苏联红军近卫第五坦克军(6)

3天后，德国人投入规模庞大的装甲编队，从西、北2个方向上向坦克军和坦克集团军发起了强大的钳形攻势。德军对哈尔科夫西面的攻势一直持续到17日。这期间，由于至今仍不清楚的原因，红军第3机械化军和第6、第31坦克军（隶属第1坦克集团军）和德军武装党卫队的“帝国”、“骷髅”装甲师（隶属第3装甲集群下辖的第20装甲军）在博戈杜霍夫突然遭遇；12日，第5近卫坦克集团军被火速调往该地，从而引发了第二次世界大战中最血腥的一场坦克战——在双方的坦克和自行火炮进行了一场惊天动地的对射后，战场上布满了坦克的残骸。
由近卫坦克第5军引导的第6近卫集团军也遇到德军的猛烈反击。但坦克军却没遇到什么抵抗，一路向西南飞快的推进。8月18日，德军又从西面发起进攻。“大德意志”师在70多辆“黑豹”和2个营的“虎I”的引导下，很快突破红军的战线，使第27集团军主力以及第6近卫集团军一部（包括近卫坦克第5军）面临着被切断的威胁。这股力量很快就与从南逼近德国第3装甲集群汇合在一起，向沿梅拉河一线防守的第52近卫步兵师、第166步兵师冲击。近卫坦克第5军被命令前去增援。
8月20日，“骷髅”师突破第52近卫步兵师的防线，与担任“大德意志”师右翼的第10摩托化师汇合，将第166步兵师包围。近卫坦克第5军的主力则被压迫到包围圈以西。精疲力尽的德国人开始把精力集中到这个口袋上，直到8月25日才把它消化完。
激烈的交战使双方都损失惨重：到目前为止，参加库尔斯克会战的部队中，红军约有3/4的机械化和坦克部队的坦克数量已不足100辆，德军的每个装甲师也只剩下12-18坦克——胜利的天平将倒向投入新锐部队的一方——在1943年，毫无疑问，将是红军。8月23日，由科涅夫上将指挥的草原方面军再次收复哈尔科夫。两天以后，阿赫特尔也回到沃罗涅什方面军的手中。
库尔斯克会战终于结束了。参加会战的德军在1个月后，陆续都撤回第聂伯河一线。近卫坦克第5军也撤到后方休整。这期间，它的实力得到进一步加强：所有的T-70都被T-34替换下来；重型坦克团则得到14辆“邱吉尔”。
基辅：第四座“英雄城市”1943年10月3日，近卫坦克第5军被命令火速前往基辅以西的第聂伯河地域——在那里第38集团军刚刚建立了一个不牢固桥头堡。坦克军面前的唯一障中碍就是宽大的杰斯纳河，但河上一座桥也没有。而架设一座坦克桥至少要8天。
第38集团军的情况也变得越来越危急：在德军坦克的进攻下， 集团军被紧紧压迫在第聂伯河一线。只有冒险才能解除危险——克拉夫琴科计划强度杰斯纳河。
近卫坦克第5军由第20近卫坦克旅带领，沿杰斯纳河沿岸布满沼泽的密林行进。在当地农民和渔夫的帮助下，工兵们不久就找到一处平坦的沙质河床。坦克手们马上开始用油脂和麻絮密封坦克，并在坦克的舱口安装了帆布通气管。一切就绪后，坦克内只留下驾驶员和车长。他们发动坦克，开始潜渡。没有无线电联络，只能凭运气！然而出乎意料的是，只有几辆坦克进水熄火（它们后来都被拖上了岸），而乘员们都毫发无损。