乡里奇谈2019十一特别篇入围8号《落雪无声》
始.
临近年末的时候，幻想乡再度迎来了雪。虽说是迎来，也并没有人真的欢迎；除了妖精和孩子们之外，更多人只觉得不方便，因为不消几天，齐膝的积雪便会阻挡起猎户们的脚步。除此之外，山林的地标也会换装成陌生的模样，因迷路而受困失踪的人向来不在少数。对于村庄的居民如此，对于妖怪和巫女也是如此。若是有谁想要凭着灵力飞行，夹杂着冰晶的凛冽寒风便一个劲地朝向眼窝里钻，辣得生疼；即使无风，在空中也难免因积雪而炫目，使得她们被逼着在雪中跋涉，这反而对于荒郊野外的草根妖怪们是一大乐事——往日里只会在头顶穿梭的大人物们也会有此窘态。
然而不管取乐与否，日子还是得照常过，无非要保证自己不会挨饿受冻。每一次的年关都是最艰难的时刻，各家的困难总是相同的，而克服困难的方法却不尽相同：母亲做些针线活缝缝补补，或是尝试暖汤的另一种料理方法；父亲外出劈柴或是捕猎。作为孩童最本真的幸福，应当是在夕阳西下玩耍归家之时，所看到那一缕炊烟吧。对于人类如此，而对于动物、妖怪或是其他存在而言，也并不会差别太多。
今日风雪尚未平息，林中时不时传来枝杈崩裂的响声，其间留下的星点脚步不久后便会被覆盖。乘着落雪，八云蓝缓缓降落下来，拖着后摆默默前行，没有留下任何痕迹。她并不喜欢雪，因为被黏附上之后会持续失去热量，化了之后的湿冷更令人难以忍受，对于求生而言并非好事；此外，看着雪地总会让她想起自己尚是野兽的时候，高高蹦起钻入积雪中捕捉猎物的样子，这总能莫名勾起她的耻感。
好在此时身为灵体，种种不便皆不复存在：落雪穿身而过，寒风扰耳不得；此刻的她仿佛游离于世间之外，仅仅是作为观察者的局外人罢了。这难得的初次体验让她心生愉快，但也伴随着七分兴奋、三分不安——因为她极度期待此行的终点。对八云蓝而言，除去八云居之外，最熟悉的便应当是迷途之家了。那是橙和野猫们居住的地方，虽说作为村落而言有些过于荒凉，但若是作为妖怪们的家园，也未尝不可。
八云蓝已经记不得上一次前来迷途之家是什么时候，可能已有数十年的时间，因此沿途的地标与路线不仅在她的脑内模糊不清，有不少也被蚀刻殆尽了；更别说是在银装素裹的当下，这使她愈发困惑。不过在热情之下，困苦与险阻总是能够被克服的。终于在风雪停息的第二天夜里，她似乎望到了村落前的猫爪标志，那东西已然被冻得从平面走向了立体。 上前确认无误，而并不是自己又转了一圈重回人里之后，这修炼千年的狐狸妖怪反而有些不知所措起来，因为她并不知道要以如何的姿态重新与橙相逢。八云蓝觉得需要重新找回一下作为式神楷模的威严，再度打磨自身的锐气，以满足那小小黑猫对自己的期许；但或许自然而然少些做作也是一种选择，毕竟生灵皆会老去、故去，橙也应当对此有所准备，反而打肿脸充胖子的丑态一定不是那潇洒的蓝大人能够做出的事情。
但实际上这样的烦恼完全没有必要，八云蓝只不过是被自己内心的迫切冲昏了头脑，开始向所谓的深思熟虑寻求些许安心罢了。她已然忘记了自己身为灵的身份，忘记了自己并不能被万物所观察，忘记了那穿身而过的风雪与不落痕迹的雪地，忘记了沿途渺小妖物对她的视而不见。
八云蓝停止踌躇，缓缓向眼前村落中的双层木屋前行，尽管世间诸多异变，眼前之物仍是她无法忘却的东西。她记得在村庄前亲手打下猫爪标志的那个下午，由橙落锤（这孩子兴致可高了），而自己扶着木桩；午餐是竹篓中的荞麦面，在村庄南侧的小山坡上，现如今已经平了；从标志走向木屋一共是七十七步，而橙是一百步整。她记得小路两侧围有栅栏，本想铺上鹅卵石，在橙的再三拒绝下只得作罢；栅栏之外种的原是两排鹅掌楸，又是橙这孩子不善打理，也不乐意其他人干涉，导致村庄看上去如同荒郊。但奇妙的是，野花杂草并没有剥夺此处景观的生命力，反而加入了勃勃生机——除却秋日昏黄之外，在春日中倒也杂出了一丝和谐，与满村的猫儿额外相称。稍稍令她遗憾的是，现如今白雪皑皑，此番景象定然见不得了。
七十七步，一步不多，一步不少。八云蓝仍然记得木屋前所悬风铃的声响，仍然记得木门的触感，其上几处坑洞是先前橙与自己置气所致，后来倒也不乐意再做填补，正好以此为鉴。她晃了晃头，重新顺了下气，准备叩门——这是身为家长理所应当的礼节。然而正当落指之时，她又突然考虑起寒暄的措辞来，这使得她有些不快；准备不完全的拜访当然是惹人不快的，何况是久别重逢的场合。突然间八云蓝听闻到脚步声，从室内而来愈发近了，这使得她的心跳骤然加速起来；可一瞬间她似乎忘记了情绪管理的方法，只得做深呼吸试图调整心率，让自己看起来更加体面些。虽说门并未被叩响，但似乎橙正好有事需要出门，那自己在此等候即可。
八云蓝似乎能够感受到地面的轻微震动，随着声响迫近，她也难以抑制心中对于橙近况的想象——是否长高了？是否学会照顾自己了？是否能够体面地生活了？她当然知道橙终究会出落成优秀的妖怪猫，也终将成为最完美的式神；这些疑问并非是怀疑，而是与遥远未来之间的角力——拉近些吧，拉近些吧！快点到来吧！快点到来吧。
随着门扉的开启，八云蓝的思绪瞬间被拉回现实。她想要开口说些什么，但未出口的言语立刻就被击穿了，与她的身体一起。那扇门扉旋着穿透过八云蓝的身体，伴随着橙的手臂；然后黑猫从妖怪狐的身躯中贯穿而过，连一瞥都不曾留下，便径直离开。
这时八云蓝才回想起来，自己早在多年前，就已经死去了。
二.
关于自己死去时的情景，在八云蓝的脑海中已然模糊不清。她只记得自己俯卧在三途川的彼岸花丛，那挺立的根茎如同连绵的丛林，其上花朵仿佛漂浮着的殷红雾团。
“想不到啊，真是稀客。”迎接死者的，当然是死神。小町扶起了妖怪狐，轻轻安抚到：“不用担心外面，都结束了，好好休息吧。”
这样的话语反而让八云蓝有些迷失，她轻轻推开了小町，一浅一深地向三途川走去。“好好休息”究竟是什么意思？她并不太想知道外面发生了什么事，也清楚自己一定是做出了什么牺牲才到了这种地方，但无论如何都不明白“好好休息”的意味。八云蓝慢慢俯身，在河堤边端坐下来；回想起过往经历，她不认为紫大人会因为什么原因而处理不好式神程式，即便出现了难以修复的肉体损伤，也能够与阎魔沟通寻回灵魂重塑形体。好在三途川并不匆忙，能够容许八云蓝在有限的机能下循环回路下去；当然小町也并没有什么着急的事情，她的呼噜声并不会打扰到谁。
时间缓缓流逝，循环演算似乎永不停息；终于在三途川仍在流淌的时候，狐狸式神明白了一个简单的道理：她不再被需要了，她被抛弃了。
得出这个结论的时候，八云蓝难免有些伤感，但她很快接受了这个事实——式神总会有被弃置的一天，不过或早或晚，而重要的是自己是否达成了应有的价值。于是她转过头去，看着睡梦中带着丝傻笑的小町，想要问些什么，却又没有开口；这样的事就算问了也没有意义，对方也只不过会公式化地做些安慰罢了。
八云蓝还是端坐着，看着三途川上的竹筏起起伏伏，看着那些半透明的灵在彼岸飘动；稍有些风，却吹不动那些彼岸花群。这些半身高的花朵静静立着，红色花海纹丝不动，如同死亡其本身。并不能说狐狸式神已完全将伤感抛之脑后，但似乎是淡了一些；她开始回想起曾经的过往，试图为式神生涯做一个合理而客观的评价。而当她发现只不过能够给自己些安慰，所谓的合理而客观从程式而言根本无法由自己得出之时，也只能长长叹一口气。
“小町。”八云蓝喊着，走到了那人的身边，俯下身轻轻拍打她，直到对方晃了晃头开始擦拭口水为止。“是时候了，走吧。”
一般而言，遗弃旧物若是放置过久，便会生出精灵或是妖怪；这使得八云蓝有些困惑，若是自己被遗弃在三途川许久，是否也会生出什么式神妖怪呢？这倒不能怪她胡思乱想，毕竟式神作为主人的得力助手，在被编写程式之时就被注定是依附于主人本身的；如果拔去这一安身立命的支点，式神便如断线人偶般不知所措起来，这也正是八云蓝当下的处境。她不太清楚自己要做什么，只能随着小町一步步做着转生的程序。
于是八云蓝被小町牵着，沿着三途川走向是非曲直厅。她们并不孤单，这里最不缺的便是死去的人，半透明的灵仿佛洪流般，悄悄而平静地涌入。柜台前有着填不完的表格，阎魔和公务员们事无巨细地核查着身前的一切，算是并不太浪漫的漫长走马灯；随后长长的人流被引导向前，在那里等待着的是对于一生的判罚、忘却与转生。八云蓝还记得之前对于此处的道听途说，听说判决很快，甚至步入了流水化作业；但排队的人们却拖得很长，可能他们对于审判有着非比寻常的恐惧，或者还对此生有所眷恋吧。一生之中总有难以忘却的东西，在失去之前都会倍加珍惜。排队中的人们大多喃喃念叨着别人的名字，也有人失去理智大声哭喊，被小卒拉去到一边受罚；人与人之间总是会相互影响的，更不论是一群在极端情绪下的人们，很难不向着症候群发展开去。于是，随着新来的人们也一步步陷入其中，这条呢喃着的长队便完成了自我代谢，以近乎生命的形式存活了下来。
不知是否受此影响，于某个时刻毫无征兆地，妖怪狐在是非曲直厅前的长队中停了下来。她转头对小町说：“我不走了。”
八云蓝想起来，她还有什么现世的事情难以忘怀；如同木偶身上最后尚未断裂的那根线般，轻轻牵扯着她。并非痛不欲生或是抱憾万分，只不过是像挠着一样使她忍不住，若不去做便不自在，便不能安心。小町点点头，丰富的职业经历让她瞬间明白了蓝的意思，当然她也有一些不用通报即可做出决定的权利。
一般而言，灵若是要出现于现世，必须有所凭依。小町思索一番后，决定以风雪作为媒介，这样便框定了时间；即便再不情愿，等春雪化了之后也无可奈何。于是此般，八云蓝乘着落雪，再度进入了此世；她成为了短暂徘徊于世间的灵，凭依于冬日的风雪，成为了于一切隔绝的观察者。此时的她尚且不知，观察而无法触碰可能更令人伤痛，多看一眼并不一定是解脱，反而更可能是拘束。但八云蓝并没有想这么多，她只想趁着自己所凭依的雪尚未融化，趁着小町尚未来接自己之时，把那个愿望圆上。
“要记得，你已经不属于世间了，不要尝试去改变任何东西，你是做不到的。”临行前小町如此告诫道。
对此八云蓝也只是答应了一声，她知道自己想做的，无非是再看橙一眼。
三.
当八云蓝回过神时，木屋前雪地中的足迹已被掩盖了一半。记得方才与橙贯穿而过之时，黑猫脸上是挂着笑意的，这使她安了些心，因为在风雪未平之时出门本应不是好事。她想了想，并没有循着脚印前去与橙同行，而是更想先看看屋内的样子。八云蓝下意识抓上门把手，却摸了个空；她仍然对身为灵体有些抵触，于是稍稍在室外绕了一下，挑了个半闭的窗口跃了进去。
室内摆设与之前近乎一致，角落中简单堆积着作物，还放着些盘子，那是给野猫们喂食所用的；木桌上摆着两盏杯、一只壶，另有毛线球、棒针以及半套未拆开的编制用品；砂锅置于炉灶上，想必是要晚些时候再添点柴火继续熬的。壁炉里熄了火，斜对过的部屋中被褥收拾得井井有条，屋内虽说不是一尘不染，也算是打理的干净而朴素。
突然八云蓝回想起来，似乎橙长高了不少，近乎与自己相平了，想不到当年只会拨弄毛线团的小猫崽，也有自己下厨与编织的时候。想来当年那套衣服便是自己帮她织的，多年来一定不再相称，需要她自己动手。看那毛线团剩了一些，却没有什么衣物留着，应是已经织完取走了。
如果有机会能穿到橙织的衣物的话……
八云蓝忽地一阵心潮澎湃，下意识捂住了鼻子；若非身为灵体，应当已是血流如柱了。妖怪狐走向桌边，想拿起织棒再试试，却不过抓了个空；她对此也已经有所准备，不过叹了口气。她稍稍摩挲了下手掌消解尴尬，环顾了一下四周，却注意到门后杵着一杆削柴的斧头；一般而言妖怪并不会用到这般金属钝器，爪子要远远称心得多。八云蓝又看了看桌上的茶具，总觉得有些奇怪，但又很难说出什么；就像夕阳中的火烧云，在那端憋成了块，自己又只能看着，伸手也摸不着。
如若八云蓝还活着，或许并不会多问；但在她已被世间所忘却的当下，已然没有制约的束缚，这说服了她想要沿着屋外尚未消失的踪迹追寻下去。她想要知道橙的生活发生了什么改变；可能也有些私心，想要知道自己是否仍然给橙留下了影响，这会让她感觉自己还有些用处。于是八云蓝出了屋——她直接从正门穿行而出，循着有点模糊的踪迹，渐渐消失在林中。
在风雪之中寻踪并非易事，虽然留在雪地上的脚印能够给予诸多帮助，但在寒风之中睁开双眼已经很难做到，除此之外还要加上视野会被飞雪阻碍；然而这一切对于当下的八云蓝而言，都不再成为问题。
脚步一路向东，直达人里，却在中途由一人变成了并行的两人；八云蓝本以为村庄中人流量较大，痕迹难以追踪，却因为风雪缘故，大多人闭门不出，反倒能够成功追寻下去。抵达踪迹尽头之时，已临近落日；那是一户普通的农舍，坐落于人间之里的边陲。妖怪狐穿行过木屋，看到的却是一家三口的晚餐时光；若不是她认得橙的样貌，便真的会以为面前是融洽的一家三口。黑猫隐去了尾与耳朵，旁边的榻榻米上放着她所编织的两件毛衣；所用针线正是在迷途之家所剩的。其身侧的青年男性似乎是位猎户，另一位老妪坐于两人另一侧。话题也并不新鲜，无非是年关、收成之类的琐事。
面前场景令八云蓝有些迷惑，因为她从未见过这样的橙：一方面橙确实不再是那个需要他人怜爱的小姑娘，而是变得落落大方，也更加现实——她总觉得从橙口中说出什么作物或是炊事方面的事时，有些不真实得令人晕眩；另一方面也确实有些不明白情况，毕竟人类与妖怪总有些界限在，是否眼前的老妪与青年之前对橙有恩，而使得她寻些机会前来帮助呢？
八云蓝不喜欢猜测，也确实猜不透谜底，于是便继续等待着。太阳逐渐西落，食事也行将结束。寒暄过后，橙便与两人作了别；老妪令那年轻人送行，青年猎户也就笑着答应了。
于是妖怪狐便随着他们，顺原路穿过人里，向西行进至村外未到雾之湖的地方。落日后风雪渐消，给了人一些喘息的空间，集市中也开始有了人声；而两人只是一前一后地走着，并不交谈，也不停留，只是走着。空气中似乎有一丝奇异的默契感，而隐于二人身后的八云蓝被隔离在了另一个世界，这甚至令她有些惊恐起来。终于在村庄外围不见人息的地方，橙于一瞬间恢复了猫尾与兽耳，与那猎户紧紧相拥。在雾之湖的眺望下，他们相互诉说而倾听着，飞雪为此刻而停止；直到两人发上结了一层霜，甚至有妖精开始躲在灌木丛中看起热闹来，橙与年轻人才分开彼此，噗嗤笑着相互道别——虽说道了别，却又望着对方迟迟不愿离去，直到天色愈深。
八云蓝有些木，眼前的情景有些过于超现实主义——当然对于任何父母而言，可能都会有这样的问题。似乎孩子永远是孩子，不会有长大的那天；但总有一天孩子不仅会长大，而且会在你的面前张扬而放肆地展现自己成为大人的那面。这对于父母而言着实有些惊悚，看着面前那个似乎是自己孩子却又有些陌生的人，甚至会出现类似于恐怖谷效应的感受；当然那不是恐怖谷效应，孩子也仍然是那个孩子，只不过是父母发现孩子好像并不那么需要自己、崇拜自己了。
而至于妖怪狐，虽然她并非黑猫的生母，却另有一种油然而生的挫败感；毕竟她已经明白自己被抛弃的事实。而恐怕对于曾经自认为天下无敌的九尾狐而言，只有两个地方能够算作归宿——主人，以及下属。八云蓝终于明白自己想要如此迫切地看望黑猫的原因，不仅是单纯为了关心与了却心愿，同时也是想看看自己是否留下了印记，想看看是否有人还铭记自己，从而证实自己的的确确还算有些用处——这就是无法自我审查的程式所导致的弊病。但眼下情况恰恰给了她沉重一击：就算没有她，橙一样能够得到关爱，一样能够活得很好。
因此八云蓝有些木，她有些混乱。难道说反而看到黑猫遭受苦难，看到黑猫被困在悲伤的记忆中才能让她觉得自己有价值吗？不，绝不。那么橙明明寻到了意中人，她却又为什么要难受呢？她理应为黑猫感到高兴才是。不，但她又高兴不起来。就好像喝到咖啡会觉得苦，被针扎会觉得疼，妖怪狐现在直观地感受到又苦又疼，这样的她无法说服自己。毕竟她都已经消散在了过去，都已经被主人抛弃如此久了；现在又要被偏爱的后辈再次忘却，那她这辈子岂不是没有留下任何价值，碌碌无为吗？
八云蓝落入这般矛盾螺旋中，反复的自我矛盾循环使她陷于宕机的边缘；有时计算力并不能解决问题，唯有算法可以。她有些木，她也知道自己有些木，却又无法控制地继续木下去。下意识地，妖怪狐浑浑噩噩地随着那年轻猎户回了家，当然母子二人并不知道自己正在被灵体窥视，只是商量着要如何渡过年关；等到食物不再紧缺，一过年便会提出婚事。是啊，婚事。老妪似乎并不知道橙的身份，只是念叨着好像这姑娘住的比较远，自己不怎么见过；而年轻人，八云蓝知道他都在迷途之家过了夜，说不定住了许久，甚至还落了柄斧头。收拾之间，老妪捧起那两件毛衣端详起来，感叹道这不应是他们这些乡野村夫应享有的精致，姑娘只凭这手艺便能独自在村落中立足下来，也就不足为奇了。
忽地，以这番话为起点，妖怪狐涌起一股无名火。那是当然，当年老娘在王公贵族间左右逢源之际，哪能想到传下来的手艺会给你们享用；乡野村夫……乡野村夫，乡野村夫！
八云蓝如此想着，怒火更甚；其本性便是凶兽，加上再无主人的束缚，哪里有收敛的道理？实则，她实在无法从那螺旋中脱身，只得将问题放置一边，另外寻求宣泄口以排遣苦楚，迁怒于人反而是对自我内心的逃避。当然当事人并不知道这些，妖怪狐不知道，老妪不知道，年轻猎户也更不知道。很多时候人们总会在不知情的情况下伤害对方，有时则不然，因为八云蓝并不能对这个世界做出任何改变。她已无法再控制形貌，但纵使硕大的身形塞满整个房间，挥动的利爪却不能触碰到眼前的人类半分；反而面前人类的若无其事更令她怒火中烧，以至于神智不清起来。
突然她想起落雪，想到自己所凭依的正是无所不在的风雪，那也正是她与此生之世最后的连接；于是妖怪狐猛冲至屋外，唤动起自身最后的灵气。此时已是深夜，霎时山林震动，阴影中雪花如同乳液般攀附流淌，仿佛水滴汇成河溪，河溪冲向大海，集结成一束洪流；沿途群山寂静，鸟雀噤声，而村庄中灯火稀疏，并无人发现那隐匿着即将吞噬一切的雪崩。盛怒下的八云蓝早已不复往日身为式神的典雅，反而让人回忆起那多年之前称霸林间的九尾妖狐。
然而在白色洪流即将抵达村庄之际，雪花于一瞬之间失去生命，崩落下来；八云蓝忽然感到一股能够与自己相匹敌的力量，正当她欲发狠之际，却又被剧烈的晕眩击中，瘫倒下来。她想起风雪已消许久，随着自己所凭依之物的式微，导致她远没有余力去接受一场搏杀；而紧接着晕眩，无力感涌来，在她尚未想明白究竟是谁阻止了自己的时候，便已昏迷了过去。
在失去意识之前，八云蓝似乎看到夜色下的农舍栅栏外，有另一只狐狸正望着自己。
四．
数日后，当风雪重新降临人间之里，八云蓝再度被唤醒。她卧于雪地正中，只觉得四肢有些脱力，想必是之前灵力消耗过度的缘故。忽然她顿生一阵寒意，直盯向农舍后的栅栏；透过被飞雪所模糊的视线，那边空无一物。即使去过了三途川，妖怪狐也依旧知道有比死亡更可怕的事物，那是针对灵体的残酷折磨，受到部分可怕人士的推崇。她不知道那只狐狸是谁，只知道自己被盯上了，但对方似乎当下并没有恶意：它只是瓦解了自己的灵力，保护了村庄，却没有对自己做任何的事。
这不禁让八云蓝警惕起来，同时也感觉些许羞耻——她竟然也有狐落平阳被犬欺的时候。好在现如今风雪再起，凭依之物如同取之不竭的弹药库，使得她也不至于会再度落到晕眩的地步。然而这并不能保障自己的安全，也让她思索起对方的身份：毕竟小町还要对自己负责，想要这时出手就意味着与死神作对；又或者对方正是小町的手下，阻止她与世间产生互动，但如此一来就应该把自己押送到小町手中才是，不会放任她自由；莫非真就和自己之前所想一样，式神被弃置许久之后，也会从程式之中生出精怪吗？这着实是个惊悚的点子，让妖怪狐觉得自己仿佛被寄生一般。不过她并不喜欢猜测无可推证的事，便也就将其弃置一边；对于目前而言，更重要的是橙这边的情况。
但是现状真的有问题吗？还是说反而是自己在横生事端呢？
八云蓝伸出手，想尝试捧得几颗雪花，却无一例外全都穿行而过；即便她并不能感受到寒冷，但确信自己的怒火已然消退了。她甚至有些感激阻止自己的人，不然村庄的毁坏不仅对幻想乡整体而言是个大麻烦，对黑猫也是无法接受的灾难。如此想着，妖怪狐忍不住四处沿着村庄查看情况，虽然雪崩被消解了，但她担心仍然会对沿途的生灵带来毁灭性的打击。
沿着人里环行，那些面孔依旧熟悉，由悬挂日历所示时间仅仅过了不到一周；这让八云蓝放心了下来，她更担心万一醒来之后已过数年，小町那边会少不了责骂。但有一点让她疑惑不解：周围的积雪并无异常，树枝未曾崩落，雪坡形状也未改变，积雪高度与之前一致；更别说远处深山，原本她以为会秃出一块来，现状却好端端地被白雪所覆盖，一如既往。这使得她怀疑周边环境是否被小町或是哪位厉害人物所恢复，但细想下来总觉得有些不对劲，仿佛芒刺在背。
在疑惑堆积的时刻，八云蓝未能成功消解自己的烦躁，反而意外地在市集中发现了老妪的身影。风雪见长的当下，集市中人影稀疏，大多摊主只想着尽快做完生意收摊走人，若是走晚了便全是麻烦。而那老妪却是瘫坐在地上，似乎在哭喊些什么，时不时拉住过路人的腿；或许她正需要帮忙，而市集是最有可能集聚人群的地方，也最有可能得到陌生人的帮助。
八云蓝忍不住靠近了些，却听到她说，自己儿子进了山林打猎，已经三日未归。
当妖怪狐再次闯入迷途之家的时候，发现屋内空无一人，而木门敞开着，似乎房屋主人走的过于匆忙。她原以为猎户只不过是未和老母报备，便赶来此处私会，但看来是想得太过简单。屋外脚印分成来去两束，步伐相当大，不像是人类的足迹，应当在此之前黑猫曾经急匆匆地赶来这边，又奔走而去；鞋印环绕屋内，其上的冰渣尚未全部化成水渍，似乎是在并不久之前，这表明橙应当在屋内找寻过一圈，却毫无所获。
这次八云蓝开始相信那年轻猎户真的遭遇了险阻，而橙不仅已经知情，也在不久之前展开了追寻，锲而不舍。大概因为年关物资紧缺，那青年不得已被迫于落雪中前往山林打猎，最终受困。八云蓝莫名觉得先前积淤的烦躁有所消解，但马上因此而愧疚起来；她不能放任嫉妒吞噬自己，而且那对于橙而言更加残忍。在自己死去多年之后，她早就应当放手让橙去接管人生，而不是让自己成为一个郁郁寡欢阴魂不散的怨灵。爱如丝线，编织起来可以温暖他人，当然也可以捆住他人；也更容易捆住自己。
于是妖怪狐踏着落雪飞上天际，这是她在当下的优势——在这连妖怪都能打落的风雪之中自由穿行，成为俯瞰一切指示方位的活地图。大雪愈发急了，这让八云蓝感觉更有精神了些；但对于受困的人类而言并非好事，她知道冬日中幻想乡的群山能够吞噬多少条性命。随之而来的是愈发受阻的视线，即便是妖兽的双眼在此时也讨不得丝毫便利，在缺少障碍物的空中方才能够探到数十米距离，那更别说在林中如何。大雪中的群山仿佛一具正遭受拷打的尸体，纷飞划过的白色背景下，植被就像一个个黑点或深或浅地从皮肤下面穿上来，从其中辨认出人影就如同大海捞针一般，更别提那些隐藏的山穴、崖壁、树洞之间。
八云蓝以人间之里为基点，开始向周边的猎场搜寻；她对适合捕猎的场所自然熟悉，不然在未化作妖兽之前就已丧命。第一次的搜索并未受到运气的垂青，而妖怪狐却一眼认出了同样在雪中奔走的黑猫。那孩子在远处看来仅仅是一个深色的小点，在下方白雪的迷宫中横冲直撞，有时甚至在原地打转，或是伴随着声响炸起一团雪雾；很明显橙也被困住了，在大雪的森林中众生皆为平等。妖怪狐鼻子一酸，眼泪忍不住涌了出来，立刻向另一头窜去。她知道那孩子有多无助，也开始明白那个年轻人的重要性，这反而撕扯着自己心头的伤口；但她也知道现在事态的紧急，并且决定放下一切来尝试进行帮助，只要那孩子能够幸福。
第二次的搜寻也未能得偿所愿，平日中那些从未注意过的灌木与枝杈，如今全部成为了搜救的障碍。此时已近午后暮色，说实话八云蓝并不觉得那人生还的几率究竟有几何，常人能够熬上两个晚上便已能够吹嘘，更别说是如此大雪的夜晚。突然妖怪狐反应过来，猎户出门已是第四天，应当早已缺乏跋涉的体力，自己当然不应该在林间旷野中进行搜查，反而在山涧洞穴之类的庇护所中更容易发现他的踪迹；如果他到现在都尚未能够发现一处躲避风雪的地方，也就只能等积雪融化之后，才能找到尸体了。
夕阳即将落下，八云蓝明白夜幕降临之后，救援成功的希望将无限接近于零——在更加糟糕的视线与骤降的温度下，没有人类能够撑过今晚。时间迫使她加快了速度，第三次搜寻放弃了高空的视野，而是以猎场附近的掩体作为主要目标，从低空迫近。终于当夕阳与群山相接的那一瞬间，妖怪狐在与人里最为相邻的那个猎场中发现了猎户的踪迹；几捆柴禾在林间被一字铺开，如同标记一般，引得她径直向下窜去——这时候不会再存在巧合。环绕着此处搜寻数回，被林间繁杂而又令人摸不清头脑的痕迹多次戏耍后，八云蓝终于在数十米外的山体边发现了一处矮洞；那应是一处狼穴。进入数步后洞穴逐渐变得宽敞，而在摇曳的火光映射下，其中躺着的正是那年轻猎户，以及数具狼尸。
巨大豁口在猎户的左腿上攀附着，得亏极寒所助，血污被硬生生地和衣物冻在了一起；衣衫裂了好些开口，大多为抓痕与擦伤。柴禾被粗略地堆积成篝火，成为了救命的火源，尚待温度的狼尸也让他撑了好些天，但这些资源都无法让他在大雪下保存低温，除非在今晚之前被人发现。
八云蓝并不觉得怜悯，反而衣物破口处露出的毛衣线让她有些心塞，但也恐怕是这东西救了猎户的命。她透过山体直窜上高空，既然找到了目标，那接下来引导黑猫前往这边即可。眼下白色迷宫中，那深色小点与狼穴相差实际不过数里，但在风雪阻隔下近乎于天堑；妖怪狐的心也被那小点揪住，她深呼一口气，仿佛感受到自己就是这雪白的世界。顺着那一道道迷宫通路，积雪开始缓缓向狼穴处流动；同时那一方向的风雪骤停，如同指针一般指引着黑猫前行。
当然，那风雪只停了一瞬，便继续呼啸起来；积雪即刻崩解了下去，八云蓝知道那家伙一定会来。群山已吞噬了半壁夕阳，山林逐渐向黑暗沉去；霞光中的飞雪仿佛燃烧中的火焰，燃尽了整片天空，而在这片火海的另一端，是那只狐狸模糊不清的身影。
迎着霞光的烧灼，八云蓝径直向对方飞冲过去；她知道现如今已经别无他法，唯有将其制服才能够拯救黑猫的幸福。对方的身份她依旧没有头绪，但这不影响妖怪狐的猪突猛进，因为时间早就已经成为了奢侈品。飞速逼近中，茫茫落雪似乎编织成片，视野被橙红色填充，再也难以信赖。八云蓝警惕着呼啸声之外的异响，准备迎接来自各个方位的、不知为何的进攻。两者相距不过数十米，妖怪狐度过了她所经历过最漫长的几秒，却什么都没有迎来；直到她直冲到对方眼前，落雪不再将对方阻挡的时候，她终于发现那只狐狸的真身。
它并非什么追寻灵体的魔术使，也不是小町的下属之一，更不是什么式神的精怪。八云蓝的困惑就此解开，但这反而更令她心碎；她终于明白，自己已经完完全全成为了过路人，无法再影响此世哪怕一丁点。
它即是八云蓝自己。
正如小町曾经告诫过的，灵体无法对于世间改变分毫。当八云蓝因为愤怒或是其他极端情绪影响，而相信自己能够做到些什么的时候，一场对于自己的骗局便已展开；她需要一个外在的抑制力来做出解释，解释为什么事物没有像她预想地那样运作。
所以她自始自终都只是一个观察者。八云蓝已经死去了，她自然无法去操纵雪崩袭击人间之里，也无法给予橙丝毫的提示，让黑猫找到正确的方向。而她能够做的，只不过是看着；而她之前的所有行为，就好像一场演给自己的独角戏一般，相信自己仍然能够给予黑猫关怀与帮助。现在，当她明白一切的时候，也将被迫从那梦境中醒来。
八云蓝再也无法维持伪装，悬于那霞光笼罩的雪海中号哭起来，声响混杂在风中，即使连山彦都无法听闻。泪水模糊了视线，她再也难以看清脚下的白色迷宫，却仍然记得那深色小点与狼穴的距离；但这又有什么用呢？她只能眼睁睁看着，看着橙被这片雪，被这片自己所凭依着的风雪困住；看着黑猫困兽犹斗，失去另一个挚爱的人。妖怪狐已经看不清了，但视界此时失去了所有的作用，只能带给她凌迟一般的体验，一刀刀在她的心头雕刻。她有些失声，但却根本停不住；这是她从未料想过的终局，也带来了深入骨髓的后悔：如果自己没有回来就好了，如果自己没有回来就好了。
意识逐渐模糊起来，困倦席卷。八云蓝有些过于累了，她当然关心事态的发展，但这毫无用处；她的行动、回心转意、想要帮忙的想法，都没有任何用处。同时她也能够料想到那猎户的结局，以及黑猫即将遭遇的伤痛，除非发生奇迹。
妖怪狐逐渐闭上了眼，再也无法支撑，向下落去。
而风雪的另一端，她所没能看到的，是那深色小点与狼穴的距离，似乎发生了奇迹一般，骤然缩短。
终．
再度醒来的时候，那已是第二天的清晨，风雪弱了些，但仍未消。八云蓝正被小町所环抱着，这让妖怪狐很不自然，毕竟强大的妖兽对于领地都有些执念；于是她抹了抹眼眶，赶紧从对方臂中挣脱了出来。她看着小町，知道自己该走了，却又说不出话：她不想走，却又想赶紧离开这里，再也无法承受更多。
而当从小町那边得知猎户仍然存活着的时候，八云蓝第一反应是对方在安抚自己，能够在此生的最后留下个好念想。相比于两人的交谈，她接受这个消息花了更长的时间；从绝望中复苏是如此艰难，她必须先克服对于希望再度破灭的恐惧，再去接受新的希望。而令她更想知道的是猎户究竟是如何活下来的——据小町所说，奇迹真的发生了，橙在那百万分之一的几率中发现了猎户所在的狼穴，之后黑猫便有上百种方法来挽救青年的性命，不管是谁都抢不走。
“这样的几率就类似于，嗯……在被上司训斥的时候，恰好有大型鱼类跃上岸，结果从责骂变成了聚餐吧。”小町这么说着，不得不说确实有些难懂。
八云蓝并不对小町的出现感到意外：当她发现自己真正的心结时，便知道了小町会在之后出现，引渡她前往彼岸。当她确认自己已经成为了过去，继续逗留再也不能给任何人带来帮助的时候，式神的生命便已结束了——她是为此而生的。
但在临行前，妖怪狐又和小町请了个短假；她已经明白了，但还有一些小事想做，去去就来。八云蓝重回空中，找到了猎户所在的狼窟；她看到橙抱着年轻人一步步朝向竹林走去，青年身上的伤痕大多经过了处理，左腿被术式保护着，破损的血管暂时被塞进了隙间。这可能会让他觉得有些奇怪，就像截肢后移接上了青蛙后腿，但这能够帮助他撑到医生手中，甚至不会留下后遗症。
八云蓝顺着落雪，缓缓落下，渐行于黑猫的身侧；积雪对她而言如若无物，但对黑猫并不是，于是她调整着自己的脚步，一深一浅、一深一浅地伴随在橙的身旁，就和以前一样。她有太多太多想和橙说的话，有些是寄语，有些是告诫，还有些是说给自己听的；她知道对方并不能听到，实际上全部是说给自己听的。但唯独这一段路，她想要陪着橙走过这最后一段路。
这是八云蓝最后的坚持，也是她的宿命与夙愿。
橙仍然有些后怕，她相当庆幸自己的好运气，无法想象若是再晚一些是否还能够挽救一切。不过说来也奇怪，自己慌乱地如同没头苍蝇一般在那大雪中乱撞，最后却真就误打误撞地找到落难的他，有些过于幸运了。
积雪逐渐有些深了，黑猫手上换了个姿势，将猎户背到了肩上；他已经睡着了，在先前噩梦般的三天中他一直支撑着，直到见到她为止。无论如何，既然发生了，那么橙就决定珍惜这份幸运；当然之后也要将他好好教训一番。
黑猫是有些惧怕冬日的，因为这会让她想起蓝大人过世的那天；她突然想起今年的祭日似乎不远了，这次是否要带着猎户一起去呢？又或者说，应该什么时候将他介绍给妖怪们和巫女呢，能否相处融洽吗？
朝阳初升，渐向远方；橙迎着光，一浅一深地向前走去。她想着未来的事，同时也想起了妖怪狐——那是她想要成为的人，大家都会在将来成为更好的自己。风雪逐渐小了，但是还有些；呼啸声之外，还有飞鸟脱离树杈、于林间鸣叫的声响，还有松鼠攀附、郊狼喘息，还有雪花从枝头崩落；此外还有些藏在那风声里，听不见了。
于是橙继续向前走着，伴随着落雪无声。
关键词：
困苦 R（主角好苦啊）
无用旧物 SR（主角没用了被丢了）
线 N（织了好多毛衣）
雪 N（好多好多雪）
临近年末的时候，幻想乡再度迎来了雪。虽说是迎来，也并没有人真的欢迎；除了妖精和孩子们之外，更多人只觉得不方便，因为不消几天，齐膝的积雪便会阻挡起猎户们的脚步。除此之外，山林的地标也会换装成陌生的模样，因迷路而受困失踪的人向来不在少数。对于村庄的居民如此，对于妖怪和巫女也是如此。若是有谁想要凭着灵力飞行，夹杂着冰晶的凛冽寒风便一个劲地朝向眼窝里钻，辣得生疼；即使无风，在空中也难免因积雪而炫目，使得她们被逼着在雪中跋涉，这反而对于荒郊野外的草根妖怪们是一大乐事——往日里只会在头顶穿梭的大人物们也会有此窘态。
然而不管取乐与否，日子还是得照常过，无非要保证自己不会挨饿受冻。每一次的年关都是最艰难的时刻，各家的困难总是相同的，而克服困难的方法却不尽相同：母亲做些针线活缝缝补补，或是尝试暖汤的另一种料理方法；父亲外出劈柴或是捕猎。作为孩童最本真的幸福，应当是在夕阳西下玩耍归家之时，所看到那一缕炊烟吧。对于人类如此，而对于动物、妖怪或是其他存在而言，也并不会差别太多。
今日风雪尚未平息，林中时不时传来枝杈崩裂的响声，其间留下的星点脚步不久后便会被覆盖。乘着落雪，八云蓝缓缓降落下来，拖着后摆默默前行，没有留下任何痕迹。她并不喜欢雪，因为被黏附上之后会持续失去热量，化了之后的湿冷更令人难以忍受，对于求生而言并非好事；此外，看着雪地总会让她想起自己尚是野兽的时候，高高蹦起钻入积雪中捕捉猎物的样子，这总能莫名勾起她的耻感。
好在此时身为灵体，种种不便皆不复存在：落雪穿身而过，寒风扰耳不得；此刻的她仿佛游离于世间之外，仅仅是作为观察者的局外人罢了。这难得的初次体验让她心生愉快，但也伴随着七分兴奋、三分不安——因为她极度期待此行的终点。对八云蓝而言，除去八云居之外，最熟悉的便应当是迷途之家了。那是橙和野猫们居住的地方，虽说作为村落而言有些过于荒凉，但若是作为妖怪们的家园，也未尝不可。
八云蓝已经记不得上一次前来迷途之家是什么时候，可能已有数十年的时间，因此沿途的地标与路线不仅在她的脑内模糊不清，有不少也被蚀刻殆尽了；更别说是在银装素裹的当下，这使她愈发困惑。不过在热情之下，困苦与险阻总是能够被克服的。终于在风雪停息的第二天夜里，她似乎望到了村落前的猫爪标志，那东西已然被冻得从平面走向了立体。 上前确认无误，而并不是自己又转了一圈重回人里之后，这修炼千年的狐狸妖怪反而有些不知所措起来，因为她并不知道要以如何的姿态重新与橙相逢。八云蓝觉得需要重新找回一下作为式神楷模的威严，再度打磨自身的锐气，以满足那小小黑猫对自己的期许；但或许自然而然少些做作也是一种选择，毕竟生灵皆会老去、故去，橙也应当对此有所准备，反而打肿脸充胖子的丑态一定不是那潇洒的蓝大人能够做出的事情。
但实际上这样的烦恼完全没有必要，八云蓝只不过是被自己内心的迫切冲昏了头脑，开始向所谓的深思熟虑寻求些许安心罢了。她已然忘记了自己身为灵的身份，忘记了自己并不能被万物所观察，忘记了那穿身而过的风雪与不落痕迹的雪地，忘记了沿途渺小妖物对她的视而不见。
八云蓝停止踌躇，缓缓向眼前村落中的双层木屋前行，尽管世间诸多异变，眼前之物仍是她无法忘却的东西。她记得在村庄前亲手打下猫爪标志的那个下午，由橙落锤（这孩子兴致可高了），而自己扶着木桩；午餐是竹篓中的荞麦面，在村庄南侧的小山坡上，现如今已经平了；从标志走向木屋一共是七十七步，而橙是一百步整。她记得小路两侧围有栅栏，本想铺上鹅卵石，在橙的再三拒绝下只得作罢；栅栏之外种的原是两排鹅掌楸，又是橙这孩子不善打理，也不乐意其他人干涉，导致村庄看上去如同荒郊。但奇妙的是，野花杂草并没有剥夺此处景观的生命力，反而加入了勃勃生机——除却秋日昏黄之外，在春日中倒也杂出了一丝和谐，与满村的猫儿额外相称。稍稍令她遗憾的是，现如今白雪皑皑，此番景象定然见不得了。
七十七步，一步不多，一步不少。八云蓝仍然记得木屋前所悬风铃的声响，仍然记得木门的触感，其上几处坑洞是先前橙与自己置气所致，后来倒也不乐意再做填补，正好以此为鉴。她晃了晃头，重新顺了下气，准备叩门——这是身为家长理所应当的礼节。然而正当落指之时，她又突然考虑起寒暄的措辞来，这使得她有些不快；准备不完全的拜访当然是惹人不快的，何况是久别重逢的场合。突然间八云蓝听闻到脚步声，从室内而来愈发近了，这使得她的心跳骤然加速起来；可一瞬间她似乎忘记了情绪管理的方法，只得做深呼吸试图调整心率，让自己看起来更加体面些。虽说门并未被叩响，但似乎橙正好有事需要出门，那自己在此等候即可。
八云蓝似乎能够感受到地面的轻微震动，随着声响迫近，她也难以抑制心中对于橙近况的想象——是否长高了？是否学会照顾自己了？是否能够体面地生活了？她当然知道橙终究会出落成优秀的妖怪猫，也终将成为最完美的式神；这些疑问并非是怀疑，而是与遥远未来之间的角力——拉近些吧，拉近些吧！快点到来吧！快点到来吧。
随着门扉的开启，八云蓝的思绪瞬间被拉回现实。她想要开口说些什么，但未出口的言语立刻就被击穿了，与她的身体一起。那扇门扉旋着穿透过八云蓝的身体，伴随着橙的手臂；然后黑猫从妖怪狐的身躯中贯穿而过，连一瞥都不曾留下，便径直离开。
这时八云蓝才回想起来，自己早在多年前，就已经死去了。
二.
关于自己死去时的情景，在八云蓝的脑海中已然模糊不清。她只记得自己俯卧在三途川的彼岸花丛，那挺立的根茎如同连绵的丛林，其上花朵仿佛漂浮着的殷红雾团。
“想不到啊，真是稀客。”迎接死者的，当然是死神。小町扶起了妖怪狐，轻轻安抚到：“不用担心外面，都结束了，好好休息吧。”
这样的话语反而让八云蓝有些迷失，她轻轻推开了小町，一浅一深地向三途川走去。“好好休息”究竟是什么意思？她并不太想知道外面发生了什么事，也清楚自己一定是做出了什么牺牲才到了这种地方，但无论如何都不明白“好好休息”的意味。八云蓝慢慢俯身，在河堤边端坐下来；回想起过往经历，她不认为紫大人会因为什么原因而处理不好式神程式，即便出现了难以修复的肉体损伤，也能够与阎魔沟通寻回灵魂重塑形体。好在三途川并不匆忙，能够容许八云蓝在有限的机能下循环回路下去；当然小町也并没有什么着急的事情，她的呼噜声并不会打扰到谁。
时间缓缓流逝，循环演算似乎永不停息；终于在三途川仍在流淌的时候，狐狸式神明白了一个简单的道理：她不再被需要了，她被抛弃了。
得出这个结论的时候，八云蓝难免有些伤感，但她很快接受了这个事实——式神总会有被弃置的一天，不过或早或晚，而重要的是自己是否达成了应有的价值。于是她转过头去，看着睡梦中带着丝傻笑的小町，想要问些什么，却又没有开口；这样的事就算问了也没有意义，对方也只不过会公式化地做些安慰罢了。
八云蓝还是端坐着，看着三途川上的竹筏起起伏伏，看着那些半透明的灵在彼岸飘动；稍有些风，却吹不动那些彼岸花群。这些半身高的花朵静静立着，红色花海纹丝不动，如同死亡其本身。并不能说狐狸式神已完全将伤感抛之脑后，但似乎是淡了一些；她开始回想起曾经的过往，试图为式神生涯做一个合理而客观的评价。而当她发现只不过能够给自己些安慰，所谓的合理而客观从程式而言根本无法由自己得出之时，也只能长长叹一口气。
“小町。”八云蓝喊着，走到了那人的身边，俯下身轻轻拍打她，直到对方晃了晃头开始擦拭口水为止。“是时候了，走吧。”
一般而言，遗弃旧物若是放置过久，便会生出精灵或是妖怪；这使得八云蓝有些困惑，若是自己被遗弃在三途川许久，是否也会生出什么式神妖怪呢？这倒不能怪她胡思乱想，毕竟式神作为主人的得力助手，在被编写程式之时就被注定是依附于主人本身的；如果拔去这一安身立命的支点，式神便如断线人偶般不知所措起来，这也正是八云蓝当下的处境。她不太清楚自己要做什么，只能随着小町一步步做着转生的程序。
于是八云蓝被小町牵着，沿着三途川走向是非曲直厅。她们并不孤单，这里最不缺的便是死去的人，半透明的灵仿佛洪流般，悄悄而平静地涌入。柜台前有着填不完的表格，阎魔和公务员们事无巨细地核查着身前的一切，算是并不太浪漫的漫长走马灯；随后长长的人流被引导向前，在那里等待着的是对于一生的判罚、忘却与转生。八云蓝还记得之前对于此处的道听途说，听说判决很快，甚至步入了流水化作业；但排队的人们却拖得很长，可能他们对于审判有着非比寻常的恐惧，或者还对此生有所眷恋吧。一生之中总有难以忘却的东西，在失去之前都会倍加珍惜。排队中的人们大多喃喃念叨着别人的名字，也有人失去理智大声哭喊，被小卒拉去到一边受罚；人与人之间总是会相互影响的，更不论是一群在极端情绪下的人们，很难不向着症候群发展开去。于是，随着新来的人们也一步步陷入其中，这条呢喃着的长队便完成了自我代谢，以近乎生命的形式存活了下来。
不知是否受此影响，于某个时刻毫无征兆地，妖怪狐在是非曲直厅前的长队中停了下来。她转头对小町说：“我不走了。”
八云蓝想起来，她还有什么现世的事情难以忘怀；如同木偶身上最后尚未断裂的那根线般，轻轻牵扯着她。并非痛不欲生或是抱憾万分，只不过是像挠着一样使她忍不住，若不去做便不自在，便不能安心。小町点点头，丰富的职业经历让她瞬间明白了蓝的意思，当然她也有一些不用通报即可做出决定的权利。
一般而言，灵若是要出现于现世，必须有所凭依。小町思索一番后，决定以风雪作为媒介，这样便框定了时间；即便再不情愿，等春雪化了之后也无可奈何。于是此般，八云蓝乘着落雪，再度进入了此世；她成为了短暂徘徊于世间的灵，凭依于冬日的风雪，成为了于一切隔绝的观察者。此时的她尚且不知，观察而无法触碰可能更令人伤痛，多看一眼并不一定是解脱，反而更可能是拘束。但八云蓝并没有想这么多，她只想趁着自己所凭依的雪尚未融化，趁着小町尚未来接自己之时，把那个愿望圆上。
“要记得，你已经不属于世间了，不要尝试去改变任何东西，你是做不到的。”临行前小町如此告诫道。
对此八云蓝也只是答应了一声，她知道自己想做的，无非是再看橙一眼。
三.
当八云蓝回过神时，木屋前雪地中的足迹已被掩盖了一半。记得方才与橙贯穿而过之时，黑猫脸上是挂着笑意的，这使她安了些心，因为在风雪未平之时出门本应不是好事。她想了想，并没有循着脚印前去与橙同行，而是更想先看看屋内的样子。八云蓝下意识抓上门把手，却摸了个空；她仍然对身为灵体有些抵触，于是稍稍在室外绕了一下，挑了个半闭的窗口跃了进去。
室内摆设与之前近乎一致，角落中简单堆积着作物，还放着些盘子，那是给野猫们喂食所用的；木桌上摆着两盏杯、一只壶，另有毛线球、棒针以及半套未拆开的编制用品；砂锅置于炉灶上，想必是要晚些时候再添点柴火继续熬的。壁炉里熄了火，斜对过的部屋中被褥收拾得井井有条，屋内虽说不是一尘不染，也算是打理的干净而朴素。
突然八云蓝回想起来，似乎橙长高了不少，近乎与自己相平了，想不到当年只会拨弄毛线团的小猫崽，也有自己下厨与编织的时候。想来当年那套衣服便是自己帮她织的，多年来一定不再相称，需要她自己动手。看那毛线团剩了一些，却没有什么衣物留着，应是已经织完取走了。
如果有机会能穿到橙织的衣物的话……
八云蓝忽地一阵心潮澎湃，下意识捂住了鼻子；若非身为灵体，应当已是血流如柱了。妖怪狐走向桌边，想拿起织棒再试试，却不过抓了个空；她对此也已经有所准备，不过叹了口气。她稍稍摩挲了下手掌消解尴尬，环顾了一下四周，却注意到门后杵着一杆削柴的斧头；一般而言妖怪并不会用到这般金属钝器，爪子要远远称心得多。八云蓝又看了看桌上的茶具，总觉得有些奇怪，但又很难说出什么；就像夕阳中的火烧云，在那端憋成了块，自己又只能看着，伸手也摸不着。
如若八云蓝还活着，或许并不会多问；但在她已被世间所忘却的当下，已然没有制约的束缚，这说服了她想要沿着屋外尚未消失的踪迹追寻下去。她想要知道橙的生活发生了什么改变；可能也有些私心，想要知道自己是否仍然给橙留下了影响，这会让她感觉自己还有些用处。于是八云蓝出了屋——她直接从正门穿行而出，循着有点模糊的踪迹，渐渐消失在林中。
在风雪之中寻踪并非易事，虽然留在雪地上的脚印能够给予诸多帮助，但在寒风之中睁开双眼已经很难做到，除此之外还要加上视野会被飞雪阻碍；然而这一切对于当下的八云蓝而言，都不再成为问题。
脚步一路向东，直达人里，却在中途由一人变成了并行的两人；八云蓝本以为村庄中人流量较大，痕迹难以追踪，却因为风雪缘故，大多人闭门不出，反倒能够成功追寻下去。抵达踪迹尽头之时，已临近落日；那是一户普通的农舍，坐落于人间之里的边陲。妖怪狐穿行过木屋，看到的却是一家三口的晚餐时光；若不是她认得橙的样貌，便真的会以为面前是融洽的一家三口。黑猫隐去了尾与耳朵，旁边的榻榻米上放着她所编织的两件毛衣；所用针线正是在迷途之家所剩的。其身侧的青年男性似乎是位猎户，另一位老妪坐于两人另一侧。话题也并不新鲜，无非是年关、收成之类的琐事。
面前场景令八云蓝有些迷惑，因为她从未见过这样的橙：一方面橙确实不再是那个需要他人怜爱的小姑娘，而是变得落落大方，也更加现实——她总觉得从橙口中说出什么作物或是炊事方面的事时，有些不真实得令人晕眩；另一方面也确实有些不明白情况，毕竟人类与妖怪总有些界限在，是否眼前的老妪与青年之前对橙有恩，而使得她寻些机会前来帮助呢？
八云蓝不喜欢猜测，也确实猜不透谜底，于是便继续等待着。太阳逐渐西落，食事也行将结束。寒暄过后，橙便与两人作了别；老妪令那年轻人送行，青年猎户也就笑着答应了。
于是妖怪狐便随着他们，顺原路穿过人里，向西行进至村外未到雾之湖的地方。落日后风雪渐消，给了人一些喘息的空间，集市中也开始有了人声；而两人只是一前一后地走着，并不交谈，也不停留，只是走着。空气中似乎有一丝奇异的默契感，而隐于二人身后的八云蓝被隔离在了另一个世界，这甚至令她有些惊恐起来。终于在村庄外围不见人息的地方，橙于一瞬间恢复了猫尾与兽耳，与那猎户紧紧相拥。在雾之湖的眺望下，他们相互诉说而倾听着，飞雪为此刻而停止；直到两人发上结了一层霜，甚至有妖精开始躲在灌木丛中看起热闹来，橙与年轻人才分开彼此，噗嗤笑着相互道别——虽说道了别，却又望着对方迟迟不愿离去，直到天色愈深。
八云蓝有些木，眼前的情景有些过于超现实主义——当然对于任何父母而言，可能都会有这样的问题。似乎孩子永远是孩子，不会有长大的那天；但总有一天孩子不仅会长大，而且会在你的面前张扬而放肆地展现自己成为大人的那面。这对于父母而言着实有些惊悚，看着面前那个似乎是自己孩子却又有些陌生的人，甚至会出现类似于恐怖谷效应的感受；当然那不是恐怖谷效应，孩子也仍然是那个孩子，只不过是父母发现孩子好像并不那么需要自己、崇拜自己了。
而至于妖怪狐，虽然她并非黑猫的生母，却另有一种油然而生的挫败感；毕竟她已经明白自己被抛弃的事实。而恐怕对于曾经自认为天下无敌的九尾狐而言，只有两个地方能够算作归宿——主人，以及下属。八云蓝终于明白自己想要如此迫切地看望黑猫的原因，不仅是单纯为了关心与了却心愿，同时也是想看看自己是否留下了印记，想看看是否有人还铭记自己，从而证实自己的的确确还算有些用处——这就是无法自我审查的程式所导致的弊病。但眼下情况恰恰给了她沉重一击：就算没有她，橙一样能够得到关爱，一样能够活得很好。
因此八云蓝有些木，她有些混乱。难道说反而看到黑猫遭受苦难，看到黑猫被困在悲伤的记忆中才能让她觉得自己有价值吗？不，绝不。那么橙明明寻到了意中人，她却又为什么要难受呢？她理应为黑猫感到高兴才是。不，但她又高兴不起来。就好像喝到咖啡会觉得苦，被针扎会觉得疼，妖怪狐现在直观地感受到又苦又疼，这样的她无法说服自己。毕竟她都已经消散在了过去，都已经被主人抛弃如此久了；现在又要被偏爱的后辈再次忘却，那她这辈子岂不是没有留下任何价值，碌碌无为吗？
八云蓝落入这般矛盾螺旋中，反复的自我矛盾循环使她陷于宕机的边缘；有时计算力并不能解决问题，唯有算法可以。她有些木，她也知道自己有些木，却又无法控制地继续木下去。下意识地，妖怪狐浑浑噩噩地随着那年轻猎户回了家，当然母子二人并不知道自己正在被灵体窥视，只是商量着要如何渡过年关；等到食物不再紧缺，一过年便会提出婚事。是啊，婚事。老妪似乎并不知道橙的身份，只是念叨着好像这姑娘住的比较远，自己不怎么见过；而年轻人，八云蓝知道他都在迷途之家过了夜，说不定住了许久，甚至还落了柄斧头。收拾之间，老妪捧起那两件毛衣端详起来，感叹道这不应是他们这些乡野村夫应享有的精致，姑娘只凭这手艺便能独自在村落中立足下来，也就不足为奇了。
忽地，以这番话为起点，妖怪狐涌起一股无名火。那是当然，当年老娘在王公贵族间左右逢源之际，哪能想到传下来的手艺会给你们享用；乡野村夫……乡野村夫，乡野村夫！
八云蓝如此想着，怒火更甚；其本性便是凶兽，加上再无主人的束缚，哪里有收敛的道理？实则，她实在无法从那螺旋中脱身，只得将问题放置一边，另外寻求宣泄口以排遣苦楚，迁怒于人反而是对自我内心的逃避。当然当事人并不知道这些，妖怪狐不知道，老妪不知道，年轻猎户也更不知道。很多时候人们总会在不知情的情况下伤害对方，有时则不然，因为八云蓝并不能对这个世界做出任何改变。她已无法再控制形貌，但纵使硕大的身形塞满整个房间，挥动的利爪却不能触碰到眼前的人类半分；反而面前人类的若无其事更令她怒火中烧，以至于神智不清起来。
突然她想起落雪，想到自己所凭依的正是无所不在的风雪，那也正是她与此生之世最后的连接；于是妖怪狐猛冲至屋外，唤动起自身最后的灵气。此时已是深夜，霎时山林震动，阴影中雪花如同乳液般攀附流淌，仿佛水滴汇成河溪，河溪冲向大海，集结成一束洪流；沿途群山寂静，鸟雀噤声，而村庄中灯火稀疏，并无人发现那隐匿着即将吞噬一切的雪崩。盛怒下的八云蓝早已不复往日身为式神的典雅，反而让人回忆起那多年之前称霸林间的九尾妖狐。
然而在白色洪流即将抵达村庄之际，雪花于一瞬之间失去生命，崩落下来；八云蓝忽然感到一股能够与自己相匹敌的力量，正当她欲发狠之际，却又被剧烈的晕眩击中，瘫倒下来。她想起风雪已消许久，随着自己所凭依之物的式微，导致她远没有余力去接受一场搏杀；而紧接着晕眩，无力感涌来，在她尚未想明白究竟是谁阻止了自己的时候，便已昏迷了过去。
在失去意识之前，八云蓝似乎看到夜色下的农舍栅栏外，有另一只狐狸正望着自己。
四．
数日后，当风雪重新降临人间之里，八云蓝再度被唤醒。她卧于雪地正中，只觉得四肢有些脱力，想必是之前灵力消耗过度的缘故。忽然她顿生一阵寒意，直盯向农舍后的栅栏；透过被飞雪所模糊的视线，那边空无一物。即使去过了三途川，妖怪狐也依旧知道有比死亡更可怕的事物，那是针对灵体的残酷折磨，受到部分可怕人士的推崇。她不知道那只狐狸是谁，只知道自己被盯上了，但对方似乎当下并没有恶意：它只是瓦解了自己的灵力，保护了村庄，却没有对自己做任何的事。
这不禁让八云蓝警惕起来，同时也感觉些许羞耻——她竟然也有狐落平阳被犬欺的时候。好在现如今风雪再起，凭依之物如同取之不竭的弹药库，使得她也不至于会再度落到晕眩的地步。然而这并不能保障自己的安全，也让她思索起对方的身份：毕竟小町还要对自己负责，想要这时出手就意味着与死神作对；又或者对方正是小町的手下，阻止她与世间产生互动，但如此一来就应该把自己押送到小町手中才是，不会放任她自由；莫非真就和自己之前所想一样，式神被弃置许久之后，也会从程式之中生出精怪吗？这着实是个惊悚的点子，让妖怪狐觉得自己仿佛被寄生一般。不过她并不喜欢猜测无可推证的事，便也就将其弃置一边；对于目前而言，更重要的是橙这边的情况。
但是现状真的有问题吗？还是说反而是自己在横生事端呢？
八云蓝伸出手，想尝试捧得几颗雪花，却无一例外全都穿行而过；即便她并不能感受到寒冷，但确信自己的怒火已然消退了。她甚至有些感激阻止自己的人，不然村庄的毁坏不仅对幻想乡整体而言是个大麻烦，对黑猫也是无法接受的灾难。如此想着，妖怪狐忍不住四处沿着村庄查看情况，虽然雪崩被消解了，但她担心仍然会对沿途的生灵带来毁灭性的打击。
沿着人里环行，那些面孔依旧熟悉，由悬挂日历所示时间仅仅过了不到一周；这让八云蓝放心了下来，她更担心万一醒来之后已过数年，小町那边会少不了责骂。但有一点让她疑惑不解：周围的积雪并无异常，树枝未曾崩落，雪坡形状也未改变，积雪高度与之前一致；更别说远处深山，原本她以为会秃出一块来，现状却好端端地被白雪所覆盖，一如既往。这使得她怀疑周边环境是否被小町或是哪位厉害人物所恢复，但细想下来总觉得有些不对劲，仿佛芒刺在背。
在疑惑堆积的时刻，八云蓝未能成功消解自己的烦躁，反而意外地在市集中发现了老妪的身影。风雪见长的当下，集市中人影稀疏，大多摊主只想着尽快做完生意收摊走人，若是走晚了便全是麻烦。而那老妪却是瘫坐在地上，似乎在哭喊些什么，时不时拉住过路人的腿；或许她正需要帮忙，而市集是最有可能集聚人群的地方，也最有可能得到陌生人的帮助。
八云蓝忍不住靠近了些，却听到她说，自己儿子进了山林打猎，已经三日未归。
当妖怪狐再次闯入迷途之家的时候，发现屋内空无一人，而木门敞开着，似乎房屋主人走的过于匆忙。她原以为猎户只不过是未和老母报备，便赶来此处私会，但看来是想得太过简单。屋外脚印分成来去两束，步伐相当大，不像是人类的足迹，应当在此之前黑猫曾经急匆匆地赶来这边，又奔走而去；鞋印环绕屋内，其上的冰渣尚未全部化成水渍，似乎是在并不久之前，这表明橙应当在屋内找寻过一圈，却毫无所获。
这次八云蓝开始相信那年轻猎户真的遭遇了险阻，而橙不仅已经知情，也在不久之前展开了追寻，锲而不舍。大概因为年关物资紧缺，那青年不得已被迫于落雪中前往山林打猎，最终受困。八云蓝莫名觉得先前积淤的烦躁有所消解，但马上因此而愧疚起来；她不能放任嫉妒吞噬自己，而且那对于橙而言更加残忍。在自己死去多年之后，她早就应当放手让橙去接管人生，而不是让自己成为一个郁郁寡欢阴魂不散的怨灵。爱如丝线，编织起来可以温暖他人，当然也可以捆住他人；也更容易捆住自己。
于是妖怪狐踏着落雪飞上天际，这是她在当下的优势——在这连妖怪都能打落的风雪之中自由穿行，成为俯瞰一切指示方位的活地图。大雪愈发急了，这让八云蓝感觉更有精神了些；但对于受困的人类而言并非好事，她知道冬日中幻想乡的群山能够吞噬多少条性命。随之而来的是愈发受阻的视线，即便是妖兽的双眼在此时也讨不得丝毫便利，在缺少障碍物的空中方才能够探到数十米距离，那更别说在林中如何。大雪中的群山仿佛一具正遭受拷打的尸体，纷飞划过的白色背景下，植被就像一个个黑点或深或浅地从皮肤下面穿上来，从其中辨认出人影就如同大海捞针一般，更别提那些隐藏的山穴、崖壁、树洞之间。
八云蓝以人间之里为基点，开始向周边的猎场搜寻；她对适合捕猎的场所自然熟悉，不然在未化作妖兽之前就已丧命。第一次的搜索并未受到运气的垂青，而妖怪狐却一眼认出了同样在雪中奔走的黑猫。那孩子在远处看来仅仅是一个深色的小点，在下方白雪的迷宫中横冲直撞，有时甚至在原地打转，或是伴随着声响炸起一团雪雾；很明显橙也被困住了，在大雪的森林中众生皆为平等。妖怪狐鼻子一酸，眼泪忍不住涌了出来，立刻向另一头窜去。她知道那孩子有多无助，也开始明白那个年轻人的重要性，这反而撕扯着自己心头的伤口；但她也知道现在事态的紧急，并且决定放下一切来尝试进行帮助，只要那孩子能够幸福。
第二次的搜寻也未能得偿所愿，平日中那些从未注意过的灌木与枝杈，如今全部成为了搜救的障碍。此时已近午后暮色，说实话八云蓝并不觉得那人生还的几率究竟有几何，常人能够熬上两个晚上便已能够吹嘘，更别说是如此大雪的夜晚。突然妖怪狐反应过来，猎户出门已是第四天，应当早已缺乏跋涉的体力，自己当然不应该在林间旷野中进行搜查，反而在山涧洞穴之类的庇护所中更容易发现他的踪迹；如果他到现在都尚未能够发现一处躲避风雪的地方，也就只能等积雪融化之后，才能找到尸体了。
夕阳即将落下，八云蓝明白夜幕降临之后，救援成功的希望将无限接近于零——在更加糟糕的视线与骤降的温度下，没有人类能够撑过今晚。时间迫使她加快了速度，第三次搜寻放弃了高空的视野，而是以猎场附近的掩体作为主要目标，从低空迫近。终于当夕阳与群山相接的那一瞬间，妖怪狐在与人里最为相邻的那个猎场中发现了猎户的踪迹；几捆柴禾在林间被一字铺开，如同标记一般，引得她径直向下窜去——这时候不会再存在巧合。环绕着此处搜寻数回，被林间繁杂而又令人摸不清头脑的痕迹多次戏耍后，八云蓝终于在数十米外的山体边发现了一处矮洞；那应是一处狼穴。进入数步后洞穴逐渐变得宽敞，而在摇曳的火光映射下，其中躺着的正是那年轻猎户，以及数具狼尸。
巨大豁口在猎户的左腿上攀附着，得亏极寒所助，血污被硬生生地和衣物冻在了一起；衣衫裂了好些开口，大多为抓痕与擦伤。柴禾被粗略地堆积成篝火，成为了救命的火源，尚待温度的狼尸也让他撑了好些天，但这些资源都无法让他在大雪下保存低温，除非在今晚之前被人发现。
八云蓝并不觉得怜悯，反而衣物破口处露出的毛衣线让她有些心塞，但也恐怕是这东西救了猎户的命。她透过山体直窜上高空，既然找到了目标，那接下来引导黑猫前往这边即可。眼下白色迷宫中，那深色小点与狼穴相差实际不过数里，但在风雪阻隔下近乎于天堑；妖怪狐的心也被那小点揪住，她深呼一口气，仿佛感受到自己就是这雪白的世界。顺着那一道道迷宫通路，积雪开始缓缓向狼穴处流动；同时那一方向的风雪骤停，如同指针一般指引着黑猫前行。
当然，那风雪只停了一瞬，便继续呼啸起来；积雪即刻崩解了下去，八云蓝知道那家伙一定会来。群山已吞噬了半壁夕阳，山林逐渐向黑暗沉去；霞光中的飞雪仿佛燃烧中的火焰，燃尽了整片天空，而在这片火海的另一端，是那只狐狸模糊不清的身影。
迎着霞光的烧灼，八云蓝径直向对方飞冲过去；她知道现如今已经别无他法，唯有将其制服才能够拯救黑猫的幸福。对方的身份她依旧没有头绪，但这不影响妖怪狐的猪突猛进，因为时间早就已经成为了奢侈品。飞速逼近中，茫茫落雪似乎编织成片，视野被橙红色填充，再也难以信赖。八云蓝警惕着呼啸声之外的异响，准备迎接来自各个方位的、不知为何的进攻。两者相距不过数十米，妖怪狐度过了她所经历过最漫长的几秒，却什么都没有迎来；直到她直冲到对方眼前，落雪不再将对方阻挡的时候，她终于发现那只狐狸的真身。
它并非什么追寻灵体的魔术使，也不是小町的下属之一，更不是什么式神的精怪。八云蓝的困惑就此解开，但这反而更令她心碎；她终于明白，自己已经完完全全成为了过路人，无法再影响此世哪怕一丁点。
它即是八云蓝自己。
正如小町曾经告诫过的，灵体无法对于世间改变分毫。当八云蓝因为愤怒或是其他极端情绪影响，而相信自己能够做到些什么的时候，一场对于自己的骗局便已展开；她需要一个外在的抑制力来做出解释，解释为什么事物没有像她预想地那样运作。
所以她自始自终都只是一个观察者。八云蓝已经死去了，她自然无法去操纵雪崩袭击人间之里，也无法给予橙丝毫的提示，让黑猫找到正确的方向。而她能够做的，只不过是看着；而她之前的所有行为，就好像一场演给自己的独角戏一般，相信自己仍然能够给予黑猫关怀与帮助。现在，当她明白一切的时候，也将被迫从那梦境中醒来。
八云蓝再也无法维持伪装，悬于那霞光笼罩的雪海中号哭起来，声响混杂在风中，即使连山彦都无法听闻。泪水模糊了视线，她再也难以看清脚下的白色迷宫，却仍然记得那深色小点与狼穴的距离；但这又有什么用呢？她只能眼睁睁看着，看着橙被这片雪，被这片自己所凭依着的风雪困住；看着黑猫困兽犹斗，失去另一个挚爱的人。妖怪狐已经看不清了，但视界此时失去了所有的作用，只能带给她凌迟一般的体验，一刀刀在她的心头雕刻。她有些失声，但却根本停不住；这是她从未料想过的终局，也带来了深入骨髓的后悔：如果自己没有回来就好了，如果自己没有回来就好了。
意识逐渐模糊起来，困倦席卷。八云蓝有些过于累了，她当然关心事态的发展，但这毫无用处；她的行动、回心转意、想要帮忙的想法，都没有任何用处。同时她也能够料想到那猎户的结局，以及黑猫即将遭遇的伤痛，除非发生奇迹。
妖怪狐逐渐闭上了眼，再也无法支撑，向下落去。
而风雪的另一端，她所没能看到的，是那深色小点与狼穴的距离，似乎发生了奇迹一般，骤然缩短。
终．
再度醒来的时候，那已是第二天的清晨，风雪弱了些，但仍未消。八云蓝正被小町所环抱着，这让妖怪狐很不自然，毕竟强大的妖兽对于领地都有些执念；于是她抹了抹眼眶，赶紧从对方臂中挣脱了出来。她看着小町，知道自己该走了，却又说不出话：她不想走，却又想赶紧离开这里，再也无法承受更多。
而当从小町那边得知猎户仍然存活着的时候，八云蓝第一反应是对方在安抚自己，能够在此生的最后留下个好念想。相比于两人的交谈，她接受这个消息花了更长的时间；从绝望中复苏是如此艰难，她必须先克服对于希望再度破灭的恐惧，再去接受新的希望。而令她更想知道的是猎户究竟是如何活下来的——据小町所说，奇迹真的发生了，橙在那百万分之一的几率中发现了猎户所在的狼穴，之后黑猫便有上百种方法来挽救青年的性命，不管是谁都抢不走。
“这样的几率就类似于，嗯……在被上司训斥的时候，恰好有大型鱼类跃上岸，结果从责骂变成了聚餐吧。”小町这么说着，不得不说确实有些难懂。
八云蓝并不对小町的出现感到意外：当她发现自己真正的心结时，便知道了小町会在之后出现，引渡她前往彼岸。当她确认自己已经成为了过去，继续逗留再也不能给任何人带来帮助的时候，式神的生命便已结束了——她是为此而生的。
但在临行前，妖怪狐又和小町请了个短假；她已经明白了，但还有一些小事想做，去去就来。八云蓝重回空中，找到了猎户所在的狼窟；她看到橙抱着年轻人一步步朝向竹林走去，青年身上的伤痕大多经过了处理，左腿被术式保护着，破损的血管暂时被塞进了隙间。这可能会让他觉得有些奇怪，就像截肢后移接上了青蛙后腿，但这能够帮助他撑到医生手中，甚至不会留下后遗症。
八云蓝顺着落雪，缓缓落下，渐行于黑猫的身侧；积雪对她而言如若无物，但对黑猫并不是，于是她调整着自己的脚步，一深一浅、一深一浅地伴随在橙的身旁，就和以前一样。她有太多太多想和橙说的话，有些是寄语，有些是告诫，还有些是说给自己听的；她知道对方并不能听到，实际上全部是说给自己听的。但唯独这一段路，她想要陪着橙走过这最后一段路。
这是八云蓝最后的坚持，也是她的宿命与夙愿。
橙仍然有些后怕，她相当庆幸自己的好运气，无法想象若是再晚一些是否还能够挽救一切。不过说来也奇怪，自己慌乱地如同没头苍蝇一般在那大雪中乱撞，最后却真就误打误撞地找到落难的他，有些过于幸运了。
积雪逐渐有些深了，黑猫手上换了个姿势，将猎户背到了肩上；他已经睡着了，在先前噩梦般的三天中他一直支撑着，直到见到她为止。无论如何，既然发生了，那么橙就决定珍惜这份幸运；当然之后也要将他好好教训一番。
黑猫是有些惧怕冬日的，因为这会让她想起蓝大人过世的那天；她突然想起今年的祭日似乎不远了，这次是否要带着猎户一起去呢？又或者说，应该什么时候将他介绍给妖怪们和巫女呢，能否相处融洽吗？
朝阳初升，渐向远方；橙迎着光，一浅一深地向前走去。她想着未来的事，同时也想起了妖怪狐——那是她想要成为的人，大家都会在将来成为更好的自己。风雪逐渐小了，但是还有些；呼啸声之外，还有飞鸟脱离树杈、于林间鸣叫的声响，还有松鼠攀附、郊狼喘息，还有雪花从枝头崩落；此外还有些藏在那风声里，听不见了。
于是橙继续向前走着，伴随着落雪无声。
关键词：
困苦 R（主角好苦啊）
无用旧物 SR（主角没用了被丢了）
线 N（织了好多毛衣）
雪 N（好多好多雪）
腓特烈大帝号战列舰