再发芽《异客》（四） | 长篇科幻连载(2)

“真的是异族人做的？”
“世上能躲避那紫太阳的地方多了，又不是只有一个山洞，肯定会有别人活下来。太阳褪去紫色后，他们一定也像我们一样四处游荡，凑巧也到这里来了。”
“天灾、人祸不断。再这样下去，没有活路了。”
“不如先取消征粮一段时间，等渡过难关……”
头人们窃窃私语的声音也足够大。
族长明白按惯例执行都已十分不易，更别说放松后再收紧了。部落和各聚落的联系本来就在不断弱化中，稍有不慎就会分崩离析。
“过去，那紫色的太阳毒害大地－－在座的很多人都没经历过，人只能藏身在山洞中苟活，处境比现在艰难百倍，凭着团结一致，从长远着想，为整体不计一己得失才生存下来。要渡过现在的难关，也必须要这样。”族长环视一周，“我们仍在刀耕火种中，虽说比从前与野兽搏命争食强不少，但这前进速度还是太慢了。要想快些，就必须忍受眼前的困难，尽力供养大祭司带着的那些人，让他们利用从使者那里学来的东西，去改进耕地的犁、锻造更好使的武器、创造能把我们说的话记录在草纸上的文字……”族长停了停，看了看头人脸上失望的表情，“当然，你们的问题我也绝不会视而不见。这样吧，上缴的粮食减去三成，你们可以有用来自保的士兵。”
还是没人表态。终于，巴尔打破僵局，第一个俯下身体亲吻族长的脚背，跟着是几个新被推选急于表忠心的头人——他们聚落原来的头人刚被偷袭所杀，其他人再没多话，一个接一个的跟上照做。巴尔的聚落人口最多，也是最早分出去的。有他做表率，其他人更不会不从。族长拥抱了他，其他人则没享受到这个待遇。
会议结束，除巴尔留下外，其余解散。头人们带着送粮来的队伍离开——都是些劳累过度、营养不良的饥民。不用说，头人及其家人是不会挨饿的，并且会尽可能过舒服的生活。回去后他们一定是宣扬自己争取到减赋的功劳，并把怨气继续引向部落的压榨。
在回去的路上，他们才真正无所顾忌，畅所欲言。
“你会缴足份额吗？”
“我会少报一些总产粮，再按照那个量来缴。”
“族长可不是傻子。”
“那又怎样？”
“能养一些士兵，这倒是好事。”
“但他们要白吃粮食，又是一份负担。”
“要我说，你们刚才何必冒险开口？族长的草环还能戴多久？权杖还能握到几时？谁都知道他命不久矣，等他一老死、病死，就会不一样。”
“他老了，该让年轻人来做主了。”
“他想把草环和权杖交给亚瑟，那样的话，还不是一切照旧。”
“这不符合传统，在山洞中时，首领的更替靠的都是推选。”
“可我们不在洞里了。”
“亚瑟那小子哪有他父亲的能力和威望？”
而留在草屋中的两人，也还有话要讲。
“在山洞中待过的老人，还能够出来做事的，差不多只剩下你和我了。当初多亏你力排众议，我才统合族群带着大家走出来。和使者合作，也是有你支持出力，才打败了那次反对我的叛乱。今天，也还是只有你可靠。”族长拍拍巴尔的肩膀，面色阴郁，“大祭司对上次的补给怎么说？”