人类帝国：钢铁，火药以及信仰

玛丽恩堡
安德里亚斯是在下课之后狂奔至学院的花园处，他和几个同学相约在此见面去往一个阿尔道夫的商业区，“玛丽恩堡”。这几位公子哥选择搭乘私人飞艇距离忠嗣学院二十多公里的玛丽恩堡，在路途也能欣赏阿尔道夫的全貌。巨大而繁复的齿轮随处可见，他们是阿尔道夫的生命线，维持这这座巨型都市的运转。华丽的高楼和巨型烟囱是城市最主要的组成部分，人类，半身人，矮人还有精灵在此各自忙碌着自己的事业。用魔法，齿轮和蒸汽一起驱动的机械狮鹫是天空的巡逻队，他们代替数量极其稀少的狮鹫，成为了帝国重要的战争野兽。
和名字的涵义一样，玛丽恩堡是一座哥特式的巨型城堡。它的主人却不是以前的商业之都玛丽恩堡的商业大亨的后裔，而是阿尔道夫本地一个著名的纺织行会的行会大师的子孙。他在得到混沌正在北境集结的消息之时就决定把自己的财产分为三部分；一部分让他得到了一个贵族头衔，而身手不凡的他成为了一位骑士。一部分献给了西格玛神殿和帝国工程师学院，所有人觉得他一定是疯了。最后一小部分交给了自己的后代。在阿尔道夫保卫战中，他英勇牺牲，但是他的后代受到了西格玛牧师们的保护和教育，全部幸存。在重建帝国的过程中，长大成人的长子鲁恩斯特 冯 豪夫得到了许多财产补偿和便利，一个商业帝国也逐渐建立起来。
安德里亚斯知道数百年前玛丽恩堡的标榜自己的口号“在玛丽恩堡，什么都有其价格”。此话依然可以沿用在如今的玛丽恩堡，在城堡的各层，帝国人民总能从各自商店，餐厅，工会和娱乐场所找到自己需要的东西。当然高傲的精灵和固执的矮人宣称一些东西是无法用金钱衡量的。一行人来到了玛丽恩堡开放的顶层，并不介意自己挤在摩肩擦肘的人群之中。安德里亚斯买了一瓶乌特巴德特产的葡萄酒，靠着栏杆自顾自地喝了起来。一个带着单片眼镜的矮人工程师路过，认出了安德里亚斯，便开始絮叨起人类的葡萄酒多么的没劲，只有矮人的佳酿才够入味，不过他随后加了一句，“以前巴托尼亚的一些特长葡萄酒还算能喝。” 他身旁一位陌生的精灵嘲笑道，“巴托尼亚的酒甚至不如以前给卡勒多龙王子的精灵骏马喝的玩意儿。”
即使矮人和精灵的关系在这几百年来好了不少，但是种族之间按巨大的性格差异让他们还是无法完全和谐地相处。这位精灵的服饰和挂在腰间的纹章显示了他是卡勒多骄傲的龙王子血脉，而他本人或许还有着唤醒巨龙这一传说的伟大生物的能力。这位精灵认出了安德里亚斯的帝国忠嗣学院典雅的大衣，他稍微收起自己的骄傲，慢条斯理地说道：
“ 我是帕瓦希尔，卡勒多亲王家族的后裔。我愿意聆听您的话语，人类。”
这是安德里亚斯这辈子第一次遇见主动和人类说话的精灵，他虽然不爽精灵的自傲，但是和奥苏安高贵的后代的对话是对普通人来说千载难逢的机会。
“安德里亚斯 冯 莱特曼，猎豹骑士海德里希爵士的后裔。”
“啊哈，我认得你的祖先，我父亲的行会给猎豹骑士团打造过不少盔甲。”一旁的矮人工程师突然接话。
“我从来没听起你说过。”
“因为这是我第一次知道你的家世”。
精灵露出嫌恶的眼神评论道：“难道你的先祖没有教过你礼仪吗。”
卡勒多一家独特的傲慢和危险气息让气氛变得有些剑拔弩张，安德里亚斯一时不知道怎么行动。
“我尊敬的龙王子，请您稍微收敛您的怒火。”一个优雅的声音传来，一位带着极其轻薄的面纱的女子微笑着看着两人。安德里亚斯认出这个女士正是玛丽堡的主人玛格雷特 冯 豪夫女士。这位女士的带着夸张的飞行护目镜，这让她能像精灵一样看清极远的事物，黑色的皮革大衣的肩章上停着一只金色的机器渡鸦，翅膀后的排气管正冒着烟气。总所周知，乌鸦是黑色的，只有黄金学院的炼金术士会造出纯金的渡鸦，在一些讲究的人看来这过于浮夸，但是他们的产品只有最顶尖的矮人或者精灵工匠才能比肩。
“各位先生，我们已经航行到了新阿尔道夫的边境。沙许之风不知道为什么突然吹得旺盛起来，但是已经被弗拉德先生所镇压。黑暗显贵们或许对你们行会的一些造物很感兴趣，乔纳森先生。”
玛格雷特说着拍了拍渡鸦，从渡鸦张开的嘴里取出了一张用古老文字书写的信，交给了那位矮人。
矮人骂骂咧咧地抢走那封信，离开了。帕瓦希尔感受到了一阵异动，他抬起头看见了一道银色的流星从天际划过。随后，人群出现了极大的骚动，一只银色，造型优雅的机械巨龙爬上了一家餐厅的屋顶，帕瓦希尔在众人惊讶又尊敬的目光中轻巧地跳上屋顶，骑上了自己的座驾。
安德里亚斯在自己二十一年的人生中，阿尔道夫第一次遭遇了袭击。他作为忠嗣学院的学生在帝国面临威胁时需要挺身而出，但是他没想到自己的处女战来的这么突然。
“很遗憾我的假期就这么结束了。”他对面前这位忠嗣学院的赞助者说道。
“要记住，诸位要相信我们的钢铁，我们的火药，更重要的是，我们的信仰。”
一艘画着忠嗣学院标志的巨大飞艇升入高空，安德里亚斯要了一份醒酒水，朝他的同学哪里走去。无数僵尸和其他奇异的邪恶造物在阿尔道夫城和它周围数座较小的城市张牙舞爪，不过帝国的人民知道他们无疑会赢得最后的胜利。
钢铁其外
学院的飞艇里是来自作为各个骑士团学徒的学生。他们分别去往自己狭小的舱室，更换自己的服装。作为猎豹骑士团的学徒，安德利亚斯的盔甲主要是保护各个关键部位的护甲组成，包裹整个头部的头盔中有一只专门辅助侦查和射击的瞄准镜。他腰间别了一把和手臂长度差不多的转轮枪，他把这把优雅的纯白步枪称之为白皇后，装有西格玛牧师祝福的子弹和工程师学院精妙设计的部件的她可以以较快的射速击穿装甲。而为了减缓手臂带来的冲击和后坐力带来的不稳定，右小臂上装载着一个稳定装置，在中间藏有一把自卫用的利刃。在左手的护臂上有一个可以伸缩的盾牌，锋利的边缘足以在冲锋中切断敌人的躯体。他整理了下自己的装备，然后单膝跪地向世界诸神祈祷。
先锋军可能的装备（原图是蒸汽朋克蝙蝠侠
轰鸣声越来越密集，帝国的火炮在工程师和军官的校准下无情地轰击着附近的敌人。周围较小的移动据点分为了两部分：民用的农业据点或者聚居区朝阿尔道夫号靠拢，寻求保护。而军用的战斗要塞或者骑士团堡垒向战场靠近。阿尔道夫现在在原来的赫姆加特要塞附近，距离新帝国的首都还有不少的距离。潜伏在灰色山脉和瑞克森林的邪恶军队向城市群涌来，而在土地中沉睡了无数年的尸体应不洁咒语的召唤纷纷醒来。安德里亚斯乘坐的飞艇在猎豹骑士团堡垒不远处停下，他们将担任猎豹骑士团和西格玛之血骑士团的先锋部队。
猎豹骑士团团长和安德里亚斯已经几个学员的父辈甚至祖父辈是老相识，这位受人尊敬的爵士亲自向这群帝国未来的精英交代任务。
“忠嗣学院的学员们，你们当中或许是各个骑士团的学徒。我相信你们的勇气不输于我们高贵的骑士，但是尚缺技巧和经验。这是一次极好的磨练。种种迹象表明，这是黑暗诸神和死灵法师的一次可悲合作，尽管他人多势众，但是绝不是我们的对手。你们要先探清在他们黑魔法笼罩之下的军队的大体构成，然后在我们掩护处在最前沿的公民定居点后会配合帝国军队彻底击垮他们。你们的带来的情报会是极其宝贵，如果能在此基础上削弱敌人的实力我将万分感激。最后，祝愿西格玛和你们同在。”
安德里亚斯感到热血沸腾，他骑上了先锋军标准的猛禽战斗艇，在猎豹骑士团团长的命令后向和几位伙伴同行离开了大部队。猛禽战斗艇是帝国陆军最快速的载具之一，用蒸汽驱动的轻盈机体达到的速度甚至能和帝国空军相提并论。它的侧面装备一把弹药只供发射三轮的小型加特林，另外一面这是经典的切割器。先锋军速度惊人，可以轻易击败较为弱小的步兵，但是他们的主要用途还是侦察和奇袭。安德里亚斯并不擅长骑乘这种机械玩意儿，但是他的技术足以让他在忠嗣学院的骑士考核中合格。他在穿梭在瑞克领的土地上，狂风的呼啸和炮火的轰鸣的结合让他耳朵感到不适，但是很快他必须克服这种不适，因为他已经接近敌人的阵线了。
无尽的行尸蹒跚在属于人类的土地上，他的几个伙伴知道这些怪物比乌合之众还要没用，嬉笑着向他们发起射击。但是安德里亚斯知道现在不是浪费弹药的时候，他尽量地规避这些僵尸，用切割器和利刃对付拦路者。这附近有无数个适合冲锋的高地，但是这些僵尸显然不配浪费骑士们的时间和力量。他需要尽量接近属于混沌的阵线，即使这意味着危险。
安德里亚斯决定通过山丘的掩护避开僵尸大军，通过地上的土地判断混沌侵蚀的痕迹。混沌腐化带来的变异越来越严重，他甚至注意到周围的树木变得扭曲可怖起来，不过他的直觉告诉他真正的混沌中军距离他还很远。帝国炮击声的频率减弱了，只有几个最巨大恐怖的碎星炮和天堂使者级能打到安德里亚斯和他的小队所在的区域，这些可怕的战争机器的炮弹掀起的热浪就能融化周围数十个僵尸和荒坟勇士。安德里亚斯小心翼翼地骑行着，速度也慢了下来。忽然，他感受到了一阵阴冷的眼光注射着他的背后，他刚刚转身就看见了几个伙伴被幽魂骑士穿过，然后摔下了战斗艇。这是死灵军队的幽魂骑士，只需要穿过生物就能吸走他们的灵魂并且凡物根本无法对其造成任何伤害。惊慌失措的学员或者士兵想用利刃或者加特林反击，但是他们发现子弹和刀刃直接穿过了骑士的身体，一些骑士甚至咧嘴一笑，用手中巨大的镰刀斩下人类的首级。
这只幽魂骑士散发着冷冰的邪力，周围任何事物的速度都被减慢，以速度著称的猛禽也不能跑过幽灵形态的骑士。一些稍微有经验的士兵或者学过相关知识的学员知道如何对付这种怪物，他们的转轮枪打出的受祝福的子弹让这些幽灵痛苦不堪并杀死他们。但是幽魂骑士超越常理的水平移动和速度让即使装备着先进瞄准镜的先锋军也难以命中他们。安德里亚斯明白现在最应做的就是报告突然出现的幽魂骑士和隐藏极深的混沌主力，他拿起了安装在把守的机器信鸽，打开了录音功能。
“骑士团的各位，敌人有幽魂骑士，而且混沌主力的位置不明，请大家小心行事。”
信鸽体内的小型记录装置将他的话用打孔的方式记载下来，然后以闪电般地速度飞向猎豹骑士团奋战的前线。
信仰蕴内
猎豹骑士团团长法比安 冯 霍夫曼冷静地指挥着自己的骑士掩护滞留在前线的平民撤回自己的堡垒。定居城的城主和他的亲卫队在距离平民三百尺的平地抵抗僵尸大军，而民兵在城市的残岩断壁中坚持射击，他们逐渐意识到自己的子弹数量或许还不如僵尸的数量多。他们当中有些看见了自己亲人好友的残躯在无意识的僵尸大军用无神的目光注视前方，有的哭出声来，停止了射击，稍微坚强的默念西格玛的圣名，坚持着射击。法比安意识到自己的猎豹骑士团在战场最前线，他们为了救助失去移动能力的三个定居城市和一个移动工厂，居然逐渐进入了亡者军团的包围，他意识到这次袭击的幕后主使者是一个多么可怕的存在。但是他现在最担心的还是不远处传来的不祥的尖啸和撕咬声。他向阿尔道夫和几座军事要塞发出求助，不过他们可能只能独自面对即将来袭的怪物。
“先生，我觉得拉尔夫快要坚持不住了。”一位骑士向他喊道。法比安也注意到城主的部队已经开始被淹没，他点了点头发出了命令。
“兄弟们，在堡垒的火炮和射击军攻击一轮后发起冲锋。列维你挑选十名骑士，带着所有可以动的侍从们保护平民。”
在众骑士用响亮的声音回应了法比安后，他拉下了面甲，激活了胯下的金色机械猎豹。
那个时代的僵尸
“为猎豹和西格玛带来荣耀！”他的战吼激励着骑士团成员，猎豹露出巨大的獠牙，以闪电般的速度矫健地冲向僵尸大军。右手所持的长柄骑枪以可怕的速度旋转，如切菜般把沿路的僵尸搅成肉泥。惊人的速度和尖锐的獠牙的结合让身穿重甲的亲卫队僵尸也被轻易撞穿。猎豹骑士团高效的杀伤生生地为城主和剩下的亲卫队战士开出一条后路，就连数量众多的僵尸一时半会也无法填上大片的空缺。法比安高举左手，示意堡垒为亲卫队的撤退提供火力掩护，他趁着一时空闲，对拉尔夫叫道：
“掩护受伤的战士撤离，战场交给我们猎豹骑士团。”
拉尔夫已经没有余力回答法比安，他疲惫地点了点头，可是几个蝠狼杀向了帝国军队。和法比安所知的几乎不着任何盔甲的蝠狼不同，这四只蝠狼都穿戴着散发着死亡气息的盔甲，而他们背后镶嵌着一个次元石，邪恶的绿色辐射让帝国最精锐的战士也感到极大的不适。
邪恶的蝠狼
拉尔夫颤颤巍巍地向后挪步，他和周围的亲卫队成员知道自己的命不久矣，不过在死亡之前他们当然还能做点什么。蝠狼肌肉发达的双臂将两个带着长戟的亲卫队战士扔到身后僵尸堆中，不过一会，其他战士们看见了一度很自己的战友加入了敌人。他们只是默默祈祷西格玛最后能让他们的灵魂安息，全身心投入对蝠狼的战斗。
和庞大的全身覆甲的躯体不同，蝠狼的动作极其敏捷，但是又不失威力。他们能轻易撂倒亲卫队将士，人类或是被蝠狼手上的利爪撕烂，或是被重重击晕倒地，再也无法站起作战。在战斗的过程中，他们还能躲开堡垒向他们射出的炮弹，而击中他们的子弹即使是穿过他们的盔甲，对他们的血肉造成一定的伤害，这也只能激发他们的愤怒，让他们更加凶猛地战斗；杀戮带来的嗜血快感让他们的血肉迅速复生，区区的凡物似乎无法对蝠狼这种至邪造物造成有效的杀伤。
不过法比安在冷静地分析了局势后，察觉到一丝胜利的机会。他叫唤着附近的伙伴，组成了一队骑枪阵型。
“准备用你们最快的速度冲向那些该死的怪物，胜利属于西格玛！”
拉尔夫好像领会了法比安的战术，他用尽全力重整了自己的部队。纠缠住了一头蝠狼。次元石的辐射污染让他们根本无法跟上蝠狼的动作，不过他们的牺牲足以让蝠狼的后背暴露给猎豹骑士团。
“瞄准他们的后背，找到他们的盔甲被撕开的地方，避开那个次元石，冲锋！”
超载后的机械猎豹速度更加惊人，甚至超过了猛禽的速度。有些猎豹因为发条的摩擦或者过热，停止了工作，在极高速的情况下停了下来，把骑士狠狠砸向地面。而双脚处的固定装置倒是让骑士可以在这种情况下稳定自己的身体。
 电光火石之间，猎豹骑士团骑士们的旋转着的骑枪插入了这个生物背部未着甲的部位， 撕裂他的肉体。骑士们都无法拿住进入怪物身体的骑枪，被迫防守，拔出了腰间的链锯剑或者其他形式的剑挥砍刺击这个怪物。数把还在旋转的骑枪搅碎了怪物的血肉，生生贯穿了他的身体，带着冲锋的余力从另一头飞出。还在挥剑的骑士们停止了自己的动作，因为他们知道这个怪物已经失去了死灵魔法的约束，正在灰飞烟灭。另外三头蝠狼在杀死了数个亲卫队的士兵向他们冲来，因为注意力和本能都放在了如何杀死面前这群衣着华丽，不知死活的人类，其中一头蝠狼被堡垒的主炮击中，惨叫着倒在地上。而仅仅剩下不到二十人的亲卫队在拉尔夫的带领下和失去坐骑的猎豹骑士们将要面对着另外两头野兽。
在第一波冲锋没有使用骑枪的骑士们结成了阵型，他们的机械猎豹或许只能再支撑他们超载一次。 而这次他们将要正面迎战可怖的蝠狼。拉尔夫在限制蝠狼的行动中被撕成碎片，他的亲卫队战士却依然用生命为猎豹骑士团争取时间。有的失去骑枪的骑士选择在蝠狼死去的位置捡回自己的勇气，有的迫不及待，提起自己的剑就加入了冲锋。第二波冲锋的结果显然不如第一次那样成功，被枪与剑害的遍体鳞伤的蝠狼疯狂地反击，十名猎豹骑士或被活生生地打死，或重伤昏迷在地。最后，唯一幸存的亲卫队战士用手中的长戟刺穿那个蝠狼的咽喉，可是他还难逃一死，被最后一只蝠狼的利爪穿心。
法比安组织起未参与第二波冲锋的骑士，准备解决掉最后一只蝠狼。第二波幸存的骑士围住了最后一只蝠狼，被次元石影响了的他们只能堪堪用自己的武器在这个蝠狼的盔甲或者皮肤上留下划痕，这只会让他更加兴奋，更加嗜血。法比安知道自己晚几秒发起冲锋就意味着一位骑士失去战斗能力，猎豹骑士团的精英们以雷霆万钧之势发起了最后的冲锋，可是在次元石影响下战斗的他们随着时间的推移，变得虚弱起来，而猎豹的速度因为磨损也慢了不少。这次冲锋只有几把骑枪贯穿了蝠狼的手臂或者大腿，蝠狼的战斗能力或许受到影响，但是生命力依然旺盛。法比安在冲锋时没有找到使用骑枪的机会，便放弃了攻击，祈祷自己的兄弟能够杀死这个亵渎的怪物。可惜事与愿违，现在只有法比安和少数几名骑士有骑枪和可以超载的猎豹发动冲锋。他操作的猎豹转身，决定殊死一搏。
法比安脱下了自己的盔甲可以卸载的部分，摘下了头盔，然后再度超载了猎豹，冲向正在撕咬骑士的蝠狼，他在冲锋的过程中解开了固定装置，将自己的身体抛向蝠狼。他的展开了盾牌，在接近蝠狼的时候将边缘插入蝠狼背部。连带着他的体重和手腕l的力量，盾牌插进了蝠狼的身体，蝠狼痛苦地大叫，可是高速冲击的猎豹撞向蝠狼受伤的左腿，让他失去平衡，向后摔倒。法比安用尽全力在落地前避开了蝠狼沉重的身躯，他踹着粗气，近距离接触次元石的他力量几乎完全消失了。他现在连喊出西格玛的名字都做不到，只能在脑中祈祷全能的西格玛能赐予他最后力量杀死面前的生物。他的祈愿似乎得到了回应，或者只是他坚强的意志促使他还能继续战斗，他有些笨拙地将骑枪插入蝠狼的左眼，迷糊的他听不见蝠狼足以刺穿人类耳膜的惨叫，拔出他祖传的符文宝剑疯狂地朝蝠狼脸上刺去。
蝠狼挣扎着，挥舞他的手臂，法比安突然感到一股血上涌至他的咽喉，他被缺乏额外保护的胸口被插在蝠狼左臂的骑枪击中，他再也坚持不住， 带着遗憾倒在了战场。