
“我与她的初遇，也是在这个季节的星空下。”匂坂先生眯起眼睛，开始讲述道，“后来，我们结为伴侣，生下了由理和直树。或许是性格相近的缘故吧，她一直都很偏爱由理。我调侃她，这般宠爱女儿，怕是被希腊神话中的王后卡西奥佩娅附体了。从那时起，她就将仙后座当成了自己的化身。在一些私人信件中，她也喜欢用W作为自己的签名。”
“收到那份病理报告后，一切都无可逆转地改变了。”呼出的气息在晚风中化成了白雾，他停顿了片刻，接着说道，“那是一种恶疾，她的生命已经所剩无几。即便是为了保住这所剩无几的生命，也要承受难熬的痛苦和高昂的费用。即便倾尽全力，我们也只能维持半年的医药开支。我坚决要求她接受治疗，却遭到了冷酷的拒绝。我也深知，她绝不希望因为自身无可挽回的病情，虚耗钱财和精力，继而葬送孩子们的未来。为了迫使我彻底放弃，她最终提出了离婚。从那时起，我就隐约猜到了她的下一步打算……”
“她，已经下定决心了吧……”我压低了声音，喃喃说道。
匂坂先生没有答话，继续着自己的叙述：“离婚以后，她去了一个新的城市，但我们仍然保持着联系。她竭尽全力，说服自己的亲戚收养了直树。但是对于由理，她却无论如何也割舍不下。她雇佣了一名私人医生，维持着最低限度的治疗。在这期间，她一直都在考虑该如何向由理道别，让她能够在失去母亲之后，安稳地生活下去。我们都心知肚明，直接将真相告诉由理是最不明智的选择。生命的逝去，尤其是至亲之人，对于她而言，实在是过于沉重了。就在这时，由理竟然离家出走了。我立即将这个消息通知给了她，她也敏锐地觉察出了由理的计划。自己的女儿已近在咫尺。在这个节点上，她已无法继续逃避或犹豫，必须立即找出一个能够隐瞒真相的借口。情急无奈之际，她委托自己的私人医生，共同在由理面前演出了一幕出轨的假戏。为了借着这个机会彻底斩断由理对自己的牵挂，她还背离初心，对深爱的女儿恶语相加。
”
无须更多言语，我也能体会，这样的抉择是何等的艰难和痛苦。
“暗中请人护送由理回家后，她把自己的决定向我和盘托出，并恳请我帮忙向由理隐瞒真相。此时此刻，痛斥完爱女的她早已万念俱灰。我也深知，无论自己如何劝阻，都已丝毫无力扭转她的决意。我们约下了一个信号。寄出黄玫瑰之时，就代表她已经登上了前往北海道的列车，并将在那里了却一切。”匂坂先生紧紧地闭上了眼睛，语气中似乎有了几分动摇，“在她面前，我时常夸诩，自己仰观群星，早已看淡了人世间的生离死别。可是……真正看到那朵黄玫瑰时，我……几天前，我们进行了最后一次通话。她告诉我，那里风雪交加，夜空中既看不到北极星，也看不到仙后座，这就是她此生最后的遗憾……”
我凝望着深邃的星空，一遍又一遍地勾画着连缀成W的几颗亮星。在它们的附近，北极星也闪耀着绚烂的辉光。不知不觉间，涌溢而出的泪水已经流过了我的面颊。
匂坂先生深吸了一口气，平和地说道：“终有一天，由理身边的亲人和朋友也会步入迟暮，抵达生命的终点。但我相信，我们的由理会一天天长大。等到她亲身经历过这些事情以后，我才敢，也才忍心将这些真相告诉她。谎言之中也可以包藏温柔的心。希望由理还能记得她母亲说过的这句话。”
迷蒙的泪眼中，北极星的光芒变得更加闪耀了。这星光无声地指示着家的方向，或许也能指引彼方的灵魂去往新的乐土……
七
光阴荏苒，今年春天，真由理就将被送入全宿制的圣彗星兰学院。我看着她一天天成长，我们之间的关系也越来越亲密了。
然而在内心深处，我很清楚，自己只是一件替代品，承负着母亲的职责，弥补她缺失的母爱。
那是一个月朗星稀的夜晚，真由理向我告白了。她的一肌一容都传达着她的真心，炽烈而又纯美。然而，并非因为我们都是女性，也并非因为我们有着十二岁的年龄差，我无法回应她的心意。我深知这份爱意源自对母亲的眷恋。那个人早已远去，但在真由理的内心深处，一定还留存着她的残影吧。这位母亲舍弃了自己的生命，守护着女儿的幸福。唯有她，才真正有资格接纳这份爱意。
数周之后的一个清晨，真由理即将前往学院，而我也将离开匂坂家。我微笑着帮助她整理好全新的制服，诚挚地祝愿她在新的学校中结识新的朋友，收获新的知识，书写新的故事，留下新的记忆。
临行前，我问了她最后一个问题：“生命无比脆弱，当那一天来临，你是否愿意陪伴那个人走完生命的最后一程，乃至必须暂时割舍一切。”
真由理深思了片刻，扬起了如春日般温暖而又甜美的笑脸，认真地答道：“我愿意。因为我时常感觉，我的生命不仅仅属于我自己，似乎与更多的人紧密连接着。死亡一定是极其痛苦的过程吧。我希望自己能够帮助他人分担这份痛苦！”
暖风轻拂，落英漫舞，她的笑靥有着温暖人心的力量。我也深信，无论去往何处，她都能够战胜迷惘和孤独。因为，恒久的星空永远都会为她留存着家和母亲的印迹。
花语注释
风信子
：胜利、竞技、喜悦、爱意、幸福、浓情、倾慕、顽固、生命、得意、永远的怀念。
黄玫瑰
：幸运、已逝的爱、为爱道歉。
百合
：威严、纯洁、无垢、华丽、愉快、轻率。
青云志之再续前缘
