工程师大拇指案——福尔摩斯探案集（9）

本篇采用暴露模式，标黑部分为推理过后得出的真相
哈瑟莱先生自然不会注意一年前报纸上刊载的小小的一方新闻。一年前，一位名叫杰里麦亚·海林的水利工程师于晚上离开自己宅邸后，便再无踪迹。而今，同样的命运，将降临到同样是水利工程师的他头上。
远在荒郊野外的雷丁地区，假币铸造犯罪者弗里兹躲过警察的追踪，狡猾地在车站附近隐匿，继续自己的犯罪行动。一年前，由于铸造钱币的机器出现故障，他将可怜的海林骗到犯罪窝点维修机器，同时杀人灭口。一年之后，机器再次出现故障。这一次，他化名“赖山特·斯塔克上校”，盯上了哈瑟莱这位境况窘迫的单身孤儿。哈瑟莱独自经营一家事务所一年多，生意惨淡，对金钱没有任何拒绝的理由。弗里兹找上门，给出丰厚的报酬，委托哈瑟莱深更半夜上门修理“水压机”，以便“瞒过邻居”，尽快进行“漂白土”的开采工作。哈瑟莱被摆在眼前的丰厚报酬诱惑，对弗里兹的说辞深信不疑。于是他立即乘坐半夜的火车，来到雷丁这片荒郊野岭。刚下车，弗里兹将哈瑟莱塞进前来接送的马车。周围的道路十分难行，然而这对于本来就藏匿在车站附近的弗里兹来说不是问题。精神饱满的马拉着马车在车站附近兜兜转转，一共走了一个小时，蒙骗过黑暗中一无所知的哈瑟莱，最后回到原点，在弗里兹藏匿的宅邸前停下。

被推进黑暗房间的哈瑟莱还蒙在鼓里，对即将到手的金钱憧憬不已。在弗里兹暂时离开的当口，一名美丽的女子“爱丽丝”悄悄进入房间，哀求哈瑟莱尽快逃跑，否则为时已晚。哈瑟莱仍然不为所动，爱丽丝听到弗里兹的脚步声，只得离开。弗里兹这回带了一位沉默寡言的英国人，领着哈瑟莱来到安放“水压机”的房间。哈瑟莱迅速解决问题，同时发现不对劲的地方：这哪是在压铸漂白土，满地的金属碎屑暴露了弗里兹一定在干些不可告人的勾当。被拆穿的弗里兹恼羞成怒，将哈瑟莱锁在房间内，同时开动“水压机”。隆隆巨响声向哈瑟莱身体迫近，不出一分钟，哈瑟莱便会被强大的压力碾成肉泥。
天无绝人之路，爱丽丝从外边打开一扇小门，并指引慌不择路的哈瑟莱从高高的窗台上跳下去。耳边传来弗里兹的怒吼，眼前闪过的是巨斧的利刃，还剩一只手扒在窗台上的哈瑟莱来不及跳下去，被弗里兹砍断一只大拇指。剧痛的弗里兹落地之后走不了几步，便晕倒在花园的蔷薇丛里。

幸运的哈瑟莱在逃命的过程中撞翻了一盏油灯，油灯引发了整个宅邸的熊熊大火。弗里兹忙于收拾财产，没有进一步要了哈瑟莱性命。而爱丽丝和那位英国随从在找到昏倒的哈瑟莱之后，二人将他抬到安全的公路边，之后悄悄离去。大火将宅邸烧为灰烬，而住在宅邸的三个人，第二天一早便带上所有家当，逃离了雷丁，不知所踪。
捡回一命的哈瑟莱挣扎着来到车站，简单包扎后坐车回到伦敦，找到了华生和福尔摩斯。案件很快告破。哈瑟莱先生虽然失去了一只拇指，但因祸得福，事务所的生意经此事件，也会慢慢有所起色。