欧米茄绝密档案：精密时计与星座那些事

在天文学中，“星座”一词指的是一群星体以恒定及可预测的轨迹在天空中移动。对于已成为世界天文台表同义词的腕表系列，还有什么名称更为合适？在制表业中，自欧米茄于1952年推出星座系列后，这个系列便与以最高标准创作奢华精准腕表的艺术紧密相连。这些腕表以奢华典雅的表壳和表盘以及极致精准的机芯而著称。介绍此著名系列之前，让我们回到18世纪，了解一下为何时计的精准度在当时如此重要……
从海洋到星际:18世纪的导航/18世纪的导航挑战
于1700年代早期，领航员在茫茫大海中并没有确切的方法定位。他们只能通过并不精确的原始仪器观看天空，从而确认自己的航速及位置，因此许多船只始终无法抵达目的地。当时，如有任何国家能找到精确导航的方法，他们就能雄霸世界经济。导航因此成为航海时代最大的科学挑战。
巴黎与格林威治兴建了不少绘制天空的天文台，试图通过月亮和星星指引于大海中航行的船只。
直至18世纪下半叶，由于测量仪器的改进，方能精准订定纬度（北/南）。 但在经度（东/西）方面，地图依然并不精准，因此导航仍是非常危险。
简略而言，地球上某处的纬度是指其于赤道北面或南面的角距。 纬度一般以角度（标示为°）表示，由赤道的0°至南北极的90°不等。北极的纬度为北纬90°，南极的纬度则为南纬90°。身处北半球的船员可通过观看北极星，并利用六分仪和高度方位表以校正眼高和大气折射，从而计算出纬度。
北极星在水平线上高度的角度，即是观测者的纬度，准确度约在一度之内。（来源：维基百科）
经度与纬度类似，地球上某处的经度是指本初子午线或格林威治子午线东面或西面的角距。
经度一般以角度（单位为度）表示，由格林威治子午线的0°至东西面的180°不等。例如，悉尼的经度即是约东经151°，纽约则是西经74°。船员们在历史中的大部分时间，都是在为辨别经度而烦恼。若能知道观测的准确时间，就能计算出经度。否则，就要利用六分仪测量月距（又称为月球观测或简称月球），并使用航海天文历计算出格林威治时间，以用于辨别经度。可靠的海洋时计直至18世纪末才出现，并于19世纪其售价方为世人所接受。从约1767年至约1850年的近百年时间，没有天文台表的船员就要利用测量月距的方式计算格林威治时间，从而辨别经度。拥有天文台表的船员则可利用格林威治时间的月距，查看经度。（来源：维基百科）
经线法案
英国国会于1714年通过“经线法案”（Longitude Act），只要任何人能发明出安全而简单的方式，让船员在大海中辨别船只的经度，就能获得当时称得上巨额的2万英镑奖金。因为测量纬度相对显得简单，只要通过测量北极星或太阳的高度就能测量出纬度，而在大海中测量经度便须面对许多实际问题。1707年，克劳戴丝勒•夏维海军上将（Admiral Cloudesley Shovell）在浓雾中以为船只正航行公海之中，其实却是驶近于锡利群岛（Scilly Isles）北面，结果舰队搁浅，造成逾2000人死亡。这个事件以及英国为达成海上霸权的决心，促成了“经度奖”（Longitude Prize）的诞生。