住院的病人——福尔摩斯探案集（20）

柏西·屈凡伦是一位在强直性昏厥症领域有所成的医生，只是由于一直囊中羞涩而导致开不起诊所，致使岌岌无名。
一天，一位名叫柏莱星敦的陌生人找上他，承诺将提供开诊所的一切开销用度，前提是赚得的利润需要拿走四分之三。屈凡伦当即答应，于是很快自己的诊所建立。柏莱星敦作为一名心脏病病人，顺理成章住进屈凡伦的诊所，为自己专门挑选了一个楼上的房间。
又一天，屈凡伦接待了一对自称是俄罗斯贵族的父子。在诊疗过程中，老人的强制性昏厥发作。在进行简单初步用药后，屈凡伦去迎接散步回来的柏莱星敦。寒暄完，转头去继续接待父子俩时，却发现诊所里空无一人，患者竟不辞而别。
第二天晚上，这对父子怀着歉意再次登门拜访。对于昨天突然消失的事情，他们给出自己的说法——父亲在病发作之后，往往记不清之前的事情，他迷迷糊糊走出诊所，而一旁的儿子误认为父亲的诊疗已经结束，于是随父亲一起离开。继续昨天的话题，屈凡伦和老人谈论了半小时的病情，而儿子则离开房间在外面等候。终于诊疗结束，屈凡伦送走了父子俩。
不久后，散步归来的柏莱星敦回到自己房间，发出惨叫声。循声赶来的屈凡伦发现，柏莱星敦的房间明显有被人翻找的痕迹——那对俄罗斯贵族父子，老人拖住医生，年轻人则趁机到柏莱星敦房间踩点。很明显，柏莱星敦被那一老一少盯上了。意识到事态严重性的屈凡伦立刻找到福尔摩斯求援，赶到现场的福尔摩斯勘察脚印，证实了医生的说法。死到临头，柏莱星敦依然吞吞吐吐，不愿老实交代他和那对“父子”之间的关系。失望的福尔摩斯离开诊所，决定什么时候柏莱星敦肯说实话，什么时候再去插手案件。

但福尔摩斯再也等不到柏莱星敦了，因为当天晚上，柏莱星敦便在自己房间内被那对“父子”谋杀。地上的脚印和洗手台上的烟灰证实了这一点。翻阅历史资料，福尔摩斯找到了答案。那对“父子”和柏莱星敦都是15年前辛顿银行抢劫案的主谋。当初由于柏莱星敦的背叛，其他几个同伙被警方逮捕，判处15年有期徒刑。近期，预感到即将出狱的同伙们会找到自己施展报复行动，恐慌的柏莱星敦主动资助一位小医生，并藏身于他的诊所。不过再怎么小心都会露出蛛丝马迹，被同伙发现的柏莱星敦最终落得惨死的下场。
至于谋杀柏莱星敦的两位同伙，事后他们乘船逃离这个国家。很多日后，传来了这艘船在葡萄牙海岸失事的消息。葬身海底，便是他们的结局。
小诊所里的那个听差同样被起诉，因为对于谋杀柏莱星敦的两人在诊所中如此大摇大摆的行为，听差居然毫无反应，这不由不让人怀疑他是否被凶手二人收买成为内应。不过最终，由于证据不足，听差被无罪释放。大概凶手二人什么时候来诊所踩点，踩了多长时间的点，为何能够如此轻易潜入诊所杀死柏莱星敦，这些问题的答案只有那位“无罪”的听差知晓了。