修道院公学——福尔摩斯探案集（28）

著名的霍特尼勋爵的小公子萨尔特日前在修道院公学失踪，不知被何人拐卖，同时失踪的还有学校的德语教师希迪格。事情发生后，不知何故，足足拖了三天，霍特尼勋爵才授意该校的校长赫克斯特布尔前来找寻福尔摩斯。福尔摩斯虽愤怒于当事人的反应速度，不过为时未晚，他还是迅速赶往现场调查情况。
已知，寄宿在修道院公学的小萨尔特在事发前一天曾经收到一封来自父亲霍特尼勋爵的信件，该信件由霍特尼勋爵的秘书魏尔德亲自接手寄送，信封上盖有家徽，因此信件来源不用值得怀疑。然后收到信之后，晚上，小萨尔特自己突然出走。从萨尔特卧室现场勘察的情况来看，小萨尔特出走完全是自愿，没有任何被人为劫持的痕迹。显而易见，小萨尔特是受了什么人欺骗，自愿和他出走，以至于被拐走。
接下来便是勘探整个修道院公学的周边环境，进一步追查拐卖案件犯人的下落，尤其是当前失踪的希迪格。
大路的东侧岔路口，有一个乡村警察12点到6点站岗。事发当晚，该警察没有目击任何小孩经过此地。福尔摩斯认为该证人的证言可信，于是排除掉一处犯人出逃线路。

大路西侧有个“红牛”旅店。正巧当晚女主人生病，而大夫由于临时出诊，一直到第二天早上才赶到。整个旅店的亲属整夜守候，密切注视大路的情况，翘首企盼医生快点来。有了这一群眼睛，如果有什么人经过，自然无所遁形。可惜的是，犯人明显没有走这条路。
公学北侧有一片萧岗草地，在草地上，福尔摩斯找到了从学校方向骑过来的“帕默”自行车轮胎印。一路追踪轮胎印，在某处，印迹忽地变形，明显是自行车突然倒下。在杂乱的印迹旁散落着斑斑血迹，沿着血迹继续追查，终于，福尔摩斯发现了躺着的希迪格的尸体。希迪格颅骨被钝器敲得粉碎，早已没了气息。
很明显，希迪格在发现小萨尔特被什么人拐走后，仓促骑车追赶，结果被凶手暗算，脑部受重伤。即便如此，希迪格依然摇摇晃晃地继续骑车追赶，直到再也支持不住倒地毙命。
在希迪格尸体附近地一条小道上，福尔摩斯发现一排牛蹄印。是荒原上的牛群顶死希迪格吗？整个荒原上哪有牛的踪影，而附近根本没有人的脚印，因此可以暂时定一个假说——凶手骑着”牛“在背后给予希迪格致命一击。那么当务之急，就是寻找到蹄印的来源。

在牛蹄西侧，福尔摩斯同时发现一条”邓普禄”自行车胎的印迹。
一路向北来到“斗鸡”旅店，在马厩里，福尔摩斯发现了马蹄的与众不同之处。怪不得“牛”可以如此健步如飞，福尔摩斯瞬间找到了答案。随后，他被凶神恶煞的旅店主人罗宾·黑斯赶走。
当晚，福尔摩斯和华生一道在“斗鸡”旅店附近蹲点，发现霍特尼勋爵的秘书魏尔德领着一位神秘人士进入旅店，进行什么聚会。在旅店门口，火柴微光中，魏尔德的自行车轮胎清晰可见——正是荒原上发现的“邓普禄”轮胎。
事件由此揭晓，福尔摩斯第二天赶到霍特尼宅邸邀功请赏。作为整个案件的重大真相知情人，霍特尼勋爵眼见福尔摩斯发现了昨晚他和魏尔德的行踪，不得已将真相和盘托出。
原来，他的秘书魏尔德的真实身份是他和已亡故的未婚妻的孩子。由于始终对亡妻念念不忘，舍不得和她留下的孩子分别，因此霍特尼勋爵将魏尔德一直带在身边，让魏尔德做自己的秘书。

几年前，霍特尼勋爵和现任夫人结婚，并生下小萨尔特。魏尔德一直嫉妒这位弟弟，认为这位弟弟夺走了所有本该属于他的一切。因为魏尔德的缘故，霍特尼夫人不得不和丈夫分居，独自一人搬到法国南部居住。而霍特尼为了小儿子的身心健康，主动将小萨尔特送到修道院公学上学，避开魏尔德。
不过魏尔德最终还是走出了罪恶的一步，伙同罗宾·黑斯绑架小萨尔特，企图要挟霍特尼勋爵，以便继承他的财产。魏尔德在霍特尼寄给小萨尔特的信中做了手脚，传递假信息，假装要带小萨尔特去看望他的母亲。小萨尔特信以为真，当晚和魏尔德接头，骑着装备牛蹄铁的马赶来的罗宾·黑斯带着小萨尔特扬长而去。希迪格发现小萨尔特被拐卖，急忙骑车追赶，却被罗宾·黑斯残忍杀害。到了“斗鸡”旅店，罗宾·黑斯将小萨尔特安置在旅店二层，准备和魏尔德一块同霍特尼勋爵讨价还价。
此时的魏尔德却六神无主——他本来只想绑架，没想到却卷入了杀人事件。深知真相迟早有一天会大白于天下，到时候自己会难逃一死，魏尔德找到霍特尼勋爵，向霍特尼勋爵和盘托出真相，痛哭流涕请求宽恕。霍特尼勋爵答应了魏尔德的请求，给他三天时间宽限，让杀人犯罗宾·黑斯尽快转移。自己则每天在魏尔德的陪同下偷偷去“斗鸡”旅店探望儿子。

他们也没想到，福尔摩斯出马，仅仅一天便案件告破。来不及撤退的罗宾·黑斯必然会面对绞刑架。
沉默片刻，福尔摩斯给霍特尼勋爵出了主意。倘若罗宾·黑斯不主动招供的话，那么本案最多就是黑斯一个人的绑架杀人事件。只要给足诚意，相信黑斯会沉默。至于霍特尼的儿子魏尔德，则被霍特尼远远流放到澳洲，作为赎罪。
这样，事件就能相对体面地收场。
关于如何让罗宾·黑斯闭嘴……个人推断，应该是：一方面，给够黑斯一家的抚恤，让黑斯死后家人的生活能够无忧；另一方面，主动流放魏尔德以示诚意。
反正结果是：在福尔摩斯的一力促成下，这件事私了了。
福尔摩斯很满意，办了一天案子，得到了6000英镑，毕竟他本质上算个“穷人”，见钱眼开是难以避免的。
6000英镑是什么概念……在本书中，一个单身平民，倘若一年能够赚取100英镑，就足够让自己过上滋润的小康生活了。https://wimgs.ssjz8.com/upload/6000/100=60，相当于一个蓝领60年的工资。

放到现在，等于是别人白送你一套房……
怪不得福尔摩斯两眼放光。