齐宣王爱牛弃羊，孟子曰天下可治

有一天，齐国要举行祭祀。齐宣王看到有一个人牵着牛从殿下走过。宣王不忍心看到牛害怕发抖的样子，就对臣下说:“放了这头牛吧，换一头羊上来。”齐国的民众听说了这件事，都嘲讽齐王的吝啬。
孟子知道后，便来劝慰齐王。“有您这样的仁心，就可以治理天下了。众人都说您吝啬，我却知道您不是吝啬。是不忍心。”
齐王说:“是啊，齐国虽然不大，我怎么会吝啬一头牛呢？”
孟子又说:“您虽然因为不忍心看到牛死，却忍心让一头羊死。所以大家不理解你的心情。”
齐王说:“我不理解我这种心理，还望先生赐教。”
孟子说:“大王的这种不忍心是仁爱的表现，正是人的天性。您见到了牛，而没有见到羊，所以才会更加的同情牛，而不是羊。人们见到动物活着的时候，便不忍心见到他们死去。听到哀叫，就不愿意吃他们的肉。所以君子不愿意看人屠宰牲畜。”
齐王说:“我听说西方有一岛国，其民以食狗为不义，因此禁止食狗。标榜为文明。民众也有很多支持的。何独爱一狗呢？寡人不解，望先生赐教。”
孟子曰:“那只不过是他们生活中只能见到狗，而不能见到其它动物罢了。摆在他们面前的只是一盒牛罐头，而不是一头牛，所以他们才吃的下去。至于人类和狗的关系有多么好这样的话，这样的话不过是借口罢了，和文明无关，也和人类共识无关。”