零下二十度（第二话）

从大地上出发、冲破大气层后，太空旅行者们便到了他们旅行的第一站，——低轨道空间站。与其名字的字面意思一样，低轨道空间站于近地轨道上运行，相距地面110千米，在各国的领空之上。每个航空大国都有着自己的低轨道空间站，有的是军民两用，有的则是军与民各自有一个。相比在更远的地球同步轨道上运行的太空城，低轨道空间站的规模要小不少，有的拥有一个直径不超过5千米的重力模拟区供常驻员工或者军队使用，有的则只是设一个100多米直径的小生活区。
作为连接大地与太空的脐带，低轨道空间站也是各国将自己在外太空的各类资源与财富带回地球的必经之道，同时也是从太空回地球的出发点。一架外形扁平的太空梭刚刚从低轨道空间站脱离，在地球上空的朝阳光辉中减速、为重力捕获，很快便与大气摩擦产生火与热。这架太空梭没有主机翼，只有一对向外倾斜张开的垂尾，但它就是可以驾驭流动空气，在大气层的边缘迎光滑翔，通过五具矢量发动机的喷口转动，太空梭改变姿态，借大气减速，在大气层中如落入水中的石片般“打水漂”。
当然，这不是一个容易完成的动作，实际上此时太空梭虽有驾驶员但并没有人在驾驶，在以前人类刚刚开始发展太空经济时，这一系列动作是通过执行指令来完成，——一个指令不能执行就进行另一个指令，现在由高性能电脑AI完成。在一次次冲入大气和“打水漂后”，太空梭终于到达了要接受地面空管台空中交通管制的高度，这个时候太空梭上的乘客已经可以看到地上山水江河。
“AU303，维持高度1200，等待降落批准。”
太空梭开始在高空依靠自身动力盘旋，实际上在此高度上还有着民航客机。与民航客机一样，太空梭的运行早已相当成熟，就像起降一样，出入大气层也已经算不上是刺激的一过程。不过两者在遇到同一种情况时都会令人肾上腺素快速分泌。
此时这架太空梭所将要到达的城市才刚刚脱离黑夜，海陆风开始向陆地带来暖湿气流，而此时带来北方冬意的寒流也到达城区，两者在交汇中产生一阵阵上升气流，并在空中形成一片笼盖整个城区的雨云。
不过此时雨云还未产生降水，而太空梭的驾驶员决定在雨下大之前着陆。
“AU303，准许降落，——跑道上空有降水生成。”
太空梭在AI控制下刚进入降水区域，便受到一股上升气流的吹袭，但随后上升气流又被横向上的风取代，接着又是与太空梭航行方向相反的强风，使得太空梭的前挡风玻璃上出现短暂的水雾凝结现象。不久太空梭开始左右方向上的轻微震动，其操作杆则因AI的“过度反应”而左右高频转动。
“看来即使是现在的AI也会有感到害怕的时候。”正驾驶决定介入操作，和以前的民航客机一样，只要他触动操作杆就可以将操作模式切换为手动模式。正驾驶努力控制住太空梭在雨中的飞行方向与高度，副驾驶则一边与塔台联络，一边执行正驾驶所下达的要他完成的命令，——太空梭尾部的相关控制面正常展开，通过干扰气流来使太空梭在减速时依旧有足够的升力来使其继续向前飞行；由四对大轮组成的主起落架从太空梭腹部放下，两盏前起落架上的大灯在雨中照亮了机场的跑道。轰鸣声中，主起落架与跑道接触，摩擦出青烟。